JP5604393B2 - 吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、生理用ナプキン、使い捨ておむつ、失禁パッド等の吸収性物品に関する。

生理用ナプキン等の吸収性物品として、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収性コアを含む吸収体を具備し、実質的に縦長のものが知られている。本出願人は、先に、吸収性物品の使用時における着装内の湿度を効果的に低減するために、所定の透湿度を有する透湿シートからなる裏面シートを備えた吸収性物品を提案した（特許文献１参照）。特許文献１に記載の吸収性物品によれば、着装内の湿度を効果的に低減させて、ムレ、ベタツキ等の不快感が少なく、快適な風合いを有し、カユミ、カブレ等の皮膚トラブルが発症し難い。

また、本出願は、先に、所定の透湿度を有する裏面シートを備えた吸収性物品とは別に、表面シート側から陥没する多数の圧縮部が互いに離間して形成された吸収体を備えた吸収性物品を提案した（特許文献２参照）。特許文献２に記載の吸収性物品によれば、使用時における液戻り性に優れ、表面に液を残さずサラッとした湿潤感の低減された快適な装着感を与えることができる。

特開平７−１３２１２６号公報 特許第４１７３８４４号公報

上述したように、特許文献１に記載の吸収性物品によれば、着装内の湿度を効果的に低減させることが可能であるが、近年、更に、着装内の湿度を効果的に低減させて、湿潤感を更に低減させ、更に快適な装着感を与える吸収性物品の需要が高まってきた。

従って、本発明の課題は、前述した需要を満足し得る吸収性物品を提供することにある。

本発明は、肌対向面側に配置された表面シート、非肌対向面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された縦長の吸収体を具備する縦長の吸収性物品であって、前記裏面シートは、透湿性を有しており、前記吸収体は、相対的に坪量が高い高坪量部と、該高坪量部に隣接して相対的に坪量が低い低坪量部とを有し、該高坪量部及び該低坪量部は一体成形されており、該吸収体の前記裏面シート側には、該高坪量部である凸部及び該低坪量部である凹部が交互に配されてなる凹凸構造が形成されており、該吸収体の前記表面シート側には、該低坪量部が偏在しており、前記凹部は表面シート側に凹んでおり、前記凸部は裏面シート側に凸であり、前記凹部と前記裏面シートとにより形成される空間が、少なくとも長手方向に連続的に延びている吸収性物品を提供するものである。

本発明の吸収性物品によれば、使用時の着装内の湿度を効果的に低減させて、湿潤感を更に低減させ、更に快適な装着感を与えることができる。

図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態を肌対向面側から示した一部切欠斜視図である。 図２は、図１のＹ１−Ｙ１線断面を模式的に示す断面図である。 図３は、図１に示す吸収性物品に用いられている吸収性コアを肌対向面側から示した平面図である。 図４（ａ）は、図３のＹ２−Ｙ２線断面を模式的に示す断面図であり、図４（ｂ）は、図３のＹ３−Ｙ３線断面を模式的に示す断面図である。 図５は、図３に示す吸収体（吸収性コア）の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置の模式断面図である。 図６は、図５に示す回転ドラムにおける外周面側の一部（凹部）の幅方向に沿った模式断面図である。 図７は、図６に示す回転ドラムの凹部に吸収性材料が堆積した状態を示す模式断面図である。 図８は、堆積物の圧縮工程の説明図である。

以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい実施形態に基づき、図１〜図８を参照しながら説明する。本実施形態の吸収性物品１（以下、「吸収性物品１」ともいう。）としては、生理用ナプキン、使い捨ておむつ、失禁パッド等が挙げられる。
吸収性物品１は、肌対向面（着用者の肌側に向けられる面）側に配された液透過性の表面シート２と、非肌対向面（着用者の肌側とは反対側に向けられる面）側に配された液難透過性の裏面シート３と、これらシート２，３間に介在された縦長の吸収体４とを備えた縦長の吸収性本体１０を有している。吸収性物品１は、図１に示すように、吸収性本体１０の長手方向に延びる中心線ＣＬに対して左右対称に形成されている。尚、各図に示す「Ｘ」方向は、中心線ＣＬに平行な方向であり、吸収性本体１０の長手方向と同じ方向でもある。また各図に示す「Ｙ」方向は、中心線ＣＬに直交する方向であり、吸収性本体１０の幅方向と同じ方向でもある。

吸収性本体１０を形成する表面シート２及び裏面シート３は、何れも、図１に示すように、吸収性本体１０の長手方向（Ｘ方向）に長い縦長の形状を有しており、吸収性本体１０の輪郭と一致する輪郭を有している。このように、表面シート２及び裏面シート３は、吸収性物品１においては、表面シート２と裏面シート３とが同形同大に形成されている。表面シート２及び裏面シート３それぞれは、図１，図２に示すように、吸収体４の肌対向面側の全面及び非肌対向面側の全面を覆っており、吸収体４の周縁から延出する延出部分を有しており、これら延出部分が熱エンボス加工によって接合されて、周縁部に周縁シール部５を形成している。
尚、吸収性物品１においては、周縁シール部５が熱エンボス加工により形成されているが、超音波シールにより形成されていてもよく、ホットメルト等の接着剤等により形成されていてもよい。

吸収体４は、吸収性材料４５（パルプ等の繊維材料、吸水性ポリマー等）を含む吸収性コア４０を含んで構成されている。本実施形態における吸収体４は、吸収性コア４０を、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆して構成されている。吸収性コア４０は、パルプ等の繊維材料のみから構成されていても良く、該繊維材料間に吸水性ポリマーを保持させても良い。表面シート２と吸収体４との間、吸収体４と裏面シート３との間は、ドット、スパイラル、ストライプ等のパターン塗工された接着剤（ホットメルト接着剤等）により互いに接合されていても良い。

