ES2247632T3 - Tarifacion para telefonos de pago de un sistema telefonico inalambrico. - Google Patents

Abstract

EL SISTEMA INALAMBRICO COMPRENDE UNO O MAS TELEFONOS PUBLICOS (12) DESDE LOS QUE LOS USUARIOS PUEDEN INICIAR LLAMADAS DE TELEFONO DE PAGO PREVIO. UN CENTRO DE CONMUTACION MOVIL (16) CONECTA LAS LLAMADAS TELEFONICAS INICIADAS EN LOS TELEFONOS DE PAGO INALAMBRICOS CON UNOS SISTEMAS TELEFONICOS EXTERNOS (18) TAL COMO LA RED TELEFONICA DE CONMUTACION PUBLICA (PSTN). PARA COMPUTAR LAS TASAS INCURRIDAS DURANTE LA LLAMADA TELEFONICA EN UN SISTEMA EXTERNO, EL SISTEMA EXTERNO TRANSMITE UNOS IMPULSOS DE TARIFICACION PERIODICOS (52, 54) AL CENTRO DE CONMUTACION MOVIL. CADA IMPULSO REPRESENTA UNA CANTIDAD PREDETERMINADA DE DINERO ASOCIADA A LA LLAMADA TELEFONICA. LA VELOCIDAD DE TRANSMISION DE LOS IMPULSOS PERIODICOS AL CENTRO DE CONMUTACION MOVIL DEPENDE DE LA TASA DE FACTURACION VIGENTE Y PUEDE VERSE ALTERADA POR LA HORA DEL DIA, POR EJEMPLO. EN LUGAR DE TRANSMITIR TODOS LOS IMPULSOS DE TARIFICACION AL TELEFONO PUBLICO INALAMBRICO, QUE CONSUMIRIA UNA PORCION DEL ANCHO DE BANDA DISPONIBLE PARA LAS LLAMADAS CON EL TELEFONO INALAMBRICO, EL CENTRO DE CONMUTACION MOVIL (16) CALCULA UNA TASA DE FACTURACION FIJA A PARTIR DE LOS IMPULSOS DE TARIFICACION Y A CONTINUACION UNICAMENTE TRANSMITE LA TASA DE FACTURACION FIJA AL TELEFONO PUBLICO INALAMBRICO.

Description

Tarifación para teléfonos de pago en un sistema telefónico inalámbrico.

Antecedentes de la invención I.Campo de la invención

La presente invención se refiere en general a los sistemas telefónicos inalámbricos y, en particular, a los teléfonos públicos de pago conectados a sistemas telefónicos inalámbricos.

II.Descripción de la técnica relacionada

Los sistemas telefónicos inalámbricos, incluidos por ejemplo los sistemas telefónicos celulares y los sistemas de bucle local inalámbrico, han adquirido una gran aceptación para el uso privado e individual. Recientemente, los sistemas telefónicos inalámbricos se están ampliando para incluir a los teléfonos públicos de pago. Los teléfonos inalámbricos de pago pueden configurarse como teléfonos de pago conectados a líneas fijas convencionales, tales como la red telefónica pública conmutada (PSTN), pero los teléfonos inalámbricos de pago transmiten las señales de las llamadas telefónicas a una estación base remota, en lugar de transmitirlas directamente a las líneas fijas del cableado. El sistema remoto puede incluir, por ejemplo, satélites espaciales y estaciones base celulares o similares. Los teléfonos inalámbricos de pago son particularmente deseables para ser utilizados en áreas que no incluyen líneas fijas convencionales, incluidas algunas zonas aisladas de los Estados Unidos, así como algunas zonas de los países en vías de desarrollo. Los teléfonos inalámbricos de pago también pueden ser de gran utilidad incluso en áreas que presentan líneas fijas convencionales, para brindar a los consumidores la opción de elegir entre la compañía telefónica de líneas fijas y las compañías telefónicas que ofrecen el servicio inalámbrico en la zona. Los teléfonos inalámbricos de pago también son ideales para ser utilizados en aviones comerciales de pasajeros, trenes, autobuses, buques o similares, que no disponen de líneas fijas convencionales.

