JPH10506797A - 微生物学的部品洗浄器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 装置は、部品を流体に接触させることにより部品を浄化する第１の機械コンポーネント、および部品から除去された有機物質を生物分解する第２の機械コンポーネントを含む。第１の機械コンポーネントは、第２の機械コンポーネントと連通しており、それにより流体が第１の機械コンポーネントと第２の機械コンポーネントとの間を再循環する。物体を第１のチャンバ内に置く工程、洗浄液を第２の貯蔵部から第１の貯蔵部まで循環させて流体に接触する物体の表面を洗浄する工程、洗浄液を多孔媒体を介して通過させる工程、洗浄液を第１のチャンバから第２のチャンバに排出する工程、洗浄液内の有機物質を除去する工程、および洗浄液を第２のチャンバから第１のチャンバまで再循環させる工程を含む、部品を洗浄する方法もまた提供される。

Description

【発明の詳細な説明】 微生物学的部品洗浄器発明の背景 本発明は、概して、部品を洗浄するための装置および方法に関し、より詳細に は、バイオレメディエーション（bioremediation）を用いた、部品を洗浄するた めの装置および方法に関する。 有機廃棄物で汚染された物体を浄化するために部品洗浄器が開発されている。 これらの従来の部品洗浄器は、浄化流体に塩素化溶剤、ミネラルスピリット溶剤 、その他の有機溶剤、水性洗剤あるいは界面活性剤ブレンドをずっと用いている 。これらの浄化流体は部品の浄化には有効であり得るが、部品の洗浄にそれらを 用いるには多くの欠点がある。特に塩素化溶剤、ミネラルスピリット溶剤、およ びテルペンベースの溶剤は、低引火点および潜在的な健康面での懸念から、政府 規制機関によって現在危険物として分類されている。この分類のために、これら の溶剤は、広範囲にわたる政府の規制に従った使用、取り扱い、および廃棄が行 われなければならない。例えば、ミネラルスピリット溶剤の廃棄は高価であり得 、通常、特殊な危険廃棄物再生利用プラントにおいて行われる。さらに、適切に 収容されていないミネラルスピリット溶剤によって店舗火災が起こり得、そして 従業員に皮膚炎および呼吸器系の問題を生じさせ得る。 従来の部品浄化器中の浄化流体が有機廃棄物で汚染されると、フィルタの利用 により浄化流体から残留物が除去され得る。しかし、フィルタが有機廃棄物で飽 和すると、流体をそれ以上浄化し得ず、交換する必要がある。従来の部品洗浄器 におけるフィルタの交換は困難であり、時間がかかり得る。さらに、有機廃棄物 を吸収した後のフィルタは、危険物であるとしばしば考えられ、従って、政府の 規制に従って廃棄されなければならない。 大抵の従来の部品洗浄器はまた、様々な動作を制御するために電子コンポーネ ントを用いている。しかし、電子コンポーネントは従来の部品洗浄器と通常一体 化されているので、コンポーネントに欠陥があると、問題部分を修理するために は訓練を受けた技術者が通常必要となる。その結果、使用者はユニットが取り付 けられるまで待たねばならず、故障発見、修理および試験にかかる時間を含む、 訪問費用（expenses of the visit）を支払わなければならない。従来の部品洗 浄器のコンポーネントの交換に際して、技術者は、通常、故障発見をし、コンポ ーネントおよび配線端末を取り除き、交換部品を設置し、次いで、システムを再 び組立て、そして試験する必要がある。しかし、ユニットのコンポーネントが取 り付けられ得ない場合、通常、ユニット全体が交換されなければならない。 特殊な自動車部品について、その他の装置が利用可能である。例えば、専用ブ レーキ洗浄器は、ブレーキを浄化流体で濡らせ、次いでしずくを採取して濾過す ることによって、アスベストおよびその他の繊維放出物の空気中への分散を減少 させることが知られている。しかし、この装置は、通常、大型で費用がかさみ、 そしてブレーキ用途に用いられる。別のブレーキクリーナの使い捨てエアロゾル 缶は、望ましくない環境危機をもたらし得る。特に、浄化流体のしずく中の繊維 が空気中に気化すると、店内の空気は汚染され得る。 従って、有機物質で汚染された物体を洗浄し、浄化流体としての塩素化溶剤お よびミネラルスピリットと関連する環境問題を減少させる装置および方法の工業 界の必要性がある。ミネラルスピリット溶剤および塩素化溶剤に代わる洗浄液お よび生物学的薬剤を用いる装置および方法を提供することが望ましい。また、安 価に組み立てられ、操作が簡単であり、使用に対して有効なコストの部品洗浄器 を提供することも有益である。発明の要旨 上記を鑑みて、本発明は、有機物質で汚染された部品を洗浄する装置および方 法に関する。装置は、安全な環境を提供し、ミネラルスピリットのような浄化流 体の使用に関連する環境上の問題点を減少させる。