JP2023084619A - クリーニング装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】より簡素な構成で、クリーニング装置内でのトナーの堆積や清掃部材へのトナーの再付着などを抑制して、クリーニング装置の性能を良好に維持する。【解決手段】クリーニング装置３０は、第一クリーニング部３０１と、第二クリーニング部３０２と、第一回収部Ｎ１及び第二回収部Ｎ２から落下したトナーを搬送する搬送部材３４と、像担持体２０の幅方向に沿って配置され、第一回収部Ｎ１を構成し該第一回収部Ｎ１でトナーが回収される部材３２１及び第二回収部Ｎ２を構成し該第二回収部Ｎ２でトナーが回収される部材３２２に対して像担持体２０とは反対側で該第一回収部を構成する部材及び該第二回収部を構成する部材に対向する電極部材３５と、を有し、電極部材３５の電位を、第二クリーニング部３０２で回収されたトナーが電極部材３５側から第一回収部Ｎ１側に向かう電場を生じさせる電位に設定可能である。【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能のうち複数の機能を備えた複合機など画像形成装置において用いられるクリーニング装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置では、像担持体上に形成されたトナー像が転写部で被転写体へ電気的に転写される。このような画像形成装置は、像担持体から被転写体へ転写されずに像担持体の表面に残留したトナー（転写残トナー）や、不要になったトナー（試験用トナー像など）を像担持体の表面から除去するためのクリーニング装置を備えている。

このクリーニング装置として、像担持体上のトナーを静電的に回収する静電式クリーニング装置が知られている。このクリーニング装置は、例えば、正極性に帯電したトナーを回収する清掃部材と、負極性に帯電したトナーを回収する清掃部材と、筐体と、回収されたトナーを搬送する搬送部材と、を備えている。像担持体の表面の移動方向に順に並んだ複数の清掃部材が、それぞれ像担持体の表面のトナーを各清掃部材の表面に静電的に移動させて像担持体の表面から除去する。そして、複数の清掃部材から回収されたトナーは、１つの搬送部材によって、筐体に設けられた排出口へと搬送される。排出口から排出されたトナーは、画像形成装置に設けられた回収トナーボックスなどへと搬送される。

画像形成装置の高速化や高画質化に伴い、より高い像担持体のクリーニング性が求められるようになった。クリーニング装置のクリーニング性の向上などを図るための手段としては、清掃部材の数を増やすことが挙げられる。しかし、例えば３つなどの多数の清掃部材から回収したトナーを１つの搬送部材で搬送しようとすると、像担持体の表面の移動方向における最上流の清掃部材から最下流の清掃部材までの距離が長くなる。そのため、特に、最下流の清掃部材で回収したトナーが、搬送部材に至るまでの間に、クリーニング装置内で飛散し、清掃部材への再付着や、筐体内での堆積などが発生してしまう可能性がある。このように、像担持体のクリーニング性の向上のために清掃部材の数を増やすことによって、トナーの回収経路が長くなり、トナーが清掃部材から搬送部材へ至るまでの間にクリーニング装置内で堆積したり、清掃部材へ再付着したりする可能性がある。これらは、クリーニング装置からのトナーの排出を妨げたり、クリーニング性を低下させたりする原因になる可能性がある。２つの清掃部材を有するクリーニング装置においても同様のことがいえる。

これに対し、特許文献１では、１つの清掃部材に対して１つの搬送部材を設けることで、清掃部材から搬送部材までの距離が延びることを抑制し、回収したトナーが清掃部材へ再付着することを抑制する構成が開示されている。また、特許文献２では、筐体の内壁面にほぐし手段を設けることで、回収したトナーが筐体内で堆積することを抑制する構成が開示されている。

特開２０１２－２３３９４６号公報 特開２０１６－２１８２６２号公報

上述のように、特許文献１に記載の構成では、複数の清掃部材に対し、それと同数の搬送部材を設けることで、クリーニング装置内でのトナーの飛散を抑制している。また、特許文献２に記載の構成では、搬送部材の駆動に連動して搬送部材の軸方向に揺動するほぐし手段を設けることで、クリーニング装置内でのトナーの堆積を抑制している。

しかしながら、これらの構成はいずれも、装置構成の複雑化や構成部品点数の増加によるコストアップが懸念される。

そこで、本発明の目的は、より簡素な構成で、クリーニング装置内でのトナーの堆積や清掃部材へのトナーの再付着などを抑制して、クリーニング装置の性能を良好に維持することである。

上記目的は本発明に係るクリーニング装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成位置でトナー像が形成される回転可能な像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、前記像担持体の表面の移動方向と略直交する幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面から所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去する第一清掃部材、及び前記第一清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第一回収部を備えた第一クリーニング部と、前記像担持体の表面の移動方向において前記第一清掃部材よりも下流側かつ前記画像形成位置よりも上流側で前記幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面からトナーを静電的に除去する第二清掃部材、及び前記第二清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第二回収部を備えた第二クリーニング部と、前記第一回収部及び前記第二回収部から落下したトナーを搬送する搬送部材と、前記幅方向に沿って配置され、前記第一回収部を構成し該第一回収部でトナーが回収される部材及び前記第二回収部を構成し該第二回収部でトナーが回収される部材に対して前記像担持体とは反対側で前記第一回収部を構成する部材及び前記第二回収部を構成する部材に対向する電極部材と、を有し、前記電極部材の電位を、前記第二クリーニング部で回収されたトナーが前記電極部材側から前記第一回収部側に向かう電場を生じさせる電位に設定可能であることを特徴とするクリーニング装置である。

本発明の他の態様によると、像担持体と、前記像担持体に画像形成位置でトナー像を形成する画像形成部と、上記本発明のクリーニング装置と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、より簡素な構成で、クリーニング装置内でのトナーの堆積や清掃部材へのトナーの再付着などを抑制して、クリーニング装置の性能を良好に維持することができる。

画像形成装置の概略断面図である。 クリーニング装置の基本的な構成を説明するための概略断面図である。 電極部材の周辺におけるトナーの動きを説明するための模式図である。 電界強度とトナー飛翔率との関係を表すグラフである。 一実施例のクリーニング装置を説明するための概略断面図である。 他の実施例のクリーニング装置を説明するための概略断面図である。 クリーニング装置における給電態様の一例を説明するための模式図である。 クリーニング装置における給電態様の他の例を説明するための模式図である。 クリーニング装置における給電態様の他の例を説明するための模式図である。 クリーニング装置における給電態様の他の例を説明するための模式図である。

以下、本発明に係るクリーニング装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図（後述する感光ドラム１１や中間転写ベルト２０の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタである。

画像形成装置１００は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する。４つ画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、後述する中間転写ベルト２０の略水平に配置される平面部の移動方向に沿って一列に配置されている。画像形成装置１００は、パーソナルコンピュータなどの外部機器から送信された画像信号に応じて、電子写真方式により記録材Ｓにフルカラー画像を形成することができる。各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１は、後述する感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、帯電器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）、露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、現像器１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、一次転写ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）、ドラムクリーニング装置１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）などを有して構成される。なお、各色用の画像形成部の順番（位置）は、本実施例のものに限定されない。また、画像形成部の個数や形成する画像の色も本実施例のものに限定されない。

