JP2012206360A - 液体吐出ヘッドのキャップ、液体吐出装置、及び、キャップの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体吐出ヘッドのノズル開口形成面へのオイルの染み出しを抑制すること。
【解決手段】ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な液体吐出ヘッドのキャップであって、弾性部材で構成されている本体部が有する面のうち、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムが設けられている、ことを特徴とする液体吐出ヘッドのキャップである。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体吐出ヘッドのキャップ、液体吐出装置、及び、キャップの製造方法に関
する。

液体吐出装置として、ノズル開口からインク（液体）を吐出するヘッドを有するインク
ジェットプリンター（以下、プリンター）が知られている。このようなプリンターでは、
例えば、ノズル開口から長時間に亘ってインクが吐出されないと、ノズル開口からインク
溶媒が蒸発し、ノズルに目詰まりが生じてしまう。

そこで、ノズルの目詰まりを防止する為に、弾性部材で構成されているキャップをヘッ
ドに密着させて、キャップでノズル開口を覆うことにより、ノズルを湿潤状態に保つ方法
が提案されている。

特開平５−８３９８号公報

キャップをヘッドに密着させた際に、キャップが圧縮されて、キャップからオイルが染
み出す虞がある。そうすると、ヘッドのノズル開口形成面に付着しているインクとキャッ
プから染み出したオイルとが反応し、結晶性異物が発生してしまう。この結晶性異物によ
り、ヘッドのノズル開口形成面に傷が付いてしまう。

そこで、本発明では、液体吐出ヘッドのノズル開口形成面へのオイルの染み出しを抑制
することを目的とする。

前記課題を解決する為の主たる発明は、ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッド
のノズル開口形成面に当接可能な液体吐出ヘッドのキャップであって、弾性部材で構成さ
れている本体部が有する面のうち、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムが
設けられている、ことを特徴とする液体吐出ヘッドのキャップである。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。

プリンターの全体構成ブロック図である。 図２Ａはプリンターの概略断面図であり、図２Ｂはヘッド群の下面を説明する図である。 図３Ａから図３Ｃは比較例のキャップを説明する図である。 図４Ａから図４Ｄは本実施形態のキャップを説明する図である。 図５Ａ及び図５Ｂはキャップが短尺ヘッドのノズル開口形成面に密着する様子を説明する図である。 図６Ａから図６Ｄはキャップの変形例を説明する図である。 図７Ａはキャップの製造方法例１を示すフローであり、図７Ｂはキャップの製造方法を説明する図である。 キャップの製造方法例２を示すフローである。 図９Ａから図９Ｃはキャップの製造方法を説明する図である。 図１０Ａはキャップの製造方法例３を示すフローであり、図１０Ｂはキャップの製造方法を説明する図である。

＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。

即ち、ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な
液体吐出ヘッドのキャップであって、弾性部材で構成されている本体部が有する面のうち
、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムが設けられている、ことを特徴とす
る液体吐出ヘッドのキャップである。
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、液体吐出ヘッドのノズル開口形成面へ
のオイルの染み出しを抑制することができる。従って、ノズル開口形成面に付着している
液体とオイルの接触を抑制することができ、結晶性異物の発生を抑制することができる。

かかる液体吐出ヘッドのキャップであって、前記本体部が有する面のうち、前記対向面
の側面に前記フィルムが設けられていること。
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、本体部の側面から対向面にオイルが回
り込んでしまうことを抑制することができる。

また、ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドのノズル
開口形成面に当接可能であり、弾性部材で構成されている本体部が有する面のうち、前記
ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムが設けられているキャップと、を有するこ
とを特徴とする液体吐出装置である。
このような液体吐出装置によれば、液体吐出ヘッドのノズル開口形成面へのオイルの染
み出しを抑制することができる。従って、ノズル開口形成面に付着している液体とオイル
の接触を抑制することができ、結晶性異物の発生を抑制することができる。

また、ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な
液体吐出ヘッドのキャップの製造方法であって、所望する前記キャップの形状に弾性部材
を成形することにより、前記キャップの本体部を製造することと、前記本体部が有する面
のうち、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムを貼り付けることと、を有す
ることを特徴とするキャップの製造方法である。
このようなキャップの製造方法によれば、キャップの本体部の対向面にフィルムが設け
られたキャップを製造することができる。

また、ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な
液体吐出ヘッドのキャップの製造方法であって、略板状の弾性部材の少なくとも一面にフ
ィルムを貼り付けることと、前記フィルムが貼り付けられた前記弾性部材の面を外側にし
て折り畳んだ状態にし、前記弾性部材の折り山部を、前記ノズル開口形成面に対向する対
向面にすることと、を有することを特徴とするキャップの製造方法である。
このようなキャップの製造方法によれば、キャップの本体部の対向面にフィルムが設け
られたキャップを製造することができる。

