JP4858447B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液滴吐出装置に関する。

搬送ドラムの周面に記録用紙が保持され、各色のインクジェット記録ヘッドがその搬送ドラムの周面に沿って傾斜配置されたインクジェット記録装置は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。また、ノズルからインクを滲み出させて、そのノズル面を湿潤させた後、ゴム製のワイパーブレードが移動しつつ、そのノズル面を払拭して清掃するインクジェット記録装置も、従来から知られている（例えば、特許文献２参照）。

しかしながら、図１７（Ａ）で示すように、インクジェット記録ヘッド１２０が、搬送ドラム（図示省略）の周面に沿って傾斜配置されていると、ノズル１２２（図１７（Ｂ）参照）から滲み出されたインクＮが重力の作用によってノズル面１２４から流れ落ちるため、インクジェット記録装置内が、その流れ落ちたインクＮによって汚れるおそれがあった。

また、図１７（Ｂ）で示すように、ノズル１２２から滲み出されたインクＮが重力の作用で下方側に流れてしまうため、上方側のノズル面１２４をそのインクＮで湿潤することができず、その上方側に付着した不要インクやゴミ（異物）等をインクＮで溶解できない問題もあった。

一方、図１８（Ａ）、図１８（Ｂ）で示すように、インクジェット記録ヘッド１２０の端部に突起部１２６が一体に形成されているインクジェット記録装置も、従来から知られている（例えば、特許文献３参照）。このように、インクジェット記録ヘッド１２０の端部に突起部１２６が一体に形成されていると、ノズル１２２から滲み出され、ノズル面１２４を流れて来たインクＮを、その突起部１２６で保持することができるので、そのインクＮの流れ落ちを抑制することができる。

しかしながら、このような突起部１２６がインクジェット記録ヘッド１２０と一体に形成されていると、その突起部１２６はインクジェット記録ヘッド１２０と同等の剛性を有しているので、図１９（Ａ）、図１９（Ｂ）で示すように、ゴム製のワイパーブレード１３０でノズル面１２４を払拭したときに、その突起部１２６によってワイパーブレード１３０が撓まされ、突起部１２６の根元に付着しているインクＮを払拭できない問題があった。

このように、突起部１２６の根元に付着しているインクＮが拭き残されて残留すると、そのインクＮは増粘・固化し、更に、その増粘・固化したインクＮが堆積して行くと、図１９（Ｃ）で示すように、ノズル１２２が、その増粘・固化したインクＮによって閉塞されてしまい、吐出不良になってしまう問題があった。
特開２００５−１２５６８９号公報 特許第３５３５８８５号公報 特開２００１−２７７５２１号公報

そこで、本発明は、回転部材の周面に沿って傾斜配置された液滴吐出ヘッドのノズルから液体を滲み出させても、その液体が装置内へ流れ落ちることがなく、また、そのノズル面を払拭したときの液体の拭き残しを低減できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、回転部材の周面に沿って傾斜配置されるとともに、画像情報に応じて液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体により湿潤されたノズル面を払拭して清掃するワイピング部材と、前記ワイピング部材よりも撓みやすい弾性体で構成され、前記ノズルから滲み出された液体が重力によって流れる方向における前記ノズル面の端部に設けられた突起部材と、を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、傾斜配置された液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体が重力によって流れる方向におけるノズル面の端部に、突起部材が設けられているので、重力によって液体が流れて来ても、その突起部材により液体を保持することができる。したがって、その液体が液滴吐出装置内へ流れ落ちることがなく、液滴吐出装置内が、その液体で汚れるおそれがない。

また、その突起部材は、ワイピング部材よりも撓みやすい弾性体で構成されているので、ワイピング部材でノズル面を払拭した際には、そのワイピング部材により突起部材がノズル面から離隔する方向に撓む。したがって、突起部材の根元に残留しやすい液体も払拭・除去することができ、その液体の拭き残しを低減することができる。つまり、これにより、吐出不良の発生を抑制又は防止することができる。

また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記突起部材が、前記ワイピング部材の払拭方向に沿って設けられていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、ノズルから滲み出された液体を突起部材によって良好に保持することができる。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記突起部材の少なくとも前記ワイピング部材の払拭方向上流側端部にテーパー部が形成されていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、少なくとも突起部材に対するワイピング部材の払拭開始時における摺動抵抗（応力）を緩和・低減することができる。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記突起部材が、前記ノズル面から離隔する方向へ曲折されていることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、ワイピング部材の払拭時に、突起部材をノズル面から離隔する方向へ撓ませやすくすることができる。

