JP4292991B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、プリンタに代表される画像形成装置において、筐体の前面側に開口部及び当該開口部を覆う開閉可能なカバーを設け、このカバーを開放することによって筐体の内部に配置される着脱部品（例えばプロセスカードリッジ）の着脱を行う、いわゆるフロントアクセス方式のプリンタが提供されている。この方式は取り扱い容易性に優れ、いくつかのものが実用化されている。
特開２００２−１１１２４３公報

ところで、昨今では、取り扱いの容易性に加え、薄型化や小型化のニーズがある。このような薄型化、小型化のニーズに対応しようとすると、レイアウトが制限されるため、従来の構成をそのまま採用すると、プロセスカードリッジ等の着脱部品を交換するとき、その着脱部品の把持部が掴み辛くなったり、レバー等の操作部がプリンタの内部にある場合にはその操作部が操作しにくくなるといった問題が生じる。例えば、装置の高さが低くなるように構成する場合、前面側に設けられた開口部の開口高さを低く設定したり、或いは、開口部の位置自体を全体的に低めに設定する必要が生じ、前方側からアクセスしにくい構成となってしまう。

これに対し、筐体の前面部だけでなく上面側に設けられた用紙載置部をも含んでカバーを構成し、カバーを開けることでプリンタの前面側と用紙載置部の前端付近が共に開放するように構成して、プリンタの上方前端側においてプロセスカードリッジの把持部を露出させる構成が考え得る。しかしながら、このように開口を大きくするとプロセスカードリッジへのアクセスは容易になるが、その反面、用紙の支持面が減り、用紙の支持が不安定となってしまう懸念がある。
本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、筐体に開口部が設けられ、その開口部を介して着脱部品を出し入れ可能な画像形成装置において、前面側だけでなく上面側にも開口部を設けて筐体内部へアクセスしやすい構成とし、その一方で、筐体上面部によって用紙を安定して支持できる構成を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、用紙を収容する給紙カセットと、前記給紙カセットから給送される用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記給紙カセット及び前記画像形成手段を収納する筐体と、当該筐体の上面部において、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙を載置するように設けられた用紙載置部と、前記筐体内に着脱可能に設けられる着脱部品を着脱するために、当該筐体の一端側を前側それとは逆側を後側とした場合の少なくとも前面側が開口するように構成された開口部と、少なくとも前記筐体の前面側をカバーする前面側カバー部を有し、前記開口部を覆うように構成された開口部カバーと、を備えた画像形成装置であって、前記用紙載置部は、当該用紙載置部の幅方向の一部分において前記筐体の前面側の開口と連続した切欠き部が前記開口部の一部をなすように形成された用紙載置部本体と、前記開口部カバーの一部をなすように前記前面側カバー部と一体的に形成され、前記開口部カバーが閉塞位置にある場合には、前記切欠き部を閉塞するように上面側をカバーし、前記開口部カバーが開放位置にある場合には前記切欠き部を開放するように構成される上面側カバー部とを備え、前記切欠き部が閉塞される場合には、前記上面側カバー部と前記用紙載置部本体の一部とが少なくとも幅方向に隣接し、少なくとも前記用紙載置部本体の一部によって前記用紙が支持可能とされ、前記切欠き部が開放される場合には、それら幅方向に隣接する部分が互いに離間し、前記用紙載置部本体の一部によって前記用紙が支持可能とされていることを特徴とする。
なお、本発明において、用紙載置部本体とは、用紙載置部から上面側カバー部を除いた部分を意味する。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記切欠き部によって切り欠かれた領域の下方位置に、前記着脱部品の把持部が配置されていることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載の画像形成装置において、前記切欠き部は、幅が１０ｃｍ〜２０ｃｍとなるように構成されていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙載置部において当該画像形成装置にて画像形成可能な最大サイズの用紙が載置される場合の用紙載置スペースと前記上面側カバー部の開閉軌道とが重ならないように構成されていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記開口部カバーは、前記上面側カバー部と前記前面側カバー部とのなす角が変更可能に構成されており、前記開口部カバーの開閉動作の際の、前記上面側カバー部と前記前面側カバー部とのなす角度が、前記閉塞位置におけるこれら上面側カバー部及び前面側カバー部のなす角度よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記着脱部品は少なくとも幅方向の一端に電極あるいは駆動部を備えたプロセスカードリッジからなり、前記切欠き部は、前記用紙載置部における幅方向中央部に設けられ、当該切欠き部の幅方向側部において前記用紙載置部本体の一部が前記電極或いは前記駆動部の上方を覆うように設けられていることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記前面側カバー部は、上端を自由端とし、下端側が、左右方向の軸線を回動中心とするように前記筐体の本体部に回動可能に支持されていることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記前面側カバー部は、前後にスライド可能に構成されていることを特徴とする。