Sin embargo, los teléfonos inalámbricos de pago presentan algunos problemas de implementación relacionados con la tarificación de los cargos en los que ha incurrido el usuario del teléfono de pago. Con un teléfono de pago convencional conectado a una línea fija, la tarificación se suele llevar a cabo transmitiendo impulsos de tarificación al teléfono de pago desde la red. Los impulsos de tarificación son habitualmente tonos breves de 4000 hertzios (Hz), por ejemplo. El teléfono de pago puede incluir un filtro para eliminar el tono, de tal forma que el usuario no oiga los tonos durante la llamada telefónica. Habitualmente, el teléfono de pago está programado con cierto valor monetario asociado a cada impulso de tarificación para permitir que los cargos concretos incurridos durante una llamada telefónica sean calculados a partir del número total de impulsos de tarificación recibidos durante la llamada telefónica. Cada impulso de tarificación individual puede representar, por ejemplo, el equivalente a uno o dos centavos de tiempo de llamada telefónica. Durante las horas punta, cuando las tasas de llamadas telefónicas son las más elevadas, los impulsos de tarificación se transmiten con bastante frecuencia. Durante las horas de poca afluencia, cuando las tasas de llamadas son menores, los impulsos de tarificación se transmiten con una frecuencia inferior.

Habitualmente, se solicita al usuario que introduzca una cantidad inicial de dinero en el teléfono de pago para poder iniciar la llamada telefónica. A continuación, en el transcurso de la llamada telefónica, el teléfono de pago recibe los impulsos de tarificación y la cantidad de dinero asociada a cada impulso de tarificación se descuenta de la cantidad de dinero introducida inicialmente. Puede proporcionarse una pantalla para indicar al usuario la cantidad de dinero que tiene disponible. Asimismo, habitualmente, cuando la cantidad de dinero restante desciende por debajo de cierto umbral mínimo (por ejemplo, un dólar), se presenta un mensaje de aviso o similar al usuario, en el que se le indica que la llamada telefónica terminará de forma automática si no introduce más dinero en el teléfono de pago. En muchos teléfonos de pago de tecnología avanzada, el usuario, como alternativa a la introducción de dinero, puede emplear también diversos tipos de tarjetas de débito que están preprogramadas con cierta cantidad de dinero. Por otra parte, los cargos por la llamada telefónica pueden facturarse a la parte receptora o, tal vez, a una cuenta de tarjeta de crédito, una cuenta de tarjeta de llamadas o una cuenta similar. En realidad, muchos teléfonos de pago de tecnología avanzada no aceptan ningún tipo de dinero en metálico, sino que funcionan sólo con tarjetas de débito o empleando algún otro procedimiento sin dinero en metálico.

Aunque la técnica de tarificación descrita anteriormente funciona con eficacia en los teléfonos de pago conectados a líneas fijas, la implementación de la misma técnica en los teléfonos inalámbricos de pago presenta ciertos problemas. En la mayoría de sistemas inalámbricos, se plantea la necesidad de reducir al mínimo la cantidad de información transmitida desde las estaciones base hasta los teléfonos remotos inalámbricos para aumentar al máximo la capacidad del sistema. Evitar la transmisión de información de señalización redundante o innecesaria es una forma de reducir el ancho de banda global consumido por llamada y, por lo tanto, de aumentar el máximo la capacidad del sistema. En un sistema telefónico inalámbrico, será necesario transmitir docenas de llamadas de teléfono inalámbrico de pago de forma más o menos simultánea. La transmisión de impulsos de tarificación periódicos durante cada llamada de teléfono de pago, particularmente en las horas punta, consume una cantidad significativa de ancho de banda, hecho que incide en el número total de llamadas que pueden establecerse de forma simultánea. El problema tiene una importancia particular en los sistemas inalámbricos que emplean técnicas de transmisión digital, tales como el acceso múltiple por división del código (CDMA). En la técnica CDMA, las señales de voz se procesan de una manera que dificulta la transmisión de señales de voz con tonos de alta frecuencia superpuestos a éstas. En consecuencia, para que un sistema inalámbrico hipotético transmita impulsos de tarificación a un teléfono de pago, tal vez sea necesario convertir los impulsos en paquetes de datos, tales como los paquetes del tipo empleado en la transmisión de señales de mandato y control, para entrelazarlos con paquetes de datos que contienen datos de voz digitalizada. En los sistemas de bucle local inalámbrico que emplean CDMA, en particular, las restricciones sobre el formateo de dichos paquetes podría afectar de forma significativa a la cantidad de ancho de banda disponible para otras señales, tales como las señales de mandatos y de control y las señales de voz digitalizada. Por consiguiente, si se transmitieran, a un teléfono inalámbrico de pago, señales de datos adicionales correspondientes a impulsos de tarificación durante toda la llamada telefónica, la cantidad de ancho de banda disponible para las correspondientes señales de voz todavía se reduciría más de forma considerable, limitando tal vez la calidad máxima posible de la señal de voz transmitida. Dichos problemas pueden agravarse en los teléfonos inalámbricos de pago instalados en aviones, barcos o medios de transporte similares, en los que la calidad de la voz ya puede ser relativamente limitada, debido a otras restricciones de la transmisión. La necesidad de procesar señales de tarificación periódicas durante toda una llamada telefónica puede suponer asimismo una carga para el microprocesador, u otro dispositivo, que procesa las diversas señales digitales recibidas desde la estación remota.