第一の像担持体としての回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１は、図１中の矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に、所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面は、帯電手段としての帯電器１２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電工程時に、帯電器１２には、帯電電源（図示せず）により、所定の帯電バイアス（帯電電圧）が印加される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）１３によって走査露光され、感光ドラム１１上に静電像（静電潜像）が形成される。露光装置１３は、外部機器からの画像情報に基づいて変調したレーザー光（像光）を感光ドラム１１の表面に照射する。感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像手段としての現像器１４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に画像情報に基づいて露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。現像工程時に、現像器１４が備えた現像剤担持体（現像部材）としての現像ローラには、現像電源（図示せず）により、所定の現像バイアス（現像電圧）が印加される。

４つの感光ドラム１１に対向して、第二の像担持体としての無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、複数の張架ローラ２２、２４、２５、２６、２７、２８、２９に掛けわたされて所定の張力で張架されている。複数の張架ローラのうちの１つである駆動ローラ（例えば張架ローラ２５や張架ローラ２９）が回転駆動される。これによって、中間転写ベルト２０は、図１中の矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に、感光ドラム１１の周速度に対応する所定の周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。また、複数の張架ローラのうちの他の１つである二次転写内ローラ２２は、後述する二次転写外ローラ２３の対向部材（対向電極）として機能する。二次転写内ローラ２２は、電気的に接地（グラウンドに接続）されている。中間転写ベルト２０の内周面側には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが配置されている。本実施例では、一次転写ローラ２１は、中間転写ベルト２０を介して感光ドラム１１に当接する位置に配置されている。一次転写ローラ２１は、感光ドラム１１に向けて押圧され、中間転写ベルト２０を介して感光ドラム１１に当接し、感光ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接触する一次転写部（一次転写ニップ、画像形成位置）Ｔ１を形成する。複数の張架ローラのうち上記駆動ローラ以外の張架ローラ、及び各一次転写ローラ２１は、中間転写ベルト２０の回転に伴って従動回転する。感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ２１の作用によって、回転している中間転写ベルト２０上に転写（一次転写）される。一次転写工程時に、一次転写ローラ２１には、図示しない一次転写電源（高圧電源）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写バイアス（一次転写電圧）が印加される。これにより、一次転写部Ｔ１に一次転写電流が供給される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト２０上の同一の画像位置（画像領域）に重ね合わされるようにして順次一次転写される。

中間転写ベルト２０の外周面側において、二次転写内ローラ２２に対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ２３が配置されている。二次転写外ローラ２３は、二次転写内ローラ２２に向けて押圧され、中間転写ベルト２０を介して二次転写内ローラ２２に当接し、中間転写ベルト２０と二次転写外ローラ２３とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写外ローラ２３の作用によって、中間転写ベルト２０と二次転写外ローラ２３とに挟持されて搬送されている記録材（転写材、記録媒体、シート）Ｓ上に転写（二次転写）される。二次転写工程時に、二次転写外ローラ２３には、図示しない二次転写電源（高圧電源）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加される。これにより、二次転写部Ｔ２に二次転写電流が供給される。紙やプラスチックシートなどの記録材Ｓは、記録材収容部としてのカセット６１、６２に収容されている。記録材Ｓは、カセット６１、６２のいずれかから、給送部材としての給送ローラ７１、７２のいずれかが回転することで１枚ずつ給送搬送路８１へと給送される。その後、この記録材Ｓは、搬送部材としてのレジストローラ７４によって、中間転写ベルト２０上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、記録材収容部の位置や数は、本実施例のものに限定されない。また、本実施例における二次転写内ローラ２２に相当するローラを二次転写部材として用いて、これに本実施例とは逆極性（トナーの正規の帯電極性と同極性）の二次転写バイアスを印加してもよい。この場合、本実施例における二次転写外ローラ２３に相当するローラを対向部材（対向電極）として用いて、これを電気的に接地すればよい。

トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置（熱定着装置）５へと搬送される。定着装置５は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを加熱及び加圧（加熱圧着）することによって、トナー像を記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出搬送経路８２を通って、画像形成装置１００の装置本体の外部に設けられた排出トレイ６４へと排出（出力）される。

また、中間転写ベルト２０に転写されずに感光ドラム１１上に残留したトナー（一次転写残トナー）などの付着物は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１５によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。また、記録材Ｓに転写されずに中間転写ベルト２０上に残留したトナー（二次転写残トナー）や、不要になったトナー（試験用トナー像など）などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのクリーニング装置（ベルトクリーニング装置）３０によって中間転写ベルト２０上から除去されて回収される。クリーニング装置３０については、後述して更に詳しく説明する。

本実施例では、中間転写ベルト２０は、基層（裏面の層）、弾性層（中間層）、表層を有する複数層構成のベルトである。基層は、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂又は各種ゴムなどに帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させた材料で形成されている。弾性層は、ＣＲゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴムなどの各種ゴムなどにイオン導電剤を適当量含有させた材料で形成されている。イオン導電剤としては、例えば、脂肪族スルホン酸塩などが用いられる。表層は、ウレタン樹脂、フッ素樹脂などの樹脂で形成されている。また、本実施例では、中間転写ベルト２０、複数の張架ローラ、各一次転写ローラ２１及びクリーニング装置３０は、一体的に画像形成装置１００の装置本体に対して着脱可能な中間転写ユニットを構成している。

２．クリーニング装置
次に、本実施例におけるクリーニング装置（ベルトクリーニング装置）３０について説明する。本実施例では、本発明は、その効果がより顕著となる３つの清掃部材を備えたクリーニング装置３０に適用される。ただし、ここでは、本発明の原理の理解を容易とするために、まず、２つの清掃部材を備えた構成を例に本発明に従うクリーニング装置３０の基本的な構成について説明する。

＜基本的な構成＞
図２は、クリーニング装置３０の近傍の概略断面図（感光ドラム１１や中間転写ベルト２０の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面）である。クリーニング装置３０は、中間転写ベルト２０の表面の移動方向（回転方向、搬送方向）に関して、二次転写部Ｔ２よりも下流かつ一次転写部Ｔ１（最上流の一次転写部Ｔ１Ｙ）よりも上流に配置されている。

なお、ここでは、クリーニング装置３０やその要素に関連して上流（最上流）、下流（最下流）、中央などの位置は、特に明示しない場合も中間転写ベルト２０の表面の移動方向に関する位置である。また、画像形成装置１００やその要素について、図１の紙面手前側を前（正面）側、図１の紙面奥側を後（奥、背面）側とする。この画像形成装置１００の前側と後側とを結ぶ前後方向（奥行方向）は、感光ドラム１１や中間転写ベルト２０の張架ローラの回転軸線方向（感光ドラム１１や中間転写ベルト２０の表面の移動方向と略直交する方向）と略平行であるものとする。また、画像形成装置１００やその要素について、上下方向は重力方向（鉛直方向）に関する上下のことをいうが、直上、直下のみを意味するものではなく、注目する位置や要素を通る水平面よりも上側、下側を含むものである。