＜請求項１の発明＞
請求項１の構成によれば、筐体の前面側だけでなく上面側にも開口部の一部（切欠き部）が設けられているため、着脱部品を着脱する際に筐体内部へアクセスし易くなり、その一方で、上面側が開口した状態であっても、用紙載置部本体の一部によって用紙が安定して支持される構成となる。

＜請求項２の発明＞
請求項２の構成によれば、切り欠かれた領域の下方位置に把持部が配置されているため、上方側からアクセスしやすい構成となる。

＜請求項３の発明＞
請求項３の構成によれば、切欠き部を介して手が挿入でき、かつ使用頻度の高いＡ４サイズの用紙を保持しうる好適な切欠き部幅となる。

＜請求項４の発明＞
請求項４の構成によれば、用紙載置部に用紙が載置された状態で開口部カバーの開放操作、若しくは閉塞操作を行う場合に、その載置された用紙が開口部カバーの移動を阻害しない構成となり、開口部カバーの開閉操作が行い易い構成となる。

＜請求項５の発明＞
請求項５の構成によれば、上面側カバー部の先端側がより下方位置を変位するように移動軌跡を設定することができ、用紙がカバーの移動を阻害しない好適構成となる。

＜請求項６の発明＞
請求項６の構成によれば、電極或いは駆動部が設けられた位置の上方ではなく、これらを外した中央部に切欠き部が設けられるため、電極或いは駆動部の上方は用紙載置部本体によって常にカバーされる構成となる。したがって、電極や駆動部を埃等の外的要因から効果的に保護できる。

＜請求項７の発明＞
請求項７の構成によれば、前面側カバー部が回動によって開閉し、それと連動して上面側が開閉することとなるため、簡単な操作で前面側及び上面側を共に開閉できることとなる。

＜請求項８の発明＞
請求項８の構成によれば、前面側カバー部がスライド可能に構成されているため、操作が行いやすくなる。

＜実施形態１＞
以下、図１〜図７を参照して本発明による画像形成装置をレーザビームプリンタに適用した第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態の外観を示す斜視図、図２は本実施形態の垂直断面図である。

図１および図２に示すように、レーザビームプリンタ１は略直方体形状の筐体２を備え、この筐体２の下部には、積層された用紙が収納され、取手１３を備える給紙カセット１０が装着される。給紙カセット１０は着脱可能とされ、プリンタ１の前面方向（図２の矢印Ｐの方向）に引き出すことによりこれを取り外すことができる。給紙カセット１０には、押圧ばね（不図示）により上方向に付勢された用紙押圧板（不図示）が設けられ、その用紙押圧板の上に積層された最上層の用紙が、プリンタ１の本体に設けられ矢印で示す方向に回転する給紙ローラ１４に接触するように構成されており、分離パッド１５の作用により用紙が１枚だけ分離されて給送される。