En consecuencia, será deseable proporcionar un procedimiento y un aparato mejorado para llevar a cabo la tarificación de las llamadas de un teléfono de pago de un sistema telefónico inalámbrico que incluye uno o más teléfonos inalámbricos de pago, y es con esta finalidad, fundamentalmente, que los aspectos de la presente invención han sido diseñados.

A continuación, se hará referencia al documento US-A-5.303.297, en el que se da a conocer un procedimiento de facturación de los servicios de un sistema de comunicación, que se adapta a la carga del sistema en tiempo real. Puesto que la carga del sistema varía, se proporciona información en tiempo real del coste actual del servicio de comunicación a la unidad o las unidades de los abonados individuales (ISU) del sistema de comunicación. El sistema determina los emplazamientos de las ISU y calcula la carga actual distribuida entre éstas y calcula la tasa de llamadas basándose por lo menos en la carga actual. Esta tasa de llamadas se envía por lo menos a una de las ISU, cuyo operador puede elegir conectar o no la llamada entre las ISU, basándose en las tasas variables en tiempo real.

Sumario de la invención

Según la presente invención, se proporciona un procedimiento para determinar los cargos, como el expuesto en la reivindicación 1, y un sistema de teléfono inalámbrico de pago, como el expuesto en la reivindicación 4. Las formas de realización preferidas de la presente invención se exponen en las reivindicaciones subordinadas.

La utilización de una cantidad relativamente reducida de señales de tarifa de facturación de estado estacionario, en lugar de frecuentes señales de tarificación individuales periódicas, es particularmente deseable en los sistemas celulares inalámbricos o en los sistemas de bucle local inalámbrico, debido a que el escaso número de señales de estado estacionario consumen un ancho de banda significativamente inferior al que consumen las numerosas y frecuentes señales de tarificación periódicas. En consecuencia, las otras señales tendrán a su disposición un mayor ancho de banda. El ancho de banda adicional puede utilizarse para procesar llamadas telefónicas adicionales o para permitir la transmisión de mayores cantidades de datos durante la llamada telefónica. De aquí que, dependiendo de la implementación, el ancho de banda adicional puede aportar una mejora en la calidad de la voz respecto los sistemas que requieren la transmisión de impulsos de tarificación periódicos, o un incremento de la capacidad global del sistema.

En el ejemplo de forma de realización, el teléfono inalámbrico de pago recibe en un principio señales digitalizadas correspondientes a los impulsos de tarificación individuales hasta que se determina la tarifa de facturación de estado estacionario. A continuación, el teléfono inalámbrico de pago recibe una única señal de tarifa de facturación de estado estacionario y deja de recibir señales de tarificación periódicas. En otros sistemas, pueden proporcionarse señales adicionales o alternativas, de acuerdo con los principios de la presente invención, para reducir al mínimo o eliminar el número de señales de impulsos de tarificación necesarias para la transmisión al teléfono inalámbrico.

Con la presente invención, se alcanza el objetivo general expuesto anteriormente. Otros objetivos, así como otras características y ventajas de la presente invención, se pondrán de manifiesto mediante los dibujos adjuntos y la descripción detallada proporcionada a continuación.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es un diagrama de bloques de un sistema de teléfonos inalámbricos de pago configurado según la presente invención.

La Figura 2 es un diagrama de tiempos que ilustra los impulsos de tarificación periódicos transmitidos en un sistema de teléfonos de pago convencional.

La Figura 3 es un diagrama de tiempos que ilustra las señales de tarifa de facturación de estado estacionario transmitidas al teléfono inalámbrico de pago de la Figura 1.

La Figura 4 es un diagrama de tiempos que ilustra una secuencia alternativa de señales para su transmisión al teléfono inalámbrico de pago de la Figura 1, en el que se emplean tanto impulsos de tarificación como señales de tarifa de facturación de estado estacionario.

La Figura 5 es un diagrama de flujo que ilustra un procedimiento para procesar señales de tarifa de facturación de estado estacionario del tipo ilustrado en la Figura 3.

La Figura 6 es un diagrama de flujo que ilustra un procedimiento para procesar señales de tarifa de facturación de estado estacionario del tipo ilustrado en la Figura 4.

