JP4277853B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置に関する。

インクジェットヘッドに形成された複数のノズルからインクを吐出させて用紙に所望画像を印刷するインクジェット記録装置には、画像を用紙に余白なく印刷する、いわゆる縁なし印刷を行うものがある。インクジェット記録装置で用紙に対して縁なし印刷を行う場合、インクジェットヘッドから吐出されたインクによって印刷される領域が用紙より大きいため、インクが用紙を搬送する搬送ベルトに付着する。搬送ベルトにインクが付着するとその付着したインクによって用紙の裏面が汚損される。

このような問題を解決するべく、用紙の搬送方向に連続する無端状の複数のワイヤを搬送方向と直交する方向において連結して形成された網状の搬送ベルトを用いて用紙を搬送することで、搬送ベルトに付着するインクの低減を図ったインクジェット記録装置が特許文献１に開示されている。

特開２００４−２９９３６１号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、搬送ベルトが網状となっているためその剛性が低下している。そして、剛性が低下した搬送ベルトが単に２つの搬送ローラに架け渡されているだけなので、搬送ローラの回転により搬送ベルトが用紙を搬送するために回転していくうちに、搬送ベルトが弛んだり搬送方向に直交する方向に片寄るなどの変形が搬送ベルトに生じる。このような変形が搬送ベルトに生じると、安定した用紙搬送が行えない。

そこで、本発明の目的は、縁なし印刷時において搬送ベルトにインクが付着するのを抑制しつつ、搬送ベルトが変形するのを防ぐことが可能なインクジェット記録装置を提供することである。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明のインクジェット記録装置は、回転軸が互いに平行な一対のローラと、前記一対のローラに掛け渡され、前記回転軸と直交する方向に走行することによってその走行方向に記録媒体を搬送するエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトによって搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドとともに前記搬送ベルトを挟む位置に設置され、前記搬送ベルトを支持する受台とを備えている。そして、前記搬送ベルトは、外周面が記録媒体が載置される載置面となるベルト本体部と、前記ベルト本体部に形成され前記外周面全体に分布した複数の貫通孔と、前記ベルト本体部の両縁に沿って前記ベルト本体部に肉厚に形成された一対の補強部とを有しており、前記一対のローラの表面には、前記一対の補強部がそれぞれ嵌合する一対の環状溝が形成されており、前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面には、前記ベルト本体部に載置された記録媒体の前記走行方向に沿う両端部と対向する領域に前記走行方向に沿って延在する第１の溝が形成されており、前記第１の溝は、前記インクジェットヘッドから噴射されて記録媒体に着弾せず前記貫通孔を通過したインク滴を受容するものである。