本発明はまた、有機物質を生 物分解することにより、有毒廃棄物の生成を減少させる。装置のコンポーネント は容易にアクセス可能であり、コンポーネントの容易な修理および交換を可能に する。さらに、装置のコントローラはモジュラであり、部品の容易な交換を可能 にする。 本発明の一局面は、有機物質で汚染された自動車の部品、装置の部品、および 機械の部品を浄化するクローズドシステムに関する。システムは、該部品から有 機物質を除去する流体、および該流体中の該有機物質を生物分解する複数の生き ている微生物であって、該流体が該部品を浄化するために使用可能となるように 再循環する、複数の生きている微生物を含む。 本発明の別の局面は、有機物質および粒状物質で汚染された部品を浄化する装 置に関する。装置は、第１の機械コンポーネントおよび第２の機械コンポーネン トを含む。該第１の機械コンポーネントは、該部品を流体に接触させることによ り該部品を浄化するために用いられ、該第２の機械コンポーネントは、該部品か ら除去された該有機物質を生物分解するために用いられる。該流体が該第１の機 械コンポーネントと該第２の機械コンポーネントとの間を再循環するように、該 第１の機械コンポーネントは該第２の機械コンポーネントと連通している。好適 な実施形態において、前記第２の機械コンポーネントは、前記有機物質を生物分 解するための複数の生きている微生物を収容し得る保持タンクである。 本発明の一局面において、装置は、洗浄液で物体を洗浄する第１のチャンバと 、有機物質を生物分解する第２のチャンバとを含む。循環メカニズムは、該第１ のチャンバと該第２のチャンバとの間で洗浄液を循環させる。好適な実施形態に おいて、装置は、有機物質を生物分解する微生物を含む。 本発明の別の局面は、ポータブルな組み込み型部品洗浄用具に関する。用具は 、上部および下部を有するハウジングを含む。ドレインを有する第１のチャンバ は、該ハウジングの該上部内に形成されている。第２のチャンバは、該ハウジン グの該下部内に形成されている。第２のチャンバは、第１のチャンバと連通する 。循環メカニズムは、該第１のチャンバと該第２のチャンバとの間で洗浄液を循 環させる。 本発明の別の局面によると、部品を洗浄する方法が提供される。方法は、第１ のチャンバ内に物体を置く工程、第２のチャンバから該第１のチャンバまで洗浄 液を循環させて、該洗浄液と接触する該物体の表面を洗浄する工程、該洗浄液を 、多孔媒体を介して通過させる工程、該洗浄液を該第２のチャンバへ排出する工 程、該洗浄液中の有機物質を除去する工程であって、流体から該有機物質を除去 する該工程が該有機物質を生物分解する工程を含む工程、および該洗浄液を、該 第２ のチャンバから該第１のチャンバまで再循環させる工程を含む。好適には、有機 物質は生物分解される。 本発明の別の局面によると、金属およびプラスチックの部品からの有機物質を 浄化する部品洗浄器用の変換キットが提供される。キットは、該部品を浄化する ために適した、界面活性剤浄化流体を含むレセプタクル、および固体サポートを 有するフィルタパックを含む。有機物質を生物分解する微生物は該サポートに付 着している。特別の適応可能フィッティングは、再循環する生物分解システムを 形成する。浄化流体は、部品を浄化し、且つ別の位置において該生物分解性生物 に栄養を与える。該流体は、該浄化位置と該生物分解位置との間を再循環する。 本発明の別の局面によると、装置は、第１の部分および第２の部分を有するハ ウジングを含む。ドレインを有する第１のチャンバは、ハウジング内の該第１の 部分内に形成され、第２のチャンバは、該ハウジングの該第２の部分内に形成さ れる。第２のチャンバは、第１のチャンバと連通し、循環メカニズムは、該第１ のチャンバと該第２のチャンバとの間で洗浄液を循環させる。モジュラコントロ ーラは、循環メカニズムと連通している。 本発明の別の局面において、モジュラコントローラが提供される。コントロー ラは、上部および下部を有するハウジングを含む。センサが、該ハウジングの該 上部と連結され、ヒータが、該下部と連結されている。少なくとも１つのレベル 検出器がコントローラと連通し、コントローラは電源によりエネルギを付与され る。 本発明のこれらの特徴および他の特徴、ならびに利点は、本発明の現時点で好 適な実施の形態の以下の詳細な記載を、添付の図面を参照しながら読み且つ理解 することにより明らかになる。図面の簡単な説明 図１は、本発明により作製された１つの好ましい実施態様の斜視図である。 図２は、図１の正面垂直断面図である。 図３は、本発明により作製された第２の好ましい実施態様の斜視図である。 図４は、図３の正面垂直断面図である。 図５は、前処理センタおよびオーバーフロー検出器用具を備える、図３の部品 洗浄器の正面垂直断面図である。 図６は、モジュラコントローラのコンポーネントの電気接続略図である。