JP2005047249A - 液体噴射ヘッドの液体吸引装置、液体噴射ヘッドの液体吸引方法および液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の混色を防ぎ、液体のメニスカスを保護し、液体の残りをなくすことによりワイピング動作が不要になる液体噴射ヘッドの液体吸引装置、液体噴射ヘッドの液体吸引方法および液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】液体の供給を受けて液体を噴射する液体噴射ヘッド３０のノズル面の液体を吸引するための液体噴射ヘッド３０の液体吸引装置２０であり、ノズル面を封止可能な本体８０と、本体８０内に配置されてノズル面の液体を吸収する液体の吸収部材８３と、液体の吸収部材８３を本体８０内において移動可能に支持しており、液体の吸収部材８３を非圧縮状態でノズル面に対して密着させるための弾性変形可能な付勢部材８５を備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置、液体噴射ヘッドの液体吸引方法および液体噴射装置に関するものである。

パーソナルコンピュータ等の発達によりグラフィック処理が比較的簡単に実行できるようになったため、ディスプレイに表示されるたとえばカラー画像のハードコピーを高品質で出力できる記録装置が求められている。
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
このインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。

インクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。
そして共通のキャリッジ上に、たとえばブラックインクを吐出するブラック用記録ヘッドと、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能なカラー用記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。

インクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題を抱えている。

このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズルプレートを清掃するクリーニング装置を備えている。
このキャッピング手段は、印刷の休止時にノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャップ部材によりノズルプレート面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインク滴を吸引してノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
通常のインクジェット式記録装置においては、キャップによってノズルのインクを吸引した時に、直ぐにキャップを後退させると、残留インクが垂れて記録装置内を汚してしまう。これを防止するために大気開放弁とその駆動装置を必要としており、記録装置の構造が複雑になり、かつコストがかかるという問題点がある。
この問題を解消するのに、キャップとこのキャップの中に配置された発泡体を備えているキャッピング手段が提案されている（たとえば特許文献１。）。

特開平５−８４９１８号公報（第１頁ないし第３頁、図１ないし図３）

ところが、このような従来のインク吸引用のキャッピング手段では、次のような問題がある。
記録ヘッドのノズルの開口部に対してキャッピング手段の発泡体が密着される際には、キャップ本体を変形させ、かつこの発泡体は押された力によりノズル開口に対して圧縮変形された状態になる。発泡体自体が圧縮変形された状態で、ノズル開口からのインクを吸収することでインクの垂れを防止している。
発泡体自体が圧縮変形するので、発泡体に既に吸収されているインクが、逆に発泡体から発泡体の外に滲み出てしまい、インクの垂れ現象もしくは滲み出たインクがノズル開口の付近に付着してしまう現象が発生する。

このように、インクの吸収材である発泡体がノズルプレート面に押されて圧縮により形状変形するので、ノズル開口側のインクを吸収するのと同時に、既に発泡体に吸収されてしまっているインクが逆に発泡体の外に滲み出てしまって、インクがノズル面に転写してしまう現象が生じるのである。また発泡体が変形したまま戻らなくなってしまう。
この結果、ノズル面において各色のインクが混じるのでインクの混色現象が発生する。しかも、各ノズル開口には、発泡体の表面が圧着されてしまうので、各ノズル開口に形成されているインクのメニスカスを壊し易い。そして、ノズル面においてインクの残りが多くなってしまう。

ノズル面にインクの残りが多くなってしまったりあるいは混色が生じると、インクの吸引作業の後に、ノズル面に対してワイピング動作を行う必要がある。このワイピング動作によりノズル面に付着している増粘したインクの除去を行う必要がある。ワイピング動作を行うと、ノズル面に形成されている撥液膜がとれてしまう可能性がある。
そこで本発明は上記課題を解消し、液体の混色を防ぎ、液体のメニスカスを保護し、液体の残りを無くすことによりワイピング動作が不要になる液体噴射ヘッドの液体吸引装置、液体噴射ヘッドの液体吸引方法および液体噴射装置を提供することを目的としている。

第１の発明は、液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置において、前記ノズル面を封止可能な本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収する液体の吸収部材と、前記液体の吸収部材を前記本体内において移動可能に支持しており、前記液体の吸収部材を非圧縮状態で前記ノズル面に対して密着させるための弾性変形可能な付勢部材と、を備えることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引装置である。

上記構成によれば、液体の吸収部材は、本体内に配置されており、この液体の吸収部材はノズル面の液体を吸収するものである。
付勢部材は、液体の吸収部材を本体内において移動可能に支持している。この付勢部材は、液体の吸収部材を非圧縮状態でノズル面に対して密着させるための弾性変形可能なものである。
これにより、液体吸引装置がノズル面の液体を吸引する際には、付勢部材が液体の吸収部材を非圧縮状態でノズル面に対して密着させる。この場合には、付勢部材は弾性変形することから、液体の吸収部材がノズル面に対して非圧縮状態で密着するように、液体の吸収部材は本体内において移動できる。