これによると、搬送ベルトによって搬送された記録媒体に縁なし印刷をするとき、ベルト本体部に複数の貫通孔が形成されているため、インクジェットヘッドから記録媒体の外側に吐出されたインクが複数の貫通孔を通過する。そのため、搬送ベルトにインクが付着しにくくなり、記録媒体に搬送ベルトに付着したインクが付着して滲むのを抑制することができる。ベルト本体部に複数の貫通孔が形成されていると、ベルト本体部の剛性は低下するが、ベルト本体部の両縁には肉厚の補強部が形成され且つその補強部がローラの環状溝に嵌め込まれているので、搬送ベルトが一対のローラ間において張り渡された状態で維持される。そのため、記録媒体を高速で搬送しても、搬送ベルトが弛んだり搬送方向と直交する方向に関して片寄ったりしにくくなる。また、搬送ベルトのインクジェットヘッドと対向する領域がほとんど撓まなくなる。そのため、記録媒体に形成される画像の品質が向上する。また、搬送ベルトによって搬送された記録媒体に縁なし印刷をするとき、インクジェットヘッドから記録媒体の走行方向に沿った両端部外側に吐出されたインクが、ベルト本体部を通過して第１の溝内に受容される。そのため、記録装置内がインクによって汚されるのを抑制することができる。
本発明において、前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面には、前記インクジェットヘッドの前記走行方向と直交する方向に沿う両端部と対向する領域に前記走行方向と直交する方向に沿って延在する第２の溝が形成されていてもよい。これにより、搬送ベルトによって搬送された記録媒体に縁なし印刷をするとき、インクジェットヘッドから記録媒体の走行方向と直交する方向に沿った両端部外側に吐出されたインクが、ベルト本体部を通過して第２の溝内に受容される。そのため、記録装置内がインクによって汚されるのをより抑制することができる。
また、このとき、前記受台には、前記第１及び第２の溝に連通するインク排出孔が形成されていてもよい。これにより、第１及び第２の溝が受容したインクがインク排出孔に流れ込み排出される。そのため、第１及び第２の溝からインクが溢れなくなる。
また、このとき、前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面とは反対側には、前記インク排出孔からインクを吸収するインク吸収部材が配置されていてもよい。これにより、複数のインク排出孔に流れ込んだインクをインク吸収部材で吸収することが可能になる。そのため、第１及び第２の溝に受容されたインクを大容量保持することができる。
また、本発明のインクジェット記録装置は、別の観点では、回転軸が互いに平行な一対のローラと、前記一対のローラに掛け渡され、前記回転軸と直交する方向に走行することによってその走行方向に記録媒体を搬送するエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトによって搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドとともに前記搬送ベルトを挟む位置に設置され、前記搬送ベルトを支持する受台とを備えている。そして、前記搬送ベルトは、外周面が記録媒体が載置される載置面となるベルト本体部と、前記ベルト本体部に形成され前記外周面全体に分布した複数の貫通孔と、前記ベルト本体部の両縁に沿って前記ベルト本体部に肉厚に形成された一対の補強部とを有しており、前記一対のローラの表面には、前記一対の補強部がそれぞれ嵌合する一対の環状溝が形成されており、前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面には、前記ベルト本体部に載置された記録媒体の前記走行方向と直交する方向の長さよりも長い凹部が形成されている。これによると、搬送ベルトによって搬送された記録媒体に縁なし印刷をするとき、ベルト本体部に複数の貫通孔が形成されているため、インクジェットヘッドから記録媒体の外側に吐出されたインクが複数の貫通孔を通過する。そのため、搬送ベルトにインクが付着しにくくなり、記録媒体に搬送ベルトに付着したインクが付着して滲むのを抑制することができる。ベルト本体部に複数の貫通孔が形成されていると、ベルト本体部の剛性は低下するが、ベルト本体部の両縁には肉厚の補強部が形成され且つその補強部がローラの環状溝に嵌め込まれているので、搬送ベルトが一対のローラ間において張り渡された状態で維持される。そのため、記録媒体を高速で搬送しても、搬送ベルトが弛んだり搬送方向と直交する方向に関して片寄ったりしにくくなる。また、搬送ベルトのインクジェットヘッドと対向する領域がほとんど撓まなくなる。そのため、記録媒体に形成される画像の品質が向上する。また、搬送ベルトによって搬送された記録媒体に縁なし印刷をするとき、インクジェットヘッドから記録媒体の走行方向に沿った両端部外側に吐出されたインクが、ベルト本体部を通過して凹部内に受容される。そのため、記録装置内がインクによって汚されるのを抑制することができる。
また、本発明において、前記凹部には、インク吸収部材が配置されていてもよい。凹部に吐出されたインクをインク吸収部材で吸収することができる。そのため、凹部に吐出されたインクが飛び散りにくくなり、記録装置内がインクによって汚されるのをより抑制することができる。

本発明において、前記ベルト本体部が、複数の線状部を有するとともに、これら複数の線状部によって網目状に構成されており、網目の各々が、前記貫通孔を構成していることが好ましい。また、本発明において、前記ベルト本体部が、前記載置面内において第１の方向に延在する複数の第１線状部と、前記載置面内において前記複数の第１線状部と交差するように前記第１の方向と異なる第２の方向に延在する複数の第２線状部とからなり、前記複数の第１線状部のうちの隣接する２本と、これら２本の第１線状部と交差する前記複数の第２線状部のうちの２本とによって、前記貫通孔が構成されることが好ましい。これにより、複数の貫通孔を有するベルト本体部の形成が容易になる。

また、このとき、前記貫通孔が、菱形形状を有していてもよい。これにより、ベルト本体部の剛性が均一な剛性となる。そのため、記録媒体の搬送時において、搬送ベルトが走行方向と直交する方向に関してより片寄りにくくなる。

また、このとき、前記第１及び第２線状部が、前記搬送ベルトの走行方向に対して傾いていてもよい。これにより、ベルト本体部の走行方向に対して傾いた方向に関する剛性が向上する。

また、このとき、前記網目が、６つの前記線状部によって囲まれた六角形形状を有していてもよい。これにより、ベルト本体部の剛性がより一層均一な剛性となる。そのため、記録媒体の搬送時において、搬送ベルトが走行方向と直交する方向に関してより片寄りにくくなる。

また、本発明において、前記ベルト本体部の外周面には、撥水膜が形成されていることが好ましい。これにより、ベルト本体部にインクがほとんど付着しなくなる。そのため、ベルト本体部に付着したインクが記録媒体に付着して滲むのをより一層抑制することができる。

また、本発明において、前記ベルト本体部の外周面と接触するインク除去部材をさらに備えていることが好ましい。これにより、ベルト本体部の外周面に付着したインクがインク除去部材で除去される。そのため、ベルト本体部に付着したインクが記録媒体に付着するのを防ぐことができる。

