JP5850580B2 - シート積載ユニット、シート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートの幅方向の位置決めを行う一対のカーソルと、カーソルのラックに係合して回転するピニオンと、を含むシート積載ユニット、シート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。

従来、用紙（シート）の幅方向に沿って移動するラックを有するとともに、用紙の幅方向の位置決めを行う位置決め部を有する一対のカーソルと、一対のラックに係合し、ラックの移動に伴い回転するピニオンと、を備えたシート積載ユニットが広く用いられている。ラックおよびピニオンは、用紙が積載されるシート積載板とシート積載板の下方に配置される本体部との間に配置され、カーソルの位置決め部は、シート積載板の上方に配置される。

このシート積載ユニットの組立工程では、シート積載板を上下反対（裏向き）に配置し、その上に一対のラックを配置する。そして、ピニオンを一対のラックに係合させながら、シート積載板の軸部に取り付ける。その後、シート積載板、ラックおよびピニオンを上下反転させて本体部上に配置して取り付ける。このときピニオンが脱落するのを防止するために、従来のシート積載ユニットでは、ピニオン脱落防止用のスナップフィット構造をシート積載板の軸部に設けていた。

なお、ピニオンが軸部から脱落するのを防止するために、軸部に板バネおよびワッシャーを設けた給紙装置（シート積載ユニット）は、例えば特許文献１に開示されている。

実開平３−４６４２９号公報

しかしながら、従来のシート積載ユニットのように、シート積載板の軸部にスナップフィット構造を設ける場合、シート積載板を成形するための金型にスライド構造を追加するか、シート積載板の表面に金型を抜くための開口穴が形成されてしまうという問題点があった。なお、シート積載板の成形金型にスライド構造を追加する場合、製造コストが高くなる。また、シート積載板の表面に開口穴が形成される場合、外観が損なわれるとともに開口穴にゴミなどが侵入するのを防止するために、開口穴にラベルなどを貼り付ける必要があるので、製造コストが高くなるとともに製造作業も煩雑となる。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、製造コストの上昇および製造工程の煩雑化を抑制しながら、ピニオンの脱落を防止することが可能なシート積載ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明のシート積載ユニットは、シートの少なくとも一部が積載されるシート積載板と、シート積載板の下方に配置され、シート積載板を保持する本体部と、シート積載板の上面に設けられ、シート搬送方向に直交する幅方向に移動可能で、シートに当接し、シートの幅方向の位置決めを行う位置決め部と、シート積載板と本体部との間に配置され幅方向に沿って延在するラックとを有する一対のカーソルと、シート積載板の裏面に回転可能に支持され、一対のラックと係合し、ラックの移動に伴い回転するピニオンと、を備え、少なくとも一方のラックには、ラックが幅方向に沿って移動することにより、ピニオンの下面に対向する第１の位置と、ピニオンの下面に対向しない第２の位置と、を移動可能な脱落防止片が設けられている。

本発明によれば、少なくとも一方のラックには、ラックが幅方向に沿って移動することにより、ピニオンの下面に対向する第１の位置と、ピニオンの下面に対向しない第２の位置と、を移動可能な脱落防止片が設けられている。これにより、シート積載ユニットの組立工程において、シート積載板を上下反対（裏向き）に配置し、その上にラックおよびピニオンを配置した後、脱落防止片をピニオンの下面に対向する第１の位置（この段階ではシート積載板、ラックおよびピニオンを上下反対に配置しているので、ピニオンの上側の面に対向する位置）に移動させておけば、シート積載板、ラックおよびピニオンを上下反転させたとしても、ピニオンが脱落するのを防止することができる。このため、従来のシート積載ユニットのようにピニオンの脱落を防止するためにシート積載板にスナップフィット構造を設ける必要がないので、シート積載板の成形金型にスライド構造を追加したり、シート積載板の表面に開口穴が形成されることがない。そして、シート積載板の成形金型にスライド構造を追加する必要がないので、製造コストの上昇を抑制することができる。また、シート積載板の表面に開口穴が形成されないので、開口穴にラベルなどを貼り付ける必要がなく、製造コストの上昇および製造工程の煩雑化を抑制することができる。

