JP2013159375A - ラベル装着システムおよびラベル装着方法 - Google Patents

Abstract

【課題】容器の素材が熱に弱いものであっても、シュリンクラベルの加熱収縮工程においてシュリンクラベルの外側面と内側面との温度差を小さくして、容器に装着されたシュリンクラベルにしわが生じることを抑制することができるラベル装着システムを提供する。
【解決手段】熱収縮性を有するラベルを容器に装着するラベル装着システムＡにおいて、容器を載置するための治具を、ラベル装着後の容器を取り出してからラベル装着前の容器が載置されるまでの間に加熱する治具加熱装置７を備えた。加熱後の治具に載置された容器は治具によって加温される。容器を直接加熱しないので、容器の素材が熱に弱いものであっても、容器を適切に加温することができる。また、容器があらかじめ加温されているので、ラベルの加熱収縮工程において、ラベルの外側面と内側面との温度差を小さくすることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、容器などに熱収縮性ラベルを装着するラベル装着システムおよびラベル装着方法に関する。

従来、容器などに熱収縮性ラベルを装着するラベル装着システムが開発されている。ラベル装着システムは、熱収縮性を有するフィルムを筒状に形成したラベル（以下では、「シュリンクラベル」とする。）を容器に被嵌し、シュリンクラベルを加熱することで熱収縮させて容器に装着する。

ラベル装着システムは、容器にシュリンクラベルを被嵌するラベル被嵌装置や、シュリンクラベルを加熱して収縮させる加熱収縮装置などを備え、これらの装置間で容器を搬送する搬送経路を備えている。中身を充填される前の空の容器を搬送する場合、容器を安定させて搬送するために、容器を載置するための治具が使用される。例えば、底部が小径となるテーパ状の容器の場合、当該容器が外嵌される治具が使用される。

特許第４３９８０３０号公報

加熱収縮装置においてシュリンクラベルを加熱する場合、シュリンクラベルの全体を均一に加熱する必要がある。加熱に偏りがあると収縮の程度に偏りが生じ、容器に装着されたシュリンクラベルにしわが生じる場合がある。また、容器の温度が低い場合、シュリンクラベルが収縮する過程で容器に早く接触した部分と遅れて接触した部分とで、収縮状態が異なってくる。すなわち、容器に早く接触した部分は容器に熱を奪われて温度が低下することで収縮が遅れてしまうが、容器に接触していない部分は収縮が進む。その結果、収縮状態に偏りが出てしまって、しわが生じることになる。容器の側面に角部がある場合（例えば、水平断面が矩形状の場合など）、シュリンクラベルが側面角部に早い段階で接触することになるので、側面角部での収縮が遅れる。特に、側面角部が曲面の場合、シュリンクラベルと側面角部との接触面積が広いので温度が低下しやすく収縮が遅れやすい。また、側面角部の曲面でのシュリンクラベルとの接触が不均一になった場合、部分的に収縮状態が異なってくる。したがって、側面角部にしわが生じやすい。シュリンクラベルに生じたしわが微細なものであっても、当該容器は、要求される品質に適合しなくなる。容器が熱に弱い素材の場合、変形したり変質してしまう可能性があるので、高温で加熱して、しわが生じないように収縮させることができない。

本発明は上記した事情のもとで考え出されたものであって、容器の素材が熱に弱いものであっても、シュリンクラベルの収縮状態の偏りを緩和して、容器に装着されたシュリンクラベルにしわが生じることを抑制することができるラベル装着システムを提供することをその目的としている。

