JP6087983B2 - 舌ブラシの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、ブラシの製造方法、及び、ブラシに関する。

従来、支持体にループ毛（ループ状の毛）を植設した歯ブラシや舌苔除去具が知られている（例えば特許文献１や２参照）。支持体にループ毛を植設した構成を採用することによって、効率良く歯磨きをできる上に、歯肉を傷つけたり痛めたりすることのない歯ブラシを提供できるとされる（特許文献１参照）。また、支持体にループ毛を植設した構成を採用することによって、衛生的に使用し得、更には嘔吐反射しにくく、舌を痛めずに効率良く舌苔を除去できる舌苔除去具を提供できるとされる（特許文献２参照）。

特開２００４−５５８号公報 特開平１１−１１３９３４号公報

ところで、従来のループ毛を備える歯ブラシや舌苔除去具においては、ループ毛は、その末端（根元）が、支持体に形成された凹部に入れられて固定されたり、ループ毛が取り付けられる表面にて支持体に溶着固定されたりする構成になっている。このような構成では、ループ毛のハンドリングが悪く、ループ毛を支持体に植設する作業が必ずしも簡単でないと考えられる。特に、ループ毛の高さ（支持体表面からループ毛頂部までの高さ）が低いブラシを製造しようとする場合、作業が容易でなくなると考えられる。

また、ループ毛を備える歯ブラシや舌苔除去具を製造する方法として、末端を溶着したループ状の毛束を金型内に配置して支持体を形成するインモールド形式を導入することが考えられる。しかし、このような製造方法を導入する場合、設備投資にかかる費用が大きくなることが懸念される。

以上の点に鑑みて、本発明の目的は、ループ毛を備えるブラシを容易に製造する方法を提供することである。また、本発明の他の目的は、ループ毛を備えるブラシを、設備にかかる費用を抑制して製造する方法を提供することである。更に、本発明の他の目的は、口内清掃具に好適な技術を提供することである。

上記目的を達成するために本発明のブラシの製造方法は、ループ毛を備えるブラシの製造方法であって、貫通穴が設けられる支持体を形成する第１の工程と、前記貫通穴の一端側から湾曲した状態のブラシ毛を前記貫通穴に挿入して、前記貫通穴の他端側からループ毛を突出させる第２の工程と、を備える構成（第１の構成）になっている。

本構成によれば、例えば植毛針を用いて２つ折りにしたブラシ毛を貫通穴に挿入することによって、支持体表面からループ毛が突出した構成を得られるので、ループ毛を備えるブラシの製造が容易である。また、本構成によれば、ループ毛を備えるブラシを、平線と共に毛束を植毛穴（溝）に打ち込むことによって歯ブラシを得る従来の設備を利用して製造することが可能である。すなわち、本構成は、少ない設備投資でループ毛を備えるブラシを製造することを可能とする。

上記第１の構成のブラシの製造方法は、前記ループ毛を含むブラシ毛を前記支持体に固定する第３の工程を更に備える構成（第２の構成）であるのが好ましい。本構成によれば、支持体に設けられたループ毛が簡単に支持体から外れるという事態を低減できる。

上記第２の構成のブラシの製造方法において、前記ブラシ毛の前記支持体への固定には、溶着が用いられる構成（第３の構成）が採用されてよい。なお、溶着手法としては、例えば熱溶着、高周波溶着、超音波溶着、レーザー溶着等が利用されてよい。本構成は、設備にかかる費用を抑制して、ループ毛を備えるブラシを製造することを可能とする。

上記第３の構成のブラシの製造方法においては、前記貫通穴の一端側にて前記ブラシ毛が前記支持体に溶着される構成（第４の構成）を採用するのが好ましい。

上記第２から第４のいずれかの構成のブラシの製造方法は、前記ブラシ毛の前記支持体への固定箇所をカバー部材で覆う工程を更に備える構成（第５の構成）であってよい。本構成によれば、例えば安全性に優れるブラシを提供し易い。また、本構成によれば、見栄えの良いブラシを提供し易い。

