JP2014180861A - 液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿方法 - Google Patents

Abstract

【課題】循環系の液体吐出ヘッドの内部を汚染することなくノズル面の乾燥を防止する液体吐出装置を提供する。
【解決手段】液体供給口と、該液体供給口に連通する供給流路と、該供給流路に連通する圧力室と、該圧力室に連通し、液体吐出面に形成されたノズルと、液体を吐出させる圧力発生手段と、圧力室と連通する回収流路と、回収流路に連通し、液体が排出される液体排出口とを備えた液体吐出ヘッドと、液体供給口に液体を供給し、液体排出口から排出される液体を回収して液体吐出ヘッド内部の液体を循環させる循環手段と、液体吐出ヘッドを保湿するための保湿液が吸収された吸収部材と、液体吐出面と吸収部材とを離間させる第１の位置と、第２の位置とのいずれかの位置で液体吐出ヘッドを保湿する保湿手段と、液体を循環させているときは第１の位置で保湿させ、循環させていないときは第２の位置で保湿させる制御手段とを備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿方法に関し、特にヘッドの待機時にノズルの乾燥を防止するメンテナンス技術に関する。

インクジェット記録装置では、ノズル内のインクの乾燥を防止しなければならない。このため、待機時には内部に保湿液が貯留されたキャップでヘッドを覆い、この保湿液の蒸散作用により、ノズル近傍の湿度を所望の範囲に維持することが行われている。

例えば、特許文献１には、非記録時にインクジェットヘッドが所定の待機位置に位置すると、インクジェットヘッドのノズル面と保湿剤を吸収した吸収体とが接触するように構成された技術が記載されている。この技術によれば、非記録時には待機位置において、この保湿剤によりノズル孔内のインクの水分の蒸発が確実に防止され、ノズル孔の目詰まりを抑制することができる。

特開２００４―１６７７７２号公報

インクタンクから供給流路を介してノズル近傍までインクを供給し、ノズルから吐出されなかったインクを回収流路を介してインクタンクへ回収するインクジェット記録装置が知られている。このようにインクジェットヘッド内のインクを循環させることで、ノズル近傍のインクの凝集を防止することができる。

しかしながら、このような循環系のインクジェットヘッドに特許文献１に記載の技術を適用し、インクジェットヘッドのノズル面と保湿剤を吸収した吸収体とを接触させると、吸収体に付着した汚れがノズルから混入し、インクジェットヘッド内部が汚染されるという問題点があった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、循環系の液体吐出ヘッドの内部を汚染することなく液体吐出面の乾燥を防止する液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために液体吐出装置の一の態様は、液体が供給される液体供給口と、該液体供給口に連通する供給流路と、該供給流路に連通する圧力室と、該圧力室に連通し、液体吐出面に形成されたノズルと、圧力室の液体をノズルから吐出させる圧力発生手段と、圧力室と連通する回収流路と、回収流路に連通し、液体が排出される液体排出口とを備えた液体吐出ヘッドと、液体供給口に液体を供給し、液体排出口から排出される液体を回収して液体吐出ヘッド内部の液体を循環させる循環手段と、液体吐出ヘッドを保湿するための保湿液を吸収した吸収部材と、液体吐出面と吸収部材とを第１の距離だけ離間させる第１の位置と、液体吐出面と吸収部材とを接触させる第２の位置とのいずれかの位置で液体吐出ヘッドを保湿する保湿手段と、循環手段が液体を循環させているときは第１の位置で保湿させ、循環手段が液体を循環させていないときは第２の位置で保湿させる制御手段とを備えた。

本態様によれば、循環手段が液体を循環させているときは、液体吐出面と液体吐出ヘッドを保湿するための保湿液が吸収された吸収部材とを第１の距離だけ離間させる第１の位置で液体吐出ヘッドを保湿させる。これにより、負圧に維持されている液体によって吸収部材の汚れがノズルから侵入し、液体吐出ヘッドの内部が汚染されることを防止することができる。また、循環手段が液体を循環させていないときは、液体吐出面と吸収部材とを接触させる第２の位置で液体吐出ヘッドを保湿させる。これにより、適切に液体吐出面の乾燥を防止することができる。

吸収部材は、弾性を有することが好ましい。これにより、液体吐出面と吸収部材とを接触させたときの液体吐出面の劣化を防止することができる。

吸収部材の液体吐出面に対向する面は平面に形成され、保湿手段は、第２の位置において、液体吐出面のノズルが形成されたノズル領域と吸収部材とを接触させることが好ましい。これにより、適切に液体吐出面を保湿することができる。

吸収部材の液体吐出面に対向する面は、液体吐出面のノズルが形成されたノズル領域よりも大きい凹部を有し、保湿手段は、凹部とノズル領域を対向させ、第２の位置において、ノズル領域以外の領域と吸収部材とを接触させてもよい。これにより、ノズル領域に吸収部材の汚れや異物を付着させることがなく、適切に液体吐出面を保湿することができる。

吸収部材は多孔質のスポンジ状部材であり、鉛直方向上方ほど空隙密度が高いことが好ましい。これにより、吸収部材に吸収された保湿液の重力による浸透ばらつきをキャンセルすることができ、吸収部材の内部を保湿液で均一に満たすことができる。

保湿液を貯留する保湿液タンクと、保湿液タンク内の保湿液を吸収部材に供給する保湿液供給手段と、吸収部材から排出される保湿液を回収する保湿液回収タンクとを備えてもよい。これにより、吸収部材を洗浄することができる。

保湿液供給手段は、水頭差を用いて保湿液タンク内の保湿液を吸収部材に供給することが好ましい。これにより、装置の電源が遮断されている場合であっても保湿液を供給することができるので、長期にわたって液体吐出面を保湿することができる。また、吸収部材の汚れを除去できるため、吸収部材の耐久性を向上させることができる。