上記課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。

本発明によって提供されるラベル装着システムは、熱収縮性を有するラベルを容器に装着するラベル装着システムであって、前記容器を被嵌するための治具と、前記治具を搬送するための搬送経路と、前記ラベル装着前の容器を前記治具に被嵌する容器供給装置と、前記容器に前記熱収縮性ラベルを被嵌するラベル被嵌装置と、熱を加えて前記ラベルを熱収縮させることで、前記ラベルを前記容器に装着する加熱収縮装置と、前記ラベル装着後の容器を取り出す容器取出装置と、ラベル装着後の容器を取り出してからラベル装着前の容器が被嵌されるまでの間に、前記治具を加熱する加熱装置とを備えていることを特徴とする。なお、「装着」とは、熱収縮性を有するラベルを容器に被嵌して熱を加えて熱収縮させることで容器に取り付けることをいう。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記治具は前記容器の開口部付近の内面に接する形状である。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記容器の側面には曲面の角部がある。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加熱装置は、前記容器取出装置と前記容器供給装置との間の前記治具の搬送経路上に配置される。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記治具は加熱されている間に回転する。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加熱収縮装置が備えられておらず、前記加熱装置に前記ラベルを被嵌された容器が搬入され、前記ラベルを加熱して収縮させる。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加熱装置は、前記治具の内部に配置される。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加熱装置は、前記治具の温度と目標温度との偏差に応じて加熱量を調整する制御装置を備えている。

本発明によって提供されるラベル装着方法は、熱収縮性を有するラベルを容器に装着するラベル装着方法であって、前記容器を被嵌するための治具を加熱する第１の工程と、前記容器を前記治具に被嵌する第２の工程と、前記容器に前記ラベルを被嵌する第３の工程と、熱を加えて前記ラベルを熱収縮させることで、前記ラベルを前記容器に装着する第４の工程と、ラベル装着後の容器を前記治具から取り出す第５の工程とを備えていることを特徴とする。

本発明によれば、容器を被嵌するための治具が、ラベル装着後の容器を取り出してからラベル装着前の容器が被嵌されるまでの間に加熱されるので、加熱後の治具に被嵌された容器は治具によって加温される。容器は治具以上の温度にならないため、容器の素材が熱に弱いものであっても、容器を適切に加温することができる。また、容器があらかじめ加温されているので、ラベルの加熱収縮工程において、容器に早く接触した部分の熱が容器に奪われない。したがって、当該部分の収縮が遅れず、ラベルの収縮状態の偏りが緩和されるので、容器に装着されたラベルにしわが生じることを抑制することができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

第１実施形態に係るラベル装着システムの概略構成を示す図である。 第１実施形態に係る容器搬送治具の概略構成を示す図である。 第１実施形態に係る治具加熱装置の概略構成を示す図である。 第１実施形態に係る容器搬送治具の他の実施例を説明するための図である。 第２実施形態に係るラベル装着システムの概略構成を示す図である。 第２実施形態に係る加熱装置の他の実施例を説明するための図である。 第４実施形態に係るラベル装着システムの概略構成を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。

図１は、第１実施形態に係るラベル装着システムの概略構成を示す図である。図２は、第１実施形態に係る容器搬送治具の概略構成を示す図である。図３は、第１実施形態に係る治具加熱装置の概略構成を示す図である。

ラベル装着システムＡは、開口部が大径で底部が小径となるテーパ状の容器Ｂ（図２（ｂ）参照。なお、同図では、開口部を下に向けた状態を記載している。）にシュリンクラベルを装着するシステムである。容器Ｂは、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂製であり、側面の角部が曲面となっている。なお、容器Ｂの材質や形状は限定されない。例えば、紙製であってもよいし、水平断面が円形状であってもよいし、曲面でない角部を有するものであってもよい。図１に示すように、ラベル装着システムＡは、治具搬送ライン１、容器搬送治具２（図１において図示せず）、容器供給装置３、ラベル被嵌装置４、加熱収縮装置５、容器取出装置６、および治具加熱装置７を備えている。図１は、ラベル装着システムＡを上方から見た図である。

治具搬送ライン１は、各装置間で容器搬送治具２を搬送するものであり、コンベアやスクリューで構成されている。治具搬送ライン１と各装置に備えられたロータリーやスターホイールなどによって容器搬送治具２の搬送経路（図１に太線で示す）が構成されている。容器搬送治具２は搬送経路上を図に示す矢印の向きに搬送される。

容器搬送治具２は、搬送経路上で容器Ｂを搬送するための治具であり、搬送経路上を循環するものである。容器搬送治具２は、例えばアルミなどの金属によって形成されており、図２に示すように、ベース部２１、回転軸２２、および容器被嵌部２３によって構成されている。