また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記突起部材の前記ノズル面を向く面が、テーパー面とされていることを特徴としている。

請求項５に記載の発明によれば、ワイピング部材の払拭時に、突起部材をノズル面から離隔する方向へ撓ませやすくすることができる。

また、請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記突起部材の前記ノズル面を向く面又はその裏面に、凹部が形成されていることを特徴としている。

請求項６に記載の発明によれば、ワイピング部材の払拭時に、突起部材をノズル面から離隔する方向へ更に撓ませやすくすることができる。

また、請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、底面視で、前記突起部材の前記ワイピング部材の払拭方向上流側が、該ワイピング部材の払拭方向下流側よりも前記ノズル面から離隔する方向へ曲折されていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明によれば、突起部材の根元に残留しやすい液体をより一層払拭・除去することができる。

また、請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記ワイピング部材が、該ワイピング部材の払拭方向に対して斜めに配置され、該払拭方向へ移動しつつ前記液体を重力に逆らう方向へ押し上げることを特徴としている。

請求項８に記載の発明によれば、突起部材で保持した液体を、ワイピング部材が払拭方向へ移動しつつ重力に逆らう方向へ押し上げることができる。したがって、ノズル面の上方側に付着している増粘・固化した液体を溶解することができる。

以上のように、本発明によれば、回転部材の周面に沿って傾斜配置された液滴吐出ヘッドのノズルから液体を滲み出させても、その液体が装置内へ流れ落ちることがなく、また、そのノズル面を払拭したときの液体の拭き残しを低減できる液滴吐出装置を提供することができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２には本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、液滴吐出ヘッドによって画像が記録される記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。

また、各図において矢印ＵＰで示す方向を上方向とする。更に、インクジェット記録ヘッド２０による画像形成時における記録用紙Ｐの搬送方向又は搬送方向と逆方向を向く面をインクジェット記録ヘッド２０の「正面」とし、それと直交する方向である記録用紙Ｐの幅方向を向く面をインクジェット記録ヘッド２０の「側面」とする。したがって、図１、図２ではインクジェット記録ヘッド２０の側面が示されている。

図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、画像が記録される前の記録用紙Ｐが収容される給紙部１２と、この給紙部１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された後の記録用紙Ｐを収容する排紙部１８と、を有している。

画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、複数のノズル２２がマトリックス状に形成された（２次元配列された）ノズル面２４を有している（図１２、図１３参照）。このノズル面２４は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、後述するように、記録用紙Ｐを搬送する回転部材としての搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されており、その搬送方向（矢印Ａ方向）下流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されている。

なお、このインクジェット記録ヘッド２０は、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されており、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するためのインクタンク２６Ｙ〜２６Ｋが配設されている。

このように本実施形態に係るインクジェット記録ヘッド２０は、搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されるため、後述するように、ノズル２２からインクＮを滲み出したときには、そのインクＮは重力の作用により下方に流れる。したがって、以下において、ノズル面２４の記録用紙Ｐの搬送方向における中央位置２４Ａから、そのインクＮの流れる方向側をノズル面２４における「下流側」とし、その反対方向側をノズル面２４における「上流側」とする（図４参照）。

一方、図１、図２で示すように、給紙部１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２８によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対３２によって画像記録部１４へ送られるようになっている。そして、インクジェット記録装置１０に設けられる搬送手段１６には、記録用紙Ｐの印刷面（表面）をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための回転部材としての搬送ドラム３０が備えられている。

この搬送ドラム３０は、図１、図２で示す矢印Ａ方向（図示の時計回り方向）に所定の速度で回転するように構成されるとともに、その周面の所定位置には、記録用紙Ｐの搬送方向下流側端部を把持する把持手段としてのグリッパー（図示省略）が備えられている。そして更に、搬送ドラム３０の周面は、記録用紙Ｐが静電的吸着、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着によって保持されるように構成されている。

また、搬送ドラム３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙部１８への搬送路の所定位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。

なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズル２２を決定し、そのノズル２２に駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

また、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋが各色毎に備えられている。各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、印刷時における待機位置と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）との間を（記録用紙Ｐの幅方向に）移動可能に構成されている。