保湿液回収タンク内の保湿液の汚染を除去するフィルタと、フィルタを通過した保湿液を保湿液タンクに供給する保湿液循環手段とを備えてもよい。これにより、保湿液を無駄にすることなく、有効に使用することができる。

保湿液は防腐剤を含むことが好ましい。これにより、カビの発生を防止することができる。

液体吐出装置の電源を導通又は遮断する電源スイッチを備え、循環手段は、電源が遮断されたときは液体を循環させず、電源が導通されたときは液体を循環させることが好ましい。これにより、電源が遮断されたときは第２の位置で保湿させ、電源が導通されたときは第１の位置で保湿させることができるので、適切に液体吐出面を保湿することができる。

液体吐出ヘッドと媒体とを相対的に移動させる移動手段と、相対移動する媒体に対して液体吐出ヘッドから液体を吐出させ、媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えることが好ましい。本態様は、このような液体吐出装置に適用可能である。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿方法の一の態様は、液体が供給される液体供給口と、該液体供給口に連通する供給流路と、該供給流路に連通する圧力室と、該圧力室に連通し、液体吐出面に形成されたノズルと、圧力室の液体をノズルから吐出させる圧力発生手段と、圧力室と連通する回収流路と、回収流路に連通し、液体が排出される液体排出口とを備えた液体吐出ヘッドの液体供給口に液体を供給し、液体排出口から排出される液体を回収して液体吐出ヘッド内部の液体を循環させる循環工程と、液体吐出面と保湿液が吸収された吸収部材とを第１の距離だけ離間させる第１の位置と、液体吐出面と吸収部材とを接触させる第２の位置とのいずれかの位置で液体吐出ヘッドを保湿する保湿工程と、循環工程が液体を循環させているときは第１の位置で保湿させ、循環工程が液体を循環させていないときは第２の位置で保湿させる制御工程とを備えた。

本態様によれば、循環工程が液体を循環させているときは、液体吐出面と液体吐出ヘッドを保湿するための保湿液が吸収された吸収部材とを第１の距離だけ離間させる第１の位置で液体吐出ヘッドを保湿させる。これにより、負圧に維持されている液体によって吸収部材の汚れがノズルから侵入し、液体吐出ヘッドの内部が汚染されることを防止することができる。また、循環工程が液体を循環させていないときは、液体吐出面と吸収部材とを接触させる第２の位置で液体吐出ヘッドを保湿させる。これにより、適切に液体吐出面の乾燥を防止することができる。

本発明によれば、液体の循環の状況に応じた保湿方法を選択することができるので、吸収部材の汚れや異物を液体吐出ヘッドの内部へ混入させることがなく、液体吐出面の乾燥を防止することができる。

インクジェット記録装置を示す側面図 インクジェット記録装置の平面図 インクジェットヘッドの構造例を示す平面透視図 インク室ユニットの立体的構成を示す断面図 ヘッドモジュール内部の流路構造を示す流路構成図 インクジェット記録装置のシステム構成を示すブロック図 保湿キャップとインクジェットヘッドを模式的に示した図 インクジェットヘッドと保湿キャップ開口面の大きさを比較するための図 弾性部材の断面図 インクジェット記録装置の動作を示すフローチャート 弾性部材洗浄装置の構成を示す正面図 インクジェットヘッドの構造例を示す平面図 図１２の一部拡大図 インクジェットヘッドと保湿キャップ開口面の大きさを比較するための図 保湿キャップとインクジェットヘッドを模式的に示した図 インクジェット記録装置の要部の構成を示す側面図 インクジェット記録装置の要部の構成を示す上面図 ヘッドユニットの拡大図 保湿ユニットとヘッドユニットを模式的に示した図 保湿キャップとインクジェットヘッドを模式的に示した図 保湿キャップとインクジェットヘッドを模式的に示した図

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施形態について詳説する。

＜第１の実施形態＞
〔インクジェット記録装置の概要〕
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置を示す側面図である。インクジェット記録装置１００は、搬送部１１０（移動手段の一例）により水平方向（Ｙ方向）に搬送される用紙１（記録媒体の一例）の記録面に、インクジェットヘッド１２０（液体吐出ヘッドの一例）のノズル面１２２からインクを吐出して画像を形成するプリンタである。

図２は、インクジェット記録装置１００の平面図である。インクジェット記録装置１００は、搬送部１１０による用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）に、保湿キャップ１４０を備えている。

インクジェットヘッド１２０は、ヘッド保持部１３０により保持され、ヘッド移動機構（不図示）によりＸ方向に移動可能に構成されている。装置を長時間停止する場合などは、インクジェットヘッド１２０は、用紙１に画像を形成可能な位置（画像形成位置）から保湿キャップ１４０の位置（保湿位置）に移動され、ノズル面１２２が保湿キャップ１４０で覆われる。これにより、乾燥による不吐出が防止される。

〔インクジェットヘッドの構成〕
図３は、インクジェットヘッド１２０の構造例を示す図である。ここで、図３（ａ）はノズル面１２２側から見た平面透視図であり、図３（ｂ）は、その一部の拡大図であり、図３（ｃ）は、ヘッドモジュール１２０ａから構成されるインクジェットヘッド１２０全体の平面透視図である。また、図４は、インク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図３（ａ）、（ｂ）中、３−３線に沿う断面図）であり、図５は、ヘッドモジュール１２０内部の流路構造を示す流路構成図（図４中、Ａ方向から見た平面透視図）である。

インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２（液体吐出面の一例）は、平面に形成されている。また、このノズル面１２２には、インク滴の吐出孔であるノズル５１が複数配置されている。用紙１上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ノズルピッチを高密度化する必要がある。本実施形態のインクジェットヘッド１２０は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を一定の配列パターンでマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有している。これにより、ヘッド長手方向（Ｙ方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。