本発明において、吸収体４は、相対的に坪量が高い高坪量部４１と、該高坪量部４１に隣接して相対的に坪量が低い低坪量部４２とを有している。詳述すると、吸収性物品１においては、図２，図３に示すように、吸収体４を構成する吸収性コア４０が、吸収性材料が相対的に多い高坪量部４１と吸収性材料が相対的に少ない低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）とを有している。吸収性コア４０には、図２，図３に示すように、長手方向Ｘに沿って延びる線状（連続直線状）の低坪量部４２Ｘと、幅方向Ｙに沿って延びる線状（連続直線状）の低坪量部４２Ｙとがそれぞれ複数形成されている。低坪量部４２は、図２，図３に示すように、長手方向Ｘに延びる線状の低坪量部４２Ｘと、幅方向Ｙに延びる線状の低坪量部４２Ｙとにより、全体として格子状に形成されており、これら直線状の低坪量部４２Ｘ，４２Ｙで区画された部位（格子の目の位置）に、高坪量部４１が配されている。複数の線状の低坪量部４２Ｘは、それぞれ、吸収性コア４０の長手方向Ｘの全長に亘って延びて形成されており、複数の線状の低坪量部４２Ｙは、それぞれ、吸収性コア４０の幅方向Ｙの全長に亘って延びて形成されている。

本発明において、図２に示すように、高坪量部４１及び低坪量部４２は一体成形されており、吸収体４の裏面シート３側には、高坪量部４１である凸部及び低坪量部４２である凹部が交互に配されてなる凹凸構造が形成されており、吸収体４の表面シート２側には、低坪量部４２が偏在している。ここで「一体成形されている」とは、高坪量部４１及び低坪量部４２が、接着剤や熱融着等の接合手段を介さずに互いに分離不可能に一体化されており、同一の材料から一体的に形成されていることを意味する。このように高坪量部４１及び低坪量部４２が一体成形されていると、体液がスムーズに移動し得る連続性を有するようになる。低坪量部４２は、図２に示すように、吸収性物品１の厚み方向Ｔにおいて、表面シート２側（吸収体４の肌対向面側）に偏在している。そして、低坪量部４２がこのように厚み方向Ｔの表面シート２側に偏在していることにより、高坪量部４１は、図２に示すように、表面シート２側とは反対側、即ち、厚み方向Ｔにおける裏面シート３側（吸収体４の非肌対向面側）に突出している。吸収性コア４０においては、吸収性コア４０の肌対向面（表面シート２側の面）側が、低坪量部４２からなり、実質的に略平坦状に形成されている。また、吸収性コア４０においては、吸収性コア４０の非肌対向面（裏面シート３側の面）側に、突出形成された複数の高坪量部４１（凸部）と高坪量部４１，４１間に位置する低坪量部４２（凹部）とにより凹凸構造が形成されている。

以上のように形成される吸収性物品１においては、図２に示すように、低坪量部（凹部）４２は表面シート２側に凹んでおり、高坪量部（凸部）４１は裏面シート３側に凸である。即ち、吸収体４の凹凸構造における表面シート２側に凹んだ凹部が、主として低坪量部４２により形成されており、吸収体４の凹凸構造における裏面シート３側に突出する凸部が、主として高坪量部４１により形成されている。ここで、「前記凹部が主として低坪量部４２により形成される」とは、低坪量部４２と高坪量部４１との境界付近の高坪量部４１が該凹部の一部を形成している場合を含む意味であり、同様に、「前記凸部が主として高坪量部４１により形成される」とは、高坪量部４１と低坪量部４２との境界付近の低坪量部４２が該凸部の一部を形成している場合を含む意味である。

低坪量部４２の幅Ｌ１は、吸収性物品１が生理用ナプキンに用いられる場合においては、着用者の体の形状に合わせて湾曲しやすく、且つ表面の平滑性を考慮し、着用者に優れた装着感を提供するとの観点から、０．５〜２．５ｍｍであることが好ましく、０．５〜１．５ｍｍであることが更に好ましい。
また、低坪量部４２の幅Ｌ１は、吸収性物品１が使い捨ておむつに用いられる場合においては、低密度部が一時的に液を獲得し、液を素早く表面から引抜くことを考慮に入れると生理用ナプキンの設計値よりはやや大きめに設計する必要があるとの観点から、１．０〜７．０ｍｍであることが好ましく、１．０〜５．０ｍｍであることが更に好ましい。
尚、長手方向Ｘの低坪量部４２Ｘと幅方向Ｙの４２Ｙとで、幅Ｌ１は同じでも良く、異なっていても良い。また、幅Ｌ１は、吸収体４の凹凸構造における凹部の底部の位置での測定値である。