好ましい実施態様の詳細な説明 図面、特に、図１を詳細に参照すると、本発明の好ましい実施態様が示されて いる。有機かつ粒子状物で汚染されたナット、ボルト、バルブ、ピストン、キャ ブレタ、トランスミッション部品などの自動車部品、工業部品および軍事部品を 含む部品を洗浄する部品洗浄器１０が示されている。部品洗浄器１０は、好まし くは、プラスチック材料から製造される。本発明の１つの好ましい実施態様にお いては、部品洗浄器１０は、高密度ポリエチレンから構成されている。当業者が 認識するように、部品洗浄器１０はまた、本発明の精神および範囲から逸脱する ことなく、別のプラスチック（例えば、塩化ポリビニルまたはポリプロピレン） 、ならびにステンレススチール、ガラス繊維などを含む様々な材料からも製造さ れ得る。 好ましい実施態様においては、部品洗浄器１０は、一般に、シンクあるいは水 盤のような第１のチャンバ２０と、タンクあるいはハウジングのような第２のチ ャンバ８０とを備えている。第１のチャンバ２０は、図２に示すように洗浄液８ ２を排出するための開口部２４を有する底部パネル２２まで下方に延びる側壁３ ２を備えている。第１のチャンバ２０の側壁３２および底部パネル２２は、部品 を洗浄するためのキャビティ２６を規定している。上方棚状部２８および下方棚 状部３０は、好ましくは、部品洗浄器１０の様々なコンポーネントを支持するた めに、第１のチャンバ２０の側壁３２において形成されている。図４に示される ように、上方棚状部２８および下方棚状部３０は、好ましくは、キャビティ２６ を取り囲み、そしてオーバーフロー排出孔３４は、上方棚状部２８と下方棚状部 ３０との間の側壁３２に形成されている。 図３および図４を参照すると、二重底部材３６、多孔性媒体３８および支持グ リッド４０は、好ましくは、第１のチャンバ２０内に位置する。支持グリッド４ ０は、好ましくは矩形であり、第１のチャンバ２０の底部パネル２２上に位置す る。支持グリッド４０は、多孔性媒体３８を支持するために用いられる。 フィルタのような多孔性媒体３８は、下方棚状部３０および支持グリッド４０ 上にある。多孔性媒体３８は、以下に記載するように、洗浄液８２および洗浄液 ８２と接触して微生物を運ぶ媒介物から粒子状物を濾過するように機能し得る。 好ましくは、多孔性媒体３８は、好ましくは約１０ミクロン〜２５ミクロンの間 で決定され、ポリエステルのような炭化水素に対する親和性を有さない。当業者 が理解するように、多孔性媒体３８は、本発明の精神および範囲から逸脱するこ となく、綿、セルロース、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維、ガラス繊維 などの様々な材料から構成され得る。 二重底部材３６は、好ましくは、二重底部材３６がキャビティ２６を分割する ように上方棚状部２８上の多孔性媒体３８の上方に配置されている。二重底部材 ３６は、浄化されるべき様々な部材を支持し得る。二重底部材３６は、使用者が キャビティ２６から二重底部材３６を容易に持ち上げて、多孔性媒体３８の露出 を可能にすることによって、多孔性媒体３８への接近が簡単になる。二重底部材 ３６は、さらに第１のチャンバ２０の側壁３２と接触している。二重底部材３６ は排出孔４２を備えており、これは閉じられていても、内部に濾過器（図示せず ）を有していてもよい。 好ましい実施態様において、第１のチャンバ２０は、周辺を取り囲んで延びる 外側棚状部４４と、外側棚状部４４の後部から上方に延びるバックスプラッシュ ４６とを備えている。第１のチャンバ２０はまた、外側棚状部４４の後部から延 び、そしてノズル５０の形態で終結する柔軟性の蛇口４８を備えている。当業者 が理解するように、第１のチャンバ２０の大きさおよび形状は、本発明の精神お よび範囲から逸脱することなく改変され得る。例えば、側壁３２、底部パネル２ ２、上方棚状部２８、下方棚状部３０、外側棚状部４４およびバックスプラッシ ュ４６は、単一の成型体（molded，unitary piece）として形成され得る。 本発明の好ましい実施態様において、第１のチャンバ２０において洗浄液８２ のオーバーフローが起こっていることを知らせるために、アラームが用いられ得 る。好ましくは、熱センサ８１が用いられ、第１のチャンバ２０内で洗浄液から の熱があるレベルにまで上昇したときに、洗浄液からの熱を検出し得る。当業者 が認識するように、第１のチャンバ２０中で洗浄液８２のオーバーフローを検出 するために他の用具が用いられ得る。例えば、図５に示されるように、スプーン 状端部を有するレバー１４０がピボットあるいはピン１４４の上に取り付けられ 得る。レバー１４０は、第１のチャンバ２０のオーバフロー出口１４６の下方に 配置され、スイッチ１４２と接触している。スプーン状端部は、集められた液体 を滴下して外部に出すための小孔を底面に有している。