図１に示すように、プリンタ１の前面には、操作ボタン９１ａおよびＬＥＤ９１ｂを備える操作部９１と、手差し用紙を差し込むための挿入口９２（図２）とが設けられている。

図２に示すように、給紙カセット１０の上方には、図３に示すプロセスカートリッジ２０が配置される。プロセスカートリッジ２０も給紙カセット１０と同様、着脱可能とされ、トナー交換等のメンテナンスに際して矢印Ｑ方向に引き抜かれる。プロセスカートリッジ２０は、トナー像を担時する感光体ドラム２１、感光体ドラム２１が担時するトナー像を用紙に転写する転写ローラ２２およびコロナ放電を発生させて感光体ドラム２１の表面を正電位に帯電させるスコロトロン型の帯電器２８を備える感光体カートリッジ２０Ａと、トナーを収容する現像剤室２４（図２）、感光体ドラム２１にトナーを供給する現像ローラ２５および現像ローラ２５にトナーを供給する供給ローラ２７を備える現像カートリッジ２０Ｂとからなる。現像剤室２４には、トナーを攪拌するためのアジテータ２４ａが設けられている。

感光体カートリッジ２０Ａと現像カートリッジ２０Ｂとは互いに分離可能とされているが、プロセスカートリッジ２０をプリンタ１の本体から取り外す際には両者は一体の状態で引き出される。給紙カセットが脱着される側を前面側として、プリンタ１の前面部には、回動軸３３ｃにその下端が回動可能に取り付けられた前面カバー３３が設けられている（なお、図５では、回動軸３３ｃの軸線を破線Ｌにて概念的に示している）。前面カバー３３は、プリンタ１の前面側を覆うように構成されており、前面カバー３３を図２において時計回りに回動させてプリンタ１の正面を開放することにより、プロセスカートリッジ２０を着脱することができる。また、前面カバー３３の裏側には、プロセスカートリッジ２０を着脱するための開口部３４（図５参照）が形成されている。なお、図１における矢印Ｒは前面カバー３３を開く際の回動方向を示している。

図２に示すように、プロセスカートリッジ２０と給紙カセット１０との間には一対のレジストローラ３１およびレジストローラ３２がそれぞれ回転可能に取り付けられている。

プロセスカートリッジ２０の上方には、レーザビームを射出するレーザ発生器（不図示）、回転駆動されるポリゴンミラー（６面体ミラー）４１、レンズ４２、反射ミラー４３、反射ミラー４４、レンズ４５および反射ミラー４６等を備えるレーザスキャナユニット４０が取り付けられている。図２に示すように、ポリゴンミラー４１によって振られたレーザビームＬは、レンズ４２、反射ミラー４３，４４、レンズ４５および反射ミラー４６を介して感光体ドラム２１に照射され、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。

プロセスカートリッジ２０の後方には、用紙上にトナーを定着させるための定着ユニット５０が設けられている。なお、本実施形態において給紙カセットが脱着される側（前面側カバー部側）を前面側として、それとは反対の面側を後面側とするように前後方向が設定されている。また、この前後方向と直交する方向として左右方向が設定され、前方側から見て右の側壁２ａ（図１）側を右方、左の側壁２ｂ（図２）側を左方としている。定着ユニット５０は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置され、給送される用紙を加熱ローラ５１に向けて押圧する押圧ローラ５２と、一対の搬送ローラ５３，５４とを備える。

図２において搬送ローラ５３，５４の後方には、湾曲した形状に形成され、必要に応じて用紙の向きを反転させるためのシュータ６１が回動可能に取り付けられている。シュータ６１を後方に回動させた場合、用紙は排紙トレイ７０に排出されずに、シュータ６１上に排紙されることとなる。これにより、用紙搬送や排紙を直線的に行うことができ、特に、手差し用紙が厚紙等の場合にこのように利用すると有効である。また、シュータ６１の延長線上には、シュータ６１に沿って搬送された用紙を支持するとともに、その用紙を筐体２の上面に形成された排紙トレイ７０に排出するための一対の排紙ローラ６４，６５が取り付けられている。

排紙トレイ７０の周囲（図１において左右両側および後側）には、上面が平面状に形成された突出部７１が設けられており、図２に示すように、排紙トレイ７０は突出部７１の上面から落とし込まれて形成されている。