吸収性物品１が生理用ナプキンに用いられる場合においては、凹部を形成する低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）は、その坪量が２０〜２００ｇ／ｍ²であり、５０〜１５０ｇ／ｍ²であることが好ましい。また、凸部を形成する高坪量部４１は、その坪量が５０〜５００ｇ／ｍ²であり、１００〜４００ｇ／ｍ²であることが好ましい。また、低坪量部４２（凹部）の厚みは高坪量部４１（凸部）の厚みの８０％以下、好ましくは７０％以下であり、低坪量部４２（凹部）の厚みは、０．３〜３．０ｍｍであることが好ましく、０．５〜２．０ｍｍであることが好ましい。更に、高坪量部４１（凸部）の厚みは、０．５〜７．０ｍｍであることが好ましく、１．０〜５．０ｍｍであることが好ましい。
吸収性物品１が使い捨ておむつに用いられる場合においては、凹部を形成する低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）は、一時的に液を獲得し、液を素早く表面から引抜く働きを担うことから、その坪量は生理用ナプキンの設計値よりもやや大きめに設計することが好ましいとの観点から、その坪量が３０〜３００ｇ／ｍ²であり、５０〜２００ｇ／ｍ²であることが好ましい。また、凸部を形成する高坪量部４１は、その坪量が１００〜７００ｇ／ｍ²であり、１５０〜５００ｇ／ｍ²であることが好ましい。また、低坪量部４２（凹部）の厚みは高坪量部４１（凸部）の厚みの８０％以下、好ましくは７０％以下であり、低坪量部４２（凹部）の厚みは、０．３〜５．０ｍｍであることが好ましく、０．５〜３．０ｍｍであることが好ましい。更に、高坪量部４１（凸部）の厚みは、１．０〜９．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜７．０ｍｍであることが好ましい。
尚、高坪量部４１（凸部）及び低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）（凹部）の厚みは、吸収性物品１を、鋭利なかみそりで、図４（ａ）に示す幅方向（Ｙ方向）、又は長手方向Ｘに切断し、この切断されたサンプルの断面を測定する。高坪量部４１（凸部）の厚みは凸部の中で最も厚い位置で測定した値であり、低坪量部４２（凹部）の厚みは凹部の中で最も薄い位置で測定した値である。肉眼にて測定し難い場合には、前記切断されたサンプルの断面を、例えば、マイクロスコープ（ＫＥＹＥＮＣＥ社製ＶＨＸ−１０００）を用いて２５〜５０倍の倍率で観察し、測定してもよい。
高坪量部４１及び低坪量部４２の坪量は次のようにして測定される。

＜坪量の測定方法＞
高坪量部４１及び低坪量部４２の坪量の測定方法は以下の通りである。
吸収体４より、高坪量部４１と低坪量部４２の境界線部分でフェザー社製片刃剃刀を用いて切断する。切断して得られた高坪量部４１の小片１０個をそれぞれ電子天秤(Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁)を用いて測定し、平均して高坪量部４１の小片１個の重量を求める。求めた重量を高坪量部４１の設計寸法より算出した高坪量部４１の小片１個当りの面積で除して高坪量部４１の坪量を算出する。
次いで、高坪量部４１と低坪量部４２の製品長手方向に延びた境界線に沿って、長さ１００ｍｍ、幅は低坪量部４２の幅の設計寸法に合わせて、フェザー社製片刃剃刀を用いて、細いストライプ状の低坪量部４２のサンプル５個を切り出す。得られたサンプル５個をそれぞれ電子天秤(Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁)を用いて測定し、平均して低坪量部４２のサンプル１個の重量を求める。求めた重量を低坪量部４２のサンプルの面積で除して低坪量部４１の坪量を算出する。

吸収性物品１の吸収体４においては、高坪量部４１の方が低坪量部４２よりも吸収性材料が多く存在しているため、高坪量部４１は、低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）に比して高密度に形成されている。
吸収性物品１が生理用ナプキンに用いられる場合においては、高坪量部４１の密度Ｄ４１と低坪量部４２の密度Ｄ４２との比（Ｄ４１／Ｄ４２）は、１／４〜３／４であることが好ましく、１／３〜２／３であることが好ましい。また、凹部を形成する低坪量部４２は、その密度が０．０３〜０．１８ｇ／ｃｍ³であり、０．０５〜０．１５ｇ／ｃｍ³であることが好ましい。また、凸部を形成する高坪量部４１は、その密度が０．０５〜０．５０ｇ／ｃｍ³であり、０．１０〜０．４０ｇ／ｃｍ³であることが好ましい。
吸収性物品１が使い捨ておむつに用いられる場合においては、高坪量部４１の密度Ｄ４１と低坪量部４２の密度Ｄ４２との比（Ｄ４１／Ｄ４２）は、１／５〜３／４であることが好ましく、１／４〜２／３であることが好ましい。また、凹部を形成する低坪量部４２は、その密度が０．０１〜０．２０ｇ／ｃｍ³であり、０．０３〜０．１５ｇ／ｃｍ³であることが好ましい。また、凸部を形成する高坪量部４１は、その密度が０．０５〜０．５０ｇ／ｃｍ³であり、０．１０〜０．４０ｇ／ｃｍ³であることが好ましい。
高坪量部４１及び低坪量部４２の密度は次のようにして測定される。

＜密度の測定方法＞
ＫＥＹＥＮＣＥ社製マイクロスコープＶＨＸ−１０００を用いて、吸収体４の図２相当の断面を観察し、高坪量部４１及び低坪量部４２の厚みを測定する。
上述した段落〔００１８〕で述べた方法により求めた高坪量部４１及び低密度部４２の坪量をそれぞれ測定した厚みで除して、高坪量部４１及び低坪量部４２の密度を算出する。

凸部を形成する高坪量部４１は、吸収性物品１においては、図３に示すように、平面視して、隅が円弧状に形成されている。具体的には、吸収性物品１の高坪量部４１は、図３に示すように、平面視して、四隅が円弧状であり、各隅の曲率半径は、０．５〜５．０ｍｍであることが好ましく、１．０〜３．０ｍｍであることが更に好ましい。このように、高坪量部４１の隅が円弧状に形成されていると、回転ドラム５０上に形成されたドラム凹部５１に積繊された高坪量部４１がメッシュベルト７５上に転写される際にドラム凹部５１から速やかに転写されやすく、高坪量部４１の成形性を高める効果を奏する。尚、吸収性物品１においては、高坪量部４１を平面視して、隅が円弧状に形成されているが、円弧状でなくてもよく、高坪量部４１の平面視形状が、矩形形状、楕円等であってもよい。

