JP2001216103A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 顧客先の画像形成装置のファームウェアを更
新する場合における各種課題を経済的且つ効率的に解決
する。 【解決手段】 ネットワーク管理装置１７，２５は、ネ
ットワーク１６，２４上の各画像形成装置のアドレス
（識別情報），標準構成を示すコード，その標準構成の
現在のファームウェアバージョン，オプション構成を示
すコード，そのオプション構成の現在のファームウェア
バージョンをモニタ情報として定期的に読み取ってメモ
リに蓄積し、そのモニタ情報を所定のタイミングで（例
えばセンタシステム１から公衆通信回線網５を介してモ
ニタ情報送信要求情報を受信した時に）公衆通信回線網
５を介してセンタシステム１へ送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、コンピュータを
備えた中央管理装置と、その中央管理装置と公衆通信回
線網を介して接続された複数の画像形成装置（例えば複
写機）とによって構成され、中央管理装置が、公衆通信
回線網を介して複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔
管理手段を有する画像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、公衆通信回線網を利用し、更に通信アダプタ等
を使用して、遠隔地の顧客先に設置された複数の画像形
成装置（ＯＡ機器）をサービスセンタに設置された中央
管理装置（以下「センタシステム」ともいう）と接続可
能にしたものが知られている。

【０００３】ところで、従来、顧客要請もしくは画像形
成装置の改良等の理由により、例えば顧客先の画像形成
装置のオプション構成（自動原稿給送装置，ソータ，フ
ィニッシャ等のオプション機器）およびファームウェア
（オプション機器を制御する機器プログラムあるいはオ
プション機器を含む画像形成装置全体を制御する機器プ
ログラム）を更新（追加又は変更等）する必要が生じる
場合があるが、その必要が生じた場合、サービスセンタ
側が以下の（１）〜（４）に示すような作業又は処理を
行なう必要がある。

【０００４】（１）サービスマン（ＣＥ）が、顧客先に
赴き、その画像形成装置のオプション構成およびファー
ムウェアを更新するための作業を完了した後、その作業
結果を顧客先等の電話又はＦＡＸでサービスセンタのオ
ペレータ（センタオペレータ）に通知し、センタオペレ
ータが、サービスマンからの通知内容に基づいてセンタ
システムのコンピュータ（オペレータ端末）のキーボー
ドを使用して該当するデータベース（ファームウェアバ
ーションを管理するためのデータベース等）を更新する
ための作業を行なう。

【０００５】（２）顧客先の画像形成装置のオプション
構成およびファームウェアを更新する場合、サービスマ
ンが、そのための作業を行なう前に、その対象となる画
像形成装置あるいはその対象と思われる画像形成装置に
ついて、顧客先に赴き、オプション構成やファームウェ
アの更新が必要であるかないかを調査する。

【０００６】（３）サービスセンタのセンタシステム
が、オンラインで顧客先の画像形成装置のファームウェ
アを更新するための処理を行なうことも可能であるが、
その処理はその対象となる画像形成装置にバッファメモ
リを装備するか、もしくはイメージメモリを共用する等
の方法を用いて行なう。

【０００７】（４）サービスセンタのセンタシステム
が、オンラインで顧客先の画像形成装置のファームウェ
アを更新するための処理を行なう場合、その対象となる
画像形成装置が使用中か否かをチェックする処理を行な
う。そして、その画像形成装置が使用中の場合は、その
画像形成装置が使用されなくなるのを待つか、あるいは
その使用を一時中断して、上述した処理を行なう。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、（１）
に示したようなサービスマンおよびセンタオペレータに
よる作業は、その双方の担当者にとって大きな手間とな
る。また、サービスマンからセンタオペレータへの通知
内容の誤り（伝達ミス）やセンタオペレータによるキー
ボード上での入力ミスの誘発等を招く恐れもある。さら
に、サービスマンがセンタオペレータへの通知を忘れる
等により、画像形成装置とセンタシステムの該当するデ
ータベースとの間で情報（データ）の不一致が生じ、そ
の後の保守作業に大きな混乱を生む原因となる恐れもあ
る。

【０００９】（２）に示したようなサービスマンによる
作業は、非常に大きな手間と時間を必要とする。 （３）に示すようなセンタシステムによる処理を実現す
るのに必要となる画像形成装置側のバッファメモリの装
備やイメージメモリの共用等は、コストアップの要素と
なり、処理（制御）も複雑となる。

【００１０】（４）に示すようなセンタシステムによる
ファームウェアの更新処理の対象となる画像形成装置が
使用中か否かをチェックする処理は、その画像形成装置
が使用中のために使用されなくなるのを待つ場合、定期
的に行なう必要があるため、トラフィック量を増大さ
せ、その結果としてその他の実効通信速度を低下させる
要因となる。

【００１１】また、ファームウェアの更新処理の対象と
なる画像形成装置が使用中の場合における上述した対応
は、無駄な時間の発生、もしくは顧客の生産性を低下さ
せる要因となる。さらに、画像形成装置のファームウェ
アの更新（書き換え）処理を実施した後、それが原因で
何らかの障害（異常）が発生した場合には、その画像形
成装置が使用できない状態の時間が増大することにな
る。

【００１２】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、画像形成装置管理システムにおいて、顧客先の
画像形成装置のファームウェアを更新する場合における
各種課題を経済的且つ効率的に解決することを目的とす
る。

【００１３】

【課題を解決するための手段】この発明は、コンピュー
タを備えた中央管理装置と、その中央管理装置と公衆通
信回線網を介して接続された複数の画像形成装置とによ
って構成され、中央管理装置が、公衆通信回線網を介し
て複数の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有
する画像形成装置管理システムにおいて、上記の目的を
達成するため、次のようにしたことを特徴とする。

【００１４】請求項１の発明は、複数の画像形成装置を
ネットワークによって接続し、そのネットワークと公衆
通信回線網とを接続するネットワーク管理装置を設け、
そのネットワーク管理装置に、ネットワーク上の各画像
形成装置の識別情報および現在のファームウェアバージ
ョンをモニタ情報として定期的に読み取る手段と、該手
段によって読み取られたモニタ情報を蓄積するモニタ情
報蓄積手段と、該手段に蓄積されたモニタ情報を公衆通
信回線網を介して中央管理装置へ送信するモニタ情報送
信手段とを設けたものである。

【００１５】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置のモニ
タ情報送信手段を、中央管理装置から公衆通信回線網を
介して画像形成装置のモニタ情報の送信要求を示すモニ
タ情報送信要求情報を受信したとき、モニタ情報蓄積手
段に蓄積されたモニタ情報を公衆通信回線網を介して中
央管理装置へ送信する手段としたものである。

【００１６】請求項３の発明は、請求項２の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置のモニ
タ情報送信手段を、中央管理装置から公衆通信回線網を
介してモニタ情報送信要求情報として画像形成装置の識
別情報を含む情報を受信したとき、モニタ情報蓄積手段
に蓄積されたモニタ情報のうち、その識別情報に対応す
るモニタ情報を公衆通信回線網を介して中央管理装置へ
送信する手段としたものである。

【００１７】請求項４の発明は、請求項２又は３の画像
形成装置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置
に、中央管理装置から公衆通信回線網を介して画像形成
装置の識別情報，更新用のファームウェア，そのファー
ムウェアバージョン，およびその画像形成装置の現在の
ファームウェアバージョンを含むファームウェア更新情
報を受信したとき、そのファームウェア更新情報を一時
蓄積するファームウェア更新情報蓄積手段を設けたもの
である。

【００１８】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置に、中
央管理装置から公衆通信回線網を介して受信したファー
ムウェア更新情報に含まれている画像形成装置の識別情
報およびその画像形成装置の現在のファームウェアバー
ジョンに対応するモニタ情報をモニタ情報蓄積手段から
検索する処理を行なう検索処理手段と、該手段による処
理結果を示す情報を公衆通信回線網を介して中央管理装
置へ送信する手段とを設けたものである。

【００１９】請求項６の発明は、請求項４の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置に、中
央管理装置から公衆通信回線網を介して受信したファー
ムウェア更新情報に含まれている画像形成装置の識別情
報およびその画像形成装置の現在のファームウェアバー
ジョンに対応するモニタ情報をモニタ情報蓄積手段から
検索する処理を行なう検索処理手段と、該手段によって
そのモニタ情報を前記モニタ情報蓄積手段から検索でき
た場合に、そのモニタ情報に含まれている識別情報の画
像形成装置へ電源投入時の状態を示す電源投入状態情報
の送信要求を示す電源投入状態送信要求情報を送信する
手段とを設け、ネットワーク上の各画像形成装置にそれ
ぞれ、ネットワーク管理装置から電源投入状態送信要求
情報を受信したとき、その受信を示す送信要求受信情報
を蓄積する送信要求受信情報蓄積手段を設けたものであ
る。

【００２０】請求項７の発明は、請求項６の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク上の各画像形成
装置にそれぞれ、送信要求受信情報蓄積手段に送信要求
受信情報が蓄積されている場合に、電源投入時にウォー
ムアップ状態を示すウォームアップ状態情報をネットワ
ーク管理装置へ送信する手段と、ネットワーク管理装置
からファームウェア更新情報を受信したとき、そのファ
ームウェア更新情報に基づいてファームウェアの更新処
理を行なうファームウェア更新処理手段とを設け、ネッ
トワーク管理装置に、ネットワーク上の各画像形成装置
のいずれかからウォームアップ状態情報を受信したと
き、その画像形成装置の識別情報，現在のファームウェ
ア，およびそのファームウェアバージョンを含む情報を
読み取る手段と、該手段によって読み取られた情報をリ
カバリ情報として一時蓄積するリカバリ情報蓄積手段
と、該手段によるリカバリ情報の蓄積が終了した後、フ
ァームウェア更新情報蓄積手段に蓄積されているファー
ムウェア更新情報のうち、ウォームアップ状態情報を送
信した画像形成装置の識別情報に対応するファームウェ
ア更新情報をその画像形成装置へ送信するファームウェ
ア更新情報送信手段とを設けたものである。