ベース部２１は、容器搬送治具２の土台となるものであり、搬送経路上を搬送される。

回転軸２２は、容器被嵌部２３をベース部２１に対して回転させるためのものであり、ベース部２１に回転可能に取り付けられている。回転軸２２は外周面が治具加熱装置７の内部に設けられたガイド７ｃ（図３（ｂ）参照）などに接することで回転し、回転軸２２の上部に固定された容器被嵌部２３は回転軸２２と一体となって回転する。

容器被嵌部２３は、容器Ｂを被嵌されるものであり、容器Ｂの形状に応じて形成されている（図２（ｂ）参照）。容器被嵌部２３の外面のうち下部は、容器Ｂへの熱伝導効率を高めるために、容器Ｂの内面に接するように形成されている。容器被嵌部２３の外面の上部は、容器Ｂの抜き取りを容易にするために、容器Ｂの内面より傾斜が大きいテーパ形状（すなわち、容器Ｂの内面と容器被嵌部２３の上部の外面との間に隙間が生じるような形状）として形成されている。また、容器被嵌部２３は、上面に穴２３ａが設けられ、下面にも図示しない穴が設けられた中空構造になっている。これらの穴から空気が通り抜けることによって放熱され、容器被嵌部２３の温度が上昇しすぎないようになっている。なお、容器被嵌部２３の過熱を抑制する機構が別途設けられている場合（例えば、容器被嵌部２３の温度をフィードバック制御している場合）などには、中空構造とせずに内部が詰まったものとしてもよい。容器被嵌部２３は回転軸２２に着脱可能に固定されており（図２（ｂ）参照）、搬送する容器の形状によって型替えが行われる。

なお、容器搬送治具２は、上記した構成に限定されない。例えば、素材は金属に限定されないし、形状も図２のものに限定されない。容器被嵌部２３が着脱できないようになっていて、型替え時には容器搬送治具２全体を交換するようにしてもよい。回転機構も上記したものに限られず、ベース部２１にモータを備えて、当該モータによって回転軸２２を回転させるようにしてもよい。また、容器搬送治具２自体には回転機構を設けず、ベース部２１が搬送経路上で回転するようにしてもよい。容器被嵌部２３の全体を略均等に加熱できるのであれば、容器搬送治具２は回転しないようにしてもよい。

容器供給装置３は、治具搬送ライン１を介して治具加熱装置７から搬入された容器搬送治具２に、容器Ｂを供給するものである。容器供給装置３は、容器搬送治具２がロータリー３１を搬送されている間に、容器ストック部３２から取り出した容器Ｂを容器搬送治具２の容器被嵌部２３に被嵌する。容器Ｂを被嵌された容器搬送治具２は、治具搬送ライン１を介してラベル被嵌装置４に搬出される。容器Ｂを容器ストック部３２から取り出す方法や、容器Ｂを容器被嵌部２３に被嵌する方法は、従来から行われている方法を用いればよいので、詳細な説明を省略する。なお、容器供給装置３はこれに限られず、搬送経路上で容器搬送治具２に容器Ｂを適切に供給するものであればよい。例えば、ロータリー３１を備えないものであってもよいし、人手によって容器搬送治具２に容器Ｂを供給するようにしてもよい。なお、容器Ｂは、合成樹脂製に限定されず、例えば紙製や薄いガラス製の容器などであってもよい。

ラベル被嵌装置４は、容器Ｂにシュリンクラベルを被嵌するものである。ラベル被嵌装置４は、治具搬送ライン１を介して容器供給装置３から、容器Ｂを被嵌された容器搬送治具２を搬入される。ラベル被嵌装置４は、容器搬送治具２がロータリー４１を搬送されている間に、ラベル供給部４２から供給されたシュリンクラベルを容器Ｂに被嵌する。シュリンクラベルは、例えばポリエステル系樹脂やポリスチレン系樹脂などの熱収縮性のフィルムを筒状に形成したものである。シュリンクラベルが容器Ｂに被嵌された後、容器搬送治具２は治具搬送ライン１を介して加熱収縮装置５に搬出される。ラベル供給部４２によるシュリンクラベルの供給方法や、シュリンクラベルを容器Ｂに被嵌する方法は、従来から行われている方法を用いればよいので、詳細な説明を省略する。なお、ラベル被嵌装置４はこれに限られず、搬送経路上で容器Ｂにシュリンクラベルを適切に被嵌するものであればよい。例えば、ロータリー４１を備えないものであってもよいし、人手によって容器Ｂにシュリンクラベルを被嵌するようにしてもよい。