また、図３（ｃ）に示すように、短尺のヘッドモジュール１２０ａを千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで、記録媒体の全幅に対応する長さのノズル列を有する長尺のインクジェットヘッド１２０を構成してもよい。図示は省略するが、短尺のヘッドモジュールを一列に並べて長尺のインクジェットヘッドを構成してもよい。

なお、紙搬送方向と略直交する方向に記録媒体の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。

各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１とインク流入口５４が設けられている。各圧力室５２はインク流入口５４を介して個別流路５９（供給流路の一例）と連通されており、各個別流路５９は共通流路５５と連通されている。また、各圧力室５２に連通するノズル流路６０は、個別循環流路６２を介して循環共通流路６４と連通されている。インクジェットヘッド１２０には供給口６６（液体供給口の一例）及び排出口６８（液体排出口の一例）が設けられており、供給口６６は共通流路５５と連通され、排出口６８は循環共通流路６４と連通されている。

即ち、インクジェットヘッド１２０の供給口６６及び排出口６８は、共通流路５５、個別流路５９、インク流入口５４、圧力室５２、ノズル流路６０、個別循環流路６２、及び循環共通流路６４を含むインク流路（内部流路）を介して連通された構成となっている。このため、インクジェットヘッド１２０の外部から供給口６６に供給されたインクの一部は各ノズル５１から吐出されるとともに、残りのインクは共通流路５５、個別流路５９、ノズル流路６０、個別循環流路６２、及び循環共通流路６４を順に経由して、排出口６８からインクジェットヘッド１２０の外部に排出される。

図４に示すように、ノズル流路６０のノズル５１近傍に個別循環流路６２が接続される構成が好ましく、ノズル５１近傍をインクが循環するようになるので、ノズル５１内部のインク増粘が防止され、安定吐出が可能となる。

圧力室５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板５６には個別電極５７を備えた圧電素子５８（圧力発生手段の一例）が接合されており、個別電極５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５から個別流路５９、インク流入口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。

本例では、インクジェットヘッド１２０に設けられたノズル５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子５８を適用したが、圧力室５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。

かかる構造を有するインク室ユニット５３を図３（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。

即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチＰで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰ_ＸはＰ×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰ_Ｘで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。

なお、本実施形態に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。

〔インクジェット記録装置のシステム構成〕
図６は、インクジェット記録装置１００のシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１００は、上述の搬送部１１０、インクジェットヘッド１２０、保湿キャップ１４０の他、インク循環部１５０、移動機構１６０、ユーザインターフェース１７２、記録制御部１７４、インク循環制御部１７６、移動制御部１７８等を備えて構成される。

インク循環部１５０（循環手段の一例）は、図示しない配管、バルブ、インクタンクやポンプ等を含み、バルブを介してインクジェットヘッド１２０に接続されている。インク循環部１５０は、インクジェットヘッド１２０のノズル５１から吐出するインクをインクジェットヘッド１２０の供給口６６から供給する。また、ノズルから吐出されなかったノズルを排出口６８から回収し、インクジェットヘッド１２０とインクタンクとの間でインクを循環させる。

インク循環部１５０は、ノズル５１の背圧（インクジェットヘッド１２０の内部圧力）が負圧になるようにインクを循環させる。ここで、負圧とは大気圧より小さい圧力を指す。

移動機構１６０は、インクジェットヘッド１２０を画像形成位置又は保湿位置へと移動させる。また、後述するように、移動機構１６０は、インクジェットヘッド１２０と保湿キャップ１４０との距離を変更可能の構成されている。

ユーザインターフェース１７２は、インクジェット記録装置１００の電源をオン（導通）／オフ（遮断）するための電源スイッチの他、ユーザがインクジェット記録装置１００を操作するための入力部（不図示）や警告表示等を表示する出力部（不図示）を有している。

記録制御部１７４（画像形成手段の一例）は、搬送部１１０による用紙１の搬送、インクジェットヘッド１２０によるインクの吐出等を制御し、入力された画像データに基づいて用紙１の記録面に画像を形成する。

インク循環制御部１７６は、インク循環部１５０を制御し、インクジェットヘッド１２０へのインクの循環の有無や循環インク量を制御する。

移動制御部１７８は、移動機構１６０を制御し、インクジェットヘッド１２０の位置を制御する。

〔保湿キャップの構成〕
図７は、保湿キャップ１４０と、保湿位置に移動したインクジェットヘッド１２０を模式的に示した図である。

保湿キャップ１４０（保湿手段の一例）の内部には、弾性部材１４２が配置されている。弾性部材１４２（吸収部材の一例）は、弾性を有するとともに液体を吸収可能な部材であり、例えば多孔質のスポンジ状部材である。弾性部材１４２には、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２を保湿するための保湿液が吸収されている。この保湿液は、インクジェットヘッド１２０のノズル５１から吐出するインクの溶媒と同じ溶媒を含む液体であり、例えば水を主成分とした液体である。

ヘッド保持部１３０は、保湿位置において、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２が水平面と平行になるように下方に向けてインクジェットヘッド１２０を保持する。

図８は、インクジェットヘッド１２０の底面（ノズル面１２２）の大きさと、保湿キャップ１４０の開口面の大きさとを比較するための図である。同図に示すように、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２の大きさをＸ方向長さＬ_Ｈ、Ｙ方向幅Ｗ_Ｈ、保湿キャップ１４０の開口面の大きさをＸ方向長さＬ_Ｃ、Ｙ方向幅Ｗ_Ｃとしたとき、Ｌ_Ｈ＜Ｌ_Ｃ、かつＷ_Ｈ＜Ｗ_Ｃを満たす。