また、シート積載板、ラックおよびピニオンを上下反転させる前に脱落防止片をピニオンの下面に対向する第１の位置に移動させるだけで、ピニオンの脱落を防止することができるので、組立作業が煩雑になることもない。

本発明の一実施形態の原稿積載ユニットを備えた複合機の構造を概略的に示した断面図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットを備えた複合機の構造を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットの構造を示した斜視図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットの本体部を除いたラックおよびピニオン周辺の構造を下面側から示した斜視図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットの本体部を除いたラックおよびピニオン周辺の構造を下面側から示した断面斜視図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットのラックおよびピニオン周辺の構造を示した断面図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットの本体部を除いたラックおよびピニオン周辺の構造を下面側から示した斜視図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットの本体部を除いたラックおよびピニオン周辺の構造を示した下面図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットのピニオンが浮き上がっている状態を示した断面図である。 本発明の一実施形態の原稿積載ユニットの組立工程において原稿積載板、ラックおよびピニオンを上下反転させた状態を示した断面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による原稿積載ユニット（シート積載ユニット）３０を備えた複合機１００の構造について説明する。なお、ここでは画像形成装置としてタンデム方式のカラー複合機について示している。複合機１００本体には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。

画像読取部２０は、複写時に原稿（シート）を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。

画像読取部２０の上面には、透明なガラス板（コンタクトガラス）が取り付けられた原稿載置台（図示せず）や、装置前面側に突出した操作パネル２１が配設されている。また、画像読取部２０の上面には、原稿載置台における画像読取位置に原稿を搬送するための原稿搬送装置（シート搬送装置）２２（図２参照）が開閉自在に支持されている。なお、図２は、複合機１００を前面側（図１の右方向）から見た外観斜視図である。

次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。図１に示すように、回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。

画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーカートリッジ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。

中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。

定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。

一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラー１５方向に搬送され、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、転写紙Ｐの後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。

次に、画像読取部２０の原稿搬送装置２２に設けられた原稿積載ユニット３０の構造について説明する。

原稿積載ユニット３０は図２および図３に示すように、原稿（シート）が積載される原稿積載板（シート積載板）３１と、原稿積載板３１の下方に配置され、原稿積載板３１を保持する本体部３２と、原稿の位置決めを行う一対のカーソル３３と、原稿積載板３１および本体部３２の間に配置される回転可能なピニオン３４（図４参照）と、を備えている。

原稿積載板３１には図３に示すように、原稿の幅方向（原稿搬送方向に直交する方向）に延びる２つのスリットが形成されており、カーソル３３は、スリットに沿って移動する。また、原稿積載板３１の下面には図４および図５に示すように、ピニオン３４の回転軸となる軸部３１ａが形成されている。なお、原稿積載板３１は、図３に示すように原稿搬送方向下流側の部分３１ｂと上流側の部分３１ｃとが別体で形成されていてもよいし、一体成型されていてもよい。

本体部３２は、原稿積載ユニット３０の下面を形成している。本体部３２には図６に示すように、原稿積載板３１の軸部３１ａに対応する位置に、ピニオン３４の下面を支持する支持部３２ａが形成されている。この支持部３２ａは、軸部３１ａの外径よりも大きい内径を有する。また、支持部３２ａの上端部は、原稿積載板３１が本体部３２に取り付けられた状態で、軸部３１ａの下端部よりも上方に配置される。

カーソル３３は、原稿積載板３１および本体部３２の間に配置され原稿幅方向に沿って移動するラック３５（図４参照）と、原稿積載板３１の上面に配置され原稿幅方向の位置決めを行う位置決め部３６（図３参照）と、を有する。ラック３５と位置決め部３６とは、原稿積載板３１に形成された原稿幅方向に延びる２本の平行なスリット３７を跨ぐように、本体部３２に摺動可能に取り付けられている。なお、ラック３５と位置決め部３６とは、嵌合などによって一体的に形成されていてもよいし、樹脂成型により一体成型されていてもよい。

