JP2006185321A - 印刷条件判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】文書や画像をプリンタで印刷する際に、印刷条件設定を容易に行えるようにする。
【解決手段】画像処理装置Ｃに、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークＴを介して画像検索装置Ｓに送信する。画像検索装置Ｓで、印刷対象画像から画像特徴量を算出する。画像特徴量に基づいて、画像特徴量データベースから、印刷対象画像に類似する画像を検索する。その画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得する。最も類似する画像に関連付けられた印刷条件パラメータを、画像処理装置Ｃに返送する。画像処理装置Ｃでは、その印刷条件パラメータを用いて、プリンタＰ1またはＰ2で、印刷対象画像に対して印刷処理を実行する。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷条件判定方法に関し、特に、ネットワーク画像検索装置を利用して、一度印刷した画像と類似している画像については同じ印刷条件を適用できるようにした印刷条件判定方法に関する。

コンピュータの発達とともに、文書は、作成や頒布や保管などのライフサイクルを通じて、電子形式で取り扱われることが多くなった。オフィスでの共有や頒布を目的とする場合、作成段階から紙ベースで行われることはまれであり、配布の段階で初めて紙媒体へと出力されることが多くなっている。会議資料や講演資料といった文書では、閲覧の利便性確保の観点から、紙による配布が現在も一般的である。参加者全員がコンピュータやPDAを所持して、電子形式の文書をそのまま共有して閲覧できる場合もあるが、紙媒体のように自由に閲覧することは困難である。電子形式で配布された文書であっても、じっくり見る場合には、手近にあるプリンタで個別に印刷するという場合が少なくない。このように、電子媒体から紙媒体への出力の要求は、今後しばらくは継続すると予想される。

紙媒体への出力を行う場合、必ず問題となるのが印刷条件の設定である。技術の進歩によってプリンタの機能は複雑化し多様化している。文書の性質に応じて、その機能をユーザーが使い分ける必要が生じている。プリンタの代表的な印刷条件には、以下のようなものがある。（１）Ａ４版やＢ４版などの用紙の種類、（２）用紙の縦／横、（３）カラーか白黒か、（４）２ページ／１枚など、１枚の用紙に詰め込むページ数、（５）両面印刷か片面印刷か、（６）印刷部数、（７）パンチ／ステープルの有無、（８）オフィス内のどのプリンタを利用するか、等である。

これらを誤って設定したまま印刷を行うと、予想した形と違う印刷結果が得られる。特に、部数が多い場合などでは、紙資源の無駄を生じる。コピー機にも同様の印刷設定機能があるため、印刷目的の文書が電子媒体でなく、紙資料からのコピーである場合にも、同様の状況が生じる。このような多数の設定項目を簡便に扱うために、プリンタドライバによっては、ふだん使う設定をまとめて、名前とアイコンを付与して記録し、印刷時には、そのアイコンを選択するだけで、印刷条件を呼び出すことができるように工夫されているものもある。必要な印刷スタイルを得るために行うべき操作とは関係なく、得たい印刷物のスタイルに応じて、あらかじめ登録したアイコンを選択することで、適切な印刷条件が設定される。しかしながら、文書がある程度決まった形式のものであっても、それをどのようなスタイルで印刷するかは、ユーザーが責任を負うことに変りはない。

複数の画像を、その特徴量によって検索できるデータベースに蓄積して管理し、特定の画像に類似した画像を選択する類似画像検索技術が知られている。これを応用した例として、写真プリントにおいては、一度プリントした写真の検索用データと印刷条件と画像処理条件を記録しておき、再プリントの際にそれらを利用して、同じ印刷条件でプリントされた写真が得られるようにする技術がある。以下に、印刷条件設定などに関する従来技術の例を、いくつかあげる。

特許文献１に開示された「情報処理装置」は、入力された文書の種類を識別して、文書に適した文書処理を自動的に実行する装置である。ユーザーは、文書の処理方法を指定する必要がない。文書特徴抽出部で、文書画像から文書特徴を抽出する。抽出した文書特徴と文書特徴データベースからの文書種類特徴情報とを比較して、文書種類を識別する。文書種類の識別結果を受けて、処理選択データベースから、文書に適した処理方法が処理選択部に伝達され、所定の文書処理が実行される。