凸部を形成する高坪量部４１は、図３に示すように、平面視して、吸収性物品１が生理用ナプキンに用いられる場合においては、その長手方向Ｘの長さＬ２が、１０〜３０ｍｍであることが好ましく、１５〜２５ｍｍであることが更に好ましい。また、その幅方向Ｙの長さＬ３が、５〜２５ｍｍであることが好ましく、７．５〜２０ｍｍであることが更に好ましい。
凸部を形成する高坪量部４１は、吸収性物品１が使い捨ておむつに用いられる場合においては、その長手方向Ｘの長さＬ２が、１０〜７０ｍｍであることが好ましく、２０〜６０ｍｍであることが更に好ましい。また、その幅方向Ｙの長さＬ３が、５〜５０ｍｍであることが好ましく、１０〜４０ｍｍであることが更に好ましい。

本発明においては、図２，図３に示すように、吸収体４の凹凸構造における表面シート２側に凹んだ凹部（低坪量部）４２と裏面シート３とにより形成される空間６が、少なくとも長手方向Ｘに連続的に延びている。上述したように、吸収性物品１においては、図２，図３に示すように、低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）が全体として格子状に形成され、格子の目の位置に高坪量部４１が配されており、凹部（低坪量部４２）は凸部（高坪量部４１）を取り囲むように配されている。このように、吸収性物品１においては、図２，図３に示すように、長手方向Ｘに延びる連続直線状の複数の凹部（低坪量部４２Ｘ）と裏面シート３により形成される複数の空間６Ｘが、長手方向Ｘにそれぞれ連続的に延びており、幅方向Ｙに延びる連続直線状の複数の凹部（低坪量部４２Ｙ）と裏面シート３により形成される複数の空間６Ｙが、幅方向Ｙにそれぞれ連続的に延びている。

生理用ナプキンにおいては、着装内の湿度は、特に経血の吸収により高くなり、使い捨ておむつにおいては、着装内の湿度は、特に尿の吸収により高くなると考えられる。
生理用ナプキンにおいては、使用時の着装内の湿度を効果的に低減させる観点から、吸収性物品１が、生理用ナプキンに用いられる場合においては、長手方向Ｘに連続的に延びる空間６Ｘ（低坪量部４２Ｘと同じ本数）は、２本以上配されていることが好ましく、３本以上配されていることが更に好ましい。
使い捨ておむつにおいては、一般に生理用ナプキン一枚あたりが吸収する経血の量に比べ、使い捨ておむつ一枚あたりが吸収する尿の量の方が多いこと、一般に生理用ナプキンに比べ使い捨ておむつの方が吸収体の幅が広いことから、使用時の着装内の湿度を更に効果的に低減させる観点から、吸収性物品１が、使い捨ておむつに用いられる場合においては、長手方向Ｘに連続的に延びる空間６Ｘ（低坪量部４２Ｘと同じ本数）は、３本以上配されていることが好ましく、４本以上配されていることが更に好ましい。
これと同様の理由から、吸収性物品１が、生理用ナプキンに用いられる場合においては、幅方向Ｙに連続的に延びる空間６Ｙ（低坪量部４２Ｙと同じ本数）が、８本以上配されていることが好ましく、１０本以上配されていることが更に好ましい。吸収性物品１が、使い捨ておむつに用いられる場合においては、幅方向Ｙに連続的に延びる空間６Ｙ（低坪量部４２Ｙと同じ本数）が、１０本以上配されていることが好ましく、１２本以上配されていることが更に好ましい。

吸収体４は、吸収性物品１においては、図４（ａ）に示すように、吸収体４の表面シート２側に、裏面シート３側の凹凸構造の凹部（低坪量部４２）に対応して、裏面シート３側に凹んだ表面側凹部４３を有している。詳述すると、上述したように、吸収性物品１においては、凹部（低坪量部４２）は、図３に示すように、長手方向Ｘに延びる連続直線状の複数の凹部（低坪量部４２Ｘ）と幅方向Ｙに延びる連続直線状の複数の凹部（低坪量部４２Ｙ）とからなっている。従って、吸収体４は、吸収性物品１においては、長手方向Ｘに延びる連続直線状の複数の凹部（低坪量部４２Ｘ）にそれぞれ対応して、表面シート２側の面に裏面シート３側に凹んだ複数の表面側凹部４３Ｘ（図３，図４（ａ）参照）を有し、各表面側凹部４３Ｘは、長手方向Ｘに連続直線状に延びており、また、幅方向Ｙに延びる連続直線状の複数の凹部（低坪量部４２Ｙ）にそれぞれ対応して、表面シート２側の面に裏面シート３側に凹んだ複数の表面側凹部４３Ｙ（図３参照）を有し、各表面側凹部４３Ｙは、幅方向Ｙに連続直線状に延びている。図３に示すように、低坪量部４２Ｘ（空間６Ｘ）の本数と、表面側凹部４３Ｘの本数は同数であり、低坪量部４２Ｙ（空間６Ｙ）の本数と、表面側凹部４３Ｙの本数は同数である。

上述したように、吸収性物品１の吸収体４は、図４（ａ）に示すように、凹凸構造の凹部（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）に対応して表面側凹部４３Ｘ，４３Ｙを有しているが、吸収性物品１が着用者の肌に向かって凸状に変形しやすくフィット性を高め、漏れを防止するとの観点及び吸収体４の着用者の肌当接面に比べ非肌当接面の面積を大きくすることで、吸収された液が、より非肌当接面から蒸散することを促し、肌当接面側の湿度の上昇を防止するとの観点から、凹部（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）の深さｄ２が、表面側凹部４３Ｘ，４３Ｙの深さｄ１よりも深くなっている。凹部（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）の深さｄ２は、表面側凹部４３Ｘ，４３Ｙの深さｄ１の３倍以上であることが好ましく、深さｄ１の５倍以上であることが更に好ましい。表面側凹部４３Ｘ，４３Ｙの深さｄ１は、吸収体４（吸収性コア４０）における凸部（高坪量部４１）の厚みの２〜２０％であることが好ましく、３〜１５％であることが更に好ましい。凹部（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）の深さｄ２、及び表面側凹部４３Ｘ，４３Ｙの深さｄ１は、上述した高坪量部４１（凸部）及び低坪量部４２（凹部）の厚みと同様にして測定する。