【００２１】請求項８の発明は、請求項７の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク上の各画像形成
装置にそれぞれ、ファームウェア更新処理手段によるフ
ァームウェアの更新処理が完了した後、その旨を示すフ
ァームウェア更新完了情報をネットワーク管理装置へ送
信する手段と、ネットワーク管理装置から送信要求受信
情報蓄積手段に蓄積されている送信要求受信情報の消去
要求を示す消去要求情報を受信したとき、その送信要求
受信情報を消去する手段とを設け、ネットワーク管理装
置に、ネットワーク上の各画像形成装置のいずれかから
ファームウェア更新完了情報を受信したとき、リカバリ
情報蓄積手段に蓄積されているリカバリ情報のうち、そ
の画像形成装置から受信したリカバリ情報を消去する手
段と、ネットワーク上の各画像形成装置のいずれかから
ファームウェア更新完了情報を受信したとき、その画像
形成装置の送信要求受信情報蓄積手段に蓄積されている
送信要求受信情報の消去要求を示す消去要求情報をその
画像形成装置へ送信する手段とを設けたものである。

【００２２】請求項９の発明は、請求項８の画像形成装
置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置に、フ
ァームウェア更新情報送信手段によるファームウェア更
新情報の送信が終了した時点からの時間を計数する時間
計数手段と、そのファームウェア更新情報の送信先の画
像形成装置から時間計数手段による計数時間が所定のウ
ォームアップ時間に達するまでにファームウェア更新完
了情報を受信できなかった場合に、そのウォームアップ
時間を予め設定された最大規定時間まで延長する時間延
長手段とを設けたものである。

【００２３】請求項１０の発明は、請求項９の画像形成
装置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置に、
ファームウェア更新情報送信手段によるファームウェア
更新情報の送信先の画像形成装置から時間計数手段によ
る計数時間が前記最大規定時間に達するまでにファーム
ウェア更新完了情報を受信できなかった場合あるいはア
ラームの発生を示すアラーム情報を受信した場合に、リ
カバリ情報蓄積手段に蓄積されているリカバリ情報のう
ち、その画像形成装置から受信したリカバリ情報をその
画像形成装置にダウンロードする手段と、該手段による
リカバリ情報のダウンロードが終了した後、サービスマ
ン手配要請を示すサービスマン手配要請情報を公衆通信
回線網を介して中央管理装置へ送信する手段とを設けた
ものである。

【００２４】請求項１１の発明は、請求項９の画像形成
装置管理システムにおいて、ネットワーク管理装置に、
ネットワーク上の各画像形成装置のいずれかからファー
ムウェア更新完了情報を受信したとき、そのファームウ
ェア更新完了情報を公衆通信回線網を介して中央管理装
置へ送信する手段を設け、中央管理装置に、ネットワー
ク上の各画像形成装置のファームウェアバーションを管
理するためのデータベースを格納するデータベース格納
手段と、ネットワーク管理装置から公衆通信回線網を介
してファームウェア更新完了情報を受信したとき、その
ファームウェア更新完了情報に基づいて上記データベー
スを更新する手段とを設けたものである。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１はこの発明の一実施
形態である画像形成装置管理システムの構成例を示すブ
ロック図、図２はそのセンタシステムの構成例を示すブ
ロック図である。

【００２６】この画像形成装置管理システムは、サービ
スセンタＳに設置されている中央管理装置であるセンタ
システム１と、各顧客先Ａ，Ｂ，…にそれぞれ設置され
ている電子機器類とによって構成されている。なお、各
顧客先Ａ，Ｂ，…における交換機、ネットワーク１６，
２４上のコンピュータ（サーバ，クライアント）等の図
示は省略している。

【００２７】センタシステム１は、図２に示すように、
複数のクライアントコンピュータ（以下単に「クライア
ント」という）２ａ，２ｂ，……と、サーバ３と、それ
らを相互に接続するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネット
ワーク）等のネットワーク４とによって構成されてい
る。各クライアント２ａ，２ｂ，……にはそれぞれ、公
衆通信回線網５が接続されている。

【００２８】顧客先Ａでは、電子機器類として、図１に
示すように、ファクシミリ装置１１，プリンタ１２，１
３，複写機１４，印刷機１５を含む複数の画像形成装置
を設け、それらをＬＡＮ等のネットワーク１６によって
相互に接続している。また、ネットワーク１６と公衆通
信回線網５とを接続するネットワーク管理装置１７を設
けている。

【００２９】顧客先Ｂでは、電子機器類として、図１に
示すように、ファクシミリ装置２１，プリンタ２２，複
写機２３を含む複数の画像形成装置を設け、それらをＬ
ＡＮ等のネットワーク２４によって相互に接続してい
る。また、ネットワーク２４と公衆通信回線網５とを接
続するネットワーク管理装置２５を設けている。

【００３０】さらに、ネットワーク２４上のファクシミ
リ装置２１が公衆通信回線網５に直接接続可能であり、
その公衆通信回線網５とネットワーク管理装置２５との
間に通信アダプタ２６を介挿し、その通信アダプタ２６
に公衆通信回線網５に直接接続可能なファクシミリ装置
２１を接続している。なお、他の画像形成装置も公衆通
信回線網５に直接接続可能であった場合、その画像形成
装置を通信アダプタ２６に接続することができる。

【００３１】図３は、クライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。クライアン
ト（オペレータ端末）２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイ
ムクロック回路３２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制
御ユニット３５ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニ
ット３６，表示制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回
路部３８，ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）ユニ
ット３９，ハードディスク装置４０，ＣＲＴディスプレ
イ（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示装置でもよい）４
１，キーボード４２等によって構成されている。

【００３２】なお、クライアント２ｂもクライアント２
ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３
９以外の各部の図示および説明は省略する。さらに、セ
ンタシステム１内の他のクライアントもクライアント２
ａと同様の構成なので、図示および説明は省略する。

【００３３】ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログ
ラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する
中央処理装置である。リアルタイムクロック回路３２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラ
ムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メ
モリである。

【００３４】ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。通信制御ユニット３５ａ，３
５ｂは、それぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器と
の通信を制御する。外部メモリ制御ユニット３６は、ハ
ードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０と
のインタフェース制御を行なう。

【００３５】表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプ
レイ４１とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェー
ス制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ｂ等の
他のクライアントやサーバ３とのインタフェース制御を
行なう。

【００３６】サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムク
ロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，外部メモリ
制御ユニット５５，表示制御ユニット５６，キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７，ネットワークＩ／Ｆユニット５８，
ＨＤＤ５９，ＣＲＴディスプレイ（ＬＣＤディスプレイ
等の他の表示装置でもよい）６０，キーボード６１等に
よって構成されている。

【００３７】ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログ
ラムによってサーバ３全体を統括的に制御する中央処理
装置である。リアルタイムクロック回路５２は、時刻情
報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込む
ことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ５
３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種
固定データを格納している読み出し専用メモリである。

【００３８】ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。外部メモリ制御ユニット５５
は、ＨＤＤ５９とのインタフェース制御を行なう。ＨＤ
Ｄ５９は、データベース格納手段としての機能を有して
おり、例えば図２に示すような顧客データベース（以下
「データベース」を「ＤＢ」と略称する）５９ａおよび
機器プログラム管理ＤＢ５９ｂを格納する。

【００３９】顧客ＤＢ５９ａは、ネットワーク１６，２
４上の画像形成装置を含む各画像形成装置を購入した顧
客の名前や住所等のその顧客を特定するための顧客情報
を格納する。機器プログラム管理ＤＢ５９ｂは、ネット
ワーク１６，２４上の画像形成装置を含む各画像形成装
置のファームウェアバーションを管理するための機器プ
ログラム情報を格納する。

【００４０】表示制御ユニット５６は、ＣＲＴディスプ
レイ６０とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７は、キーボード６１とのインタフェー
ス制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット５８は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ａ，２
ｂ，……とのインタフェース制御を行なう。

【００４１】図４は、ネットワーク管理装置１７，２５
の構成例を示すブロック図である。このネットワーク管
理装置１７，２５はそれぞれ、ＣＰＵ７１，リアルタイ
ムクロック回路７２，ＲＯＭ７３，ＲＡＭ７４，通信Ｉ
／Ｆ７５，外部メモリ制御ユニット７６，表示制御ユニ
ット７７，キーボードＩ／Ｆ回路部７８，ＨＤＤ７９，
ＣＲＴディスプレイ（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示
装置でもよい）８０，キーボード８１等によって構成さ
れている。

【００４２】ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３内の制御プログ
ラムによってネットワーク管理装置１７，２５全体を統
括的に制御する中央処理装置である。リアルタイムクロ
ック回路７２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰ
Ｕ７１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知る
ことができる。ＲＯＭ７３は、ＣＰＵ７１が使用する制
御プログラムを含む各種固定データを格納している読み
出し専用メモリである。

【００４３】ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。通信Ｉ／Ｆ７５は、外部機器
との通信を制御する。外部メモリ制御ユニット７６は、
ＨＤＤ７９とのインタフェース制御を行なう。

【００４４】表示制御ユニット７７は、ＣＲＴディスプ
レイ８０とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部７８は、キーボード８１とのインタフェー
ス制御を行なう。

【００４５】このように構成されたネットワーク管理装
置１７，２５はいずれも、ＣＰＵ７１がＲＯＭ７３およ
びＨＤＤ７９内の制御プログラムに従って動作すること
により、ネットワーク１６，２４上の各画像形成装置や
図示しないサーバ，クライアント等のコンピュータの稼
動状況（動作状態）を監視する一般的な機能の他に、こ
の発明に係わる各機能を実現することができるが、その
各機能については追って詳細に説明する。

【００４６】図５は、図１の通信アダプタ２６の構成例
を示すブロック図である。公衆通信回線網５からのデー
タは、まず回線切替回路１０１に入力される。ここで
は、公衆回線通信網５側からの通信が通信アダプタ２６
に接続されているファクシミリ装置（ＦＡＸ）２１宛の
ものであれば、公衆回線通信網５側をファクシミリ装置
２１に接続し、センタシステム１からの通信であれば、
公衆回線通信網５側をモデム１０２に接続する。

【００４７】また、ＲＳ−４８５用のトランシーバ等を
用いた通信インタフェース（ＳＩ／Ｏ）１０３によって
図示しない画像形成装置側との通信を行なうことができ
る。さらに、通信インタフェース１０４によって、ネッ
トワーク管理装置２５との通信を行なうことができる。
これらの制御・処理は、ＲＯＭ１０６内の制御プログラ
ムに従ってＣＰＵ１０５を中心に行なわれる。