このように、保湿キャップ１４０は、その開口面がインクジェットヘッド１２０のノズル面１２２よりも大きく構成されており、ノズル面１２２を開口面から収容することが可能となっている。

図９は、保湿キャップ１４０の内部に配置された弾性部材１４２の断面図である。同図に示すように、弾性部材１４２は、保湿キャップ１４０の内部全体に配置されており、その上面である保湿面１４４は平面にかつ水平に形成されている。

また、弾性部材１４２は、保湿面１４４に近いほど（鉛直方向の上方に行くほど）ポーラス密度（空隙密度）が高く、保湿面１４４から離れるほど（鉛直方向の下方に行くほど）ポーラス密度が低く構成されている。このようにポーラス密度を変化させて弾性部材１４２の毛管力を制御することで、弾性部材１４２に吸収された保湿液の重力による浸透ばらつきをキャンセルすることができ、弾性部材１４２の内部を保湿液で均一に満たすことができる。したがって、吐出面１４４を均一に所望の湿度で保湿することができる。

インクジェット記録装置１００は、図７（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２と弾性部材１４２の保湿面１４４との距離をｄ（第１の距離の一例）だけ離間してノズル面１２２を保湿する第１の保湿位置と、図７（ｂ）に示すように、ノズル面１２２と保湿面１４４とを当接（接触）させて保湿する第２の保湿位置とを有している。

〔インクジェット記録装置の動作〕
次に、インクジェット記録装置１００の動作について、図１０のフローチャートを用いて説明する。

（ステップＳ１）
インクジェット記録装置１００は、電源が入っていない状態では、インクジェットヘッド１２０は、第２の保湿位置に配置されている（保湿工程の一例）。このとき、インクジェットヘッド１２０とインク循環部との間に配置されたバルブは閉じられている。

（ステップＳ２）
ユーザにより、ユーザインターフェース１７２の電源スイッチがオンに操作されると、インクジェット記録装置１００の電源が投入（導通）される。なお、タイマ等により自動的に電源が投入されてもよい。

（ステップＳ３）
電源が投入されると、インク循環制御部１７６は、インク循環部１５０を制御し、インクジェットヘッド１２０とインク循環部との間に配置されたバルブを開け、インクジェットヘッド１２０の内部にインクを循環させる（循環工程の一例）。また、移動制御部１７８は、移動機構１６０を制御し、インクジェットヘッド１２０を第２の保湿位置から第１の保湿位置へ移動させる（制御工程の一例）。

（ステップＳ４）
インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２は、第１の保湿位置において保湿される（保湿工程の一例）。

移動制御部１７８は、ユーザにより電源スイッチがオフにされたか否かを判定する。電源スイッチがオフされていない場合はステップＳ５へ移行し、電源スイッチがオフにされた場合はステップＳ８へ移行する。

（ステップＳ５）
移動制御部１７８は、ユーザインターフェース１７２から、画像形成指示があったか否かを判定する。画像形成指示があった場合はステップＳ６へ移行し、画像形成指示がない場合はステップＳ４へ移行する。

（ステップＳ６）
画像形成指示があった場合は、移動制御部１７８は、インクジェットヘッド１２０を画像形成位置へ移動させる。また、画像形成位置において、入力された画像データに基づいて、搬送部１１０に用紙１を搬送させるとともにインクジェットヘッド１２０のノズル５１からインクを吐出させ、用紙１の記録面に画像を形成する（画像形成工程の一例）。

（ステップＳ７）
画像形成が終了したか否かを判定する。画像形成の終了は、予め定められた枚数の用紙１への画像形成が終了した場合であってもよいし、ユーザがユーザインターフェース１７２を操作することで終了させてもよい。

画像形成が終了した場合はステップＳ３へ移行し、画像形成が終了していない場合はステップＳ６へ移行し、画像形成を継続する。

（ステップＳ８）
ステップＳ４において、電源スイッチがオフにされたと判断した場合は、インク循環制御部１７６は、インク循環部１５０を制御し、インクジェットヘッド１２０とインク循環部との間に配置されたバルブを閉じ、インクジェットヘッド１２０の内部のインクの循環を停止させる。また、移動制御部１７８は、移動機構１６０を制御し、インクジェットヘッド１２０を第２の保湿位置へ移動させる（保湿工程の一例）。

（ステップＳ９）
インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２は、第２の保湿位置において保湿される（保湿工程の一例）。最後に、インクジェット記録装置１００の電源を遮断（シャットダウン）し、処理を終了する。

このように、インクジェット記録装置１００は、画像形成を行わずに待機位置（保湿位置）に位置している場合において、インクジェットヘッド１２０の内部をインクが循環しているときは、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２と弾性部材１４２の保湿面１４４との距離をｄだけ離間してノズル面１２２を保湿しているので、負圧に維持されているインクによって保湿液や弾性部材の汚れがノズルから混入し、インクジェットヘッド１２０の内部が汚染することを防止することができる。

また、ノズル面１２２と保湿面１４４とを平行に配置しているため、ノズル面１２２の全面の領域の湿度を高く均一に維持することができる。これにより、ノズル５１のインクの乾燥を抑制し、目詰まりを防止することができる。

さらに、インクジェットヘッド１２０の内部をインクが循環していないときは、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２の全面と弾性部材１４２の保湿面１４４とを接触させてノズル面１２２を保湿しているので、ノズル面１２２の全面の領域の湿度を高く均一に維持することができる。これにより、ノズル５１のインクの乾燥を抑制し、目詰まりを防止することができる。

