そんなマルタには人口の倍近くのネコ住むとされ、ネコ好きの間では、田代島（宮城県）や青島（愛媛県）と同じ「猫島」として知られている。多くの愛好家が、風光明媚なネコの“聖地”に癒やされにやって来る。 「ネコは好きだよ。獲った魚はもちろんあげるさ。この島の伝統だからね。すごく古い文化だ」。島東部の港町・マルサシュロックで、漁師のアンソニー・ダマートさん（４９）はそう話した。「まあ、あげるのは食べられない大きさのものだけど」 マルタ共和国は、マルタ島をはじめとする３つの島からなり、面積計約３１６平方キロ。人口は４２万人弱だが、ネコは一説によると７０万匹も住んでいるという。フェニキアやカルタゴ、ローマにアラブに騎士団と、紀元前からさまざまな勢力が行き交ったため、さまざまな言葉や風習が混ざり合い、独特の文化を形成した。