しかし、液体が小孔から 排出し得るよりも速く液体がスプーン状端部を満たすとき、流体の重量のために レバー１４０は回転し、警告ランプあるいはブザーをトリガ（triggering）する スイッチ１４２を始動させる。 次に図２を参照すると、部品洗浄器１０の第２のチャンバ８０は、上端部８４ および下端部８６を有している。第２のチャンバ８０は、その間にキャビティ９ ２を規定する側壁８８および底部９０を備えている。第２のチャンバ８０はまた 、部品洗浄器１０を持ち上げるための取っ手（図示せず）を各端部に有し得る。 第２のチャンバ８０は、ポリオレフィンプラスチック、好ましくはポリエチレン から構成され得る。 図３に示されるように、第１のコンパートメント２０は、第２のチャンバ８０ の上端部８４に取り付けられていても、あるいは固定されていてもよい。当業者 が理解するように、第１のチャンバ２０と第２のチャンバ８０との配置、および それらのチャンバの大きさおよび形状は、本発明の精神および範囲から逸脱する ことなく改変され得る。例えば、図１および図３に示されるように、所望の作業 領域に第１のチャンバ２０が移送され得る間、第２のチャンバ８０はそのままで あり得る。さらに、部品洗浄器１０は、第１のチャンバ２０内で部品をすすぐた めのきれいな蒸留すすぎ水の供給源として、第２のチャンバ８０からの濃縮水蒸 気を用い得る。 次に図３および図４を参照すると、部品洗浄器は、２つの留め具１１８によっ て好ましくは第２のチャンバ８０に固定あるいは取り付けられているモジュラコ ントローラ１００を備えている。モジュラコントローラ１００は、上方部分１０ ２と下方部分１０４とを有する。モジュラコントローラ１００は、好ましくは第 ２のチャンバ８０の孔１０６を通過し、フィードスルーディスク（feed-through disc）１０８で第２のチャンバ８０に封止されている。当業者が理解するように 、モジュラコントローラ１００は、本発明の精神および範囲から逸脱することな くに改変され得る。例えば、モジュラコントローラは、第２のチャンバ８０の全 く外部に配置され得る。従って、モジュラコントローラがタンクの外部に配置さ れる場合、ヒータは第２のチャンバ８０の側部あるいは底部を介して熱を伝達し 得、そして温度センサは第２のチャンバ８０の壁あるいは底部を介して洗浄液８ ２の温度を検出し得る。この構造において、ヒータは平坦なパッドであり得、レ ベルセンサはタンクの底部上の流体の力を感知することによって、洗浄液８２の 重量を検出し得る。 モジュラコントローラ１００は、さらにモジュラコントローラ１００の下方部 分１０４に結合しているヒータ１１０、サーモスタット１１１、および上限保護 サーモスタット１１２（図６参照）を備えている。スイッチを備えたフロートを 有するフロート始動スイッチのようなレベルプローブ１１６、および過熱防止サ ーモスタット１１４も、モジュラコントローラ１００の下方部分１０４に取付け られ得、洗浄液８２のレベルをモニタし、かつヒータ１１０のシース温度を制限 する。 サーモスタット１１１は電力をヒータ１１０に周波して、洗浄液８２を所望の 温度に加熱する。洗浄液８２は、好ましくは、部品洗浄器１０内で用いられる微 生物のための環境を保持する温度範囲に維持される。好ましくは、洗浄液は、華 氏約１０５度〜１１５度の間で加熱される。第２のチャンバ８０内の洗浄液８２ の温度が所望の温度よりも低いことをサーモスタット１１１が感知すると、ヒー タ１１０がオンにされる。洗浄液８２の温度が所望の温度であるかあるいはそれ を上回ることをサーモスタット１１１が感知すると、ヒータ１１０はオフにされ る。 サーモスタット１１１が開かず、そして流体の温度が華氏約１３５度に達する 場合、上限保護サーモスタット１１２はヒータ１１０をオフにする。ヒータ１１ ０のシース温度が華氏１７０度に達すると、過熱防止サーモスタット１１４はヒ ータ１１０への電力を遮断する。ヒータ１１０は、レベルプローブ１１６のレベ ルスイッチ１１７によってさらに制御される。レベルスイッチ１１７が低レベル の洗浄液８２を感知すると、レベルスイッチ１１７はヒータ１１０を停止し、そ して低レベル警告ブザーを鳴らす。 次に、図６を参照すると、警告ブザー１５０は、上限防止サーモスタット１１ ２、過熱防止サーモスタット１１４、およびレベルスイッチ１１７を通って配線 され、これらのコンポーネントのいずれかを開状態にし、そしてサーモスタット １１１が閉状態にする警告を鳴らす。通常の操作においては、ブザー１５０は、 より多くの洗浄液８２を必要とすることも示す。流体レベルが回復した後にもブ ザー１５０が続けて作動していれば、サーモスタットあるいはコンポーネントが 故障していることを示し、モジュラコントローラ１００の交換が必要となり得る 。 好ましい実施態様においては、モジュラコントローラ１００は、ポンプあるい は空気カラムポンプのような循環機構１２４と電気的に連通している。