【００４８】ＲＡＭ１０７は、各種のデータを一時的に
格納しておくためにも用いる。このＲＡＭ１０７には、
バックアップ用の電池（バッテリ）１０８が接続されて
いる。スイッチ１０９は、各種モードを選択的に設定す
るためのものである。

【００４９】図６は、複写機１４の制御部の構成例を示
すブロック図である。複写機１４の制御部は、ＣＰＵ１
１１，リアルタイムクロック回路１１２，ＲＯＭ１１
３，ＲＡＭ１１４，不揮発性ＲＡＭ１１５，入出力ポー
ト１１６，およびシリアル通信制御ユニット１１７ａ，
１１７ｂ，１１７ｃからなるＰＰＣ（複写機）コントロ
ーラと、ネットワークＩ／Ｆユニット１１８と、システ
ムバス１１９とを備えている。

【００５０】ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３および不揮
発性ＲＡＭ１１５内の制御プログラムによってこの制御
部全体を統括的に制御する中央処理装置である。リアル
タイムクロック回路１１２は、時刻情報を発生するもの
であり、ＣＰＵ１１１がそれを読み込むことによって現
在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ
１１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データ
を格納している読み出し専用メモリである。

【００５１】ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１がデータ処
理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する
読み書き可能なメモリである。不揮発性ＲＡＭ１１５
は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容や
ＣＰＵ１１１が使用する制御プログラム（ファームウェ
ア）などを記憶するメモリであり、電池によってバック
アップされている。

【００５２】入出力ポート１１６は、機内のモータ，ソ
レノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類
を接続している。シリアル通信制御ユニット１１７ａ
は、図示しない操作表示部との信号のやりとりを行なっ
ている。

【００５３】シリアル通信制御ユニット１１７ｂは、図
示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なってい
る。シリアル通信制御ユニット１１７ｃは、図示しない
転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。

【００５４】ネットワークＩ／Ｆユニット１１８は、ネ
ットワーク１６上のネットワーク管理装置１７等との間
のインタフェース制御を行なう。なお、ネットワーク１
６，２４上の他の各画像形成装置も、複写機１４と同様
なＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，不揮発性ＲＡＭ等からなる
制御部を備えているが、その図示および説明は省略す
る。

【００５５】ここで、以下の（Ａ１）〜（Ａ１７）にそ
れぞれ示す各機能は、ネットワーク管理装置１７，２５
のＣＰＵ７１がＲＯＭ７３およびＨＤＤ７９内の制御プ
ログラムに従って動作することにより実現することがで
きる。

【００５６】（Ａ１）ネットワーク１６，２４上の各画
像形成装置の識別情報および現在のファームウェアバー
ジョンをモニタ情報として定期的に読み取る手段として
の機能 （Ａ２）その機能によって読み取られたモニタ情報を蓄
積するモニタ情報蓄積手段としての機能

【００５７】なお、このモニタ情報蓄積手段としての機
能は、メモリ（ＲＡＭ７４又はＨＤＤ７９）も用いて実
現しているため、モニタ情報は実際にはそのメモリに蓄
積される。 （Ａ３）その機能によってメモリに蓄積されたモニタ情
報を公衆通信回線網５を介してセンタシステム（中央管
理装置）１へ送信するモニタ情報送信手段としての機能

【００５８】なお、（Ａ３）に示した機能は、具体的に
は、センタシステム１から公衆通信回線網５を介して画
像形成装置のモニタ情報の送信要求を示すモニタ情報送
信要求情報を受信したとき、メモリに蓄積されたモニタ
情報を公衆通信回線網５を介してセンタシステム１へ送
信したり、あるいはセンタシステム１から公衆通信回線
網５を介してモニタ情報送信要求情報として画像形成装
置の識別情報を含む情報を受信したとき、メモリに蓄積
されたモニタ情報のうち、その識別情報に対応するモニ
タ情報を公衆通信回線網５を介してセンタシステム１へ
送信するものである。

【００５９】（Ａ４）センタシステム１から公衆通信回
線網５を介して画像形成装置の識別情報，更新用のファ
ームウェア，そのファームウェアバージョン，およびそ
の画像形成装置の現在のファームウェアバージョンを含
むファームウェア更新情報を受信したとき、そのファー
ムウェア更新情報を一時蓄積するファームウェア更新情
報蓄積手段としての機能

【００６０】なお、このファームウェア更新情報蓄積手
段としての機能は、メモリ（ＲＡＭ７４又はＨＤＤ７
９）も用いて実現しているため、ファームウェア更新情
報は実際にはそのメモリに蓄積される。

【００６１】（Ａ５）センタシステム１から公衆通信回
線網５を介して受信したファームウェア更新情報に含ま
れている画像形成装置の識別情報およびその画像形成装
置の現在のファームウェアバージョンに対応するモニタ
情報をメモリ（モニタ情報蓄積手段）から検索する処理
を行なう検索処理手段としての機能 （Ａ６）その機能による処理結果（上記モニタ情報の有
無）を示す情報を公衆通信回線網５を介してセンタシス
テム１へ送信する手段としての機能

【００６２】（Ａ７）上記検索処理手段としての機能に
よって上記モニタ情報をメモリから検索できた場合に、
そのモニタ情報に含まれている識別情報の画像形成装置
へ電源投入時の状態を示す電源投入状態情報の送信要求
を示す電源投入状態送信要求情報を送信する手段として
の機能

【００６３】（Ａ８）ネットワーク１６，２４上の各画
像形成装置のいずれかからウォームアップ状態情報を受
信したとき、その画像形成装置の識別情報，現在のファ
ームウェア，およびそのファームウェアバージョンを含
む情報を読み取る手段としての機能 （Ａ９）その機能によって読み取られた情報をリカバリ
情報として一時蓄積するリカバリ情報蓄積手段

【００６４】なお、このリカバリ情報蓄積手段としての
機能は、メモリ（ＲＡＭ７４又はＨＤＤ７９）も用いて
実現しているため、リカバリ情報は実際にはそのメモリ
に蓄積される。

【００６５】（Ａ１０）その機能によるリカバリ情報の
蓄積が終了した後、メモリ（ファームウェア更新情報蓄
積手段）に蓄積されているファームウェア更新情報のう
ち、ウォームアップ状態情報を送信した画像形成装置の
識別情報に対応するファームウェア更新情報をその画像
形成装置へ送信するファームウェア更新情報送信手段と
しての機能

【００６６】（Ａ１１）ネットワーク１６，２４上の各
画像形成装置のいずれかからファームウェア更新完了情
報を受信したとき、メモリ（リカバリ情報蓄積手段）に
蓄積されているリカバリ情報のうち、その画像形成装置
から受信したリカバリ情報を消去する手段としての機能

【００６７】（Ａ１２）ネットワーク１６，２４上の各
画像形成装置のいずれかからファームウェア更新完了情
報を受信したとき、その画像形成装置のメモリ（送信要
求受信情報蓄積手段）に蓄積されている送信要求受信情
報の消去要求を示す消去要求情報をその画像形成装置へ
送信する手段としての機能 （Ａ１３）ファームウェア更新情報送信手段としての機
能によるファームウェア更新情報の送信が終了した時点
からの時間を計数する時間計数手段としての機能

【００６８】（Ａ１４）そのファームウェア更新情報の
送信先の画像形成装置から時間計数手段としての機能に
よる計数時間が所定のウォームアップ時間に達するまで
にファームウェア更新完了情報を受信できなかった場合
に、そのウォームアップ時間を予め設定された最大規定
時間まで延長する時間延長手段

【００６９】（Ａ１５）ファームウェア更新情報送信手
段としての機能によるファームウェア更新情報の送信先
の画像形成装置から時間計数手段による計数時間が上記
最大規定時間に達するまでにファームウェア更新完了情
報を受信できなかった場合あるいはアラームの発生を示
すアラーム情報を受信した場合に、メモリ（リカバリ情
報蓄積手段）に蓄積されているリカバリ情報のうち、そ
の画像形成装置から受信したリカバリ情報をその画像形
成装置にダウンロードする手段としての機能

【００７０】（Ａ１６）その機能によるリカバリ情報の
ダウンロードが終了した後、サービスマン手配要請を示
すサービスマン手配要請情報を公衆通信回線網５を介し
て中央管理装置へ送信する手段ととしての機能 （Ａ１７）ネットワーク１６，２４上の各画像形成装置
のいずれかからファームウェア更新完了情報を受信した
とき、そのファームウェア更新完了情報を公衆通信回線
網５を介してセンタシステム１へ送信する手段としての
機能

【００７１】また、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ５）にそれぞ
れ示す各機能は、ネットワーク１６上の複写機１４のＣ
ＰＵ１１１がＲＯＭ１１３内の制御プログラムに、ネッ
トワーク１６，２４上の他の各画像形成装置のＣＰＵが
ＲＯＭ内の制御プログラムに、それぞれ従って動作する
ことにより実現することができる。

【００７２】（Ｂ１）ネットワーク管理装置１７，２５
から電源投入状態送信要求情報を受信したとき、その受
信を示す送信要求受信情報を蓄積する送信要求受信情報
蓄積手段としての機能なお、この送信要求受信情報蓄積
手段としての機能は、不揮発性ＲＡＭ１１５も用いて実
現しているため、送信要求受信情報は実際にはそのメモ
リに蓄積される。

【００７３】（Ｂ２）メモリ（送信要求受信情報蓄積手
段）に送信要求受信情報が蓄積されている場合に、電源
投入時にウォームアップ状態を示すウォームアップ状態
情報をネットワーク管理装置へ送信する手段としての機
能 （Ｂ３）ネットワーク管理装置１７，２５からファーム
ウェア更新情報を受信したとき、そのファームウェア更
新情報に基づいて不揮発性メモリ１１５内のファームウ
ェアの更新処理（ファームウェアの追加又は変更等の処
理）を行なうファームウェア更新処理手段としての機能

【００７４】（Ｂ４）ファームウェア更新処理手段とし
ての機能によるファームウェアの更新処理が完了した
後、その旨を示すファームウェア更新完了情報をネット
ワーク管理装置へ送信する手段としての機能 （Ｂ５）ネットワーク管理装置１７，２５からメモリ
（送信要求受信情報蓄積手段）に蓄積されている送信要
求受信情報の消去要求を示す消去要求情報を受信したと
き、その送信要求受信情報を消去する手段としての機能

