JP4932936B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを収納するための構成に関する。

従来のインクジェット記録装置等の画像形成装置においては、ファンフォールド紙等の記録媒体に画像を形成するようにしている。そして、このような従来の画像形成装置として、ファンフォールド紙を供給する為の技術として、プリンタが載置されている平面上のプリンタの後方側に配置された給紙部に設けられた収納箱にファンフォールド紙を収納するようにしたものがある（特許文献１参照）。

特開２００５−１７９０４２号公報

ところが、このような従来のインクジェット記録装置等の画像形成装置において、装置本体の後方側に給紙部を設けた場合には、装置本体をまたいで記録媒体を給紙部に収納する必要があり、記録媒体の収納部の視認性が悪い。また、従来の画像形成装置は、装置本体の正面に対し後方側で記録媒体の補給を行うため、装置本体後方側のスペースが必要となり、装置本体の設置スペースが増大してしまう。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、視認性が良く、省スペース化が可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、所定搬送方向に搬送される記録媒体に対して画像を形成する記録ユニットと、前記記録ユニットを開閉可能に支持する本体部と、前記記録ユニットの下部に配置されるとともに、前記本体部に設けられ、前記記録ユニットにより画像を形成させる記録媒体を前記搬送方向に搬送する搬送手段と、前記記録ユニットにより画像が形成される記録媒体が載置されるトレーと、前記搬送方向に関して前記搬送手段の上流に配置されるとともに、前記本体部に設けられ、前記トレーを引き出し可能に保持するホルダと、前記記録ユニットに記録媒体を給紙させるための位置から、上方に前記ホルダを移動させる移動機構と、前記ホルダから引き出された前記トレーを案内する案内部と、を備え、前記案内部は、前記移動機構により前記ホルダと共に上昇させられる前記トレーを、前記搬送方向下流に案内可能に構成されていることを特徴とするものである。

本発明のように、本体部にシートを支持するホルダと、ホルダを昇降させる昇降機構とを設け、本体部に開放可能に支持された記録ユニットを開放することにより、記録ユニットに記録媒体を給紙させるための第一の位置よりも上方に位置する第二の位置に移動したホルダに、開口部からの操作によって記録媒体をセットすることができ、記録媒体の収納及び取り出し作業性の向上が可能になる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の模式的に示す斜視図。 上記インクジェット記録装置の、記録ユニットが開いた状態を示す図。 上記インクジェット記録装置の右側面断面図。 上記インクジェット記録装置の左側面断面図。 上記インクジェット記録装置の、記録ユニットが開いた状態の右側面断面図。 上記インクジェット記録装置の、記録媒体収納準備状態を示す図。 上記インクジェット記録装置に設けられた記録媒体トレーの斜視図。 上記記録媒体トレーがレールにガイドされている状態を示す斜視図。 上記記録媒体トレーを記録媒体ホルダに固定するための構成を示す斜視図。 上記インクジェット記録装置の、記録媒体収納方法を示す図。 上記インクジェット記録装置の、記録媒体トレーが記録媒体ホルダにセットされた状態を示す図。 上記インクジェット記録装置の、記録媒体給紙ユニットが給紙位置にセットされた状態を示す図。 上記インクジェット記録装置の記録媒体搬送ユニットに記録媒体をセットする状態を示す図。 上記インクジェット記録装置の給紙作業が完了し、記録ユニットが閉じられた状態を示す図。 上記インクジェット記録装置の印字中の状態を示す図。 上記インクジェット記録装置の、印字動作の際の制御を示すフローチャート。 上記インクジェット記録装置の、記録媒体ホルダの高さが調整された状態を示す図。 本発明の参考例に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の模式的に示す側面断面図。 上記インクジェット記録装置の、記録媒体ホルダがセットされた状態を示す図。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の模式的に示す斜視図。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の昇降機構を背面から見た斜視図。 上記インクジェット記録装置の制御ブロック図。 上記インクジェット記録装置に設けられた記録媒体トレーの動作を説明するフローチャート。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の模式的に示す斜視図である。

インクジェット記録装置１０１は、インクジェット記録装置１０１に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１０２に接続されている。インクジェット記録装置１０１は、ファンフォールド紙等のシートである記録媒体上にインクを吐出して画像を形成する後述する図３に示す記録ヘッド１０３と、記録ヘッド１０３の印字性能を維持する回復ユニット１０４とからなる画像形成部である記録エンジンと、表示パネル及びボタンを備える操作パネル１０６を備えた記録ユニット１０７を有している。なお、操作パネル１０６は、インクジェット記録装置１０１の正面に配置されている。