加熱収縮装置５は、容器Ｂに被嵌されたシュリンクラベルを加熱して収縮させ、シュリンクラベルを容器Ｂに装着するものである。加熱収縮装置５は、高温の気体（例えば、ヒーターによって熱せられた空気）を噴出する複数の噴出孔を有する加熱トンネルを備えており、容器搬送治具２がコンベヤによって加熱トンネル内を搬送される。なお、コンベヤは、治具搬送ライン１と一体となったものであってもよい。治具搬送ライン１を介してラベル被嵌装置４から搬入された容器搬送治具２が加熱トンネルを通過する間に、シュリンクラベルは加熱されて収縮し、容器Ｂに装着される。また、加熱収縮装置５は、シュリンクラベルの全体に均等に高温（例えば、９０〜２５０℃）の気体を当てるようにするために、後述する治具加熱装置７と同様、容器Ｂを回転させている。これにより、シュリンクラベルを均等に収縮させることができる。容器Ｂを回転させる方法については、治具加熱装置７の説明において記載する。シュリンクラベルが容器Ｂに装着された後、容器搬送治具２は治具搬送ライン１を介して容器取出装置６に搬出される。噴出孔から噴出される気体の種類や温度、加熱トンネルの長さなどは、容器Ｂの素材や形状、シュリンクラベルの素材や厚さなどにより、適宜設計される。加熱トンネルは、従来のものを用いればよいので、具体的な構造などの詳細な説明を省略する。なお、加熱収縮装置５はこれに限られず、搬送経路上でシュリンクラベルを適切に加熱して収縮させるものであればよい。例えば、高温の気体の対流で加熱するのではなく、ヒーターの放射熱で加熱するようにしてもよい。

容器取出装置６は、治具搬送ライン１を介して加熱収縮装置５より搬入された容器搬送治具２から、シュリンクラベルを装着された容器Ｂを取り出すものである。容器取出装置６は、容器搬送治具２がロータリー６１を搬送されている間に、容器Ｂの底部外面を吸引して上方に持ち上げることで容器搬送治具２から容器Ｂを取り出す。取り出された容器Ｂは、容器搬出部６２に搬送されて集積される。容器Ｂが取り出された後の容器搬送治具２は、治具搬送ライン１を介して治具加熱装置７に搬出される。容器Ｂを容器搬送治具２から取り出す方法や、取り出した容器Ｂを搬送する方法は、従来から行われている方法を用いればよいので、詳細な説明を省略する。なお、容器取出装置６はこれに限られず、搬送経路上で容器搬送治具２から容器Ｂを適切に取り出すものであればよい。例えば、吸引以外の方法で容器Ｂを取り出すようにしてもよいし、ロータリー６１を備えないものであってもよい。また、人手によって容器搬送治具２から容器Ｂを取り出すようにしてもよい。

治具加熱装置７は、容器搬送治具２の容器被嵌部２３を加熱するものである。図３（ａ）に示すように、治具加熱装置７は、高温の気体（例えば、ヒータによって熱せられた空気）を噴出する複数の噴出孔７ａを有する加熱トンネルを備えている。加熱トンネルは、加熱収縮装置５の加熱トンネルと同様の構造である。容器搬送治具２は、コンベヤ７ｂによって、加熱トンネル内を搬送される。なお、コンベヤ７ｂは、治具搬送ライン１と一体となったものであってもよい。噴出孔７ａは、容器搬送治具２が加熱トンネルを通過するときに容器被嵌部２３の位置する高さに設けられている。なお、噴出孔７ａは図３に示す丸穴タイプに限定されず、矩形状やその他の形状であってもよい。また、複数の噴出孔７ａを設けるのではなく、容器搬送治具２の進行方向に長い長方形状の孔や、容器被嵌部２３の形状に応じた孔を設けるようにしてもよい。また、噴出孔７ａにノズルを設けて、高温の気体が容器被嵌部２３に当たるようにしてもよい。また、容器被嵌部２３の下部（容器Ｂの開口部付近が接する部分）を特に加熱するように、当該部分により多くの高温の気体を当てるようにしてもよい。

