JP4508131B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、被記録媒体に対してインクを噴射して記録するインクジェットプリンタに関する。

インクジェットプリンタは、記録用紙等の被記録媒体を搬送しつつ、この被記録媒体に対してインクジェットヘッドの複数のノズルからインクを噴射させることにより、記録用紙等に所望の文字や画像等を記録するように構成されている。ここで、一般的なインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドの不使用時におけるノズル内のインクの乾燥を防止するため、あるいは、ノズルの目詰まりを解消するノズルパージを行うために、ノズルの出射口が配置された面（以下、インク噴射面という）を覆うキャップを有する。さらに、インクジェットプリンタは、各ノズルからのインクの噴射状態を良好に保つために、画像等の記録後、あるいは、ノズルパージ後にインク噴射面に付着した余分なインクを拭き取るワイパーも通常備えている。

ところで、キャップのインク噴射面に密着する部分（リップ部）にほこりや紙粉等の異物が付着することがある。そして、この状態でインク噴射面のキャッピングが行われたときには、リップ部の異物がインク噴射面に付着してしまうことがある。この場合には、ノズルの吐出口に異物が侵入して不吐出の原因となったり、あるいは、ワイパーによりインク噴射面のインクが拭き取られるときにインク噴射面が傷ついたりする。そこで、従来から、キャップのリップ部を清掃して異物を除去することが可能に構成されたインクジェットプリンタが提案されている。

例えば、特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、インク噴射面を清掃するワイパーブレードと、キャップを清掃するキャップクリーナーとを備えており、これらワイパーブレードとキャップクリーナーは、ともに、インク噴射面に平行な方向に移動可能なホルダに設けられている。そして、キャップがインク噴射面から離間した状態において、それらの間をホルダが移動したときには、ワイパーブレードによりインク噴射面のインクが拭き取られると同時に、キャップクリーナーによりキャップが清掃される。

特開２００１−７１５１９号公報

しかし、インクジェットヘッドの使用時には、キャップはインク噴射面から離間している状態で放置されることから、キャップは乾燥した状態となっている。そのため、キャップクリーナーによりキャップが拭かれるときの両者間の抵抗が大きくなって振動（ビビリ）が生じやすく、キャップに付着した異物を十分に除去することができなくなる虞がある。

本発明の目的は、インク噴射面に付着したインクの拭き取りとキャップのリップ部の清掃の両方を行うことができ、さらに、リップ部に付着した異物を確実に除去することが可能なインクジェットプリンタを提供することである。

課題を解決するための手段及び発明の効果

第１の発明のインクジェットプリンタは、インクを噴射するインクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドのインク噴射面に対して離接可能に設けられ、前記インク噴射面に密着するリップ部を備えたキャップと、前記インク噴射面に対してこれに平行な方向に相対移動可能なホルダと、前記ホルダに前記インク噴射面側に突出するように設けられ、前記インク噴射面に付着したインクを拭き取るワイパーと、前記ホルダに前記インク噴射面と反対側に突出するように設けられ、前記リップ部に接触している状態で前記ワイパーの前記インク噴射面に対する相対移動と連動して前記リップ部を清掃するキャップ清掃部と、前記ホルダに設けられ、前記ワイパーにより拭き取られたインクを前記キャップ清掃部に供給するインク供給部とを備え、
前記ホルダは、さらに、前記インクジェットヘッド及び前記キャップに対して、前記インク噴射面と直交する方向に相対移動可能に構成され、
まず、前記キャップ清掃部が前記リップ部に接触していない状態で、前記ホルダが前記インクジェットヘッドに対して前記インク噴射面に平行な方向に相対移動して、前記ワイパーが前記インク噴射面に付着したインクを拭き取った後に、前記ホルダが前記キャップに対して前記インク噴射面と直交する方向に相対移動して、前記キャップ清掃部が前記リップ部に接触した状態で、前記ホルダが前記キャップに対して前記インク噴射面に平行な方向に相対移動して、前記キャップ清掃部が前記リップ部を清掃するように構成されていることを特徴とするものである。