また、ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な
液体吐出ヘッドのキャップの製造方法であって、フィルムを環状にすることと、環状フィ
ルム内に弾性部材の材料を充填し、前記環状フィルムの外周の一部を、前記ノズル開口形
成面に対向する対向面にすることと、を有することを特徴とするキャップの製造方法であ
る。
このようなキャップの製造方法によれば、キャップの本体部の対向面にフィルムが設け
られたキャップを製造することができる。

＝＝＝印刷システム＝＝＝
液体吐出装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコ
ンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。

図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２Ａは、プリンター１の概略断
面図であり、図２Ｂは、ヘッド群３１の下面を説明する図である。なお、図２Ｂでは、ヘ
ッド群３１の上方からノズル開口Ｎｚの配列を仮想的に見た図である。

本実施形態のプリンター１は、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型インクを吐
出することにより、媒体Ｓ（例：用紙、布、フィルム）に画像を印刷する。なお、紫外線
硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照
射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。

コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画
像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。

コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インタ
ーフェース部１１はコンピューター７０とプリンター１との間でデータの送受信を行うた
めのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である
。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するための
ものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プ
リンター１内の状況を検出器群６０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー
１０は各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、図２Ａに示すように、搬送ローラー２１Ａ，２１Ｂと搬送ベルト
２２を有し、媒体Ｓを搬送方向の上流側から下流側へ搬送するためのものである。媒体Ｓ
は、ヘッド群３１や紫外線照射部４１，４２と対向しながら、搬送ベルト２２上を停まる
ことなく一定の速度で搬送される。なお、搬送ベルト２２上の媒体Ｓは吸引吸着又は静電
吸着されており、媒体Ｓの位置ずれが防止されている。

ヘッドユニット３０は、媒体ＳにＵＶインクを吐出するためのものであり、４色のＵＶ
インク（ＹＭＣＫ）をそれぞれ吐出する４個のヘッド群３１を有する。搬送方向上流側か
ら順に、イエローインクを吐出するヘッド群３１、マゼンタインクを吐出するヘッド群３
１、シアンインクを吐出するヘッド群３１、ブラックインクを吐出するヘッド群３１が並
んでいる。そして、各ヘッド群３１では、図２Ｂに示すように、搬送方向と交差する紙幅
方向に複数の短尺ヘッド３２（１）〜３２（ｎ）が並んでいる。各短尺ヘッド３２の下面
には（媒体Ｓと対向する面には）、インクを吐出するノズル開口Ｎｚが紙幅方向に所定の
間隔Ｄおきに並んだノズル列が形成されている。

また、紙幅方向に並ぶ２つの短尺ヘッド３２のうち、奥側の短尺ヘッド３２の最も手前
側のノズル開口Ｎｚと手前側の短尺ヘッド３２の最も奥側のノズル開口Ｎｚとの紙幅方向
の間隔も所定の間隔Ｄとなっている。即ち、ヘッド群３１の下面では、多数のノズル開口
Ｎｚが紙幅方向に所定の間隔Ｄおきに並んでいる。よって、ヘッド群３１の下を搬送方向
に沿って媒体Ｓが移動する際にノズル開口Ｎｚからインク滴が断続的に吐出されると、搬
送方向に沿う複数のドット列が紙幅方向に並んで印刷され、媒体Ｓに２次元の画像が印刷
される。

なお、ノズル開口Ｎｚからのインク吐出方式は、駆動素子に電圧をかけて、インクが充
填された圧力室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、
発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサー
マル方式でもよい。

照射ユニット４０は、媒体Ｓに着弾したＵＶインクに向けて紫外線を照射し、ＵＶイン
クを硬化させるためのものであり、４個の仮照射部４１と本照射部４２を有する。仮照射
部４１は、ＵＶインクを完全には硬化しない程度に紫外線を照射し、本照射部４２は、最
後に、ＵＶインクを完全に硬化するように紫外線を照射する。即ち、ＵＶインクは２段階
に分けて硬化される。

図２Ａに示すように、仮照射部４１は、異色のＵＶインクを吐出するヘッド群３１の間
に設けられている。そのため、あるヘッド群３１から吐出されたＵＶインクは、そのヘッ
ド群３１よりも搬送方向下流側のヘッド群３１からＵＶインクが吐出される前に、仮照射
部４１によって仮硬化される。その結果、異色のＵＶインク間での滲みを防止することが
できる。

なお、紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting D
iode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられる。また、仮照射部４１や
本照射部４２の紙幅方向の長さはヘッド群３１の紙幅方向の長さと同程度であり、ヘッド
群３１から吐出された媒体Ｓ上のＵＶインクに対して紙幅方向の全域に亘って紫外線が照
射される。