そして、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによってメンテナンスされる際には、所定高さ上昇し、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４に対して、後述するキャップ４４をそれぞれ対向配置できるように構成されている。つまり、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、ヘッドホルダー４２（図３等参照）によって保持され、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによる回復動作等が実行可能なように、略上下方向に移動可能（昇降可能）に構成されている。

メンテナンスユニット４０は、図３で示すように、ノズル面２４を被覆することで、ノズル２２内におけるインクの乾燥を防止したり、ノズル面２４（ノズル２２）を保護する各色毎のキャップ４４と、キャップ４４を略上方向に付勢する付勢部材としてのコイルバネ４８と、各色毎にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４を払拭（ワイピング）するワイピング部材としてのワイパーブレード５０と、キャップ４４内を負圧にする吸引ポンプ（図示省略）と、ワイパーブレード５０を記録用紙Ｐの幅方向へ移動させる移動機構５２等を有している。

移動機構５２は、例えば正逆両方向に回転駆動可能な駆動源としてのモーター（図示省略）と、モーターからの回転駆動力がギア（図示省略）を介して伝達されるボールネジ５４等で構成され、このボールネジ５４が、ワイパーブレード５０のブレードホルダー５６に螺合されている。したがって、モーターの正逆両方向への回転によりボールネジ５４が正逆両方向に回転し、ワイパーブレード５０が、図示の矢印Ｗ方向（記録用紙Ｐの幅方向）に往復移動できる構成である。

なお、キャップ４４の周縁部（上面）には、弾性体で構成されたリブ部４６が一体に設けられており、インクジェット記録ヘッド２０に対するキャッピング時に、このリブ部４６が、２次元配列されたノズル２２周辺のノズル面２４に密着することにより、密閉空間を形成するようになっている。

また、図５で示すように、ワイパーブレード５０の横幅Ｄ１は、記録用紙Ｐの搬送方向におけるノズル面２４の幅Ｄ２よりも大きく形成されており、ノズル面２４に対する払拭（ワイピング）時、ワイパーブレード５０の両端部は、ノズル面２４より外方側へ張り出すようになっている。

また、ワイパーブレード５０は、インクの浸漬に強いＨＮＢＲ（水素化ニトリルゴム）やシリコーンゴム、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などのゴム部材やスチレン系、オレフィン系、ポリエステル系などの熱可塑性エラストマー等の弾性体で構成されており、本実施例に係るワイパーブレード５０は、硬度７５°のＨＮＢＲで構成されている。そして、このワイパーブレード５０は、ブレードホルダー５６の移動に伴い、各色毎のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４に所定の圧力で（撓んで）摺接するように構成されている。

また、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、搬送ドラム３０の周面に対して、それぞれ同じ距離だけ離隔するように配置されている。つまり、上記したように、各インクジェット記録ヘッド２０は、搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されており、図示の側面視で、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、２０Ｋが左下がりに、イエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍが右下がりに、それぞれ傾斜配置されている。

したがって、図３〜図６で示すように、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ（図４、図５では例としてインクジェット記録ヘッド２０Ｋのみ示す）のノズル２２からインクＮを滲み出したときに、そのインクＮが重力の作用によって流れる方向であるノズル面２４の下流側端部（インクジェット記録ヘッド２０の正面側）には、その流れて来たインクＮを保持するために、ノズル面２４から略下方に向けて所定長さＴ突出した板状の突起部材６０が、インクジェット記録ヘッド２０の長手方向（記録用紙Ｐの幅方向）全長に亘って（ワイパーブレード５０の払拭方向に沿って）取り付けられている。

この突起部材６０は、ワイパーブレード５０よりも撓みやすく、かつインクの浸漬に強い可撓性弾性体で構成されている。すなわち、この突起部材６０は、ＨＮＢＲ（水素化ニトリルゴム）やシリコーンゴム、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などのゴム部材で構成されており、その硬度は例えば１０°〜６０°とされている。

本実施例に係る突起部材６０は、硬度３０°のシリコーンゴムで構成されており、ワイパーブレード５０のノズル面２４に対する払拭（ワイピング）時に、そのノズル面２４から離隔する方向にワイパーブレード５０によって撓まされ、そのワイパーブレード５０の払拭方向への移動を許容するようになっている（図５、図６参照）。

なお、突起部材６０の突出長さ（インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４から略下方に向かって突出している長さ）Ｔは０．０２ｍｍ以上とされている。また、突起部材６０の突出長さＴの上限は、インクジェット記録ヘッド２０が、搬送ドラム３０で搬送されて来た記録用紙Ｐに対して印字可能となる位置に配置されたときに、記録用紙Ｐの印刷面（表面）に接触しない程度の長さである。