また、本発明において、複数の前記インクジェットヘッドが前記走行方向に沿って並設されるとともに、複数の前記インクジェットヘッドはインクを吐出するノズルが密集したノズル群をそれぞれ有しており、これらノズル群の間隙には、前記搬送ベルトに対して記録媒体を押圧する押さえローラが配置されていることが好ましい。これにより、記録媒体に画像が印刷されるときに、搬送ベルトから記録媒体が浮き上がるのを抑制することができる。

また、このとき、前記押さえローラが、前記走行方向と直交する方向に沿って複数配置されていてもよい。これにより、搬送ベルトから記録媒体が浮き上がるのを均一に抑制することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。図２は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの内部の部分斜視図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２がそれぞれ構成されている。

インクジェットプリンタ１の内部には、給紙部１１から排紙部１２に向かって用紙（記録媒体）Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙部１１のすぐ下流側には、用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５ａ，５ｂが配置されている。一対の送りローラ５ａ，５ｂによって用紙Ｐは給紙部１１から図中右方に送り出される。用紙搬送経路の中間部には、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７の間に掛け渡されるように巻き回されたエンドレスの搬送ベルト８と、搬送ベルト８によって囲まれた領域内においてインクジェットヘッド２と対向する位置に配置されたプラテン（受台）１５とを含むベルト搬送機構１３が設けられている。両ベルトローラ６，７の回転軸６ａ，７ａは互いに平行に配置されている。プラテン１５は、その上面１６が上側にある搬送ベルト８の内周面８ｂと近接するように配置されており、搬送ベルト８を支持している。ベルトローラ７と対向する位置には、ニップローラ４が配置されている。ニップローラ４は、給紙部１１から送りローラ５ａ，５ｂによって送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。なお、搬送ベルト８の外周面８ａは、後述のベルト本体４１の外周面であり用紙Ｐが載置される載置面である。

インクジェットプリンタ１には、図１及び図２に示すように、用紙Ｐを外周面８ａに押さえ付ける押さえ部材３０が設けられている。押さえ部材３０は、用紙搬送方向（以下、「搬送方向」と称する）と直交する方向に延在した５つの軸３１と、軸３１に回転自在に設けられた複数の押さえローラ３２と、５つの軸３１の端部をそれぞれ支持する２つの連結板３３とを含んでいる。５つの軸３１は、各インクジェットヘッド２の間及び搬送方向に関して外側に位置するインクジェットヘッド２のさらに外側において互いに平行に配置されている。複数の押さえローラ３２は、各軸３１において搬送方向と直交する方向に関して等間隔に配置されている。２つの連結板３３の搬送方向の両端部には、連結板３３を下方に向かって付勢する４つのバネ３５が設けられており、複数の押さえローラ３２をこのバネ３５の付勢力によって搬送ベルト８の外周面８ａと接触させている。この構成により、給紙部１１から送り出された用紙Ｐが、搬送ベルト８の外周面８ａとインクジェットヘッド２との間を通過するときに、押さえ部材３０により外周面８ａに押さえ付けられる。これにより、用紙Ｐがインクジェットヘッド２と対向する位置を通過中に外周面８ａから浮き上がらなくなる。そのため、用紙Ｐがインクジェットヘッド２に接触するのを防ぐことができる。その結果、インクジェットヘッド２と外周面８ａとの間で紙ジャムが生じるのを抑制することができる。また、用紙Ｐとインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａとの距離がほぼ一定となるため、用紙Ｐに対して印刷される画像品質が向上する。また、軸３１毎に複数の押さえローラ３２が設けられているので、搬送ベルト８から用紙Ｐが浮き上がるのを均一に抑制することができる。

図１に示すように、搬送ベルト８の下方には、搬送モータ９が配置されており、搬送モータ９の軸９ａとベルトローラ６の回転軸６ａとに駆動ベルト１０が掛け渡されている。搬送モータ９の軸９ａが図１中時計回り方向に回転することで、ベルトローラ６が時計回り方向に回転駆動される。そして、両ローラ６，７に掛け渡された搬送ベルト８がベルトローラ６の回転に伴って搬送方向に走行する。つまり、搬送ベルト８の走行方向と搬送方向とは同じ方向である。この構成により、搬送ベルト８は、ニップローラ４及び複数の押さえローラ３２によって外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐを排紙部１２に向けて搬送する。

図１に示すように、ベルトローラ６の左斜め下の位置には、２つのスポンジローラ（インク除去部材）１８ａ，１８ｂが搬送ベルト８を挟むようにして配置されている。２つのスポンジローラ１８ａ，１８ｂは、搬送ベルト８の外周面８ａ及び内周面８ｂに接触しつつ回転可能に支持されている。そのため、搬送ベルト８の走行に伴って自身も回転し、搬送ベルト８の外周面８ａ及び内周面８ｂに付着したインクを吸い取って除去する。なお、２つのスポンジローラ１８ａ，１８ｂで吸い取ったインクは、図示しない廃インク溜めに廃棄される。