図４は本実施形態の制御系を示す制御ブロック図である。図４に示すように、操作部９１、レーザスキャナユニット４０、定着ユニット５０および各駆動機構の駆動源としてのモータ１０２が、それぞれプリンタ制御部１０１に接続され、プリンタ制御部１０１によりプリンタ１の各部が制御される。本実施形態では、プロセスカードリッジ２０、レーザスキャナユニット４０、及び定着ユニット５０が特許請求の範囲でいう画像形成手段に相当しており、筐体２はこれらを収容するように構成されている。

次に、用紙の給送動作について説明する。給紙ローラ１４を所定のタイミングで回転させると、給紙カセット１０から用紙が１枚ずつ給紙される。この用紙はガイド３５の作用により反転されて、ピンチローラ３１およびレジストローラ３２によりその先端の位置調整がなされた後、感光体ドラム２１および転写ローラ２２の間へ搬送される。

一方、帯電器２８によって帯電された感光体ドラム２１の表面には、レーザスキャナユニット４０から射出されたレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。感光体ドラム２１上の静電潜像が現像ローラ２５に対向するとき、供給ローラ２７および現像ローラ２５を介して搬送されたトナーがこの静電潜像を顕像化させ、そのトナー像が感光体ドラム２１および転写ローラ２２の間を通る用紙に転写される。

トナー像が転写された用紙は、次に加熱ローラ５１および押圧ローラ５２の間を通過するが、このとき用紙上のトナー像に熱と圧力が加えられることにより、トナー像が用紙に定着される。

さらに用紙は搬送ローラ５３，５４の間を通って、シュータ６１に沿って搬送され、次いで排紙ローラ６４，６５の間から排紙トレイ７０に印刷面を下に向けて（フェイスダウンで）排出される。

次に、開口部カバーについて説明する。
本実施形態に係る画像形成装置では、図５及び図６にて模式的に示すように、筐体２の少なくとも前面側が開口するように開口部３４が形成されており、筐体２内に着脱可能に設けられる着脱部品（本実施形態ではプロセスカートリッジ２０（図２、図３）が特許請求の範囲でいう着脱部品に相当する）が開口部３４を介して筐体２内に出し入れできるように構成されている。そして、この開口部３４を覆うように開口部カバー３３が設けられている。開口部カバー３３は、筐体２の前面側をカバーする前面側カバー部３３ａと上面側をカバーする上面側カバー部３３ｂとを備えた構成をなしている。上面側カバー部３３ｂは、前面側カバー部３３ａと一体的に形成されており、開口部カバー３３が閉塞位置にある場合には、切欠き部７０ｂを閉塞するように上面側をカバーし、開口部カバー３３が開放位置にある場合には切欠き部７０ｂを開放するように構成されている。前面側カバー部３３ａは、上端を自由端とし、下端が、左右方向の回動軸３３ｃを回動中心とするように筐体２の本体部に回動可能に支持されている。

また、筐体２の上面部において、上述の画像形成手段によって画像が形成された用紙を載置する排紙トレイ７０（排紙トレイ７０が特許請求の範囲でいう用紙載置部に相当する）が設けられており、排紙トレイ７０は、排紙トレイ本体７０ａと、上面側カバー部３３ｂとによって構成されている。排紙トレイ本体７０ａが特許請求の範囲でいう用紙載置部本体に相当する。排紙トレイ本体７０ａは、排紙トレイ７０の幅方向の一部分において筐体２の前面側の開口３４ａと連続した切欠き部７０ｂが開口部３４の一部をなすように形成されている。