ラック３５は図４に示すように、原稿幅方向に延びる摺動部３５ａと、摺動部３５ａの一端から原稿幅方向に直交する方向に延びる延在部３５ｂと、を含んでいる。摺動部３５ａの短手方向の一端縁には、原稿搬送方向に延びるラックギアが形成されている。一方のラック３５の延在部３５ｂは、他方のラック３５の摺動部３５ａに跨るように形成されている。

ここで、一方のラック３５の延在部３５ｂには、ピニオン３４の下面の一部（ピニオン３４の下面に対向する第１の位置）を通過可能な脱落防止片３５ｃが設けられている。この脱落防止片３５ｃと延在部３５ｂとの間に、これらを接続するとともに原稿幅方向に延びる接続部３５ｄが設けられていてもよい。

脱落防止片３５ｃは図４および図７に示すように、ラック３５が原稿幅方向に沿って移動することにより、ピニオン３４の下面に対向する（重なる）第１の位置（図４では上側の面に対向する位置）と、ピニオン３４の下面に対向しない（重ならない）第２の位置と、を移動する。そして、一方のラック３５の脱落防止片３５ｃがピニオン３４の下面に対向する第１の位置に配置された状態（図４および図５の状態）で、ピニオン３４の一部を介して、一方のラック３５の脱落防止片３５ｃと他方のラック３５の摺動部３５ａとが対向している。

また、図８に示すように、脱落防止片３５ｃが形成された一方のラック３５には、弾性変形可能なリブ３５ｅが形成され、他方のラック３５には、脱落防止片３５ｃがピニオン３４の下面に対向する第１の位置に移動した際にリブ３５ｅと係合する係合部３５ｆが形成されていてもよい。

また、図９に示すように、脱落防止片３５ｃのピニオン３４との対向面（図９では脱落防止片３５ｃの下側の面）は、原稿幅方向（脱落防止片３５ｃの移動方向、図９の左右方向）に対して傾斜した傾斜面を有する凸形状に形成されている。

ピニオン３４は図４および図５に示すように、原稿積載板３１の軸部３１ａに回転可能に取り付けられている。ピニオン３４には、一対のラックギアと係合するピニオンギア（図示せず）が形成されており、ピニオン３４は、ラック３５の移動に伴って回転する。このため、一方のカーソル３３を移動させると、ピニオン３４が回転し、他方のカーソル３３が、一方のカーソル３３とは逆方向に同じ移動量だけ移動する。

ピニオン３４は、原稿積載ユニット３０が組み立てられた状態（図６の状態）で、本体部３２の支持部３２ａに支持されて脱落防止片３５ｃとの間に所定の隙間が形成されるので、脱落防止片３５ｃには接触しない。

次に、原稿積載ユニット３０の組立工程について説明する。

まず、図７に示すように、原稿積載板３１を上下反対（裏向き）に配置し、その上に一対のラック３５を配置する。そして、原稿積載板３１のスリットを介してラック３５と位置決め部３６とを固定する。このとき、一対の位置決め部３６が互いに最も接近するように、一対のラック３５を配置する。

その後、ピニオン３４のピニオンギアを一対のラックギアに係合させながら、ピニオン３４を原稿積載板３１の軸部３１ａに取り付ける。このとき、脱落防止片３５ｃは、ピニオン３４に接触しない位置に配置されている。

その後、図４に示すように、ラック３５を位置決め部３６が互いに近づく方向に所定距離だけ移動させ、脱落防止片３５ｃをピニオン３４の下面に対向する第１の位置（この段階では上下反対に配置しているので、ピニオン３４の上側の面に対向する位置）に移動させる。これにより、ピニオン３４は脱落防止片３５ｃと摺動部３５ａとの間に配置され、ピニオン３４の上下方向への移動が規制される。