また、図３、図６で示すように、この突起部材６０の先端部（下端部）で、ワイパーブレード５０の払拭方向上流側には（図３では払拭方向下流側にも）、斜めに切り欠かれたようなテーパー部６２が形成されている。このテーパー部６２の水平方向に対する傾斜角度θ１は、例えばθ１＝１５°〜６０°とされている。そして、このテーパー部６２の上方側のエッジ６２Ａとワイパーブレード５０の先端部（先端面）５０Ａとの間には、所定のクリアランスＬ１が設けられている。

このようなテーパー部６２を設けることにより、ワイパーブレード５０が払拭方向へ移動を開始し、その先端部５０Ａが最初に突起部材６０に当接したときに、その摺動抵抗（応力）が緩和・低減される構成である。つまり、このようなテーパー部６２が突起部材６０に形成されていないと、ワイパーブレード５０が突起部材６０の先端部（端面）に当接したときに、突起部材６０及びワイパーブレード５０に大きな負荷が掛かり、ワイパーブレード５０の払拭面５０Ｂが傷付いたり、突起部材６０がインクジェット記録ヘッド２０から剥離してしまうおそれがある。

したがって、少なくともワイパーブレード５０の払拭方向上流側における突起部材６０の先端部（下端部）にテーパー部６２を形成し、ワイパーブレード５０がスムーズに払拭移動ができるようにして、その払拭安定性を高めるようにしている。なお、ワイパーブレード５０の払拭方向下流側における突起部材６０の先端部（下端部）にもテーパー部６２を形成し、ワイパーブレード５０が突起部材６０から離隔する際の摺動抵抗（応力）も緩和・低減される構成としてもよい。

以上のような構成の第１実施例の突起部材６０を備えたインクジェット記録装置１０において、次にその作用（主にメンテナンス動作）について説明する。まず、ピックアップローラー２８及び搬送ローラー対３２により、記録用紙Ｐを搬送ドラム３０の周面上に供給する。搬送ドラム３０の周面上に供給され、その搬送ドラム３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ドラム３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙部１８へ搬送される。

ここで、吸引回復動作の実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（吸引回復動作）する際には、まず、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、矢印Ｈ方向（図２参照）へ所定高さ上昇移動し、搬送ドラム３０の周面から所定距離離隔する。これにより、搬送ドラム３０の周面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。

その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させ、インクジェット記録ヘッド２０をメンテナンスユニット４０のキャップ４４に接近する方向に所定量下降移動させる。このとき、キャップ４４は、コイルバネ４８によって略上方に向かって付勢されているので、キャップ４４のリブ部４６がインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４に密着し、そのノズル面２４に形成されているノズル２２全体（記録用紙Ｐの幅方向における全域）が被覆される。

こうして、キャップ４４がノズル面２４にキャッピングされたら（ノズル２２全体を被覆したら）、インク吸引等の回復動作を実行する。すなわち、吸引ポンプによりキャップ４４内を負圧にして、ノズル２２内のインクを吸引する。なお、吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０が再び上昇し、キャップ４４がノズル面２４から離隔する（キャッピングが解除される）。

続いて、図３で示すように、ワイパーブレード５０によるワイピング可能位置までインクジェット記録ヘッド２０を下降移動させ、インクジェット記録ヘッド２０の所定のノズル２２からインクＮを所定時間滲み出させる。インクＮを滲み出させる滲出手段としては、例えばインクジェット記録ヘッド２０に、ノズル２２からインク滴が吐出しない程度にエネルギーを与える、例えば圧電素子（図示省略）を駆動させる手段や、インクタンク２６から正圧を付与し、インクジェット記録ヘッド２０内のインクを加圧する手段等が考えられる。

ノズル２２からインクＮが滲み出されると、インクジェット記録ヘッド２０は、搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されているので、滲み出されたインクＮは重力の作用によってノズル面２４における下流側（ノズル面２４の下方側）へ流れる。ここで、ノズル面２４の下流側端部（インクジェット記録ヘッド２０の正面側）には、略下方に向かって所定長さＴ突出する突起部材６０が取り付けられているため、ノズル面２４を下方に向かって流れて来たインクＮは、その突起部材６０によって良好に保持される。

