JP5239553B2 - 充填装置の洗浄方法および充填装置 - Google Patents

Description

本発明は充填装置に係り、特に、炭酸飲料等の充填を行うガス詰め充填装置のように、カウンタ通路やスニフト通路等の気体通路を備えた充填装置、およびこの充填装置を洗浄する洗浄方法に関するものである。

充填バルブの数が多い大型の充填装置の場合には、すべての充填バルブを開放して装置全体を同時に洗浄するためには、一度に大量の洗浄液を流す必要があり、設備が大型化してしまうという問題があった。そこで、多数の充填バルブを分割して複数回に分けて洗浄するようにした充填装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載された定量充填機の洗浄装置は、充填液タンクと、ピストンの進退動により上記タンクから充填液を所定量吸引した後排出するシリンダと、このシリンダから排出された液体を容器内に充填する充填ノズルと、昇降するロッドに設けられた弁体およびこの弁体が着座する弁座から成り、上記タンクとシリンダとの間を連通遮断する第１バルブと、昇降するロッドに設けられた弁体およびこの弁体が着座する弁座から成り、シリンダと充填ノズルとの間を連通遮断する第２バルブと、充填時にこれら両バルブのロッドを昇降させて交互に開閉する開閉手段とを備えたピストン式定量充填機において、上記両バルブのロッドをそれぞれ独立して昇降させる昇降手段を設け、洗浄時にはこの昇降手段により、各バルブを上記開閉手段による開閉とは独立して開閉可能にした構成を有している。

前記特許文献１に記載された発明に係る定量充填機の洗浄装置は、充填バルブの数が多い大型の機種の場合には、大量の洗浄水を供給する必要があるため、多数の充填バルブを分割して一部分ずつ（例えば、すべての充填バルブの１／２ずつ）洗浄することを可能にして、洗浄用の設備を大型化する必要をなくしたものである。

また、炭酸飲料等のガス入り飲料を充填する充填装置は、充填ノズルを介して容器内にカウンタガス（炭酸ガス）を供給するカウンタ通路と、充填後の容器のヘッドスペース内の加圧ガスを排出するスニフト通路等の気体通路を備えており、洗浄時には、充填バルブの内部やその他の充填液が流通する通路を洗浄するとともに、これら気体通路も洗浄する必要がある。このようなカウンタ通路やスニフト通路等の気体通路は、径が小さいため、比較的径の大きい液通路と同時に洗浄しようとすると充分な流量を得られないという問題があった。このようなスニフト通路を洗浄する充填機の洗浄装置もすでに知られている（例えば、特許文献２参照）。

スニフト通路やカウンタ通路等の気体通路を有するガス詰め充填装置では、気体通路の径が小さく、比較的流路径の大きい液通路と同時に洗浄しようとすると、充分な流量が得られず完全な洗浄が行えない場合があった。このような気体通路を有するガス詰め充填装置で、しかも、充填バルブの数が多い大型の充填装置の場合には、一度に洗浄する充填バルブの数を少なくするために、充填装置全体を複数に分割して洗浄をする必要があり、しかも、液通路と気体通路を同時に洗浄しようとすると完全な洗浄が行えないおそれがあるので、分割した一部の充填バルブについて、液通路を洗浄した後、気体通路を洗浄し、次に、他の一部の充填バルブについて液通路の洗浄および気体通路の洗浄を順次行うという洗浄方法をとらざるを得なかった。
特許第３４９１１１０号公報（第３−８頁、図１） 実公平５−２８２３９号公報（第２頁、図１）

前記のように大型のガス詰め充填装置を洗浄する場合には、多数の充填バルブを複数の部分に分割し、しかも、液通路と気体通路を別々に洗浄をする必要があった。このように複数に分割し、各分割した部分ごとに液通路と気体通路を別々に順次洗浄すると、洗浄時間が非常に長くなってしまうという問題があった。また、一部の充填バルブを洗浄している間、他の多くの充填バルブには洗浄水が流れないので、温度が低下してしまうという問題があった。