特許文献２に開示された「プリントシステム」は、再プリントを、前回のプリントの画像と色や濃度を一致させるシステムである。所定の記録媒体に応じた出力形式に変換される前の、画像処理後の画像データと、フィルムの撮影画像を再現した出力画像を作成した際の各画像に対する画像処理条件と、画像処理条件または画像処理後の画像データを特定するための画像検索用データと、あるいはさらに画像データを圧縮した圧縮画像データを、画像再現情報として記憶しておく。画像の再注文の指示に応じて、画像検索する。撮影画像を再現した出力画像を作成した時と再注文時とで、画像処理条件に変更があるかないかを判断する。変更がなかった場合には、記憶されている画像処理後の画像データを用いて画像を出力する。変更があった場合には、改めて写真フィルムから画像を読み取る。読み取った画像に対し、画像処理条件を変更して画像処理を行い、画像を出力する。

特許文献３に開示された「画像検索装置」は、ネットワークを介して検索要求画像を受信し、その特徴量に基づいて類似する特徴量の画像を検索し、検索結果を送信する装置である。画像蓄積装置は、リクエスト受信手段を介して検索要求画像を受信する。特徴量算出手段で、その特徴量を算出する。特徴量蓄積手段は、外部画像蓄積装置の画像の特徴量を蓄積している。画像検索手段は、既に蓄積している特徴量を参照し、算出した特徴量と類似する特徴量とその識別情報を検索する。この識別情報に基づいて画像蓄積装置から読み出した画像データを送信する。

特許文献４に開示された「画像処理装置」は、ネットワーク画像検索システムにおいて、機能を分散して装置を単純化軽量化したものである。クライアント装置は、画像を蓄積した文書管理サーバから画像を受信する。受信した画像を、画像検索サーバに送信する。クライアント装置は、文書管理サーバに対して認証を要求する。認証結果に基づいて、文書管理サーバから画像の一覧を読み出す。ユーザーは、画像一覧から所定の画像を選択する。選択した画像を、登録要求又は検索要求と共に、画像検索サーバに送信する。
特開2001-318941号公報 特開2002-277985号公報 特開2004-139210号公報 特開2004-258718号公報

しかし、従来の印刷条件判定方法では、文書や画像の印刷出力に当たって、毎回印刷条件を確認しなければならず、設定に誤りを生じやすかった。全く同一の写真画像に対応した印刷条件を特定し、初回と同一の条件で処理して印刷を行う従来技術があるが、オフィスでの文書・画像の印刷の場合、全く同一の画像が印刷されることはまれである。むしろ、異なることを前提にして、類似例を検索することが重要である。また、ユーザーが印刷に利用するコンピュータやプリンタなどは、ネットワークに接続されている場合が多く、画像検索データベースや印刷条件は、それらの間で共有できることが望ましい。さらに、類似画像検索を印刷条件設定に利用する場合、印刷実行時に、新たな画像をキーとして、印刷条件を追加登録するか否かを判断できるようにする必要がある。

本発明の目的は、上記従来の問題を解決して、文書や画像をプリンタで印刷する際に、印刷条件設定が容易に行えるようにすることである。

上記の課題を解決するために、本発明では、印刷条件判定方法を、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量に基づいて画像検索を行って、印刷対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、印刷条件パラメータを用いて、印刷対象画像に対して印刷処理を実行する方法とした。

また、最も類似する画像に関連付けられた印刷条件パラメータを利用して印刷する。また、得られた印刷条件パラメータを、画像の類似度順にユーザーに提示し、その選択および変更を求める。また、類似画像検索に用いる特徴量のための検索時重みパラメータを、ユーザーと印刷元アプリケーションと画像データ種類の少なくともひとつに関連付けて記録する。また、印刷実行時にユーザーに印刷条件パラメータの設定を求め、画像特徴量と印刷条件パラメータを、画像検索装置に登録する。