治具加熱装置７は、治具搬送ライン１を介して容器取出装置６から搬入された容器搬送治具２が加熱トンネルを通過する間に、容器搬送治具２の容器被嵌部２３を加熱する。また、容器搬送治具２の容器被嵌部２３の各側面に均等に高温の気体を当てるようにするために、容器搬送治具２の容器被嵌部２３が回転するようになっている。図３（ｂ）に示すように、加熱トンネル内にはガイド７ｃが設けられており、容器搬送治具２が回転軸２２の外周面をガイド７ｃに接しながら進行方向（図における実線矢印の方向）に搬送されることで回転軸２２が回転し、回転軸２２に固定されている容器被嵌部２３が図における破線矢印の向きに回転する。これにより、容器搬送治具２の容器被嵌部２３の各側面を均等に加熱することができる。容器被嵌部２３が加熱された容器搬送治具２は、治具搬送ライン１を介して容器供給装置３に搬出される。

噴出孔７ａから噴出される気体の種類や温度、加熱トンネルの長さなどは、容器搬送治具２の容器被嵌部２３の材質や大きさなどにより、また、その後の工程で被嵌される容器Ｂの素材や形状などにより、適宜設計される。すなわち、容器供給装置３において容器Ｂが被嵌されるときに容器被嵌部２３の温度が高すぎると、容器Ｂが変形したり変質してしまう場合がある。一方、加熱収縮装置５に搬入するまでに容器Ｂの温度を上げておく必要がある。したがって、容器被嵌部２３の温度が適温になるように、噴出する気体の温度や加熱トンネルの長さが調整される。本実施形態では、ラベル被嵌装置４で容器Ｂにシュリンクラベルを被嵌するときに、容器Ｂの表面温度がシュリンクラベルの収縮が始まる手前の温度(例えば、シュリンクラベルの収縮開始温度が６０℃の場合、４０〜５５℃)になるように設計されている。

なお、治具加熱装置７はこれに限られず、搬送経路上で容器搬送治具２の容器被嵌部２３を適切に加熱するものであればよい。例えば、高温の気体の対流で加熱するのではなく、ヒーターの放射熱で加熱するようにしてもよい。

また、治具加熱装置７が、容器被嵌部２３の温度を所定の目標温度に制御するための制御装置を備えるようにしてもよい。例えば、治具加熱装置７から搬出された容器搬送治具２の容器被嵌部２３の温度を測定するための温度測定装置を治具加熱装置７の搬出口に設け、制御装置が温度測定装置によって測定された測定温度と目標温度との偏差に応じて噴出する気体の温度や風量を調整することで、フィードバック制御を行うようにしてもよい。なお、治具加熱装置７の搬出口に設けた温度測定装置で容器被嵌部２３の温度を外部から測定する場合に限られず、各容器被嵌部２３の内部に設けられた温度測定装置が、容器搬送治具２が治具加熱装置７を出たタイミングで測定温度を制御装置に送信するようにしてもよい。また、容器被嵌部２３の温度ではなく、容器被嵌部２３に被嵌された容器Ｂの温度を測定するようにしてもよい。また、温度を測定するタイミングは、治具加熱装置７から搬出されたタイミングに限定されず、例えば、容器搬送治具２に容器Ｂを供給する直前や、容器Ｂにシュリンクラベルを被嵌する直前としてもよい。