Descripción detallada de ejemplos de formas de realización de la invención

A continuación, se describirán ejemplos de formas de realización de la presente invención haciendo referencia a las Figuras. Los ejemplos de formas de realización se describen principalmente por medio de diagramas de bloques y diagramas de flujo. En cuanto a los diagramas de flujo, cada bloque de éstos representa tanto la etapa del procedimiento como el elemento del aparato que lleva a cabo la etapa del procedimiento. En el presente documento, puede hacerse referencia al elemento del aparato como "medios", "elemento" o "unidad" para llevar a cabo la etapa del procedimiento. En lo que concierne a los diagramas de bloques, debe observarse que no siempre se ilustran o describen en detalle todos los componentes necesarios para la implementación completa de un sistema práctico. Por el contrario, sólo se ilustran y describen aquellos componentes que resulten necesarios para permitir la comprensión completa de la presente invención. Además, tampoco se describen en detalle los componentes que son convencionales o que pueden ser fácilmente diseñados y fabricados según la información proporcionada aquí.

La Figura 1 ilustra un sistema telefónico inalámbrico 10, en el que se emplea uno o más teléfonos inalámbricos de pago 12, una o más estaciones base 14 y un centro de conmutación móvil 16. Los teléfonos inalámbricos de pago pueden instalarse en ubicaciones fijas (por ejemplo, dentro de edificios o en las calles de una ciudad), o pueden instalarse dentro de medios de transporte (por ejemplo, aviones, trenes, barcos o autocares). El centro de conmutación móvil 16 se conecta mediante una línea fija a un sistema externo 18 que puede formar parte de, o estar conectado a, un sistema de PSTN.

El teléfono inalámbrico de pago 12 incluye un teclado numérico 20, una pantalla alfanumérica 22, una ranura 24 para introducir una tarjeta de débito y una ranura 26 para introducir monedas o divisas diferentes. El usuario inicia una llamada telefónica con un teléfono inalámbrico de pago 12 introduciendo una cantidad de dinero inicial en la ranura 26 o introduciendo una tarjeta de débito en la ranura 24. La cantidad de dinero u otro tipo de crédito monetario introducido por el usuario se presenta en la pantalla alfanumérica 22. Como alternativa, el usuario puede iniciar la llamada telefónica indicando, por medio del teclado 20, una cuenta de tarjeta de crédito o una cuenta de tarjeta de llamadas para la facturación. En cualquier caso, se transmiten las señales adecuadas para iniciar la llamada telefónica inalámbrica desde el teléfono inalámbrico de pago 12 hasta la estación base 14, según uno de los diversos protocolos de transmisión inalámbrica existentes, incluidos, por ejemplo, los protocolos CDMA, los protocolos de acceso múltiple por división de la frecuencia (FDMA) y los protocolos de acceso múltiple por división del tiempo (TDMA). En lo sucesivo, se presupondrá que los protocolos empleados son protocolos CDMA, aunque los principios de la presente invención son aplicables a otros tipos de sistemas de transmisión inalámbrica, así como a los sistemas de transmisión no inalámbrica.

Las señales transmitidas por el teléfono inalámbrico de pago 12 son recibidas por la estación base 14 y enviadas al centro de conmutación móvil 16 para su interconexión con el sistema externo 18. Con esta finalidad, el centro de conmutación móvil 16 puede convertir las señales de teléfono inalámbrico recibidas desde la estación base 14 en señales de tono convencionales para utilizar con los sistemas de PSTN. Las señales de tono son enviadas al sistema externo 18 para la interconexión con los otros teléfonos del conjunto del sistema PSTN y la conexión final con el teléfono indicado por el número de teléfono introducido por el usuario del teléfono inalámbrico de pago 12. Una vez establecida la llamada telefónica, el sistema externo 18 empieza a transmitir impulsos de tarificación periódicos al centro de conmutación móvil 16 para su utilización en la determinación de la cantidad de cargos incurridos durante la llamada telefónica mediante el sistema externo 18. Los impulsos de tarificación son tonos breves a una frecuencia de, por ejemplo, 4000 kHz. Como se ha indicado anteriormente, cada impulso representa una cantidad predeterminada de dinero. Cada impulso puede representar, por ejemplo, el equivalente a dos céntimos de tiempo de llamada.

La Figura 2 ilustra un ejemplo de un grupo de impulsos de tarificación 50. Una parte inicial de los impulsos se repite a una primera frecuencia periódica durante el período de tiempo 52. Una segunda parte se repite a una segunda frecuencia periódica algo más rápida durante el período de tiempo 54. La diferencia en las frecuencias de los impulsos de tarificación se produce, por ejemplo, como consecuencia de un incremento de los cargos de las llamadas telefónicas, ocasionado por la transición de una hora no punta a una hora punta para las llamadas. En la Figura 2, la transición se produce en el punto 56. En un ejemplo, los impulsos del período de tiempo 52 se transmiten a una frecuencia de alrededor de un impulso por segundo, mientras que los impulsos del período de tiempo 54 se transmiten a una frecuencia algo superior (por ejemplo, de 1,2 impulsos por segundo). La frecuencia más alta de impulsos del período de tiempo 54 es representativa de un coste de llamada telefónica más elevado en función del tiempo.