ここで、弾性部材１４２は弾性を有しているため、ノズル面１２２と弾性部材１４２とを多少強く接触させても、弾性部材１４２が押圧されて変形し、ノズル面１２２には傷が付く等の劣化が発生しない。このため、ノズル面１２２と保湿面１４４との距離の制御は、それほど精度を必要としない。例えば、従来は±０．５ｍｍ程度の精度が必要であったが、本実施形態によれば±２ｍｍ程度の精度で実現可能となる。このように、大きなばらつきを許容することができるので、部品精度を緩和でき、部品のコストダウンを行うことができる。

〔弾性部材洗浄装置の構成〕
インクジェット記録装置１００は、保湿キャップ１４０の弾性部材１４２を洗浄する洗浄装置を備えてもよい。図１１は、弾性部材洗浄装置１８０の構成を示す正面図である。同図に示すように、弾性部材洗浄装置１８０は、保湿液タンク１８２、保湿液供給路１８４、保湿液排出路１８６、廃液タンク１８８、保湿液循環路１９０、ポンプ１９２、及びフィルタ１９４等から構成される。

保湿液タンク１８２には、弾性部材１４２に吸収させるための保湿液が貯留されている。この保湿液は、洗浄液であってもよいし、カビの発生を防止するために防腐剤を含んでいてもよい。

保湿液タンク１８２は、保湿液供給路１８４を介して水頭差によって保湿キャップ１４０の内部に一定流量で保湿液を供給する（保湿液供給手段の一例）。水頭差を用いることで、インクジェット記録装置１００の電源が遮断されている場合であっても、保湿液を供給することができる。なお、ポンプによって供給する態様も可能である。

保湿キャップ１４０に供給された保湿液は、弾性部材１４２の内部を毛管力によって流れ、保湿液排出路１８６を介して廃液タンク１８８（保湿液回収タンクの一例）に貯留される。これにより、弾性部材１４２が保湿液によって洗浄される。

廃液タンク１８８に貯留された保湿液は、ポンプ１９２（保湿液循環手段の一例）によって保湿液循環路１９０を介して保湿液タンク１８２に導入される。ここで、保湿液循環路１９０には、廃液タンク１８８に貯留された保湿液の異物や汚れを除去するためのフィルタ１９４が設けられている。

このように、インクジェット記録装置１００に弾性部材洗浄装置１８０を備えることで、保湿キャップ１４０の内部の弾性部材１４２を常に保湿液で満たすことができるので、インクジェットヘッド１２０のノズル面１２２を長期にわたり保湿することができる。また、弾性部材１４２を洗浄することができるので、弾性部材１４２の汚れがノズル面１２２に付着したり、ノズル５１から弾性部材１４２の汚れが混入したりすることを防止することができる。さらに、弾性部材１４２の耐久性を向上させることができる。また、保湿液を無駄にすることがない。

＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態について説明する。本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成は、第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１００と同様であるので、詳細な説明は省略する。

〔インクジェットヘッドの構成〕
図１２は、第２の実施形態に係るインクジェットヘッド１２４の構造例を示す平面図であり、インクジェットヘッド１２４をノズル面１２６側から見た図である。また、図１３は図１２の一部拡大図である。

図１２に示すように、インクジェットヘッド１２４は、ｎ個のヘッドモジュール１２４−ｉ（ｉ＝１，２，３，…，ｎ）を、搬送部１１０による用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）に沿ってつなぎ合わせた構造を有し、記録媒体の全幅に対応する長さにわたって複数のノズル（図１２中不図示）が設けられている。

各ヘッドモジュール１２４−ｉは、インクジェットヘッド１２４における短手方向（Ｙ方向）の両側からヘッドモジュール支持部材１２８Ａによって支持されている。また、インクジェットヘッド１２４の長手方向（Ｘ方向）における両端部はヘッド支持部材１２８Ｂによって支持されている。各ヘッドモジュール１２４−ｉは、複数のノズル（図１３中不図示）がマトリクス状に配列された構造を有しており、図１３において符号１２９を付して図示した斜めの実線は、複数のノズルが一列に並べられたノズル列を表している。

ここで、インクジェットヘッド１２４のノズル面１２６のうち、ノズルが配置されたノズル領域を１２６Ａ、ノズルが配置されていない非ノズル領域を１２６Ｂとする。また、インクジェットヘッド１２４のＹ方向の幅をＷ_Ｈ、ノズル領域１２６ＡのＹ方向の幅をＷ_Ｎとする。

〔保湿キャップの構成〕
図１４は、インクジェットヘッド１２４の底面（ノズル面１２６）の大きさと、保湿キャップ１４０の開口面の大きさとを比較するための図である。第１の実施形態と同様に、インクジェットヘッド１２４のノズル面１２６の大きさをＸ方向長さＬ_Ｈ、Ｙ方向幅Ｗ_Ｈ、保湿キャップ１４０の開口面の大きさをＸ方向長さＬ_Ｃ、Ｙ方向幅Ｗ_Ｃとしたとき、Ｌ_Ｈ＜Ｌ_Ｃ、かつＷ_Ｈ＜Ｗ_Ｃを満たす。

また、保湿キャップ１４０の内部には、インクジェットヘッド１２４のノズル面１２６を保湿するための保湿液が吸収された弾性部材１４６が配置されている。弾性部材１４６の上面である保湿面１４８は、Ｘ方向から見たときに中央部分に凹部を有している。ここで、凹部の上面を保湿面１４８Ａ、凹部の両側の上面を保湿面１４８Ｂ、保湿面１４８Ａと保湿面１４８ＢとのＺ方向高さの差をｈ、保湿面１４８ＡのＹ方向の幅をＷ_Ｅとする。なお、Ｗ_Ｅは、Ｗ_Ｎ＜Ｗ_Ｅの関係を満たす。

弾性部材１４６は、保湿面１４８に近いほど（鉛直方向の上方に行くほど）ポーラス密度（空隙密度）が高く、保湿面１４８から離れるほど（鉛直方向の下方に行くほど）ポーラス密度が低く構成されている。