循環機構 １２４はモジュラコントロラー１００のコンセント１２６に差し込まれ、第２の チャンバ８０内に配置される。循環機構１２４はまた、第１のチャンバ２０まで 延びる、チューブあるいは管のような液体移送ライン１２９も有している。循環 機構１２４は、好ましくは、第１のチャンバ２０内で動作が感知されるときか、 あるいはブラシ１２３が用いられるときに活性化される。第１のチャンバ２０内 での動作を検出するためには、第１のチャンバ２０および第２のチャンバ８０は 、動作検出装置１２８が動作を検出可能にするために、側面の一方に開口部を有 している。動作感知装置１２８は、タイマスイッチ（図示せず）と一体化されて いる。例えば、動作感知装置が第１のチャンバ２０において活動を約４分間検出 しないと、循環機構１２４は自動的に遮断される。 循環機構１２４はまた、洗浄液８２を部品に一定して流すための循環機構１２ ４の連続動作を可能にし、それによって液体をバケット中に流して空にするため に、あるいはセンサが機能不良である場合に、電気スイッチあるいは空気スイッ チのようなスイッチ１３０によって手動でも活性化され得る。当業者が理解する ように、スイッチは、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、フットス イッチのような多くの形態をとり得る。モジュラコントローラの動作センサ１２ ８およびスイッチ１３０が故障した場合、モジュラコントローラ１００が交換あ るいは修理されるまで、循環機構１２４は壁コンセントのようなコンセントに直 接差し込まれ得る。従って、最も故障しやすい条件の間に使用者は部品を洗浄し 得る。当業者が理解するように、本発明の精神および範囲から逸脱することなく 部品洗浄器１０は複数の循環機構を有し得る。例えば、循環機構は、第１のチャ ンバ２０においてのみ洗浄液８２を循環させるために、第１のチャンバ２０と協 同して用いられ得る。さらに、第１のチャンバ２０内の洗浄液８２の流速は、第 １のチャンバと第２のチャンバとの間の洗浄液８２の流速とは異なる速さであり 得る。 図５に示されるように、装置は、タンクのような前処理チャンバ６０を備え得 る。前処理チャンバ６０は、浸漬タンクとして単独で、あるいは部品洗浄器１０ と共に用いられ得る。前処理チャンバ６０は、好ましくは、ポリエチレンのよう なポリオレフィンプラスチックで成形されている。ゴムあるいはプラスチックで なる柔軟性のあるチューブ６２は、好ましくは、チャンバ６０の側部６１を介し て取り付けられている。チューブ６２は、直立した位置でクリップあるいはリテ ーナー４４で保持され、洗浄液８２が部品洗浄器１０あるいは廃棄物レセプタク ルに排出されることを防止し得る。前処理チャンバ６０はまた、弾性周囲バンド （elastic perimeter band）７０を有し得るプラスチックフィルムバッグ６８と 好ましくは接触する多孔性媒体パッド６６も備えている。弾性周囲バンド７０は 、前処理チャンバ６０中の溝７２にはめ込まれている。多孔性媒体支持体６８は 多孔性媒体パッド６６の下に配置され、洗浄液８２のための容器を提供する。多 孔性媒体パッド６６は、自動車のブレーキを浄化するために用いられる場合は、 洗浄溶液８２からアスベストのような有害な繊維を濾過する。有機物質が実質的 に取り除かれるまで前処理チャンバ６０内の洗浄液８２が保持され得るので、前 処理チャンバ６０は、公的に運営されている処理施設あるいは部品洗浄器１０へ の廃棄物の排出を可能にする。 部品洗浄器１０の第２のチャンバ８０は、好ましくは、有機物質を物体から分 離するための洗浄液８２で満たされている。洗浄液８２は、微生物に対する毒性 がない。洗浄液８２は、第１のチャンバ２０において洗浄された部品から有機か つ粒子状廃棄物を分離するために用いられる。好ましくは、洗浄液８２は、わず かに心地よい芳香を有し、引火点を有さず、華氏２１０度の沸点、約７のｐＨを 有し、そして水に無限に可溶性である、比重1.083の自由流れ水性溶液である。 洗浄液８２は、好ましくは、揮発性有機化合物、リン酸塩、ホルムアルデヒド、 殺菌剤あるいはその他の毒性物質を含まない、ｐＨ中性乳化剤と界面活性剤との 混合物である。乳化剤と界面活性剤は液体形態で混合されて生物分解性、非毒性 、非苛性、非可燃性の油処理浄化剤および脱脂剤が生成される。適切な洗浄液は 、Surfzyme^TM（表１中の溶液＃５）あるいはSafeworld Products SW-2のようなA dvanced Bioremediation Systemsから入手可能である。 好ましい実施態様において、生物学的コンポーネントが洗浄液８２に添加され て洗浄液８２中で有機廃棄物を分解する（break down）。