本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、充填液を収容する充填液タンクと、容器に充填液を充填する多数の充填ノズルと、充填液タンクから各充填ノズルへ充填液を供給する給液通路と、各充填ノズルに対応して設けられた充填バルブと、各充填ノズルに対応して設けられ、容器に気体を供給しまたは排出する気体通路と、各気体通路に設けられた開閉バルブとを備えた充填装置を洗浄する洗浄方法において、前記給液通路に洗浄液を供給し、多数の充填バルブのうちの一部を開放して充填ノズルに洗浄液を流通させるとともに、前記気体通路に洗浄液を供給し、充填バルブが閉鎖されている充填ノズルに対応する気体通路の開閉バルブを開放して充填ノズルに洗浄液を流通させることを特徴とするものである。

また、請求項２に記載した発明は、充填液を収容する充填液タンクと、容器に充填液を充填する多数の充填ノズルと、充填液タンクから各充填ノズルへ充填液を供給する給液通路と、各充填ノズルに対応して設けられた充填バルブと、各充填ノズルに対応して設けられ、容器に気体を供給しまたは排出する気体通路と、各気体通路に設けられた開閉バルブと、前記各充填バルブおよび開閉バルブの開閉動作を制御する制御手段とを備えた充填装置において、給液通路および気体通路に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、洗浄液を回収する回収通路とを備え、前記給液通路および気体通路に洗浄液を流通させて回収通路に回収するようにした洗浄工程を行う際に、前記制御手段は、多数の充填バルブのうちの一部を開放して給液通路を介して充填ノズルに洗浄液を流通させるとともに、充填バルブが閉鎖されている充填ノズルに対応する気体通路の開閉バルブを開放して気体通路に洗浄液を流通させることを特徴とするものである。

さらに、請求項３に記載の発明は、前記気体通路が、容器に炭酸ガスを供給する給気通路と、容器から気体を排出させる排気通路とからなることを特徴とするものである。

本発明の充填装置は、多数の充填ノズルを有し、充填液タンクに収容された充填液を、充填バルブによって連通遮断される給液通路から充填ノズルに送って容器内に充填するとともに、各充填ノズルにそれぞれ対応して設けられ、開閉バルブによって連通遮断されて容器内に気体を供給排出する気体通路を有しており、各給液通路および気体通路の洗浄を行う際に、洗浄液を供給し一部の充填バルブを開放して洗浄しつつ、充填バルブの開放していない充填ノズルに対応する気体通路の開閉バルブを開放して気体通路に洗浄液を流通させるようにしたので、カウンタ通路やスニフト通路等の気体通路を有し、しかも大型の充填装置であっても、その内部を比較的短時間で効率よく洗浄することができ、また、内部の温度低下の懸念が無く洗浄することが可能である。

充填液を収容する充填液タンクと、容器内に充填液を充填する充填ノズルと、充填液タンクから各充填ノズルへ充填液を供給する給液通路と、各充填ノズルに対応して設けられて、前記各給液通路の連通遮断を行う充填バルブと、各充填ノズルに対応して設けられ、容器内に気体を供給し、または気体を排出する気体通路と、これら各気体通路の連通遮断を行う開閉バルブと、前記充填バルブおよび開閉バルブの開閉動作を制御する制御手段とを備え、さらに、前記給液通路および気体通路に洗浄液を供給可能な洗浄液供給手段と、各充填ノズルから洗浄液を回収する回収通路とを備えており、洗浄を行うときには、洗浄液供給手段から給液通路および気体通路に洗浄液を供給し、多数の充填バルブのうちの一部を開放して、給液通路から充填ノズルに洗浄液を流通させるとともに、充填バルブが開放していない充填ノズルに対応する気体通路の開閉バルブを開放して気体通路に洗浄液を流通させるという構成により、気体通路を有し、かつ、充填バルブの数の多い大型の充填装置の洗浄を効率よく短時間で行うとともに、洗浄中の温度低下を防止するという目的を達成する。