本実施例では、クリーニング装置３０は、中間転写ベルト２０上のトナーなどの付着物を静電的に回収する静電式クリーニング装置である。クリーニング装置３０は、二次転写後に中間転写ベルト２０上に残留した二次転写残トナーなどの付着物を中間転写ベルト２０上から除去する。また、クリーニング装置３０は、試験用トナー像やジャム処理後に残留したトナー像といった不要になったトナー像を中間転写ベルト２０上から除去するためにも用いられる。本実施例では、クリーニング装置３０は、中間転写ベルト２０を張架する複数の張架ローラとそれぞれ中間転写ベルト２０を介して当接するように配置された複数の清掃部材を備え、中間転写ベルト２０上の転写残トナーや不要になったトナー像を清掃部材上に静電的に移動させて除去する。

図２に示すクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２０の表面の移動方向の上流側から下流側に向けて順に並ぶように、互いに隣り合うように配置された、複数のクリーニング部としての第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング部３０２を備えている。また、このクリーニング装置３０は、それぞれのクリーニング部３０１、３０２で回収したトナーを後述する筐体３６に設けられた排出口（図示せず）へ搬送する搬送部材３４を備えている。また、このクリーニング装置３０は、後述する電極部材３５を備えている。また、このクリーニング装置３０は、これらクリーニング部３０１、３０２、搬送部材３４、電極部材３５を収容する筐体３６を備えている。搬送部材３４は、各クリーニング部にて掻き落されたトナーを搬送するため、すべてのクリーニング部よりも下方に配置されている。搬送部材３４は、トナーをクリーニング装置３０の前後方向に沿って、例えば前から後に向けて搬送するスクリューなどで構成される。

第一クリーニング部３０１は、中間転写ベルト２０の張架ローラの１つである第一張架ローラ２４と中間転写ベルト２０を介して当接する第一清掃部材３１１と、第一回収部材３２１と、第一掻き取り部材３３１と、を備えている。また、第二クリーニング部３０２は、中間転写ベルト２０の張架ローラの１つである第二張架ローラ２５と中間転写ベルト２０を介して当接する第二清掃部材３１２と、第二回収部材３２２と、第二掻き取り部材３３２と、を備えている。

第一、第二クリーニング部３０１、３０２は、それぞれ第一、第二清掃部材３１１、３１２が中間転写ベルト２０上のトナーを各清掃部材３１１、３１２の表面に静電的に移動させて中間転写ベルト２０上から除去する。その後、第一、第二クリーニング部３０１、３０２は、それぞれ第一、第二清掃部材３１１、３１２と対向して回転する第一、第二回収部材３２１、３２２の表面に静電的にトナーを移動させる。その後、第一、第二クリーニング部３０１、３０２は、それぞれ第一、第二回収部材３２１、３２２の表面と摺擦するように配置された第一、第二掻き取り部材３３１、３３２によって第一、第二回収部材３２１、３２２からトナーを掻き取る。このようにして掻き取られたトナーは、搬送部材３４に向けて落下（搬送部材３４が設けられた筐体３５の底部に向けて落下）する。ここで、第一回収部材３２１と第一掻き取り部材３３１との当接位置を第一回収位置（第一回収部）Ｎ１、第二回収部材３２２と第二掻き取り部材３３２との当接位置を第二回収位置（第二回収部）Ｎ２とする。同様に、後述する第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）と第三掻き取り部材３３３との当接位置を第三回収位置（第三回収部）Ｎ３とする。

第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）としては、回転自在に支持される金属製の回転軸材と、この回転軸材の周面に立設せしめられた導電性の繊維で形成された複数の起毛と、を備えたブラシローラが望ましい。ただし、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）は、除去するトナーの量などその他条件によっては、回転軸材の周面に導電性のゴムやスポンジで形成された弾性層を備えた導電性のゴムローラやスポンジローラなどであってもよい。本実施例では、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）としてブラシローラを用いた。つまり、本実施例では、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）として、回転可能なローラ状の導電性ファーブラシ（導電性ファーブラシローラ）を用いた。第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）は、それぞれ駆動手段としての駆動モータ（図示せず）により、図中の矢印Ｒ３方向（時計回り方向）へ回転駆動される。つまり、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）は、中間転写ベルト２０との接触部において中間転写ベルト２０の移動方向とは逆方向に移動するように回転し、中間転写ベルト２０の表面を摺擦する。なお、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）は、その回転軸線方向が中間転写ベルト２０の表面の移動方向と略直交する方向と略平行に配置されている。本実施例では、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）の回転軸線方向の長さは、中間転写ベルト２０の幅（表面の移動方向と略直交する方向の長さ）と略同等又はそれよりも短い。なお、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）の回転軸線方向の長さは、中間転写ベルト２０の表面の移動方向と略直交する方向に関する中間転写ベルト２０上の最大画像形成幅よりも長くてよい。

第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）としては、金属ローラが望ましい。本実施例では、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）として金属ローラを用いた。第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）は、それぞれ駆動手段としての駆動モータ（図示せず）により、図中の矢印Ｒ４方向（反時計回り方向）へ回転駆動される。つまり、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）は、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）との接触部において第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）の移動方向と順方向に移動するように回転する。なお、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）は、その回転軸線方向が中間転写ベルト２０の表面の移動方向と略直交する方向と略平行に配置されている。本実施例では、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）の回転軸線方向の長さは、第一、第二清掃部材３１１、３１２（及び後述する第三清掃部材３１３）の回転軸線方向の長さと略同等又はそれよりも長い。

第一、第二掻き取り部材３３１、３３２（及び後述する第三掻き取り部材３３３）としては、ゴムやＰＥＴシートなどで形成された弾性を有するブレード部材が望ましい。第一、第二掻き取り部材３３１、３３２（及び後述する第三掻き取り部材３３３）は、それぞれ第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）に当接して配置されている。第一、第二掻き取り部材３３１、３３２（及び後述する第三掻き取り部材３３３）は、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）の回転軸線方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する。第一、第二掻き取り部材３３１、３３２（及び後述する第三掻き取り部材３３３）は、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）の回転方向に対してカウンター方向（自由端部が回転方向の上流側を向く方向）となるように、各回収部材に当接させられている。本実施例では、第一、第二掻き取り部材３３１、３３２（及び後述する第三掻き取り部材３３３）の長手方向の長さは、第一、第二回収部材３２１、３２２（及び後述する第三回収部材３２３）の回転軸線方向の長さと略同等又はそれよりも短い。