また、インクジェット記録装置１０１は、記録媒体を所定搬送方向に搬送する記録媒体搬送ユニット１０８と、記録ヘッド１０３のインクを供給するインク供給ユニット１０９と、記録媒体をセットする後述する図３に示す記録媒体給紙ユニット１１０と、排紙された記録媒体を蓄積するスタッカ１１１と、インクの廃液を蓄積する廃液ユニット１１２を備えた本体部であるベースユニット１１３を備えている。なお、上部ユニットを形成する記録ユニット１０７は、下部ユニットを形成するベースユニット１１３に対して開閉自在に設けられており、図１は記録ユニット１０７が閉じている状態を示している。

図２はインクジェット記録装置１０１の、記録ユニット１０７が開いた状態を示した図である。図２において、１１８は記録ユニット１０７を支える支持部材であり、記録ユニット１０７が開くと、記録ユニット１０７は支持部材１１８により開いた状態で支えられる。１１６は、後述する図３に示す記録媒体ホルダ１１５を昇降させる昇降機構であり、本実施の形態において、この昇降機構１１６はインクジェット記録装置１０１内部に設けられている。なお、この昇降機構１１６はインクジェット記録装置１０１内部に限られるものではなく、インクジェット記録装置１０１外部に設置されていても良い。

記録ユニット１０７の内部には、記録エンジン１０５、記録媒体搬送用のピンチローラ１２４が備えられている。また、ベースユニット１１３には、インク供給ユニット１０９、廃液ユニット１１２、スタッカ１１１、記録媒体給紙ユニット１１０、昇降機構１１６の他、記録媒体を搬送する記録媒体搬送ユニット１０８が備えられている。記録エンジン１０５は、記録ユニット１０７が閉じた状態において、記録媒体搬送ユニット１０８の上部に位置するように配置されており、記録媒体搬送ユニット１０８によって搬送された記録媒体に対して印字を行う。また、記録媒体給紙ユニット１１０は、記録媒体搬送ユニット１０８による記録媒体の搬送方向に関して、記録媒体搬送ユニット１０８の上流に配置されている。さらに、インクジェット記録装置１０１の正面に配置されたスタッカ１１１は、記録媒体搬送ユニット１０８による記録媒体の搬送方向に関して、記録媒体搬送ユニット１０８の下流に配置されており、正面に排出された記録媒体を積載するように構成されている。

図３はインクジェット記録装置１０１の右側面断面図である。記録ユニット１０７は、記録媒体上にインクを吐出させ画像を形成する記録ヘッド１０３と、記録ヘッド１０３の印字性能を維持する回復ユニット１０４とからなる記録エンジン１０５を備えている。また、ベースユニット１１３に設けられた記録媒体給紙ユニット１１０は、昇降機構１１６と、記録媒体をセットする記録媒体トレー１１４と、記録媒体トレー１１４を引き出し可能に保持する記録媒体ホルダ１１５とを備えている。なお、図３において、記録媒体トレー１１４及び記録媒体ホルダ１１５は、記録媒体搬送ユニット１０８に対して記録媒体を給紙可能な給紙可能位置に位置している。この給紙可能位置は、記録媒体トレー１１４が記録媒体搬送ユニット１０８の記録媒体搬送面に対し下部に位置する位置である。

ここで、記録媒体トレー１１４に収納された記録媒体は、記録ヘッド１０３の下を記録媒体搬送ユニット１０８によって搬送される。記録媒体搬送ユニット１０８には一本又は複数の搬送ベルト１０８ａが設けられており、記録媒体は搬送ベルト１０８ａの回転に追従して搬送される。また、搬送ベルト１０８ａは、搬送モータ２０１が回転することにより回転するように構成されている。記録ヘッド１０３は搬送された記録媒体位置を検知し、ホストＰＣ（パソコン）１０２から送られてきた記録データ（画像情報）に基づいてインクを吐出して記録媒体上に画像を形成する。画像を形成された記録媒体はインクジェット記録装置１０１外に搬送され、スタッカ１１１に積載される。本構成によれば、記録媒体トレー１１４に収納された記録媒体は、インクジェット記録装置１０１の内部に収納されるとともに、記録エンジン１０５に近い位置に収納される。このため、インクジェット記録装置１０１が長期間使用されない場合においても、記録媒体トレー１１４に収納された記録媒体は、外気に曝されづらくなるため、湿度や温度による影響を受けにくい。また、記録媒体トレー１１４に収納された記録媒体は、記録エンジン１０５に近い位置に収納されるため、記録媒体の収納位置から記録エンジン１０５の間に位置する記録媒体についても外気に曝されづらくなる。