４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、搬送方向に沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体（ノズルと圧力室とを含むインク流路が複数形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたものである）３をそれぞれ有している。ヘッド本体３は、搬送方向に直交した方向に長尺な細長い直方体形状となっている。また、ヘッド本体３の底面には、インクを下方に向けて吐出するための微小径のノズルが多数並べて形成されており、この底面が外周面８ａに対向するインク吐出面３ａとなっている。また、複数の押さえローラ３２は、各インク吐出面３ａに形成された複数のノズルが構成するノズル群と対向しない位置に配置されている。つまり、ノズルと搬送ベルト８との間に押さえローラ３２が位置していない。これにより、ノズルから吐出されるインクが押さえローラ３２に付着しない。

ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８のインクジェットヘッド２と隣接した外周面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８によって搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙Ｐの上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインクが吐出されることで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。

ここで、図３〜図５を参照しつつ、ベルト搬送機構１３の構成について詳細に説明する。図３は、ベルト搬送機構の平面図である。図４は、ベルト搬送機構を示しており、（ａ）は図１に示すIVＡ−IVA線に沿った断面図であり、（ｂ）は図１に示すIVB−IVB線に沿った断面図である。図５は、図４（ｂ）に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。なお、図４（ａ）にはインクジェットヘッド２と用紙Ｐを、図４（ｂ）には用紙Ｐを、二点鎖線で示しており、後述のプラテン１５に形成された溝の位置関係を分かり易くしている。ベルト搬送機構１３の搬送ベルト８は、図３に示すように、用紙Ｐが載置されるベルト本体（ベルト本体部）４１と、ベルト本体４１の走行方向に沿った端部にそれぞれ形成された環状の１対の補強部４５とを有している。ベルト本体４１は、走行方向と交差する方向に延在した線状部材（第１の線状部）４２と、線状部材４２と直交する方向に延在した線状部材（第２の線状部）４３とが搬送方向に沿って複数並べられて一体化された網状に形成されている。つまり、ベルト本体４１には、複数の線状部材４２，４３によって囲まれた複数の孔（貫通孔）４４が形成されている。孔４４は、ベルト本体４１の厚み方向に貫通しており、その開口（網目）形状がそれぞれ２つの隣接する線状部材４２，４３によって菱形形状に形成されている。本実施形態において、ベルト本体４１における孔４４の開口率は８５％〜９５となっている。これにより、ベルト本体４１にインクが付着しにくくなり且つベルト本体４１の剛性のバランスを取ることができる。また、２種類の線状部材４２，４３は一定の太さで延在しており、共に同じ太さとなっている。

また、本実施形態における線状部材４２，４３は、搬送方向に対してそれぞれ４５°傾いている。搬送ベルト８が掛け渡されるベルトローラ６，７は、搬送ベルト８が弛んだりしないように設けられているが、そこにはある程度の許容設置範囲が設けられている。つまり、僅かながらにもベルトローラ６，７が回転軸６ａ，７ａとともに軸方向及び径方向に所定位置からずれることがある。このずれが生じると、ベルトローラ６，７に掛け渡された搬送ベルト８に対して、搬送方向に対して斜め方向（すなわち、ベルトローラ６，７の互いに対向しない端部同士を結ぶような方向）の外力が加わり、搬送ベルト８が片寄ったり弛んだりしようとする。走行方向と平行及び直交する方向に延在する２種類の線状部材からなるベルト本体では、このような外力が加わると、線状部材がその外力を効果的に受けることができず搬送ベルトが弛んだり片寄ったりするが、本実施形態のベルト本体４１は、外力方向と平行となる方向に比較的近い方向に線状部材４２，４３が傾いているので、線状部材４２，４３がその外力をそれぞれ受けることができる。そのため、ベルト本体４１は上述のような外力が加わっても線状部材４２，４３でそれぞれ受けるため、弛んだり片寄ったりしにくくなる。

補強部４５は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、外周面８ａよりも外側に突出した突出部分４５ａと、内周面８ｂよりも内側に突出した突出部分４５ｂとを有しており、線状部材４２，４３よりも厚肉となっている。補強部４５の突出部分４５ａは、突出部分４５ｂの内周面８ｂからの突出量よりも小さくなっており、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａと接触しない突出量となっている。補強部４５は、ベルト本体４１の両端を覆うことで複数の線状部材４２，４３からなるベルト本体４１の剛性を高めているため、ベルト本体４１がより弛んだり片寄ったりしにくくなる。本実施形態におけるベルト本体４１と補強部４５は、後述のように一体成形で形成されたものであるが、それぞれを分かり易く示すために、図４及び図５の断面部分に境界線を示し、それぞれ異なるハッチングで示している。