また、本発明に従うクリーニング装置３０には、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２に対して、第一清掃部材３１１及び第二清掃部材３１２や中間転写ベルト２０とは反対側で対向する位置に、電極部材３５が設けられている。電極部材３５は、導電性材料で形成される。電極部材３５は、本実施例ではＳＵＳ（ステンレス鋼）やアルミニウムなどの金属材料を用いて形成されるが、導電性の樹脂材料を用いて形成されてもよい。なお、本実施例では、クリーニング装置３０の筐体３６（電極部材３５を除く部分）は、電気絶縁性の樹脂材料で形成されている。電極部材３５は、クリーニング装置３０の前後方向においては、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２の長さと略同等の長さを有する。ここで、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２の長さと略同等の長さであるとは、典型的には、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２の長さを１００％としたときに、７０％～１３０％、好ましくは９０％～１１０％の長さであればよい。なお、より長さの短いものはより長さの長いものの内側に収まるように配置される。また、電極部材３５の上端部の位置は、電極部材３５が少なくとも第二回収部材３２２と上下方向で重なる位置に配置されるように設定する。電極部材３５の上端部の位置は、少なくとも第二回収位置Ｎ２と対向する位置又はその位置より上方の位置（第二回収位置Ｎ２と同じ高さか位置又は第二回収位置Ｎ２よりも上方の位置）が望ましい。電極部材３５の下端部の位置については、各実施例の具体的な構成の説明において後述する。

図３は、電極部材３５の周辺におけるトナーの動きを説明するための模式図である。電極部材３５の電位は、第二クリーニング部３０２で回収するトナーが負極性の場合は、第一回収部材３２１の電位よりも低く（第一回収部材３２１の電位よりも負極性側の電位となるように）設定される。逆に、電極部材３５の電位は、第二クリーニング部３０２で回収するトナーが正極性の場合は、第一回収部材３２１の電位よりも高く（第一回収部材３２１の電位よりも正極性側の電位となるように）設定される。これにより、第二掻き取り部材３３２によって第二回収部材３２２から掻き取られたトナーが電極部材３５から第一回収部材３２１に向かう力を受けるような電場が形成される。第二掻き取り部材３３２によって第二回収部材３２２から掻き取られたトナーは、そのトナーの電荷と電場による力を受け、電極部材３５よりも第一回収部材３２１に向かって飛翔しやすい。そのため、そのトナーは、直接搬送部材３４に向けて落下するか、又は第一回収部材３２１に付着する。第一回収部材３２１に付着したトナーは、その後第一掻き取り部材３３１によって掻き取られて搬送部材３４に向けて落下する。

トナーは、そのトナーの電荷と電場の影響を受けながら飛翔する。図４は、質量電荷比が－２０～－２００ｋｇ／Ｃ程度のトナーの飛翔率を示す。この図から、電界強度が強いほどトナーが飛翔しやすくなることが確認できる。また、この図から、電界強度が０．５×１０^７Ｖ／ｍ程度以上の場合に飛翔しやすくなり、電界強度が０．８×１０^７Ｖ／ｍ～１．４×１０^７Ｖ／ｍ程度の場合に十分トナーが飛翔することが確認できる。ただし、電界強度が大きくなりすぎると電極間で放電現象が発生しやすくなってしまう。放電現象が発生するとトナーの帯電極性が変わるなどして、所期の効果を得にくくなる可能性がある。以上より、電極部材３５と第一回収部材３２１との間の電界強度Ｅが０．５×１０^７＜Ｅ＜１．４×１０^７［Ｖ／ｍ］となるように、電極部材３５の電位を決定し、配置することが望ましい。

この電場をクリーニング装置３０の前後方向における第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２の略全域で発生させるため、該前後方向における電極部材３５の長さ（幅）は、該前後方向における第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２の長さ（幅）と略同等であることが望ましい。

さらに、第一掻き取り部材３３１の配置を、第二回収位置Ｎ２の下方に露出する位置よりも第一回収部材３２１の回転方向の下流側かつ第一回収部材３２１と第一清掃部材３１１の当接位置よりも第一回収部材３２１の回転方向の上流側とすることが望ましい。より詳細には、第一掻き取り部材３３１は、第二回収位置Ｎ２に対して第一回収部材３２１の下方に隠れる位置（第一回収部材３２１の回転中心を通る水平面よりも下側の位置）に配置することが望ましい。これにより、第二掻き取り部材３３２によって掻き取られたトナーが第一回収部材３２１に付着したとしても、第一掻き取り部材３１１によってより良好に掻き取られるようになる。なお、第二掻き取り部材３３２によって掻き取られたトナーを、第一回収部材３２１の周方向のより広い範囲で受けとめるために、第一回収部材３２１の回転方向は、中間転写ベルト２０の回転方向と逆方向（対向する位置での移動方向でいえば順方向）にすることが望ましい。

上記のような電極部材３５の作用により、筐体３６内（特に電極部材３５に対応する位置の内壁）への回収トナーの堆積を防ぐことができる。これにより、クリーニング装置３０内での回収トナーの詰まりや、清掃部材３１１、３１２への回収トナーの再付着などの発生を抑制することができる。

ここで、電極部材３５は、筐体３６の一部を構成するように設けることができる。つまり、電極部材３５で筐体３６の壁部の少なくとも一部を構成（筐体３６を構成する枠体の開口部を電極部材３５でふさぐように配置）することができる。これによりクリーニング装置３０の小型化や構成部品点数の削減が可能となる。

＜本実施例の具体的な構成＞
図５は、本実施例のクリーニング装置３０の近傍の概略断面図（感光ドラム１１や中間転写ベルト２０の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例では、中間転写ベルト２０の表面の移動方向において第一クリーニング部３０１の上流側に隣り合うように第三クリーニング部３０３を備えている。なお、図５に示す本実施例のクリーニング装置３０において、上述の図２に示すクリーニング装置３０と同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して適宜説明を省略する（後述する他の実施例についても同様である）。

本実施例では、第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング部３０２では負極性のトナーを回収し、第三クリーニング部３０３では正極性のトナーを回収する。

図７は、本実施例におけるクリーニング部への給電方法を説明するための模式図である。本実施例では、第一清掃部材３１１及び第二清掃部材３１２に中間転写ベルト２０上の負極性のトナーを静電的に移動させるために、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２に正極性の電圧を印加し、第一張架ローラ２４及び第二張架ローラ２５を電気的に接地する。つまり、本実施例では、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２に、第一清掃電源Ｅ１、第二清掃電源Ｅ２から、それぞれ正極性の直流電圧である清掃バイアス（清掃電圧）を印加する。なお、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２ではなく、第一清掃部材３１１及び第二清掃部材３１２のうち少なくとも一方に直接正極性の電圧を印加してもよい。

第三クリーニング部３０３は、中間転写ベルト２０の張架ローラの１つである第三張架ローラ２６と中間転写ベルト２０を介して当接する第三清掃部材３１３と、第三回収部材３２３と、第三掻き取り部材３３３と、を備えている。図５に示す本実施例の構成では、中間転写ベルト２０の駆動ローラを第二張架ローラ２５としており、これにより画像形成装置１００の構成部品点数の削減が図れる。

