日本将棋連盟のプロ棋士養成機関「奨励会」で、男性に混じって四段以上のプロ棋士を目指す10代の女性3人が、初段一番乗り争いを繰り広げている。中でも里見香奈1級(19)=女流3冠=は昨年12月の例会(対局)で3連勝して11勝4敗となり、7日の例会の第1局に勝てば昇段規定(12勝4敗)を満たし、奨励会女性初の初段となる。 ほかは、伊藤沙恵1級(18)と加藤桃子1級(16)。2人は里見1級の奨励会入会試験で対戦し、伊藤1級は負け、加藤1級は勝った。それぞれが「あの2人だけには負けたくない」と闘志をみせる。 将棋界には、奨励会を勝ち上がって棋聖戦や名人につながる順位戦を指す「棋士」と、女流棋戦に参加する「女流棋士」の2つのプロ資格があり、これまで棋士になった女性はいない。 奨励会にいる女性5人のうち、里見1級だけ女流棋士を兼ね、女流タイトル3つ(女流名人・女流王将・倉敷藤花)を持つ。昨春、女性奨励会