このインクジェットプリンタにおいては、インク噴射面に付着したインクはワイパーで拭き取られ、さらに、その拭き取られたインクがインク供給部によりキャップ清掃部へ供給される。従って、キャップ清掃部は、キャップのリップ部をインクで濡らしながら清掃することができ、リップ部に付着したほこりや紙粉等の異物を確実に取り除くことができる。

さらに、インク噴射面に付着したインクがワイパーで拭き取られた後に、そのインクがキャップ清掃部に供給されてから、キャップ清掃部によりキャップのリップ部が清掃されるため、リップ部を十分にインクで濡らしながら清掃を行うことが可能になる。

第２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、前記ホルダが、前記インク噴射面に平行な方向に移動可能な可動体であることを特徴とするものである。この構成によれば、ワイパーで拭き取られたインクは、可動体に設けられたインク供給部を介して、ワイパーと反対側のキャップ清掃部に確実に供給される。

第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第２の発明において、前記インク供給部は、前記可動体に、前記インク噴射面側からその反対側まで貫通するように形成されたインク通過孔を備えていることを特徴とするものである。この構成によれば、ワイパーで拭き取られたインクが、可動体に形成されたインク通過孔を通って反対側のキャップ清掃部に確実に供給される。

第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第３の発明において、前記ワイパーは、前記可動体から前記インク噴射面側へ突出する第１ワイピング部材と、同じく前記可動体から前記インク噴射面側へ突出し、且つ、前記第１ワイピング部材よりも前記可動体からの突出長さが短い板状の第２ワイピング部材とを有し、前記第２ワイピング部材の前記インク噴射面と反対側の端部が、前記インク通過孔に連なっていることを特徴とするものである。

この構成によれば、突出長さの短い板状の第２ワイピング部材により、インク噴射面に付着した比較的大粒のインクの大部分が拭き取られ、さらに、突出長さの長い第１ワイピング部材により残りのインクが拭き取られる。ここで、第２ワイピング部材のインク噴射面と反対側の端部がインク通過孔に連なっているため、第２ワイピング部材により拭き取られたインクは、インク通過孔を介して確実にキャップ清掃部へ供給される。

第５の発明のインクジェットプリンタは、前記第４の発明において、前記可動体に、平行配置された複数の前記第２ワイピング部材が設けられており、これら複数の第２ワイピング部材の間の空間が前記インク通過孔に連通していることを特徴とするものである。この構成によれば、複数の第２ワイピング部材により拭き取られたインクは、これら複数の第２ワイピング部材の間の空間に毛管力の作用で吸い込まれて、さらに、インク通過孔へ流れるため、キャップ清掃部へより確実にインクが供給される。

第６の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記キャップ清掃部の表面全域に、網目状の溝が形成されていることを特徴とするものである。この構成によれば、キャップ清掃部の表面全域にインクを行き渡らせることができ、リップ部を確実にインクで濡らすことができる。

第７の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第６の何れかの発明において、前記ワイパーによる前記インク噴射面のインクの拭き取り動作及び前記キャップ清掃部による前記リップ部の清掃動作後に、前記ワイパー及び前記キャップ清掃部を清掃するクリーニング部材が設けられていることを特徴とするものである。この構成によれば、ワイパーやキャップ清掃部に付着した異物がクリーニング部材で除去されるため、拭き取られた異物がインク噴射面やキャップのリップ部に再度付着してしまうことがない。

第８の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第７の何れかの発明において、前記インクジェットヘッドは、所定方向に長いライン型のインクジェットヘッドであり、前記キャップは前記インクジェットヘッドの前記インク噴射面に対向して配置され、前記ワイパー及び前記キャップ清掃部は、前記キャップが前記インク噴射面から離間した状態で、前記インク噴射面と前記キャップの間において前記所定方向に移動可能であることを特徴とするものである。この構成によれば、ライン型のインクジェットヘッドのインク噴射面とこのインク噴射面から離間した状態のキャップとの間において、ワイパーとキャップ清掃部が移動することにより、ワイパーによるインク噴射面のインクの拭き取りとキャップ清掃部によるリップ部の清掃がそれぞれ行われる。