図７に示すように、本実施例では、第三清掃部材３１３に中間転写ベルト２０上の正極性のトナーを静電的に移動させるために、第三張架ローラ２６に正極性の電圧を印加し、第三回収部材３２３を電気的に接地する。つまり、本実施例では、第三張架ローラ２６に、第三清掃電源Ｅ３から、正極性の直流電圧である清掃バイアス（清掃電圧）を印加する。なお、第三回収部材３２３ではなく、第三清掃部材３１３を直接電気的に接地してもよい。第三清掃部材３１３上のトナーは、第三回収部材３２３上に静電的に移動し、第三回収部材３２３の表面と摺擦するように配置された第三掻き取り部材３３３によって掻き取られる。

また、図６に示すように、第三回収部材３２３を設けずに、第三清掃部材３１３の表面と摺擦するように第三掻き取り部材３３３を配置してもよい。この場合は、第三張架ローラ２６に正極性の電圧を印加し、第三清掃部材３１３を電気的に接地する。なお、同様に、第一回収部材３２１、第二回収部材３２２を設けずに、第一清掃部材３１１、第二清掃部材３１２からトナーを回収するように第一掻き取り部材３３１、第二掻き取り部材３３２を配置する構成も企図し得る。

第三掻き取り部材３３３によって掻き取られたトナーは、搬送部材３４に向けて落下し、第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング部３０２で回収されたトナーとともに筐体３６に設けられた排出口へと搬送部材３４によって搬送される。

ここで、本実施例では、電極部材３５は、電気的に接地されている。これにより、負極性に帯電したトナーが電極部材３５から第二回収部材３２２及び第一回収部材３２１に向かう力を受けるような電場が形成される。一方、電極部材３５と第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）とはいずれも接地されているため、これらの間に電場は形成されない。第三清掃部材３１３で回収した正極性のトナーも、第二清掃部材３１２及び第一清掃部材３１１で回収した負極性のトナーも、電場の影響を受けずに搬送部材３４に向けて落下する。このため、本実施例では、電極部材３５の下端部は、クリーニング装置３０の内部の下端までといったように、第三回収位置Ｎ３よりも下方まで延ばしてよい。また、電極部材３５の下端部の位置は、電極部材３５が少なくとも第一回収部材３２１と上下方向で重なる位置に配置されるように設定する。したがって、本実施例では、典型的には、電極部材３５の下端部の位置は、第一回収位置Ｎ１からクリーニング装置３０の内部の下端（第三回収位置Ｎ３よりも下方の位置）までの間の位置とする。

なお、それぞれのクリーニング部で回収するトナーの極性が本実施例とは逆であり、第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング３０２では正極性のトナーを回収し、第三クリーニング部では負極性のトナーを回収してもよい。この場合は、上記説明を、正極性を負極性、負極性を正極性と置き換えることで理解される。

ここで、本発明に従う電極部材３５とクリーニング部との間の電場は、少なくとも画像形成動作中（より詳細には画像形成動作中の二次転写残トナーのクリーニング時）に形成されればよい。したがって、例えば、画像形成装置１００の準備動作時や調整動作時などに上記電場と異なる関係の電場が形成される期間や、電場が形成されない期間があってもよい。また、上記電場を設定するための電源Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３（及び後述するＥ１０）の制御は、画像形成装置１００に設けられた制御部１５０（図１）が行うことができる。

このように、本実施例では、画像形成位置Ｔ１でトナー像が形成される回転可能な像担持体２０の表面をクリーニングするクリーニング装置３０は、像担持体２０の表面の移動方向と略直交する幅方向に沿って配置され、像担持体２０の表面から所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去する第一清掃部材３１１、及び第一清掃部材３１１により像担持体２０から除去されたトナーを落下させて回収する第一回収部Ｎ１を備えた第一クリーニング部３０１と、像担持体２０の表面の移動方向において第一清掃部材３１１よりも下流側かつ画像形成位置Ｔ１よりも上流側で上記幅方向に沿って配置され、像担持体２０の表面からトナーを静電的に除去する第二清掃部材３１２、及び第二清掃部材３１２により像担持体２０から除去されたトナーを落下させて回収する第二回収部Ｎ２を備えた第二クリーニング部３０２と、第一回収部Ｎ１及び第二回収部Ｎ２から落下したトナーを搬送する搬送部材３４と、上記幅方向に沿って配置され、第一回収部Ｎ１を構成し該第一回収部Ｎ１でトナーが回収される部材（第一回収部材）３２１及び第二回収部Ｎ２を構成し該第二回収部Ｎ２でトナーが回収される部材（第二回収部材）３２２に対して像担持体２０とは反対側で第一回収部Ｎ１を構成する部材３２１及び第二回収部Ｎ２を構成する部材３２２に対向する電極部材３５と、を有し、電極部材３５の電位を、第二クリーニング部Ｎ２で回収されたトナーが電極部材側から第一回収部側に向かう電場を生じさせる電位に設定可能である。本実施例では、第一クリーニング部３０１は、第一清掃部材３１１からトナーを静電的に回収する第一回収部材３２１と、第一回収部材３２１に接触して第一回収部材上に第一回収部Ｎ１を形成する第一掻き取り部材３３１と、を有し、第二クリーニング部３０２は、第二清掃部材３１２からトナーを静電的に回収する第二回収部材３２２と、第二回収部材３２２に接触して第二回収部材上に第二回収部Ｎ２を形成する第二掻き取り部材３３２と、を有し、電極部材３５は、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２に対して像担持体２０とは反対側で第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２に対向する。本実施例では、電極部材３５の上記幅方向の長さは、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２の上記幅方向の長さと略同等である。

また、本実施例では、クリーニング装置３０は、像担持体２０の表面の移動方向において画像形成位置Ｔ１よりも下流側かつ第一清掃部材３１１よりも上流側で上記幅方向に沿って配置され、像担持体２０の表面からトナーを静電的に除去する第三清掃部材３１３、及び第三清掃部材３１３により像担持体２０から除去されたトナーを落下させて回収する第三回収部Ｎ３を備えた第三クリーニング部３０３を有し、第二清掃部材３１２は、像担持体２０の表面から上記所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、第三清掃部材３１３は、像担持体２０の表面から上記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、搬送部材３４は、第一回収部Ｎ１、第二回収部Ｎ２及び第三回収部Ｎ３から落下したトナーを搬送し、第三回収部Ｎ３を構成し該第三回収部Ｎ３でトナーが回収される部材（第三回収部材）３２３及び電極部材３５は電気的に接地されている。また、本実施例では、電極部材３５の下端部は、第三回収部Ｎ３よりも下方に位置する。また、本実施例では、第一回収部Ｎ１を構成する部材３２１及び第二回収部Ｎ２を構成する部材３２２に上記所定の極性とは逆極性の電圧が印加される。また、本実施例では、第三クリーニング部３０１は、第三清掃部材３１３からトナーを静電的に回収する第三回収部材３２３と、第三回収部材３２３に接触して第三回収部材上に第三回収部Ｎ３を形成する第三掻き取り部材３３３と、を有する。なお、第三クリーニング部３０１は、第三清掃部材３１３に接触して第三清掃部材上に第三回収部Ｎ３を形成する第三掻き取り部材３３３を有する構成であってもよい。また、本実施例では、電極部材３５は、当該クリーニング装置３０の筐体の一部を構成する。また、本実施例によれば、像担持体２０と、像担持体２０に画像形成位置Ｔ１でトナー像を形成する画像形成部１と、上記クリーニング装置３０と、を有する画像形成装置１００が提供される。