吸収性物品１の吸収体４（吸収性コア４０）は、図４（ａ）に示すように、幅方向（Ｙ方向）にわたる断面で断面視して、裏面シート３側の下辺Ｌ５の長さが、表面シート２側の上辺Ｌ４の長さよりも長くなっている。
特に、吸収性物品１が、生理用ナプキンに用いられる場合においては、吸収体４に吸収した経血から発生する湿度を効果的に低減する観点から、下辺Ｌ５の長さが、上辺Ｌ４の長さの１．５〜５倍であることが好ましく、２〜４倍であることが更に好ましい。
また、特に、吸収性物品１が、使い捨ておむつに用いられる場合においては、吸収体４に吸収した尿から発生する湿度を効果的に低減する観点から、下辺Ｌ５の長さが、上辺Ｌ４の長さの１．５〜７倍であることが好ましく、２〜５倍であることが更に好ましい。
尚、下辺Ｌ５の長さは、上述した高坪量部４１（凸部）及び低坪量部４２（凹部）の厚みと同様にして測定する。下辺Ｌ５とは、輪郭経路のことであり、下辺Ｌ５は、裏面シート３側の凹凸構造の凸部（高坪量部４１）頂部における幅方向（Ｙ方向）の長さ、凸部（高坪量部４１）を形成するＹ方向に相対向する一対の壁の長さ、及び凹凸構造の凹部（低坪量部４２）底部における幅方向（Ｙ方向）の長さを測定し、それらを加えて算出した長さである。上辺Ｌ４も、下辺Ｌ５と同様にして輪郭経路長さを測定する。

上述したように、裏面シート３側の凹凸構造の凹部（低坪量部４２）と裏面シート３により形成される空間６は、吸収性物品１においては、図２，図３に示すように、長手方向Ｘに連続的に延びる複数の空間６Ｘと、幅方向Ｙに連続的に延びる複数の空間６Ｙとからなる。長手方向Ｘに延びる空間６Ｘと幅方向Ｙに延びる空間６Ｙとの交差領域６ＸＹにおける低坪量部４２は、吸収性物品１においては、図４（ｂ）に示すように、交差領域６ＸＹの中央部分において最も厚さが薄くなっている。詳述すると、長手方向Ｘに連続的に延びる空間６Ｘを形成する低坪量部４２Ｘ（凹部）は、図４（ｂ）に示すように、断面視して、凹部の底部において円弧状に形成されており、幅方向Ｙに連続的に延びる空間６Ｙを形成する低坪量部４２Ｙ（凹部）も、断面視して、凹部の底部において円弧状に形成されているので、長手方向Ｘの空間６Ｘと幅方向Ｙの空間６Ｙとの交差領域６ＸＹにおいては、中央部分が表面シート２側に最も凹んでおり、該中央部分が、隣接する凸部（高坪量部４１）の境界よりも厚さが薄く、低坪量部４２の中で最も厚さが薄くなっている。このような構成により、吸収された液は交差領域６ＸＹを介して、素早く長手方向Ｘの空間６Ｘと幅方向Ｙの空間６Ｙに浸透し、表面シート２から素早く液を吸収し、着用者に優れたドライ感を提供する効果を奏することができる。

特に、吸収性物品１の吸収体４においては、上述したように、長手方向Ｘの凹部を形成する低坪量部４２Ｘに対応して表面側凹部４３Ｘを有し、幅方向Ｙの凹部を形成する低坪量部４２Ｙに対応して表面側凹部４３Ｙを有しており、表面側凹部４３Ｘは、図４（ｂ）に示すように、断面視して、表面側凹部４３Ｘの底部において円弧状に形成されており、表面側凹部４３Ｙも、断面視して、凹部の底部において円弧状に形成されている。そのため、長手方向Ｘの表面側凹部４３Ｘと幅方向Ｙの表面側凹部４３Ｙとの交差領域においては、中央部分が裏面シート３側に最も凹んでいる。その為、表面側凹部４３Ｘと表面側凹部４３Ｙとの交差領域における中央部分と、長手方向Ｘの空間６Ｘと幅方向Ｙの空間６Ｙとの交差領域６ＸＹにおける中央部分との間の距離が、最も短く、交差領域６ＸＹにおける中央部分の厚さが低坪量部４２の中で最も薄くなっている。このような構成により、交差領域６ＸＹを介して、吸収性物品１と着用者の肌の間に存在する湿気を吸湿し、着用者に蒸れを感じさせにくくする効果を奏することができる。

以下に、吸収性物品１の備える吸収体４（吸収性コア４０）の製造方法を説明する。図５には、吸収体４の製造方法の一実施態様及びそれに用いる製造装置が示されている。吸収体４の製造装置は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム５０と、回転ドラム５０の外周面に吸収性コア４０の原料である吸収性材料４５を供給するダクト６０と、回転ドラム５０の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール７０と、回転ドラム５０の周方向におけるダクト６０とトランスファーロール７０との間に配置されたバキュームボックス６５と、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を通るように配された、シート状の通気性部材であるメッシュベルト７５と、トランスファーロール７０の下方に配されたバキュームコンベア８０とを備えている。