図４はインクジェット記録装置１０１の左側面断面図である。ここで、図４に示すように、昇降機構１１６は、先端部に作業者が操作する際の取っ手部を備えた昇降レバー１１６ａと、昇降レバー１１６ａの回転の中心となる軸１１６ｃと、ベースユニット１１３に固定され、軸１１６ｃを支持する柱１１６ｄとからなる。なお、昇降レバー１１６ａの下部にはスリット１１６ｂが設けられている。このスリット１１６ｂは、昇降レバー１１６ａにおいて、軸１１６ｃを挟んで昇降レバー１１６ａの取っ手部と反対側に位置している。また、記録媒体ホルダ１１５は、昇降支持部１１５ａを有しており、この記録媒体ホルダ１１５の昇降支持部１１５ａと昇降レバー１１６ａのスリット１１６ｂとが係合している。これにより、作業者が昇降レバー１１６ａを操作して時計回りに回転させると、スリット１１６ｂが昇降支持部１１５ａを押し上げ、これに伴い記録媒体ホルダ１１５が上昇する。

図５はインクジェット記録装置１０１の、記録ユニット１０７が開いた状態の右側面断面図である。記録ユニット１０７は、記録媒体搬送方向上流側（シート搬送方向上流側）である後方下端に回転軸１１７を備えており、この回転軸１１７を介してベースユニット１１３に対して開閉自在となっている。そして、このようにベースユニット１１３に一端が支持された記録ユニット１０７を開くと、記録ユニット１０７は、インクジェット記録装置正面側が上昇し、インクジェット記録装置正面がワニ口状に開かれる。そして、このように記録ユニット１０７が開くと、記録ユニット１０７は支持部材１１８により、開いた状態で支持される。なお、このように記録ユニット１０７が開いた状態のとき、作業者の昇降レバー１１６ａの操作により、記録媒体ホルダ１１５を記録ユニット１０７に記録媒体Ｐを給紙させるための第一の位置である記録媒体給紙可能位置よりも上方に位置する第二の位置である上部位置に上昇させることができる。この上部位置は、記録媒体搬送方向に関して記録媒体搬送ユニット１０８の上流に位置する位置である。作業者は、後述するように記録媒体トレー１１４の移動を行わない場合においても、上述の上部位置に記録媒体ホルダ１１５を位置させることにより、正面から記録媒体の収納及び取り出しを容易に行うことができる。

次に、インクジェット記録装置１０１の、記録媒体の収納方法を説明する。なお、以下、記録媒体としてファンフォールド紙を用いる場合について説明する。図６は記録媒体収納準備状態を示す図である。まず、作業者は開閉可能な記録ユニット１０７を開く。そして、インクジェット記録装置１０１の記録媒体搬送方向下流に位置する記録ユニット１０７と、ベースユニット１１３との開口部Ｍから手を差し入れる。作業者は、上述の上部位置に位置している記録媒体ホルダ１１５に対して引き出し可能（スライド可能）に支持されている記録媒体トレー１１４を正面方向（記録媒体搬送方向の下流方向）である矢印方向Ａに引き出す。このようにすることで、作業者は、記録媒体トレー１１４を、給紙可能位置に対して上部に位置するとともに、記録媒体搬送方向の下流に位置する収納位置に移動させることができる。言い換えれば、この収納位置は、記録媒体搬送ユニット１０８と、上方に移動した記録エンジン１０５との間に位置する位置である。

図７は記録媒体トレー１１４の斜視図である。記録媒体トレー１１４は箱形状をしており、記録媒体Ｐを保持する。記録媒体トレー１１４の正面部は開口するように構成されているため、作業者は記録媒体Ｐの収納及び取り除きを容易に行うことができる。記録媒体トレー１１４には手掛かり部１２６が備えられており、作業者はこの手掛かり部１２６を把持することにより、記録媒体トレー１１４を搬送方向の上流及び下流に移動させることができる。記録媒体トレー１１４にはガイド部１２７が備えられており、ガイド部１２７は、後述するレールに案内されることにより搬送方向の上流及び下流に移動する。

図８は記録媒体トレー１１４がレールにガイドされている状態を示す斜視図である。なお、図８は、正面から記録媒体トレー１１４を見た図である。記録媒体トレー１１４にはローラ１１９ａ、１１９ｂ及び１１９ｃが備えられている。またインクジェット記録装置側にはレール１２０ａ、１２０ｂ及びサイド規制部材１２８が備えられている。ローラ１１９ａはレール１２０ａ上を回転し、ローラ１１９ｂはレール１２０ｂ上を回転することにより記録媒体トレー１１４が移動する。ガイド部１２７に備えられたローラ１１９ｃはサイド規制部材１２８内を回転する。これらの構成により、記録媒体トレー１１４は、搬送方向の上流及び下流に移動する。