以上説明したように、本実施例では、像担持体とは反対側で清掃部材に対向する位置に電極部材を配置し、回収したトナーが電極部材から清掃部材に向かう力を受けるような電場を形成する。これにより、回収トナーがクリーニング装置３０内で堆積することなく搬送部材３４に向けて落下できるようにする。本実施例によれば、クリーニング装置３０内でのトナーの堆積や清掃部材３１１、３１２、３１３へのトナーの再付着などの発生を抑制することができる。そして、複数の清掃部材３１１、３１２、３１３に対して１つの搬送部材３４で回収トナーを良好に搬送することが可能となる。したがって、本実施例によれば、より簡素な構成で、クリーニング装置３０内でのトナーの堆積や清掃部材３１１、３１２、３１３へのトナーの再付着などを抑制して、クリーニング装置３０の性能を良好に維持することができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明を省略する。

本実施例では、クリーニング装置３０のそれぞれのクリーニング部で回収するトナーの極性は実施例１と同じであるが、電極部材３５の電位が実施例１とは異なる。また、本実施例では、クリーニング部への給電方法の他の例についても説明する。図８は、本実施例におけるクリーニング部への給電方法を説明するための模式図である。

第一清掃部材３１１及び第二清掃部材３１２に中間転写ベルト２０上の負極性のトナーを静電的に移動させる手段としては、次の方法がある。つまり、実施例１と同様に第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２に正極性の電圧を印加し、第一張架ローラ２４及び第二張架ローラ２５を電気的に接地する方法がある。なお、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２ではなく、第一清掃部材３１１及び第二清掃部材３１２のうち少なくとも一方に直接正極性の電圧を印加してもよい。この他に、第一張架ローラ２４及び第二張架ローラ２５に負極性の電圧を印加し、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２を電気的に接地する方法がある。なお、第一回収部材３２１及び第二回収部材３２２ではなく、第一清掃部材３１１及び第二清掃部材３１２のうち少なくとも一方を直接電気的に接地してもよい。これらは、いずれを用いてもよく、また第一クリーニング部３０１と第二クリーニング３０２とでそれぞれ異なる方法を用いてもよい。ここでは、第一、第二クリーニング部３０１、３０２への給電方法は実施例１と同じである場合を例とする。

また、第三清掃部材３１３に中間転写ベルト２０上の正極性のトナーを静電的に移動させるための手段としては、次の方法がある。つまり、実施例１と同様に第三張架ローラ２６に正極性の電圧を印加し、第三回収部材３２３を電気的に接地する方法がある。なお、第三回収部材３２３ではなく、第三清掃部材３１３を直接電気的に接地してもよい。この他に、第三回収部材３２３に負極性の電圧を印加し、第三張架ローラ２６を電気的に接地する方法がある。なお、第三回収部材３２３ではなく、第三清掃部材３１３に直接負極性の電圧を印加してもよい。これらは、いずれを用いてもよい。ここでは、第三クリーニング部３０３への給電方法は実施例１と同じである場合を例とする。

また、実施例１で説明したのと同様に、図６に示すように、第三回収部材３２３を設けずに、第三清掃部材３１３の表面と摺擦するように第三掻き取り部材３３３を配置してもよい。この場合は、実施例１で説明したのと同様に、第三張架ローラ２６に正極性の電圧を印加し、第三清掃部材３１３を電気的に接地することができる。また、第三清掃部材３１３に負極性の電圧を印加し、第三張架ローラ２６を電気的に接地してもよい。

本実施例では、電極部材３５は、第一回収部材３２１及び第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）の電位よりも電位が低くなるように、負極性の電圧が印加されている。つまり、本実施例では、電極部材３５に、電極部材電源Ｅ１０から、負極性の直流電圧である電極部材バイアス（電極部材電圧）を印加する。これにより、負極性に帯電したトナーが電極部材３５から第二回収部材３２２及び第一回収部材３２１に向かう力を受けるような電場が形成される。第二掻き取り部材３３２によって第二回収部材３２２から掻き取られた負極性に帯電したトナーは、電極部材３５よりも第一回収部材３２１に向かって飛翔する。また、第一掻き取り部材３３１によって第一回収部材３２１から掻き取られた負極性に帯電したトナーについても、電極部材３５から第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）に向かう力を受けるような電場が形成される。第一掻き取り部材３３１によって掻き取られたトナーは、上記のように飛翔するので、電極部材３５には堆積せずに直接搬送部材３４に向けて落下するか、第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）に付着し、第三掻き取り部材３３３によって掻き取られ、搬送部材３４に向けて落下する。このように、電極部材３５にトナーを堆積させることなく、複数のクリーニング部から回収したトナーを共通の搬送部材３４によって筐体３６に設けられた排出口へ搬送することができる。

ここで、本実施例では、第三清掃部材３１３によって回収されたトナーは、第一掻き取り部材３３１によって掻き取られたトナーとは逆極性である。そのため、第三清掃部材３１３によって回収されたトナーは、第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）から電極部材３５に向かう力を受けるように電場の影響を受ける。そこで、本実施例では、電極部材３５と第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）とで形成する電場の影響を、実質的に第一掻き取り部材３３１で掻き取ったトナーにのみに与えるために、電極部材３５の下端部の位置を次のように設定することが望ましい。つまり、本実施例では、電極部材３５の下端は、第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）と第三掻き取り部材３３３との当接位置である第三回収位置Ｎ３より下方に延びないようにするのが望ましい。また、電極部材３５の下端部の位置は、電極部材３５が少なくとも第一回収部材３２１と上下方向で重なる位置に配置されるように設定する。したがって、本実施例では、典型的には、電極部材３５の下端部の位置は、第一回収位置Ｎ１から第三回収位置Ｎ３よりも上方の位置までの間の位置とする。

このように、本実施例では、第一清掃部材３１１、第二清掃部材３１２は、像担持体２０の表面から所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、第三清掃部材３１３は、像担持体２０の表面から上記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、搬送部材３４は、第一回収部Ｎ１、第二回収部Ｎ２及び第三回収部Ｎ３から落下したトナーを搬送し、電極部材３５に上記所定の極性の電圧が印加され、電極部材３５の下端部は、第三回収部Ｎ３よりも上方に位置する。また、本実施例では、第三回収部Ｎ３を構成し該第三回収部でトナーが回収される部材（第三回収部材）３２３は電気的に接地されている。

なお、それぞれのクリーニング部で回収するトナーの極性が本実施例とは逆であり、第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング３０２では正極性のトナーを回収し、第三クリーニング部では負極性のトナーを回収してもよい。この場合は、上記説明を、正極性を負極性、負極性を正極性と置き換え、電位については高低を逆に読み換えることで理解される。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明を省略する。