キャップユニット５０は、ヘッド群３１が長時間に亘って使用されない時に、各短尺ヘ
ッド３２に密着するキャップ等を有する（詳細は後述）。

＝＝＝キャップユニット５０＝＝＝
＜ノズルの目詰まり＞
非印刷時や電源オフ時など、ヘッド群３１が長時間に亘って使用されないと、即ち、ノ
ズル開口Ｎｚから長時間に亘ってインクが吐出されないと、ノズル開口Ｎｚからインク溶
媒が蒸発してインクが増粘したり、ノズル開口Ｎｚに異物（紙粉や埃など）が付着したり
してしまう。そうすると、ノズルに目詰まりが生じ、ノズル開口Ｎｚからインクが吐出さ
れるべき時にインクが吐出されず、画像の画質が劣化してしまう。

そこで、プリンター１のコントローラー１０は、次の印刷ジョブが無い時や電源オフ時
など、ヘッド群３１を暫くの間使用しない時には、ヘッド群３１を非印刷領域（例えば、
搬送ベルト２２よりも紙幅方向奥側の領域）に移動する。非印刷領域では、短尺ヘッド３
２（１）〜３１（ｎ）の配置に合わせて、複数のキャップが紙幅方向に並んでいる（不図
示）。コントローラー１０は、各短尺ヘッド３２（１）〜３２（ｎ）が、それぞれに対応
するキャップと対向するように、ヘッド群３１を非印刷領域に移動する。

そして、コントローラー１０は、短尺ヘッド３２の下面（ノズル開口Ｎｚが形成されて
いる面）にキャップを密着させる。そうすると、ノズル開口Ｎｚはキャップに覆われるた
め、ノズル開口Ｎｚからのインク溶媒の蒸発やノズル開口Ｎｚへの異物の付着を防止する
ことができる。

＜比較例のキャップ５１＞
図３Ａから図３Ｃは、比較例のキャップ５１を説明する図である。比較例のキャップ５
１は、弾性部材（例えば、ゴムや熱可塑性エラストマー）で形成されている略長方体形状
の本体部のみから構成され、キャップ５１の上面５１ａは平らな面となっている。

図３Ａに示すように、キャップ５１は上下方向に昇降可能な保持台５２の上に載置され
ている。よって、コントローラー１０は、短尺ヘッド３２の下面３２ａにキャップ５１を
密着させるために、保持台５２を介してキャップ５１を上方に移動させる。そうすると、
キャップ５１は短尺ヘッド３２と保持台５２の間に挟まれて圧縮され、キャップ５１の上
面５１ａが短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに密着する。よって、ノズルの目詰
まりを防止することができる。

ところで、弾性部材は圧縮されると、弾性部材に含まれるオイルが表面に染み出す虞が
ある。特に、比較的に安価なゴム（例えば、ＥＰＤＭやブチルゴム）は、圧縮されるとオ
イルが染み出し易い。

比較例のキャップ５１のように、弾性部材で形成されている本体部のみから構成される
キャップ５１では、弾性部材が短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに直接に接触す
る。よって、比較例のキャップ５１を短尺ヘッド３２に密着させる為にノズル開口形成面
３２ａにキャップ５１を押し付けて圧縮すると、キャップ５１（弾性部材）の表面にオイ
ルが染み出し、キャップ５１（弾性部材）と直接に接触する短尺ヘッド３２のノズル開口
形成面３２ａがオイルに接触してしまう。そうすると、短尺ヘッド３２のノズル開口形成
面３２ａに付着しているＵＶインクとキャップ５１から染み出したオイルとが反応し、結
晶性異物が発生してしまう。

短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａとキャップ５１との間に結晶性異物が存在す
ると、結晶性異物によりノズル開口形成面３２ａは擦られ、ノズル開口形成面３２ａに傷
が付いてしまう。通常、ノズル開口形成面３２ａには、インクの付着を防止し、また、ノ
ズル開口Ｎｚから吐出されるインクの直進性を確保するために、撥水処理膜が設けられて
いる。そのため、結晶性異物によりノズル開口形成面３２ａの撥水処理膜が磨耗してしま
うと、ノズル開口形成面３２ａがインクで汚れたり、ノズル開口Ｎｚからのインク吐出に
悪影響が及んで画像の画質が劣化したりしてしまう。

なお、本実施形態のプリンター１ではＵＶインクを使用しているが、これに限らず、キ
ャップ５１（弾性部材）から染み出したオイルと反応してしまうインク（例えば、有機溶
媒系のインク等）を使用するプリンターでも同様の課題が生じる。