液体の吸収部材はノズル面の液体を吸収する際には、非圧縮状態でノズル面に対して密着される。このことから、液体の吸収部材が液体吸引装置の吸引動作と吸収部材自体の吸収動作によりノズル面の液体を安定的に吸収するのであるが、付勢部材は必要以上に液体の吸収部材をノズル面には押し付けない。液体の吸収部材は圧縮変形せず形状が変わってしまうこともない。液体が液体の吸収部材に既に吸収された状態であっても、液体の吸収部材からは既に吸収されている液体が外部に漏れ出すことがないので、液体がノズル面に転写されてしまうことは少ないかまたは全く無くなる。
したがって、各色の液体における混色現象が発生しない。しかも、ノズル開口に形成された液体のメニスカスを保護し、ノズル面には液体の残りが無くなる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、前記ノズル面には、複数のノズル開口列が配列されており、前記液体の吸収部材は、各前記ノズル開口列に対応する位置に、凹部を有することを特徴とする。
上記構成によれば、ノズル面には複数のノズル開口列が配列されている。液体の吸収部材は、各ノズル開口列に対応する位置に凹部を有している。
これにより、ノズル開口列は、液体の吸収部材によっては密着されないので、ノズル開口へ直接液体が付着する現象を少なくすることができる。しかも、ノズル開口に形成された液体のメニスカスをより確実に保護できる。

第３の発明は、第１の発明または第２の発明の構成おいて、前記付勢部材は、コイルバネであることを特徴とする。
これにより、付勢部材がコイルバネであるので、付勢部材の構造を簡単にすることができる。付勢部材としてコイルバネを用いることにより、本体内に溜まる液体と液体の吸収部材内に吸収された液体を、本体の外部に排出する場合の排出動作に影響を与えない。

第４の発明は、第１の発明のまたは第２の発明の構成において、前記付勢部材は、平板状のバネであることを特徴とする。
これにより、付勢部材が平板状のバネであるので、付勢部材の構造を簡単にすることができる。付勢部材として平板状のバネを用いることにより、本体内に溜まる液体と液体の吸収部材内に吸収された液体を、本体の外部に排出する場合の排出動作に影響を与えない。

第５の発明は、第１の発明または第２の発明の構成において、前記液体の吸収部材は、非圧縮性の材料により作られていることを特徴とする。
上記構成によれば、液体の吸収部材は、非圧縮性の材料により作ることができる。
これにより、液体の吸収部材は非圧縮状態で液体噴射ノズル面に対して密着させることができる。

第６の発明は、第２の発明の構成において、前記液体の吸収部材は、各凹部の間に、前記液体の通過を遮断する液体遮断手段を有することを特徴とする。
上記構成によれば、前記液体吸収部材の、前記各ノズル開口列に対応する位置に設けられている前記各凹部の間には、前記液体の通過を遮断する液体遮断手段が設けられている。
このため、前記各ノズル開口列から出る前記液体が、前記液体吸収部材において混じることがない。したがって、たとえば前記各ノズル開口列からそれぞれ異なる色の前記液体が出ても、前記液体吸収部材において混色を生じない。
これにより、前記液体吸収部材が、前記ノズル面に対して密着されるときに、前記ノズル面において混色が生じることを未然に防止できる。

第７の発明は、第６の発明の構成において、前記液体遮断手段は、板状の部材であることを特徴とする。
このため、前記液体吸収部材は、前記板状の部材によって前記各凹部ごとに分割された領域を形成するから、簡単な形状の液体遮断手段を採用しているにもかかわらず、前記液体吸収部材における混色を未然に防止できる。

第８の発明は、第６または第７の発明の構成において、前記液体遮断手段は、撥液材料で構成されていることを特徴とする。
このため、前記液体遮断手段は、前記液体を弾くから、前記液体を効果的に遮断でき、混色を完全に未然に防止できる。

第９の発明は、液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引方法において、弾性変形可能な付勢部材が、前記本体内に配置された吸収部材を非圧縮状態で前記ノズル面に対して密着させる吸収部材密着ステップと、前記ノズル面における前記液体を前記液体の吸収部材に吸収させる吸収ステップと、前記本体内の前記液体と前記吸収部材内に吸収された前記液体を前記本体の外部に排出する液体排出ステップと、を有することを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引方法である。

上記構成によれば、吸収部材密着ステップでは、弾性変形可能な付勢部材が、本体内に配置された吸収部材を非圧縮状態でノズル面に対して密着させる。
吸収ステップでは、ノズル面における液体を液体の吸収部材に吸収させる。
液体排出ステップでは、本体内の液体と吸収部材内に吸収された液体を本体の外部に排出する。

これにより、液体吸引装置がノズル面の液体を吸引する際には、付勢部材が液体の吸収部材を非圧縮状態でノズル面に対して密着させる。この場合には、付勢部材は弾性変形することから、液体の吸収部材がノズル面に対して非圧縮状態で密着するように、液体の吸収部材は本体内において移動できる。

液体の吸収部材はノズル面の液体を吸収する際には、非圧縮状態でノズル面に対して密着される。このことから、液体の吸収部材が液体吸引装置の吸引動作と吸収部材自体の吸収動作によりノズル面の液体を安定的に吸収するのであるが、付勢部材は必要以上に液体の吸収部材をノズル面には押し付けない。液体の吸収部材は圧縮変形せず形状が変わってしまうこともない。液体が液体の吸収部材に既に吸収された状態であっても、液体の吸収部材からは既に吸収されている液体が外部に漏れ出すことがないので、液体がノズル面に転写されてしまうことは少ないかまたは全く無くなる。
したがって、各色の液体における混色現象が発生しない。しかも、ノズル開口に形成された液体のメニスカスを保護し、ノズル面には液体の残りが無くなる。

第１０の発明は、第９の発明の構成において、前記ノズル面には、複数のノズル開口列が配列されており、前記液体の吸収部材の凹部が、各前記ノズル開口列に対応していることを特徴とする。
これにより、ノズル開口列は、液体の吸収部材によっては密着されないので、ノズル開口へ直接液体が付着する現象を少なくすることができる。しかもノズル開口に形成された液体のメニスカスをより確実に保護できる。