本実施例では、クリーニング装置３０のそれぞれのクリーニング部で回収するトナーの極性、第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング部３０２についての説明、及び電極部材３５の電位は実施例１と同じである。そして、本実施例では、第三クリーニング部３０３についての条件が実施例１とは異なる。図９は、本実施例におけるクリーニング部への給電方法を説明するための模式図である。

本実施例では、第三清掃部材３１３に中間転写ベルト２０上の正極性のトナーを静電的に移動させるために、第三回収部材３２３に負極性の電圧を印加し、第三張架ローラ２６を電気的に接地する。なお、第三回収部材３２３ではなく、第三清掃部材３１３に直接負極性の電圧を印加してもよい。

また、実施例１で説明したのと同様に、図６に示すように、第三回収部材３２３を設けずに、第三清掃部材３１３の表面と摺擦するように第三掻き取り部材３３３を配置してもよい。この場合は、本実施例では、第三清掃部材３１３に負極性の電圧を印加し、第三張架ローラ２６を電気的に接地する。

ここで、本実施例では、電極部材３５は、実施例１と同様に電気的に接地されている。これにより、負極性に帯電したトナーが電極部材３５から第二回収部材３２２及び第一回収部材３２１に向かう力を受けるような電場が形成される。第二掻き取り部材３３２によって第二回収部材３２２から掻き取られた負極性に帯電したトナーは、電極部材３５よりも第一回収部材３２１に向かって飛翔する。そのため、このトナーは電極部材３５には堆積せずに直接搬送部材３４に向けて落下するか、第一回収部材３２１に付着し、第一掻き取り部材３３１によって掻き取られて、搬送部材３４に向けて落下する。このように、電極部材３５にトナーを堆積させることなく、複数のクリーニング部から回収したトナーを共通の搬送部材３４によって筐体３６に設けられた排出口へ搬送することができる。

一方、本実施例では、第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）が負極性であるため、負極性に帯電したトナーが第三回収部材３２３（又は第三清掃部材３１３）から電極部材３５に向かう力を受けるような電場が形成される。このような電場が形成されると、電極部材３５に負極性に帯電したトナーが付着してしまう可能性がある。そこで、本実施例では、電極部材３５の下端は、第一回収位置Ｎ１より下方に延びないようにするのが望ましい。また、電極部材３５の下端部の位置は、電極部材３５が少なくとも第一回収部材３２１と上下方向で重なる位置に配置されるように設定する。したがって、本実施例では、典型的には、電極部材３５の下端部の位置は、少なくとも第一回収部材３２１と上下方向で重なる範囲で、第一回収位置Ｎ１よりも上方の位置とする。

このように、本実施例では、第一清掃部材３１１、第二清掃部材３１２は、像担持体２０の表面から所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、第三清掃部材３１３は、像担持体２０の表面から上記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、搬送部材３４は、第一回収部Ｎ１、第二回収部Ｎ２及び第三回収部Ｎ３から落下したトナーを搬送し、第三回収部Ｎ３を構成し該第三回収部Ｎ３でトナーが回収される部材（第三回収部材）３２３に上記所定の極性の電圧が印加され、電極部材３５は電気的に接地され、電極部材３５の下端部は、第一回収部Ｎ１よりも上方に位置する。

なお、それぞれのクリーニング部で回収するトナーの極性が本実施例とは逆であり、第一クリーニング部３０１及び第二クリーニング３０２では正極性のトナーを回収し、第三クリーニング部では負極性のトナーを回収してもよい。この場合は、上記説明を、正極性を負極性、負極性を正極性と置き換え、電位については高低を逆に読み換えることで理解される。

［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明を省略する。

本実施例では、第一クリーニング部３０１では正極性のトナーを回収し、第二クリーニング部３０２では負極性のトナーを回収する。第三クリーニング部３０３は設けてもよいし、図２に示したように設けなくてもよい。図１０は、本実施例におけるクリーニング部への給電方法を説明するための模式図である。

第一清掃部材３１１に中間転写ベルト２０上の正極性のトナーを静電的に移動させる手段としては、次の方法がある。つまり、第一回収部材３２１に負極性の電圧を印加し、第一張架ローラ２４を電気的に接地する方法がある。なお、第一回収部材３２１ではなく、第一清掃部材３１１に直接負極性の電圧を印加してもよい。この他に、第一張架ローラ２４に正極性の電圧を印加し、第一回収部材３２１を電気的に接地する方法がある。なお、第一回収部材３２１ではなく、第一清掃部材３１１を直接電気的に接地してもよい。これらは、いずれを用いてもよい。ここでは、第一回収部材３２１に負極性の電圧を印加する場合を例とする。

同様に、第二清掃部材３１２に中間転写ベルト２０上の負極性のトナーを静電的に移動させる手段としては、次の方法がある。つまり、第二回収部材３２２に正極性の電圧を印加し、第二張架ローラ２５を電気的に接地する方法がある。なお、第二回収部材３２２ではなく、第二清掃部材３１２に直接正極性の電圧を印加してもよい。この他に、第二張架ローラ２５に負極性の電圧を印加し、第二回収部材３２２を電気的に接地する方法がある。なお、第二回収部材３２２ではなく、第二清掃部材３１２を直接電気的に接地してもよい。これらは、いずれを用いてもよい。ここでは、第二回収部材３２２に正極性の電圧を印加する場合を例とする。

本実施例では、電極部材３５は、第一回収部材３２１の電位よりも電位が低くなるように、負極性の電圧が印加されている。これにより、負極性に帯電したトナーが電極部材３５から第二回収部材３２２及び第一回収部材３２１に向かう力を受けるような電場が形成される。第二掻き取り部材３３２によって第二回収部材３２２から掻き取られた負極性に帯電したトナーは、電極部材３５よりも第一回収部材３２１に向かって飛翔する。そのため、このトナーは電極部材３５には堆積せずに直接搬送部材３４に向けて落下するか、第一清掃部材３１１に付着し、第一掻き取り部材３３１によって掻き取られ、搬送部材３４に向けて落下する。このように、電極部材３５にトナーを堆積させることなく、複数のクリーニング部から回収したトナーを共通の搬送部材３４によって筐体３６に設けられた排出口へ搬送することができる。

ここで、本実施例では、第一清掃部材３１１から第一回収部材３２１へ移動したトナーは、第二掻き取り部材３３２によって掻き取られたトナーとは逆極性である。そのため、第一清掃部材３１１から第一回収部材３２１へ移動したトナーは、第一回収部材３１１から電極部材３５に向かう力を受けるように電場の影響を受ける。そこで、本実施例では、電極部材３５と第一回収部材３２１とで形成する電場の影響を、実質的に第二掻き取り部材３３２で掻き取ったトナーにのみに与えるために、電極部材３５の下端部の位置を次のように設定することが望ましい。つまり、本実施例では、電極部材３５の下端は、第一回収位置Ｎ１より下方に延びないようにするのが望ましい。また、電極部材３５の下端部の位置は、電極部材３５が少なくとも第一回収部材３２１と上下方向で重なる位置に配置されるように設定する。したがって、本実施例では、典型的には、電極部材３５の下端部の位置は、少なくとも第一回収部材３２１と上下方向で重なる範囲で、第一回収位置Ｎ１よりも上方の位置とする。

