JP5325273B2 - 光ファイバ接続用補助具、及びメカニカルスプライスユニット、及び光ファイバ接続工法 - Google Patents

Description

この発明は、メカニカルスプライスにより光ファイバ同士を突合せ接続する際に用いる光ファイバ接続用補助具、及びメカニカルスプライスユニット、及び光ファイバ接続工法に関する。

メカニカルスプライスは一般に、光ファイバガイド溝を有するベースと前記ベースに被せられる蓋体と前記ベースと蓋体とを互いに合せた状態でクランプする板バネとを備えた構成であり、光ファイバ同士を光接続する際には、クサビ部材により蓋を僅かに開いた状態でメカニカルスプライスの一端側から光ファイバガイド溝（以下、場合により単にガイド溝という）に挿入した光ファイバと、他端側からガイド溝に挿入した光ファイバとをガイド溝上で突合せ接続する。
このメカニカルスプライスによる光ファイバ接続を行う場合、一般にメカニカルスプライス用接続工具を用いる。
従来は、図２１に模式的に示した接続工具８１のように、中央部にメカニカルスプライス２を固定するメカニカルスプライス固定部８３を設け、その両側に光ファイバホルダ８４、８５をそれぞれスライド可能に案内する光ファイバホルダ案内部８６、８７を設けた構成であり、光ファイバ８８、８９同士の光ファイバ接続の際には、一方の光ファイバ８８を保持した光ファイバホルダ８４、及び他方の光ファイバ８９を保持した光ファイバホルダ８５を両側からそれぞれメカニカルスプライス２に向けて矢印のようにスライドさせることで、保持した光ファイバ８８、８９をメカニカルスプライス２のガイド溝内で突合せ接続する。
特許文献１に記載された接続工具も、図２１の接続工具と同様に、メカニカルスプライスに対して両側の光ファイバホルダをメカニカルスプライスに向けてスライドさせる構成である。

特開２００２−７１９９９

ところで、例えば、新たなユーザ家屋に光回線を導入するに際して、架空の光通信線路の光クロージャからユーザ家屋にドロップケーブルを引き落とす場合、光クロージャにおいて光ファイバ幹線から適宜の光ファイバを取り出して切断し、切断点の局側の光ファイバに光コネクタを取り付け、ドロップケーブル側の光コネクタと光接続するが、後に解約などでその光回線が不使用になった場合、その不使用になった光回線を活かすには、切断点の前記局側の光ファイバとその反対側の光ファイバとを再接続することが必要となる。
その際、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと、前記光回線導入時の切断点の局と反対側の光ファイバとを光接続する必要がある。
この場合、一端側に光コネクタを取り付けた中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバを用い、光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ（中継ぎ用の光コネクタ）と前記局側光コネクタとをコネクタ接続し、光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（中継ぎ用の光ファイバ）と前記切断点の局側と反対側の光ファイバとをメカニカルスプライスにより接続する場合がある。
このような場合、前記切断点の局側と反対側の光ファイバは、光クロージャ内に余長として延出している長さが例えば８ｃｍ程度などと短いので、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続は極めて作業性が悪い、あるいは困難であるという問題がある。

上記従来の接続工具８１で、上記のように光ファイバの余長が少ない状況でのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続を行なう場合、極めて作業性が悪い。
すなわち、光ファイバホルダ側をスライドさせる構造では、そのスライドさせる距離を考慮すると、接続工具８１の長手方向寸法が例えば１４０ｍｍなどと大きさサイズとなるので、この接続工具８１を用いて、前述した光クロージャ内で余長が８０ｍｍ程度という短余長の光ファイバをメカニカルスプライスで突合せ接続することは困難である。
また、保持した光ファイバの余長が短いので、その短余長の光ファイバを保持した光ファイバホルダを動かす操作自体の作業性が悪い。このため、そのような短余長の光ファイバをメカニカルスプライスで接続可能にすることが望まれている。

本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、接続しようとする光ファイバのうちの一方の光ファイバの余長がかなり短い場合でも、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を可能とする光ファイバ接続用補助具、及びメカニカルスプライスユニット、及び光ファイバ接続工法を提供することを目的とする。

上記課題を解決する請求項１の発明の光ファイバ接続用補助具は、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを保持するメカニカルスプライス保持部と、前記第1の光ファイバと接続しようとする第２の光ファイバを固定した接続工具に形成される案内部に沿ってスライド可能な被案内部とを備え、
前記第1の光ファイバのメカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタを収容するためのケースを前記メカニカルスプライス保持部に取り付けたことを特徴とする。

請求項２の発明のメカニカルスプライスユニットは、請求項１の光ファイバ接続用補助具と、前記光ファイバ接続用補助具のメカニカルスプライス保持部に保持された前記メカニカルスプライスとを備え、
前記第1の光ファイバの前記メカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタが前記ケースに収容されていることを特徴とする。