第１１の発明は、第９の発明または第１０の発明の構成において、前記液体の吸収部材は、非圧縮性の材料により作られていることを特徴とする。
上記構成によれば、液体の吸収部材は非圧縮状態でノズル面に対して密着させることができる。

第１２の発明は、液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置を有する液体噴射装置において、前記液体吸引装置は、前記ノズル面を封止可能な本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収する液体の吸収部材と、前記液体の吸収部材を前記本体内において移動可能に支持しており、前記液体の吸収部材を非圧縮状態で前記ノズル面に対して密着させるための弾性変形可能な付勢部材と、を備えることを特徴とする液体噴射装置である。

上記構成によれば、液体の吸収部材は、本体内に配置されており、この液体の吸収部材はノズル面の液体を吸収するものである。
付勢部材は、液体の吸収部材を本体内において移動可能に支持している。この付勢部材は、液体の吸収部材を非圧縮状態でノズル面に対して密着させるための弾性変形可能なものである。

これにより、液体吸引装置がノズル面の液体を吸引する際には、付勢部材が液体の吸収部材を非圧縮状態でノズル面に対して密着させる。この場合には、付勢部材は弾性変形することから、液体の吸収部材がノズル面に対して非圧縮状態で密着するように、液体の吸収部材は本体内において移動できる。

液体の吸収部材はノズル面の液体を吸収する際には、非圧縮状態でノズル面に対して密着される。このことから、液体の吸収部材が液体吸引装置の吸引動作と吸収部材自体の吸収動作によりノズル面の液体を安定的に吸収するのであるが、付勢部材は必要以上に液体の吸収部材をノズル面には押し付けない。液体の吸収部材は圧縮変形せず形状が変わってしまうこともない。液体が液体の吸収部材に既に吸収された状態であっても、液体の吸収部材からは既に吸収されている液体が外部に漏れ出すことがないので、液体がノズル面に転写されてしまうことは少ないかまたは全く無くなる。
したがって、各色の液体における混色現象が発生しない。しかも、ノズル開口に形成された液体のメニスカスを保護し、ノズル面には液体の残りが無くなる。

以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、印刷ヘッドとも言う。

キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４，５が着脱可能に装着できる。キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。

ホームポジション１８は、ガイドレール１７の一方の端部に位置している。このホームポジション１８は、キャリッジの走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、本体部１の上にインク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例でありキャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。
インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。インク吸引装置２０は、液体吸引装置の１種類である。インクは液体の１種類である。

図２は、図１に示すインクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御装置７は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。

図２に示すインクジェット式記録装置１０は、制御装置７の他に、センサー８、インク吸引装置２０、インクカートリッジ２，３，４，５、記録ヘッド３０、キャリッジ１４、用紙搬送機構１５Ａを含んでいる。図１の実施形態では、複数のインクカートリッジ２ないし５が、キャリッジ１４の上に直接搭載されているが、これに限らずインクカートリッジ２ないし５がキャリッジとは別の位置に搭載しても勿論構わない。
図２の用紙搬送機構１５Ａは、図１の用紙２９をプラテン１２上を搬送するようになっている。用紙２９は記録媒体の一種である。

図３は、図１に示す記録ヘッド３０の構造例を示す断面図である。
インクジェット式記録装置１０は、特にカラープリンタとして用いられる場合には、この記録ヘッド３０は、種類の異なる複数種類のインクを吐出するために、インクの種類ごとに独立したインク経路５０を有している。
各インクカートリッジ２ないし５からのインクは、インク供給針５０Ａを介してインク経路５０に流入する。インクの種類ごとに独立したインク経路５０は、それぞれ複数の圧力室５１に接続されている。各圧力室５１には、各ノズル開口列５４が接続されている。圧力室５１から押し出されたインク滴が、ノズル開口列５４のノズル開口５５から吐出される。

図４はノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４の配列例を示している。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４は、たとえば数十から数千のノズル開口５５から構成されている。
図５は、本発明のインクジェット式記録装置の記録ヘッド３０の内部構造例を示している。上述したインクカートリッジから供給されるインクは、インク経路５０を通って圧力室５１へ供給される。印刷の際には、圧力発生素子としての圧電振動子３９が伸縮動作することによって、圧力室５１の容積を変化させて、圧力室５１内のインクに圧力変動を生じさせる。これによって、ノズル開口５５からインク滴が吐出できる。

記録ヘッド３０内のインク中に気泡が混入したり、インク経路５０や圧力室５１内に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害されて、正常なインクの吐出が行えないことがある。この場合には、図２に示すインク吸引装置２０が用いられ、このインク吸引装置２０によるインクの強制排出が必要となる。
また、インクジェット式記録装置１０を最初に使用する際の開始時や、インクカートリッジを別の種類のインクカートリッジに交換した場合では、図３の記録ヘッド３０内のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。このような初期のインクの充填に際しても、インク吸引装置２０が使用され、このインク吸引装置２０は、図３の記録ヘッド３０のノズル開口５５から空気およびインクが強制的に吸引されてノズル開口５５から排出される。

図６は、インクジェット式記録装置のインク吸引装置２０、およびこのインク吸引装置２０のキャッピング駆動部６０の例を示している。
インク吸引装置２０およびキャッピング駆動部６０は、ホームポジション１８に配置されている。キャッピング駆動部６０の上にはガイドレール１７の一端部１７Ａが位置している。キャリッジ１４は、主走査方向Ｔのヘッド移動方向Ｔ１に沿ってガイドレール１７により案内されてくることにより、ホームポジション１８に位置決めできる。