図５に示すように、搬送ベルト８の表面には、撥水膜４６が形成されている。撥水膜４６は、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂からなる線状部材４２，４３及び補強部４５が一体化した帯状体を一体成形で形成した後、その帯状体に撥水膜４６となる撥水性材料をスプレー塗布して形成されている。なお、帯状体は、一方の端部において補強部４５とベルト本体４１との端面がそろっており、他方の端部においてベルト本体４１の端部が接着しろを有するように補強部４５の端面よりも延在した位置にベルト本体４１の端面が形成されている。そして、帯状体の補強部４５の両端面を合わせつつベルト本体４１の両端部を重ね、互いに接触した部分を接着剤で接合することで搬送ベルト８が形成されている。上述では、帯状体に撥水膜４６を形成しているが、帯状体の両端を接着した後に、撥水性材料に浸漬して付着させることで撥水膜４６を形成してもよい。このように撥水膜４６が搬送ベルト８に形成されていることで、搬送ベルト８にインクが付着しにくくなる。また、搬送ベルト８にインクが付着しても、スポンジローラ１８ａ，１８ｂで容易に付着したインクを拭き取ることができる。また、本実施形態において、ベルト本体４１と補強部４５は一体成形で同じ材料から構成されているが、ベルト本体と補強部とを別々に製造しそれらを接着剤で接着してもよい。このとき、補強部がベルト本体よりも強度の高い材質にすることにより、搬送ベルトの剛性を適宜向上させることが可能となる。

ベルトローラ６，７の外周面には、一対の補強部４５の突出部分４５ｂと対向する位置に一対の環状溝４７，４８がそれぞれ形成されている。一対の環状溝４７，４８は、突出部分４５ｂの走行方向と直交する方向の幅とほぼ同じ幅を有しているとともに、突出部分４５ｂが環状溝４７，４８に嵌め込まれたときに、内周面８ｂがベルトローラ６，７の外周面と接触する深さを有している。また、一対の環状溝４７，４８は、ベルトローラ６，７の回転方向に沿って平行に形成されている。このような環状溝４７，４８がベルトローラ６，７に形成されていることで、搬送ベルト８は、補強部４５が環状溝４７，４８に嵌め込まれた状態でベルトローラ６，７間に張り渡された状態（すなわち、搬送ベルト８に弛みなどが生じていない状態）で維持される。

プラテン１５は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、略直方体形状を有しており、ベルトローラ６，７間に配置されている。プラテン１５の上面１６は、図４（ａ）に示すように、その搬送方向に直交する方向の幅が搬送ベルト８の幅よりも大きく、搬送方向の長さが４つのインクジェットヘッド２のうち外側に位置するインクジェットヘッド２よりもさらに搬送方向に関して外側にはみ出す大きさとなっている。なお、上面１６の搬送方向に直交する方向の幅は、インクジェットヘッド２の長手方向の長さよりも小さい。また、プラテン１５の上面１６には、搬送ベルト８の外周面８ａに載置された用紙Ｐの搬送方向に沿う両端部とそれぞれ対向する領域に、搬送方向に沿って延在する溝（第１の溝）５５が形成されている。上面１６には、２本の溝５５と繋がった８本の溝（第２の溝）５６が形成されている。これら溝５６は、搬送方向に直交する方向に延在しており、インクジェットヘッド２の長手方向に沿う両端部とそれぞれ対向する領域に形成されている。

溝５５，５６の底部には、プラテン１５を貫通するインク排出孔５８が複数形成されている。プラテン１５の下面には、廃液フォーム（インク吸収部材）６０が設けられている。この廃液フォーム６０は、縁なし印刷時に吐出されたインクを受け取った溝５５，５６からインク排出孔５８を通って排出されたインクを吸収する。