Se transmiten secuencias de impulsos de tarificación, tales como la secuencia ilustrada en la Figura 2, desde el sistema externo 18 de la Figura 1 hasta el centro de conmutación móvil 16. En los sistemas de teléfonos de pago convencionales, los impulsos de tarificación son simplemente enviados al teléfono de pago que calcula los cargos de las llamadas telefónicas directamente a partir de éstos. No obstante, en el sistema de la Figura 1, el centro de conmutación móvil 16 convierte una secuencia de un gran número de impulsos de tarificación repetidos en una secuencia de un número relativamente reducido de señales de tarifa de facturación de estado estacionario, ilustrándose un ejemplo de dicha conversión en la Figura 3. Más particularmente, la Figura 3 ilustra una secuencia 60 que presenta un solo impulso de tarifa de facturación de estado estacionario 62 asociado al período de tiempo 52 y un segundo impulso de tarifa de facturación de estado estacionario 64 asociado al período de tiempo 54. Los impulsos 62 y 64 están configurados, por ejemplo, como secuencias de bits digitales que contienen una representación binaria de la tarifa de facturación del correspondiente período de tiempo. Por ejemplo, si cada uno de los impulsos de tarificación del período de tiempo 52 de la Figura 2 representa el equivalente a dos céntimos de tiempo de llamada y se han transmitido con un segundo de separación unos de otros, entonces la señal 62 contiene una configuración de bits representativa de una tarifa de facturación de dos céntimos por segundo o 1,20 \textdollar por minuto. Del mismo modo, si los impulsos de tarificación del período de tiempo 54 de la Figura 2 se transmiten a 1,2 impulsos por segundo, entonces la señal 64 contiene una configuración de bits representativa de una tarifa de facturación de 2,4 céntimos por segundo o 1,44 \textdollar por minuto.

Puede emplearse cualquiera de las técnicas de codificación de la amplia variedad existente para codificar el tipo de tarificación asociado en las señales de tarifa de facturación de estado estacionario. La propia tarifa de facturación puede ser calculada por el centro de conmutación móvil 16, contado simplemente el número de impulsos de tarificación recibidos durante un período de tiempo predeterminado (por ejemplo, 10 segundos) y luego calculando el valor medio del período de tiempo. Como alternativa, el centro de conmutación móvil puede calcular simplemente el período de tiempo transcurrido entre los puntos centrales de cualquier par de impulsos consecutivos. La primera de las técnicas presenta la ventaja de que permite calcular una tarifa de facturación media a lo largo del tiempo más precisa y relativamente libre de ruido u otros errores estadísticos. La segunda técnica presenta la ventaja de que permite calcular la tarifa de facturación de forma más puntual y recalcularla para cada impulso consecutivo. En ambos caso, el centro de conmutación móvil 16 transmite una señal de tarifa de facturación de estado estacionario una vez que la tarifa de facturación ha sido establecida. A continuación, el centro de conmutación móvil 16 supervisa los impulsos recibidos para determinar si la tarifa de facturación de estado estacionario ha cambiado. Si se detecta algún cambio, el centro de conmutación móvil 16 calcula la nueva tarifa de estado estacionario y genera una nueva señal codificada con la tarifa de facturación de estado estacionario. Las diversas operaciones llevadas a cabo por el centro de conmutación móvil 16 pueden efectuarse mediante hardware, software, firmware o una combinación de éstos.

Las señales de estado estacionario se envían, junto con otras señales tales como señales de voz, a la estación base 14 para su transmisión al teléfono de pago. Las señales de estado estacionario pueden entrelazarse con señales de voz y otras señales de mandato y control según los protocolos CDMA. Preferentemente, el centro de conmutación móvil 16 elimina mediante filtrado los tonos de los impulsos de tarificación para que, de este modo, los impulsos de tarificación no consuman el ancho de banda de la llamada telefónica y no sean oídos por el usuario.