生物学的コンポーネン トは、好ましくは、炭化水素、油、グリース、石油副産物、クレオレート（creo late）およびその他の炭素ベース組成物のような有機化合物を生物分解する微生 物の形態である。微生物は、一般的に、炭化水素化合物および塩素化溶剤を、水 の分子（elements of water）、二酸化炭素、およびその他の分解生成物に変え る。微生物は、好ましくは、非病原性であり、Bacillus、Micrococcus，Acineto bacter、Rhodococcus、Nocardia、Pseudomonas、Flavobacterium、Saccharomyce s、CandidaおよびWhite Rot Fungus族からの微生物を含み得る。しかし、別の炭 素ベース組成物、すなわち、ポリオレフィン、スチレン、ネオプレンのような構 造プラスチックにおいて見出される長鎖ポリマー化合物を分解し得る微生物は、 部品洗浄器の物理的構造あるいは洗浄される部品が微生物によって分解可能であ る場合は、適さない。適した微生物は、Duluth、GeorgiaのABS Inc.製のpart Nu mber PWM-25か、あるいはLouisiana Remediationから入手可能なLRC-1である。 表１〜３に示されるように、グリースを溶解する微生物の様々な組み合わせが 提供される。活性の各グループの少なくとも１つの族を用いることによって、個 々の処方物（この活性のための要件に依存して、塩化有機物質を含む）が開発さ れ得る。当業者が認識するように、当該分野において周知である他の適した微生 物があり、本発明の精神および範囲から逸脱することなく用いられ得る。 本明細書において開示されている微生物は組み合わされているが、適合性の保 証は必要ない。族内の種でさえも適合性であってもよいし、そうでなくてもよい 。組み合わせに関する非常に厳重な規則はなく、ほとんどの学術的な作業は純粋 培 養で行われており指針は全くない。微生物の製造者のほとんどは、通常の知識で 炭化水素分解のみのために、全部で５つの族および１５の異なる種までを用いる 。そのような２０年間の商業活動後には、各種の実際の役割は一般的に全く漠然 としたものになる。 微生物は、好ましくは、部品洗浄器１０の洗浄液８２に休眠状態で直接添加さ れる。当業者が認識するように、微生物は、本発明の精神および範囲から逸脱す ることなく様々な方法で部品洗浄器１０に添加され得る。例えば、微生物は、3M Super 77接着剤あるいは水溶性であるカプセル化剤８４のような接着剤を用い て多孔性媒体に付着され得、次いで、洗浄液７２が多孔性媒体中に導入されると 放出され得る。 微生物はまた、現地（field）における生存度および環境衝撃(environmental shock)に対する抵抗性を確実にする試みにおいて、保存技術に供され得る。例え ば、寒天のような栄養素および緩衝コンポーネントおよびゴム（gum）のような 水溶性接着剤が、好ましくは、微生物とキャリアとの混合の前に微生物と混合さ れて微生物の安定性を高める。キャリアは、好ましくは、保存および輸送の間に 微生物を保存および保護する不活性および栄養素有機物質からなる。当業者が認 識するように、微生物は、硝化あるいは脱窒菌、微生物のリン酸塩溶解株、微生 物の生体乳化剤（bioemulsifier）生成株、およびＢビタミンのような成長因子 を生成する微生物の株との組み合わせで、本発明の精神および範囲から逸脱する ことなく用いられ得る。 窒素およびリンのような臨界多量栄養素も、油およびグリースの生物分解性を 高めるために、微生物処方物と組み合わせられてもよいし、あるいは界面活性剤 とブレンドされてもよい。同様に、捕捉を必要とする一定の場合において、多量 栄養素は制限され得る。有効な生物学的酸化のための多量栄養素要件およびＢＯ Ｄ除去の向上に対する栄養素添加の利点を示す図を表２および３に示す。 部品洗浄器１０の使用の際に、操作者は第１のチャンバ２０内に物体を配置す る。動作が第１のチャンバ２０で検出されると、循環機構１２４は導管４８およ びノズル５０あるいは加圧スプレージェットを介して第２のチャンバ８０から第 １のチャンバ２０に洗浄液８２を循環させ、洗浄液８２と接触する物体の表面を 洗浄する。洗浄液８２は、有機廃棄物を、洗浄されている物体から分離するため に用いられる。次いで、洗浄液８２は、部品から洗浄された有機廃棄物およびい ずれもの小粒子と共に、重力によって二重底部材３６の排出孔４２を通って流出 する。ストレナー（図示せず）はある物体が排出孔４２を通過することを防止す ることは明らかである。その後、洗浄液８２、有機廃棄物および残留物質は、多 孔性媒体３８を含むキャビティあるいは開口部に流入する。 多孔性媒体３８は粒子状物を捕捉し、有機汚染物および洗浄液８２の通過を可 能にする。多孔性媒体３８は有機汚染物を採取しないので、固体廃棄物として廃 棄され得る。