以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る充填装置の配置を簡略化して示す平面図、図２はこの充填装置に設けられている多数の充填ノズルの一つを示す縦断面図、図３はこの充填装置内の充填液通路および気体通路を示す回路図である。この充填装置（全体として符号１で示す）は、ロータリ式の充填装置であり、容器搬送コンベヤ２によって搬送されてきた多数の容器４（図２参照）が、入口スターホイール６を介して充填装置１内に供給される。この充填装置１には、回転体８の外周部に多数の充填ノズル１０が円周方向等間隔で設けられ、これら各充填ノズル１０の下方にそれぞれ容器保持手段（この実施例ではネックグリッパ１２）が設けられており、前記入口スターホイール６から供給された容器４が、順次ネックグリッパ１２に受け渡されて回転搬送される。これら容器４は回転搬送中に液体が充填された後、出口スターホイール１４を介して搬出コンベヤ１６に排出され、この搬出コンベヤ１６によってキャッパ等の次の工程に送られる。

前記回転体８は、上部回転体８Ａと下部回転体８Ｂとからなり、上部回転体８Ａの外周部に多数の充填ノズル１０が設けられるとともに、下部回転体８Ｂの前記各充填ノズル１０と上下に対応する位置にそれぞれネックグリッパ１２が設けられており、これら上下の回転体８Ａ、８Ｂが一体回転することにより、上方の充填ノズル１０と下方のネックグリッパ１２に保持された容器４とが上下の位置を一致させて一体的に回転する。

上部回転体８Ａの外面に前記充填ノズル１０のハウジング１８が固定されている。このハウジング１８の内部に、縦方向の充填液通路２０が形成されており、その上部に接続された給液通路２２を介して充填液タンク２４（図３参照）から充填液が供給される。この充填装置１は、炭酸ガス入り飲料等の充填を行うガス詰め充填装置であり、密閉された充填液タンク２４内に、図示しないメインタンクから供給管２６に設けられたポンプ２８を介して充填液が供給されるとともに、図示しない炭酸ガス供給源から炭酸ガスが導入されて充填液タンク２４の内部が加圧されている。この充填液タンク２４からロータリジョイント３０を介して回転体８（上部回転体８Ａ）に充填液が供給され、各充填ノズル１０にそれぞれの給液通路２２から充填液が送られる。なお、充填液タンク２４から充填液通路２０に至る給液通路２２のうち、充填液タンク２４からロータリジョイント３０までの部分を符号２２ａで示し、ロータリジョイント３０から分岐して前記充填液通路に至る部分を符号２２ｂで示す。給液通路２２の分岐した部分２２ｂにはそれぞれ流量計３２が設けられており、これら給液通路２２ｂを通って充填ノズル１０に供給され、容器４内に充填された液体の量を計測する。また、この充填装置の洗浄時には、前記ポンプ２８を介して洗浄液が供給されて、充填液タンク２４から各充填ノズル１０に洗浄液が供給されるようになっており、これにより洗浄液供給手段が構成されている。

前記ハウジング１８内に形成された充填液通路２０の中心部に、直立したロッド３４が昇降可能に配置されており、このハウジング１８の上部に設置されたエアシリンダ（充填バルブ昇降用エアシリンダ３６）によって昇降する。エアシリンダ３６内部の空間にピストン３８が昇降自在に嵌合されてこの空間内を上下の圧力室４０、４２に区画しており、各圧力室４０、４２内にエア給排通路４４、４６を介してエアを給排することができるようになっている。これら上下圧力室４０、４２の一方にエアを供給するとともに他方から排気することにより前記ピストン３８を昇降させることができる。このピストン３８に連結されたピストンロッド４８が、前記昇降ロッド３４と一体になっており、ピストン３８の昇降によって昇降ロッド３４が昇降する。