また、比較例のキャップ５１のように上面５１ａが平らであると、キャップ５１を短尺
ヘッド３２に密着させる為にキャップ５１が圧縮された際に、変形しようとするキャップ
５１の部位の逃げ場がない。特に、キャップ５１の上面５１ａの中央部ほど変形する時の
逃げ場がない。よって、図３Ｃに示すように、キャップ５１が圧縮されると、キャップ５
１の上面５１ａの中央部から周縁部に向けて、キャップ５１の上面５１ａが短尺ヘッド３
２のノズル開口形成面３２ａに添って面方向にずれようとする力が働く。

つまり、キャップ５１と短尺ヘッド３２を密着させる際に、短尺ヘッド３２のノズル開
口形成面３２ａに対するキャップ５１の上面５１ａの位置が、最初に当接した位置からず
れてしまう。そうすると、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａはキャップ５１に擦
られ、ノズル開口形成面３２ａ（撥水処理膜）に傷が付いてしまう。特に、ＵＶインクと
オイルが反応し、キャップ５１と短尺ヘッド３２の間に結晶性異物が発生していると、短
尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａ（撥水処理膜）がより傷付いてしまう。

＜本実施形態のキャップ５３＞
図４Ａから図４Ｄは、本実施形態のキャップ５３を説明する図であり、図５Ａ及び図５
Ｂは、キャップ５３が短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに密着する様子を説明す
る図である。図４Ａは、キャップ５３を上から見た図であり、図４Ｂは、キャップ５３の
搬送方向中央部における断面図（ＡＡ’断面図）であり、図４Ｃは、キャップ５３を搬送
方向に見た側面図であり、図４Ｄは、キャップ５３を紙幅方向に見た側面図である。

本実施形態のキャップ５３は、弾性部材（例えば、ゴムや熱可塑性エラストマー）で構
成されている略長方体形状の本体部５３１（図４Ｂの白抜き部）と、フィルム５３２（斜
線部）と、を有する。

また、本実施形態のキャップ５３の上面５３ａは、比較例のキャップ５１（図３）とは
異なり、凸形状になっている。具体的には、キャップ５３の上面５３ａが、図４Ｂに示す
ように、紙幅方向の両端部から中央部にかけて上方に湾曲している。

また、本実施形態のキャップ５３では、弾性部材（本体部）のみから構成される比較例
のキャップ５１とは異なり、上面５３ａ、及び、側面５３ｃ，５３ｄ，５３ｅ，５３ｆに
、フィルム５３２が設けられている。フィルム５３２は、弾性部材（キャップ５３の本体
部５３１）から染み出すオイルの透過を抑制するフィルムであり、例えば、ＰＥフィルム
やＰＰフィルムなどが挙げられる。従って、本実施形態のキャップ５３では、図５に示す
ように、弾性部材で構成されている本体部５３１がノズル開口形成面３２ａに直接に接触
することがなく、本体部５３１の上面５３１ａに設けられたフィルム５３２がノズル開口
形成面３２ａに接触する。

そして、短尺ヘッド３２の下面３２ａにキャップ５３を密着させる為に、コントローラ
ー１０が保持台５２を介してキャップ５３を上方に移動させると、まず、図５Ａに示すよ
うに、キャップ５３の上面５３ａのうち、上方に突出している紙幅方向の中央部が、短尺
ヘッド３２の下面３２ａに当接する。

コントローラー１０が更にキャップ５３を上方に移動させると、図５Ｂに示すように、
キャップ５３の上面５３ａのうちの紙幅方向の中央部だけでなく紙幅方向の両端部も、短
尺ヘッド３２の下面３２ａに当接する。即ち、キャップ５３の上面５３ａの全域が、短尺
ヘッド３２の下面３２ａに当接する。よって、短尺ヘッド３２の下面３２ａに形成されて
いる全ノズル開口Ｎｚがキャップ５３の上面５３ａに覆われ、ノズル開口Ｎｚからのイン
ク溶媒の蒸発やノズル開口Ｎｚへの異物の付着を抑制することができ、ノズルの目詰まり
を防止することができる。

このように、キャップ５３を短尺ヘッド３２に密着させる際に、キャップ５３は短尺ヘ
ッド３２と保持台５２の間に挟まれて圧縮される。そうすると、弾性部材で構成されてい
るキャップ５３の本体部５３１の表面にオイルが染み出してしまう虞がある。

ただし、本実施形態のキャップ５３の上面５３ａには、オイルの透過を抑制するフィル
ム５３２が設けられている。つまり、ノズル開口Ｎｚからインク（液体）を吐出する短尺
ヘッド３２（液体吐出ヘッド）のノズル開口形成面３２ａに当接可能なキャップ５３にお
いて、弾性部材で構成されている本体部５３１が有する面のうち、短尺ヘッド３２のノズ
ル開口形成面３２ａに対向する対向面（即ち、本体部５３１の上面５３１ａ）にフィルム
５３２が設けられている。言い換えると、弾性部材で構成されているキャップ５３の本体
部５３１の上面５３１ａを、フィルム５３２を介して、短尺ヘッド３２のノズル開口形成
面３２ａに当接させる。