多孔性媒体３８が微生物を含む場合は、洗浄液８２は微生物を放出 する。次いで、放出された微生物は、洗浄液８２および有機汚染物と共に、支持 グリッド４０を通って第２のチャンバ８０に流入する。洗浄液８２の流れが第１ のチャンバ２０内で妨げられる場合は、洗浄液８２は、図４に示されるように第 ２のチャンバ８０の後部を介して規定される一対の捕捉的な排出孔３４を通って 流出し得る。 第２のチャンバ８０において、生物分解の大半が洗浄液８２の表面近傍におい て生じるように、高い割合の微生物および有機汚染物が洗浄液８２の表面近傍で 蓄積する傾向にある。これによって、洗浄液８２の気化を最小化する傾向にある 蒸気バリアが形成される。蒸気が濃縮され、採取され、そしてすすぎのための閉 ループ供給源において用いられ得る。有機廃棄物が第２のチャンバ８０中の洗浄 液８２の表面の方へますます蓄積する場合は、微生物を補充する必要があり得る 。多孔性媒体３８は粒子状物質を除去し、微生物は有機廃棄物を分解するので、 通常、第２のチャンバ８０がいずれの廃棄物もドレッジ（dredge）される必要が ない。最後に、洗浄液８２は第１のチャンバ２０に再循環される。当業者が認識 するように、第１のチャンバ２０における温度、圧力あるいは洗浄液８２の流れ は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、第２のチャンバ８０よりも 高くても低くてもよい。さらに、第１のチャンバ２０における洗浄液８２の温度 、圧力および流れは、バイオレメディエーションについて最適でなくてもよい。 本発明を図および実施例によって詳細に記載したが、本発明の精神および添付 の請求項の範囲から全く逸脱することく、様々な変更および改変が行われ得る。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｃ１２Ｍ 1/00 Ｃ１２Ｍ 1/00 Ｚ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)， ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＴ， ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 メアーズ， エリック エル. アメリカ合衆国 ジョージア 30155， ダルース，ハイゲート ヒルズ ドライブ 3430 (72)発明者 ホワイトマン， ジー． ロブ アメリカ合衆国 ジョージア 30136， ダルース，ボールス ファーム レーン 3050

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．有機物質で汚染された自動車の部品、装置の部品、および機械の部品を浄化 するクローズドシステムであって、 (a)該部品から有機物質を除去する流体；および (b)該流体中の該有機物質を生物分解する複数の生きている微生物であって、 該流体が該部品を浄化するために使用可能となるように再循環する、複数の生き ている微生物 を含む、システム。 ２．前記微生物が、genus Bacillus、Micrococus、Acinetobacter、Rhizopum 、Arthorobacter、Alcaligenes、Aeromonas、Beirjerinckie、Mucor、Aspergill us、Geotrichum、thodococcus、Nocardia、Pseudomonas、Flavobacterium、Sach aromyces、CandidaおよびWhite Rot Fungusからなる群より選択される、請求項 １に記載のシステム。 ３．前記微生物が、フィルタに付着している、請求項１に記載のシステム。 ４．有機物質および粒状物質で汚染された部品を浄化する装置であって、 第１の機械部コンポーネントおよび第２の機械コンポーネントを含み； 該第１の機械コンポーネントが、該部品を流体に接触させることにより該部品 を浄化し； 該第２の機械コンポーネントが、該部品から除去された該有機物質を生物分解 し； 該流体が該第１の機械コンポーネントと該第２の機械コンポーネントとの間を 再循環するように、該第１の機械コンポーネントが該第２の機械コンポーネント と連通している、装置。 ５．前記第２の機械コンポーネントが、前記有機物質を生物分解するための複 数の生きている微生物を収容し得る保持タンクである、請求項４に記載の装置。 ６．粒状物質を捕促する多孔媒体をさらに含む、請求項４に記載の装置。 ７．前記多孔媒体がフィルタを含む、請求項６に記載の装置。 ８．前記流体を、前記第１の機械コンポーネントと前記第２の機械コンポーネ ントとの間を移動させて閉ループ再循環を形成する、循環メカニズムをさらに含 む、請求項４に記載の装置。 ９．