図９は記録媒体トレー１１４を記録媒体ホルダ１１５に固定するための構成示す斜視図である。インクジェット記録装置１０１内部には記録媒体ホルダ１１５が備えられている。。記録媒体ホルダ１１５には記録媒体ホルダ１１５のフレームに対して回動自在にフック１２９ａ，１２９ｂが備えられており、このフック１２９ａ，１２９ｂはバネ１３０ａ，１３０ｂにより先端部が下方向に向かうように付勢されている。記録媒体トレー１１４の搬送方向幅方向の一側に設けられた支板の外壁面には、シャフト１３２ａが突出して設けられている。なお、記録媒体トレー１１４のシャフト１３２ａが設けられた支板と対向する支板にも図示していないがシャフトがシャフト１３２ａの突出方向とは逆方向に突出するように設けられている。

記録媒体トレー１１４が作業者によりインクジェット記録装置１０１後方（搬送方向の上流）に移動させられると、シャフト１３２ａがフック１２９ａ，１２９ｂを押圧し、フック１２９ａ，１２９ｂの先端を上方に移動させる。その後、シャフト１３２ａの通過に伴ってフック１２９ａ，１２９ｂの先端が下方向に移動することにより、フック１２９ａ，１２９ｂとシャフト１３２ａとが係合する。記録媒体トレー１１４は複数の突き当て部材１３１（１３１ａ〜１３１ｆ）に押付けられた状態でフック１２９ａ，１２９ｂにより記録媒体ホルダ１１５に保持される。また、記録媒体ホルダ１１５には、トレイスイッチ２０２が設けられている。トレイスイッチ２０２は、記録媒体トレー１１４が記録媒体ホルダ１１５に装着されている場合はオンし、記録媒体トレー１１４が記録媒体ホルダ１１５に装着されていない場合はオフするスイッチである。

また、記録媒体ホルダ１１５及び記録媒体トレー１１４には、不図示の記録媒体トレー脱落防止機構が備えられており、これにより移動中、記録媒体トレー１１４が記録媒体ホルダ１１５から脱落することはない。また、このとき、作業者は図６に示すように、開口部Ｍから記録媒体トレー１１４を矢印Ｌの方向から視認することができる。なお、記録ユニット１０７を開口させた際の、記録エンジン１０５の下部と記録媒体搬送ユニット１０８の上面との距離は、給紙可能位置にて記録媒体トレー１１４に収納される記録媒体の最大高さよりも長くなるように設定されている。

なお、本実施の形態において、記録媒体トレー１１４の引き出しは手動によって行われるが、手動機構ではなく、操作パネル１０６からの操作により不図示の移動機構を駆動して記録媒体トレー１１４を引き出すようにしても良い。また、記録ユニット１０７の動きに連動して、機械的に記録媒体トレー１１４を引き出すようにする構成も取り得る。

図１０はインクジェット記録装置１０１の、記録媒体収納方法を示す図である。記録媒体トレー１１４が引き出され収納位置に位置させられると、記録媒体Ｐは開口部Ｍから差し入れられ、記録媒体トレー１１４上に収納される。この構成によれば、記録媒体収納の一連の動作を作業者が視認することが可能であり、作業者は確実に記録媒体Ｐを収納（載置）することができる。又、インクジェット記録装置（記録ユニット）上をまたいで記録媒体Ｐを収納することも無いので、記録媒体束が比較的大型化、重量化した場合においても収納できる。そのため、作業者の力や身長の制限を設ける事無く記録媒体Ｐの収納が可能である。

図１１はインクジェット記録装置１０１の、記録媒体トレー１１４が記録媒体ホルダ１１５にセットされた状態を示す図である。この場合、記録媒体Ｐが記録媒体トレー１１４に収納された後、記録媒体トレー１１４はインクジェット記録装置後方、矢印方向Ｂへ押し入れられ、上述の上部位置にて記録媒体ホルダ１１５にセットされる。

図１２はインクジェット記録装置１０１の、記録媒体給紙ユニット１１０が給紙可能位置にセットされた状態を示す図である。作業者により記録媒体トレー１１４がインクジェット記録装置１０１後方へ押し入れられた上述の上部位置にて記録媒体ホルダ１１５にセットさせられる。その後、記録媒体ホルダ１１５は、支持部材１１８による支持が作業者により解除させられると、記録媒体ホルダ１１５の自重、あるいは作業者による昇降レバー１１６ａの操作により下降され、記録ユニット１０７に記録媒体Ｐを給紙させるための第一の位置である給紙可能位置にセットされる。図１３は、収納された記録媒体Ｐを記録媒体搬送ユニット１０８にセットする状態を示す図である。記録媒体トレー１１４上に収納された記録媒体束上部の記録媒体先端部は、作業者により記録媒体搬送ユニット１０８上を通過させられるとともにインクジェット記録装置１０１前面まで引き出され、記録媒体搬送ユニット１０８にセットさせられる。