昇降ロッド３４の下端に充填バルブ５０の弁体５２が形成されており、昇降ロッド３４の昇降によって、前記充填液通路２０の底部内面に形成された弁座５４に着座し、また、離座することにより充填バルブ５０を開閉する。ハウジング１８内の充填液通路２０の前記弁座５４よりも下方は、ノズル孔５６になっており、昇降ロッド３４が上昇して充填バルブ５０が開放すると、充填液通路２０内に供給されている充填液が、このノズル孔５６を介して容器４内に充填される。これら充填バルブ５０の開閉動作は、制御手段５７により制御されている。

ハウジング１８の内部（ハウジング１８の外面と充填液通路２０が形成されている内面との間の壁面内）に２本の気体通路５８、６０が設けられている。気体通路の一本である給気通路５８は、カウンタ通路であり、一端が図３に示すように、カウンタマニホールド６２およびロータリジョイント３０を介して、密閉された充填液タンク２４の上部空間に接続され、他端は、ハウジング１８の下端面に開放している。このカウンタ通路５８は、カウンタバルブ６４によって連通遮断される。なお、カウンタ通路５８のハウジング１８内部に形成されている部分、ハウジング１８とカウンタマニホールド６２との間を接続する部分、カウンタマニホールド６２とロータリジョイント３０との間を接続する部分およびロータリジョイント３０と充填液タンク２４との間を接続する部分をそれぞれ符号５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄで示す。さらに、カウンタ通路５８の充填液タンク２４とロータリジョイント３０とを接続する部分５８ｄには、ポンプ６６が設けられており、洗浄時には、充填液タンク２４内に満タンに充填した洗浄液をカウンタ通路５８に送り込めるようになっており、これにより洗浄液供給手段が構成されている。

また、他方の気体通路である排気通路６０は、スニフト通路であり、一端はスニフトマニホールド６８に接続され、他端は、カウンタ通路５８と同様に、ハウジング１８の下端面に開口している。スニフトマニホールド６８は、バルブ６９を介して大気に開放できるようになっている。このスニフト通路６０は、スニフトバルブ７０によって連通遮断される。なお、スニフト通路６０のハウジング１８の内部に形成されている部分、ハウジング１８とスニフトマニホールド６８とを接続する部分をそれぞれ符号６０ａ、６０ｂで示す。また、この実施例では、スニフトマニホールド６８と前記カウンタマニホールド６２とが複数本の洗浄用液通路７２で接続されている。各洗浄用液通路７２にはそれぞれ開閉バルブ７４が設けられており、これらの洗浄用液通路７２を連通遮断できるようになっている。前記カウンタバルブ６４、スニフトバルブ７０、開閉バルブ７４等の各バルブの開閉動作は、前記制御手段５７によって制御される。

ハウジング１８の下端部外周には、当接部材７６が昇降自在に嵌合している。この当接部材７６の内周面にシールリング７８およびスライドブッシュ８０が嵌着されており、ハウジング１８の外周面と当接部材７６の内周面との間の気密を保持して摺動する。この当接部材７６は、前記充填バルブ昇降用エアシリンダ３６の上方に設置された当接部材昇降用エアシリンダ８２のピストンロッド８４に、連結プレート８６および連結ロッド８８を介して連結されており、このエアシリンダ８２の作動によって昇降される。当接部材７６の下端面には、ノズル孔５６の開口部を囲んでシール部材９０が埋め込んであり、容器４内に液体を充填する際には、このシール部材９０を容器４の口部４ａに密着させることにより容器４内を密封する。前記ハウジング１８の下端面とこの当接部材７６の内面との間の空間７９が流体通路を構成しており、前記充填液通路２０の下端に形成された充填バルブ５０の下方のノズル孔５６と、前記カウンタ通路５８およびスニフト通路６０の開口部が、この流体通路７９を介して密封された容器４内に連通する。