なお、図８に示すように、脱落防止片３５ｃを原稿幅方向に移動させる際にリブ３５ｅが係合部３５ｆに係合したときの感触によって、脱落防止片３５ｃがピニオン３４の下面に対向する第１の位置に移動したことが分かるので、脱落防止片３５ｃの位置を目視で確認する必要がない。また、組立作業中にカーソル３３が広がって、脱落防止片３５ｃがピニオン３４の下面から外れる（脱落防止片３５ｃが第２の位置に移動する）のを抑制することができる。また、図９に示すように、ピニオン３４が浮き上がっていた場合であっても、脱落防止片３５ｃのピニオン３４との対向面（図９では下側の面）がピニオン３４を押圧して、ピニオン３４の浮き上がりが修正される。

そして、図１０に示すように、原稿積載板３１、ラック３５およびピニオン３４を上下反転させる。このとき、脱落防止片３５ｃがピニオン３４の下面を支持するので、ピニオン３４は脱落しない。

その後、図６に示すように、原稿積載板３１、ラック３５およびピニオン３４を本体部３２上に配置して取り付ける。このとき、ピニオン３４が本体部３２の支持部３２ａにより持ち上げられて支持され、ピニオン３４と脱落防止片３５ｃとの間に所定の隙間が形成される。すなわち、脱落防止片３５ｃは、ピニオン３４に接触しなくなる。

以上のようにして、原稿積載ユニット３０が組み立てられる。

本実施形態では、上記のように、一方のラック３５には、ラック３５が幅方向に沿って移動することにより、ピニオン３４の下面に対向する（重なる）第１の位置と、ピニオン３４の下面に対向しない（重ならない）第２の位置と、を移動可能な脱落防止片３５ｃが設けられている。これにより、原稿積載ユニット３０の組立工程において、原稿積載板３１を上下反対（裏向き）に配置し、その上にラック３５およびピニオン３４を配置した後、脱落防止片３５ｃをピニオン３４の下面に対向する第１の位置（この段階では原稿積載板３１、ラック３５およびピニオン３４を上下反対に配置しているので、ピニオン３４の上側の面に対向する位置）に移動させておくことによって、原稿積載板３１、ラック３５およびピニオン３４を上下反転させたとしても、ピニオン３４が脱落するのを防止することができる。このため、従来のシート積載ユニットのようにピニオンの脱落を防止するためにシート積載板にスナップフィット構造を設ける必要がないので、シート積載板の成形金型にスライド構造を追加したり、シート積載板の表面に開口穴が形成されることがない。そして、原稿積載板３１の成形金型にスライド構造を追加する必要がないので、製造コストの上昇を抑制することができる。また、原稿積載板３１の表面に開口穴が形成されないので、開口穴にラベルなどを貼り付ける必要がなく、製造コストの上昇および製造工程の煩雑化を抑制することができる。

また、原稿積載板３１、ラック３５およびピニオン３４を上下反転させる前に脱落防止片３５ｃをピニオン３４の下面に対向する第１の位置に移動させるだけで、ピニオン３４の脱落を防止することができるので、組立作業が煩雑になることもない。

また、上記のように、一方のラック３５の脱落防止片３５ｃが第１の位置に配置された状態で、ピニオン３４の一部を介して脱落防止片３５ｃと他方のラック３５とが対向している。これにより、ピニオン３４の脱落を容易に防止することができる。

また、上記のように、一方のラック３５には、弾性変形可能なリブ３５ｅが形成されており、他方のラック３５には、脱落防止片３５ｃが第１の位置に移動した際にリブ３５ｅに係合する係合部３５ｆが設けられている。これにより、原稿積載ユニット３０の組立工程において、脱落防止片３５ｃを第２の位置から第１の位置に移動させる際に、リブ３５ｅに係合部３５ｆが係合したときの感触によって、脱落防止片３５ｃが第１の位置に移動したか否かが分かる。すなわち、脱落防止片３５ｃの位置を目視で確認する必要がない。このため、組立作業性を向上させることができる。