請求項３は、請求項２のメカニカルスプライスユニットにおいて、前記メカニカルスプライスに、当該メカニカルスプライスの蓋体の他端側を開いた状態とするクサビを取り付けたことを特徴とする。

請求項４は、請求項３のメカニカルスプライスユニットにおいて、前記クサビを、前記光ファイバ接続用補助具の両側の壁部に係脱可能に係合する係合爪を持つクサビユニットに取り付けたことを特徴とする。

請求項５は、請求項２のメカニカルスプライスユニットにおいて、メカニカルスプライスの一端側部分もケース内に収容されていることを特徴とする請求項２記載のメカニカルスプライスユニット。

請求項６は、請求項２〜５のいずれか１項のメカニカルスプライスユニットにおいて、第１光ファイバがホーリーファイバであることを特徴とする。

請求項７は、請求項１の光ファイバ接続用補助具において、前記メカニカルスプライス保持部の前端部に、第２の光ファイバを導入する導入口に向けて第２の光ファイバを円滑に導入するための半円錐面状の案内面を設けたことを特徴とする。

請求項８は、請求項１の光ファイバ接続用補助具において、前記メカニカルスプライス保持部を形成する両側の側壁部の外面に突部を備え、この突部が、接続工具側に設けられた光ファイバ接続用補助具係合片に形成された係合凹所に係合することで、光ファイバ接続用補助具が接続工具側に固定されるようになっていることを特徴とする。

請求項９は、請求項１の光ファイバ接続用補助具を用いて、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスの前記第１の光ファイバと前記接続工具に固定された第２の光ファイバとを突き合わせ接続する光ファイバ接続工法であって、
前記メカニカルスプライスを前記光ファイバ接続用補助具のメカニカルスプライス保持部で保持し、かつ、前記ケースを、当該ケースに前記第1の光ファイバのメカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタが収容される態様で前記光ファイバ接続用補助具の後方部分に取り付け、
次いで、メカニカルスプライス及びケースを取り付けた前記光ファイバ接続用補助具を、前記第1の光ファイバと接続しようとする第２の光ファイバを固定した接続工具に載せ、前記光ファイバ接続用補助具の前記被案内部を前記接続工具の案内部に沿ってスライドさせて第２の光ファイバに向けて前進させることで、第２の光ファイバをメカニカルスプライスの光ファイバガイド溝内に挿入して、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続することを特徴とする。

本発明の光ファイバ接続用補助具によれば、そのメカニカルスプライス保持部に第1の光ファイバを把持したメカニカルスプライスを保持して、当該光ファイバ接続用補助具を案内する案内部を設けた接続工具の前記案内部に沿ってスライドさせるだけで、接続工具に固定した第２の光ファイバとの突合せ接続を行うことができる。
また、メカニカルスプライスを直接スライドさせるのでなく光ファイバ接続用補助具をスライドさせることで、メカニカルスプライスを精度よく直線的にかつ円滑に前進させることができ、メカニカルスプライス側を移動させて光ファイバどうしの突合せ接続する接続方法が円滑に行なわれる。
このように、第２の光ファイバを動かす必要がないので、第２の光ファイバの余長が短くても、特に問題なくメカニカルスプライスによる突合せ接続を行うことができ、第２の光ファイバの余長が短いことで作業性が悪い、あるいは困難であるという問題は解消される。
また、短余長の光ファイバを動かす操作は作業性が悪いが、突合せ接続時に第２の光ファイバは位置固定なので、この点でも作業性が悪い問題は解消される。

また、メカニカルスプライスから延出している第１の光ファイバ及びその端末に取り付けた光コネクタが作業の支障になることがなく、光ファイバ接続作業の作業性が向上する。
また、第1の光ファイバが光コネクタ付き光ファイバであるので、光クロージャ内における、ユーザ家屋への光回線導入の際に切断した光ファイバの局側光ファイバに取り付けられた光コネクタと、切断点の局側と反対側の短余長の光ファイバとの接続に適用すると、一方の光ファイバの余長が短く済むという本発明の効果が極めて有効に活かされる。

請求項２のメカニカルスプライスユニットによれば、施工現場で光ファイバ接続を行なう際に、メカニカルスプライスユニットをそのまま接続工具の前記案内部に沿ってスライドさせるだけで第２の光ファイバとの突合せ接続を行うことができるので、施工現場での作業性が向上する。

また、請求項２のメカニカルスプライスユニットによれば、施工現場で光ファイバ接続を行なう際に、メカニカルスプライスから延出している第１の光ファイバが作業の支障になることがなく、メカニカルスプライスユニットをそのまま接続工具の前記案内部に沿ってスライドさせるだけで第２の光ファイバとの突合せ接続を行うことができるので、施工現場での光ファイバ接続作業が極めて簡単になり、短余長の光ファイバの接続の作業性が向上することと相俟って、現場施工の作業性が大きく向上する。
また、メカニカルスプライスユニットという単体部品として扱うことができ、接続作業をする段階だけでなく、部品の管理、現場への持ち込みその他、種々の面での煩雑さがなく取り扱いが容易であり、種々の場面で能率が向上する。