また、ユーザーの印刷条件パラメータを受け取り、検索結果の印刷条件パラメータと差異がある場合に、ユーザーにその旨を告知し、いずれの印刷条件パラメータを利用するかをユーザーに選択させる。また、類似画像検索によって得られた結果と印刷しようとする文書の類似度が所定の値より小さい場合に、設定した印刷条件を印刷対象画像の特徴量とともに新たに記録するか否かの選択をユーザーに求める。

上記のような印刷条件判定方法としたことにより、画像の類似性に基づいて、印刷処理を行うことができる。また、文書・画像の印刷時に、印刷パラメータを、検索可能な形で画像検索装置に登録できる。さらに、印刷条件設定を自動化でき、より適切な条件を選択することもできる。また、ユーザーが指定した印刷条件が、類似した画像を印刷したときの条件と異なることを通知して、印刷条件の妥当性の確認をユーザーに促すことができる。また、基準となる新たな画像と印刷条件の組を登録する機会を、ユーザーに適切なタイミングで与えることができる。さらに、取り扱う画像のタイプが、ユーザーまたはアプリケーションによって異なる場合にも、効果的に印刷条件を提示できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。

本発明の実施例１は、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量に基づいて画像検索を行って、印刷対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、印刷条件パラメータを用いて、印刷対象画像に対して印刷処理を実行する印刷条件判定方法である。

図１は、本発明の実施例１における印刷条件判定方法を実行するための画像処理システムの概念図である。図１（ａ）において、画像処理装置Ｃは、印刷を要求するコンピュータであり、画像検索クライアントである。画像検索装置Ｓは、画像特徴量に基づいて類似画像を検索する装置である。プリンタＰ1、Ｐ2は、指定された画像を指定された条件で印刷する装置である。ネットワークＴは、LANやインターネットなどの通信経路である。

画像処理装置Ｃは、クライアントコンピュータであり、印刷条件判定装置を内蔵している。ユーザーは、画面による表示出力を確認しつつ、マウスやキーボードを介して、画像処理装置Ｃを操作できる。また、画像処理装置Ｃは、Webサーバ上で動作するWebアプリケーションでもよい。その場合、別のクライアントコンピュータを用いるユーザーからのアクセスを受け付け、画面を構成する情報をHTMLおよび画像データとして送信する。

画像検索装置Ｓは、ネットワークを通じて、所定のプロトコルにより画像登録要求や検索要求を受信し、処理結果を要求への応答の形で返すことができる。画像処理装置Ｃが、この登録要求や検索要求のクライアントとして動作する。

プリンタＰ1、Ｐ2は、クライアントコンピュータからのデータ入力によって動作する。設置場所、印刷速度、品質、コスト等が異なるものとする。画像処理装置Ｃ、画像検索装置Ｓ、プリンタＰ1、Ｐ2の間は、ローカルエリアネットワーク(LAN)またはインターネットによって接続されている。

実施例１の画像処理装置Ｃと画像検索装置Ｓとの間の通信において使用される通信方式は、画像処理装置Ｃと画像検索装置Ｓが異なるアーキテクチャであっても、共通の遠隔手続き呼出方式で通信できるように、SOAP（Simple Object Access Protocol）を利用する。画像検索装置Ｓのリクエスト受信手段は、HTTPの所定のポート（80番など）で、画像処理装置Ｃからの接続を待ち、画像処理装置ＣからのSOAPリクエストを受信する。また、検索結果を、SOAPレスポンスとして、送信手段により画像処理装置Ｃに送信する。SOAPは、W3C（World Wide Web Consortium）により勧告された規格であり、XMLを用いて、手続き呼出し及び検索結果を抽象化して記述し、異種システム間の結合を可能にする。また、その代表的な実装では、HTTPを用いるため、ファイアウォールなどで隔てられた社内ネットワークとインターネットとの間であっても、通信が可能である。なお、実施例１ではSOAPを利用するが、これ以外のプロトコルを利用することもできる。