El teléfono inalámbrico de pago 12 recibe las señales transmitidas desde la estación base 14 y extrae a partir de éstas las señales de estado estacionario. Mediante las señales de estado estacionario, el teléfono de pago calcula la cantidad de cargos incurridos durante la llamada telefónica en función del tiempo. Con este fin, el teléfono inalámbrico de pago 12 incluye preferentemente un reloj u otro dispositivo de temporización. En un principio, el teléfono inalámbrico de pago 12 calcula la cantidad total de cargos incurridos a partir del inicio de la llamada telefónica y descuenta dicho importe de la cantidad de dinero, u otro tipo de crédito monetario, introducido inicialmente en el teléfono de pago. La pantalla 22 se actualiza para reflejar la cantidad de dinero restante. Durante el progreso de la llamada, el teléfono inalámbrico de pago 12 descuenta periódicamente importes de dinero de la cantidad de dinero restante, según la cantidad de tiempo transcurrido y la tarifa de facturación de estado estacionario. La cantidad de crédito monetario presentada en la pantalla alfanumérica se actualiza de forma correspondiente. El teléfono inalámbrico de pago 12 también supervisa las señales recibidas para determinar si se ha recibido una nueva señal de estado estacionario representativa de una nueva tarifa de facturación de estado estacionario. De ser así, el teléfono inalámbrico de pago 12 calcula a continuación los cargos adicionales utilizando el nuevo valor de tarifa de facturación de estado estacionario. Si la nueva tarifa es superior a la antigua tarifa, entonces la pantalla avisa al usuario de que los cargos le están siendo aplicados a un ritmo superior. Cuando se agota la cantidad de dinero o crédito restante, el teléfono inalámbrico de pago 12 puede indicar al usuario que la llamada telefónica está a punto de terminar de forma automática. Esto puede llevarse a cabo, por ejemplo, superponiendo un tono de audio a la conversación de voz o proporcionando una cadena alfanumérica especial en la pantalla 22. En cualquier caso, el usuario podrá finalizar la llamada, añadir más dinero o crédito monetario o dejar que la llamada finalice de forma automática.

De esta forma, durante la llamada telefónica, el teléfono inalámbrico de pago 12 recibe sólo una señal de tarifa de facturación de estado estacionario aislada. En realidad, si la tarifa de facturación del sistema externo 18 no cambia durante la llamada telefónica, el teléfono inalámbrico de pago 12 recibe una única señal de tarifa de facturación de estado estacionario. Se recibe una señal adicional sólo si la tarifa de facturación cambia, como puede suceder durante una transición de las horas no punta a las horas punta. Por lo tanto, durante la llamada telefónica, sólo se recibirán una o dos señales de estado estacionario. Esto contrasta con los sistemas de teléfonos de pago convencionales que reciben todos los impulsos de tarificación periódicos. En consecuencia gracias a la limitación del número de señales que es necesario transmitir, se obtiene un ahorro considerable de ancho de banda dentro del sistema de transmisión,. La reducción del consumo de ancho de banda resulta una ventaja en los sistemas inalámbricos y, particularmente, en los sistemas de bucle local inalámbrico, en los que el ancho de banda disponible ya está limitado por otros motivos, incluida la necesidad de transmitir señales de mandato y de control, así como señales de voz.

En el sistema descrito hasta ahora, el centro de conmutación móvil 16 determina la tarifa de facturación de estado estacionario antes de transmitir ninguna señal de información de facturación al teléfono inalámbrico de pago 12. En un sistema alternativo, el centro de conmutación móvil 16 transmite inicialmente señales de impulsos de tarificación al teléfono inalámbrico de pago 12 hasta que se determina la tarifa de estado estacionario. A continuación, el centro de conmutación móvil 16 transmite la señal de estado estacionario y termina la transmisión de señales de impulsos de tarificación. En la Figura 4, se ilustra un ejemplo de secuencia de impulsos resultante 70. Inicialmente, se envían algunas señales de impulsos de tarificación periódicas 72 al teléfono inalámbrico de pago 12. Una vez que la tarifa de facturación ha sido determinada, se transmite una única señal de tarifa de facturación de estado estacionario 74 del tipo descrito anteriormente. Después de un punto de transición 76 a una nueva tarifa de facturación, el centro de conmutación móvil 16 transmite otra vez algunas señales de impulsos de tarificación periódicas 72 hasta que se determina de forma fiable la nueva tarifa de facturación y, por último, el centro de conmutación móvil 16 transmite otra señal de tarifa de facturación de estado estacionario 76.

En el sistema alternativo, el teléfono inalámbrico de pago 12 está configurado para calcular los gastos incurridos tanto a partir de los impulsos periódicos como a partir de las señales de estado estacionario. El teléfono inalámbrico de pago 12 simplemente cambia de una técnica de cálculo a otra, tras detectar la recepción de una señal de tarifa de facturación de estado estacionario. El teléfono inalámbrico de pago 12 cambia al procedimiento de cálculo mediante impulsos de tarificación una vez que se ha recibido una señal de impulso de tarificación adicional.