そのため、短尺ヘッド３２にキャップ５３を密着させる為にキャップ５３を圧縮した際
に、キャップ５３の本体部５３１の表面（上面５３１ａ）にオイルが染み出したとしても
、図５Ｂに示すように、オイルはフィルム５３２にせき止められ、フィルム５３２の外側
、即ち、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａ側へ、染み出すことが出来ない。この
ように、本実施形態のキャップ５３では、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａへの
オイルの染み出しを抑制することができる。

そうすると、ノズル開口形成面３２ａに付着しているＵＶインクはオイルに接触するこ
とがなく、ＵＶインクがオイルと反応して結晶性異物が発生してしまうこともなくなる。
その結果、結晶性異物により短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに傷が付いてしま
うことを抑えることができ、例えば、ノズル開口形成面３２ａの撥水処理膜の磨耗を抑え
ることができる。従って、ノズル開口形成面３２ａへのインクの付着を防止し、ノズル開
口Ｎｚから吐出されるインクの直進性を確保することができる。

また、本実施形態のキャップ５３であれば、弾性部材で構成されている本体部５３１の
表面にオイルが染み出したとしても、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａとオイル
との接触が抑制されるので、圧縮によるオイルの染み出しが少ない高級な弾性部材を使用
する必要がなくなる。よって、コストダウンを図ることができる。

更に、本実施形態のキャップ５３では、上面５３ａだけでなく、上面５３ａに交わる側
面５３ｃ〜５３ｆにも、フィルム５３２が設けられている。即ち、キャップ５３の本体部
５３１が有する面のうち、上面５３１ａ（対向面）の側面（紙幅方向に対向する２つの側
面５３１ｃ，５３１ｄと、搬送方向に対向する２つの側面）にもフィルム５３２が設けら
れている。

そのため、キャップ５３が圧縮された際に、キャップ５３の本体部５３１の表面（側面
）にオイルが染み出したとしても、オイルはキャップ５３の側面５３ｃ〜５３ｆに設けら
れたフィルム５３２にせき止められ、フィルム５３２の外側へ染み出すことが出来ない。
よって、キャップ５３の側面５３ｃ〜５３ｆからキャップ５３の上面５３ａにオイルが回
り込んでしまうことを抑制することができる。

つまり、キャップ５３の上面５３ａだけでなく側面５３ｃ〜５３ｆにもフィルム５３２
を設けることで、キャップ５３の本体部５３１から染み出したオイルと、短尺ヘッド３２
のノズル開口形成面３２ａに付着しているＵＶインクと、の接触をより確実に抑制するこ
とができる。

また、比較例のキャップ５１を説明した際に前述したように、短尺ヘッド３２にキャッ
プ５１を密着させる為にキャップ５１を圧縮すると、キャップ５１は、変形しようとする
部位の逃げ場を求めて、ノズル開口形成面３２ａに添って面方向にずれようとする。

ただし、本実施形態のキャップ５３の上面５３ａに設けられているフィルム５３２は、
弾性部材である本体部５３１に比べて変形し難い。そのため、短尺ヘッド３２に密着させ
る為に本実施形態のキャップ５３を圧縮しても、キャップ５３の本体部５３１がノズル開
口形成面３２ａに沿ってずれようとする力が、フィルム５３２により低減される。従って
、本実施形態のキャップ５３では、比較例のキャップ５１に比べて、ノズル開口形成面３
２ａに対するキャップ５３の位置ずれを低減することができ、キャップ５３の擦れによる
ノズル開口形成面３２ａの傷付き（撥水処理膜の磨耗）を抑えることができる。

更に、本実施形態のキャップ５３では、上面５３ａが凸形状になっており、上面５３ａ
が紙幅方向の両端部から中央部にかけて上方に湾曲している。そのため、キャップ５３の
上面５３ａの一部（紙幅方向の中央部）が短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに最
初に当接した際に、図５Ａに示すように、キャップ５３の上面５３ａ（紙幅方向の両端部
）と短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａとの間に、「空間」が形成される。

そのため、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに最初に当接するキャップ５３の
部位（紙幅方向の中央部）が圧縮されて変形する際に、紙幅方向の両端部の空間に逃げる
ことができる。よって、キャップ５３の本体部５３１がノズル開口形成面３２ａに沿って
面方向にずれようとする力が低減され、ノズル開口形成面３２ａに対するキャップ５３の
位置ずれを低減することができる。従って、キャップ５３の擦れによるノズル開口形成面
３２ａの傷付き（撥水処理膜の磨耗）を抑えることができる。