図１（ｂ）は、画像処理装置の概念図である。図１（ｃ）は、印刷条件判定装置の概念図である。図１（ｂ）と図１（ｃ）において、印刷条件判定装置１は、印刷条件を判定する手段である。プリンタ制御部２は、プリンタを制御する手段である。表示部３は、イメージ表示可能な液晶ディスプレイなどである。操作部４は、キーボードやマウス等である。全体制御部５は、印刷条件判定装置１と、プリンタ制御部２と、表示部３と、操作部４と相互に接続された制御手段であり、CPUとメモリとディスク装置などから構成されている。印刷条件判定装置は、独立した装置として構築することに限らない。同等の機能をコンピュータ用のプリンタドライバ、文書管理システムの文書印刷に関わる機能として実装することも可能である。

印刷条件入力部６は、ユーザーが印刷条件を入力する手段である。印刷画像入力部７は、印刷対象画像を入力する手段である。画像検索要求部８は、画像特徴量を求めて、画像検索装置に検索要求を出す手段である。印刷条件出力部９は、検索結果の印刷条件をユーザーに提示する手段である。画像登録部10は、印刷対象画像を画像データベースに登録するように要求する手段である。印刷条件登録部11は、印刷対象画像に付随する印刷条件を、画像データベースに登録するように要求する手段である。

図１（ｄ）は、画像検索装置の概念図である。図１（ｄ）において、検索要求受信部12は、クライアントからの検索要求を受信する手段である。検索結果送信部13は、検索結果をクライアントに送信する手段である。画像特徴量データベース14は、画像特徴量をキーにして画像を検索するためのデータベースである。特徴量算出部15は、画像の特徴量を算出する手段である。画像検索部16は、画像特徴量をキーにして画像を検索する手段である。特徴量登録削除部17は、画像特徴量のデータを登録し削除する手段である。

画像検索装置Ｓの基本動作について説明する。画像検索装置Ｓは、ネットワークを通じて、他の装置との間で情報のやり取りを行う機能を有する。画像処理装置（クライアント装置）Ｃから受け取った検索要求を、検索要求受信部12により受信し、検索動作を行った後、検索結果送信部13を通じて、クライアント装置に結果を返信する。

画像検索部16は、受信した画像の特徴量をキーとして、画像特徴量データベース14にアクセスし、画像特徴量データベース14から、キー特徴量に類似する特徴量を検索する。検索結果である類似する特徴量の画像識別情報の上位所定数を、検索結果送信部13に渡す。検索結果送信部13は、これらの識別情報を、要求発信元の画像処理装置Ｃに送信する。

画像の登録時に、画像に付随して、画像の書誌情報をはじめとするプロパティを登録することができる。このプロパティは、画像の特徴量とともに、または画像の識別情報によって引き出すことができる形で、外部のデータベース装置内に格納する。ある画像が検索結果として特定された場合には、当該画像の識別情報とともに、登録時に指定したプロパティも出力される。特徴量は、画像データそのものである場合もある。通常は、画像が複数の色から構成されているときに、それぞれの色が占める割合や、画像の各部分における色の変化の割合などを数値化した、多次元の数値(ベクトル)で表される。

特徴量算出の例を説明する。画像を構成する色をいくつかのグループに分け、それぞれのグループに属する色が画像全体に占める割合を、特徴量として算出する。RGBの３プレーンから構成される画像では、各ピクセルが、それぞれのプレーンの値を表す数値の組で表される。それぞれのプレーンを、例えば、３つの区間に分割すると、各ピクセルは３×３×３＝27種のグループのどれかに属することになる。画像全体のピクセル数に占める、それぞれのグループに属するピクセル数の割合を計算すると、27個の要素からなるベクトルが得られる。これを特徴量とすることで、画像同士の距離も便宜的に定義することができる。検索対象とする画像集合から特徴量を算出しておき、入力画像に対しても同様の特徴量を得て、それに距離的に近い画像を選択することで、画像を検索することができる。なお、この特徴量の例は、概念説明のための最も単純な例である。本発明に利用する特徴量は、これに限定されるものではない。また、複数の特徴量に基づく類似度を、一定の重みを乗算して足し合わせた複合的な特徴量が利用されることも多い。