切欠き部７０ｂが閉塞される場合には、図１のように上面側カバー部３３ｂと排紙トレイ本体７０ａの一部とが少なくとも幅方向に隣接し、少なくとも排紙トレイ本体７０ａの一部によって支持可能とされ、切欠き部７０ｂが開放される場合には、図５のようにそれら幅方向に隣接する部分が互いに離間し、図６のように排紙トレイ本体７０ａの一部によって用紙Ｐが支持可能とされている。なお、上面側カバー部３３ｂと排紙トレイ本体７０ａの一部とが隣接した状態では、排紙トレイ本体７０ａによってのみ用紙が支持されるように構成してもよく、上面側カバー部３３ｂと排紙トレイ本体７０ａとの両方によって用紙が支持されるように構成してもよい。両方によって用紙が支持される構成では、用紙をより安定的に支持できることとなる。

図２に示すように、切欠き部７０ｂによって切り欠かれた領域の下方位置にはプロセスカートリッジ２０の把持部２３(図３参照）が配置されている。本実施形態ではプロセスカートリッジ２０の前端側に把持部２３が形成されており、この把持部２３が切欠き部７０ｂを介して上方から視認できるようになっている。図３の把持部２３はあくまで一例であり、プロセスカードリッジ２０を掴むことができる構成であれば別の把持部構成を用いてもよい。また、切欠き部７０ｂの幅Ｗは、例えば１０ｃｍ〜２０ｃｍとすると、切欠き部を通して手が入りやすくその一方で用紙が落ち難い構成となる。

また本実施形態では、図７にて模式的に示すように、プロセスカートリッジ２０において幅方向の一端に電極及び駆動部が設けられており、切欠き部７０ｂは、排紙トレイ７０における幅方向中央部に設けられ、切欠き部７０ｂの幅方向側部において排紙トレイ本体７０ａの一部が電極Ｔ１〜Ｔ３及び駆動部７５の上方を覆うように設けられている。

電極Ｔ１〜Ｔ３はプロセスカートリッジ２０の内の帯電器２８、現像ローラ２５、転写ローラ２２などに電源を供給するために設けられており、駆動部７５は、プロセスカートリッジ２０の内の感光ドラム２１、現像ローラ２５、供給ローラ２７を駆動するための機構（ここでは歯車等の動力伝達機構）として構成されるものであり、符号７５はこのような駆動部が配置されるスペースを概念的に示している。より具体的には、感光体ドラム２１、転写ローラ２２等の端部に設けられた歯車伝達機構等が挙げられる。なお、ここではプロセスカードリッジ２０の両端部に電極及び駆動部が共に設けられる構成を例示したが、プロセスカードリッジの片側に電極及び駆動部を配置しても良い。

＜実施形態２＞
次に図８ないし図１１を参照して実施形態２について説明する。
実施形態２では、排紙トレイ７０において当該レーザビームプリンタ１にて画像形成可能な最大サイズの用紙が載置される場合の用紙載置スペースと上面側カバー部の開閉軌道とが重ならないように構成されている。

図８及び図９の構成では、排紙トレイ７０の底面よりも高い位置で用紙を支持するように、用紙支持用のリブ７０ｃが形成されている。用紙支持用のリブ７０ｃは、少なくとも切欠き部７０ｂの両サイドに配置されており、図９に示すように用紙Ｐを底面よりも高い位置（即ち底面よりも上方位置）で支持するように構成されている。一方、上面側カバー部３３ｂは先端が先細となるようにテーパ状に構成されており、これにより上面側カバー部３３ｂの軌跡の最外縁がより小さな径となる。そして、図９のように、最外縁Ｌが用紙Ｐの先端Ｐ２よりも下側を通るようになっており、用紙Ｐと開口部カバー３３とが干渉しないようになっている。

また、図１０及び図１１のような構成としてもよい。
図１０及び図１１の構成では、開口部カバー３３において、上面側カバー部３３ｂと前面側カバー部３３ａとのなす角が変更可能に構成されており、開口部カバー３３の開閉動作の際、上面側カバー部３３ｂと前面側カバー部３３ａとのなす角度が、閉塞位置におけるこれら上面側カバー部３３ｂ及び前面側カバー部３３ａのなす角度よりも小さくなるように構成されている。図１１に示すように、上面側カバー部３３ｂは前面側カバー部３３ａの軸Ｃ２を中心として回動可能に構成されており、上面側カバー部３３ｂと前面側カバー部３３ａとのなす角度はばね部材３３ｄによって９０°よりも若干小さい角度（例えば８０°程度）にて保持されている。