No es necesario que la señal de impulso de tarificación 72 de la Figura 4 sea una señal de tono idéntica a las señales de tono de los impulsos recibidos desde el sistema externo 18. En realidad, dependiendo de las restricciones del sistema inalámbrico, tal vez no sea ni posible ni deseable transmitir impulsos de tonos de tarificación. En el ejemplo de implementación, el centro de conmutación móvil 16 genera señales codificadas digitalmente para representar los impulsos. Las señales son similares a las señales de estado estacionario codificadas digitalmente, pero están codificadas con una configuración de bits diferente para identificar las señales como impulsos discretos, en lugar de valores de tarifa de facturación de estado estacionario. Como se sobrentenderá, es posible utilizar una amplia variedad de técnicas de codificación.

Las Figuras 5 y 6 proporcionan diagramas de flujo que resumen las dos técnicas descritas anteriormente. En las Figuras 5 y 6, las operaciones llevadas a cabo por el teléfono inalámbrico de pago 12 se representan a la izquierda, mientras que las operaciones llevadas a cabo por el centro de conmutación móvil 16 se representan a la derecha. Las operaciones ilustradas son sólo las relativas a la tarificación de una llamada telefónica establecida desde el teléfono inalámbrico de pago 12. Las otras numerosas operaciones llevadas a cabo por le teléfono inalámbrico de pago 12 y el centro de conmutación móvil 16 no se representan.

Haciendo referencia en primer lugar a la Figura 5, el teléfono inalámbrico de pago 12 recibe una cantidad inicial de crédito monetario que puede utilizar para efectuar la llamada telefónica, etapa 100. A continuación, en la etapa 102, el usuario introduce el número de teléfono deseado y se inicia la llamada telefónica. Se transmiten señales al centro de conmutación móvil 16, donde, en la etapa 103, la llamada telefónica se envía al sistema externo 18 por medio de líneas fijas, tales como las líneas fijas de la PSTN. A continuación, en la etapa 105, el centro de conmutación móvil 16 empieza a recibir impulsos de tarificación desde el sistema externo 18. En la etapa 107, el centro de conmutación móvil 16 determina el tipo de tarificación de estado estacionario a partir de los impulsos recibidos y, en la etapa 109, codifica el tipo de tarificación de estado estacionario como una señal digital. La señal digital se transmite al teléfono inalámbrico de pago 12 en la etapa 111. Seguidamente, el centro de conmutación móvil 16 continúa recibiendo impulsos de tarificación y actualiza de forma repetida el tipo de tarificación de estado estacionario a partir de los impulsos de tarificación recién llegados etapa 113. Si la nueva tarifa de estado estacionario difiere de la tarifa anterior, etapa 115, entonces la ejecución regresa a la etapa 109, en la que el centro de conmutación móvil 16 codifica la nueva señal de estado estacionario como una señal digital para la transmisión al teléfono inalámbrico de pago 12. Si en la etapa 115 la nueva tarifa no difiere de la tarifa anterior, la ejecución simplemente vuelve a la etapa 113, en la que el centro de conmutación móvil 16 continúa supervisando los impulsos de tarificación recién recibidos. En consecuencia, la ejecución continúa por un bucle que incluye las etapas 109 a 115, o sólo las etapas 113 a 115, hasta que la llamada telefónica finaliza.

Por lo que al teléfono inalámbrico de pago 12 respecta, después de la etapa 102 pero antes de que el teléfono inalámbrico de pago 12 tenga oportunidad de recibir una señal de estado estacionario, el teléfono inalámbrico de pago 12 establece un valor de estado estacionario interno en un valor por omisión, etapa 116. El valor por omisión puede representar, por ejemplo, la tarifa de facturación de estado estacionario para horas de poca afluencia. En la etapa 118, el teléfono inalámbrico de pago 12 calcula los cargos incurridos mediante el valor estado estacionario. Para ello, el teléfono inalámbrico de pago 12 halla el tiempo transcurrido y lo multiplica por el valor de estado estacionario. A continuación, los cargos de descuentan, etapa 120 de la cantidad de crédito monetario inicial y se indica la cantidad restante. En la etapa 122, el teléfono inalámbrico de pago 12 determina si se ha recibido una señal de estado estacionario desde el centro de conmutación móvil 16. De no ser así, la ejecución vuelve a la etapa 118, en la que el teléfono inalámbrico de pago 12 continúa calculando los cargos basándose en la tarifa del valor de estado estacionario por omisión original. Si, en la etapa 122, se recibe una señal de estado estacionario, la ejecución continúa por la etapa 124, en la que se establece el valor de estado estacionario interno en el valor recibido. A continuación, la ejecución vuelve a la etapa 118 para calcular los cargos adicionales mediante el nuevo valor de estado estacionario. Las etapas 118 a 124 se llevan a cabo en un bucle hasta que la llamada telefónica finaliza. La etapa 124, evidentemente, se efectúa sólo cuando se recibe un nuevo valor digital de estado estacionario. Como se ha indicado, en muchas llamadas telefónicas, sólo se recibirá un valor de estado estacionario durante la llamada telefónica.