下部回転体８Ｂには、前記各充填ノズル１０に対応してそれぞれネックグリッパ１２が設けられている。これらネックグリッパ１２は、容器４のネック部に形成されたフランジ４ｂの下面を保持するようになっており、容器４を保持した状態でその口部４ａが前記ノズル孔５６の開口部の真下に位置するように配置されている。さらに、各ネックグリッパ１２の上方には、この充填装置１を洗浄する際に使用する洗浄カップ９２が設けられている。洗浄カップ９２は、前記ノズル孔５６の下方に位置したときに、ノズル孔５６から流出する洗浄液を受ける回収空間９２ａと、この回収空間９２ａを外部に連通する回収通路９４が形成されている。回収空間９２ａの開口部の周囲にはシール部材９６が装着されており、洗浄を行う際には、このシール部材９６が前記当接部材７６の下面に密着して液密を保持するようになっている。これら各洗浄カップ９２は回動軸９８に支持されて回動できるようになっており、充填時には、ノズル孔５６とネックグリッパ１２に保持された容器４の口部４ａとの間から外れた位置に退避し、洗浄時には、ノズル孔５６の直下に移動するようになっている。

各洗浄カップ９２の回収空間９２ａは、回収通路９４（洗浄カップ９２と洗浄マニホールド１００との間を接続する部分を符号９４ａで示す）を介して回収マニホールド１００に接続され、さらに開閉バルブ１０２が設けられた回収通路９４を介して回収タンク１０４に接続されている。なお、回収通路９４の洗浄マニホールド１００と回収タンク１０４との間を接続する部分を符号９４ｂで示す。

以上の構成に係る充填装置１の作動について説明する。通常の充填運転を行う場合には、密閉された充填液タンク２４内に所定量の充填液を収容するとともに、液面上の空間に炭酸ガスを導入して所定の圧力で加圧しておく。この充填液は、給液通路２２ａからロータリジョイント３０に送られ、さらに、分岐した各給液通路２２ｂを介して回転体８（上部回転体８Ａ）側に送られ、前記各充填ノズル１０のハウジング１８内に形成されている充填液通路２０に供給される。充填を開始する前は、充填バルブ昇降用エアシリンダ３６の上部圧力室４０に圧力エアが導入されて、ピストン３８とともに昇降ロッド３４が下降して充填バルブ５０の弁体５２が弁座５４に着座している。また、洗浄カップ９２は回動させて、充填ノズル１０と容器４に干渉しない位置に退避させておく。さらに、当接部材７６は当接部材昇降用エアシリンダ８２によって、供給される容器４に干渉しない位置まで上昇させておく。

充填運転を行う際には、入口スターホイール６、充填装置１の回転体８（８Ａ、８Ｂ）および出口スターホイール１４が同期して回転しており、搬送コンベヤ２によって搬送されてきた容器４が、入口スターホイール６を介して充填装置１に搬入され、受渡位置Ａにおいて、回転体（下部回転体８Ｂ）に円周方向等間隔で設けられている各ネックグリッパ１２に順次引き渡される。ネックグリッパ１２に保持された容器４は、上方の上部回転体８Ａに設けられた充填ノズル１０と一体的に回転搬送され、出口側の受渡位置Ｂで出口スターホイール１４に引き渡されるまでの間に充填が行われる。

ネックグリッパ１２に容器４が引き渡されると、先ず、当接部材昇降用エアシリンダ８２の作動によって当接部材７６が下降し、当接部材７６の下面に設けられているシール部材９０が容器４の口部４ａに密着して容器４内を密封する。容器４を密封した後、カウンタ通路５８およびスニフト通路６０の各開閉弁（スニフトバルブ７０、カウンタバルブ６４）を開放する。充填液タンク２４内の加圧した炭酸ガスが、カウンタ通路５８から容器４内に導入されるとともに、容器４内のエアがスニフト通路６０を介して排出される。所定時間経過後、スニフト通路６０のスニフトバルブ７０を閉じて炭酸ガスの排出を停止する。その後、充填バルブ昇降用エアシリンダ３６の下部圧力室４２にエアを導入して、昇降ロッド３４およびこのロッド３４と一体の弁体５２を上昇させ、弁体５２を弁座５４から離座させて充填バルブ５０を開放し充填を開始する。