また、上記目的を達成するために本発明のブラシは、支持体と、前記支持体の第１の面からループ状に突出すると共に、前記支持体の前記第１の面の裏面である第２の面で固定されるブラシ毛と、を備える構成（第６の構成）になっている。

本構成のブラシは、ループ状のブラシ毛を備えるために、例えば安全性に優れる舌ブラシとして好適に利用できる。また、本構成のブラシは、支持体に設けた貫通穴に湾曲したブラシ毛を挿入することによって簡単に製造することが可能であり、低コスト且つ低作業負担で製造可能である。

上記第６の構成のブラシにおいて、前記支持体の前記第２の面に、前記ブラシ毛の固定箇所を覆うカバー部材が取り付けられている構成（第７の構成）が採用されてよい。本構成によれば、例えば安全性に優れるブラシを提供し易い。また、本構成によれば、見栄えの良いブラシを提供し易い。

また、上記目的を達成するために本発明のブラシは、支持体と、前記支持体の第１の面から略直線状に突出すると共に、前記支持体の前記第１の面の裏面である第２の面からループ状に突出するブラシ毛と、を備える構成（第８の構成）になっている。

本構成のブラシは、例えば、一方面側を歯磨きの際に使用し、他方面側を舌磨きの際に使用するといった使い方ができるために便利である。そして、本構成のブラシは、支持体に設けた貫通穴に湾曲したブラシ毛を挿入することによって簡単に製造することが可能であり、多機能ブラシを低コスト且つ低作業負担で製造可能である。

本発明によれば、ループ毛を備えるブラシを容易に製造する方法を提供できる。また、本発明によれば、ループ毛を備えるブラシを、設備にかかる費用を抑制して製造する方法を提供できる。更に、本発明によれば、口内清掃具に好適な技術を提供できる。

本発明の第１実施形態に係るブラシの構成を示す概略平面図 図１の矢印Ａ方向に沿って舌ブラシを見た場合の概略平面図 本発明の第１実施形態の舌ブラシが備えるヘッド部の構成を説明するための概略図 本発明の第１実施形態に係る舌ブラシの製造方法を説明するための模式図 本発明の第２実施形態に係るブラシの構成を示す概略平面図 図５の矢印Ｄ方向に沿って多機能ブラシを見た場合の概略平面図 本発明の第２実施形態に係る多機能ブラシが備えるヘッド部の構成を説明するための概略図 本発明の第２実施形態に係る多機能ブラシの製造方法を説明するための模式図 本発明の第１実施形態に係る舌ブラシの変形例を示す模式図

以下、本発明の実施形態に係るブラシ及びブラシの製造方法について、図面を参照しながら詳細に説明する。
＜第１実施形態＞

図１は、本発明の第１実施形態に係るブラシ１の構成を示す概略平面図である。第１実施形態のブラシ１は、舌を磨く舌ブラシである。図１に示すように、舌ブラシ１は、使用者が手で握る細長いハンドル部１１と、ハンドル部１１の長手方向（図１において上下方向）の一端部側に設けられる幅広のヘッド部１２とを有する支持体１０を備えている。平面視略Ｔ字状に設けられる支持体１０は、特に限定されるものではないが、ポリプロピレン、アクリロニトリル−スチレン樹脂（ＡＳ樹脂）、飽和ポリエステル樹脂等の合成樹脂や、木等を用いて形成することができる。なお、図１に示す支持体１０の形状は例示にすぎず、支持体１０の形状は適宜変更して構わない。

図１に示すように、ヘッド部１２には、複数の清掃部１３が配設されている。本実施形態においては、ヘッド部１２の長手方向と平行な方向（図１において左右方向）に複数の清掃部１３が並ぶ清掃部列が二列設けられる構成になっているが、これは例示にすぎない。清掃部列の数や、各清掃部列に並べられる清掃部１３の数は適宜変更されて構わない。