＝＝＝キャップ５３の変形例＝＝＝
図６Ａから図６Ｄは、キャップ５３の変形例を説明する図である。なお、各図は、キャ
ップ５３の搬送方向中央部の断面図である。前述の実施形態のキャップ５３（図４）では
、キャップ５３の上面５３ａと４つの側面５３ｃ〜５３ｆにフィルム５３２が設けられて
いるが、これに限らない。

例えば、図６Ａに示すように、キャップ５３の上面５３ａ、即ち、短尺ヘッド３２のノ
ズル開口形成面３２ａに対向する面（当接する面）にだけ、フィルム５３２が設けられた
キャップ５３でもよい。また、例えば、図６Ｂに示すように、キャップ５３の全面、即ち
、上面５３ａと下面５３ｂと４つの側面５３ｃ〜５３ｆにフィルム５３２が設けられたキ
ャップ５３でもよい。

また、キャップ５３の上面５３ａと、４つの側面５３ｃ〜５３ｆのうちの一部の側面に
だけにフィルム５３２が設けられたキャップ５３でもよい。例えば、キャップ５３の紙幅
方向に対向する側面５３ｃ，５３ｄにはフィルム５３２が設けられているが、搬送方向に
対向する側面５３ｅ，５３ｆにはフィルム５３２が設けられていないキャップ５３でもよ
い。

これらのキャップ５３であっても、キャップ５３を圧縮した際に本体部５３１から染み
出すオイルが、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに染み出してしまうことを抑制
できる。

また、前述の実施形態のキャップ５３（図４）では、上面５３ａが凸形状になっている
が、これに限らない。例えば、図６Ｃに示すように（図３の比較例のキャップ５１と同様
に）、上面５３ａが平らな面であるキャップ５３でもよい。しかし、前述の実施形態のキ
ャップ５３の方が、キャップ５３の上面５３ａの一部がノズル開口形成面３２ａに最初に
当接した際に（図５Ａ）、キャップ５３の上面５３ａとノズル開口形成面３２ａとの間に
空間（圧縮されて変形するキャップ５３の部位の逃げ場）を形成することができるため、
ノズル開口形成面３２ａに対するキャップ５３の位置ずれを低減することが出来る。ただ
し、本実施形態のキャップ５３は上面５３ａにフィルム５３２が設けられている為、比較
例のキャップ５１に比べると、ノズル開口形成面３２ａに対するキャップ５３の位置ずれ
を低減することができる。

また、例えば、図６Ｄに示すように、キャップ５３の上面５３ａの一部が平らな面であ
り、上面５３ａの紙幅方向中央部に凸部が形成されているキャップ５３でもよい。また、
例えば、キャップの上面が、搬送方向の両端部から中央部にかけて上方に湾曲しているキ
ャップ（不図示）でもよいし、キャップの上面に凸部が複数形成されているキャップ（不
図示）でもよい。

＝＝＝キャップ５３の製造方法＝＝＝
＜製造方法例１＞
図７Ａは、キャップ５３の製造方法例１を示すフローであり、図７Ｂは、キャップ５３
の製造方法を説明する図である。ここでは、キャップ５３の本体部５３１の上面５３ａと
側面５３ｃ〜５３ｆにフィルム５３２が設けられたキャップ５３（図４）の製造方法を例
に挙げて説明する。

まず、所望するキャップ５３の形状に弾性部材を成形することにより、キャップ５３の
本体部５３１を製造する（図７ＡのＳ００１）。その結果、図７Ｂの上図に示すように、
略直方体形状で、上面が紙幅方向の両端部から中央部にかけて湾曲するように成形された
弾性部材が、キャップ５３の本体部５３１として製造される。

なお、弾性部材の成形方法として、例えば、弾性部材の材料（例：生ゴム）を金型に入
れて加圧しながら加硫成形する方法や、弾性部材の材料を射出成形することにより加硫成
形する方法や、弾性部材に対して切削加工を施すことにより成形する方法が挙げられる。

次に、図７Ｂの中央図に示すように、キャップ５３の本体部５３１の側面５３１ｃ，５
３１ｄに接着剤を塗布し、図７Ｂの下図に示すように、キャップ５３の本体部５３１が有
する面のうち、上面５３１ａ（短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに対向する対向
面）と、側面５３１ｃ，５３１ｄに、フィルム５３２を貼り付ける（図７ＡのＳ００２）
。なお、本体部５３１の上面５３１ａにも接着剤を塗布してもよいし（即ち、フィルム５
３２を貼り付ける本体部５３１の全面に接着剤を塗布してもよいし）、フィルム５３２側
に接着剤を塗布してもよい。また、図７Ｂでは、搬送方向に対向する本体部５３１の側面
にフィルムを貼り付ける様子を省略する。