請求項３ように、メカニカルスプライスに予めクサビが取り付けられていることで、施工現場での作業性が向上する。
また、請求項４のように、クサビを、光ファイバ接続用補助具の両側の壁部に係脱可能に係合する係合爪を持つクサビユニットに取り付けた構造により、クサビの操作が容易になる。

本発明の一実施例の光ファイバ接続用補助具を用いて、メカニカルスプライスによる光ファイバ同士の突合せ接続を行った状態の斜視図である。 図１の平面図である。 図１の正面図である。 図２の接続工具近傍の拡大図である。 図４の正面図である。 図５の右側面図である。 図２のＡ−Ａ断面図である。 図７の接続工具近傍の拡大図である。 図７における光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ近傍の拡大図である。 上記実施例で用いるメカニカルスプライスを示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は拡大した右側面図、（ｃ）は（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。 図１等における接続工具とスライダと光ファイバホルダとのみを示した斜視図である。 図１１における接続工具の平面図である。 （ａ）は図１２のＣ−Ｃ断面図、（ｂ）は同Ｄ−Ｄ断面図である。 図１１におけるスライダの平面図である。 図１４の正面図である。 クサビユニットのスライダへの取り付け状況を説明する図である。 本発明の一実施例の光ファイバ接続工法及びメカニカルスプライス用接続工具を用いてメカニカルスプライスによる第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続する際の工程を説明するもので、準備段階を終えて突合せ接続する際の初期の状態を示す斜視図である。 図１７の段階に続いて、光ファイバホルダを接続工具に装着した状態の斜視図である。 図１８の段階に続いて、ケースとともにスライダに固定したクサビ付きメカニカルスプライスを接続工具にセットした状態の斜視図である。 図１９の段階に続いて、ケースとともにスライダに固定したクサビ付きメカニカルスプライスを接続工具上をスライドさせて内蔵の第1の光ファイバと、光ファイバホルダで保持された第２の光ファイバとを突合せ接続した状態の斜視図（図１の状態）である。 従来の一般的なメカニカルスプライス用接続工具及びその使用状態を簡略化して示したもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図である。

以下、本発明を実施した光ファイバ接続用補助具、メカニカルスプライスユニット、及び光ファイバ接続工法について図面を参照して説明する。

図１〜図３は本発明の一実施例の光ファイバ接続用補助具１２を用いて、メカニカルスプライス２による光ファイバ同士の突合せ接続を行った状態（但し作業終了ではない）を示すもので、図１は斜視図、図２は平面図、図３は正面図である。図４は図２における接続工具近傍の拡大図、図５は図４の正面図、図６は図５の右側面図である。また、図７は図２のＡ−Ａ断面図、図８は図７における接続工具近傍の拡大図、図９は図７における光コネクタ付き光ファイバの光コネクタの近傍の拡大図である。

この光ファイバ接続用補助具１２は、メカニカルスプライス２により第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する際に用いるもので、例えば、前述したように、光通信線路に設けられた光クロージャにおいて、特に突合せ接続される一方の光ファイバの余長が短い場合に極めて有効な光ファイバ接続用補助具である。

対象とするメカニカルスプライスは一般的ものであり、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）にも示すように、光ファイバガイド溝（以下、場合により単にガイド溝という）６を有するベース７と、前記ベース７に被せられる蓋体８と、前記ベース７と蓋体８とを互いに合せた状態でクランプするＣ形板バネ９とからなる。なお、光ファイバガイド溝はベース７又は蓋体８の少なくとも一方に形成されていればよい。６ａは０．１２５ｍｍ径の裸ファイバを収納する溝、６ｂは０．２５ｍｍ径の被覆部分を収納する溝である。
なお、この実施例では対象とする第1の光ファイバ３及び第２光ファイバ４はいずれも、０．１２５ｍｍφの裸ファイバに０．２５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施し、その上に０．５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施した光ファイバ心線である。各図面ではそれらの区別を明示していないが、メカニカルスプライス２の入口までは０．５ｍｍφの光ファイバ心線、メカニカルスプライス２内のガイド溝６ｂの部分は０．２５ｍｍφの光ファイバ心線、ガイド溝６ａの部分は０．１２５ｍｍ径の裸ファイバである。
図示例のメカニカルスプライス２は、蓋８が一端側（第1の光ファイバ３が挿入される側）の分割蓋体８ａと他端側（第２の光ファイバが挿入される側）の分割蓋体ｃと中央の分割蓋体ｂとに３分割されている。Ｃ形板バネ９は、前記３つの蓋体８ａ、８ｂ、８ｃにそれぞれ対応して、スリットで分けられた３つの部分９ａ、９ｂ、９ｃを持つ。但し、蓋体８は必ずしも分割されていなくてもよい。
メカニカルスプライス２には、ベース７と蓋体８との間に形成されるクサビ差込凹所１０が４箇所に設けられている。