充填液タンク２４から給液通路２２（２２ａ、２２ｂ）を通って供給された充填液が、ハウジング１８内の充填液通路２０およびノズル孔５６を通って容器４内に充填されるとともに、容器４内の炭酸ガスは、カウンタ通路５８から排出されて充填液タンク２４内の気相部（液面上の空間）に戻される。充填ノズル１０に充填液を供給する給液通路２２には流量計３２が設けられており、所定量の充填液が充填されたことを検出すると、前記充填バルブ昇降用エアシリンダ３６の作動によって充填バルブ５０が閉じられ充填が終了する。

充填終了後、カウンタ通路５８のカウンタバルブ６４を閉鎖するとともに、スニフト通路６０のスニフトバルブ７０を開き、後に当接部材７６を上昇させてシール部材９０を容器４から離したときに充填液が急激に発泡しないように、容器４のヘッドスペース内から圧力ガスを徐々に放出して大気圧と同圧にする。その後、当接部材昇降用エアシリンダ８２によって当接部材７６を上昇させてシール部材９０を容器４の口部４ａから離す。このようにして充填が完了した後、出口側の受渡位置Ｂで、容器４を出口スターホイール１４に引き渡し、この容器４を充填装置１から搬出コンベヤ１６上に排出する。

この実施例に係る充填装置１を洗浄する際には、充填ノズル１０の数が１／３ずつになるように３つの領域に均等に分割し、各領域でそれぞれ異なる通路の洗浄を行う。例えば、第１段階では、第１の領域Ｘ（図１参照）は、充填時に充填液が流通する液通路の洗浄を行い、第２の領域Ｙは、カウンタ通路５８の洗浄を行い、第３の領域Ｚは、スニフト通路６０の洗浄を行う。そして、第２段階では、第１の領域Ｘがカウンタ通路５８の洗浄、第２の領域Ｙがスニフト通路６０の洗浄、第３の領域Ｚが充填液の通路の洗浄を行う。さらに、第３段階では、第１の領域Ｘがスニフト通路６０、第２の領域Ｙが充填液の通路、第３の領域Ｚがカウンタ通路５８の洗浄を行う。このように３つの領域Ｘ、Ｙ、Ｚに分割した場合には、３回の工程でこの充填装置１全体のすべての液通路および気体通路の洗浄を行うことが可能である。

図３はこの充填装置１の洗浄時の状態を示す図であり、図３の右側の充填ノズル１０は、第１段階で充填液の流れる液通路の洗浄をしている第１の領域Ｘの状態を示し、同図の左上の充填ノズル１０は、第１段階でカウンタ通路５８の洗浄を行う第２の領域Ｙの状態を示し、左下の充填ノズル１０は、第１段階でスニフト通路６０の洗浄をしている第３の領域Ｚの状態を示している。充填液タンク２４には、メインタンク（図示せず）から洗浄液を供給して、洗浄液を満タンの状態に維持して洗浄を行う。充填液の通路の洗浄を行う第１の領域Ｘでは、カウンタバルブ６４とスニフトバルブ７０を閉じて気体通路（カウンタ通路５８、スニフト通路６０）には洗浄液が流れない状態にして、充填バルブ５０を開放する。第１の領域Ｘでは、充填液タンク２４内の洗浄液が給液通路２２ａからロータリジョイント３０を通って、分岐した給液通路２２ｂに送られ、充填ノズル１０内部の充填液通路２０から、開放している充填バルブ５０およびノズル孔５６を通って洗浄カップ９２の回収空間９２ａに流出し、さらに、回収通路９４ａから回収マニホールド１００に入り、下流側の回収通路９４ｂを通って回収タンク１０４に回収される。この第１の領域Ｘでは、カウンタバルブ６４およびスニフトバルブ７０が閉じているので、充填時に充填液が流れる通路だけが洗浄される。