前記第２のコンポーネントが、最適なバイオレメディエーション条件を提 供するために環境的に制御されている、請求項４に記載の装置。 10．ポータブルな組み込み型部品洗浄器であって、 洗浄液で物体を洗浄する第１のチャンバ； 有機物質を生物分解する第２のチャンバ；および 該第１のチャンバと該第２のチャンバとの間で洗浄液を循環させる、循環メカ ニズム を含む、部品洗浄器。 11．前記循環メカニズムと連通するコントローラをさらに含む、請求項10に記 載の部品洗浄器。 12．前記コントローラがモジュラである、請求項10に記載の部品洗浄器。 13．前記洗浄液を所望の温度まで加熱する、加熱メカニズムをさらに含む、請 求項10に記載の部品洗浄器。 14．前記第１のチャンバが、該第１のチャンバ内の前記洗浄液のレベルを検出 するセンサを有する、請求項10に記載の部品洗浄器。 15．前記第２のチャンバ内の前記液のレベルをモニタするセンサをさらに含む 、請求項10に記載の部品洗浄器。 16．前記循環メカニズムが、動きが検出されたときに活性化される、請求項10 に記載の部品洗浄器。 17．前記循環メカニズムを活性化するスイッチメカニズムをさらに含む、請求 項10に記載の部品洗浄器。 18．洗浄されるべき物体を受け取る第３のチャンバであって、前記第１のチャ ンバ内に位置づけられ得る第３のチャンバをさらに含む、請求項10に記載の部品 洗浄器。 19．前記第１のチャンバ内の前記洗浄液を循環させる第２の循環メカニズムを さらに含む、請求項10に記載の部品洗浄器。 20．前記モジュラコントローラが、 上部および下部を有するハウジング； 該上部に連結されたセンサ； 該下部に連結されたヒータ；および 該下部に連結されたレベル検出器 を含む、請求項12に記載の部品洗浄器。 21．ポータブルな組み込み型部品洗浄用具であって、 上部および下部を有するハウジング； 該ハウジングの該上部内に形成された、ドレインを有する第１のチャンバ； 該ハウジングの該下部内に形成された、該第１のチャンバと連通する第２のチ ャンバ；および 洗浄液を、該第１のチャンバと該第２のチャンバとの間で循環させる循環メカ ニズム を含む、部品洗浄用具。 22．第１のチャンバ内に物体を置く工程； 第２のチャンバから該第１のチャンバまで洗浄液を循環させて、該洗浄液と接 触する該物体の表面を洗浄する工程； 該洗浄液を、多孔媒体を介して通過させる工程； 該洗浄液を、該第１のチャンバから該第２のチャンバへ排出する工程； 該洗浄液中の有機物質を除去する工程であって、流体からの該有機物質を除去 する該工程が該有機物質を生物分解する工程を含む工程；および 該洗浄液を、該第２のチャンバから該第１のチャンバまで再循環させる工程、 を含む洗浄方法。 23．該流体を環境的に制御して、所望のバイオレメディエーション条件を提供 する工程をさらに含む、請求項22に記載の方法。 24．ポータブルな組み込み型部品洗浄用具であって、 第１の部分および第２の部分を有するハウジング； 該ハウジングの該第１の部分内に形成された、ドレインを有する第１のチャン バ； 該ハウジングの該第２の部分内に形成された、該第１のチャンバと連通する第 ２のチャンバ； 洗浄液を、該第１のチャンバと該第２のチャンバとの間で循環させる循環メカ ニズム；および 該循環メカニズムと電気的に接続されたモジュラコントローラ を含む、部品洗浄用具。 25．上部および下部を有するハウジング； 該ハウジングの該上部と連結されたセンサ； 該ハウジングの該下部と連結されたヒータ； 該コントローラと連通する、少なくとも１つのレベル検出器；および 電源によりエネルギを付与される該コントローラ を含むモジュラコントローラ。 26．有機物質で汚染された自動車の部品、装置の部品、および機械の部品を浄 化するクローズドシステムであって、 (i)該有機物質を生物分解する微生物；および (ii)該部品からの該有機物質を浄化して流体と有機物質との組成物を生成する 流体であって、該組成物が、該有機物質を生物分解する該微生物を活性化し、該 微生物の餌となり、且つ有機物質を除去されて流体に戻り、該流体が部品の浄化 のために使用可能となるように再循環する、システム。 27．金属およびプラスチックの部品からの有機物質を浄化する部品洗浄器用の 変換キットであって、 (a)該部品を浄化するために適した、界面活性剤浄化流体を含むレセプタクル ； (b)固体サポートを含むフィルタパックであって、有機物質を生物分解する微 生物が該サポートに付着した、フィルタパック；および (c)再循環する生物分解システムを形成する特別の適応可能フィッティングで あって、該浄化流体が該部品を浄化し、且つ別の位置において該生物分解性生物 に栄養を与え、該流体が該浄化位置と該生物分解位置との間を再循環するフィッ ティング を含む、変換キット。 28．サーモスタット型加熱エレメントをさらに含む、請求項27に記載のキット 。