記録ヘッド３０は、液体噴射ヘッドの一種であるが、この記録ヘッド３０はキャリッジ１４の下面側に設けられている。記録ヘッド３０の下面はノズルプレート面６１である。このノズルプレート面６１は、図３と図４にその形状例を示している。ノズルプレート面６１は、ノズルプレート６２の下面である。ノズルプレート６２は、上述したような複数のノズル開口列５４、図３と図４の図示例では４列のノズル開口列５４を有している。各ノズル開口列５４は、Ｔ方向とは直交するＵ方向に沿って同じ間隔で形成されている。

図６（Ａ）では、キャッピング駆動部６０が、インク吸引装置２０を待機状態に保持した様子を示している。図６（Ｂ）では、キャッピング駆動部６０がインク吸引装置２０を図６（Ａ）の待機状態からＺ方向に持ち上げてインクを吸収および吸引する様子を示している。このＺ方向は、Ｔ方向およびＵ方向とはそれぞれ直行する方向である。

図６のキャッピング駆動部６０は、支持部６３とガイド部６４を有している。支持部６３はインク吸引装置２０を保持している。支持部６３の一端部には、カム６５が設けられている。このカム６５は、ガイド部６４のカム溝６６に沿って案内されるようになっている。このカム溝６６は、カム６５をＴ方向に案内するとともにＺ方向に持ち上げる方向に案内する。これによって、インク吸引装置２０は図６（Ａ）の状態から図６（Ｂ）の状態で示すように、図６（Ｂ）のスプリング６７の力に抗して持ち上げることができる。

図７と図８は、インク吸引装置２０と、記録ヘッド３０と、複数のインクカートリッジ２，３，４，５の構造例を示している。
図７では、インク吸引装置２０が待機状態にあるが、図８では、インク吸引装置２０は、インク吸収と同時にインク吸引をしている状態を示している。
図９は、図７に示すインク吸引装置２０および記録ヘッド３０の一部分を示していて、図７のＥ方向から見た断面構造例であり、インク吸引装置２０は待機状態である。図１０は、インク吸引装置２０がインクの吸収と同時にインク吸引をしている状態を示している。

図７と図８を参照して、インク吸引装置２０の構造例について詳しく説明する。
インク吸引装置２０は、図６で示したようにホームポジション１８に配置されている。このインク吸引装置２０は図７と図８に示すようにキャップ本体（本体の一例）８０、吸収部材８３、付勢部材８５、吸引ポンプ１９を有している。

キャップ本体８０は、底部８７、４つの側部８８，８９を有する箱形状の部材である。このキャップ本体８０の上部には上部開口部８６が形成されていて、この上部開口部８６はノズルプレート面６１よりやや小さい面積を有するたとえば長方形状である。４つの側部８８，８９の上端部には、シール部９０が、その全体にわたって形成されている。シール部９０の断面形状はたとえば円形状や楕円形状あるいはその他の形状を採用することができる。
キャップ本体８０は、たとえばプラスチックや金属により作られている。キャップ本体８０の底部８７は、接続部９１を有している。この接続部９１は、吸引ポンプ１９のチューブ９２に対して着脱可能に接続されている。吸引ポンプ１９はキャップ本体８０内の空間と吸収部材８３内を強制的に吸引する吸引手段である。吸引ポンプ１９がインクをキャップ本体８０と吸収部材８３から、外部に吸引すると、吸引されたインクは廃インクタンク１００に収容される。

図７と図９に示すように、吸収部材８３が、キャップ本体８０の中に収容されている。この吸収部材８３の図７に示す２つの側面９４，９４は、対応するシール部９０，９０に密接している。同様にして吸収部材８３の図９に示す残り２つの側面９５，９５は、対応するシール部９０，９０にそれぞれ密接している。
吸収部材８３は、たとえば直方体形状の部材である。吸収部材８３は、たとえば多孔性の部材、一例として多孔性の樹脂等を使用して作ることができる。吸収部材８３としては、ベルイータ（商品名）と呼ばれるポリビニールアルコール（ＰＶＡ）を原料としたＰＶＦ（ポリビニールホルマール）スポンジを用いることができる。この吸収部材８３は、好ましくは非圧縮性の材料を採用することができる。つまり吸収部材８３は、圧力が加わっても外形形状が変形せずに潰されないような材質を採用するのが望ましい。

図７に示す付勢部材８５は、たとえば吸収部材８３の底面９３とキャップ本体８０の底部８７の内面９４の間に設けられている。付勢部材８５は、弾性変形することで吸収部材８３側へ付勢力を発生することができる、たとえばコイルバネを採用することができる。このような付勢部材８５は、底面９３と内面９４の間に１つまたは複数設けることができる。複数の付勢部材８５が設けられることにより、吸収部材８３は、キャップ本体８０の中において安定して付勢部材８５の付勢力に抗してＺ方向に上下動可能になっている。

図７に示すように吸収部材８３が付勢部材８５により支持されてキャップ本体８０の中に収容された状態では、突出部分９６がシール部９０の上端部より突出している。この突出部分９６はキャップ本体８０よりも外側であって上方に露出している。突出部９６の上端面９８は平面である。この上端面９８には、好ましくは複数の凹部９９が設けられている。各凹部９９は、記録ヘッド３０のノズル開口列５４に対応した位置に形成されている。

図１１は、この吸収部材８３の形状例を示している。図１１（Ａ）では、吸収部材８３の上端面９８において、たとえば４つの凹部９９が形成されている例である。この場合の凹部９９は、吸収部材８３の側面９５，９５の間において貫通するようにして形成されている。これらの凹部９９の断面形状はほぼ半円形状であるが、これに限らず他の形状、具体的には楕円形状や三角形状あるいは四角形状等を採用することも勿論可能である。