図２は、図１の矢印Ａ方向に沿って舌ブラシ１を見た場合の概略平面図である。図２に示すように、各清掃部１３は、ヘッド部１２の第１の面１２ａからループ状に突出する突出部１３ａと、ヘッド部１２の第２の面１２ｂ（第１の面１２ａの裏面）に固着される固着部１３ｂと、を備えている。複数の清掃部１３は、ループ状に設けられる各突出部１３ａの向きがほぼ同一方向を向くように配設されている。

各清掃部１３は、複数本のブラシ毛（毛束）を用いて構成されている。各ブラシ毛は、特に限定されるものではないが、例えばナイロン、ポリエステル、ポリイミド、ポリオレフィン、ポリブチレンテレフタレート等の合成樹脂や、豚毛等の天然毛等で構成されてよい。なお、各清掃部１３は、一本のブラシ毛で構成されてもよいが、本実施形態のように複数本のブラシ毛で構成されるのが好ましい。

図３に示すように、ヘッド部１２には第１の面１２ａから第２の面１２ｂへと貫通する貫通穴１４が複数形成されている。貫通穴１４は、第１の面１２ａ及び第２の面１２ｂと直交する方向に延在する。各清掃部１３は、毛束を貫通穴１４に入れることによって得られる。各清掃部１３の作製方法の詳細については後述の内容によって明らかになる。

なお、図３は、本発明の第１実施形態の舌ブラシ１が備えるヘッド部１２の構成を説明するための概略図である。図３（ａ）は、ヘッド部１２を拡大して示した概略平面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。また、本実施形態では、複数の清掃部１３は、突出部１３ａの高さ（ヘッド部１２の上面１２ａから突出部１３ａの頂部までの長さ）が互いに略同一となるように形成されているが、これは一例にすぎない。例えば、清掃部列間で、突出部１３ａの高さが互いに異なる構成等としてもよい。

本実施形態の舌ブラシ１は、清掃部１３のループ状に設けられる突出部１３ａを舌に当接させて舌を磨くといった使用方法がなされる。舌に当たる部分がループ毛で構成されているために、舌乳頭等を傷める可能性を低減して舌苔の掻き取りを行える。また、清掃部１３をブラシ毛で形成しているために乾きやすく、清掃部１３の清潔さを保ちやすい。

次に、第１実施形態の舌ブラシ１の製造方法の一例について、図４を参照しながら説明する。なお、図４は、本発明の第１実施形態に係る舌ブラシ１の製造方法を説明するための模式図である。図４においては、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）の順に製造工程が進行する。

舌ブラシ１の製造にあたっては、まず、複数の貫通穴１４が設けられるヘッド部１２を含む支持体１０が作製される。支持体１０は、例えばプラスチックのペレットを射出成形することによって形成できる。

次に、支持体１０が、ヘッド部１２の第１の面１２ａが下、第２の面１２ｂが上となるように、不図示の作業台の所定位置に載置される。そして、図４（ａ）に示すように、略Ｕ字状に湾曲された（２つ折りとされた）毛束２０が、植毛針３０を用いて所定の貫通穴１４に挿入されるように、作業台の位置が調整される。なお、ここでは、作業台の位置を調整する構成としているが、植毛針３０の位置が調整されてもよい。

作業台の位置調整が完了すると、図４（ｂ）に示すように、植毛針３０を用いて、貫通穴１４の一端（上端）側から、湾曲した毛束２０が貫通穴１４に挿入される。植毛針３０は、貫通穴１４の他端（下端）側からループ状の毛束２０が突出するまで押し込まれる。第１の面１２ａから突出したループ状の毛束は、上述の突出部１３ａとなる。突出部１３ａは、複数のループ毛で構成される。

なお、支持体１０が載置される作業台には、貫通穴１４の他端側からループ状の毛束２０が突出できるように、凹部（或いは貫通穴）が形成されている。また、図４（ｂ）は、植毛針３０が、貫通穴１４の他端（下端）側からループ状の毛束２０が突出するまで貫通穴１４に挿し込まれた後、元の位置に戻る途中の状態を示している。