図１〜図９において、符号１１はこの実施例で用いるメカニカルスプライス用接続工具、１２は本発明の一実施例の光ファイバ接続用補助具であるスライダ、１３は第２の光ファイバ４を保持する光ファイバホルダ、１４はクサビユニット、３５はケースである。
実施例のメカニカルスプライス用接続工具（以下、場合により単に接続工具という）１１は、図４〜図８、図１１、図１２などに示すように、単独の部材からなり、光ファイバ接続用補助具であるスライダ１２を直線状にスライド可能に案内することでメカニカルスプライス２を直線状にスライド可能に案内するメカニカルスプライス案内部１６と、前記メカニカルスプライス２のスライド方向に対向する位置に設けられた、前記第２の光ファイバ４を保持した光ファイバホルダ１３を固定するホルダ固定部１７とを備えている。
前記メカニカルスプライス案内部１６は、平坦なスライド面１６ａの両側に背の低い壁状のガイド面１６ｂを形成して構成している。
メカニカルスプライス案内部１６とホルダ固定部１７との境界部に、光ファイバホルダ１３の位置決めをする突部状のストッパ１８を持つ。なお、この実施例では、スライダ１２の前進限の規定は、図５、図８など示すように、スライダ１２の前端面１２ｂが、ストッパ１８に当たった光ファイバホルダ１３の前端側の位置決め面１３ａに当たることによる（当たった位置が前進限）。
なお、前記ストッパ１８の工具長手方向寸法を適切に設定することで、ストッパ１８の光ファイバホルダ１３側と反対側の面を、スライダ１２の前進限の規定するストッパとすることもできる。また、スライダ１２の前進限を規定するストッパを、前記ストッパ１８とは別個に設けることもできる。
図８に示すように、ホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌは、光ファイバホルダ１３の長手方向寸法（同じくＬで示す）と略同じとしている。
メカニカルスプライス案内部１６の概ね長手方向中間部付近の幅方向両側に、図１３（ａ）の断面図にも示すように、スライダ１２の浮き上がりを防止するための溝部１９ａを形成したスライダ浮き防止部１９を持つ。この溝部１９ａにスライダ１２の後述する左右両端部の被案内部１２ａがスライド可能に嵌合して、スライダ１２が浮き上がるのを防止する（脱落防止する）。
メカニカルスプライス案内部１６の前記ストッパ１８に近い部分の両側に、スライダ１２を係合させるスライダ係合片２０を持ち、ホルダ固定部１７の前記ストッパ１８に近い部分の両側に、光ファイバホルダ１３を係合させるホルダ係合片２１を持つ。
前記スライダ係合片２０は図１３（ｂ）の断面図に示すように、接続工具１１の先端側幅広部１１ａの両側部に繋がるＵ字状湾曲部２０ａ、及びその内側立上り部上端から工具幅方向中央側に延出する延出部２０ｂを有し、この延出部２０ｂに形成した略三角形状の係合凹所２０ｃが、スライダ１２の両側面に形成した後述する三角形突部２８を係合させて、スライダ１２をその位置に固定する。Ｕ字状湾曲部２０ａはバネ作用を持ち、スライダ１２を弾性的に挟持可能とする。
ホルダ係合部２１も同じ構造であり、Ｕ字状湾曲部２１ａ、延出部２１ｂ、係合凹所２１ｃを持つ。

前記スライダ１２はメカニカルスプライス２を保持して接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６をスライドする部材であり、メカニカルスプライス２とこれを保持する光ファイバ接続用補助具であるスライダ１２と第１の光ファイバを収容してスライダ１２に取り付けられたケース３５とはメカニカルスプライスユニット１を構成する。
なお、ケース３５を用いないことも可能であり、その場合は、メカニカルスプライス２とこれを保持する光ファイバ接続用補助具であるスライダ１２とがメカニカルスプライスユニットを構成する。
スライダ１２は、図１１、図１４、図１５などに示すように、接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６のスライド面１６ａ上を両側の案内面１６ｂに沿って案内される被案内部１２ａを両側に有し、両側の被案内部１２ａ間に、メカニカルスプライス２を収容し保持するメカニカルスプライス保持部２５を形成する両側の側壁部２６を有し、先端近傍にメカニカルスプライス２の先端を当てる前壁面２７を有する。両側の側壁部２６の前記前面壁２７の付近の外面に、接続工具１１に形成した前記スライダ係合部２０の係合凹所２０ｃに係合する前述の三角形突部２８が形成されている。
また、両側の側壁部２６のそれぞれ外側に上下に貫通する長方形孔２９が形成され、その長方形孔２９の前後にそれぞれ幅方向外側に突出する突出部３０、３１が形成されている。
前記クサビユニット１４は、後述する両側の取付片４６が前記両側の前後の突出部３０、３１間において前記長方形孔２９に挿入されその下端の爪部４６ａが側壁部２６の下面に係合することで、スライダ１２に取り付けられる。
また、スライダ前端面１２ｂと前記メカニカルスプライス保持部２５の前壁面２７との間の部分に前壁面２７に向かって、第２の光ファイバ４をスムーズに導入するための先窄まりとなる半円錐面３２が形成されている。
また、後部にケース３５の後述のケース本体３６の前端部を載せる後方平坦部３３を有している。メカニカルスプライス２の後部はケース本体３６を介して前記後方平端部３３に載る。