画像処理装置Ｃは、画像データの選択と作成と印刷出力を行う基本機能を有する。ここで、画像データは、広くイメージとして紙上に印刷されることのできるデータを指す。いわゆるビットマップデータ、JPEG、TIFFなどの画像フォーマットとして保存されるデータに限らない。文書データもアプリケーションによって印刷処理が行えるものであれば、画像データと呼ぶ。画像処理装置Ｃで印刷時に設定可能な印刷条件には、以下のものがある。
（１）用紙の種類：Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ３
（２）用紙方向：縦／横
（３）カラー印刷：カラー／白黒
（４）１枚の用紙に詰め込むページ数：１ページ、２ページ、４ページ
（５）利用するプリンタ：Ｐ1、Ｐ2(速度、品質、コスト等に差異がある)

図２の流れ図を参照しながら、印刷条件判定方法の処理手順を説明する。画像処理装置Ｃ上における処理の流れは、図２（ａ）に示すようになる。画像処理装置Ｃは、ステップ１で、操作画面を表示部に表示する。ステップ２で、ユーザーは、表示装置上で、任意の画像データ保持手段(画像処理装置Ｃに内蔵されたディスク装置、インターネット上に公開されたウェブページなど)から印刷したいデータを選択する。または、画像処理装置Ｃに内蔵される文書・画像作成アプリケーションを用いて、印刷対象画像データを作成する。ステップ３で、印刷対象画像データは、印刷条件判定装置１に入力され、出力として印刷条件が得られる。これを用いて、プリンタ制御部を通じて、プリンタＰ1またはＰ2に印刷条件とデータが送られ、ステップ４で印刷が行われる。

印刷条件登録時における印刷条件判定装置１の処理は、図２（ｂ）に示す通りである。ステップ11で、印刷条件判定装置１は、印刷画像入力部７から印刷対象画像データを受け取る。また、ステップ12で、表示部３に印刷条件入力画面を表示し、上記の印刷条件の入力をユーザーに求める。印刷条件が確定されると、ステップ13で、印刷条件と印刷対象画像データを、画像登録部を通じて画像検索装置Ｓに送る。画像検索装置Ｓでは、ステップ14で、印刷対象画像データの特徴量が算出され、ステップ15で、入力された印刷条件とともに登録される。

印刷時における印刷条件判定装置１の処理は、図２（ｃ）に示す通りである。印刷条件判定装置１は、ステップ21で、印刷画像入力部７から印刷対象画像データを受け取る。受け取った画像データは、ステップ22で、画像検索部16を通じて画像検索装置Ｓに送られ、ステップ23で、特徴量が計算された後、ステップ24で、画像検索装置Ｓに登録された画像データのうちで、最も類似している画像データが検索され、ステップ25で、検索結果が返送される。検索結果として返される画像データには、その画像を印刷するのに用いた印刷条件を示すパラメータが付随している。得られた印刷条件が、印刷条件出力部９から全体制御部５に出力される。

実施例１により、一度印刷条件を指定して印刷を行い、条件を登録した第１の画像データに類似する第２の画像データの印刷時において、第１の画像データと同じ印刷条件で出力することができる。例として、印刷対象画像データが1ページ目に定型の表形式の表紙を持つ書類の文書ファイルである場合、この1ページ目をキーとして、印刷条件「Ａ４、縦、１ページ／１枚、白黒」を指定して印刷し、登録してあれば、次に同一種別の表紙を持つ文書ファイルに対して、自動的に同じ印刷条件を選択することができる。

上記のように、本発明の実施例１では、印刷条件判定方法を、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量に基づいて画像検索を行って、対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、印刷条件パラメータを用いて、対象画像に対して印刷処理を実行する方法としたので、画像の類似性に基づいて、印刷処理を行うことができる。

本発明の実施例２は、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量に基づいて画像検索を行って、印刷対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、取得した複数組の印刷条件パラメータを、画像の類似度順にユーザーに提示し、その選択および変更を求め、その結果の印刷条件パラメータを用いて、印刷対象画像に対して印刷処理を実行する印刷条件判定方法である。