したがって、ノズル面２４を下方に向かって流れて来たインクＮが、インクジェット記録装置１０内に流れ落ちることはなく、インクジェット記録装置１０内が、そのインクＮによって汚れるおそれがない。こうして、ノズル面２４がインクＮによって湿潤されたら、図６で示すように、ワイパーブレード５０を払拭方向（矢印Ｗ１方向）へ移動させる。

すると、ワイパーブレード５０は、その払拭面５０Ｂがノズル面２４によって撓まされ、所定圧でノズル面２４に摺接するが、このとき既に、ノズル２２周辺（ノズル面２４）に残留していた不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）やゴミ（異物）等は、インクＮによって溶解されている。したがって、その不要インクやゴミ（異物）等は、ワイパーブレード５０の移動に伴って払拭され、ノズル面２４から除去される。

また、ワイパーブレード５０が払拭方向へ移動を開始したとき、ワイパーブレード５０の横幅Ｄ１は、記録用紙Ｐの搬送方向におけるノズル面２４の幅Ｄ２よりも大きいため、ワイパーブレード５０の一方（突起部材６０側）の端部５０Ｃは、まず突起部材６０のテーパー部６２に当接する。ここで、テーパー部６２の上方側のエッジ６２Ａとワイパーブレード５０の先端部（先端面）５０Ａとの間には、所定のクリアランスＬ１が設けられている。

したがって、ワイパーブレード５０の突起部材６０に対する摺動抵抗（応力）が緩和・低減されている。つまり、このようなテーパー部６２が突起部材６０に形成されていない場合では、ワイパーブレード５０が突起部材６０に当接したときに、突起部材６０及びワイパーブレード５０に大きな負荷が掛かり、ワイパーブレード５０の払拭面５０Ｂが傷付いたり、突起部材６０がインクジェット記録ヘッド２０から剥離してしまう懸念がある。

しかし、この突起部材６０にはテーパー部６２が形成されているため、ワイパーブレード５０はスムーズに払拭移動でき、その払拭安定性を高めることができる。なお、このテーパー部６２は、ワイパーブレード５０の払拭方向下流側にも形成されており、ワイパーブレード５０が、突起部材６０から離隔する際の摺動抵抗（応力）も緩和・低減されるようになっている。

また、図５で示すように、ワイパーブレード５０の横幅Ｄ１は、記録用紙Ｐの搬送方向におけるノズル面２４の幅Ｄ２よりも大きいため、ワイパーブレード５０の端部５０Ｃは、突起部材６０をノズル面２４から離隔する方向へ撓ませつつ摺接することになる。したがって、突起部材６０の根元に残留しているインクＮも、ワイパーブレード５０によって払拭・除去され、その根元に残留して固化するインクＮの量が従来よりも低減される。よって、その残留インクＮにより、ノズル２２が閉塞されるような不具合はなく、ノズル２２において、吐出不良の発生を抑制又は防止することができる。

こうして、ノズル面２４全体をワイパーブレード５０によって払拭（ワイピング）したら、インクジェット記録ヘッド２０が、ワイパーブレード５０にノズル面２４及び突起部材６０が接触しない所定高さまで上昇し、そのワイパーブレード５０がモーターの逆回転駆動により復帰移動する。つまり、ボールネジ５４が逆回転し、ブレードホルダー５６が復路移動して、次のワイピング動作までワイパーブレード５０が待機する状態となる。

そして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０を元の待機位置まで移動させ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを印字可能な位置まで、搬送ドラム３０の周面に向かって下降移動させる。これにより、印字開始までの動作が全て完了し、再度印刷可能状態となる。

次に、第２実施例の突起部材６４について説明する。この突起部材６４は、図７で示すように、その先端部（下端部）が予めノズル面２４から離隔する方向に曲折形成されている。すなわち、この突起部材６４の先端部（下端部）には、ノズル面２４から離隔する方向に所定の傾斜角度θ２（突起部材６４の突出長さＴに依存するが、例えばθ２＝２０°〜８５°の範囲が適当）が付けられている。このような構成にすると、ワイパーブレード５０によるノズル面２４の払拭（ワイピング）時に、突起部材６４をノズル面２４から離隔する方向に撓ませやすくなる。