続いて、用紙に対して印刷を行うときのインクジェットプリンタの動作について以下に説明する。まず、給紙部１１から用紙Ｐが送りローラ５ａ，５ｂによってニップローラ４に向けて送り出される。このとき、搬送モータ９も駆動されベルトローラ６が回転し用紙Ｐを搬送する方向に搬送ベルト８が走行する。そして、用紙Ｐはニップローラ４によって搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付けられた状態で搬送ベルト８の走行によってインクジェットヘッド２と対向する位置に搬送される。用紙Ｐに対して通常印刷（縁あり印刷）を行う場合では、用紙Ｐがそれぞれのインクジェットヘッド２と対向するときに、用紙Ｐにインクが着弾するように用紙Ｐと対向するノズルからインクが吐出され、用紙Ｐに所望の画像が形成される。一方、用紙Ｐに対して縁なし印刷を行う場合では、用紙Ｐの平面サイズよりも一回り大きい領域にまでインクが吐出される。つまり、用紙Ｐの前端、後端及び両側端に印刷する場合では、インクを吐出するインクジェットヘッド２の長手方向に沿う端部と重なった溝５６に、用紙Ｐの前端及び後端が重なったときに、当該溝５６と重なるノズルから用紙Ｐの前端及び当該溝５６、後端及び当該溝５６に向けてインクが吐出される。さらにインクを吐出するインクジェットヘッド２と重なる溝５５部分に用紙Ｐの両側端が重なったときに、当該溝５５部分と重なるノズルから用紙Ｐの両側端及び当該溝５５部分に向けてインクが吐出され、用紙Ｐの前端、後端及び両側端に所望の画像が形成される。なお、用紙Ｐの前端、後端及び両側端以外の領域は各インクジェットヘッド２の対向するノズルからインクが吐出され、所望の画像が形成される。この溝５５，５６に向けてまでインクが吐出されるのは、搬送ベルト８の外周面８ａに載置された用紙Ｐが、外周面８ａ上の所定位置から僅かにずれていても縁なし印刷を行うことができるようにするためである。このような縁なし印刷が用紙Ｐに対して行われると、ノズルから吐出されたインクはベルト本体４１に付着しようとするが、ベルト本体４１には複数の線状部材４２，４３によって構成された複数の孔４４が形成されているので、用紙Ｐに着弾せずに溝５５，５６側に向かうインクの大半がベルト本体４１に付着せず、孔４４を通って溝５５，５６に着弾する。溝５５，５６に着弾したインクは繰り返し縁なし印刷を行うと増えてくるが、溝５５，５６の底部には、複数のインク排出孔５８が形成されているので、溝５５，５６にインクが溜まって溢れず、溝５５，５６から排出される。また、インク排出孔５８から排出されたインクは廃液フォーム６０が吸収するので、インク排出孔５８から排出されたインクでプリンタ内が汚れない。また、通常及び縁なし印刷時において、用紙Ｐは押さえ部材３０によって外周面８ａから浮き上がらないように押さえられているので、用紙Ｐに形成される画像品質が向上する。そして、画像が形成された用紙Ｐが搬送ベルト８の走行によって排紙部１２に搬送され排紙される。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、縁なし印刷時に搬送ベルト８にインクが吐出されても、ほとんどインクが付着しない。そのため、搬送ベルト８に付着したインクが用紙Ｐに付着して滲むのを抑制することができる。また、搬送ベルト８のベルト本体４１に複数の孔４４が形成されていると、ベルト本体４１の剛性が低下するが、ベルト本体４１の走行方向に沿う両端に補強部４５が形成され且つ補強部４５がベルトローラ６，７の環状溝４７，４８に嵌め込まれているので、用紙Ｐを高速搬送しても、搬送ベルト８が弛んだり搬送方向と直交する方向に片寄ったりしなくなる。また、ベルト本体４１が２種類の線状部材４２，４３が網目状に形成されることで構成され、そのときに複数の孔４４が形成されているので、複数の孔４４を有するベルト本体４１を容易に形成することができる。また、プラテン１５が設けられていることで、搬送ベルト８のインクジェットヘッド２と対向する領域がほとんど撓まなくなる。そのため、用紙Ｐに形成される画像の品質が向上する。また、プラテン１５に溝５５，５６が形成されているので、縁なし印刷時に用紙Ｐの外側、すなわち前端、後端及び両側端外側にインクが吐出されても、インクが溝５５，５６によって受容される。そのため、プリンタ内がインクによって汚されるのを抑制することができる。また、廃液フォーム６０が設けられていることで、溝５５，５６に受容されたインクを大容量保持することができる。

続いて、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタについて以下に説明する。図６は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタのベルト搬送機構の断面図である。本実施形態におけるインクジェットプリンタは、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、プラテン１１５の構成が上述したプラテン１５と異なったベルト搬送機構１１３を有しており、その他は第１実施形態と同様な構成を有している。なお、第１実施形態と同様なものについては同符号で示し、説明を省略する。

プラテン１１５には、上述したプラテン１５のように、複数の溝５５，５６及びインク排出孔５８が形成されておらず、４つのインクジェットヘッド２と対向する位置に凹部１１６が形成されている。凹部１１６は、インクジェットヘッド２に向かって開口するように上面１１７に形成されている。凹部１１６は、上面１１７において、搬送ベルト８の外周面８ａに載置された用紙Ｐの搬送方向に沿う両端部と対向する領域と、搬送方向に関して最も外側にある２つのインクジェットヘッド２の長手方向に沿う搬送方向外側の端部と対向する領域とに囲まれた領域全体に形成されている。具体的には、凹部１１６の搬送方向に沿う両端は、用紙Ｐの搬送方向に沿う両端より外側に位置しており、凹部１１６の搬送方向と直交する方向に沿う両端は、インクジェットヘッド２の搬送方向と直交する方向に沿う搬送方向外側の端より外側に位置している。また、凹部１１６内には、インクを吸収する廃液フォーム（インク吸収部材）１１８が配置されている。