従って、開口部カバー３３の回動中心（回動軸３３ｃ）から上面側カバー３３ｂの先端Ｐ１までの距離を短くすることができ、開口部カバー３３の軌跡の最外縁を小さな径とすることができる。その結果、開閉動作の際には上面側カバー部３３ｂの先端が排紙トレイ７０の底面７０ｃよりも低い位置を移動することとなり、排紙トレイ７０の底面にて保持される用紙とは干渉しなくなる。一方、開放位置から閉塞位置に向かって変位し、閉塞状態が近くなると、上面側カバー部３３ｂに形成された段部３３ｅは切欠き部７０ｂの内部に形成されたテーパ部７６に案内される。その結果、ばね部材３３ｄの付勢に抗して上面側カバー部３３ｂと前面側カバー部３３ａとの角度が若干開き、図１１のような閉塞位置をとることとなる。

＜実施形態３＞
次に図１２を参照して実施形態３について説明する。
上記実施形態では、前面側カバー部が回動によって開閉する構成を例示したが、本実施形態では、前面側カバー部１１ａが前後にスライド可能に構成されている。図１２の例では、給紙カセット１０の前面壁１１が筐体２の上面部にまで延びており、前面壁１１によって筐体２の前面部全体が構成されている。前面壁１１は、前面側カバー部１１ａと上面側カバー部１１ｂとが一体的に構成されて開口部カバー３３として機能している。図１２の構成では、給紙カセット１０の開閉操作に伴って開口部カバー３３がスライドし、その結果開口部３４が開放されることとなる。

図１２の構成では、上面側カバー部１１ｂが板状に形成されており、その板面方向にスライドするように構成されている。上面側カバー部１１ｂの上面と排紙トレイ本体７０ａの上面とが、同一平面上に位置する位置関係であってもよく、上面側カバー部１１ｂの上面のほうが排紙トレイ本体７０ａの上面よりも若干低い位置となるように構成すれば、用紙と上面側カバー部１１ｂとが確実に干渉しない構成となる。

＜参考例１＞
次に図１３ないし図１６を参照して参考例１について説明する。
図１３に示すように、本参考例においても用紙を収容する給紙カセット１０と、給紙カセット１０から給送される用紙に画像を形成する上述の画像形成手段（プロセスカートリッジ２０等（図２参照））と、給紙カセット１０及び画像形成手段を収納する筐体２とを備えた構成をなしている。なお、筐体２内の装置構成は実施形態１と同様である。そして、この筐体２の前面側と上面側とに渡って開口するように開口部３４が構成され、本参考例ではさらに、開口部３４の前面側を覆うように構成された前面側カバー部１００と、開口部３４の少なくとも上面前方側を覆うように構成された上面側カバー部１０２とをそれぞれ別々の部品として備えている。上面側カバー部１０２は、前端を自由端とし、後端側に設定された左右方向の軸線を中心として回動するように筐体２の本体部に開閉可能に設けられている。また、上面側カバー部１０２は、上述の画像形成手段によって画像が形成された用紙を載置する排紙トレイ７０の一部をなすように構成されている。また、参考例１でも実施形態１等と同様に、開口部３４における上面側の開口領域（上面側カバー部１０２によってカバーされる開口領域）の下方位置において、実施形態１と同様にプロセスカートリッジ２０の把持部２３（図３参照）が配置されている。