図１４は給紙作業が完了し、記録ユニット１０７が閉じられた状態を示す図である。なお、記録媒体ホルダ１１５の下には、給紙可能位置に位置する記録媒体トレー１１４に収納された記録媒体Ｐの有無を検知する紙センサ１２３が備えられている。また、ベースユニット１１３には、記録ユニット１０７の開閉を検知する開閉センサ１２５が備えられている。なお、本実施の形態では、これらセンサ１２３，１２５として機械式センサを用いている。

そして、記録ユニット１０７が開いている時には開閉センサ１２５が上に凸に突出し、記録ユニット１０７が閉じている時には開閉センサ１２５が記録ユニット１０７により押し下げられる。この開閉センサ１２５の状態の変化により不図示の制御部は、記録ユニット１０７が閉じている事を検知する。

ここで、制御部は、紙センサ１２３により記録媒体Ｐが記録媒体トレー１１４に収納されていることを検知した場合及び開閉センサ１２５により記録ユニット１０７が閉じられていることを検知した場合のみ、記録媒体搬送ユニット１０８による記録媒体Ｐの搬送と記録エンジン１０５による印字を行うようにしている。なお、記録ユニット１０７が開いている場合には、操作パネル１０６に記録ユニットが開いていることを表示する。また、記録媒体が連続使用され、記録媒体給紙ユニット１１０からなくなった場合には、記録媒体の搬送及び印字は停止される。そして、記録媒体が無い事を操作パネル１０６に表示する。なお、本実施の形態においては記録媒体の有無、記録ユニットの開閉を操作パネルに表示される事を説明したが、これに限定されるものではなく、ＬＥＤによる表示、警告音等の表示、警告手段が挙げられる。

記録媒体Ｐが収納された後、記録ユニット１０７が閉じられると、セットされた記録媒体Ｐは記録ユニット１０７に備えられたピンチローラ１２４によって記録媒体搬送ユニット１０８に押さえつけられる。ここで、記録媒体搬送ユニット１０８には一本又は複数の搬送ベルト１０８ａが設けられており、記録媒体Ｐは搬送ベルト１０８ａの回転に追従して搬送される。このようにピンチローラ１２４により記録媒体Ｐの上面を押さえてピンチローラ１２４及び搬送ベルト１０８ａで記録媒体Ｐを挟んだ状態で両者が回転することにより記録媒体Ｐを搬送させる。なお、搬送ベルト１０８ａの下部に吸着部を設け、記録媒体Ｐを搬送ベルト１０８ａに吸着させて搬送させるようにしてもよく、ピンチローラ１２４はこの場合、必要なくなる。

図１５はインクジェット記録装置１０１の、印字中の状態を示す図である。記録媒体搬送ユニット１０８によって搬送された記録媒体Ｐは、記録ヘッド１０３の下を搬送される。このとき、記録ヘッド１０３は印字位置に下降し、記録ユニット１０７の回復機構は記録ヘッド１０３直下から、記録媒体搬送ユニット１０８により搬送される記録媒体Ｐの幅方向に退避する。そして、記録ヘッド１０３は搬送された記録媒体位置を検知し、ホストＰＣ（パソコン）１０２から送られてきた記録データ（画像情報）に基づいてインクを吐出して記録媒体上に画像を形成する。画像が形成された記録媒体Ｐはインクジェット記録装置１０１外に搬送され、スタッカ１１１に積載される。

なお、図１６はインクジェット記録装置１０１の印字動作の際の制御を示すフローチャートである。このフローチャートは、後述する第２及び第３の実施の形態に共通するフローチャートである。インクジェット記録装置１０１は、電源がオンされると（Ｓ７０１）、記録ヘッド１０３を回復する（Ｓ７０２）。この後、記録媒体の有を検知し（Ｓ７０３）、記録媒体が無い場合には（Ｓ７０３のＮ）、紙無し警告をする（Ｓ７０４）。記録媒体が有る場合には（Ｓ７０３のＹ）、次に記録ユニットの閉検知をする（Ｓ７０５）。

ここで、記録ユニットが開いている場合には（Ｓ７０５のＮ）、記録ユニットが開いている警告をする（Ｓ７０６）。記録ユニットが閉じている場合には（Ｓ７０５のＹ）、搬送を開始する（Ｓ７０７）。そして、記録ヘッド１０３はＰＣから送られてきたデータに応じてインクを吐出して記録媒体上への印字を開始する（Ｓ７０８）。この後、送られてきたデータがなくなると、印字を終了する（Ｓ７０９）。また、その度、記録媒体の搬送を終了し（Ｓ７１０）、記録ヘッド１０３を回復する（Ｓ７１１）。さらに、電源をオフする（Ｓ７１２）。