回転ドラム５０は、図５に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周面を形成する部材が水平軸回りを回転する。回転ドラム５０の内側（回転軸側）の非回転部分には内部を減圧可能な空間５６が形成されている。空間５６には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間５６内を負圧に維持可能である。他方、回転ドラム５０の内側（回転軸側）の空間５７及び５８には、装置外の空気を取り込み可能な配管（図示せず）が接続されている。

図５に示すように、回転ドラム５０の外周面には、製造する吸収性コア４０の形状に対応する形状のドラム凹部５１が形成されている。ドラム凹部５１の底面部５２には、多数の細孔が形成されており、ドラム凹部５１が、負圧に維持された空間５６上を通過している間、ドラム凹部５１の底面部５２の細孔が吸収性材料４５の吸引孔として機能する。一方、ドラム凹部５１が形成されていない、回転ドラム５０の外周面の左右両側部は、金属製の剛体からなる回転ドラム５０のフレーム体からなり、非通気性である。

ドラム凹部５１の底面部５２には、図６に示すように、ドラム凹部５１内を複数の領域に区画する、区画部材５３が複数突出して形成されている。各区画部材５３は、非通気性の板状部材からなる。ドラム凹部５１内は、複数の区画部材５３によって、前述した吸収性コア４０における複数の高坪量部４１に対応する、複数の領域５４に区画されている。各区画領域５４の平面視における形状は、高坪量部５１の平面視における形状と同形状（矩形形状）である。また、後述するように、吸収性材料が区画部材５３の底面部５２からの突出高さを超えてドラム凹部５１内に堆積されるようにするため、区画部材５３の底面部５２からの突出高さは、ドラム凹部５１の深さよりも短くなっている。

ダクト６０は、図５に示すように、その一端側が、負圧に維持される空間５６上に位置する回転ドラム５０の外周面を覆っており、図示しない他端側には、繊維材料導入装置を有している。繊維材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト内に送り込む粉砕器を備えている。ダクト６０の途中に吸水性ポリマーを導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。

トランスファーロール７０は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール７０の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間７１が形成されている。空間７１には、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、空間７１内を負圧に維持可能である。

バキュームボックス６５は、回転ドラム５０の回転方向Ｒ１において、ダクト６０の下流側端部６１と、トランスファーロール７０との間に配置されている。バキュームボックス６５は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、背面に対向する部位に、回転ドラム５０方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス６５は、排気管６１を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス６５内を負圧に維持可能である。

メッシュベルト７５は、シート状の通気性部材であり、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール及びトランスファーロール７０に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト７５は、トランスファーロール７０の回転によって駆動される。メッシュベルト７５は、図５に示すように、ダクト６０の下流側端部６１の近傍において、回転ドラム５０の外周面上に導入された後、バキュームボックス６５と回転ドラム５０との間及びトランスファーロール７０と回転ドラム５０との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト７５は、バキュームボックス６５の前記開口部の前を通過している間は、回転ドラム５０の外周面に接触しており、トランスファーロール７０と回転ドラム５０とが最も接近している最接近部付近で、回転ドラム５０の外周面から離れてトランスファーロール７０上へと移行する。

バキュームコンベア８０は、駆動ロール８１及び従動ロール８２に架け渡された無端状の通気性ベルト８３と、通気性ベルト８３を挟んでトランスファーロール７０と対向する位置に配されたバキュームボックス８４とを備えている。

次に、前述した吸収体の製造装置を用いて吸収体４（吸収性コア４０）を連続的に製造する方法について説明する。前述した吸収体の製造装置を用いて吸収体４を製造するためには、回転ドラム５０内の空間５６、及びバキュームボックス６５内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間５６内を負圧にすることで、ダクト６０内に、吸収性材料４５を回転ドラム５０の外周面に搬送する空気流が生じる。また、回転ドラム５０及びトランスファーロール７０を回転させ、また、バキュームコンベア８０を作動させる。そして、前記繊維材料導入装置を作動させて、ダクト６０内に繊維材料を供給し、更には吸水性ポリマーを供給すると、これらの吸収性材料４５は、ダクト６０内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム５０の外周面に向けて供給される。

ダクト６０に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム５０のドラム凹部５１には、吸収性材料（繊維材料と吸水性ポリマーとの混合物）４５が吸引される。吸収性材料４５は、ドラム凹部５１の各区画領域５４の底面部５２上に徐々に堆積していき、最終的には図７に示すように、区画部材５３の底面部５２からの突出高さを超えてドラム凹部５１内に堆積する。こうして得られた堆積物４６においては、区画部材５３上に吸収性材料４５が堆積してなる部位（区画部材対応部）４６ａが、相対的に吸収性材料４５の堆積量が少なく、その他の部位（区画領域対応部）４６ｂが、相対的に吸収性材料４５の堆積量が多くなっており、堆積物４６全体として凹凸構造を有している。

そして、回転ドラム５０が回転して、ドラム凹部５１がバキュームボックス６５の対向位置にくると、ドラム凹部５１内の堆積物４６がバキュームボックス６５からの吸引によって、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態となる。ドラム凹部５１内の堆積物４６は、その状態で、トランスファーロール７０と回転ドラム５０との最接近部の直前まで搬送され、該最接近部付近で、トランスファーロール７０側からの吸引により、メッシュベルト７５に吸い付けられた状態のままドラム凹部５１より離型し、トランスファーロール７０上へと移行する。

こうして、メッシュベルト７５と共にトランスファーロール７０上に移行した堆積物４６は、トランスファーロール７０上のメッシュベルト７５に吸着されたまま、バキュームコンベア８０との受け渡し部（トランスファーロール７０の最下端部）まで搬送され、該受け渡し部において、バキュームボックス８４による吸引によりバキュームコンベア８０上へと移行する。