次に、第３実施例の突起部材６６について説明する。この突起部材６６は、図８で示すように、第１実施例の突起部材６０及び第２実施例の突起部材６４よりも板厚が厚く形成され、そのノズル面２４を向く面が、所定の傾斜角度θ３（突起部材６６の突出長さＴに依存するが、例えばθ３＝２０°〜８５°の範囲が適当）のテーパー面６６Ａとされている。このような構成にしても、ワイパーブレード５０によるノズル面２４の払拭（ワイピング）時に、突起部材６６をノズル面２４から離隔する方向に撓ませやすくなる。

なお、この突起部材６６は、第１実施例の突起部材６０及び第２実施例の突起部材６４に比べて、へたらない（経時劣化が少ない）利点がある。また、第３実施例の突起部材６６のテーパー面６６Ａの傾斜角度θ３は、第２実施例の突起部材６４の傾斜角度θ２と同等にしてもよいし、相違させてもよい。何れにしても、ノズル面２４から離隔する方向へ撓ませやすい構成になっていればよい。

また、図９で示すように、第１実施例の突起部材６０のノズル面２４を向く面６０Ａの根元に、側面視略「Ｖ」字型形状の凹部６１を形成してもよい。このような構成にすれば、ワイパーブレード５０によるノズル面２４の払拭（ワイピング）時に、突起部材６０をノズル面２４から離隔する方向により一層撓ませやすくなる。なお、この凹部６１は、図１０（Ａ）で示すように、突起部材６０のノズル面２４を向く面６０Ａとは反対側の面である裏面６０Ｂに形成しても同様である。

また、図１０（Ｂ）で示すように、第２実施例の突起部材６４のノズル面２４を向く面６４Ａの根元に、側面視略「Ｖ」字型形状の凹部６５を形成してもよい。更に、図１０（Ｃ）で示すように、第３実施例の突起部材６６のノズル面２４を向くテーパー面６６Ａとは反対側の面である裏面６６Ｂに、側面視略「Ｖ」字型形状の凹部６７を形成してもよい。

何れにしても、このような構成にすれば、ワイパーブレード５０によるノズル面２４の払拭（ワイピング）時に、突起部材６４、６６をノズル面２４から離隔する方向により一層撓ませやすくなる。なお、凹部６１、６５、６７の形状は、図示の側面視略「Ｖ」字型形状に限定されるものではなく、例えば側面視略円弧形状等にしてもよい。

次に、第４実施例の突起部材６８について説明する。この突起部材６８は、図１１、図１２で示すように、底面視でワイパーブレード５０の払拭方向上流側における所定領域Ｅが、その所定領域Ｅを除くワイパーブレード５０の払拭方向下流側よりもノズル面２４から離隔する方向へ所定の傾斜角度θ４（後述するクリアランスＬ２、後述するオーバーラップ量Ｌ３、所定領域Ｅの大きさに依存するが、例えばθ４＝１°〜４５°の範囲が適当）で拡開されている。

つまり、突起部材６８における所定領域Ｅのノズル面２４を向く面は、底面視で傾斜角度θ４とされたテーパー部６８Ａとされている。そして、ワイパーブレード５０の払拭方向最上流側におけるテーパー部６８Ａのエッジ６８Ｂとワイパーブレード５０の端部（端面）５０Ｃとの間には、所定のクリアランスＬ２が形成されている。

また、ワイパーブレード５０の横幅Ｄ１が記録用紙Ｐの搬送方向におけるノズル面２４の幅Ｄ２よりも大きくされていることから、テーパー部６８Ａを除く突起部材６８とワイパーブレード５０の端部５０Ｃとは所定量Ｌ３オーバーラップしている。したがって、ワイパーブレード５０は、ノズル面２４に対してワイピング動作を開始したとき（直後）には、突起部材６８に接触せず、その払拭方向への移動に従って徐々に突起部材６８に接触する構成である。

このような構成にすると、ワイパーブレード５０の端部５０Ｃが、突起部材６８をノズル面２４から離隔する方向へ撓ませつつ摺接した際、その突起部材６８の根元に残留しているインクＮを、より一層払拭・除去することができる。したがって、突起部材６８の根元に残留して固化するインクＮの量が極めて低減され、その残留インクＮにより、ノズル２２が閉塞されるような不具合の発生、即ちノズル２２における吐出不良の発生をより一層抑制又は防止することができる。

なお、このノズル面２４の所定領域Ｅに相当する部位には、底面視略三角形状のダミーブロック５８が設けられている。このダミーブロック５８は、ノズル２２がマトリックス状に形成された底面視平行四辺形状のノズルブロック２４Ｂを記録用紙Ｐの幅方向へ並べてノズル面２４を構成しているために、そのノズル面２４の両端部に設けられるもので、当然ながらノズル２２は形成されていない。