このように、本実施の形態においては、記録ユニット１０７を開放することにより、記録媒体を開口部からの操作により記録媒体トレー１１４にセットすることができる。また、記録媒体は、印字後、インクジェット記録装置本体正面に排出されるので、装置本体正面での作業により印字結果の確認及び取り出しを行うことができる。これにより、簡便な正面給紙、正面排紙、製品搬送方向の設置スペース縮小化、印字結果の確認性の向上、印字された記録媒体の取り出し作業性の向上が可能になる。

なお、本実施の形態において、記録媒体ホルダ１１５は、制御部により制御される不図示の高さ調整機構により、記録媒体の種類、状態、積載量に応じて適宜高さを調整可能である。図１７は、この高さ調整機構により、記録媒体Ｐが適切に給紙されるよう記録媒体ホルダ１１５の高さが調整された状態を示す図であり、この図１７は記録媒体Ｐが満載された状態から最終端まで給紙が適正に行われる位置に調整された状態を示している。

次に、本発明の参考例について説明する。図１８は、本参考例に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の模式的に示す斜視図である。なお、図１８において、既述した図５と同一符号は、同一または相当部分を示している。ここで、本参考例において、記録媒体トレー１１４を備えず、記録媒体を記録媒体ホルダ１１５に直接収納する構成としている。このため、記録媒体を収納する場合は、記録媒体ホルダ１１５をインクジェット記録装置の正面方向に引き出すようにしている。

そして、このような構成の場合、記録媒体を収納する場合は、先ず記録ユニット１０７を記録媒体搬送ユニット１０８に対して上方に開く。これにより、ワニ口状の開口部Ｍが形成される。この後、昇降機構１１６により、記録媒体ホルダ１１５を給紙可能位置の上方位置に上昇させ、この後、作業者は、インクジェット記録装置１０１正面である記録ユニット１０７の開口部Ｍから手を差し入れ、記録媒体ホルダ１１５を正面方向、矢印方向に引き出し収納位置に位置させる。

なお、昇降機構１１６にはレール１２０が設けられ、記録媒体ホルダ１１５は、作業者によりレール１２０に沿って正面方向に引き出される。また、記録媒体ホルダ１１５の底面にはローラ１１９が備えられており、このローラ１１９により、記録媒体搬送ユニット１０８上を滑らかに移動する。さらに、記録媒体ホルダ１１５及び昇降機構１１６には不図示の記録媒体ホルダ脱落防止機構が備えられており、これにより移動中、記録媒体ホルダ１１５が昇降機構１１６から脱落することはない。

そして、ファンフォールド紙を記録媒体として収納する場合は、記録媒体をインクジェット記録装置正面の開口部Ｍから差し入れ、記録媒体ホルダ１１５上に収納する。そして、記録媒体収納後、図１９に示すように、記録媒体ホルダ１１５をインクジェット記録装置１０１後方、矢印方向へ押し入れる。以下の記録媒体Ｐの搬送及び印字プロセスは、既述した第１の実施の形態と同様である。

以上説明したように、本参考例のように、記録媒体トレー１１４を備えず、記録媒体を記録媒体ホルダ１１５に直接収納するように構成することにより、部品点数を減らすことができ、低コスト化を図ることができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図２０は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の模式的に示す斜視図である。なお、図２０において、既述した図５と同一符号は、同一または相当部分を示している。本実施の形態は、記録ユニット１０７を水平に上昇させるようにしている。

図２０において、１２１はベースユニット１１３に複数設けられたピニオンギアであり、１２２は記録ユニット１０７の底面の四隅に設けられ、ピニオンギア１２１と噛合する上下方向に延びたラックギアである。そして、ＰＣ１０２もしくは操作パネル１０６から記録ユニット１０７の上昇信号が入力されると、ピニオンギア１２１が回転し、ラックギア１２２を介して記録ユニット１０７がベースユニット１１３に対して略平行に上昇する。そして、このように記録ユニット１０７、つまり上部ユニットが、ベースユニット１１３、つまり下部ユニットに対して上昇することにより、上部ユニットと下部ユニットとの間に開口部Ｍが形成される。そして、このように開口部Ｍを形成することにより、作業者は開口部Ｍから給紙作業を行うことができる。なお、本上昇機構はラックアンドピニオンギアにより構成したが、シャフトとバネを併用した機構等、さまざまな形態をとりえるのは勿論である。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、上述の実施の形態にて記載した符号と同じものについては、本実施の形態においても同じものを示すものとし、それらの符号については説明を省略する。

図２１は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の昇降機構２１６を背面から見た斜視図である。記録媒体ホルダ１１５上の記録媒体トレー１１４に紙が無くなった場合、作業者は記録ユニット１０７を上方に回動させ、その後、不図示のＬＥＤを備えた昇降ボタン１３４を押す。なお、昇降ボタン１３４は、インクジェット記録装置１０１の内部に配置されている。後述するＣＰＵ２００は、昇降ボタン１３４の信号を受けると、昇降モータ１３５を回転させ、ベルト及びプーリ等の伝達手段を介して、外周にねじ部を有するスクリューロッド１３６を回転させる。