図１３、図１４において、前面側カバー部１００は、上方が自由端とされ、下方が左右方向の軸線１００ａを回動中心とするように筐体２の本体部に回動可能に支持されている。図１４では前面側カバー部１００の回動軸を１００ａとし、上面側カバー部１０２の回動軸を１０２ａとしている。さらに本構成では、前面側カバー部１００或いは上面側カバー部１０２のいずれか一方の開動作と連動させて他方の開動作を行う開動作連動機構を備えている。また、前面側カバー部１００或いは上面側カバー部１０２のいずれか一方の閉動作と連動させて他方の閉動作を行う閉動作連動機構をも備えている。図１４はこの開動作連動機構及び閉動作連動機構の具体例を示しており、前面側カバー部１００の開口と連動して上面側カバー部１０２が開く状態を示している。なお、符号１１５は、部品１０６を案内する案内板として機能しており、筐体２に固定される構成をなしている。

図１４（ａ）のような閉塞状態において前面側カバー部１００が開動作を始めると、前面側カバー部１００と連動してレール１０４が移動する。図１４（ｂ）のように溝１０４ａ内を突部１０６ｂが相対的に移動し、突部１０６ｂが溝１０４ａの端部にまで達すると歯車１０６ａがレール１０４と共に移動して歯車１０８に動力を伝達する。これにより、図１４（ｃ）のように歯車１０８に固定された上面側カバー部１０２が回動し、上面側が開放することとなる。このように開動作連動機構が構成されるが、閉動作はその逆であり、図１４（ｃ）の状態から前面側カバー部１００の動作に伴って突部１０６ｂが溝１０４ａ内を相対的に移動し、端部１０４ｂに到達すると突部１０６ｂが押され、歯車１０６ａが移動する。これにより歯車１０８が変位し、図１４（ａ）の状態に戻ることとなる。図１３、図１４の構成では、図１３のように開口部３４が開放し、上面側から筐体内部へアクセス可能となった状態であっても、用紙が排紙トレイ本体７０ａと上面側カバー部１０２とによって安定的に保持されることとなる。

また、図１５及び図１６のように構成してもよい。図１５の例では、前面側カバー部１００が前後にスライド可能に構成されており、この前面側カバー部１００のスライド動作と上面側カバー部１０２の開閉動作が連動している。本構成でも、開動作連動機構及び閉動作連動機構を備えており、図１６（ａ）から（ｂ）の状態となるように前面側カバー部１００をスライドさせると、それに伴って上面側カバー部１０２が連動して開く。一方、図１６（ｂ）の状態から前面側カバー部１００を閉じると連動して上面側カバー部１０２が閉じることとなる。

本構成では、上面側カバー部１０２が回動軸１０２ａを中心として回動し、部品１２０が回動軸１２０ａを中心として回動するようになっている。部品１２０は矢印Ｘ方向に図示しないバネで付勢されている。また部品１２２の先端に形成された係合部１２２ａは前面側カバー部に形成された被係合部１００ｂと係合するように構成されており、図１６（ａ）のような係合状態では係合が維持され、上面側カバー部１０２と前面側カバー部１００とが共に閉塞する。一方、前面側カバー部１００を引き出すと係合部１２２ａと被係合部１００ｂとの係合状態が解除され、付勢により部品１２０が矢印Ｘ方向に変位して上面側カバー部１０２が開くこととなる。逆に、図１６（ｂ）の状態から前面側カバー部１００を押し戻すと係合部１２２ａと被係合部１００ｂが係合すると共に上面側カバー部１０２が閉塞し図１６（ａ）のような状態となる。図１５、図１６の構成でも、図１５のように開口部３４が開放し、上面側から筐体内部へアクセス可能となった状態であっても、用紙が排紙トレイ本体７０ａと上面側カバー部１０２とによって安定的に保持されることとなる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
上記実施形態１では、幅方向中央部付近に切欠き部が形成された例を示したが、切欠き部の位置はこれに限定されない。たとえば、実施形態１とは逆に、幅方向中央部付近に排紙トレイ本体を設け、幅方向端部付近に切欠き部を形成してもよい。この場合、プロセスカードリッジの把持部も幅方向端部付近に配置することが望ましい。また、上記実施形態では、着脱部品としてプロセスカードリッジを例示したが、これ以外の着脱部品であってもよい。