したがって、インクジェット記録ヘッド２０が搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されていても、突起部材６８のテーパー部６８ＡにはインクＮが流れて来ることがない。つまり、突起部材６８にテーパー部６８Ａが形成される構成であっても、ノズル２２から滲み出されて流れて来たインクＮを、その突起部材６８で保持することができ、インクジェット記録装置１０内にインクＮが流れ落ちないようにすることができる。

また、上記第４実施例においては、ワイパーブレード５０を払拭方向（記録用紙Ｐの幅方向）に対して直交する垂直姿勢で移動させているが、図１３で示すように、その払拭方向に対して、所定角度傾斜させた傾斜姿勢で移動させるようにしてもよい。この場合の傾斜角度θ５は、ワイパーブレード５０の突起部材６８側の端部５０Ｃが、反対側の端部５０Ｄよりも先にノズル面２４に進入するような角度とされていればよく、例えばθ５＝１０°〜４５°の範囲が適当とされる。

このような構成にすれば、突起部材６８に保持され、突起部材６８側に貯留したインクＮを、ワイパーブレード５０が払拭方向に移動しつつノズル面２４における上流側へ（重力に逆らって）押し上げることができるので、ノズル２２周辺（ノズル面２４）、特に上流側におけるノズル２２周辺に残留している不要インクやゴミ（異物）等を、インクＮによって溶解することができ、ワイパーブレード５０で払拭・除去することができる。したがって、ノズル面２４に不要インクやゴミ（異物）等をより一層残留させないようにできる。

次に、参考例について説明する。上記第１実施例〜第４実施例では、突起部材６０〜６８をインクＮが重力の作用で流れるノズル面２４における下流側端部にだけ設けたが、図１４〜図１６で示すように、ノズル面２４における上流側端部にも突起部材６０〜６８を設けると、次のような効果が得られる。なお、説明の便宜上、以下においては突起部材６０を設けた場合について説明する。

すなわち、インクジェット記録ヘッド２０の両方の正面（ノズル面２４における上流側端部及び下流側端部）に突起部材６０を設けると、図１４で示すように、搬送ドラム３０によって搬送されて来た記録用紙Ｐにインク滴を吐出して印字した際に発生するインクミストＮｍは、突起部材６０の内方側を浮遊してノズル面２４に付着することになる。したがって、インクミストＮｍが飛散して、インクジェット記録装置１０内を汚すような不具合の発生を防止することができる。

また、図１５で示すように、搬送ドラム３０によって搬送されて来た記録用紙Ｐが、その一部を浮かせて搬送されて来た場合には、突起部材６０により、その浮いている部位を搬送ドラム３０側へ押さえ付けることができる。したがって、その記録用紙Ｐの浮いている部位が、ノズル面２４を摺擦するような不具合の発生を防止することができる。つまり、突起部材６０により、ノズル面２４を保護することができる。なお、この場合、突起部材６０は、記録用紙Ｐの搬送方向上流側だけに設けられていても有効となるが、記録用紙Ｐの搬送方向上流側及び下流側の両方に設けられている方が、より効果的となるので好ましい。

更に、図１６で示すように、搬送ドラム３０によって搬送されて来た記録用紙Ｐの搬送方向下流側端部が折れ曲がって浮いている場合には、突起部材６０により、その記録用紙Ｐがインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４直下へ供給されないようにできる。したがって、その記録用紙Ｐの折れ曲がって浮いている搬送方向下流側端部が、ノズル面２４を摺擦するような不具合の発生を防止することができる。つまり、この場合も、突起部材６０により、ノズル面２４を保護することができる。また、この場合、突起部材６０は、少なくとも記録用紙Ｐの搬送方向上流側だけに設けられていれば有効となる。

以上、本発明に係る実施例としての突起部材６０〜６８について説明したが、本発明は、図示の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、適宜設計可能なものである。例えば、図示の突起部材６０には、ワイパーブレード５０の払拭方向下流側にもテーパー部６２が形成されているが、このテーパー部６２は少なくとも払拭方向上流側に形成されていればよい。