スクリューロッド１３６のねじ部に回動可能に備えられたナット１３７は、スクリューロッド１３６の一方向回転に伴い上昇するよう構成されている。ナット１３７には上下を覆うようにナットホルダ１３８が備えられており、このナットホルダ１３８はナット１３７の昇降に伴い追従して昇降するように構成されている。ナットホルダ１３８には記録媒体ホルダ１１５が固定されている。

以上の構成により、作業者が昇降ボタン１３４を押すと昇降機構２１６が動作して記録媒体ホルダ１１５が上昇する。また、記録媒体ホルダ１１５が下降する場合は、スクリューロッド１３６が他方向に回転することによりナット１３７が下降する。ナット１３７の下降に伴い、ナットホルダ１３８及び記録媒体ホルダ１１５が下降する。

次に記録媒体ホルダ１１５の昇降の上限、下限について説明する。記録媒体ホルダ１１５には、昇降フラグ１４０が備えられている。記録媒体ホルダ１１５の上昇に伴い昇降フラグ１４０が上昇する。本体には上限センサ１４１及び下限センサ１４２が備えられており昇降フラグ１４０が上限センサ１４１に到達すると昇降モータ１３５は回転をやめ、記録媒体ホルダ１１５は上限の所定の位置に止まる。下降も同様に昇降フラグ１４０が下限センサ１４２によって検知されると昇降モータ１３５は回転をやめ、記録媒体ホルダ１１５が下限の所定の位置に止まる。

図２２は、インクジェット記録装置１０１の制御ブロック図である。ＣＰＵ２００は、内部に図１７及び後述する図２３に示すフローチャートに対応する制御プログラム等を記憶した不図示のＲＯＭ、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる不図示のＲＡＭを有している。ここで、ＣＰＵ２００には、上限センサ１４１、下限センサ１４２、紙センサ１２３、開閉センサ１２５、トレイスイッチ２０２、昇降ボタン１３４が接続されている。ＣＰＵ２００は、ホストＰＣ１０２と接続されている。また、ＣＰＵ２００は、昇降モータ１３５、搬送モータ２０１と接続されている。

図２３は記録媒体トレー１１４の動作を説明するフローチャートである。

上部ユニット（記録ユニット１０７）が開いている（電源オン時）か、または電源がオンした場合（Ｓ１０１）、ＣＰＵ２００は、先ずトレイスイッチ２０２がオンしているか否かを確認する（Ｓ１０２）。ＣＰＵ２００は、トレイスイッチがオフの場合（Ｓ１０２のＮ）、昇降ボタン１３４のＬＥＤを消灯させ（Ｓ１０３）、トレイスイッチ２０２がオンしているか否かのステップ（Ｓ１０２）に戻る。

トレイスイッチ２０２がオンの場合（Ｓ１０２のＹ）、ＣＰＵ２００は、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５検知しているか否かを確認する（Ｓ１０４）。下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５検知していない場合（Ｓ１０４のＮ）には、上限センサ１４１が記録媒体ホルダ１１５を検知しているか否かを確認する（Ｓ１０５）。上限センサ１４１が記録媒体ホルダ１１５を検知しなかった場合（Ｓ１０５のＮ）には、ＣＰＵ２００は、昇降ボタン１３４のＬＥＤを消灯させ（Ｓ１０６）、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５（の昇降フラグ１４０）を検知するまで記録媒体ホルダ１１５を下降させる（Ｓ１０７）。そして、ＣＰＵ２００は、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知したら記録媒体ホルダ１１５の下降を停止させ、昇降ボタン１３４のＬＥＤを点灯させる（Ｓ１０８）。

Ｓ１０５のステップで、上限センサ１４１が記録媒体ホルダ１１５を検知した場合（Ｓ１０５のＹ）、ＣＰＵ２００は、昇降ボタン１３４のＬＥＤを点灯させる（Ｓ１０８）。

Ｓ１０４のステップで、ＣＰＵ２００は、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知している場合（Ｓ１０４のＹ）、昇降ボタン１３４のＬＥＤを点灯させる（Ｓ１０８）。

ＣＰＵ２００は、Ｓ１０８のステップで昇降ボタン１３４のＬＥＤを点灯させ後、昇降ボタン１３４が押された否かを確認する（Ｓ１０９）。ＣＰＵ２００は、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知しているか否かを確認し（Ｓ１１０）、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知している場合は（Ｓ１１０のＹ）、上昇シーケンスにより上限センサ１４１が記録媒体ホルダ１１５を検知するまで記録媒体ホルダ１１５を上昇させる（Ｓ１１１）。