以上のようなプラテン１１５を有するインクジェットプリンタによると、用紙Ｐに縁なし印刷を行うとき、インクジェットヘッド２から用紙Ｐの外側に吐出されたインクの大半が、ベルト本体４１の複数の孔４４を通過して凹部１１６に着弾し収容される。そのため、プリンタ内がインクによって汚されるのを抑制することができる。また、凹部１１６の形成面積が第１実施形態の溝５５，５６よりも大きなものとなるので、大容量のインクを保持することができる。また、凹部１１６に廃液フォーム１１８が配置されていることで、凹部１１６に向けて吐出されたインクを吸収することができる。そのため、凹部１１６内に溜まったインクが吐出されたインクによって飛び散るのを抑制することができる。したがって、プリンタ内がインクによって汚されるのをより一層抑制することができる。

続いて、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタについて以下に説明する。図７は、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタのベルト搬送機構の平面図である。本実施形態におけるインクジェットプリンタは、図７に示すように、搬送ベルト３０８の構成が上述した搬送ベルト８と異なったベルト搬送機構３１３を有しており、その他は第１実施形態と同様な構成を有している。なお、第１実施形態と同様なものについては同符号で示し、説明を省略する。

搬送ベルト３０８は、図７に示すように、用紙が載置されるベルト本体３４１と、上述した補強部４５と同様な補強部３４５とを有している。ベルト本体３４１は、走行方向に直交する方向に延在した複数の線状部材３５１と、線状部材３５１に対して互いに逆方向に６０°傾いた２種類の複数の線状部材３５２，３５３とが互いに連結して複数の正六角形を構成するように網状に一体化されて形成されている。つまり、ベルト本体３４１には、複数の線状部材３５１〜３５３によって囲まれてなる開口形状が正六角形の複数の孔３４４が形成されている。このように搬送ベルト３０８は、ベルト本体３４１に形成された孔３４４の形状が第１実施形態のベルト本体４１に形成された孔４４と異なるだけである。なお、線状部材３５１〜３５３は一定の太さで延在しており、共に同じ太さである。

以上のような搬送ベルト３０８を有するインクジェットプリンタによると、用紙Ｐに縁なし印刷を行うとき、インクジェットヘッド２から用紙Ｐの外側に吐出されたインクの大半が、第１実施形態と同様に、ベルト本体３４１に形成された複数の孔３４４を通ってプラテン１５の溝５５，５６に着弾し、ベルト本体３４１にほとんど付着しない。また、線状部材３５１が走行方向に対して９０°傾き、線状部材３５２，３５３が走行方向に対してそれぞれ逆方向に３０°傾いているので、ベルト本体３４１に対して第１実施形態で述べたような外力及び走行方向と直交する方向の外力が加わっても、３種類の線状部材３５１〜３５３がその外力をそれぞれ受ける。そのため、走行方向に対して交差する方向の外力が搬送ベルト３０８に加わっても、弛んだり片寄ったりしにくくなる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態における搬送ベルト８，３０８のベルト本体４１，３４１は、複数の線状部材によって網目状に構成されているが、平ベルトのベルト本体に複数の貫通孔が設けられたものであってもよい。また、孔４４，３４４の開口形状が円、楕円、菱形及び正六角形を除く多角形などであってもよい。また、線状部材５５，５６が走行方向に対して傾いていなくてもよい。また、プリンタにプラテン１５，１１５が設けられていなくてもよい。また、プラテン１５にインク排出孔５８が設けられていなくてもよい。この場合、廃液フォーム６０も設ける必要がない。また、プラテン１１５の凹部１１６に廃液フォーム１１８が設けられていなくてもよい。また、プラテン１１５に凹部１１６が設けられていなくてもよい。また、搬送ベルト８に撥水膜４６が形成されていなくてもよい。この場合、フォト紙の印字面（すなわち、インク受容層が形成された光沢面）とベルト本体４１の表面とが接触するように誤ってフォト紙を搬送ベルト上に載置しても、ベルト本体４１が樹脂から構成されていることにより、フォト紙がベルト本体４１の表面から剥離しやすくなる。仮に、ベルト本体がゴムからなるゴムベルトであれば、フォト紙の印字面とゴムベルトが密着してフォト紙がゴムベルトから剥がれにくくなる。また、プリンタに２つのスポンジローラ１８ａ，１８ｂが設けられていなくてもよい。また、押さえ部材３０の軸３１毎に１つの押さえローラ３２が設けられておればよい。また、軸３１は１本だけでもよい。また、搬送ベルトの外周面に粘着性がある場合においては、押さえ部材３０は特に設ける必要がない。また、プリンタは、押さえ部材３０の替わりに、搬送ベルト８，３０８の孔を介して内側から用紙Ｐをエア吸引し、搬送ベルト８，３０８の外周面に用紙Ｐを保持させるエア吸引方式や、電極が内蔵されたプラテンを用いてその電極に直流電圧を供給してプラテン自体を帯電させて、搬送ベルト８，３０８に用紙Ｐを吸着させる帯電吸着方式を用いたものであってもよい。