図１５は、保湿キャップ１４０と、保湿位置に移動したインクジェットヘッド１２４を模式的に示した図である。

ヘッド保持部１３０は、保湿位置において、インクジェットヘッド１２４のノズル面１２６が水平面と平行になるように下方に向けてインクジェットヘッド１２４を保持する。

インクジェット記録装置１００は、図１５（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１２４のノズル面１２６の非ノズル領域１２６Ｂと弾性部材１４６の保湿面１４８Ｂとの距離をｄだけ離間してノズル面１２６を保湿する第１の保湿位置と、図１５（ｂ）に示すように、ノズル面１２６と非ノズル領域１２６Ｂと保湿面１４８Ｂとを接触させて保湿する第２の保湿位置とを有している。

移動制御部１７８は、第１の実施形態と同様に、インク循環部１５０がインクの循環を行っているときは第１の保湿位置でインクジェットヘッド１２４を保湿し、インク循環部１５０がインクの循環を行っていないときは第２の保湿位置でインクジェットヘッド１２４を保湿する。

ここで、ノズル面１２６のノズル領域１２６Ａは、弾性部材１４６の保湿面１４８Ａと対向して配置されている。また、弾性部材１４６の保湿面１４８Ａは、保湿面１４８ＢからＺ方向高さｈだけ低い位置に配置されている。したがって、第２の位置において、ノズル領域１２６Ａは弾性部材の保湿面１４８とは接触しない。これにより、第２の位置において、ノズル領域１２６Ａに保湿液や弾性部材１４６の汚れ、異物が付着することがない。したがって、ノズルからの保湿液や汚れの混入を防止することができ、ノズル領域１２６Ａに汚れや異物が付着することによる吐出不良を防止することができる。

また、第２の保湿位置において、ノズル領域１２６Ａは弾性部材の凹形状により密封されるため、適切にノズル領域１２６Ａを保湿することができる。

＜第３の実施形態＞
〔インクジェット記録装置の構成〕
次に、第３の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。

図１６は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の要部の構成を示す側面図であり、図１７は上面図である。図１６、図１７に示すように、このインクジェット記録装置２００は、シングルパス方式のラインプリンタであり、主として、記録媒体である用紙１を搬送する搬送ドラム２１０、搬送ドラム２１０によって搬送される用紙１に向けてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の各色インク滴を吐出するヘッドユニット２２０、ヘッドユニット２２０に装着された各インクジェットヘッドの保湿を行う保湿ユニット２４０を備えて構成される。

搬送ドラム２１０は、モータ（不図示）に駆動されて回転する。搬送ドラム２１０の外周面には、グリッパ（不図示）が備えられており、用紙１は、このグリッパによって先端を把持されながら搬送される。また、この搬送ドラム２１０の外周面には、多数の吸引穴（不図示）が形成されており、この吸引穴から内部に向けてエアが吸引されている。用紙１は、この吸引穴に吸着保持されながら搬送される。

ヘッドユニット２２０は、シアン、マゼンタ、イエロ及びクロのインク滴をそれぞれ吐出するインクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋと、各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋが取り付けられるヘッド保持部２３０と、ヘッド保持部２３０を移動させる移動機構（不図示）とで構成される。

インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、画像形成対象とする用紙１の最大用紙幅（Ｘ方向の幅）に対応したラインヘッドで構成される。

各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、矩形のブロック状に形成され、その底部にノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋが形成されている。また、ノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋに形成されるノズルの個数及びその配列形態については、特に限定されない。インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、ピエゾ方式やサーマル方式でノズルからインクを吐出させる。

ヘッド保持部２３０は、各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋを取り付けるためのヘッド取付部（不図示）を備えている。各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、このヘッド取付部に着脱自在に取り付けられる。

ヘッド保持部２３０に取り付けられた各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に対して直交して配置される。また、用紙１の搬送方向に沿って所定の順で一定の間隔をもって配置される。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロ、クロの順で配置されている。

また、各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、それぞれのノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋが対向する搬送ドラム２１０の周面の接線に平行になるように、ヘッド保持部２３０に取り付けられている。

図１８は、ヘッドユニット２２０の拡大図である。同図に示すように、各ノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋと水平面とが成す角を、それぞれθ_Ｃ、θ_Ｍ、θ_Ｙ、θ_Ｋとする。

また、ヘッド取付部は、ヘッド保持部２３０に昇降自在に設けられており、図示しない昇降機構によって昇降する。ヘッド取付部に取り付けられた各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋは、この昇降機構によって、水平面に対して垂直に昇降する。

移動機構は、ヘッド保持部２３０をＸ方向に水平にスライド移動させる。この移動機構は、搬送ドラム２１０及び保湿ユニット２４０を跨いで水平に設置される天井フレームと、その天井フレームに敷設されるガイドレールと、ガイドレール上をスライド移動する走行体と、その走行体をガイドレールに沿って移動させる駆動手段（例えば、送りねじ機構など）で構成される。ヘッド保持部２３０は、走行体に取り付けられて、水平にスライド移動する。

ヘッド保持部２３０は、この移動機構に駆動されて、「画像形成位置」と「保湿位置」との間を移動可能に設けられる。

ヘッド保持部２３０、画像形成位置に位置すると、搬送ドラム２１０の上方に配置される。これにより、搬送ドラム２１０によって搬送される用紙１の記録面に、各色のインクを吐出して画像を記録することが可能となる。

一方、保湿位置に位置すると、保湿ユニット２４０の設置位置に配置される。

〔保湿キャップの構成〕
図１９は、保湿ユニット２４０と、保湿位置に移動したヘッドユニット２２０を模式的に示した図である。

保湿ユニット２４０は、各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋのノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋをそれぞれ保湿するための保湿キャップ２４０Ｃ，２４０Ｍ，２４０Ｙ，２４０Ｋを備えて構成される。