第１段階でカウンタ通路５８の洗浄を行う第２の領域Ｙでは、充填バルブ５０を閉じた状態でカウンタバルブ６４を開放し、スニフトバルブ７０は閉じておく。この状態で、充填液タンク２４からロータリジョイント３０に至るカウンタ通路５８ｄに設けられているポンプ６６を駆動する。充填液タンク２４には図示しないメインタンクから洗浄液が満タンの状態に供給されており、カウンタ通路５８ｄからこの洗浄液を供給することが可能であり、ロータリジョイント３０から分岐したカウンタ通路５８ｃからカウンタマニホールド６２を通り、カウンタバルブ６４が開放している第２の領域Ｙのカウンタ通路５８ｂ、５８ａにだけ洗浄液が流通されて洗浄する。カウンタ通路５８を洗浄した洗浄液は、洗浄カップ９２の回収空間９２ａに入り、回収通路９４ａ、回収マニホールド１００および回収通路９４ｂを通って回収タンク１０４に回収される。この第２の領域Ｙでは、充填バルブ５０およびスニフトバルブ７０が閉じているので、カウンタ通路５８の洗浄だけが行われる。

第１段階でスニフト通路６０の洗浄を行う第３の領域Ｚでは、充填バルブ５０を閉じた状態でスニフトバルブ７０を開放し、カウンタバルブ６４は閉じておく。また、カウンタマニホールド６２とスニフトマニホールド６８とを接続する洗浄用液通路７２の開閉バルブ７４を開放する。この状態にすると、充填液タンク２４からカウンタ通路５８ｄ、ロータリジョイント３０および分岐したカウンタ通路５８ｃを通ってカウンタマニホールド６２に送られた洗浄液は、前記洗浄用液通路７２および開閉バルブ７４を通ってスニフトマニホールド６８に送られ、スニフトバルブ７０の開放しているスニフト通路６０（６０ｂ、６０ａ）を通って、洗浄カップ９２の回収空間９２ａに入り、回収通路９４ａ、回収マニホールド１００等を通って回収タンク９４ｂに回収される。この第３の領域Ｚでは、充填バルブ５０およびカウンタバルブ６４が閉じているので、スニフト通路６０の洗浄だけが行われる。

以上のように充填装置１を３分割して第１段階の洗浄を行った後、第２段階として、各領域で第１段階と異なる別の通路の洗浄を行う。つまり、第１の領域Ｘでカウンタ通路５８を、第２の領域Ｙでスニフト通路６０を、そして第３の領域Ｚで充填時に充填液が流通する通路をそれぞれ洗浄する。その後、第３段階として、第１の領域Ｘでスニフト通路６０を、第２の領域Ｙで充填液の通路を、そして第３の領域Ｚでカウンタ通路５８をそれぞれ洗浄する。このように充填装置１に設けられている多数の充填ノズル１０を３分割し、３回の工程で充填液の通路および気体通路のすべてを洗浄することができる。この充填装置１では、多数の充填ノズル１０を備えているが、洗浄時には、その１／３だけを一度に洗浄するので、洗浄液の供給用の設備を大型化する必要が無い。また、分割して洗浄を行う場合に、充填液の通路を洗浄していない領域では気体通路の洗浄を行っているので、無駄な時間が無く、効率よい洗浄を行うことができる。また、３分割したすべての領域で、常にいずれかの通路に洗浄液を流して洗浄しているので、すべての充填ノズル１０および通路が常に高温の洗浄液によって温度が維持されることになり、洗浄していない部分での温度低下のおそれが無く、昇温に要する時間を短縮できる。