【００７５】さらに、以下の（Ｃ１）（Ｃ２）にそれぞ
れ示す各機能は、センタシステム（中央管理装置）１に
おける各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１が
ＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サー
バ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御
プログラムに、それぞれ従って動作することにより実現
することができる。

【００７６】（Ｃ１）公衆通信回線網５を介して複数の
画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段としての機能 （Ｃ２）ネットワーク管理装置から公衆通信回線網５を
介してファームウェア更新完了情報を受信したとき、そ
のファームウェア更新完了情報に基づいて顧客ＤＢ５９
ａおよび機器プログラム管理ＤＢ５９ｂを更新する手段
としての機能

【００７７】以下、この画像形成装置管理システムにお
けるこの発明に係わる処理動作について、図７以降の各
図面も参照して具体的に説明する。図７は、この画像形
成装置管理システムにおけるこの発明に係わる処理動作
の概要例を示す説明図である。

【００７８】まず、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項１〜３の発明に係わる処理動作について説明
する。センタシステム１では、管理対象となる顧客情報
および機器プログラム情報がそれぞれサーバ３のＨＤＤ
５９に顧客ＤＢ５９ａ，機器プログラム管理ＤＢ５９ｂ
として予めＨＤＤ５９に格納（設定）されている。

【００７９】ここで、顧客情報は、例えば図８に示すよ
うに、ネットワーク１６，２４上の画像形成装置を含む
各画像形成装置を購入した顧客の名前（顧客名），住
所，担当部署名（部門名），顧客担当者名，連絡先（Ｔ
ＥＬ番号，ＦＡＸ番号），上記画像形成装置の担当営業
区，担当サービス区の各々の部門名，担当者名，連絡先
などの上記顧客を特定するための情報である。

【００８０】機器プログラム情報は、例えば図９に示す
ように、ネットワーク１６，２４上の画像形成装置を含
む各画像形成装置の機種・機番（ロット情報），標準構
成（画像形成装置本体）を示すコード，オプション構成
（オプション機構）を示すコード，ファームウェアバー
ジョン（標準構成およびオプション構成の制御を行なう
ファームウェアのバージョン番号）等で構成され、管理
対象となる画像形成装置の現状を把握して管理するもの
である。

【００８１】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、ネットワーク１６上の各画像形成装置のアドレス
（他の識別情報でもよい），標準構成を示すコード，標
準構成の現在のファームウェアバージョン，オプション
構成を示すコード，オプション構成の現在のファームウ
ェアバージョンをモニタ情報として予め設定された所定
時間毎に（定期的に）順次読み取る。

【００８２】このとき、ネットワーク１６上の各画像形
成装置のアドレス（画像形成装置アドレス）をそれぞれ
含む各読み取り指令を図１０の（１）に示すようなデー
タフォーマットでネットワーク１６上に順次送信する。

【００８３】ここで、図１０の（１）（２）において、
管理装置（ネットワーク管理装置１７）アドレスおよび
画像形成装置アドレスは、ネットワーク１６上の論理ア
ドレスである。また、図１０〜図１７にそれぞれ示す各
データフォーマットでは、通信制御コードおよびデータ
セキュリティを省略している。ネットワーク管理装置１
７は、その管理対象となる画像形成装置の機種・機番お
よびそれに対応する上記論理アドレスのテーブルをメモ
リ内部に装備している。

【００８４】ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣ
ＰＵはそれぞれ、ネットワーク管理装置１７から上記読
み取り指令を受信し、それに含まれている画像形成装置
アドレスと自機のアドレスが一致した場合に、その画像
形成装置アドレス，標準構成を示すコード，標準構成の
現在のファームウェアバージョン，オプション構成を示
すコード，オプション構成の現在のファームウェアバー
ジョンを含む応答情報（応答データ）を図１０の（２）
に示すようなデータフォーマットでモニタ情報（モニタ
データ）としてネットワーク管理装置１７へ返送する。

【００８５】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、ネットワーク１６上のいずれかの画像形成装置から
モニタ情報（画像形成装置アドレス，標準構成を示すコ
ード，標準構成の現在のファームウェアバージョン，オ
プション構成を示すコード，オプション構成の現在のフ
ァームウェアバージョンを含む応答情報）を受信する
と、そのモニタ情報を図９に示したような形式でメモリ
に蓄積する。但し、画像形成装置の機種・機番の代わり
に画像形成装置アドレスを蓄積する。もちろん、画像形
成装置アドレスを該当する画像形成装置の機種・機番に
変換して蓄積することもできる。

【００８６】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、管理対象となるネットワーク１６上の全ての画像形
成装置に対して上述の動作を順次行ない、その後予め定
められた所定時間が経過すると、上述の動作を再開し、
以後同様に繰り返す。したがって、メモリ内のモニタ情
報は、上述の動作を行なう毎に更新される（書き換えら
れる）。なお、上記読み取りの開始および停止をセンタ
システム１からの指令に従って行なうこともできる。

【００８７】一方、ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ
７１は、所定のタイミングで、例えばキーボード８１上
でモニタ情報の送信を要求する操作が行なわれた時、又
は予め設定された所定時間毎に（定期的に）、メモリに
蓄積されているモニタ情報を読み出し、図１１の（２）
に示すようなデータフォーマットで公衆通信回線網５を
介してセンタシステム１へ自動的に送信する。

【００８８】あるいは、センタシステム１から公衆通信
回線網５を介して画像形成装置のモニタ情報の送信要求
を示すモニタ情報送信要求情報を受信することにより、
メモリに蓄積されたモニタ情報を公衆通信回線網５を介
してセンタシステム１へ送信することもできる。

【００８９】この場合、サービスセンタＳでは、ネット
ワーク１６上の各画像形成装置のモニタ情報を取得する
必要がある場合に、担当センタオペレータがセンタシス
テム１のクライアント（２ａ，２ｂ……のいずれか）の
キーボード４２上で各画像形成装置のモニタ情報の送信
を要求する操作を行なう。

【００９０】センタシステム１のクライアントのＣＰＵ
３１は、上記操作が行なわれると、モニタ情報送信要求
情報（送信要求データ）を図１１の（１）に示すような
データフォーマットで公衆通信回線網５を介してネット
ワーク管理装置１７へ送信する。

【００９１】ここで、図１１の（１）（２）において、
管理装置Ｃアドレスは、ネットワーク１６上のネットワ
ーク管理装置１７の論理アドレスとは異なり、センタシ
ステム１から見た複数のネットワーク管理装置のネツト
ワークアドレスである。

【００９２】ネットワーク管理装置１７は、センタシス
テム１から公衆通信回線網５を介してモニタ情報送信要
求情報を受信すると、メモリに蓄積されているモニタ情
報を読み出し、図１１の（２）に示すようなデータフォ
ーマットで公衆通信回線網５を介してセンタシステム１
へ自動的に返送する。このとき、画像形成装置アドレス
は、ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１により、こ
れに対応する画像形成装置の機種・機番に変換される。

【００９３】なお、複数の画像形成装置あるいは特定の
画像形成装置を指定してそのモニタ情報を取得する場合
は、担当センタオペレータがクライアントのキーボード
４２上で画像形成装置の指定する操作とモニタ情報の送
信を要求する操作を行なうことにより、クライアントの
ＣＰＵ３１が、モニタ情報送信要求情報として指定され
た複数あるいは特定の画像形成装置の機種・機番（識別
情報）を含む情報を公衆通信回線網５を介してネットワ
ーク管理装置１７へ送信するとよい。

【００９４】この場合、図１１の（１）に示したデータ
フォーマットにおいて、管理装置Ｃアドレスに続いて、
指定された複数あるいは特定の画像形成装置の機種・機
番のフィールドを追加する。

【００９５】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、センタシステム１から公衆通信回線網５を介して指
定された複数あるいは特定の画像形成装置の機種・機番
を含むモニタ情報送信要求情報を受信すると、メモリに
蓄積されているモニタ情報のうち、その受信した機種・
機番に対応するモニタ情報（その受信した機種・機番と
画像形成装置アドレスから変換された機種・機番が一致
するモニタ情報）のみを読み出し、図１１の（２）に示
すようなデータフォーマットで公衆通信回線網５を介し
てセンタシステム１へ自動的に返送する。

【００９６】このように、ネットワーク管理装置１７
が、ネットワーク１６上の各画像形成装置のアドレス
（識別情報），標準構成を示すコード，その標準構成の
現在のファームウェアバージョン，オプション構成を示
すコード，そのオプション構成の現在のファームウェア
バージョンをモニタ情報として定期的に読み取り、その
モニタ情報をメモリに蓄積し、所定のタイミングで公衆
通信回線網５を介してサービスセンタＳのセンタシステ
ム１へ送信するので、次のような効果を得ることができ
る。

【００９７】すなわち、センタシステム１では、クライ
アントのＣＰＵ３１がネットワーク管理装置１７からの
モニタ情報をＣＲＴディスプレイ（表示装置）４１に表
示することにより、センタオペレータは顧客先Ａにおけ
るネットワーク１６上の各画像形成装置の標準構成，オ
プション構成，それらのファームウェアの更新状況を容
易に把握することができる。

【００９８】したがって、センタオペレータ，担当サー
ビスマンの連絡の手間，伝達ミス等も皆無となる。ま
た、センタシステム１の該当するＤＢ（機器プログラム
管理ＤＢ５９ｂ）と画像形成装置との間で情報の不一致
も発生することがなく、保守作業における混乱を生じさ
せることもなくなる。

【００９９】さらに、ネットワーク管理装置１７が、セ
ンタシステム１から公衆通信回線網５を介してモニタ情
報送信要求情報を受信することにより、メモリに蓄積さ
れたモニタ情報を公衆通信回線網５を介してセンタシス
テム１へ送信するようにすれば、センタシステム１で
は、モニタ情報を取得したい時にのみ、モニタ情報送信
要求情報をネットワーク管理装置１７に送信することに
より、モニタ情報を取得することができるため、ネット
ワーク管理装置１７とセンタシステム１との間の通信回
数が減り、通信効率が向上する。