実施例２の基本的な手順は、実施例１と同じである。画像印刷時における印刷条件判定装置１の処理が一部異なる。図３の流れ図を参照しながら、処理手順を説明する。印刷条件判定装置１は、ステップ31で、印刷対象画像データが入力されると、ステップ32で、画像検索装置Ｓに送信する。画像検索装置Ｓでは、ステップ33で、特徴量を計算し、ステップ34で、類似画像を検索し、印刷条件を得て、ステップ35で、検索結果を印刷条件判定装置１に送信する。ここで、検索結果は、類似度順に複数の結果が得られている。実施例２では、最も類似度の高い印刷条件を自動的に選択するのではなく、ステップ36で、上位所定数の印刷条件のセットを、一覧として表示部に提示する。ユーザーは、ステップ37で、操作部４を用いて、その中から所望の印刷条件のセットを選択する。または、ユーザーは、新たな印刷条件を指定して印刷を行うことができるようにしてもよい。

実施例２の印刷条件判定方法によれば、相互に類似する複数の画像データ、または同一の画像データを、複数の印刷条件下で印刷して印刷条件を登録した場合に、適当と思われる複数の印刷条件をユーザーに提示することができる。また、ユーザーによる印刷条件の最終確認が可能となる。

本発明の実施例３は、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量に基づいて画像検索を行って、対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、ユーザーの印刷条件パラメータと、検索結果の印刷条件パラメータとの間に差異がある場合、ユーザーにその旨を告知し、いずれの印刷条件パラメータを利用するかをユーザーに選択させ、その結果の印刷条件パラメータを用いて、印刷対象画像に対して印刷処理を実行する印刷条件判定方法である。

実施例３の基本的な手順は、実施例１と同様である。印刷条件判定装置１の処理が異なる。実施例３においては、画像の印刷時、印刷条件判定装置１は、通常のプリンタドライバと同様に、印刷前に表示部に印刷条件入力画面を表示する。ユーザーは、操作部を用いて印刷条件を変更し、または表示されている条件をそのまま受け入れることを選択して、印刷開始操作を行う。

図４の流れ図を参照しながら、印刷条件判定方法の処理手順を説明する。検索結果を得るまでは、実施例１、２と同じである。印刷条件判定装置１は、印刷対象画像データにより画像検索を行って、類似する画像データの印刷に以前使用された印刷条件を得る。ステップ46で、検索によって得られた印刷条件と、印刷開始時に指定された印刷条件との間に差異があるかどうか検査する。ここで、検索によって得られた印刷条件と、印刷開始時に指定された印刷条件に差異がない場合には、印刷条件判定装置１はその印刷条件を出力し、印刷が行われる。

検索によって得られた印刷条件と、印刷開始時に指定された印刷条件が異なる場合、ステップ47で、印刷条件判定装置１は表示部に、印刷条件選択画面を表示する。印刷条件選択画面では、ユーザーの指定した印刷条件と、検索によって得られた印刷条件が提示され、どちらを利用するか選択することができる。ステップ48で、ユーザーが操作部を用いて所望の印刷条件を選択すると、印刷条件判定装置１は、その印刷条件を出力し、印刷が行われる。

実施例３の印刷条件判定方法によれば、ユーザーによる印刷条件の指定ミスを検査するために、印刷条件判定装置１を利用することができ、条件設定の誤りを軽減することが期待される。

本発明の実施例４は、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量に基づいて画像検索を行って、対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、印刷対象画像と検索結果が類似していない場合には、印刷条件登録確認画面を表示し、印刷条件を新たに登録するか否かをユーザーに選択させ、新規登録が選択された場合には、指定された印刷条件とともに、印刷対象画像を画像検索装置に登録する印刷条件判定方法である。