次に、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施形態のインクジェットプリンタ１００の記録時における概略構成を示している。この図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、記録用紙にインクを噴射して所望の文字や画像等を記録する４つのインクジェットヘッド１と、記録用紙を図１の左右方向に搬送する搬送機構２と、インクジェットヘッド１の不使用時に、４つのインクジェットヘッド１の下面（インク噴射面１ａ）をそれぞれ覆う４つのキャップ３と、インクジェットヘッド１のインク噴射面１ａに付着したインクを拭き取るワイパー３１を含む清掃ユニット４（図５参照）とを備えている。

まず、インクジェットヘッド１と搬送機構２について簡単に説明する。
図１、図２に示すように、インクジェットヘッド１は、記録用紙の搬送方向に対して直交する方向（図１の紙面垂直方向、図２の上下方向）に延びるライン型のインクジェットヘッドである。そして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び、ブラック（ＢＫ）の４種類のインクをそれぞれ噴射する４つのインクジェットヘッド１が記録用紙の搬送方向に沿って順に並べられている。

図２に示すように、各インクジェットヘッド１には、インクが供給されるマニホールド７とこのマニホールド７にそれぞれ連通する複数のノズル８とを含むインク流路が形成されており、各インクジェットヘッド１の下面が、ヘッド長手方向（図２の上下方向）に並ぶ複数のノズル８の出射口が配置されたインク噴射面１ａとなっている。そして、インク流路内のインクには、図示しないアクチュエータにより圧力が付与され、複数のノズル８からそれぞれインクが噴射されるようになっている。

図１に示すように、搬送機構２は、搬送フレーム１０に回転自在に設けられた駆動ローラ１１及び従動ローラ１２と、これら２つのローラ１１，１２に亙って架け渡された無端状の搬送ベルト１３とを備えている。搬送ベルト１３の外周面（搬送面）には記録用紙が保持され、この搬送ベルト１３の搬送面とインクジェットヘッド１のインク噴射面１ａとの間には微小な隙間が確保されている。そして、搬送ベルト１３により、その搬送面に保持された記録用紙が２つのローラ１１，１２の回転に伴って図１の左方へ搬送されるとともに、この搬送される記録用紙に対して上方のインクジェットヘッド１からインクが噴射される。尚、２つのローラ１１，１２と搬送ベルト１３とが設けられた搬送フレーム１０は、図示しない昇降機構により、４つのインクジェットヘッド１に対して上下方向に駆動されるようになっている。

次に、キャップ３について説明する。キャップ３は、インクジェットヘッド１の不使用時において、ノズル８内のインクの乾燥を防止するためにインク噴射面１ａを覆うものである。各キャップ３は、ゴム材料等の可撓性を有する材料で形成されており、図３に示すように、インク噴射面１ａの複数のノズル８が配置された領域（図２参照）の面積よりも一回り大きい平面積を有する基部３ａと、この基部３ａの縁部から外側へ突出する略矩形枠状のリップ部３ｂとを備えている。

図１、及び、図３〜図５に示すように、４つのキャップ３は、キャップ移動シート２０の外面において搬送方向に互いに隣接して設けられている。さらに、このキャップ移動シート２０の両端部は２本のベルト２１にそれぞれ連結されており、各ベルト２１は、駆動プーリ２２及び従動プーリ２３に亙って架け渡されている。また、駆動プーリ２２及び従動プーリ２３は、搬送ベルト１３が架け渡された２つのローラ１１，１２にそれぞれ同軸状に設けられ、これら２つのローラ１１，１２に対してそれぞれ相対回転可能である。そのため、図１に示すように、４つのキャップ３は、駆動プーリ２２によりキャップ移動シート２０が駆動されることによって、搬送ベルト１３の外側においてベルト外周に沿って、インクジェットヘッド１のインク噴射面１ａと対向しない退避位置（図１）と、インク噴射面１ａと対向するキャッピング位置（図４）とに亙って移動できるようになっている。また、キャップ３は、インクジェットヘッド１に対して、搬送フレーム１０と一体的に上下方向に移動可能（即ち、インク噴射面１ａに対して離接可能）である。