【０１００】さらに、ネットワーク管理装置１７が、セ
ンタシステム１から公衆通信回線網５を介して指定され
た複数あるいは特定の画像形成装置の機種・機番（識別
情報）を含むモニタ情報送信要求情報を受信することに
より、メモリに蓄積されているモニタ情報のうち、その
受信した機種・機番に対応するモニタ情報のみを公衆通
信回線網５を介してセンタシステム１へ送信するように
すれば、担当サービスマンの顧客先への訪問，調査等の
手間や時間の削減が可能となる。

【０１０１】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項４の発明に係わる処理動作について説明す
る。サービスセンタＳでは、ネットワーク１６上の各画
像形成装置のいずれか（該当する画像形成装置）のファ
ームウェアの更新を行なう必要がある場合、担当センタ
オペレータはセンタシステム１のクライアントのキーボ
ード４２上で該当する画像形成装置のファームウェア更
新情報の送信を要求する操作を行なう。

【０１０２】センタシステム１のクライアントは、上記
操作が行なわれると、該当する画像形成装置のファーム
ウェア更新情報（例えば画像形成装置の機種・機番，標
準構成を示すコード，標準構成の現在のファームウェア
バージョン，標準構成の更新（変更）用のファームウェ
ア，そのファームウェアバージョン，オプション構成を
示すコード，オプション構成の現在のファームウェアバ
ージョン，オプション構成の更新用のファームウェア
（制御プログラム），そのファームウェアバージョンを
含む）をＨＤＤ５９から読み込み、それを図１２の
（１）に示すデータフォーマツトで公衆通信回線網５を
介してネットワーク管理装置１７へ送信する。

【０１０３】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、センタシステム１のクライアントから公衆通信回線
網５を介してファームウェア更新情報を受信すると、そ
れをメモリに一時蓄積する。

【０１０４】このように、ネットワーク管理装置１７
が、センタシステム１から公衆通信回線網５を介して該
当する画像形成装置のファームウェア更新、例えば情報
機種・機番（識別情報），標準構成を示すコード，標準
構成の現在のファームウェアバージョン，標準構成の更
新用のファームウェア，そのファームウェアバージョ
ン，オプション構成を示すコード，オプション構成の現
在のファームウェアバージョン，オプション構成の更新
用のファームウェア（制御プログラム），そのファーム
ウェアバージョンを含むファームウェア更新情報を受信
したとき、それをメモリに一時蓄積するので、次のよう
な効果を得ることができる。

【０１０５】すなわち、該当する画像形成装置に更新用
バッファメモリを装備するとか、他のメモリ（イメージ
メモリ等）を共用するといったコストアップの要素や、
複雑な制御も一切不要となる。

【０１０６】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項５，６の発明に係わる処理動作について説明
する。ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１は、セン
タシステム１から公衆通信回線網５を介して受信したフ
ァームウェア更新情報（例えば画像形成装置の機種・機
番，標準構成を示すコード，標準構成の現在のファーム
ウェアバージョン，標準構成の更新用のファームウェ
ア，そのファームウェアバージョン，オプション構成を
示すコード，オプション構成の現在のファームウェアバ
ージョン，オプション構成の更新用のファームウェア
（制御プログラム），そのファームウェアバージョンを
含む）をメモリに蓄積した後、次の処理を行なう。

【０１０７】すなわち、センタシステム１から公衆通信
回線網５を介して受信した（メモリに蓄積した）ファー
ムウェア更新情報に含まれている画像形成装置の機種・
機番，標準構成の現在のファームウェアバージョン（標
準構成の現バージョン番号），オプション構成の現在の
ファームウェアバージョン（オプション構成の現バージ
ョン番号）に対応するモニタ情報（それらの情報と一致
するモニタ情報）をメモリから検索（抽出）する処理を
行なう。

【０１０８】そして、そのモニタ情報がメモリに存在し
ないため、そのモニタ情報をメモリから検索できなかっ
た場合には、そのモニタ情報が存在しない旨を示す情報
（該当無応答情報）を図１２の（２）に示すようなデー
タフォーマットで公衆通信回線網５を介してセンタシス
テム１へ自動的に返送する。

【０１０９】一方、ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ
７１は、センタシステム１から公衆通信回線網５を介し
て受信したファームウェア更新情報に含まれている画像
形成装置の機種・機番，標準構成の現在のファームウェ
アバージョン，オプション構成の現在のファームウェア
バージョンに対応するモニタ情報がメモリに存在するた
め、そのモニタ情報をメモリから検索できた場合には、
そのモニタ情報が存在する旨を示す情報（該当有応答情
報）を図１２の（３）に示すようなデータフォーマット
で公衆通信回線網５を介してセンタシステム１へ自動的
に返送する。

【０１１０】続いて、メモリから検索できたモニタ情報
に含まれている画像形成装置アドレスの画像形成装置へ
電源投入時の状態を示す電源投入状態情報の送信要求を
示す電源投入状態送信要求情報を図１３の（１）に示す
ようなデータフォーマットで自動的に送信する。

【０１１１】ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣ
ＰＵはそれぞれ、電源投入状態送信要求情報を受信する
と（実際にはその情報に含まれている画像形成装置アド
レスと自機の画像形成装置アドレスが一致した場合
に）、その受信を示す送信要求受信情報を不揮発性ＲＡ
Ｍ１１５に蓄積する（この例では送信要求受信フラグを
セットするものとする）。

【０１１２】また、ネットワーク１６上の各画像形成装
置のＣＰＵはそれぞれ、電源が投入された時に、メモリ
内の送信要求受信フラグの状態をチェックし、送信要求
受信フラグがセットされている場合は、電源投入時の状
態を示す電源投入状態情報（ウォームアップ状態を示す
ウォームアップ状態情報）をネットワーク管理装置１７
へ返送する。

【０１１３】なお、この電源投入時の処理は、請求項７
の発明に係わるので、追って詳細に説明する。センタシ
ステム１のクライアントのＣＰＵ３１は、ネットワーク
管理装置１７から公衆通信回線網５を介してモニタ情報
が存在しない旨あるいは存在する旨を示す情報（モニタ
情報の有無を示す情報）を受信すると、その情報をメッ
セージ情報としてＣＲＴディスプレイ４１に表示し、セ
ンタオペレータに知らせる。

【０１１４】このように、ネットワーク管理装置１７
が、センタシステム１から公衆通信回線網５を介して受
信したファームウェア更新情報に含まれている画像形成
装置の機種・機番，標準構成の現在のファームウェアバ
ージョン，オプション構成の現在のファームウェアバー
ジョンに対応するモニタ情報をメモリから検索する処理
を行ない、その処理結果（モニタ情報の有無）を示す情
報を公衆通信回線網５を介してセンタシステム１へ送信
するので、担当サービスマンが顧客先に出向いて画像形
成装置を調査する手間が発生せず、しかもセンタオペレ
ータが短時間で所望の画像形成装置のモニタ情報の有無
を把握することができる。

【０１１５】また、ネットワーク管理装置１７が、セン
タシステム１から公衆通信回線網５を介して受信したフ
ァームウェア更新情報に含まれている画像形成装置の機
種・機番，標準構成の現在のファームウェアバージョ
ン，オプション構成の現在のファームウェアバージョン
に対応するモニタ情報をメモリから検索できた場合に、
そのモニタ情報に含まれている画像形成装置アドレスの
画像形成装置へ電源投入状態送信要求情報を送信して送
信要求受信情報を蓄積させ、その画像形成装置から電源
投入時に電源投入状態情報を送ってもらうことにより、
その画像形成装置の電源投入時を常時監視できるので、
ネットワーク１６および公衆通信回線網５上でのトラフ
ィックは一切発生させずに済み、実効通信速度の低下に
伴う問題の発生を回避することができる。

【０１１６】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項７の発明に係わる処理動作について説明す
る。ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣＰＵはそ
れぞれ、電源が投入された時に、ウォームアップ状態に
入り、その状態を予め設定された所定時間だけ継続す
る。

【０１１７】ここで、ウォームアップ状態とは、例えば
複写機においては、一般的に定着温度（定着ローラの表
面温度）が印刷（画像形成）可能な温度まで上昇するの
を待つなどの状態をいい、この間複写機は使用不可とな
る。また、このウォームアップ状態の間、後述するファ
ームウェアの更新（書き換え）を行なわせることによ
り、ファームウェア更新用バッファメモリの装備が不要
となり、更には画像形成装置を使用不可として、この間
にファームウェアの更新を行なわせるといった方法を回
避することができる。

【０１１８】ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣ
ＰＵはそれぞれ、電源投入によりウォームアップ状態に
入ると、メモリ内の送信要求受信フラグの状態をチェッ
クし、送信要求受信フラグがセットされている場合は、
ウォームアップ状態を示すウォームアップ状態情報（電
源投入時の状態を示す電源投入状態情報）を図１３の
（２）に示すようなデータフォーマットでネットワーク
管理装置１７へ返送する。

【０１１９】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、ネットワーク１６上の各画像形成装置のいずれか
（該当する画像形成装置）からウォームアップ状態情報
を受信すると、その画像形成装置のアドレス（画像形成
装置アドレス），標準構成を示すコード，標準構成の現
在のファームウェア，そのファームウェアバージョン，
オプション構成を示すコード，オプション構成の現在の
ファームウェア，そのファームウェアバージョン，現在
設定されている各種パラメータデータを含む情報を読み
取る。

【０１２０】このとき、該当する画像形成装置のアドレ
スを含むデータ読み取り指令を図１４の（１）に示すよ
うなデータフォーマットでネットワーク１６上に送信す
る。ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣＰＵはそ
れぞれ、ネットワーク管理装置１７から上記データ読み
取り指令を受信し、それに含まれている画像形成装置ア
ドレスと自機のアドレスが一致した場合に、次の処理を
行なう。

【０１２１】すなわち、上記データ読み取り指令に含ま
れている画像形成装置アドレス，標準構成を示すコー
ド，標準構成の現在のファームウェア，そのファームウ
ェアバージョン（現バージョン番号），オプション構成
を示すコード，オプション構成の現在のファームウェ
ア，そのファームウェアバージョン，現在設定されてい
る各種パラメータデータを含む情報（応答情報）を不揮
発性ＲＡＭ１１５から読み出し、図１４の（２）に示す
ようなデータフォーマットでネットワーク管理装置１７
へ返送する。

【０１２２】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、該当する画像形成装置から画像形成装置アドレス，
標準構成を示すコード，標準構成の現在のファームウェ
ア，そのファームウェアバージョン，オプション構成を
示すコード，オプション構成の現在のファームウェア，
そのファームウェアバージョン，現在設定されている各
種パラメータデータを含む情報を受信すると、その情報
をリカバリ情報としてメモリに一時蓄積する。