本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの内部の部分斜視図である。 ベルト搬送機構の平面図である。 ベルト搬送機構を示しており、（ａ）は図１に示すIVＡ−IVA線に沿った断面図であり、（ｂ）は図１に示すIVB−IVB線に沿った断面図である。 図４（ｂ）に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。 本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタのベルト搬送機構の断面図である。 本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタのベルト搬送機構の平面図である。

１ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２ インクジェットヘッド
６，７ ローラ
６ａ，７ｂ 回転軸
８，３０８ 搬送ベルト
８ａ 外周面（載置面）
１５，１１５ プラテン（受台）
１８ａ，１８ｂ スポンジローラ（インク除去部材）
３２ 押さえローラ
４１ ベルト本体（ベルト本体部）
４２ 線状部材（第１の線状部）
４３ 線状部材（第２の線状部）
４４ 孔（貫通孔）
４５ 補強部
４６ 撥水膜
４７，４８ 環状溝
５５ 溝（第１の溝）
５６ 溝（第２の溝）
５８ インク排出孔
６０，１１８ 廃液フォーム（インク吸収部材）
１１６ 凹部
３４４ 孔（貫通孔）

Claims (15)

1. 回転軸が互いに平行な一対のローラと、
   前記一対のローラに掛け渡され、前記回転軸と直交する方向に走行することによってその走行方向に記録媒体を搬送するエンドレスの搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトによって搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドとともに前記搬送ベルトを挟む位置に設置され、前記搬送ベルトを支持する受台とを備えており、
   前記搬送ベルトは、
   外周面が記録媒体が載置される載置面となるベルト本体部と、
   前記ベルト本体部に形成され前記外周面全体に分布した複数の貫通孔と、
   前記ベルト本体部の両縁に沿って前記ベルト本体部に肉厚に形成された一対の補強部とを有しており、
   前記一対のローラの表面には、前記一対の補強部がそれぞれ嵌合する一対の環状溝が形成されており、
   前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面には、前記ベルト本体部に載置された記録媒体の前記走行方向に沿う両端部と対向する領域に前記走行方向に沿って延在する第１の溝が形成されており、
   前記第１の溝は、前記インクジェットヘッドから噴射されて記録媒体に着弾せず前記貫通孔を通過したインク滴を受容するものであることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面には、前記インクジェットヘッドの前記走行方向と直交する方向に沿う両端部と対向する領域に前記走行方向と直交する方向に沿って延在する第２の溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記受台には、前記第１及び第２の溝に連通するインク排出孔が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面とは反対側には、前記インク排出孔からインクを吸収するインク吸収部材が配置されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 回転軸が互いに平行な一対のローラと、
   前記一対のローラに掛け渡され、前記回転軸と直交する方向に走行することによってその走行方向に記録媒体を搬送するエンドレスの搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトによって搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドとともに前記搬送ベルトを挟む位置に設置され、前記搬送ベルトを支持する受台とを備えており、
   前記搬送ベルトは、
   外周面が記録媒体が載置される載置面となるベルト本体部と、
   前記ベルト本体部に形成され前記外周面全体に分布した複数の貫通孔と、
   前記ベルト本体部の両縁に沿って前記ベルト本体部に肉厚に形成された一対の補強部とを有しており、
   前記一対のローラの表面には、前記一対の補強部がそれぞれ嵌合する一対の環状溝が形成されており、
   前記受台の前記インクジェットヘッドと対向する面には、前記ベルト本体部に載置された記録媒体の前記走行方向と直交する方向の長さよりも長い凹部が形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 前記凹部には、インク吸収部材が配置されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記ベルト本体部が、複数の線状部を有するとともに、これら複数の線状部によって網目状に構成されており、
   網目の各々が、前記貫通孔を構成していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記ベルト本体部が、前記載置面内において第１の方向に延在する複数の第１線状部と、前記載置面内において前記複数の第１線状部と交差するように前記第１の方向と異なる第２の方向に延在する複数の第２線状部とからなり、
   前記複数の第１線状部のうちの隣接する２本と、これら２本の第１線状部と交差する前記複数の第２線状部のうちの２本とによって、前記貫通孔が構成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記貫通孔が、菱形形状を有していることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
10. 前記第１及び第２線状部が、前記搬送ベルトの走行方向に対して傾いていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記網目が、６つの前記線状部によって囲まれた六角形形状を有していることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
12. 前記ベルト本体部の外周面には、撥水膜が形成されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
13. 前記ベルト本体部の外周面と接触するインク除去部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
14. 複数の前記インクジェットヘッドが前記走行方向に沿って並設されるとともに、複数の前記インクジェットヘッドはインクを吐出するノズルが密集したノズル群をそれぞれ有しており、
    これらノズル群の間隙には、前記搬送ベルトに対して記録媒体を押圧する押さえローラが配置されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
15. 前記押さえローラが、前記走行方向と直交する方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
    

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