実施例の前記ケース３５は、図示の通りケース本体３６とカバー３７とからなり、いずれも、例えばポリエチレンテレフタレート樹脂のシートなどから成形されたものである。但し、製造方法は任意である。
図８にも示すように、ケース本体３６の前端部３６ａがメカニカルスプライス２の後ろ半分を載せる部分である。また、カバー３７の先端部の上面を窪ませて形成した下向き突出部３７ａでメカニカルスプライス２を押えるようになっている。
また、図９にも示すように、ケース本体３６の後端部に、光コネクタ付き光ファイバ４０における光コネクタ３９の部分を収納する光コネクタ収納部３６ｂを有している。また、カバー３７の後端部の上面を窪ませて形成した下向き突出部３７ｂで光コネクタ３９を押えるようになっている。

図８、図１０、図１６などに示すように、前記クサビユニット１４は、メカニカルスプライス２の２箇所のクサビ差込凹所１０に差し込まれて蓋体８を開く２つのクサビ４１を備えており、スライダ１２に取り付けられている。
クサビユニット１４は、前記２つのクサビ４１と、スライダ１２の上面に当接する当接部４２と、当接部４２と対向する上部の昇降部４３と、当接部４２と昇降部４３とを連結して撓み変形可能な左右のクサビ抜取り操作部４４と、昇降部４３から垂下して前記クサビ４１を把持するクサビ把持部４５と、当接部４２の両側から下方に延出して、スライダ１２の両側の壁部２６に外側から係合する爪部４６ａを持つ取付片４６とを有している。
クサビ４１がメカニカルスプライス２の差込口１０に挿入されて、ベース７と蓋体８と間に隙間を形成する。光ファイバどうしが突き合わされた後、クサビ抜取り操作部４４を両側から手で内側に押し込むと、クサビ把持部４５とともにクサビ４１が上昇して差込口１０から抜き取られ、Ｃ形板バネ９の弾性挟持力で光ファイバがベース７と蓋体８とで把持される。

前記光ファイバホルダ１３は、図１〜図８、図１１などに示すように、ホルダ本体５１と蓋体５２とからなる。なお、ホルダ本体５１と蓋体５２とがヒンジ機構を介して一体化された一体成型品でもよい。ホルダ本体５１は、蓋体５２の前後の位置にＶ溝５１ａ、５１ｂを持ちかつ先端側にも突起部で形成したＶ溝５１ｃを有する。光ファイバホルダ１３は、第２の光ファイバ４のホルダ幅方向の位置決めをする前記Ｖ溝５１ａ、５１ｂ、５１ｃを通してホルダ本体５１上に載せた第２の光ファイバ４を、蓋体５２を閉じて保持する。
また、両側部に、接続工具１１側のホルダ係合片２１の係合凹所２１cに係合する三角形突部５３を持つ。

上述した通り、接続工具１１におけるホルダ固定部１７の長手方向寸法Ｌを、光ファイバホルダ１３の長手方向寸法Ｌと略同じにしたのは、後述するように、光ファイバ同士の突き合わせ時に光ファイバホルダ１３側を動かさないので、接続工具１１上に、第２の光ファイバ４を保持した状態での光ファイバホルダ１３のスライド距離を考慮する必要がないからであり、接続工具１１の長手方向寸法を小さくすることができる。
図２１に示した従来の接続工具８１の長手方向寸法が約１４０ｍｍであるのに対して、この実施例の接続工具１１の長手方向寸法は例えば７０ｍｍ程度で済み、十分短尺化されている。
なお、光ファイバホルダ１３を光ファイバ同士の突合せ接続時にスライドさせることはしないが、この実施例では、準備段階では光ファイバホルダ１３の先端側部分を接続工具１１のホルダ固定部１７の平坦面上をスライドさせて所定の位置にセットする。