【０１２３】これらの処理は、該当する画像形成装置に
おいて、更新すべきファームウェアに書き換えたことに
より、何らかの不具合が発生した場合に、リカバリ情報
を該当する画像形成装置にダウンロードし（戻し）、そ
の不具合を早期に復旧させるリカバリ処理として実施す
る必要がある。

【０１２４】リカバリ情報の蓄積が終了すると、メモリ
に蓄積されているファームウェア更新情報のうち、ウォ
ームアップ状態情報又は待機状態情報を送信した画像形
成装置のアドレスに対応するファームウェア更新情報
（その画像形成装置アドレスと機種・機番から変換され
る画像形成装置アドレスが一致するファームウェア更新
情報）を読み出し、図１５の（１）に示すようなデータ
フォーマットでその画像形成装置へ送信する。このと
き、ファームウェア更新情報中の画像形成装置の機種・
機番を画像形成装置アドレスに変換する。

【０１２５】ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣ
ＰＵはそれぞれ、ファームウェア更新情報を受信すると
（実際にはその情報に含まれている画像形成装置アドレ
スと自機の画像形成装置アドレスが一致した場合に）、
そのファームウェア更新情報に基づいて不揮発性ＲＡＭ
１１５内のファームウェアの更新処理（ファームウェア
の追加又は変更等の処理）を行なう。

【０１２６】このように、ネットワーク上の各画像形成
装置がそれぞれ、メモリ内の送信要求受信フラグがセッ
トされている場合（メモリに送信要求受信情報が蓄積さ
れている場合）、電源投入時にウォームアップ状態を示
すウォームアップ状態情報をネットワーク管理装置１７
へ送信し、そのネットワーク管理装置１７からファーム
ウェア更新情報を受信すると、そのファームウェア更新
情報に基づいてファームウェアの更新処理を行なう。

【０１２７】また、ネットワーク管理装置１７が、ネッ
トワーク１６上の各画像形成装置のうち、該当する画像
形成装置からウォームアップ状態情報を受信すると、そ
の画像形成装置のアドレス（識別情報），標準構成を示
すコード，標準構成の現在のファームウェア，そのファ
ームウェアバージョン，オプション構成を示すコード，
オプション構成の現在のファームウェア，そのファーム
ウェアバージョン，現在設定されている各種パラメータ
データを含む情報を読み取り、その情報をリカバリ情報
としてメモリに一時蓄積した後、メモリに蓄積されてい
るファームウェア更新情報のうち、ウォームアップ状態
情報を送信した画像形成装置のアドレスに対応するファ
ームウェア更新情報をその画像形成装置へ送信してファ
ームウェアの更新処理を行なわせる。

【０１２８】したがって、該当する画像形成装置の電源
投入後のウォームアップ時間に、ファームウェアの更新
処理を行なうことになるため、その画像形成装置の使用
を中止することによる顧客の生産性の低下要因を解消す
ることができる。

【０１２９】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項８の発明に係わる処理動作について説明す
る。ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣＰＵはそ
れぞれ、上述したファームウェアの更新処理が完了した
後、その旨を示すファームウェア更新完了情報（自機の
アドレスである画像形成装置アドレスを含む）を図１５
の（２）に示すようなデータフォーマットでネットワー
ク管理装置１７へ自動的に送信する。

【０１３０】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、ネットワーク１６上の各画像形成装置のいずれか
（該当する画像形成装置）からファームウェア更新完了
情報を受信すると、メモリに蓄積されているリカバリ情
報のうち、該当する画像形成装置から受信したリカバリ
情報を消去（クリヤ）する。

【０１３１】また、該当する画像形成装置の不揮発性Ｒ
ＡＭ１１５内の送信要求受信フラグのクリヤ（リセッ
ト）要求を示すクリヤ要求情報（メモリに蓄積されてい
る送信要求受信情報の消去要求を示す消去要求情報）を
図１５の（３）に示すようなデータフォーマットで該当
する画像形成装置へ送信する。

【０１３２】ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣ
ＰＵはそれぞれ、ネットワーク管理装置１７からクリヤ
要求情報を受信すると（実際にはその情報に含まれてい
る画像形成装置アドレスと自機の画像形成装置アドレス
が一致した場合に）、不揮発性ＲＡＭ１１５内の送信要
求受信フラグをクリヤする（不揮発性ＲＡＭ１１５に蓄
積されている送信要求受信情報を消去する）。

【０１３３】このように、ネットワーク１６上の各画像
形成装置はそれぞれ、ファームウェアの更新処理が完了
した後、その旨を示すファームウェア更新完了情報をネ
ットワーク管理装置１７へ送信し、そのネットワーク管
理装置１７から消去要求情報を受信すると、不揮発性Ｒ
ＡＭ１１５に蓄積されている送信要求受信情報を消去す
る。

【０１３４】また、ネットワーク管理装置１７が、ネッ
トワーク１６上の各画像形成装置のうち、該当する画像
形成装置からファームウェア更新完了情報を受信する
と、メモリに蓄積されているリカバリ情報のうち、該当
する画像形成装置から受信したリカバリ情報を消去し、
その画像形成装置の不揮発性ＲＡＭ１１５に蓄積されて
いる送信要求受信情報の消去要求を示す消去要求情報を
その画像形成装置へ送信する。

【０１３５】したがって、電話やＦＡＸ等でファームウ
ェアの更新が完了した旨の通知を行なうといった手間
や、その通知の忘れ，遅れなどが生ずることがなくな
り、その後の保守作業の混乱を生ずる心配も解消でき
る。

【０１３６】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項９の発明に係わる処理動作について説明す
る。ネットワーク１６上の各画像形成装置のＣＰＵは、
ネットワーク管理装置１７からファームウェア更新情報
を受信すると、ファームウェアの更新処理を行なうが、
更新用のファームウェアのサイズが大きい（データ量が
多い）場合、所定のウォームアップ時間（ウォームアッ
プに要する時間）を経過しても、ファームウェアの更新
処理が継続中の場合がある。

【０１３７】そこで、ネットワーク管理装置１７のＣＰ
Ｕ７１は、ファームウェア更新情報の送信が終了した時
点でタイマを起動し、その時点からの時間を計数する。
そして、ファームウェア更新情報の送信先の画像形成装
置からタイマによる計数時間（タイマ値）が所定のウォ
ームアップ時間に達するまでにファームウェア更新完了
情報を受信できなかった場合（ファームウェアの更新処
理が継続中の場合）に、そのウォームアップ時間を予め
設定された最大許容規定時間まで自動的に延長する処理
を行なう。

【０１３８】このようにすれば、更新用のファームウェ
アのサイズ（量）が著しく大きな場合でも、ウォームア
ップ時間が自動的に延長されるため、ファームウェアの
更新処理を分割して行なうような複雑な処理を一切行な
う必要がなく、且つ顧客不満足性を増大させることもな
い。

【０１３９】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項１０の発明に係わる処理動作について説明す
る。ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１は、ファー
ムウェア更新情報の送信先の画像形成装置（該当する画
像形成装置）から、タイマによる計数時間が最大規定時
間に達するまでにファームウェア更新完了情報を受信で
きなかった（応答がなかった）場合、あるいは図１６の
（１）に示すようなデータフォーマットでアラーム（障
害）の発生を示すアラーム情報（障害情報）を受信した
場合に、次の処理を行なう。

【０１４０】すなわち、メモリに蓄積（セーブ）されて
いるリカバリ情報（該当する画像形成装置のアドレス，
標準構成を示すコード，標準構成の現在のファームウェ
ア，そのファームウェアバージョン，オプション構成を
示すコード，オプション構成の現在のファームウェア，
そのファームウェアバージョン，現在設定されている各
種パラメータデータを含む情報）のうち、該当する画像
形成装置から受信したリカバリ情報をその画像形成装置
に図１７に示すようなデータフォーマットでダウンロー
ドして不揮発性ＲＡＭ１１５に書き込ませる。

【０１４１】これらの処理は、ファームウェアの更新処
理により、何らかの原因で障害（アラーム）が発生した
該当する画像形成装置に対する自動リカバリ処理とな
り、該当する画像形成装置の使用不可状態を短時間にと
どめるためのものである。ネットワーク管理装置１７の
ＣＰＵ７１は、リカバリ情報のダウンロードが終了した
後、ＣＥ（サービスマン）手配要請を示すＣＥ手配要請
情報を図１６の（２）に示すようなデータフォーマツト
で公衆通信回線網５を介してセンタシステム１へ送信す
る。

【０１４２】このように、リカバリ処理を用意している
ため、該当する画像形成装置に対する担当サービスマン
による障害復旧作業が終了するまで、その画像形成装置
の使用不可状態を継続させるといった不都合を回避する
ことができる。次に、この画像形成装置管理システムに
おける請求項１１の発明に係わる処理動作について説明
する。

【０１４３】ネットワーク管理装置１７のＣＰＵ７１
は、ネットワーク１６上の各画像形成装置のうち、ファ
ームウェア更新情報の送信先の画像形成装置（該当する
画像形成装置）からファームウェア更新完了情報を受信
したとき（該当する画像形成装置が複数台の場合はその
全ての画像形成装置からのファームウェア更新完了情報
の受信が完了したとき）、そのファームウェア更新完了
情報を図１８に示すようなデータフォーマットで公衆通
信回線網５を介してセンタシステム１へ送信する。この
とき、ファームウェア更新完了情報中の画像形成装置ア
ドレスを画像形成装置の機種・機番に変換してもよい。

【０１４４】センタシステム１のクライアント（２ａ，
２ｂ，……のいずれか）のＣＰＵ３１は、ネットワーク
管理装置１７からファームウェア更新完了情報を受信す
ると、そのファームウェア更新完了情報に基づいて機器
プログラム管理ＤＢ５９ｂを自動的に更新する。

【０１４５】このようにすれば、センタオペレータによ
る該当ＤＢ（機器プログラム管理ＤＢ５９ｂ）の更新の
ための操作や入力ミス等の発生を削減することが可能と
なる。

【０１４６】以上、ネットワーク管理装置１７およびネ
ットワーク１６上の各画像形成装置におけるこの発明に
係わる処理動作について説明したが、ネットワーク管理
装置２５およびネットワーク２４上の各画像形成装置に
おける処理動作も略同様なので、それらの説明は省略す
る。