このキャップ３によるインク噴射面１ａのキャッピングは以下のようにして行われる。まず、搬送フレーム１０が、図示しない昇降機構により、４つのインクジェットヘッド１に対して下方（インク噴射面１ａに対して離間する方向）に駆動される。すると、インク噴射面１ａと搬送ベルト１３との間の隙間が記録時よりも大きくなり、この隙間に、駆動プーリ２２によりベルト２１を介して駆動されたキャップ３が搬送ベルト１３の外周面に沿って移動して、キャップ３が、図１の退避位置から、インク噴射面１ａに対向する図４のキャッピング位置に配置される。次に、図示しない昇降機構により搬送フレーム１０が上方へ駆動され、このとき、キャップ３は搬送フレーム１０と一体的に上方へ移動する。そして、キャップ３のリップ部３ｂが、インク噴射面１ａのうちの、複数のノズル８の出射口が配置された領域の周囲に密着して、複数のノズル８の出射口がキャップ３により覆われる。

次に、清掃ユニット４について説明する。清掃ユニット４は、各ノズル８からのインクの噴射状態を常に良好に保つために、インク噴射後にインク噴射面１ａに付着した余分なインクを拭き取る。さらに、清掃ユニット４は、インク噴射面１ａのインクの拭き取りと同時に、キャップ３のリップ部３ｂをも清掃することが可能に構成されている。

図５〜図９に示すように、清掃ユニット４は、インク噴射面１ａに近接した状態で、インクジェットヘッド１の長手方向に沿ってインク噴射面１ａに平行に移動可能に設けられたホルダ３０（可動体）と、このホルダ３０の上面から上方（インク噴射面１ａ側）に突出するように設けられたワイパー３１と、ホルダ３０の下面から下方（インク噴射面１ａと反対側）に突出するように設けられたキャップ清掃ブレード３５（キャップ清掃部）とを備えている。

図５に示すように、ホルダ３０は、４つのインクジェットヘッド１の幅方向に跨って延びている。また、図８に２点鎖線で示すように、このホルダ３０は、インクジェットヘッド１の使用時には、インクジェットヘッド１の長手方向一方側（図８の左側）の待機位置において待機している。一方、ワイパー３１によるインク噴射面１ａの拭き取り、及び、キャップ清掃ブレード３５によるキャップ３の清掃を行う際には、キャップ３がインク噴射面１ａから離間した状態で、図示しない駆動モータにより駆動されて、図８に実線で示すようにインク噴射面１ａとキャップ３との間において待機位置から右方へ移動する。

図５に示すように、ホルダ３０の上面には、４つのインクジェットヘッド１に対応する４つのワイパー３１が設けられている。図６（ａ），（ｂ）に示すように、各ワイパー３１は、ホルダ３０の図６（ｂ）における左右方向（インクジェットヘッド１の長手方向）中央部に設けられたワイパーブレード３２（第１ワイピング部材）と、このワイパーブレード３２の両側においてそれぞれ上方へ延び、櫛歯状となるように平行配置された複数枚（例えば６枚）の板状部材３３（第２ワイピング部材）とを備えている。ワイパーブレード３２及び複数枚の板状部材３３は、それぞれ、耐インク性を有するウレタンゴムなどの可撓性材料で形成されている。また、図６、図８に示すように、ワイパーブレード３２の突出長さは、ホルダ３０がインク噴射面１ａとキャップ３との間を移動する際に、その先端がインク噴射面１ａに接触するような長さとなっている。一方、複数枚の板状部材３３はワイパーブレード３２よりも突出長さが短く、これら板状部材３３の先端はインク噴射面１ａから微小距離だけ離れており、インク噴射面１ａに接触しない。

そのため、図８、図９に示すように、インク噴射面１ａに比較的大粒のインクＩが付着している場合に、ホルダ３０が待機位置から右方へ移動すると、まず、ワイパーブレード３２よりも右側（移動方向下流側）に位置する複数枚の板状部材３３により、インク噴射面１ａに付着したインクＩの大部分が拭き取られ、そのインクは複数枚の板状部材３３の間の空間に毛管力の作用により吸い込まれる。続いて、インク噴射面１ａに接触しながら移動するワイパーブレード３２により、インク噴射面１ａに残存するインクが拭き取られる。

図５に示すように、ホルダ３０の下面には、４つのインクジェットヘッド１に対応する４つのキャップ清掃ブレード３５が設けられている。図６に示すように、各キャップ清掃ブレード３５は、ホルダ３０を挟んでワイパーブレード３２と反対側において下方へ延びている。尚、キャップ清掃ブレード３５も、ワイパー３１と同様に、耐インク性を有するウレタンゴムなどの可撓性材料で形成されている。また、図７に示すように、キャップ清掃ブレード３５の表面全域には、網目状の溝３５ａが形成されている。