また、上記のように、脱落防止片３５ｃのピニオン３４との対向面は、原稿幅方向（脱落防止片３５ｃの移動方向）に対して傾斜した傾斜面を有する凸形状に形成されている。これにより、原稿積載板３１上にピニオン３４を配置した際に作業者がピニオン３４の浮き上がり（不完全挿入）を見逃した場合であっても、脱落防止片３５ｃを第１の位置に移動させた際に、脱落防止片３５ｃのピニオン３４との対向面がピニオン３４を押圧して、浮き上がりを修正することができる。

また、上記のように、ピニオン３４は、原稿積載ユニット３０が組み立てられた状態で、支持部３２ａに支持されることにより脱落防止片３５ｃに接触しない。これにより、ピニオン３４の回転性能が低下するのを抑制することができるので、カーソル３３の操作性が低下するのを抑制することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、上記実施形態では、本発明のシート積載ユニットとして、画像読取部２０の原稿搬送装置２２に設けられた原稿積載ユニット３０を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、本発明は、手差しトレイ（シート積載ユニット）にも適用可能である。また、本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能で、用紙積載板（シート積載板）が上下方向に揺動する給紙カセット（シート積載ユニット）にも適用可能である。

また、上記実施形態では、脱落防止片を一方のラックのみに設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、脱落防止片を両方のラックに設けてもよい。

２２ 原稿搬送装置（シート搬送装置）
３０ 原稿積載ユニット（シート積載ユニット）
３１ 原稿積載板（シート積載板）
３２ 本体部
３２ａ 支持部
３３ カーソル
３４ ピニオン
３５ ラック
３５ｃ 脱落防止片
３５ｅ リブ
３５ｆ 係合部
３６ 位置決め部
１００ 複合機（画像形成装置）

Claims (8)

1. シートの少なくとも一部が積載されるシート積載板と、
   前記シート積載板の下方に配置され、前記シート積載板を保持する本体部と、
   前記シート積載板の上面に設けられ、シート搬送方向に直交する幅方向に移動可能で、前記シートに当接し、前記シートの前記幅方向の位置決めを行う位置決め部と、前記シート積載板と前記本体部との間に配置され前記幅方向に沿って延在するラックとを有する一対のカーソルと、
   前記シート積載板の裏面に回転可能に支持され、一対の前記ラックと係合し、前記ラックの移動に伴い回転するピニオンと、
   を備え、
   少なくとも一方の前記ラックには、前記ラックが前記幅方向に沿って移動することにより、前記ピニオンの下面に対向する第１の位置と、前記ピニオンの下面に対向しない第２の位置と、を移動可能な脱落防止片が設けられていることを特徴とするシート積載ユニット。
2. 前記脱落防止片が前記第１の位置に配置された状態で、前記ピニオンの一部を介して前記脱落防止片と他方の前記ラックとが対向することを特徴とする請求項１に記載のシート積載ユニット。
3. 前記一方のラックには、弾性変形可能なリブが形成されており、
   他方の前記ラックには、前記脱落防止片が前記第１の位置に移動した際に前記リブに係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート積載ユニット。
4. 前記脱落防止片の前記ピニオンとの対向面は、前記幅方向に対して傾斜した傾斜面を有する凸形状に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート積載ユニット。
5. 前記本体部には、前記ピニオンの下面を支持する支持部が形成されており、
   前記ピニオンは、シート積載ユニットが組み立てられた状態で、前記支持部に支持されることにより前記脱落防止片に接触しないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート積載ユニット。
6. 一対の前記位置決め部を互いに最も接近させた位置から所定距離だけ離した状態で、前記脱落防止片は前記第１の位置に配置されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート積載ユニット。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート積載ユニットを備えることを特徴とするシート搬送装置。
8. 請求項７に記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。