そして、ＣＰＵ２００は、上限センサ１４１が記録媒体ホルダ１１５を検知したら記録媒体ホルダ１１５の上昇を停止させ、Ｓ１０３のステップに戻る。このとき、作業者は、記録媒体ホルダ１１５から記録媒体トレー１１４を正面側に引き出すことにより、容易に記録媒体の収納及び取り出しを行うことができる。

Ｓ１１０のステップで、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知してしてない場合（Ｓ１１０のＮ）、ＣＰＵ２００は、下降シーケンスにより下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知するまで記録媒体ホルダ１１５を下降させる（Ｓ１１２）。そして、ＣＰＵ２００は、下限センサ１４２が記録媒体ホルダ１１５を検知したら記録媒体ホルダ１１５の下降を停止させる。記録媒体ホルダ１１５が下に無い場合には、記録媒体ホルダ１１５を下降させ、Ｓ１０３のステップに戻る。このとき、作業者は、昇降ボタン１３４を押すことにより、記録媒体ホルダ１１５を上昇させることができ、その後、作業者は、記録媒体ホルダ１１５から記録媒体トレー１１４を正面側に引き出すことにより、容易に記録媒体の収納及び取り出しを行うことができる。

Ｓ１０９のステップで、昇降ボタン１３４が押されない場合（Ｓ１０９のＮ）、ＣＰＵ２００は、下限センサ１４２により記録媒体ホルダ１１５を検知しているか否かを確認する（Ｓ１１３）。下限センサ１４２により記録媒体ホルダ１１５を検知していない場合（Ｓ１１３のＮ）、ＣＰＵ２００は、Ｓ１０３のステップに戻る。

Ｓ１１３のステップで、下限センサ１４２により記録媒体ホルダ１１５を検知している場合（Ｓ１１３のＹ）、ＣＰＵ２００は、上部ユニットが開いている否かを確認し（Ｓ１１４）、上部ユニットが開いている場合（Ｓ１１４のＹ）、ＣＰＵ２００は、Ｓ１０３のステップに戻る。Ｓ１１４のステップで、上部ユニットが開いていない場合（Ｓ１１４のＮ）、ＣＰＵ２００は、昇降ボタン１３４のＬＥＤを消灯させ（Ｓ１１５）、処理を終了させる（Ｓ１１６）

また、これまでの説明においては、本発明をファンフォールド紙に適用した場合について説明したが、本発明のプリンタはラベル紙や名刺，カード等をプリント媒体に用いるもの、あるいは券売機形態のもの等、種々の形態を採り得るのは勿論である。さらに、これまでの説明においては、画像形成装置の一例としてインクジェット記録装置について述べたが、電子写真方式のプリンタ等の画像形成装置に適用することができる。

１０１…インクジェット記録装置、１０２…ホストＰＣ、１０３…記録ヘッド、１０７…記録ユニット、１１１…スタッカ、１１３…ベースユニット、１１４…記録媒体トレー、１１５…記録媒体ホルダ、１１６…昇降機構、１２１…ピニオンギア、１２２…ラックギア、１２３…紙センサ、１２４…ピンチローラ、１２５…開閉センサ、２１６…昇降機構、Ｍ…開口部、Ｐ…記録媒体

Claims (6)

1. 所定搬送方向に搬送される記録媒体に対して画像を形成する記録ユニットと、
   前記記録ユニットを開閉可能に支持する本体部と、
   前記記録ユニットの下部に配置されるとともに、前記本体部に設けられ、前記記録ユニットにより画像を形成させる記録媒体を前記搬送方向に搬送する搬送手段と、
   前記記録ユニットにより画像が形成される記録媒体が載置されるトレーと、
   前記搬送方向に関して前記搬送手段の上流に配置されるとともに、前記本体部に設けられ、前記トレーを引き出し可能に保持するホルダと、
   前記記録ユニットに記録媒体を給紙させるための位置から、上方に前記ホルダを移動させる移動機構と、
   前記ホルダから引き出された前記トレーを案内する案内部と、を備え、
   前記案内部は、前記移動機構により前記ホルダと共に上昇させられる前記トレーを、前記搬送方向下流に案内可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置
2. 前記案内部は、前記記録ユニットが開放された状態で且つ前記記録ユニットに記録媒体を給紙させるための位置よりも上方に前記ホルダが位置している際、前記トレーを前記搬送方向下流に案内可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記トレーは、前記案内部に案内され、前記搬送手段と前記記録ユニットとの間に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記移動機構は手動機構であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記移動機構は前記記録ユニットに連動して前記ホルダを移動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記本体部に記録媒体の有無を検知するセンサを備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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