本実施形態によれば、治具加熱装置７で加熱された容器被嵌部２３に容器Ｂが被嵌され、容器Ｂにシュリンクラベルが被嵌されて、加熱収縮装置５でシュリンクラベルが加熱される。容器Ｂは加熱された容器被嵌部２３によって加温されているので、シュリンクラベルの加熱収縮工程において、容器Ｂに早く接触した部分の熱が容器Ｂに奪われない。したがって、当該部分の収縮が遅れず、シュリンクラベルの収縮状態の偏りが緩和されるので、容器Ｂに装着されたシュリンクラベルにしわが生じることを抑制することができる。また、容器Ｂを直接加熱するのではなく、加熱された容器被嵌部２３によって加温するので、容器Ｂの素材が熱に弱いものであっても変形させたり変質させることなく、適切に加温することができる。また、容器被嵌部２３からの伝熱により、安定して加温することができる。

また、容器Ｂの内面の開口部付近が容器被嵌部２３の外面下部に接しているので、容器Ｂの開口部側が確実に加温される。したがって、シュリンクラベルを容器Ｂの開口部側で確実に収縮させて、密着させることができる。特に、シュリンクラベルの内側面の容器Ｂ開口部側に接する位置に感熱接着剤（例えば、ディレードタック型感熱接着剤、ホットメルト型接着剤など）が塗布されている場合、感熱接着剤を容易に活性化させて、接着性を向上させることができる。

なお、ラベル装着システムＡにおいて、各装置３〜７の配置位置および治具搬送ライン１の形状は図１に示すものに限られない。搬送経路上における各装置３〜７の順番を変更しなければ、その配置は適宜設計すればよく、各装置３〜７の配置に応じて治具搬送ライン１を設ければよい。

また、容器被嵌部２３の形状は、上述したものに限定されない。被嵌された容器Ｂのうちシュリンクラベルが密着される開口部側を加温すればしわの発生を抑制できるので、例えば、図４（ａ）に示す形状としてもよい。図４（ａ）に示す容器被嵌部２３’は、容器被嵌部２３の下半分のみとしたものである。特に、容器Ｂのうち開口付近の部分にのみシュリンクラベルが装着される場合は、開口付近の部分のみを加温すればよいので、容器被嵌部２３’を用いればよい。この場合、容器搬送治具２の材料コストを抑制することができる。

また、容器Ｂの側面のうちの角部曲面付近を特に加温したい場合、図４（ｂ）に示す形状としてもよい。図４（ｂ）に示す容器被嵌部２３”は、容器被嵌部２３の側面のうちの４つの角部曲面付近のみとしたものである。図４（ｂ）に示す形状の場合、容器Ｂの側面のうち、シワが発生しやすい角部曲面付近を特に加温することができるので、この部分のシュリンクラベルのシワが発生することを抑制することができる。この場合も、容器搬送治具２の材料コストを抑制することができる。なお、容器Ｂの全周面をより均等に加温するためには、容器被嵌部２３の側面全体を残した方がよい。

また、容器供給装置３とラベル被嵌装置４との間に加熱装置を配置して、シュリンクラベルが容器Ｂに被嵌される前に、容器Ｂの外面を補助的に加熱するようにしてもよい。この場合、容器Ｂが変形したり変質しないように、加熱の程度を制限する必要がある。

第１実施形態においては、加熱収縮装置５と治具加熱装置７とを別々に配置する場合について説明したが、加熱収縮装置５と治具加熱装置７とを１つの装置として配置してもよい。加熱収縮装置５と治具加熱装置７とを１つの装置とした場合を第２実施形態として、以下に説明する。

図５は、第２実施形態に係るラベル装着システムの概略構成を示す図である。同図において、図１に示すラベル装着システムＡと同一または類似の要素には、同一の符号を付している。

図５に示すラベル装着システムＡ’は、加熱収縮装置５および治具加熱装置７に代えて加熱装置７’を備えている点で、第１実施形態に係るラベル装着システムＡと異なる。

ラベル装着システムＡ’において、治具搬送ライン１は、ラベル被嵌装置４から搬出された容器搬送治具２が加熱装置７’を通過して容器取出装置６に搬入され、容器取出装置６から搬出された容器搬送治具２が加熱装置７’を通過して容器供給装置３に搬入されるように設けられている。