このように、本実施例では、第一清掃部材３１１は、像担持体２０の表面から所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、第二清掃部材３１２は、像担持体２０の表面から上記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、第一回収部Ｎ１を構成する部材（第一回収部材）３２１には上記所定の極性とは逆極性の電圧が印加され、第二回収部Ｎ２を構成する部材（第二回収部材）３２２には上記所定の極性の電圧が印加され、電極部材３５には上記所定の極性とは逆極性の電圧が印加される。また、本実施例では、電極部材３５の下端部は、第一回収部Ｎ１よりも上方に位置する。

なお、それぞれのクリーニング部で回収するトナーの極性が本実施例とは逆であり、第一クリーニング部３０１では負極性のトナーを、第二クリーニング部３０２では正極性のトナーを回収してもよい。この場合は、上記説明を、正極性を負極性、負極性を正極性と置き換え、電位については高低を逆に読み換えることで理解される。

２０ 中間転写ベルト
２４ 第一張架ローラ
２５ 第二張架ローラ
２６ 第三張架ローラ
３０ クリーニング装置
３１１、３１２、３１３ 第一、第二、第三清掃部材
３２１、３２２、３２３ 第一、第二、第三回収部材
３３１、３３２、３３３ 第一、第二、第三掻き取り部材
３４ 搬送部材
３５ 電極部材
３６ 筐体

Claims (15)

1. 画像形成位置でトナー像が形成される回転可能な像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置であって、
   前記像担持体の表面の移動方向と略直交する幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面から所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去する第一清掃部材、及び前記第一清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第一回収部を備えた第一クリーニング部と、
   前記像担持体の表面の移動方向において前記第一清掃部材よりも下流側かつ前記画像形成位置よりも上流側で前記幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面からトナーを静電的に除去する第二清掃部材、及び前記第二清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第二回収部を備えた第二クリーニング部と、
   前記第一回収部及び前記第二回収部から落下したトナーを搬送する搬送部材と、
   前記幅方向に沿って配置され、前記第一回収部を構成し該第一回収部でトナーが回収される部材及び前記第二回収部を構成し該第二回収部でトナーが回収される部材に対して前記像担持体とは反対側で前記第一回収部を構成する部材及び前記第二回収部を構成する部材に対向する電極部材と、
   を有し、
   前記電極部材の電位を、前記第二クリーニング部で回収されたトナーが前記電極部材側から前記第一回収部側に向かう電場を生じさせる電位に設定可能であることを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記第一クリーニング部は、前記第一清掃部材からトナーを静電的に回収する第一回収部材と、前記第一回収部材に接触して前記第一回収部材上に前記第一回収部を形成する第一掻き取り部材と、を有し、
   前記第二クリーニング部は、前記第二清掃部材からトナーを静電的に回収する第二回収部材と、前記第二回収部材に接触して前記第二回収部材上に前記第二回収部を形成する第二掻き取り部材と、を有し、
   前記電極部材は、前記第一回収部材及び前記第二回収部材に対して前記像担持体とは反対側で前記第一回収部材及び前記第二回収部材に対向することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記電極部材の前記幅方向の長さは、前記第一回収部材及び前記第二回収部材の前記幅方向の長さと略同等であることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
4. 前記像担持体の表面の移動方向において前記画像形成位置よりも下流側かつ前記第一清掃部材よりも上流側で前記幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面からトナーを静電的に除去する第三清掃部材、及び前記第三清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第三回収部を備えた第三クリーニング部を有し、
   前記第二清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
   前記第三清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
   前記搬送部材は、前記第一回収部、前記第二回収部及び前記第三回収部から落下したトナーを搬送し、
   前記第三回収部を構成し該第三回収部でトナーが回収される部材及び前記電極部材は電気的に接地されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
5. 前記電極部材の下端部は、前記第三回収部よりも下方に位置することを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
6. 前記像担持体の表面の移動方向において前記画像形成位置よりも下流側かつ前記第一清掃部材よりも上流側で前記幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面からトナーを静電的に除去する第三清掃部材、及び前記第三清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第三回収部を備えた第三クリーニング部を有し、
   前記第二清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
   前記第三清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
   前記搬送部材は、前記第一回収部、前記第二回収部及び前記第三回収部から落下したトナーを搬送し、
   前記電極部材に前記所定の極性の電圧が印加され、
   前記電極部材の下端部は、前記第三回収部よりも上方に位置することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
7. 前記第三回収部を構成し該第三回収部でトナーが回収される部材は電気的に接地されていることを特徴とする請求項６に記載のクリーニング装置。
8. 前記像担持体の表面の移動方向において前記画像形成位置よりも下流側かつ前記第一清掃部材よりも上流側で前記幅方向に沿って配置され、前記像担持体の表面からトナーを静電的に除去する第三清掃部材、及び前記第三清掃部材により前記像担持体から除去されたトナーを落下させて回収する第三回収部を備えた第三クリーニング部を有し、
   前記第二清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
   前記第三清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
   前記搬送部材は、前記第一回収部、前記第二回収部及び前記第三回収部から落下したトナーを搬送し、
   前記第三回収部を構成し該第三回収部でトナーが回収される部材に前記所定の極性の電圧が印加され、
   前記電極部材は電気的に接地され、
   前記電極部材の下端部は、前記第一回収部よりも上方に位置することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
9. 前記第一回収部を構成する部材及び前記第二回収部を構成する部材に前記所定の極性とは逆極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項４乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
10. 前記第三クリーニング部は、前記第三清掃部材からトナーを静電的に回収する第三回収部材と、前記第三回収部材に接触して前記第三回収部材上に前記第三回収部を形成する第三掻き取り部材と、を有することを特徴とする請求項４乃至９のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
11. 前記第三クリーニング部は、前記第三清掃部材に接触して前記第三清掃部材上に前記第三回収部を形成する第三掻き取り部材を有することを特徴とする請求項４乃至９のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
12. 前記第二清掃部材は、前記像担持体の表面から前記所定の極性とは逆極性に帯電したトナーを静電的に除去し、
    前記第一回収部を構成する部材には前記所定の極性とは逆極性の電圧が印加され、
    前記第二回収部を構成する部材には前記所定の極性の電圧が印加され、
    前記電極部材には前記所定の極性とは逆極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
13. 前記電極部材の下端部は、前記第一回収部よりも上方に位置することを特徴とする請求項１、２、３、１２のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
14. 前記電極部材は、当該クリーニング装置の筐体の一部を構成することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
15. 像担持体と、
    前記像担持体に画像形成位置でトナー像を形成する画像形成部と、
    請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。

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