図８に示すように、このキャップ清掃ブレード３５の突出長さは、ホルダ３０がインク噴射面１ａとキャップ３との間を移動する際に、その先端がキャップ３のリップ部３ｂに接触するような長さとなっている。そして、図８、図９に示すように、ホルダ３０が待機位置から右方へ移動したときには、キャップ清掃ブレード３５は、その先端がリップ部３ｂに接触した状態（図７参照）でホルダ３０及びワイパー３１と一体的に移動する。つまり、キャップ清掃ブレード３５は、ワイパー３１のインク噴射面１ａに対する右方への移動と連動してリップ部３ｂを清掃することになる。

このように、本実施形態の清掃ユニット４は、ワイパー３１がインク噴射面１ａに付着したインクを拭き取る際に、同時に、キャップ清掃ブレード３５がリップ部３ｂを清掃するように構成されている。従って、ワイパー３１によるインク噴射面１ａのインクの拭き取りとキャップ清掃ブレード３５によるリップ部３ｂの清掃が同時に行われることになり、これらの作業を短い時間で行うことが可能になる。

ところで、図６（ｂ）に示すように、ホルダ３０には、このホルダ３０を上面（インク噴射面１ａ側の面）から下面（インク噴射面１ａと反対側の面）まで上下に貫通する２つのインク通過孔３６（インク供給部）が形成されている。そして、ワイパー３１により拭き取られたインクは、これら２つのインク通過孔３６を通ってキャップ清掃ブレード３５に供給される。そのため、キャップ清掃ブレード３５は、キャップ３のリップ部３ｂをインクで濡らしながら清掃することになり、リップ部３ｂに付着したほこりや紙粉等の異物を確実に取り除くことができる。

また、図６（ｂ）に示すように、２つのインク通過孔３６は、ワイパーブレード３２及びキャップ清掃ブレード３５が設けられたホルダ３０の中央部の両側部分にそれぞれ形成されており、ワイパーブレード３２の両側にそれぞれ設けられた複数枚の板状部材３３の下端部がインク通過孔３６に連なっている。つまり、複数枚の板状部材３３の間の空間がインク通過孔３６に連通している。さらに、２つのインク通過孔３６の下端部の壁面は、キャップ清掃ブレード３５の上端に滑らかに連なるように、それぞれホルダ３０の中央部側に傾斜している。そのため、ワイパー３１により拭き取られて、複数枚の板状部材３３の間に流れ込んだインクは、２つのインク通過孔３６を通って確実にキャップ清掃ブレード３５に供給される。

また、図７に示すように、キャップ清掃ブレード３５の表面全域には、網目状の溝３５ａが形成されている。そのため、網目状の溝３５ａを介して、キャップ清掃ブレード３５の表面全域にインクを行き渡らせて、リップ部３ｂを確実にインクで濡らすことができる。

尚、図８、図９に示すように、インクジェットヘッド１に関して待機位置と反対側の右側の位置には、ワイパー３１とキャップ清掃ブレード３５をそれぞれ清掃する上下２つのクリーニング部材３８，３９が設けられている。上側のクリーニング部材３８の下端は、ワイパー３１を構成するワイパーブレード３２及び板状部材３３の上端よりも低い位置になる。一方、下側のクリーニング部材３９の上端は、キャップ清掃ブレード３５の下端よりも高い位置にある。そのため、図９に示すように、ワイパー３１によるインク噴射面１ａのインクの拭き取り動作及びキャップ清掃ブレード３５によるリップ部３ｂの清掃動作後に、さらにホルダ３０が右方へ移動して上下２つのクリーニング部材３８，３９の間を通過したときに、ワイパーブレード３２と板状部材３３に付着した異物が上側のクリーニング部材３８により除去されるとともに、キャップ清掃ブレード３５に付着した異物が下側のクリーニング部材３９により除去される。従って、ワイパー３１やキャップ清掃ブレード３５により拭き取られた異物が、インク噴射面１ａやキャップ３のリップ部３ｂに再度付着してしまうことがない。