加熱装置７’は、加熱収縮装置５および治具加熱装置７の機能を備えたものであり、高温の気体（例えば、ヒーターによって熱せられた空気）を噴出する複数の噴出孔を有する加熱トンネルを備えている。加熱装置７’は２つのコンベヤ７ｂ，７ｄを備えており、コンベヤ７ｂ，７ｄは水平方向に略平行となるように配置されている。コンベヤ７ｂは、容器取出装置６から搬入された容器搬送治具２を加熱トンネル内で図の左から右に搬送して、容器供給装置３に搬出する。加熱トンネルを通過する間に、容器搬送治具２の容器被嵌部２３が加熱される。コンベヤ７ｄは、ラベル被嵌装置４から搬入された容器搬送治具２を加熱トンネル内で図の右から左に搬送して、容器取出装置６に搬出する。加熱トンネルを通過する間に、容器Ｂに被嵌されたシュリンクラベルが加熱される。なお、コンベヤ７ｂ，７ｄは、それぞれ治具搬送ライン１と一体となったものであってもよい。

本実施形態においても、容器Ｂを被嵌される前の容器被嵌部２３が加熱される。したがって、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。また、第２実施形態においては、加熱収縮装置５および治具加熱装置７の機能を備えた加熱装置７’を用いるので、ラベル装着システムを配置するスペースを、第１実施形態の場合より小さくすることができる。

なお、上記第２実施形態においては、加熱装置７’において、コンベヤ７ｂ，７ｄが水平方向に略平行となるように配置されている場合について説明したが、これに限られない。

図６は、第２実施形態に係る加熱装置７’の他の実施例を説明するための図である。同図において、図３に示す治具加熱装置７と同一または類似の要素には、同一の符号を付している。

図６に示す加熱装置７”は、コンベヤ７ｂ，７ｄが垂直方向に略平行となるように配置されている点で、加熱装置７’と異なる。図６に示すように、加熱装置７”においては、加熱トンネル内のコンベヤ７ｂの下方にコンベヤ７ｄが配置されている。また、複数の噴出孔７ａは、コンベヤ７ｄが搬送する容器搬送治具２の容器被嵌部２３の位置する高さに設けられている。これにより、高温の気体を、容器Ｂに被嵌されたシュリンクラベルに直接当てることができる。また、コンベヤ７ｂが搬送する容器搬送治具２の容器被嵌部２３は、複数の噴出孔７ａから噴出されて加熱トンネル内を上昇する高温の気体によって加熱される。なお、コンベヤ７ｂが搬送する容器搬送治具２の容器被嵌部２３の位置する高さにも複数の噴出孔７ａを設けて、容器被嵌部２３に高温の気体を直接当てるようにしてもよい。

上記第１または第２実施形態においては、治具加熱装置７（加熱装置７’，７”）を容器取出装置６と容器供給装置３との間の搬送経路上に配置する場合について説明したが、これに限られない。ラベル装着後の容器Ｂを取り出してからラベル装着前の容器Ｂを供給するまでに容器搬送治具２を加熱すればよいので、治具加熱装置を容器搬送治具２の内部に配置するようにしてもよい。この場合を第３実施形態として、以下に説明する。

第３実施形態においては、ヒーター、スイッチおよび電源を備える治具加熱装置８（図示しない）を、各容器搬送治具２の容器被嵌部２３の内部に配置する。ラベル装着後の容器Ｂを取り出した後（例えば、容器取出装置６から搬出されるタイミング）にスイッチをオンにしてヒーターによる加熱を開始する。そして、ラベル装着前の容器Ｂを供給する前（例えば、容器供給装置３に搬入されるタイミング）にスイッチをオフにしてヒーターによる加熱を停止する。なお、加熱の方法や電源の供給方法、スイッチの制御方法は適宜設計すればよい。

本実施形態においても、容器Ｂを被嵌される前の容器被嵌部２３が加熱される。したがって、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。また、第３実施形態においては、搬送経路上に治具加熱装置７を配置する必要がないので、ラベル装着システムにおける各装置の配置に自由度が増し、また、ラベル装着システムを配置するスペースを、第１実施形態の場合より小さくすることができる。