以上の製造方法により、弾性部材で構成されているキャップ５３の本体部５３１の上面
５３１ａにフィルム５３２が設けられたキャップ５３を製造することができる。つまり、
短尺ヘッド３２に密着させた際にキャップ５３の本体部５３１から染み出したオイルがノ
ズル開口形成面３２ａ（ＵＶインク）に接触してしまうことを抑制するキャップ５３を製
造することができる。

＜製造方法例２＞
図８は、キャップ５３の製造方法例２を示すフローであり、図９Ａから図９Ｃは、キャ
ップ５３の製造方法を説明する図である。まず、図９Ａに示すように、略板状の弾性部材
５３１（キャップ５３の本体部５３１）が有する面のうちの少なくとも一面にフィルム５
３２を貼り付ける（図８のＳ１０１）。図９Ａでは、１枚のフィルム５３２が、弾性部材
５３１の上面５３１ａと、紙幅方向に対向する側面５３１ｃ，５３１ｄと、下面５３１ｂ
の一部を覆うように、弾性部材５３１に貼り付けられている。

次に、フィルム５３２が貼り付けられた弾性部材５３１の面を外側にして、即ち、フィ
ルム５３２が外側に露出するように、弾性部材５３１を折り畳む（図８のＳ１０２）。図
９Ａでは、弾性部材５３１の上面５３１ａを外側にして、弾性部材５３１の紙幅方向の中
央部で（折り位置ＢＢ’で）、弾性部材５３１を半分に折り畳む。

次に、図９Ｂに示すように、弾性部材５３１が開かないように、折り畳んだ弾性部材５
３１の内側の端部同士を接着し、弾性部材５３１を折り畳んだ状態にする（図８のＳ１０
３）。そのために、例えば、図９Ａに示す弾性部材５３１の下面５３１ｂにおける紙幅方
向の両端部に接着剤を塗布し、その両端部を接着するとよい。

ただし、これに限らず、図９Ｃに示すように、弾性部材５３１が開かないように、折り
畳んだ弾性部材５３１を保持部材５４の凹部に差し込むことによって、弾性部材５３１を
折り畳んだ状態にしてもよい（図８のＳ１０３）。即ち、保持部材５４の上面に設けられ
た凹部の側面５４ｃ，５４ｄで、折り畳んだ弾性部材５３１の下方側の端部であり紙幅方
向に対向する端部を挟むことにより、弾性部材５３１が開こうとする力を抑制する。

こうして製造されたキャップ５３において、弾性部材５３１の折り山部を、キャップ５
３の上面５３ａ、即ち、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面３２ａに対向する対向面にす
る。そうすることで、フィルム５３２を介してキャップ５３の本体部５３１をノズル開口
形成面３２ａに当接させることができる。

つまり、以上の製造方法によれば、弾性部材で構成されているキャップ５３の本体部５
３１の上面５３１ａにフィルム５３２が設けられたキャップ５３を製造することができる
。換言すると、短尺ヘッド３２に密着させた際にキャップ５３の本体部５３１から染み出
したオイルがノズル開口形成面３２ａ（ＵＶインク）に接触してしまうことを抑制するキ
ャップ５３を製造することができる。

＜製造方法例３＞
図１０Ａは、キャップ５３の製造方法例３を示すフローであり、図１０Ｂは、キャップ
５３の製造方法を説明する図である。ここでは、キャップ５３の上面５３ａと、紙幅方向
に対向する２つの側面５３ｃ，５３ｄと、下面５３ｂに、フィルム５３２が設けられたキ
ャップ５３の製造方法を例に挙げて説明する。

まず、平面状のフィルム５３２の所定方向の一端部と他端部を繋げて、フィルム５３２
を環状（無端状・筒状）にする（図１０ＡのＳ２０１）。なお、環状フィルム５３２が延
びている方向（即ち、平面状のフィルム５３２の所定方向と交差する方向）をキャップ５
３の搬送方向にする。そして、円形である環状フィルム５３２の断面を、所望のキャップ
５３形状に応じた断面（搬送方向に見た断面）に成形する。図１０Ｂでは、前述の実施形
態のキャップ５３（図４Ｂ）と同様に、搬送方向に見た断面形状が、略長方形であり、そ
の略長方形の上辺が紙幅方向の両端部から中央部にかけて上方に湾曲した形状であるとす
る。