光ファイバ接続用補助具であるスライダ１２及び接続工具１１を用いて第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突合せ接続する作業について説明する。
以下の光ファイバ接続作業の説明では、第1の光ファイバ３及び第２光ファイバ４がいずれも、０．１２５ｍｍφの裸ファイバに０．２５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施し、その上に０．５ｍｍφのＵＶ樹脂被覆を施した光ファイバ心線である。
また、第1の光ファイバ３は、メカニカルスプライス２への挿入側と反対端に光コネクタ３９を取り付けた光コネクタ付き光ファイバ４０における光ファイバ３である。
（１）予め、メカニカルスプライス２の一端側の２つのクサビ差込凹所１０及び他端側の２つのクサビ差込凹所１０にそれぞれクサビを差し込んで蓋を開いておき、先端部の被覆を除去して裸ファイバを露出させた第1の光ファイバ３をメカニカルスプライス２のガイド溝６に挿入し、その先端をメカニカルスプライス２の突き合わせ接続点まで送り込んだ後、一端側のクサビを抜いて、Ｃ型板バネ９でメカニカルスプライス２のベース７と蓋８とを一端側において挟持し、第1の光ファイバ３を把持する。他端側のクサビ４１は各図に示された通り差し込まれたままであり、メカニカルスプライス２の他端側の蓋８ｂは僅かに開いた状態である。
また、この実施例ではケース３５のケース本体３６の前端部３６ａがスライダ１２に予め接着剤等で固定されており、メカニカルスプライス２及び光コネクタ付き光ファイバ４０を予めケース３５に収容している。なお、メカニカルスプライス２の前方半分はスライダ１２のメカニカルスプライス保持部２５に直接収容されている。
（２）光ファイバホルダ１３の先端部を、蓋体５２を開けた状態で接続工具１１のホルダ固定部１７上に載せ、ストッパ１８に突き当たるまでスライドさせる。
（３）接続しようとする第２の光ファイバ４を、光ファイバホルダ１３のＶ溝５１ａ、５
１ｂ、５１ｃに通してホルダ本体５１上に載せ、先端が接続工具１１に印した所定位置（例えば、ホルダ固定部１７に固定した状態の光ファイバホルダ１３の前端から例えば４７ｍｍの位置にくるようにして蓋体５２を閉じて保持する。
（４）０．５ｍｍ用メカニカルストリッパで光ファイバホルダ１３から延出している部分の０．５ｍｍ被覆を除去して、０．２５ｍｍ光ファイバ心線を露出させる。
（５）光ファイバホルダ１３の蓋体５２を開け、前記第２の光ファイバ４を後退させて、先端が接続工具１１に別に印した所定位置（例えば３５ｍｍ位置）にくるようにして蓋体５２を閉じて保持する。なお、この第２の光ファイバ４を後退させる工程は、ホルダの構造によっては、後退をさせずに済ませることも可能である。
（６）０．２５ｍｍ用メカニカルストリッパで光ファイバホルダ１３から延出している部分の０．２５ｍｍ被覆を除去して、０．１２５ｍｍの裸ファイバを露出させる。
（７）光ファイバホルダ１３を接続工具１１から外し、光ファイバ（裸ファイバ）の清掃、スクリーニングを行い、ファイバカッターで光ファイバをカットする。その際、光ファイバカッターに専用のスペーサをセットすることで、その専用スペーサで規定される所定の長さで光ファイバを切断することができる。
（８）図１７は以上の作業を済ませた状態を示すもので、次いで、光ファイバホルダ１３の先端部を再び、接続工具１１のホルダ固定部１７に載せ、ストッパ１８に突き当たるまでスライドさせる。この時、光ファイバホルダ１３の両側の三角形突部５３が接続工具１１のホルダ固定部１７の係合凹所２１ｃに係合して、光ファイバホルダ１３がその位置から後退しないように保持される（図１８の状態）。
（９）前記のように予めメカニカルスプライス２及びケース本体３６を取り付けたスライダ１２を、接続工具１１のメカニカルスプライス案内部１６にセットし、その前端面１２ｂが、既に接続工具１１に固定された光ファイバホルダ１３の位置決め面１３ａに当たるまで前方にスライドさせる（図１９はスライドさせている途中状態を示す）。
スライダ１２とともに前進するメカニカルスプライス２の前進により、光ファイバホルダ１３に保持され第２の光ファイバ４がメカニカルスプライス２のガイド溝６内に挿入され、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とがガイド溝６の突き合わせ接続点において突き合わせられる（図２０はこの段階を示す）。
（１０）前記の第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とを突き合わせた状態で、光ファイバホルダ１３から延出している第２の光ファイバ４が撓んでいることを確認した後、クサビユニット１４の左右のクサビ抜き取り操作部４４を左右からつまんで内側に寄せ昇降部４３を上昇させてクサビ４１をクサビ差込凹所１０から抜くと、ベース７と蓋体８とがＣ形板バネ９の弾性でクランプされ光ファイバ４を把持する。これにより、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とが適切に突合せ接続される。
以上の作業により、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とのメカニカルスプライス２による突合せ接続自体は完了するが、実際にはさらに次の作業をする。
（１１）クサビユニット１４をスライダ１２から取り外す。
（１２）光ファイバホルダ１３の蓋５２を開ける。
（１３）ケース３５の蓋３７を開け、ケース本体３６から光コネクタ３９を取り出す。
（１４）光コネクタ３９を持ちながら、メカニカルスプライス２をケース本体３６及びスライダ１２から取り出す。
以上により、第1の光ファイバ３と第２の光ファイバ４とのメカニカルスプライス２による光ファイバ接続が完了する。