各保湿キャップ２４０Ｃ，２４０Ｍ，２４０Ｙ，２４０Ｋは、開口面がインクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋのノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋよりも大きく構成されており、ノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋを開口面から収容することが可能となっている。

また、各保湿キャップ２４０Ｃ，２４０Ｍ，２４０Ｙ，２４０Ｋの内部には、それぞれ保湿液が吸収された弾性部材２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ，２４２Ｋが配置されている。弾性部材２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ，２４２Ｋの上面である保湿面２４４Ｃ，２４４Ｍ，２４４Ｙ，２４４Ｋは、平面に形成されており、Ｘ方向に平行な軸を回転軸としてそれぞれ水平に対して角度θ_Ｃ、θ_Ｍ、θ_Ｙ、θ_Ｋだけ傾けて設けられている。即ち、各インクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋのノズル面２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋと、各弾性部材２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ，２４２Ｋの保湿面２４４Ｃ，２４４Ｍ，２４４Ｙ，２４４Ｋとは、平行に形成されている。

また、弾性部材２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ，２４２Ｋは、鉛直方向上方ほどポーラス密度が高く、鉛直方向下方ほどポーラス密度が低く構成されている。このように、多孔質のスポンジ状部材のポーラス密度を鉛直方向に疎密があるように変化させることで、保湿面２４４Ｃ，２４４Ｍ，２４４Ｙ，２４４Ｋを均一に所望の湿度で保湿する。

図２０は、保湿キャップ２４０Ｋと、保湿位置に移動したインクジェットヘッド２２０Ｋを模式的に示した図である。

ヘッド保持部２３０は、保湿位置において、インクジェットヘッド２２０Ｋのノズル面２２２Ｋが弾性部材２４２Ｋの保湿面２４４Ｋと平行になるように下方に向けてインクジェットヘッド２２０Ｋを保持する。

インクジェット記録装置１００は、図２０（ａ）に示すように、インクジェットヘッド２２０Ｋのノズル面２２２Ｋと弾性部材２４２Ｋの保湿面２４４Ｋとの距離をｄだけ離間してノズル面２２２Ｋを保湿する第１の保湿位置と、図２０（ｂ）に示すように、ノズル面２２２Ｋと保湿面２４４Ｋとを接触させて保湿する第２の保湿位置とを有している。

移動制御部１７８は、これまでと同様に、インク循環部１５０がインクの循環を行っているときは第１の保湿位置でインクジェットヘッド２２０Ｋを保湿し、インク循環部１５０がインクの循環を行っていないときは第２の保湿位置でインクジェットヘッド２２０Ｋを保湿する。

その他のインクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙと保湿キャップ２４０Ｃ，２４０Ｍ，２４０Ｙ（弾性部材２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ）の関係についても同様である。

このように、インクジェットヘッドの内部をインクが循環しているときは、ノズル面と保湿面との距離をｄだけ離間してノズル面を保湿しているので、負圧に維持されているインクによって洗浄液や弾性部材の汚れがノズルから混入し、インクジェットヘッド１２０の内部が汚染することを防止することができる。また、インクジェットヘッドの内部をインクが循環していないときは、ノズル面と保湿面とを接触させてノズル面を保湿しているので、ノズル面の湿度を高く均一に維持することができる。

保湿キャップ内に保湿液を貯留させ、この保湿液によって傾きを持ったノズル面を保湿しようとすると、保湿液の液面は水平となるため、ノズル面と平行にすることができず、ノズル面を均一に保湿することができない。これに対し、本実施形態においては、ノズル面と平行に弾性部材の保湿面を設けたため、ノズル面を均一に保湿することが可能となる。

なお、第２の実施形態と同様に、第２の保湿位置において弾性部材とノズル面との接触を回避するために、弾性部材に凹部を設けてもよい。

図２１は、保湿キャップ２４０Ｋと、保湿位置に移動したインクジェットヘッド２２０Ｋを模式的に示した図である。この保湿キャップ２４０Ｋには、Ｘ方向から見たときに中央部分に凹部が設けられた弾性部材２４６Ｋを備えている。ここで、凹部の上面を保湿面２４８ＫＡ、凹部の両側の上面を保湿面２４８ＫＢ、保湿面２４８ＫＡと保湿面２４８ＫＢとのＺ方向高さの差をｈ、保湿面２４８ＫＡのＹ方向の幅をＷ_Ｅとする。なお、Ｗ_Ｅは、Ｗ_Ｎ＜Ｗ_Ｅの関係を満たす。

インクジェット記録装置１００は、インク循環部１５０がインクの循環を行っているときは、図２１（ａ）に示すように、インクジェットヘッド２２０Ｋのノズル面２２２Ｋの非ノズル領域２２２ＫＢと弾性部材２４６Ｋの保湿面２４８Ｂとの距離をｄだけ離間する第１の保湿位置でノズル面２２２Ｋを保湿する。また、インク循環部１５０がインクの循環を行っていないときは、図２１（ｂ）に示すように、ノズル面２２２Ｋの非ノズル領域２２２ＫＢと保湿面２４８Ｂとを接触させる第２の保湿位置でノズル面２２２Ｋを保湿する。

このように構成することで、第２の位置において、ノズル領域２２２ＫＢに保湿液や弾性部材２４６の汚れ、異物が付着することを防止することができる。その他のインクジェットヘッド２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙと保湿キャップ２４０Ｃ，２４０Ｍ，２４０Ｙ（弾性部材２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ）の関係についても同様に構成することができる。