次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成については、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
１］前記実施形態では、インクジェットヘッド１による記録が行われている間には、ホルダ３０はインクジェットヘッド１の長手方向一方側の待機位置において待機しており、インク噴射面１ａとキャップ３の清掃を行う際にホルダ３０が長手方向他方へ移動するように構成されているが（図８参照）、ホルダ３０が、インクジェットヘッド１の長手方向両側に設けられた２つの待機位置においてそれぞれ待機可能に構成されていてもよい。

即ち、図１０に示すように、ホルダ３０がインクジェットヘッド１の左側の待機位置にある場合には、ホルダ３０が右方へ移動することで、ワイパー３１によるインク噴射面１ａに付着したインクＩの拭き取りと、キャップ清掃ブレード３５によるリップ部３ｂの清掃が行われる。一方、図１１に示すように、ホルダ３０がインクジェットヘッド１の右側の待機位置にある場合には、ホルダ３０が左方へ移動することで、ワイパー３１によるインク噴射面１ａに付着したインクＩの拭き取りと、キャップ清掃ブレード３５によるリップ部３ｂの清掃が行われる。この構成によれば、インク噴射面１ａとキャップ３の清掃を行う前に、ホルダ３０をインクジェットヘッド１の一方側の待機位置へ毎回戻す必要がないため、インク噴射面１ａとキャップ３の清掃をさらに短い時間で行うことが可能になる。

２］前記実施形態では、ホルダ３０がインクジェットヘッド１の長手方向に移動する際に、ワイパー３１によるインク噴射面１ａのインクの拭き取りと、キャップ清掃ブレード３５によるキャップ３の清掃とが同時に行われるようになっている（図８参照）。しかし、インク噴射面１ａのインクがワイパー３１により拭き取られてから、その拭き取られたインクがキャップ清掃ブレード３５の表面に到達するまでの間に多少の時間がかかるため、キャップ清掃ブレード３５によるリップ部３ｂの清掃開始直後には、十分なインクが供給されないままリップ部３ｂが拭かれてしまうことも考えられる。そこで、ワイパー３１によるインク噴射面１ａのインクの拭き取りが先行して行われ、拭き取られたインクがキャップ清掃ブレード３５に供給された後に、キャップ３の清掃が行われてもよい。

この構成の一例を以下に示す。まず、図１２において、ホルダ３０は、インクジェットヘッド１及びキャップ３に対して上下に移動可能に構成されている。そして、このホルダ３０に設けられたワイパーブレード３２の先端がインク噴射面１ａに接触している状態で、ホルダ３０が図１２における左方から右方へ移動し、インク噴射面１ａに付着したインクＩがワイパー３１により拭き取られる。但し、このとき、キャップ清掃ブレード３５の先端はキャップ３のリップ部３ｂに接触しておらず、リップ部３ｂの清掃は行われないようになっている。

次に、ホルダ３０がインクジェットヘッド１の右側の位置に到達すると、このホルダ３０はインクジェットヘッド１及びキャップ３に対して下方へ移動する。すると、図１３に示すように、ホルダ３０に設けられたワイパーブレード３２の先端がインク噴射面１ａよりも低い位置となる一方で、キャップ清掃ブレード３５の先端はキャップ３のリップ部３ｂに接触可能な位置となる。この状態では、ワイパー３１によりインク噴射面１ａからインクが拭き取られてからある程度の時間が経過していることから、ワイパー３１により拭き取られたインクが、既にキャップ清掃ブレード３５に供給された状態となっている。従って、この状態からホルダ３０が右方から左方へ移動することで、キャップ清掃ブレード３５は、リップ部３ｂを十分にインクで濡らしつつ清掃することができるようになる。尚、このとき、ワイパーブレード３２の先端はインク噴射面１ａに接触しないため、既にインクが拭き取られた後のインク噴射面１ａが再度拭かれることはなく、インク噴射面１ａを傷つけることがない。