本実施形態の吸収体の製造装置においては、図５に示すように、堆積物４６が載置される前のバキュームコンベア８０上に、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなる第１コアラップシート４７が導入され、その第１コアラップシート４７上に堆積物４６が移行する。そして、更に、堆積物４６の上面側に第２コアラップシート４８が導入された後、両コアラップシート４７，４８に被覆された状態の堆積物４６が所定の間隔で切断され、ナプキン１個分の寸法に切断された吸収体前駆体４９が得られる。尚、図１及び図２では、両コアラップシート４７，４８の図示を省略している。

そして、本実施形態の吸収体の製造装置においては、こうして得られた吸収体前駆体４９を加圧手段９０によって圧縮し、吸収体前駆体４９を構成する堆積物４６の厚みを積極的に減少させて、目的とする吸収体４（吸収性コア４０）を得る。加圧手段９０は、図５に示すように、表面平滑な一対のロール９１，９２を備え、ロール９１，９２間に導入された被加圧物を上下面から加圧して厚み方向に圧縮可能に構成されている。

図８には、堆積物４６の圧縮前後の状態が模式的に示されている。図８の矢印を挟んで左側の図は圧縮前の堆積物４６、右側の図は圧縮後の堆積物４６（吸収性コア４０）を示し、また、左右両図において、上段は堆積物４６（吸収性コア４０）の断面図、下段は堆積物４６の斜視図を示す。加圧手段９０によって堆積物４６を圧縮すると、吸収性材料が相対的に多く厚みの大きい区画領域対応部４６ｂ（凸部）は、吸収性材料が相対的に少なく厚みの小さい区画部材対応部４６ａ（非凸部あるいは凹部）よりも強く圧縮される。その結果、堆積物４６における区画領域対応部４６ｂ（凸部）は、吸収性コア４０において相対的に密度の高い高坪量部４１となり、堆積物４６における区画部材対応部４６ａ（凹部）は、吸収性コア４０において相対的に密度の低い低坪量部４２となる。また、このように形成された吸収性コア４０を吸収性物品に用いる際、低坪量部４２（凹部）を表面シート２側に配すると、低坪量部４２（凹部）の底部が裏面シート３側に凹み、表面シート２側の面に表面側凹部４３を形成する。

吸収性物品１における形成材料について説明する。
表面シート２としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば、不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。
吸収性コア４０の形成材料である吸収性材料４５としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば繊維材料として、木材パルプ、コットン、麻等の天然繊維；ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂からなる合繊繊維；アセテートやレーヨン等の半合成繊維等を用いることができる。また、吸収性材料としてこれらの繊維材料に加えて、更に粒子状等の各種形状の吸水性ポリマーを用いることもできる。

裏面シート３としては、透湿性を有する透湿シートが用いられる。透湿シートとしては、微細孔を多数有し、高い水蒸気透過性を有するシート等が挙げられ、例えば、炭酸カルシウム、硫酸バリウム等の無機粉体、ナイロン、ポリスチレン等の相溶性のない有機高分子を混練したポリエチレンフィルムを一軸又は二軸延伸して得られる、微細孔を有し、高い水蒸気透過性を有するシートが好適に利用される。具体的には、平均粒径０．５〜１，０μｍの炭酸カルシウム等を３０〜６０重量％含有する坪量２０〜５０ｇ／ｍ²のポリエチレンフィルムをＭＤ方向に２倍に延伸した、坪量１３〜２８ｇ／ｍ²の透湿フィルム等が挙げられる。上記透湿シートとしては、撥水性不織布、または上記のシートと該撥水性不織布との複合シートを用いることもできる。

吸収性物品１が生理用ナプキンに用いられる場合においては、着用者の肌と生理用ナプキン表面の間に存在する湿気を素早く排出するために十分な通気量を有し、且つ、空気を通す微細な孔から経血を染み出させない十分な耐水圧を有する必要があるとの観点から、裏面シート３に用いられる透湿シートの透湿度は、０．５〜３．０ｇ／１００ｃｍ²・ｈｒであることが好ましく、１．０〜２．０ｇ／１００ｃｍ²・ｈｒであることが更に好ましい。
吸収性物品１が使い捨ておむつに用いられる場合においては、尿から発生した多量の湿気を素早く使い捨ておむつ内部から蒸散させる必要があり、且つ、経血に比べ尿は裏面シート３を濡らしにくくはじかれ易いため、裏面シート３により多くの微細孔が存在しても十分な耐水圧が発現されやすいとの観点から、裏面シート３に用いられる透湿シートの透湿度は、１．２〜３．０ｇ／１００ｃｍ²・ｈｒであることが好ましく、０．７〜４．０ｇ／１００ｃｍ²・ｈｒであることが更に好ましい。

上述した本発明の実施形態の吸収性物品１を使用した際の作用効果について説明する。
吸収性物品１の備える吸収体４は、図２に示すように、一体成形された高坪量部４１（凸部）及び低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）（凹部）とを有し、低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）が表面シート２側に偏在し、吸収体４の裏面シート３側に凹凸構造を備えている。このように、高坪量部４１及び低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）が一体成形されているため、吸収性物品１の使用時に、表面シート２側に偏在した低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）から高坪量部４１へ体液が移動し易く、更に、吸収性物品１の吸収体４が高坪量部４１及び低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）による凹凸構造を備えているため、裏面シート３側の下辺Ｌ５の長さが表面シート２側の上辺Ｌ４の長さよりも長くなっており、即ち、吸収体４の裏面シート３側の面の表面積が表面シート２側の面の表面積よりも大きくなっており、裏面シート３側での蒸気発散量が増加し易い形状となっている。また、吸収体４の裏面シート３側の凹凸構造における凹部（低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ））と透湿性の裏面シート３とにより形成される空間６Ｘが長手方向Ｘに連続的に延びているため、空間６Ｘを通路として、使用時の着装内の湿気が拡散され易い。従って、吸収性物品１によれば、使用時の着装内の湿度を効果的に低減させて、湿潤感を低減させ、快適な装着感を与えることができる。