本実施形態では、第１の保湿位置においてノズル面と保湿面を距離ｄだけ離間させて平行に配置して保湿を行っているが、この距離ｄが面内で多少変化（例えば±１ｍｍ程度）しても、本実施形態における効果が認められる。したがって、ここでいう平行に対向とは、厳密な平行に限られず、傾斜を有して対向させる場合を含んでいる。

本明細書では、グラフィック印刷の用途に適した着色インクを吐出するインクジェット記録装置を例に説明したが、プリント配線用のレジストインク（耐熱性被覆材料）、導電性微粒子を分散媒に分散させた分散液、カラーフィルターの製造に用いるインク等を吐出する画像形成装置に適用することができる。

本発明の技術的範囲は、上記の実施形態に記載の範囲には限定されない。各実施形態における構成等は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各実施形態間で適宜組み合わせることができる。

１…用紙、５１…ノズル、６６…供給口、６８…排出口、１００，２００…インクジェット記録装置、１２０，１２４，２２０Ｃ，２２０Ｍ，２２０Ｙ，２２０Ｋ…インクジェットヘッド、１２２，１２６，２２２Ｃ，２２２Ｍ，２２２Ｙ，２２２Ｋ…ノズル面、１２６Ａ…ノズル領域、１２６Ｂ…非ノズル領域、１４０，２４０Ｃ，２４０Ｍ，２４０Ｙ，２４０Ｋ…保湿キャップ、１４２，２４２Ｃ，２４２Ｍ，２４２Ｙ，２４２Ｋ，２４６Ｋ…弾性部材、１４４，１４８，２４４Ｃ，２４４Ｍ，２４４Ｙ，２４８ＫＡ，２４８ＫＢ…保湿面、１５０…インク循環部、１６０…移動機構、１７６…インク循環制御部、１７８…移動制御部

Claims (12)

1. 液体が供給される液体供給口と、該液体供給口に連通する供給流路と、該供給流路に連通する圧力室と、該圧力室に連通し、液体吐出面に形成されたノズルと、前記圧力室の液体をノズルから吐出させる圧力発生手段と、前記圧力室と連通する回収流路と、前記回収流路に連通し、液体が排出される液体排出口とを備えた液体吐出ヘッドと、
   前記液体供給口に液体を供給し、前記液体排出口から排出される液体を回収して前記液体吐出ヘッド内部の液体を循環させる循環手段と、
   前記液体吐出ヘッドを保湿するための保湿液が吸収された吸収部材と、
   前記液体吐出面と前記吸収部材とを第１の距離だけ離間させる第１の位置と、前記液体吐出面と前記吸収部材とを接触させる第２の位置とのいずれかの位置で前記液体吐出ヘッドを保湿する保湿手段と、
   前記循環手段が液体を循環させているときは前記第１の位置で保湿させ、前記循環手段が液体を循環させていないときは前記第２の位置で保湿させる制御手段と、
   を備えた液体吐出装置。
2. 前記吸収部材は、弾性を有する請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記吸収部材の前記液体吐出面に対向する面は平面に形成され、
   前記保湿手段は、前記第２の位置において、前記液体吐出面のノズルが形成されたノズル領域と前記吸収部材とを接触させる請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記吸収部材の前記液体吐出面に対向する面は、前記液体吐出面のノズルが形成されたノズル領域よりも大きい凹部を有し、
   前記保湿手段は、前記凹部と前記ノズル領域を対向させ、前記第２の位置において、前記ノズル領域以外の領域と前記吸収部材とを接触させる請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
5. 前記吸収部材は多孔質のスポンジ状部材であり、鉛直方向上方ほど空隙密度が高い請求項１から４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 保湿液を貯留する保湿液タンクと、
   前記保湿液タンク内の保湿液を前記吸収部材に供給する保湿液供給手段と、
   前記吸収部材から排出される保湿液を回収する保湿液回収タンクと、
   を備えた請求項１から５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記保湿液供給手段は、水頭差を用いて前記保湿液タンク内の保湿液を前記吸収部材に供給する請求項６に記載の液体吐出装置。
8. 前記保湿液回収タンク内の保湿液の汚染を除去するフィルタと、
   前記フィルタを通過した保湿液を前記保湿液タンクに供給する保湿液循環手段と、
   を備えた請求項６又は７に記載の液体吐出装置。
9. 前記保湿液は防腐剤を含む請求項１から８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記液体吐出装置の電源を導通又は遮断する電源スイッチを備え、
    前記循環手段は、前記電源が遮断されたときは液体を循環させず、前記電源が導通されたときは液体を循環させる請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 前記液体吐出ヘッドと媒体とを相対的に移動させる移動手段と、
    前記相対移動する媒体に対して前記液体吐出ヘッドから液体を吐出させ、前記媒体に画像を形成する画像形成手段と、
    を備えた請求項１から１０のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
12. 液体が供給される液体供給口と、該液体供給口に連通する供給流路と、該供給流路に連通する圧力室と、該圧力室に連通し、液体吐出面に形成されたノズルと、前記圧力室の液体をノズルから吐出させる圧力発生手段と、前記圧力室と連通する回収流路と、前記回収流路に連通し、液体が排出される液体排出口とを備えた液体吐出ヘッドの前記液体供給口に液体を供給し、前記液体排出口から排出される液体を回収して前記液体吐出ヘッド内部の液体を循環させる循環工程と、
    前記液体吐出面と保湿液が吸収された吸収部材とを第１の距離だけ離間させる第１の位置と、前記液体吐出面と前記吸収部材とを接触させる第２の位置とのいずれかの位置で前記液体吐出ヘッドを保湿する保湿工程と、
    前記循環工程が液体を循環させているときは前記第１の位置で保湿させ、前記循環工程が液体を循環させていないときは前記第２の位置で保湿させる制御工程と、
    を備えた液体吐出ヘッドの保湿方法。