３］清掃ユニットの各部の構成は前記実施形態のものに限られるわけではなく、種々の変更が可能である。例えば、前記実施形態の図６において、ワイパーブレード３２に隣接して設けられている板状部材３３は複数である必要はなく、１枚であってもよい。この場合でも、板状部材３３により拭き取られたインクは、その下端部からインク通過孔３６に流れることから、インク通過孔３６を介してキャップ清掃ブレード３５にインクが供給される。さらには、板状部材３３が省略されてもよい。この場合には、ワイパーブレード３２により拭き取られたインクがインク通過孔３６を介してキャップ清掃ブレード３５に供給される。

また、ワイパー３１からキャップ清掃ブレード３５にインクを供給するインク供給部として、前記実施形態のインク通過孔３６以外の種々の構成を採用できる。例えば、図１４（ａ），（ｂ）に示すように、清掃ユニット４Ａにおいて、ホルダ３０Ａの両側面に上下方向に延びる複数の溝４０が形成され、ワイパーブレード３２の下端部とキャップ清掃ブレード３５の上端部が１本の溝４０に連なっていてもよい。この構成では、ワイパーブレード３２により拭き取られたインクが複数の溝４０を介してキャップ清掃ブレード３５に供給される。尚、溝４０はホルダ３０Ａの一方の側面だけに設けられていてもよい。また、溝４０が複数設けられている必要はなく、溝４０が１本のみであってもよい。

４］キャップ３のリップ部３ｂを清掃するキャップ清掃部としては、前記実施形態のキャップ清掃ブレード３５に限られるものではなく、形状や材質等が適宜変更されたものであってもよい。例えば、略直方体のブロック状や半球状など、ブレード状（板状）以外の形状を有するものであってもよい。また、４つのキャップ３に対してそれぞれ４つのキャップ清掃部が設けられている必要は特になく、キャップ清掃部が４つのキャップ３に共通するものであってもよい。

また、キャップ清掃部が、スポンジ等のインクを吸収可能な材料で形成されていてもよい。この場合には、キャップ清掃部自身がインクをある程度保持することができるため、しばらくの間、ワイパー３１からインクが供給されなくても、自ら保持するインクによりリップ部３ｂを濡らしながら清掃することが可能になる。従って、キャップ清掃部によるリップ部３ｂの清掃タイミングを、ワイパー３１によるインク噴射面１ａの拭き取りタイミングに合わせる必要がない。

５］前記実施形態においては、インク噴射面１ａとキャップ３を清掃する際に、ライン型のインクジェットヘッド１及びキャップ３に対して、ワイパー３１とキャップ清掃ブレード３５がヘッドの長手方向に移動するようになっているが、固定的に設けられたワイパー及びキャップ清掃部に対して、インクジェットヘッド１及びキャップ３がそれぞれヘッドの長手方向に移動することにより、インク噴射面１ａとキャップ３の清掃が行われてもよい。

６］前記実施形態では、ノズルの乾燥防止用のキャップを備えたインクジェットプリンタに本発明を適用した一例であるが、ノズルパージを行う際にインク噴射面を覆うパージキャップを備えたインクジェットプリンタに本発明を適用することもできる。即ち、インク噴射面がパージキャップで覆われた状態でノズルからインクを強制的に排出してノズルをパージした後に、ノズルパージによってインク噴射面に付着したインクをワイパーで拭き取るとともに、拭き取られたインクによりパージキャップのリップ部を濡らしながらキャップ清掃部によりリップ部の清掃を行うように、インクジェットプリンタが構成されてもよい。

尚、ノズルパージには、ノズル内のインクをキャップ側から強制的に吸引する吸引パージと、ノズル上流側からインクに圧力を付与してノズルからキャップ内へ強制的にインクを排出する正圧パージの２種類の方法がある。これらの方法のうち、正圧パージでは、吸引パージに比べてインクの排出量が少ないことから、パージ終了後にパージキャップのリップ部が乾いた状態になりやすい。そのため、このような正圧パージを行うインクジェットプリンタに対して、本発明を適用することが特に好ましい。