上記第１ないし第３実施形態においては、容器搬送治具２の搬送経路が略水平面上に配置されている場合について説明したが、これに限られない。搬送経路が略垂直面上に配置されている場合について、第４実施形態として以下に説明する。

図７は、第４実施形態に係るラベル装着システムの概略構成を示す図であり、ラベル装着システムを側面から見た図である。同図において、図１に示すラベル装着システムＡと同一または類似の要素には、同一の符号を付している。

図７に示すように、ラベル装着システムＡ”は、略垂直面上を循環回転する１対のチェーンとこれに架設された複数のステーからなる搬送装置１’を備えている。搬送装置１’のステーには、容器搬送治具２’が所定間隔をおいて取り付けられている。各容器搬送治具２’は、容器Ｂを被嵌されるものであり、容器Ｂの形状に応じて形成されている。搬送装置１’は、各容器搬送治具２’を、容器供給装置３、ラベル被嵌装置４、加熱収縮装置５、容器取出装置６、および治具加熱装置７の順に循環して搬送する（図に示す矢印の方向）。つまり、容器搬送治具２’の搬送経路は、略垂直面上に配置されている。

容器供給装置３は容器搬送治具２’に容器Ｂを被嵌し、ラベル被嵌装置４は容器ＢにシュリンクラベルＣを被嵌し、加熱収縮装置５はシュリンクラベルを加熱収縮させて容器Ｂに装着する。容器取出装置６はシュリンクラベルを装着された容器Ｂを取り出し、治具加熱装置７は容器搬送治具２’を加熱する。

本実施形態においても、容器Ｂを被嵌される前の容器搬送治具２’が加熱される。したがって、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。

本発明に係るラベル装着システムおよびラベル装着方法は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るラベル装着システムおよびラベル装着方法の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。

Ａ，Ａ’，Ａ” ラベル装着システム
１ 治具搬送ライン
１’ 搬送装置
２，２’ 容器搬送治具（治具）
２１ ベース部
２２ 回転軸
２３ 容器被嵌部
３ 容器供給装置
３１ ロータリー
３２ 容器ストック部
４ ラベル被嵌装置
４１ ロータリー
４２ ラベル供給部
５ 加熱収縮装置
６ 容器取出装置
６１ ロータリー
６２ 容器搬出部
７，８ 治具加熱装置（加熱装置）
７ａ 噴出孔
７ｂ，７ｄ コンベヤ
７ｃ ガイド
７’，７” 加熱装置
Ｂ 容器

Claims (4)

1. 熱収縮性を有するラベルを容器に装着するラベル装着システムであって、
   前記容器を被嵌するための治具と、
   前記治具を搬送するための搬送経路と、
   前記ラベル装着前の容器を前記治具に被嵌する容器供給装置と、
   前記容器に前記熱収縮性ラベルを被嵌するラベル被嵌装置と、
   熱を加えて前記ラベルを熱収縮させることで、前記ラベルを前記容器に装着する加熱収縮装置と、
   前記ラベル装着後の容器を取り出す容器取出装置と、
   ラベル装着後の容器を取り出してからラベル装着前の容器が被嵌されるまでの間に、前記治具を加熱する加熱装置と、
   を備えていることを特徴とするラベル装着システム。
2. 前記治具は前記容器の開口部付近の内面に接する形状である、請求項１に記載のラベル装着システム。
3. 前記容器の側面には曲面の角部がある、請求項１または２に記載のラベル装着システム。
4. 熱収縮性を有するラベルを容器に装着するラベル装着方法であって、
   前記容器を被嵌するための治具を加熱する第１の工程と、
   前記容器を前記治具に被嵌する第２の工程と、
   前記容器に前記ラベルを被嵌する第３の工程と、
   熱を加えて前記ラベルを熱収縮させることで、前記ラベルを前記容器に装着する第４の工程と、
   ラベル装着後の容器を前記治具から取り出す第５の工程と、
   を備えていることを特徴とするラベル装着方法。

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