植毛針３０が元の位置に戻ると、図４（ｃ）に示すように、次の貫通穴１４に湾曲した毛束２０が挿入されるように、支持体１０を載置した作業台の位置が調整される。また、これに前後して、或いは、これと同時に、次に貫通穴１４に挿入される毛束２０が所定の位置に充填される。この後、上述したのと同様の手順で毛束２０の挿入作業が行われる。なお、貫通穴１４毎に植毛針３０の挿入深さを変更すると、高さの異なる突出部１３ａが得られるが、本実施形態では、複数の突出部１３ａの高さを揃えるべく、植毛針３０の貫通穴１４に対する挿入深さは全て同じとしている。

ヘッド部１２に設けられる全ての貫通穴１４に、上記手順で毛束２０が挿入されると、次に、図４（ｄ）に示すように、第２の面１２ｂ側において、各毛束２０がヘッド部１２に固定されるように、熱溶着が行われる。第２の面１２ｂから突出する毛束２０の突出量が大きすぎる場合等には、溶着の前に毛束２０の切断が行われるようにしてもよい。

なお、本実施形態では熱溶着としたが、これに限定されず、例えば高周波溶着等の別手法が採用されても構わない。また、ヘッド部１２の第２の面１２ｂで毛束２０が固定されればよく、場合によっては、金具等の留め具を利用して毛束２０を固定してもよい。

以上により、突出部１３ａ（ループ毛の束）を有する清掃部１３がヘッド部１２の第１の面１２ａに複数形成される舌ブラシ１が得られる。当該製造方法によれば、平線と共に毛束を植毛穴（溝）に打ち込むことによって歯ブラシを得る従来の設備を利用して、少ない設備投資で舌ブラシ１を製造することが可能となる。また、当該製造方法によれば、ループ毛を支持体１０に形成する際の毛束のハンドリングが楽であり、ループ毛を備えるブラシの製造が容易になる。
＜第２実施形態＞

次に、第２実施形態のブラシについて説明する。第２実施形態のブラシの説明にあたっては、第１実施形態の舌ブラシ１と重複する内容については、特に説明の必要がある場合を除いて説明を省略する。

図５は、本発明の第２実施形態に係るブラシ２の構成を示す概略平面図である。第２実施形態のブラシ２は、歯ブラシとしての機能と、舌ブラシとしての機能とを備える多機能ブラシである。図５に示すように、多機能ブラシ２は、上述の舌ブラシ１と同様に、ハンドル部１１とヘッド部１２とを有する支持体１０を備えている。ただし、ヘッド部１２の形状は、上述の舌ブラシ１と若干異なる。ヘッド部１２は、ハンドル部１１の長手方向と平行な方向（図５における上下方向）が長手方向となる略スタジアム形状に設けられている。

図６は、図５の矢印Ｄ方向に沿って多機能ブラシ２を見た場合の概略平面図である。図５及び図６に示されるように、ヘッド部１２には、複数の清掃部１５が配設されている。図５及び図６に示す各清掃部１５の数や配設位置は、例示にすぎず、適宜変更されて構わない。

各清掃部１５は、図６に示すように、ヘッド部１２の第１の面１２ａからやや拡散しながら突出する第１の突出部１５ａと、ヘッド部１２の第２の面１２ｂからループ状に突出する第２の突出部１５ｂとを備えている。複数の清掃部１５は、ループ状に設けられる各第２の突出部１５ｂの向きがほぼ同一方向を向くように配設されている。

各清掃部１５は、複数本のブラシ毛（毛束）を用いて構成されている。各清掃部１５の第１の突出部１５ａは、略直線状に突出する複数のブラシ毛で構成されている。また、各清掃部１５の第２の突出部１５ａは、ループ状に突出する複数のブラシ毛で構成されている。各ブラシ毛は、特に限定されるものではないが、第１実施形態の舌ブラシ１と同様に、例えばナイロン等の合成樹脂や、豚毛等の天然毛等で構成できる。なお、各清掃部１５は、一本のブラシ毛で構成されてもよいが、本実施形態のように複数本のブラシ毛で構成されるのが好ましい。