本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（記録時）の概略図である。 図１に示す４つのインクジェットヘッドのインク噴射面側から見た平面図である。 図１のインクジェットプリンタを下方から見た図である。 インクジェットプリンタ（キャッピング時）の概略図である。 インクジェットプリンタ（インク噴射面及びキャップの清掃時）の概略図である。 清掃ユニットを示す図であり、（ａ）は清掃ユニットの一部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。 キャップ清掃ブレードとリップ部の接触状態を示す図である。 ワイパー及びキャップ清掃ブレードの清掃動作を示す図である。 インク噴射面及びリップ部の清掃が完了した状態を示す図である。 変更形態における、ホルダの一方への移動時の、ワイパー及びキャップ清掃ブレードの清掃動作を示す図である。 ホルダの他方への移動時の、ワイパー及びキャップ清掃ブレードの清掃動作を示す図である。 別の変更形態における、ワイパーによるインク噴射面の清掃動作を示す図である。 キャップ清掃ブレードによるリップ部の清掃動作を示す図である。 さらに別の変更形態の清掃ユニットを示す図であり、（ａ）は清掃ユニットの一部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。

符号の説明

１ インクジェットヘッド
１ａ インク噴射面
３ キャップ
３ｂ リップ部
３０、３０Ａ ホルダ（可動体）
３１ ワイパー
３２ ワイパーブレード（第１ワイピング部材）
３３ 板状部材（第２ワイピング部材）
３５ キャップ清掃ブレード
３５ａ 溝
３６ インク通過孔
３８，３９ クリーニング部材
４０ 溝
１００ インクジェットプリンタ

Claims (8)

1. インクを噴射するインクジェットヘッドと、
   このインクジェットヘッドのインク噴射面に対して離接可能に設けられ、前記インク噴射面に密着するリップ部を備えたキャップと、
   前記インク噴射面に対してこれに平行な方向に相対移動可能なホルダと、
   前記ホルダに前記インク噴射面側に突出するように設けられ、前記インク噴射面に付着したインクを拭き取るワイパーと、
   前記ホルダに前記インク噴射面と反対側に突出するように設けられ、前記リップ部に接触している状態で前記ワイパーの前記インク噴射面に対する相対移動と連動して前記リップ部を清掃するキャップ清掃部と、
   前記ホルダに設けられ、前記ワイパーにより拭き取られたインクを前記キャップ清掃部に供給するインク供給部とを備え、
   前記ホルダは、さらに、前記インクジェットヘッド及び前記キャップに対して、前記インク噴射面と直交する方向に相対移動可能に構成され、
   まず、前記キャップ清掃部が前記リップ部に接触していない状態で、前記ホルダが前記インクジェットヘッドに対して前記インク噴射面に平行な方向に相対移動して、前記ワイパーが前記インク噴射面に付着したインクを拭き取った後に、
   前記ホルダが前記キャップに対して前記インク噴射面と直交する方向に相対移動して、前記キャップ清掃部が前記リップ部に接触した状態で、前記ホルダが前記キャップに対して前記インク噴射面に平行な方向に相対移動して、前記キャップ清掃部が前記リップ部を清掃するように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記ホルダが、前記インク噴射面に平行な方向に移動可能な可動体であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記インク供給部は、前記可動体に、前記インク噴射面側からその反対側まで貫通するように形成されたインク通過孔を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記ワイパーは、前記可動体から前記インク噴射面側へ突出する第１ワイピング部材と、同じく前記可動体から前記インク噴射面側へ突出し、且つ、前記第１ワイピング部材よりも前記可動体からの突出長さが短い板状の第２ワイピング部材とを有し、
   前記第２ワイピング部材の前記インク噴射面と反対側の端部が、前記インク通過孔に連なっていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記可動体に、平行配置された複数の前記第２ワイピング部材が設けられており、これら複数の第２ワイピング部材の間の空間が前記インク通過孔に連通していることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記キャップ清掃部の表面全域に、網目状の溝が形成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記ワイパーによる前記インク噴射面のインクの拭き取り動作及び前記キャップ清掃部による前記リップ部の清掃動作後に、前記ワイパー及び前記キャップ清掃部を清掃するクリーニング部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記インクジェットヘッドは、所定方向に長いライン型のインクジェットヘッドであり、
   前記キャップは前記インクジェットヘッドの前記インク噴射面に対向して配置され、
   前記ワイパー及び前記キャップ清掃部は、前記キャップが前記インク噴射面から離間した状態で、前記インク噴射面と前記キャップの間において前記所定方向に移動可能であることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載のインクジェットプリンタ。

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