上述のスライダ（光ファイバ接続用補助具）１２、ないしメカニカルスプライスユニット１は、第２の光ファイバ４が光クロージャ内での短余長の光ファイバである場合に特に有効である。
前述した通り、例えば、新たなユーザ家屋に光回線を導入するに際して、架空の光通信線路の光クロージャからユーザ家屋にドロップケーブルを引き落とす場合、光クロージャにおいて光ファイバ幹線から適宜の光ファイバを取り出して切断し、切断点の局側の光ファイバに光コネクタを取り付け、ドロップケーブル側の光コネクタと光接続するが、後に解約などでその光回線が不使用になった場合、その不使用になった光回線を活かすには、切断点の前記局側の光ファイバとその反対側の光ファイバとを再接続することが必要となる。
その際、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと、前記光回線導入時の切断点の局と反対側の光ファイバとを光接続する必要がある。
この場合、一端側に光コネクタを取り付けた中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバを用い、光コネクタ付き光ファイバの光コネクタ（中継ぎ用の光コネクタ）と前記局側光コネクタとをコネクタ接続し、光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（中継ぎ用の光ファイバ）と前記切断点の局側と反対側の光ファイバとをメカニカルスプライスにより接続する場合がある。
このような場合、前記切断点の局側と反対側の光ファイバは、光クロージャ内に余長として延出している長さが例えば８ｃｍ程度などと短いので、接続工具の長手方向寸法が大きいと、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続は極めて作業性が悪い、あるいは困難であるという問題がある。
しかし、上記の接続工具１１は、その長手方向寸法が短尺化されているので、余長が短くても、メカニカルスプライスによる光ファイバ接続を容易に行なうことができ、作業性が悪い、あるいは困難であるという問題が解消される。
また、光ファイバ同士の突合せ接続時には、中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ（第1の光ファイバ３）を把持したメカニカルスプライス２をスライドさせればよく、前記切断点の局側と反対側の短余長の光ファイバ（第２の光ファイバ４）を保持した光ファイバホルダ１３は動かす必要がないので、その点でも作業性が悪い、あるいは困難であるという問題は解消される。

なお、上述の光ファイバ接続作業が、実際の光クロージャ内での中継ぎ用の光コネクタ付き光ファイバの光ファイバ接続である場合、前述の作業に引き続いて、光コネクタ付き光ファイバ４０の光コネクタ３９を、ドロップケーブルの光コネクタと接続していた局側光コネクタと接続し、その光コネクタ接続部を光クロージャ内の収納トレイ上の光コネクタ装着部に装着する。

上述の実施例では、第２の光ファイバを保持する光ファイバホルダを接続工具に着脱可能な別部材として設けたが、、光ファイバホルダ部分が接続工具に固定的に設けられたものでもよく、また、接続工具上に直接光ファイバ保持部を直接設けてもよい。
上述した光ファイバ接続作業は、光ファイバ幹線の光クロージャ内でのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続の場合であるが、例えば複数階のマンション等の集合住宅において、各階毎に分岐接続箱を設置する場合にも、その分岐接続箱においてやはり短余長の光ファイバとのメカニカルスプライスによる光ファイバ接続が必要となる場合がある。そのような場合にも適用できる。

また、一般に、第1の光ファイバ及び第２の光ファイバのいずれも余長に余裕がある場合であっても、光ファイバ接続作業時に一度の作業で良好な接続性能が得られずに光ファイバを再切断あるいは再再切断するなどして、余長が短くなる場合が多々あるが、その場合、余長に余裕のある光ファイバを第1の光ファイバとし短余長となった光ファイバを第２の光ファイバとすることで、余長が短すぎて突合せ接続が困難になることを回避できる。

本発明は、第1の光ファイバが光コネクタ付き光ファイバの光ファイバであるに限らず、光コネクタの付いていない単なる短尺の光ファイバである場合にも当然適用できるし、また、光ファイバの長さに限定されず、長い光ファイバである場合にも適用できる。
また、対象とする光ファイバが、クラッドのコアに隣接する部分にコアに沿う管状の空孔を複数形成した構造を有し、低損失、波長分散特性等の点で優れた特性を持つホーリーファイバ（フォトニッククリスタル光ファイバ（Photonic Crｙstal Ｆiber））である場合にも、同様に適用できる。
この場合、メカニカルスプライス内の光ファイバどうしの突き合わせ部に、屈折率整合性を有するシリコーン樹脂またはアクリル樹脂からなるの固形の粘着性接続部材を単一層として介在させるとよい。

