なかなかおさまらない長引く咳。たかが風邪と思っていたら、それはもしかする と、百日咳の可能性も考えられる。風邪、インフルエンザ、マイコプラズマ肺炎など、咳 の出る疾患は少なくないが、百日咳は、発作性けいれん性の咳が長期にわたって持続するのが特徴だ。年間を通じて発生するが、春から夏にかけてやや多くなるので注意が必要だ。 2007年には香川大学で300人近い大規模な集団感染が発生したり、青森県内の消防署でも百日咳の集団感染が起きたことも記憶に新しい。2000年以降で最も発症数の多かったのが07年で、3月30日までの約3カ月間の患者数は累計689人だったのだが、今年はそれを上回る勢いで猛威を振るっている。国立感染症情報センター感染症発生動向調査によると、全国3000カ所の小児科から報告された患者数は、3月30日までの約3カ月間(1週~13週)に計851人に達しているのだ。