図１１（Ｂ）は吸収部材８３の別の例を示している。この吸収部材８３の上端面９８に形成されている４つの凹部９９は、側面９５，９５に対しては突き切って形成されてはいない。
図９と図１０のインク吸引装置２０では、吸収部材８３はたとえば図１１（Ｂ）の形状例を図示しているが、図１１（Ａ）の吸収部材８３を適用しても勿論構わない。

図１２は、吸収部材８３のさらに好ましい形状例を示している。
図１２（Ａ）に示す吸収部材８３は、各凹部９９ａ，９９ｂ，９９ｃ及び９９ｄの間に、インクの透過を遮断する液体遮断手段である板状の部材１０１ａ，１０１ｂ及び１０１ｃを有する。
すなわち、吸収部材８３の斜視図Ｈに示すように、吸収部材８３の手前方向の端面８3
eから奥手方向の端面８３fにわたって板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃが構成されている。図１２（Ａ）に示す側面図Ｉは、吸収部材８３の斜視図Ｈの矢印Ｐ方向から見た側面を拡大した図である。
吸収部材８３は、各凹部９９ａ乃至９９ｄに対応する吸収部材８３の部分であるブロック８３ａ乃至８３ｄと、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃを接着して構成されている。
なお、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃは、薄いフィルム状の部材であってもよい。

このため、図４の各ノズル開口列５５，５５，５５，５５から出るインクが、吸収部材８３において混じることがない。したがって、たとえば各ノズル開口列５５，５５，５５，５５にそれぞれ異なる色のインクが出るとしても、吸収部材８３において混色を生じない。
これにより、吸収部材８３が、ノズルプレート面６１に対して密着されるときに、ノズルプレート面６１において混色が生じることを未然に防止できる。
また、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃによって、吸収部材８３は、各凹部９９ａ乃至９９ｄごとに分割された領域を形成するから、簡単な形状の板状部材１０１ａ乃至１０１ｃを採用しているにもかかわらず、吸収部材８３における混色を未然に防止できる。

すなわち、ノズル開口５５のクリーニングのために、図２のインク吸引装置２０によってインクの強制排出がなされて吸収部材８３に吸収させるときや、ノズル開口５５からインクを吸収部材８３に噴射するいわゆるフラッシングを行うときに、吸収部材８３内において、異なる種類のインクが混色する場合がある。具体的には、図４の各ノズル開口列５５，５５，５５，５５が、たとえば図１１（Ａ）の各凹部９９，９９，９９，９９のそれぞれに対して異なる種類のインクを吐出等すると、吸収部材８３の中で異なる種類のインクが毛細管力によって拡散し、混色する場合がある。そして、吸収部材８３の混色が、ノズルプレート面６１に転写されると、ノズルプレート面６１においても混色の問題が生じるのである。

これに対して、図１２（Ａ）に示すように、吸収部材８３の各凹部９９ａ，９９ｂ，９９ｃ及び９９ｄの間に、板状の部材１０１ａ，１０１ｂ及び１０１ｃを設けることで、図４の各ノズル開口列５５，５５，５５，５５に対応するインクが、吸収部材８３において混じることを防止することができる。このため、各ノズル開口列５５，５５，５５，５５からそれぞれ異なる色のインクが出るとしても、吸収部材８３内において混色を生じず、ノズルプレート面６１における混色を未然に防止できるのである。

また、異なる種類のインクが吸収部材８３において混じりあうと、吸収部材８３が目詰まりを起こし、吸収部材８３のインクの保持力が落ちるという問題がある。顔料固形分が多く樹脂を用いた顔料インクであるたとえば、黒色のインクは単色でも目詰まりを起こしやすい。そのような性質の顔料インクと、たとえば染料インクである他の種類のインクが混じった状態で、長期間放置され水分が蒸発すると、染料インクも顔料インクの影響を受けて、目詰まりを起こしやすくなる。
この点、吸収部材８３の各凹部９９ａ，９９ｂ，９９ｃ及び９９ｄの間に、板状の部材１０１ａ，１０１ｂ及び１０１ｃを設けることで、異なる種類のインクが混じりあうことを防止できるから、吸収部材８３が目詰まりを起こすという問題も未然に防止できる。

さらに、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃを、インクを弾く性質を有する材料、つまり撥インク材料で構成することもできる。撥インク材料は、撥液材料の一種である。
このような構成によれば、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃは、インクを弾くから、インクを効果的に遮断でき、混色を完全に未然に防止できる。
インクを弾く性質を有する材料とは、撥インク性の材料でありたとえば、ＰＴＦＥ（四フッ化エチレン樹脂）コーティングしたプレート、ＰＴＦＥ繊維で構成したプレート、あるいはシリコンオイル配合のシリコンゴムで構成したプレートなどである。
また、吸収部材８３と同じ種類の材料に、フッ素系のコーティング剤、フッ素樹脂エマルジョン等をコーティングすることによって、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃを構成してもよい。

また、板状の部材は、図１２（Ｂ）に示すように、吸収部材８３を各凹部９９ａ乃至９９ｄごとに、完全に分割するのではなくて、吸収部材８３を凹部９９ａ乃至９９ｄ側の表面から底部８３Ｔに向かう方向に、一定の範囲だけ分割するような部材１０３ａ乃至１０３ｃとして構成してもよい。ここでいう一定の範囲とは、吸収部材８３の凹部９９ａ乃至９９ｄ付近においてインクが交じり合うことがない程度の範囲である。
これにより、図１２（Ａ）に示す板状部材１０１ａ乃至１０１ｃよりも、少ない材料でインクの遮断手段を設けることができるから、特に撥液性の部材を使用する場合には、材料の費用を節約できる。