前記実施例では、カウンタ通路５８が、密閉された充填液タンク２４の液面上の空間に接続されていたので、このカウンタ通路５８ａに洗浄液供給用のポンプ６６を設けて、カウンタ通路５８およびスニフト通路６０に洗浄液を供給できるようにしているが、洗浄液を流通させる気体通路としてはこれらカウンタ通路５８、スニフト通路６０に限らず、また、洗浄液供給手段の構成もこれに限るものではない。例えば、カウンタガス（炭酸ガス）を別の回路で供給するようにして、充填ノズル１０に設けた排気通路６０を介して容器２から気体を排出させながら給気通路５８を介して容器２に炭酸ガスを供給して、充填前に容器２内の空気を炭酸ガスに置換するガッシングを行うように構成した充填装置が従来から知られている。このような構成の場合には、充填液タンク２４から洗浄液を給気通路５８および排気通路６０に供給することができないので、メインタンクから充填液タンク２４へ充填液を供給する給液管２６の、充填液タンク２４よりも上流側と、ロータリジョイント３０と炭酸ガス源とを接続する給気通路５８との間を、洗浄液配管により接続し、この洗浄液配管を開閉バルブにより開閉できるようにしても良い。この構成の場合には、充填運転時には、前記開閉バルブを閉じて洗浄液配管を閉鎖しておき、洗浄時には、開閉バルブを開放して、給気通路５８および排気通路６０に洗浄液を供給することにより、前記実施例と同様に、３分割した各領域Ｘ、Ｙ、Ｚを順次洗浄することができる。また、気体通路としては、充填前に容器２から強制的に空気を排気させるプリエバキュエーションを行うために、バキューム源に接続されて充填ノズル１０に設けられた排気通路６０であっても良く、この場合も同様にして、充填液タンク２４よりも上流側とこの排気通路６０とを洗浄液配管により接続することにより洗浄液を流通させることができる。なお、前記実施例では、充填装置１内を３分割して順次洗浄するようにしたが、３分割に限るものではなく、例えば、２分割して、一方は、充填液の通路を洗浄し、他方はカウンタ通路およびスニフト通路の両方の気体通路を同時に洗浄するようにしても良く、また、４分割以上に分割することも可能である。

本発明の一実施例に係る充填装置の全体の配置を簡略化して示す平面図である。（実施例１） 前記充填装置の要部の縦断面図である。 前記充填装置の洗浄時の状態を示す回路図である。

符号の説明

４ 容器
１０ 充填ノズル
２２ 給液通路
２４ 充填液タンク
５０ 充填バルブ
５６ ノズル孔
５８ 気体通路（給気通路）
６０ 気体通路（排気通路）
６４ 開閉バルブ（カウンタバルブ）
７０ 開閉バルブ（スニフトバルブ）
９４ 回収通路

Claims (3)

1. 充填液を収容する充填液タンクと、容器に充填液を充填する多数の充填ノズルと、充填液タンクから各充填ノズルへ充填液を供給する給液通路と、各充填ノズルに対応して設けられた充填バルブと、各充填ノズルに対応して設けられ、容器に気体を供給しまたは排出する気体通路と、各気体通路に設けられた開閉バルブとを備えた充填装置を洗浄する洗浄方法において、
   前記給液通路に洗浄液を供給し、多数の充填バルブのうちの一部を開放して充填ノズルに洗浄液を流通させるとともに、前記気体通路に洗浄液を供給し、充填バルブが閉鎖されている充填ノズルに対応する気体通路の開閉バルブを開放して充填ノズルに洗浄液を流通させることを特徴とする充填装置の洗浄方法。
2. 充填液を収容する充填液タンクと、容器に充填液を充填する多数の充填ノズルと、充填液タンクから各充填ノズルへ充填液を供給する給液通路と、各充填ノズルに対応して設けられた充填バルブと、各充填ノズルに対応して設けられ、容器に気体を供給しまたは排出する気体通路と、各気体通路に設けられた開閉バルブと、前記各充填バルブおよび開閉バルブの開閉動作を制御する制御手段とを備えた充填装置において、
   給液通路および気体通路に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、洗浄液を回収する回収通路とを備え、前記給液通路および気体通路に洗浄液を流通させて回収通路に回収するようにした洗浄工程を行う際に、前記制御手段は、多数の充填バルブのうちの一部を開放して給液通路を介して充填ノズルに洗浄液を流通させるとともに、充填バルブが閉鎖されている充填ノズルに対応する気体通路の開閉バルブを開放して気体通路に洗浄液を流通させることを特徴とする充填装置。
3. 前記気体通路が、容器に炭酸ガスを供給する給気通路と、容器から気体を排出させる排気通路とからなることを特徴とする請求項２に記載の充填装置。

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