実施例４の基本的な手順は、実施例１と同じである。印刷条件判定装置１の動作が一部異なる。図５の流れ図を参照しながら、処理手順を説明する。ステップ50で印刷対象画像が入力されると、印刷条件判定装置１は、ステップ51で、画像検索装置Ｓに画像検索を要求する。ステップ52で、特徴量が計算された後、ステップ53で、画像検索装置Ｓに登録された画像データのうちで、最も類似している画像データが検索され、ステップ54で、検索結果が返送される。印刷条件判定装置１は、以前に類似する画像を印刷した時の印刷条件を得る。ステップ55で、印刷対象画像データと検索結果の類似度を判定し、ステップ56で、類似度が所定の値より小さい(類似していない)場合には、ステップ57で、印刷条件登録確認画面を表示する。印刷条件登録確認画面では、印刷対象画像データそのものをキーとして、印刷条件を新たに登録するか否かの選択をユーザーに促す。ユーザーは操作部を用いて選択を行う。ステップ58で、新規の登録が選択された場合には、印刷条件判定装置１は、ステップ59で、印刷条件入力画面を表示し、指定された印刷条件とともに、印刷対象画像データを画像検索装置に登録する。

実施例４の印刷条件判定方法によれば、一定以上類似する画像がない印刷対象画像データが入力された場合にのみ、新規登録をユーザーに促すことができる。

本発明の実施例５は、印刷対象画像を入力し、印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、画像検索装置で、印刷対象画像から画像特徴量を算出し、画像特徴量と重みパラメータとに基づいて画像検索を行って、対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、印刷条件パラメータを用いて、対象画像に対して印刷処理を実行する印刷条件判定方法である。

実施例５の基本的な手順は、実施例１と同じである。実施例５おいては、実施例１の手順と異なり、アプリケーション種別と検索時の重みパラメータとの対応を管理する重みテーブルを使って処理する。図６の流れ図を参照しながら、処理手順を説明する。ステップ61で、印刷条件判定装置１は、印刷条件、印刷対象画像データとともに、印刷を行うのに用いたアプリケーションプログラムの種別を入力として受け取る。ステップ62で、印刷条件判定装置１は重みテーブルを検索し、利用されたアプリケーションに対応づけられた重みパラメータを取得する。ステップ63で、印刷対象画像と重みパラメータを画像検索装置Ｓに送信する。ステップ64で、画像検索装置Ｓは、印刷対象画像の特徴量を計算する。ステップ65で、重みパラメータを用いて画像検索を行う。ステップ66で、画像検索装置Ｓは、検索結果を印刷条件とともに返送する。

実施例５の印刷条件判定方法によれば、印刷元アプリケーションで扱う画像データの傾向によって、重みを設定しておくことで、より正確な判定が可能となる。例えば、印刷を実行したアプリケーションがワードプロセッサである場合には、文書のレイアウトを重視する検索を行う。写真編集ソフトウエアであれば、使われている色の割合を重視する検索を行うといったことが可能となる。

本発明の印刷条件判定方法は、多種類の画像を、画像の種類に応じた印刷条件で印刷する方法として最適である。

本発明の実施例１における印刷条件判定方法を実行するための画像処理システムの概念図である。 本発明の実施例１における印刷条件判定方法を実行する処理手順を示す流れ図である。 本発明の実施例２における印刷条件判定方法を実行する処理手順を示す流れ図である。 本発明の実施例３における印刷条件判定方法を実行する処理手順を示す流れ図である。 本発明の実施例４における印刷条件判定方法を実行する処理手順を示す流れ図である。 本発明の実施例５における印刷条件判定方法を実行する処理手順を示す流れ図である。

符号の説明

Ｃ・・・画像処理装置、Ｓ・・・画像検索装置、Ｐ1,Ｐ2・・・プリンタ、Ｔ・・・ネットワーク、１・・・印刷条件判定装置、２・・・プリンタ制御部、３・・・表示部、４・・・操作部、５・・・全体制御部、６・・・印刷条件入力部、７・・・印刷画像入力部、８・・・画像検索要求部、９・・・印刷条件出力部、10・・・画像登録部、11・・・印刷条件登録部、12・・・検索要求受信部、13・・・検、索結果送信部、14・・・画像特徴量データベース、15・・・特徴量算出部、16・・・画像検索部、17・・・特徴量登録削除部。