また、板状の部材は、図１２（Ｃ）に示すように、吸収部材８３を凹部９９ａ乃至９９ｄ側の表面部分だけに、インク遮断手段１０５ａ乃至１０５ｃとして構成してもよい。
これにより、ノズル開口５５，５５，５５，５５から出た直後に、各ノズルから出たインクが、そのノズル開口５５に対応しない凹部９９に吸収して混色を防止することを防止できる。
これにより、図１２（Ａ）に示す板状部材１０１ａ乃至１０１ｃよりも、さらに少ない材料でインクの遮断手段を設けることができるから、特に撥液性の部材を使用する場合には、材料の費用を節約できる。

また、図１２（Ｄ）に示すように、吸収部材８３に、フッ素系のコーティング剤、フッ素樹脂エマルジョン等を含浸させることによって、インク遮断手段１０７ａ乃至１０７ｃを構成してもよい。これにより、板状の部材１０７ａ乃至１０７ｃを設けるために、吸収部材８３とは異なる部材を準備する必要がなく、生産効率が上がる。

次に、図１３と図１４を参照しながら、上述したインクジェット式記録装置１０におけるインク吸引装置２０の動作例について説明する。
図１３は、インク吸引装置２０を用いて行うインク吸引方法の一例を示している。図１３は、インク吸引装置の動作例を図示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０の最初の使用の開始時や、インクカートリッジを別のインクカートリッジに交換した場合には、図１４（Ａ）に示す記録ヘッド３０のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。この充填に際しては、インク吸引装置２０によって、記録ヘッド３０のノズル開口５５から空気およびインクが強制的に吸引されて排出されることになる。
記録ヘッド３０のインク中に気泡が混入したりあるいはインク経路５０に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害される場合がある。このような場合にも、インク吸引装置２０によりインクの強制排出が必要となる。

図１３のステップＳＴ１では、図１に示すように記録ヘッド３０およびキャリッジ１４は、印刷中にはインク吸引装置２０からは離れた印刷領域に位置している。
しかし、上述したように記録ヘッド３０のクリーニングを行う必要がある場合には、キャリッジ１４および記録ヘッド３０が、ヘッド移動方向Ｔ１へ移動して図１４（Ａ）に示すようにホームポジション１８に位置決めされる。記録ヘッド３０がホームポジション１８に移動されると、記録ヘッド３０はインク吸引装置２０の上部に位置決めされることになる。
図１４（Ａ）に示すように吸収部材８３の上端面９８は、記録ヘッド３０のノズルプレート面６１に対面した位置にある。しかし、この上端面９８はノズルプレート面６１からは離れた位置にある。
図１３のステップＳＴ１では、上述したように記録ヘッド３０がホームポジション１８に移動する。

次に、図１３のステップＳＴ２では、図２の制御装置７がインク吸引装置２０に対してクリーニングの実行指令を行う。
図１３の吸収部材密着ステップＳＴ３に移る。
このステップＳＴ３では、図１４（Ｂ）に示すように、インク吸引装置２０が図６（Ａ）の待機位置から図６（Ｂ）のインク吸収およびインク吸引状態に上昇する。
これによって、図１４（Ｂ）のインク吸引装置２０の吸収部材８３の上端面９８は、ノズルプレート面６１に対して付勢部材８５の弾性変形による付勢力により密着もしくは圧着される。
しかし、このような密着もしくは圧着状態の吸収部材８３は、たとえば非圧縮性の材料により作られているので、吸収部材８３の外形形状は圧縮されず形状変形を起こさない。

次に図１３の吸収ステップＳＴ４では、吸引ポンプ１９を作動すると、各インク経路５０に詰まっているインクなどがノズル開口５５から吸収部材８３に吸収されるとともに、ノズルプレート面６１に付着しているインクも吸収部材８３に吸収される。したがって、インクは吸収部材８３に吸収されるとともにキャップ本体８０内に収容される。
この場合に、付勢部材８５は、吸収部材８３の上端面９８をノズルプレート面６１に対して必要以上にストレスをかけずに密着もしくは圧着し、吸収部材３８を非圧縮状態でノズルプレート面に密着もしくは圧着するだけである。

このことから、ノズルプレート面６１のインクは、吸収部材８３に対して確実に吸収できる。しかも、吸収部材８３が従来のように圧縮変形により形状が変形しないので、既に吸収部材８３に吸収されてしまっているインクが存在していたとしても、この既に吸収されたインクが吸収部材８３の変形により吸収部材８３から外部に漏れ出してノズルプレート面６１に転写してしまうような現象が生じない。

このことから、ノズルプレート面６１にインクが残ってしまう現象が無くなる。そして各ノズル開口列の各色が混色してしまう現象も無くなる。また各ノズル開口に形成されたインクのメニスカスが壊れにくくなる。
しかも好ましくは上端面９８には、ノズル開口列５４に対応した凹部９９が設けられている。このように凹部９９の存在により、吸収部材８３の上端面９８からノズル開口列５４の各ノズル開口５５にインクが付着してしまうことを防ぐことができる。

さらに好ましくは、図１２（Ａ）に示すように、吸収部材８３の各凹部９９ａ，９９ｂ，９９ｃ及び９９ｄの間に、インクの通過を遮断する液体遮断手段である板状の部材１０１ａ，１０１ｂ及び１０１ｃを構成され、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃを、インクを弾く性質を有する材料、つまり、撥インク性の材料でありたとえば、ＰＴＦＥ（四フッ化エチレン樹脂）コーティングしたプレート、ＰＴＦＥ繊維で構成したプレート、あるいはシリコンオイル配合のシリコンゴムで構成されている。
このため、図４の各ノズル開口列５５，５５，５５，５５から出るインクが、吸収部材８３において混じることがないから、たとえば各ノズル開口列５５，５５，５５，５５にそれぞれ異なる色のインクが出るとしても、吸収部材８３内において混色を生じない。