本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの全体的な構成を示した斜視図 レーザプリンタの側面断面概略図 プロセスカートリッジを示す断面図 実施形態１の制御ブロック図 本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタを模式的に示す模式図 図５のレーザプリンタの排紙トレイに用紙が載置された状態を説明する説明図 プロセスカートリッジについて概念的に説明する説明図 本発明の実施形態２に係るレーザプリンタを模式的に示す模式図 図８の要部について説明する説明図 実施形態２について図８とは異なる例を模式的に示す模式図 図１０の要部について説明する説明図 本発明の実施形態３に係るレーザプリンタを模式的に示す模式図 本発明の参考例１に係るレーザプリンタを模式的に示す模式図 図１３の要部について説明する説明図 本発明の参考例１に係るレーザプリンタを模式的に示す模式図 図１５の要部について説明する説明図

符号の説明

１…レーザビームプリンタ（画像形成装置）
２…筐体
１０…給紙カセット
２０…プロセスカートリッジ（着脱部品）
２３…把持部
３３…開口部カバー
３３ａ,１００…前面側カバー部
３３ｂ,１０２…上面側カバー部
３４…開口部
４０…レーザスキャナユニット
５０…定着ユニット
７０…排紙トレイ（用紙載置部）
７０ａ…排紙トレイ本体（用紙載置部本体）
７０ｂ…切欠き部

Claims (8)

1. 用紙を収容する給紙カセットと、
   前記給紙カセットから給送される用紙に画像を形成する画像形成手段と、
   前記給紙カセット及び前記画像形成手段を収納する筐体と、
   当該筐体の上面部において、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙を載置するように設けられた用紙載置部と、
   前記筐体内に着脱可能に設けられる着脱部品を着脱するために、当該筐体の一端側を前側それとは逆側を後側とした場合の少なくとも前面側が開口するように構成された開口部と、
   少なくとも前記筐体の前面側をカバーする前面側カバー部を有し、前記開口部を覆うように構成された開口部カバーと、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記用紙載置部は、当該用紙載置部の幅方向の一部分において前記筐体の前面側の開口と連続した切欠き部が前記開口部の一部をなすように形成された用紙載置部本体と、前記開口部カバーの一部をなすように前記前面側カバー部と一体的に形成され、前記開口部カバーが閉塞位置にある場合には、前記切欠き部を閉塞するように上面側をカバーし、前記開口部カバーが開放位置にある場合には前記切欠き部を開放するように構成される上面側カバー部とを備え、
   前記切欠き部が閉塞される場合には、前記上面側カバー部と前記用紙載置部本体の一部とが少なくとも幅方向に隣接し、少なくとも前記用紙載置部本体の一部によって前記用紙が支持可能とされ、前記切欠き部が開放される場合には、それら幅方向に隣接する部分が互いに離間し、前記用紙載置部本体の一部によって前記用紙が支持可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記切欠き部によって切り欠かれた領域の下方位置に、前記着脱部品の把持部が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記切欠き部は、幅が１０ｃｍ〜２０ｃｍとなるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記用紙載置部において当該画像形成装置にて画像形成可能な最大サイズの用紙が載置される場合の用紙載置スペースと前記上面側カバー部の開閉軌道とが重ならないように構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記開口部カバーは、前記上面側カバー部と前記前面側カバー部とのなす角が変更可能に構成されており、
   前記開口部カバーの開閉動作の際の、前記上面側カバー部と前記前面側カバー部とのなす角度が、前記閉塞位置におけるこれら上面側カバー部及び前面側カバー部のなす角度よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記着脱部品は少なくとも幅方向の一端に電極あるいは駆動部を備えたプロセスカードリッジからなり、
   前記切欠き部は、前記用紙載置部における幅方向中央部に設けられ、当該切欠き部の幅方向側部において前記用紙載置部本体の一部が前記電極或いは前記駆動部の上方を覆うように設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記前面側カバー部は、上端を自由端とし、下端側が、左右方向の軸線を回動中心とするように前記筐体の本体部に回動可能に支持されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記前面側カバー部は、前後にスライド可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。

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