【０１４７】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、顧客先の画像形成装
置のファームウェアを更新する場合における各種課題を
経済的且つ効率的に解決することができる。

【０１４８】すなわち、請求項１の発明によれば、中央
管理装置が公衆通信回線網を介して顧客先におけるネッ
トワーク上の各画像形成装置のモニタ情報を取得するこ
とができるので、そのモニタ情報を表示装置に表示する
ことにより、センタオペレータは顧客先におけるネット
ワーク上の各画像形成装置のファームウェアの更新状況
を容易に把握できる。

【０１４９】したがって、センタオペレータ，担当サー
ビスマンの連絡の手間，伝達ミス等も皆無となる。ま
た、中央管理装置の該当するＤＢと画像形成装置との間
で情報の不一致も発生することがなく、保守作業におけ
る混乱を生じさせることもなくなる。

【０１５０】請求項２の発明によれば、請求項１の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることもできる。つ
まり、センタオペレータが、顧客先におけるネットワー
ク上の各画像形成装置のモニタ情報を取得したい時にの
み取得することができる。また、それに伴ってネットワ
ーク管理装置と中央管理装置との間の通信回数が減り、
通信効率が向上する。

【０１５１】請求項３の発明によれば、請求項２の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることもできる。つ
まり、希望する画像形成装置のモニタ情報をのみを取得
することができるため、担当サービスマンの顧客先への
訪問，調査等の手間や時間の削減が可能となる。

【０１５２】請求項４の発明によれば、請求項２又は３
の発明と同様の効果に加え、ネットワーク管理装置が、
中央管理装置から公衆通信回線網を介して受信した画像
形成装置のファームウェア更新情報を一時蓄積するの
で、画像形成装置に更新用バッファメモリを装備すると
か、他のメモリを共用するといったコストアップの要素
や複雑な制御が一切不要になるという効果を得ることも
できる。

【０１５３】請求項５の発明によれば、請求項４の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。つ
まり、ネットワーク管理装置が、中央管理装置から公衆
通信回線網を介して受信したファームウェア更新情報中
の画像形成装置の識別情報および現在のファームウェア
バージョンに対応するモニタ情報を検索する処理を行な
い、その処理結果を示す情報を公衆通信回線網を介して
中央管理装置へ送信するので、担当サービスマンが顧客
先に出向いて画像形成装置を調査する手間が発生せず、
しかもセンタオペレータが短時間で所望の画像形成装置
のモニタ情報の有無を把握することができる。

【０１５４】請求項６の発明によれば、請求項４の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。つ
まり、ネットワーク管理装置が、中央管理装置から公衆
通信回線網を介して受信したファームウェア更新情報中
の画像形成装置の識別情報および現在のファームウェア
バージョンに対応するモニタ情報を検索できた場合に、
そのモニタ情報中の識別情報の画像形成装置へ電源投入
状態送信要求情報（電源投入時の状態を示す電源投入状
態情報の送信を要求する情報）を送信して送信要求受信
情報（電源投入状態送信要求情報の受信を示す情報）を
蓄積させ、その画像形成装置から電源投入時に電源投入
状態情報を送ってもらうことにより、その画像形成装置
の電源投入時を常時監視できるので、ネットワークおよ
び公衆通信回線網上でのトラフィックは一切発生させず
に済み、実効通信速度の低下に伴う問題の発生を回避す
ることができる。

【０１５５】請求項７の発明によれば、請求項６の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。つ
まり、ネットワーク管理装置が、ネットワーク上の各画
像形成装置のいずれか（該当する画像形成装置）から電
源投入状態情報に相当するウォームアップ状態情報を受
信することにより、該当する画像形成装置の現在のファ
ームウェアおよびそのファームウェアバージョンを含む
情報を読み取り、その情報をリカバリ情報として一時蓄
積した後、先に蓄積したファームウェア更新情報のう
ち、ウォームアップ状態情報を送信した画像形成装置の
識別情報に対応するファームウェア更新情報をその画像
形成装置へ送信してファームウェアの更新処理を行なわ
せるので、該当する画像形成装置の電源投入後のウォー
ムアップ時間にファームウェアの更新処理を行なうこと
になり、その画像形成装置の使用を中止することによる
顧客の生産性の低下要因を解消することができる。

【０１５６】請求項８の発明によれば、請求項７の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。つ
まり、ネットワーク管理装置が、ネットワーク上の各画
像形成装置のいずれか（該当する画像形成装置）からフ
ァームウェアの更新処理が完了した旨を示すファームウ
ェア更新完了情報を受信することにより、先に蓄積した
リカバリ情報のうち、該当する画像形成装置から受信し
たリカバリ情報を消去し、その画像形成装置に蓄積され
ている送信要求受信情報の消去要求を示す消去要求情報
をその画像形成装置へ送信するので、電話やＦＡＸ等で
ファームウェアの更新が完了した旨の通知を行なうとい
った手間や、その通知の忘れ，遅れなどが生ずることが
なくなり、その後の保守作業の混乱を生ずる心配も解消
できる。

【０１５７】請求項９の発明によれば、請求項８の発明
と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。つ
まり、ネットワーク管理装置が、ファームウェア更新情
報の送信が終了した時点からの時間を計数し、そのファ
ームウェア更新情報の送信先の画像形成装置からその計
数時間が所定のウォームアップ時間に達するまでにファ
ームウェア更新完了情報を受信できなかった場合に、そ
のウォームアップ時間を予め設定された最大規定時間ま
で延長するので、更新用のファームウェアのサイズが著
しく大きな場合でも、ファームウェアの更新処理を分割
して行なうような複雑な制御を一切行なう必要がなく、
且つ顧客不満足性を増大させることもない。

【０１５８】請求項１０の発明によれば、請求項９の発
明と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。
つまり、ネットワーク管理装置が、ファームウェア更新
情報の送信先の画像形成装置（該当する画像形成装置）
から上記計数時間が上記最大規定時間に達するまでにフ
ァームウェア更新完了情報を受信できなかった場合ある
いはアラームの発生を示すアラーム情報を受信した場合
に、先に蓄積したリカバリ情報のうち、その画像形成装
置から受信したリカバリ情報をその画像形成装置にダウ
ンロードし、その後サービスマン手配要請を示すサービ
スマン手配要請情報を公衆通信回線網を介して中央管理
装置へ送信するので、該当する画像形成装置に対する担
当サービスマンによる障害復旧作業が終了するまで、そ
の画像形成装置の使用不可状態を継続させるといった不
都合を回避することができる。

【０１５９】請求項１１の発明によれば、請求項９の発
明と同様の効果に加え、次の効果を得ることができる。
つまり、ネットワーク管理装置が、ネットワーク上の各
画像形成装置のいずれかからファームウェア更新完了情
報を受信したとき、そのファームウェア更新完了情報を
中央管理装置へ送信し、中央管理装置が、ネットワーク
管理装置から受信したファームウェア更新完了情報に基
づいて該当するデータベース（ネットワーク上の各画像
形成装置のファームウェアバーションを管理するための
データベース）を更新するので、センタオペレータによ
る該当するデータベースの更新のための操作や入力ミス
等の発生を削減することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のセンタシステム（中央管理装置）１の構
成例を示すブロック図である。

【図３】図２のクライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ
３の構成例を示すブロック図である。

【図４】図１のネットワーク管理装置１７，２５の構成
例を示すブロック図である。

【図５】図１の通信アダプタ２６の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図６】図１の複写機１４の制御部の構成例を示すブロ
ック図である。

【図７】図１に示した画像形成装置管理システムにおけ
るこの発明に係わる処理動作の概要例を示す説明図であ
る。

【図８】図２の顧客ＤＢ５９ａの構成例を示す図であ
る。

【図９】図２の機器プログラム管理ＤＢ５９ｂの構成例
を示す図である。

【図１０】図１のネットワーク管理装置１７，２５から
ネットワーク１６，２４上の画像形成装置へ送信される
読み取り指令（モニタ情報を読み取るための指令）およ
びその読取指令に対してネットワーク１６，２４上の画
像形成装置からネットワーク管理装置１７，２５へ送信
される応答情報のデータフォーマット例を示す図であ
る。

【図１１】図１のセンタシステム１からネットワーク管
理装置１７，２５へ送信されるモニタ情報送信要求情報
およびその情報に対してネットワーク管理装置１７，２
５からセンタシステム１へ送信される応答情報（モニタ
情報）のデータフォーマット例を示す図である。

【図１２】図１のセンタシステム１からネットワーク管
理装置１７，２５へ送信されるファームウェア更新情報
およびその情報に対してネットワーク管理装置１７，２
５からセンタシステム１へ送信される応答情報（モニタ
情報が存在しない旨を示す該当無応答情報，モニタ情報
が存在する旨を示す該当有応答情報）のデータフォーマ
ット例を示す図である。

【図１３】図１のネットワーク管理装置１７，２５から
ネットワーク１６，２４上の画像形成装置へ送信される
電源投入状態送信要求情報およびその情報に対してネッ
トワーク１６，２４上の画像形成装置からネットワーク
管理装置１７，２５へ送信される応答情報（電源投入状
態情報）のデータフォーマット例を示す図である。

【図１４】図１のネットワーク管理装置１７，２５から
ネットワーク１６，２４上の画像形成装置へ送信される
データ読み取り指令（現在のファームウェア等を読み取
るための指令）およびその情報に対してネットワーク１
６，２４上の画像形成装置からネットワーク管理装置１
７，２５へ送信される応答情報のデータフォーマット例
を示す図である。

【図１５】図１のネットワーク管理装置１７，２５から
ネットワーク１６，２４上の画像形成装置へ送信される
ファームウェア更新情報およびその情報に対してネット
ワーク１６，２４上の画像形成装置からネットワーク管
理装置１７，２５へ送信されるファームウェア更新完了
情報，クリヤ要求情報のデータフォーマット例を示す図
である。

【図１６】図１のネットワーク１６，２４上の画像形成
装置からネットワーク管理装置１７，２５へ送信される
障害情報およびネットワーク管理装置１７，２５からセ
ンタシステム１へ送信されるＣＥ手配要請情報のデータ
フォーマット例を示す図である。