また、ブレードホルダー５６を往復移動させる移動機構５２も、図示のボールネジ５４に限定されるものではなく、図示しないラック・ピニオンや、無端ベルト等、任意の構成を採用して構わない。また、ノズル２２からインクＮを滲み出させる滲出手段としては、吸引ポンプによりノズル２２内のインクを吸引する手段としてもよい。

更に、本実施形態では、回転部材を、記録用紙Ｐを搬送する搬送ドラム３０としたが、回転部材は、中間転写ドラムとされた場合でも同様である。また、本実施形態では、メンテナンスユニット４０が記録用紙Ｐの幅方向に移動する構成としたが、メンテナンスユニット４０は固定とし、インクジェット記録ヘッド２０が記録用紙Ｐの幅方向に移動する構成としてもよい。

また、本実施形態では、液滴吐出装置として、インクジェット記録装置１０の場合について説明したが、本発明に係る液滴吐出装置は、インクジェット記録装置１０に限定されるものではなく、液体を用いて記録を行う液滴吐出装置全般に対して適用可能であることは言うまでもない。

インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録ヘッドのメンテナンス時の構成を示す概略正面図 第１実施例の突起部材の作用を示す概略側面図 ワイパーブレードがノズル面を払拭したときの第１実施例の突起部材の作用を示す概略側面図 ワイパーブレードがノズル面を払拭したときの第１実施例の突起部材の作用を示す概略正面図 第２実施例の突起部材の作用を示す概略側面図 第３実施例の突起部材の作用を示す概略側面図 第１実施例の突起部材に凹部を設けた場合を示す概略側面図 （Ａ）第１実施例の突起部材に凹部を設けた場合を示す概略側面図、（Ｂ）第２実施例の突起部材に凹部を設けた場合を示す概略側面図、（Ｃ）第３実施例の突起部材に凹部を設けた場合を示す概略側面図 第４実施例の突起部材の作用を示す概略側面図 ワイパーブレードがノズル面を払拭するときの第４実施例の突起部材の作用を示す概略底面図 傾斜姿勢とされたワイパーブレードがノズル面を払拭するときの作用を示す概略底面図 搬送ドラムによって記録用紙を搬送して来たときの突起部材の作用を示す概略側面図 搬送ドラムによって記録用紙を搬送して来たときの突起部材の作用を示す概略側面図 搬送ドラムによって記録用紙を搬送して来たときの突起部材の作用を示す概略側面図 従来のインクジェット記録ヘッドのノズルからインクを滲み出した様子を示す概略側面図 （Ａ）ノズル面に突起部が形成された従来のインクジェット記録ヘッドのノズルからインクを滲み出した様子を示す概略側面図、（Ｂ）ノズル面に突起部が形成された従来のインクジェット記録ヘッドのノズルからインクを滲み出した様子を示す概略底面図 ノズル面に突起部が形成された従来のインクジェット記録ヘッドのノズル面をワイパーブレードで払拭したときの様子を示す概略側面図

符号の説明

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２２ ノズル
２４ ノズル面
３０ 搬送ドラム（回転部材）
４０ メンテナンスユニット
５０ ワイパーブレード（ワイピング部材）
５２ 移動機構
５６ ブレードホルダー
５８ ダミーブロック
６０ 突起部材
６２ テーパー部
６４ 突起部材
６６ 突起部材
６８ 突起部材
Ｎ インク（液体）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (8)

1. 回転部材の周面に沿って傾斜配置されるとともに、画像情報に応じて液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体により湿潤されたノズル面を払拭して清掃するワイピング部材と、
   前記ワイピング部材よりも撓みやすい弾性体で構成され、前記ノズルから滲み出された液体が重力によって流れる方向における前記ノズル面の端部に設けられた突起部材と、
   を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記突起部材は、前記ワイピング部材の払拭方向に沿って設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記突起部材の少なくとも前記ワイピング部材の払拭方向上流側端部にテーパー部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記突起部材は、前記ノズル面から離隔する方向へ曲折されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
5. 前記突起部材の前記ノズル面を向く面が、テーパー面とされていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
6. 前記突起部材の前記ノズル面を向く面又はその裏面に、凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
7. 底面視で、前記突起部材の前記ワイピング部材の払拭方向上流側が、該ワイピング部材の払拭方向下流側よりも前記ノズル面から離隔する方向へ曲折されていることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
8. 前記ワイピング部材は、該ワイピング部材の払拭方向に対して斜めに配置され、該払拭方向へ移動しつつ前記液体を重力に逆らう方向へ押し上げることを特徴とする請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置。

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