１ メカニカルスプライスユニット
２ メカニカルスプライス
３ 第1の光ファイバ
４ 第２の光ファイバ
６ 溝
７ ベース
８ 蓋体
８ａ、８ｂ、８ｃ 分割蓋体
９ Ｃ形板バネ
１０ クサビ差込凹所
１１ 接続工具（メカニカルスプライス用接続工具）
１１ａ 先端側幅広部
１２ スライダ（光ファイバ接続用補助具）
１２ａ 被案内部
１２ｂ 前端面
１３ 光ファイバホルダ
１３ａ 位置決め面
１４ クサビユニット
１６ メカニカルスプライス案内部
１６ａ スライド面
１６ｂ ガイド面
１７ ホルダ固定部
１８ ストッパ
１９ スライダ浮き防止部
１９ａ 溝部
２０ スライダ係合片（光ファイバ接続用補助具係合片）
２１ ホルダ係合片
２０ａ、２１ａ Ｕ字状湾曲部
２０ｂ、２１ｂ 延出部
２０ｃ、２１ｃ 係合凹所
２５ メカニカルスプライス保持部
２６ 側壁部
２７ 前壁面
２８ 三角形突部
２９ 長方形孔
３０、３１ 突出部
３２ 半円錐面
３３ 後方平坦部
３５ ケース
３６ ケース本体
３７ カバー
３９ 光コネクタ
４０ 光コネクタ付き光ファイバ
４１ クサビ
４２ 当接部
４３ 昇降部
４４ クサビ抜取り操作部
４５ クサビ把持部
４６ 取付片
４６ａ 爪部
５１ ホルダ本体
５１ａ、５１ｂ、５１ｃ Ｖ溝
５２ 蓋体
５３ 三角形突部

Claims (9)

1. ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスを保持するメカニカルスプライス保持部と、前記第1の光ファイバと接続しようとする第２の光ファイバを固定した接続工具に形成される案内部に沿ってスライド可能な被案内部とを備え、
   前記第1の光ファイバのメカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタを収容するためのケースを前記メカニカルスプライス保持部に取り付けたことを特徴とする光ファイバ接続用補助具。
   
2. 請求項１の光ファイバ接続用補助具と、前記光ファイバ接続用補助具のメカニカルスプライス保持部に保持された前記メカニカルスプライスとを備え、
   前記第1の光ファイバの前記メカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタが前記ケースに収容されていることを特徴とするメカニカルスプライスユニット。
3. 前記メカニカルスプライスに、当該メカニカルスプライスの蓋体の他端側を開いた状態とするクサビを取り付けたことを特徴とする請求項２記載のメカニカルスプライスユニット。
4. 前記クサビを、前記光ファイバ接続用補助具の両側の壁部に係脱可能に係合する係合爪を持つクサビユニットに取り付けたことを特徴とする請求項３に記載のメカニカルスプライスユニット。
5. メカニカルスプライスの一端側部分もケース内に収容されていることを特徴とする請求項２記載のメカニカルスプライスユニット。
6. 第１光ファイバがホーリーファイバであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のメカニカルスプライスユニット。
7. 前記メカニカルスプライス保持部の前端部に、第２の光ファイバを導入する導入口に向けて第２の光ファイバを円滑に導入するための半円錐面状の案内面を設けたことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続用補助具。
8. 前記メカニカルスプライス保持部を形成する両側の側壁部の外面に突部を備え、この突部が、接続工具側に設けられた光ファイバ接続用補助具係合片に形成された係合凹所に係合することで、光ファイバ接続用補助具が接続工具側に固定されるようになっていることを特徴とする請求項１又は7に記載の光ファイバ接続用補助具。
9. 請求項１の光ファイバ接続用補助具を用いて、ベースと蓋体との二つ割構造で両者の合せ面に光ファイバガイド溝が形成され前記蓋体の一端側に第１の光ファイバを把持し蓋体の他端側を開いた状態としたメカニカルスプライスの前記第１の光ファイバと第２の光ファイバを固定した接続工具の前記第２の光ファイバとを突き合わせ接続する光ファイバ接続工法であって、
   前記メカニカルスプライスを前記光ファイバ接続用補助具のメカニカルスプライス保持部で保持し、かつ、前記第1の光ファイバのメカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタを収容するためのケースを、当該ケースに前記第1の光ファイバのメカニカルスプライスから後方に延出する部分およびその端末に取り付けた光コネクタが収容される態様で前記光ファイバ接続用補助具の後方部分に取り付け、
   次いで、メカニカルスプライス及びケースを取り付けた前記光ファイバ接続用補助具を、前記接続工具に載せ、前記光ファイバ接続用補助具の、前記接続工具に形成される案内部に沿ってスライド可能な被案内部を前記接続工具の前記案内部に沿ってスライドさせて第２の光ファイバに向けて前進させることで、第２の光ファイバをメカニカルスプライスの光ファイバガイド溝内に挿入して、第1の光ファイバと第２の光ファイバとを突合せ接続することを特徴とする光ファイバ接続工法。

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