【図１７】図１のネットワーク管理装置１７，２５から
ネットワーク１６，２４上の画像形成装置へ送信される
リカバリ情報（ダウンロードデータ）のデータフォーマ
ット例を示す図である。

【図１８】図１のネットワーク管理装置１７，２５から
センタシステム１へ送信されるファームウェア更新完了
情報のデータフォーマット例を示す図である。

【符号の説明】

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ：クライアント ３：サーバ ４，１６，２４：ネットワーク ５：公衆通信回線網 １１，２１：ファクシミリ装置 １２，１３，２２：プリンタ １４，２３：複写機 １５：印刷機 １７，２５：ネットワーク管理装置 ３１，５１，７１，１０５，１１１：ＣＰＵ（中央処理
装置） ３２，５２，７２，１１２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７３，１０６，１１３：ＲＯＭ ３４，５４，７４，１０７，１１４：ＲＡＭ ３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット ３６，５５，７６：外部メモリ制御ユニット ３７，５６，７７：表示制御ユニット ３８，５７，７８：キーボードＩ／Ｆ回路部 ３９，５８，１１８：ネットワークＩ／Ｆユニット ４０，５９，７９：ＨＤＤ ４１，６０，８０：ＣＲＴディスプレイ ４２，６１，８１：キーボード ５９ａ：顧客ＤＢ ５９ｂ：機器プログラム管理ＤＢ ７５，１０３，１０４：通信Ｉ／Ｆ １０１：回線切替回路 １０２：モデム １１５：不揮発性ＲＡＭ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５７ Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５７Ａ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 HJ08 HK19 HN15 HQ01 HQ17 HS07 2H027 EJ08 EJ13 EJ15 5B021 AA19 CC06 NN18 5B089 GA13 GA14 GB02 HA01 JA35 JB07 JB14 KA13 KB04 KB09 KC26 9A001 BB03 BB04 CC08 JJ02 JJ35 LL09

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータを備えた中央管理装置と、
   該中央管理装置と公衆通信回線網を介して接続された複
   数の画像形成装置とによって構成され、前記中央管理装
   置が、前記公衆通信回線網を介して前記複数の画像形成
   装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する画像形成装置
   管理システムにおいて、 前記複数の画像形成装置をネットワークによって接続
   し、該ネットワークと前記公衆通信回線網とを接続する
   ネットワーク管理装置を設け、 該ネットワーク管理装置に、前記ネットワーク上の前記
   各画像形成装置の識別情報および現在のファームウェア
   バージョンをモニタ情報として定期的に読み取る手段
   と、該手段によって読み取られたモニタ情報を蓄積する
   モニタ情報蓄積手段と、該手段に蓄積されたモニタ情報
   を前記公衆通信回線網を介して前記中央管理装置へ送信
   するモニタ情報送信手段とを設けたことを特徴とする画
   像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 前記モニタ情報送信手段が、前記中央管
   理装置から画像形成装置のモニタ情報の送信要求を示す
   モニタ情報送信要求情報を受信したとき、前記モニタ情
   報蓄積手段に蓄積されたモニタ情報を前記公衆通信回線
   網を介して前記中央管理装置へ送信する手段であること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ム。
3. 【請求項３】 前記モニタ情報送信手段が、前記中央管
   理装置から前記モニタ情報送信要求情報として画像形成
   装置の識別情報を含む情報を受信したとき、前記モニタ
   情報蓄積手段に蓄積されたモニタ情報のうち、該識別情
   報に対応するモニタ情報を前記公衆通信回線網を介して
   前記中央管理装置へ送信する手段であることを特徴とす
   る請求項２記載の画像形成装置管理システム。
4. 【請求項４】 請求項２又は３記載の画像形成装置管理
   システムにおいて、 前記ネットワーク管理装置に、前記中央管理装置から前
   記公衆通信回線網を介して画像形成装置の識別情報，更
   新用のファームウェア，そのファームウェアバージョ
   ン，および該画像形成装置の現在のファームウェアバー
   ジョンを含むファームウェア更新情報を受信したとき、
   該ファームウェア更新情報を一時蓄積するファームウェ
   ア更新情報蓄積手段を設けたことを特徴とする画像形成
   装置管理システム。
5. 【請求項５】 請求項４記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記ネットワーク管理装置に、前記中央管理装置から前
   記公衆通信回線網を介して受信したファームウェア更新
   情報に含まれている画像形成装置の識別情報および該画
   像形成装置の現在のファームウェアバージョンに対応す
   るモニタ情報を前記モニタ情報蓄積手段から検索する処
   理を行なう検索処理手段と、該手段による処理結果を示
   す情報を前記公衆通信回線網を介して前記中央管理装置
   へ送信する手段とを設けたことを特徴とする画像形成装
   置管理システム。
6. 【請求項６】 請求項４記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記ネットワーク管理装置に、前記中央管理装置から前
   記公衆通信回線網を介して受信したファームウェア更新
   情報に含まれている画像形成装置の識別情報および該画
   像形成装置の現在のファームウェアバージョンに対応す
   るモニタ情報を前記モニタ情報蓄積手段から検索する処
   理を行なう検索処理手段と、該手段によって該モニタ情
   報を前記モニタ情報蓄積手段から検索できた場合に、該
   モニタ情報に含まれている識別情報の画像形成装置へ電
   源投入時の状態を示す電源投入状態情報の送信要求を示
   す電源投入状態送信要求情報を送信する手段とを設け、 前記ネットワーク上の各画像形成装置にそれぞれ、前記
   ネットワーク管理装置から電源投入状態送信要求情報を
   受信したとき、該受信を示す送信要求受信情報を蓄積す
   る送信要求受信情報蓄積手段を設けたことを特徴とする
   画像形成装置管理システム。
7. 【請求項７】 請求項６記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記ネットワーク上の各画像形成装置にそれぞれ、前記
   送信要求受信情報蓄積手段に前記送信要求受信情報が蓄
   積されている場合に、電源投入時にウォームアップ状態
   を示すウォームアップ状態情報を前記ネットワーク管理
   装置へ送信する手段と、前記ネットワーク管理装置から
   ファームウェア更新情報を受信したとき、該ファームウ
   ェア更新情報に基づいてファームウェアの更新処理を行
   なうファームウェア更新処理手段とを設け、 前記ネットワーク管理装置に、前記ネットワーク上の各
   画像形成装置のいずれかからウォームアップ状態情報を
   受信したとき、該画像形成装置の識別情報，現在のファ
   ームウェア，およびそのファームウェアバージョンを含
   む情報を読み取る手段と、該手段によって読み取られた
   情報をリカバリ情報として一時蓄積するリカバリ情報蓄
   積手段と、該手段によるリカバリ情報の蓄積が終了した
   後、前記ファームウェア更新情報蓄積手段に蓄積されて
   いるファームウェア更新情報のうち、ウォームアップ状
   態情報を送信した画像形成装置の識別情報に対応するフ
   ァームウェア更新情報を該画像形成装置へ送信するファ
   ームウェア更新情報送信手段とを設けたことを特徴とす
   る画像形成装置管理システム。
8. 【請求項８】 請求項７記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記ネットワーク上の各画像形成装置にそれぞれ、前記
   ファームウェア更新処理手段によるファームウェアの更
   新処理が完了した後、その旨を示すファームウェア更新
   完了情報を前記ネットワーク管理装置へ送信する手段
   と、前記ネットワーク管理装置から送信要求受信情報蓄
   積手段に蓄積されている送信要求受信情報の消去要求を
   示す消去要求情報を受信したとき、該送信要求受信情報
   を消去する手段とを設け、 前記ネットワーク管理装置に、前記ネットワーク上の各
   画像形成装置のいずれかからファームウェア更新完了情
   報を受信したとき、前記リカバリ情報蓄積手段に蓄積さ
   れているリカバリ情報のうち、該画像形成装置から受信
   したリカバリ情報を消去する手段と、前記ネットワーク
   上の各画像形成装置のいずれかからファームウェア更新
   完了情報を受信したとき、該画像形成装置の前記送信要
   求受信情報蓄積手段に蓄積されている送信要求受信情報
   の消去要求を示す消去要求情報を該画像形成装置へ送信
   する手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理
   システム。
9. 【請求項９】 請求項８記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記ネットワーク管理装置に、前記ファームウェア更新
   情報送信手段によるファームウェア更新情報の送信が終
   了した時点からの時間を計数する時間計数手段と、該フ
   ァームウェア更新情報の送信先の画像形成装置から前記
   時間計数手段による計数時間が所定のウォームアップ時
   間に達するまでにファームウェア更新完了情報を受信で
   きなかった場合に、該ウォームアップ時間を予め設定さ
   れた最大規定時間まで延長する時間延長手段とを設けた
   ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
10. 【請求項１０】 請求項９記載の画像形成装置管理シス
    テムにおいて、 前記ネットワーク管理装置に、前記ファームウェア更新
    情報送信手段によるファームウェア更新情報の送信先の
    画像形成装置から前記時間計数手段による計数時間が前
    記最大規定時間に達するまでにファームウェア更新完了
    情報を受信できなかった場合あるいはアラームの発生を
    示すアラーム情報を受信した場合に、前記リカバリ情報
    蓄積手段に蓄積されているリカバリ情報のうち、該画像
    形成装置から受信したリカバリ情報を該画像形成装置に
    ダウンロードする手段と、該手段によるリカバリ情報の
    ダウンロードが終了した後、サービスマン手配要請を示
    すサービスマン手配要請情報を前記公衆通信回線網を介
    して前記中央管理装置へ送信する手段とを設けたことを
    特徴とする画像形成装置管理システム。
11. 【請求項１１】 請求項９記載の画像形成装置管理シス
    テムにおいて、 前記ネットワーク管理装置に、前記ネットワーク上の各
    画像形成装置のいずれかからファームウェア更新完了情
    報を受信したとき、該ファームウェア更新完了情報を前
    記公衆通信回線網を介して前記中央管理装置へ送信する
    手段を設け、 前記中央管理装置に、前記ネットワーク上の各画像形成
    装置のファームウェアバーションを管理するためのデー
    タベースを格納するデータベース格納手段と、前記ネッ
    トワーク管理装置から前記公衆通信回線網を介してファ
    ームウェア更新完了情報を受信したとき、該ファームウ
    ェア更新完了情報に基づいて前記データベースを更新す
    る手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理シ
    ステム。