次に、断面形状を成形した環状フィルム５３２内に弾性部材の材料（例：生ゴム）を充
填した後に、加硫（加熱）する（図１０ＡのＳ２０２）。そのため、耐熱温度が、弾性部
材の材料を加硫するために必要な温度以上であるフィルム５３２を使用する。最後に、内
部に弾性部材（キャップ５３の本体部５３１）を含む環状フィルム５３２を、所望の搬送
方向の幅に切断する（図１０ＡのＳ２０３）。

こうして製造されたキャップ５３において、内部に弾性部材を含む環状フィルム５３２
の外周の一部を、キャップ５３の上面５３ａ、即ち、短尺ヘッド３２のノズル開口形成面
３２ａに対向する対向面にする。そうすることで、フィルム５３２を介してキャップ５３
の本体部５３１をノズル開口形成面３２ａに当接させることができる。

つまり、以上の製造方法によれば、弾性部材で構成されているキャップ５３の本体部５
３１の上面５３１ａにフィルム５３２が設けられたキャップ５３を製造することができる
。換言すると、短尺ヘッド３２に密着させた際にキャップ５３の本体部５３１から染み出
したオイルがノズル開口形成面３２ａ（ＵＶインク）に接触してしまうことを抑制するキ
ャップ５３を製造することができる。

また、環状フィルム５３２は搬送方向に長く延びているため、内部に弾性部材を充填し
た後に、所望の幅に切断することで、上面５３ａにフィルム５３２が設けられたキャップ
５３を一度に複数製造することができる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として、液体吐出ヘッドのキャップについて、記載されているが
、液体吐出装置やキャップの製造方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は
、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのもので
はない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明に
はその等価物が含まれることはいうまでもない。

＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、固定されたヘッド群３１の下を媒体Ｓが通過する際にヘッド群３
１からインクを吐出するプリンターを例に挙げているが、これに限らない。例えば、移動
方向に沿って移動するヘッドからインクを吐出する動作と、移動方向と交差する搬送方向
に媒体を搬送する搬送動作と、が繰り返されるプリンターであってもよい。また、例えば
、印刷領域に搬送された連続用紙に対して、ヘッドを媒体搬送方向に移動しながら画像を
形成する動作と、ヘッドを紙幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その
後、未だ印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。

＜液体吐出装置について＞
前述の実施形態では、液体吐出装置としてインクジェットプリンターを例示しているが
、これに限らない。液体吐出装置は、様々な工業用装置に適用可能であり、例えば、布地
に模様をつけるための捺染装置、カラーフィルター製造装置や有機ＥＬディスプレイ等の
ディスプレイ製造装置等であっても、本件発明を適用することができる。

１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、２１Ａ 搬送ローラー、２１Ｂ 搬送ローラー、
２２ 搬送ベルト、３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド群、
３２ 短尺ヘッド、Ｎｚ ノズル開口、
４０ 照射ユニット、４１ 仮照射部、４２ 本照射部、
５０ キャップユニット、５１ キャップ（比較例）、５２ 保持台、
５３ キャップ、５３１ 本体部、５３２ フィルム、
６０ 検出器群、７０ コンピューター

Claims (6)

1. ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な液体吐
   出ヘッドのキャップであって、
   弾性部材で構成されている本体部が有する面のうち、前記ノズル開口形成面に対向する
   対向面にフィルムが設けられている、
   ことを特徴とする液体吐出ヘッドのキャップ。
2. 請求項１に記載の液体吐出ヘッドのキャップであって、
   前記本体部が有する面のうち、前記対向面の側面に前記フィルムが設けられている、
   液体吐出ヘッドのキャップ。
3. ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能であり、弾性部材で構成されている
   本体部が有する面のうち、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムが設けられ
   ているキャップと、
   を有することを特徴とする液体吐出装置。
4. ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な液体吐
   出ヘッドのキャップの製造方法であって、
   所望する前記キャップの形状に弾性部材を成形することにより、前記キャップの本体部
   を製造することと、
   前記本体部が有する面のうち、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にフィルムを貼
   り付けることと、
   を有することを特徴とするキャップの製造方法。
5. ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な液体吐
   出ヘッドのキャップの製造方法であって、
   略板状の弾性部材の少なくとも一面にフィルムを貼り付けることと、
   前記フィルムが貼り付けられた前記弾性部材の面を外側にして折り畳んだ状態にし、前
   記弾性部材の折り山部を、前記ノズル開口形成面に対向する対向面にすることと、
   を有することを特徴とするキャップの製造方法。
6. ノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル開口形成面に当接可能な液体吐
   出ヘッドのキャップの製造方法であって、
   フィルムを環状にすることと、
   環状フィルム内に弾性部材の材料を充填し、前記環状フィルムの外周の一部を、前記ノ
   ズル開口形成面に対向する対向面にすることと、
   を有することを特徴とするキャップの製造方法。

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