図７は、本発明の第２実施形態の多機能ブラシ２が備えるヘッド部１２の構成を説明するための概略図である。図７（ａ）は、ヘッド部１２を拡大して示した概略平面図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）のＥ−Ｅ断面図である。図７に示すように、ヘッド部１２には、第１の面１２ａから第２の面１２ｂへと貫通する貫通穴１４が複数形成されている。各清掃部１５は、毛束を貫通穴１４に入れることによって得られる。各清掃部１５の作製方法の詳細については後述の内容によって明らかになる。

なお、本実施形態では、複数の清掃部１５は、各清掃部１５間で、第１の突出部１５ａ及び第２の突出部１５ｂの高さが互いに略同一となるように形成されているが、これは一例にすぎない。複数の清掃部１５間で、突出部１５ａ、１５ｂの高さが互いに異なる構成等としてもよい。

本実施形態の多機能ブラシ２は、複数の清掃部１５の第１の突出部１５ａを使用して歯を磨き、第２の突出部１５ｂを使用して舌を磨くといった使い方ができる。本実施形態の多機能ブラシ２によれば、歯と舌とで形状の異なる毛束を使用して清掃を行えるために、口内を効果的に清掃できると共に、口内を痛める可能性を低減できる。

次に、第２実施形態の多機能ブラシ２の製造方法の一例について、図８を参照しながら説明する。なお、図８は、本発明の第２実施形態に係る多機能ブラシ２の製造方法を説明するための模式図である。図８においては、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）の順に製造工程が進行する。

多機能ブラシ２の製造にあたっては、第１実施形態の舌ブラシ１と同様の方法で支持体１０が作製される。そして、支持体１０が、ヘッド部１２の第１の面１２ａが上、第２の面１２ｂが下となるように、不図示の作業台の所定位置に載置される。次に、図８（ａ）に示すように、略Ｕ字状に湾曲された（２つ折れにされた）毛束２０が、植毛針３０を用いて所定の貫通穴１４に挿入されるように、作業台の位置が調整される。

なお、ここでは、作業台の位置を調整する構成としているが、植毛針３０の位置が調整されてもよい。また、多機能ブラシ２の製造に用いられる毛束２０は、舌ブラシ１の製造に用いられる毛束２０より長いのが好ましい。

作業台の位置調整が完了すると、第１実施形態の舌ブラシ１の製造方法と同様に、植毛針３０を用いて、貫通穴１４の一端（上端）側から、湾曲した毛束２０が貫通穴１４に挿入される。植毛針３０は、貫通穴１４の他端（下端）側からループ状の毛束２０が突出するまで押し込まれ、その後、貫通穴１４から引き抜かれて元の位置に戻る。

これにより、図８（ｂ）に示すように、第１の面１２ａには略直線状に突出する毛束で構成される第１の突出部１５ａが形成され、第２の面１２ｂにはループ状に突出する毛束で構成される第２の突出部１５ｂが形成される。すなわち、上述の複数の清掃部１５のうちの１つが形成される。

植毛針３０が元の位置に戻ると、図８（ｃ）に示すように、次の貫通穴１４に湾曲した毛束２０が挿入されるように、支持体１０を載置した作業台の位置が調整される。また、これに前後して、或いは、これと同時に、次に貫通穴１４に挿入される毛束２０が所定の位置に充填される。この後、上述したのと同様の手順で毛束２０の挿入作業が行われる。

図８（ｄ）に示すようにヘッド部１２に設けられる全ての貫通穴１４に、上記手順で毛束２０が挿入されると、次に、各清掃部１５の支持体１０（ヘッド部１２）に対する固定が行われる。当該固定の手法としては、例えば、支持体１０の横側から圧力を加える手法や、熱溶着等の溶着法等が利用できる。他の手法として、金属片等の留め具を利用して各清掃部を支持体１０に固定しても構わない。