Claims (16)

1. 印刷対象画像を入力し、前記印刷対象画像と検索要求を、ネットワークを介して画像検索装置に送信し、前記画像検索装置で、前記印刷対象画像から画像特徴量を算出し、前記画像特徴量に基づいて画像検索を行って、印刷対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得し、前記印刷条件パラメータに基づいて、前記印刷対象画像に対して印刷処理を実行することを特徴とする印刷条件判定方法。
2. 前記印刷対象画像に最も類似する画像に関連付けられた印刷条件パラメータを用いて印刷処理を実行することを特徴とする請求項１記載の印刷条件判定方法。
3. 取得した複数組の印刷条件パラメータを、画像の類似度順にユーザーに提示し、その選択および変更を求めることを特徴とする請求項１記載の印刷条件判定方法。
4. 類似画像検索に用いる特徴量のための検索時重みパラメータを、ユーザーと印刷元アプリケーションと画像データ種類の少なくともひとつに関連付けて記録することを特徴とする請求項１記載の印刷条件判定方法。
5. 印刷実行時にユーザーに印刷条件パラメータの設定を求め、画像特徴量と印刷条件パラメータを、前記画像検索装置に登録することを特徴とする請求項１記載の印刷条件判定方法。
6. ユーザーの印刷条件パラメータを受け取り、検索結果の印刷条件パラメータと差異がある場合に、ユーザーにその旨を告知し、いずれの印刷条件パラメータを利用するかをユーザーに選択させることを特徴とする請求項１記載の印刷条件判定方法。
7. 類似画像検索によって得られた結果と印刷しようとする文書の類似度が所定の値より小さい場合に、ユーザーが設定した印刷条件を印刷対象画像の特徴量とともに新たに記録するか否かの選択をユーザーに求めることを特徴とする請求項５または６に記載の印刷条件判定方法。
8. 請求項１〜７のいずれかに記載の印刷条件判定方法をコンピュータに実行させるための処理手順を記述したコンピュータプログラム。
9. 請求項８記載のコンピュータプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
10. 印刷対象画像を入力する手段と、前記印刷対象画像と検索要求をネットワーク経由で画像検索装置に送信する手段と、前記画像検索装置で前記印刷対象画像から算出した画像特徴量に基づいて画像検索を行った結果である、前記印刷対象画像に類似する画像に対応付けられた印刷条件パラメータを取得する手段と、前記印刷条件パラメータを用いて、前記印刷対象画像に対して印刷処理を実行する印刷手段とを具備することを特徴とする印刷条件判定装置。
11. 前記印刷手段は、最も類似する画像に関連付けられた印刷条件パラメータを選択する手段を有することを特徴とする請求項１０記載の印刷条件判定装置。
12. 取得した複数組の印刷条件パラメータを、画像の類似度順にユーザーに提示して、その選択および変更を求める手段を備えたことを特徴とする請求項１０載の印刷条件判定装置。
13. 類似画像検索に用いる特徴量のための検索時重みパラメータを、利用ユーザーと印刷元アプリケーションと画像データの種類の少なくともひとつに関連付けて記録する手段を備えたことを特徴とする請求項１０記載の印刷条件判定装置。
14. 印刷実行時にユーザーに印刷条件パラメータの設定を求める手段と、画像特徴量と印刷条件パラメータを、前記画像検索装置に登録する要求を送信する手段とを備えたことを特徴とする請求項１０記載の印刷条件判定装置。
15. ユーザーの印刷条件パラメータを受け取る手段と、検索結果の印刷条件パラメータと差異がある場合に、ユーザーにその旨を告知する手段と、いずれの印刷条件パラメータを利用するかをユーザーに選択させる手段とを備えたことを特徴とする請求項１０記載の印刷条件判定装置。
16. 類似画像検索によって得られた結果と印刷しようとする文書の類似度が所定の値より小さい場合に、設定した印刷条件を印刷対象画像の特徴量とともに新たに記録するか否かの選択をユーザーに求める手段を備えたことを特徴とする請求項１４または１５に記載の印刷条件判定装置。

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