テレビ番組や映画をインターネットで配信する「ネットフリックス(Netflix)」の利用者が、世界全体で4000万人の大台を突破した(今週発表された、同社の第3四半期決算報告より)。内訳は米国内の利用者が3100万人余り、カナダや南米、欧州諸国などの利用者が900万人余りだ(日本では同社サービスは開始されていない)。 1997年、米カリフォルニア州に設立されたネットフリックスは当初、DVDの郵送レンタル・サービスから事業を始めた。月極定額制と無期限レンタル制が功を奏し、ユーザー数が数百万人に達した2007年、同社はこれをベースに映画やテレビ番組のストリーミング配信を開始した。当初、それはDVDレンタルの定額会員(メンバー)に対し、言わば付加的なサービスとして無料で提供された。 ストリーミング配信された動画コンテンツを、ユーザーはパソコン画面から見ることもあれば、インターネット接続機能のあるテ