特に、吸収性物品１においては、高坪量部４１（凸）が低坪量部４２（４２Ｘ，４２Ｙ）（凹部）に比して高密度に形成されているので、吸収性物品１の使用時に、表面シート２側に偏在した低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）から高坪量部４１へ体液が更に移動し易い。高坪量部４１は低坪量部４２に対して吸収容量が相対的に高く、且つ、高密度であるため低坪量４２よりも速く液を吸収する。このため、低坪量部４２は高坪量部４１に比べ、より液を吸収しにくいため、膨潤しにくく、吸収体４が液を比較的大量に吸収した後でも、敵坪量部と隣接する空間６Ｘ及び６Ｙは消失しない。特に、吸収性物品１においては、凹部（低坪量部４２（低坪量部４２Ｙ））と透湿性の裏面シート３とにより形成される空間６Ｙが幅方向Ｙにも連続的に延びているため、湿気はより移動通路の短い空間６Ｙを通路として、製品両側縁部より、使用時の着装内の湿気が更に拡散され易い。

また、吸収性物品１の備える吸収体４は、図４（ａ）に示すように、凹凸構造の凹部（低坪量部４２Ｘ，４２Ｙ）（凹部）に対応して表面側凹部４３Ｘ，４３Ｙを有しているので、肌当接面側、非肌当接面側、いずれの方向にも屈曲しやすく、より複雑に変形しやすい。このため吸収性物品１は着用者の複雑な体のラインに沿って、フレキシブルに変形するため、着用者に優れた着用感提供すると共に、フィット性を向上させ優れた防漏性も提供する。

本発明の吸収性物品は、前記実施形態に制限されない。
例えば、前記実施形態においては、吸収体４の吸収性コア４０において、高坪量部４１は、図１，図３に示すように、長手方向Ｘ及び幅方向Ｙに略等間隔を空けて配されているが、凹凸構造における凹部（低坪量部４２（低坪量部４２Ｘ））と透湿性の裏面シート３とにより形成される空間６Ｘが長手方向Ｘに連続的に延びていれば、高坪量部４１は、千鳥状に配置されていてもよい。即ち、多数の高坪量部４１を長手方向Ｘに所定間隔をおいて配置して高坪量部列を形成し、該高坪量部列を幅方向Ｙに所定間隔を置いて複数本配置した場合に、互いに隣り合う高坪量部列における高坪量部４１のピッチがずれていてもよい。換言すれば、高坪量部４１は、所定の高坪量部列における高坪量部４１を、該高坪量部列と直交する方向（幅方向Ｙ）に投影したときに、隣接する高坪量部４１の投影像と一致しないように配置されていてもよい。

１ 吸収性物品
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体
４０ 吸収性コア
４１ 高坪量部（凸部）
４２，４２Ｘ，４２Ｙ 低坪量部（凹部）
５ 周縁シール部
６，６Ｘ，６Ｙ 空間
６ＸＹ 交差領域
１０ 吸収性本体
４５ 吸収性材料
４６ 堆積物
４９ 吸収体前駆体
５０ 回転ドラム
５１ ドラム凹部
５２ 底面部
５３ 区画部材
５４ 区画領域
６０ ダクト
６５ バキュームボックス
７０ トランスファーロール
７５ メッシュベルト
８０ バキュームコンベア

Claims (6)

1. 肌対向面側に配置された表面シート、非肌対向面側に配置された裏面シート、及び両シート間に介在された縦長の吸収体を具備する縦長の生理用ナプキンであって、
   前記裏面シートは、透湿性を有しており、
   前記吸収体は、相対的に坪量が高い高坪量部と、該高坪量部に隣接して相対的に坪量が低い低坪量部とを有し、該高坪量部及び該低坪量部は一体成形されており、該吸収体の前記裏面シート側には、該高坪量部である凸部及び該低坪量部である凹部が交互に配されてなる凹凸構造が形成されており、該吸収体の前記表面シート側には、該低坪量部が偏在しており、前記凹部は表面シート側に凹んでおり、前記凸部は裏面シート側に凸であり、
   前記凹部と前記裏面シートとにより形成される空間が、少なくとも長手方向に連続的に延びており、
   前記吸収体を構成する吸収性コアは、幅方向に断面視して、前記裏面シート側の下辺の輪郭経路の長さＬ５が、前記表面シート側の上辺の輪郭経路長さＬ４の２〜４倍である生理用ナプキン。
2. 前記凹部は前記凸部を取り囲むように配され、前記空間は長手方向及び幅方向それぞれに連続的に延びている請求項１に記載の生理用ナプキン。
3. 前記吸収体は、該吸収体の前記表面シート側に、前記裏面シート側の前記凹凸構造の前記凹部に対応して、該裏面シート側に凹んだ表面側凹部を有しており、
   前記凹部の深さが、前記表面側凹部の深さよりも深い請求項１又は２に記載の生理用ナプキン。
4. 前記高坪量部は、前記低坪量部に比して高密度である請求項１〜３の何れか１項に記載の生理用ナプキン。
5. 前記空間は長手方向及び幅方向それぞれに連続的に延びており、長手方向に延びる空間と幅方向に延びる空間との交差領域における前記低坪量部は、該交差領域の中央部分において最も厚さが薄い請求項２〜４の何れか１項に記載の生理用ナプキン。
6. 前記凸部を形成する前記高坪量部は、平面視して、隅が円弧状に形成されている請求項２〜５の何れか１項に記載の生理用ナプキン。

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