以上により、第１の突出部１５ａ（略直線状に突出する毛束）と、第２の突出部１５ｂ（ループ毛の束）を有する清掃部１５がヘッド部１２に複数形成される多機能ブラシ２が得られる。当該製造方法によれば、平線と共に毛束を植毛穴（溝）に打ち込むことによって歯ブラシを得る従来の設備を利用して、少ない設備投資で多機能ブラシ２を製造することが可能となる。また、当該製造方法によれば、ループ毛を支持体１０に形成する際の毛束のハンドリングが楽であり、ループ毛を備えるブラシの製造が容易になる。
＜変形例・別形態＞

以上に示した実施形態は、本発明の例示にすぎない。以上に示した実施形態の構成は、本発明の技術的思想を超えない範囲で適宜変更されて構わない。

例えば、以上に示した第１実施形態の舌ブラシ１では、複数の清掃部１３が固定される箇所が露出する構成とした。しかし、このような構成は、本発明の一例にすぎず、前述の固定箇所は、図９に示すように、カバー部材１６によって覆われるようにしても構わない。

図９は、本発明の第１実施形態に係る舌ブラシ１の変形例を示す模式図である。なお、図９は、図１のＢ方向に沿って変形例の舌ブラシのヘッド部１２を見た場合の一部側面図である。当該変形例においては、支持体１０のヘッド部１２は、清掃部１３が設けられる部分の厚みが他の部分に比べて薄くなる段差構造を有する。複数の清掃部１３（毛束）が溶着された後、溶着部１３ｂを隠すようにカバー部材１６が取り付けられて、図９に示すように支持体１０の下面は略面一になる。カバー部材１６は、単に支持体１０に嵌め込まれることによって固定されてもよいし、場合によってはネジ等の留め具や接着剤等で固定されてもよい。

また、第２実施形態の多機能ブラシ２を製造するにあたっては、複数の清掃部１５間で、第１の突出部１５ａの第１の面１２ａからの突出量が同じとなるように、毛束を切断して毛丈を揃える工程が追加されても構わない。また、第１の突出部１５ａの毛先を丸める工程等が追加されても構わない。

また、以上に示した実施形態では、湾曲した毛束２０を各貫通穴１４に順番に挿入する構成としたが、これも例示にすぎない。場合によっては、湾曲した毛束２０を貫通穴１４に挿入する工程を、複数の貫通穴１４で同時に行うようにしても構わない。

また、本発明は、舌ブラシ等の口内清掃具に好適であるが、その適用対象は口内清掃具に限られる趣旨ではなく、他の用途のブラシ（例えば塗装用ブラシ等）に対しても広く適用可能である。

１ 舌ブラシ
２ 多機能ブラシ
１０ 支持体
１２ａ 第１の面
１２ｂ 第２の面
１３ａ 突出部（複数のループ毛）
１４ 貫通穴
１５ａ 第１の突出部（複数の略直線状の毛）
１５ｂ 第２の突出部（複数のループ毛）
１６ カバー部材
２０ 毛束（ブラシ毛の束）

Claims (5)

1. ループ毛を備える舌ブラシの製造方法であって、
   段差構造により厚みが薄くなった部分に貫通穴が設けられる支持体を形成する第１の工程と、
   前記支持体の前記段差が形成される面側から湾曲した状態のブラシ毛を前記貫通穴に挿入して、前記貫通穴の他方側からループ毛を突出させる第２の工程と、
   前記支持体の前記段差が形成される面側で、前記ブラシ毛の高さが前記段差の高さより低くなるように前記ブラシ毛を前記支持体に固定する第３の工程と、
   を備えることを特徴とする、舌ブラシの製造方法。
2. 前記ブラシ毛の前記支持体への固定には溶着が用いられることを特徴とする、請求項１に記載の舌ブラシの製造方法。
3. 前記ブラシ毛の前記支持体への固定箇所をカバー部材で覆う工程を更に備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の舌ブラシの製造方法。
4. 前記ループ毛が複数列形成され、
   前記複数列の少なくとも２列の間で前記ループ毛の前記支持体からの突出高さが異なることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の舌ブラシの製造方法。
5. 前記支持体は平面視略Ｔ字状であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の舌ブラシの製造方法。
   

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