これにより、吸収部材８３が、ノズルプレート面６１に対して密着されるときに、ノズルプレート面６１において混色が生じることを未然に防止できる。
また、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃによって、吸収部材８３は、各凹部９９ａ乃至９９ｄごとに分割された領域を形成するから、吸収部材８３における混色を未然に防止できる。
また、板状の部材１０１ａ乃至１０１ｃは、インクを弾くから、インクを効果的に遮断できるから、混色を完全に未然に防止でき、その結果、ノズルプレート面６１において混色が生じることを完全に未然に防止できる。

以上のことから、上述したような記録ヘッドのクリーニング動作を行った後に、従来必要であったワイピング動作が不要となる。
もしも従来のようにワイピング動作が必要であった場合には、ワイピング部材によりノズルプレート面をワイピングすると、記録ヘッドのノズルプレート面の端部にはワイピング動作によりインクが付着して残ってしまう恐れがある。また、ワイピング動作が不要になるので、ノズルプレート面の撥液膜がとれてしまうことがなくなり、ノズルプレート面におけるインクの撥液状態を維持できる。
しかし本発明の実施形態ではそのようなワイピング動作は不要となるのでワイピングによるインクの付着も防ぐことができる。
図１３の吸収ステップＳＴ４は、上述したように吸収部材８３がノズルプレート面６１に残ったインクを吸収することができる。

次に、図１３のステップＳＴ５では、インク吸引装置２０が図１４（Ｂ）の上昇位置から図１４（Ｃ）の待機位置に戻る。待機位置に戻ったインク吸引装置２０の吸引ポンプ１９が作動して、キャップ本体８０内の底部８７に残っている吸引したインクや、吸収部材８３に吸収されたインクを、廃インクタンク１００に排出する。
以上のようにすることで、キャップ本体８０内および吸収部材８３内にはインクが残らないようにして外部に排出することができる。

図１５は、本発明の液体吸引装置であるインク吸引装置の別の実施形態を示している。図１５は、本発明の別の実施形態であるインク吸引装置２０と、記録ヘッド３０および複数のインクカートリッジ２，３，４，５を示している。図１５に示すインク吸引装置２０の構造が、図７に示すインク吸引装置２０の構造とやや異なるが、その他の構成要素については図７の対応する構成要素と同じであるので、その説明を用いる。

図１５に示すインク吸引装置２０が図７のインク吸引装置２０と異なるのは、吸収部材８３の形状である。吸収部材８３の上端面９８は、全面にわたって平坦面になっている。つまり上端面９８には図７に示すような凹部９９は形成されていない例である。このような構造を採用しても、図７のインク吸引装置２０と同様な機能を発揮することができる。ただし凹部９９が設けられていない点が異なる。

図１６は、本発明のインク吸引装置２０のさらに別の実施形態を示している。図１６に示すインク吸引装置２０が図７のインク吸引装置２０と異なるのは、付勢部材８５の形状である。図１６に示す付勢部材８５は、板バネを採用している。
図１６に示すインク吸引装置２０の他の構成要素およびさらに記録ヘッドおよびインクカートリッジは、図７の対応する構成要素と同じであるのでその説明を用いる。

図１７は、本発明の液体吸引装置の一例であるインク吸引装置のさらに別の実施形態を示している。図１７に示すインク吸引装置２０が、図７に示すインク吸引装置２０と異なるのは、付勢部材８５の材質および形状である。
図７と図１６に示す付勢部材はたとえば金属あるいはプラスチックにより作られたバネを採用している。これに対して図１７に示す付勢部材８５は、弾性変形可能な材料、たとえばゴムやエラストマーのような材質により立方体形状あるいは長方体形状あるいはその他の形状に作られている。

図１７に示すような付勢部材８５や、図７と図１６に示すような付勢部材の構造を採用しても良いが、いずれにしても、付勢部材８５は、キャップ本体８０内に溜まるインクや吸収部材８３に吸収されているインクを吸引ポンプ１９により外部に排出する際の排出動作に支障が無いような形状にすることが望ましい。
また、吸収部材８３の上端面９８の形状は、全面的に平坦面であっても、あるいは凹部９９を設けるような構造であっても良いが、これらの上端面９８の形状は各実施形態について組み合わせて適用することができる。

上述したように吸収部材の上端面には凹部を形成しており、この凹部は各ノズル開口列に対応した位置にある。吸収部材に凹部が形成されているので、ノズル開口列の各ノズル開口部分を積極的に逃がす構造を採用できる。
このことから、記録ヘッドのインク経路の詰まり等を防止するための増粘対策上のフラッシング（Ｆｌｕｓｈｉｎｇ）をする時に、各ノズル開口からインクが吐出する際にノズル開口の近くには凹部を形成する面が近付けて配置されている。このため、各ノズル開口から吐出するインクが所謂ミスト状になりにくい。このようにインクがミスト状になりにくいので、この余分なミスト状のインクがノズルプレート面に付着するのを防ぐことができる。
しかも、本発明の実施形態では吸収部材に対して記録ヘッドのノズルプレート面からインクを吸収すると同時に、ノズル開口からインクを吸引することができる。

特に凹部がノズル開口列を逃がす位置に形成されていることから、ノズル開口に形成されるインクのメニスカスを壊すことが無くなる。
印刷ノズルのノズルプレート面の高さ位置が変化した時であっても、付勢部材が吸収部材の位置を適切に調整しながら吸収部材の上端面をノズルプレート面に対して密着もしくは圧接させることができるので、ノズルプレート面の高さの変化に対応することができる。ノズルプレートの高さが変化する時とは、記録媒体の厚みが変わる時である。記録媒体の厚みが大きくなれば、ノズルプレート面の高さは、インク吸引装置から離れる上方向に高くなる。

本発明の実施形態では吸収部材は、インクを吸引および吸収する際に不要なインクを吸収部材に吸い取ることができる。吸収部材に吸い取ったインクは、キャップ本体内の底部の上に収容される。このような収容されたインクはキャップ本体から外部に漏れることは無い。これは、キャップ本体のシール部が吸収部材の側面に密着しているからである。したがって吸収部材が付勢部材によりキャップ本体内で移動したとしても、キャップ本体内のインクは外部に漏れない。
このように本発明の液体吸収装置であるインク吸引装置は、吸収部材をノズルプレート面に積極的に密着もしくは圧接させることで、ノズルプレート面のインクの残りを、吸引ポンプによる吸引効果と、吸収部材の吸収効果とにより確実に吸収して回収することができる。

図示した実施形態においては、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの各インクを使用する４つのインクカートリッジが、キャリッジに装着できるようになっている。このインクカートリッジはこれに限らず、ブラックインク用のインクカートリッジだけを備えているものや、ブラックインクを除いた３色のカラーインク用の３つのインクカートリッジを備えているものであっても良い。また、インクを使用した５つ以上のインクカートリッジがキャリッジに装着できるようなものであっても良い。

本発明のキャップ本体と吸収装置の形状は、図示例に限らず他の形状を採用することも勿論可能である。また吸収部材の凹部の断面形状は、断面円形に限らず、断面楕円形状あるいは断面長方形状等を採用することも勿論可能である。
本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
たとえば、本発明の液体噴射装置としては、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。本発明の液体噴射装置は、たとえば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイおよび面発光ディスプレイの製造等に用いられる電極材や色材等の液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

本発明の液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置を示す斜視図。 図１のインクジェット式記録装置の電気的接続例を示す図。 インクジェット式記録装置の記録ヘッドの構造例を示す断面図。 記録ヘッドのノズルプレート面の形状例を示す図。 記録ヘッドの圧電振動子の付近を示す図。 記録ヘッドとインク吸引装置の待機状態とインク吸収およびインク吸引状態を示す図。 インク吸引装置が待機している状態を示している断面図。 インク吸引装置がインク吸収およびインク吸引をしている状態を示す断面図。 インク吸引装置が待機している状態を示す図。 インク吸引装置がインク吸収およびインク吸引をしている状態を示す図。 インク吸収部材の形状例を示す斜視図。 インク吸収部材の形状例を示す概略図。 インク吸引装置によるインク吸引動作の一例を示すフロー図。 インク吸引動作を示す状態変化図。 本発明の液体吸引装置であるインク吸引装置の別の実施形態を示す断面図。 本発明の液体吸引装置であるインク吸引装置の他の実施形態を示す断面図。 本発明の液体吸引装置であるインク吸引装置の別の実施形態を示す断面図。

符号の説明

１・・・本体部、２，３，４，５・・・インクカートリッジ、１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置、３０・・・記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一例）、５４・・・ノズル開口列、５５・・・ノズル開口、６１・・・ノズルプレート面、６２・・・ノズルプレート、８０・・・キャップ本体（本体の一例）、８３・・・吸収部材、８５・・・付勢部材、９８・・・吸収部材の上端面、９９・・・吸収部材の凹部

Claims (12)

1. 液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置において、
   前記ノズル面を封止可能な本体と、
   前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収する液体の吸収部材と、
   前記液体の吸収部材を前記本体内において移動可能に支持しており、前記液体の吸収部材を非圧縮状態で前記ノズル面に対して密着させるための弾性変形可能な付勢部材と、を備えることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
2. 前記ノズル面には、複数のノズル開口列が配列されており、前記液体の吸収部材は、各前記ノズル開口列に対応する位置に、凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
3. 前記付勢部材は、コイルバネであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
4. 前記付勢部材は、平板状のバネであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
5. 前記液体の吸収部材は、非圧縮性の材料により作られていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
6. 前記液体の吸収部材は、各凹部の間に、前記液体の通過を遮断する液体遮断手段を有することを特徴とする請求項２に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
7. 前記液体遮断手段は、板状の部材であることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
8. 前記液体遮断手段は、撥液材料で構成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
9. 液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引方法において、
   弾性変形可能な付勢部材が、前記本体内に配置された吸収部材を非圧縮状態で前記ノズル面に対して密着させる吸収部材密着ステップと、
   前記ノズル面における前記液体を前記液体の吸収部材に吸収させる吸収ステップと、前記本体内の前記液体と前記吸収部材内に吸収された前記液体を前記本体の外部に排出する液体排出ステップと、を有することを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引方法。
10. 前記ノズル面には、複数のノズル開口列が配列されており、前記液体の吸収部材の凹部が、各前記ノズル開口列に対応していることを特徴とする請求項９に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引方法。
11. 前記液体の吸収部材は、非圧縮性の材料により作られていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引方法。
12. 液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置を有する液体噴射装置において、
    前記液体吸引装置は、
    前記ノズル面を封止可能な本体と、
    前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収する液体の吸収部材と、
    前記液体の吸収部材を前記本体内において移動可能に支持しており、前記液体の吸収部材を非圧縮状態で前記ノズル面に対して密着させるための弾性変形可能な付勢部材と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。

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