Haciendo referencia a la Figura 6, a continuación se describirán brevemente las operaciones del teléfono inalámbrico de pago 12 y el centro de conmutación móvil 16 para el sistema alternativo, en el que se transmiten tanto señales de estado estacionario como impulsos de tarificación al teléfono inalámbrico de pago 12. Muchas de las etapas del procedimiento de la Figura 6 se corresponden con las etapas descritas en relación con la Figura 5; por lo tanto, éstas no serán descritas de nuevo. Como en la Figura 5, se introduce una cantidad de crédito monetario inicial y el teléfono inalámbrico de pago 12 inicia una llamada telefónica, etapas 200 y 202. La llamada telefónica se conecta con el sistema externo 18 y el centro de conmutación móvil 16 recibe impulsos de tarificación etapas 203 y 205. Después de la etapa 205, en lugar de determinar de inmediato el tipo de tarificación de estado estacionario, el centro de conmutación móvil 16 codifica los impulsos de tarificación como señales individuales y transmite esas señales al teléfono inalámbrico de pago 12, etapa 207. A continuación, en las etapas 209 a 213, el centro de conmutación móvil 16 determina el tipo de tarificación de estado estacionario y codifica dicha tarifa como una señal digital y transmite la señal digital al teléfono inalámbrico de pago 12. En las etapas 215 y 217, el centro de conmutación móvil 16 continúa procesando los impulsos de tarificación que van llegando para actualizar el tipo de tarificación de estado estacionario y para determinar si la tarifa actualizada difiere de la tarifa anterior. Las etapas 215 y 217 se llevan a cabo en un bucle hasta que la tarifa nueva difiere de la tarifa anterior. En ese momento, la ejecución vuelve a la etapa 207, en la que el centro de conmutación móvil 16 empieza a codificar y transmitir los impulsos de tarificación individuales. A continuación, se transmite y determina el nuevo tipo de tarificación de estado estacionario. Por lo tanto, las etapas 207 a 217 o sólo las etapas 215 a 217 se efectúan en el bucle hasta que la llamada telefónica finaliza. Durante este tiempo, el centro de conmutación móvil 16 transmite alternadamente señales representativas de los impulsos de tarificación y señales representativas de tarifas de facturación de estado estacionario. Por cada cambio en la tarifa de facturación, el centro de conmutación móvil 16 transmite impulsos de tarificación hasta que se determina la nueva tarifa de facturación y, a continuación, transmite sólo una nueva señal de tarifa de facturación de estado estacionario. En las implementaciones habituales, no se transmiten más de cinco o diez impulsos de tarificación periódicos individuales antes de determinar la tarifa de estado estacionario.

En cuanto a las operaciones del teléfono inalámbrico de pago 12, después de la etapa 202, el teléfono inalámbrico de pago 12 recibe los impulsos de tarificación individuales, etapa 218 y calcula los cargos a partir de éstos. En las etapas 220 y 222, los cargos se descuentan de la cantidad inicial de crédito monetario recibido y la cantidad restante se presenta ante el usuario. En la etapa 224, el teléfono inalámbrico de pago 12 determina si se ha recibido una señal digital de estado estacionario. Si no se ha recibido dicha señal, la ejecución vuelve a la etapa 218. En caso contrario, la ejecución continúa por la etapa 226, en la que el teléfono inalámbrico de pago 12 calcula los cargos adicionales mediante el tipo de tarificación de estado estacionario recién recibido. Los cargos adicionales se descuentan de la cantidad de crédito monetario restante y la cifra resultante aparece en la pantalla en la etapa 228. En la etapa 230, el teléfono inalámbrico de pago 12 determina si se ha recibido un impulso de tarificación adicional que indica un cambio a una nueva tarifa de facturación. En caso afirmativo, la ejecución pasa de la etapa 230 a la etapa 218, en la que el teléfono inalámbrico de pago 12 vuelve a calcular los cargos utilizando los impulsos de tarificación en lugar de la tarifa de estado estacionario. En caso negativo, la ejecución retrocede desde la etapa 230 hasta la etapa 226, en la que el teléfono inalámbrico de pago 12 continúa calculando cargos adicionales utilizando el último tipo de tarificación de estado estacionario. Por lo tanto, las etapas 218 a 230 se efectúan en un bucle general hasta que la llamada telefónica finaliza.

Hasta aquí la descripción de los ejemplos de las formas de realización de un sistema de tarificación para teléfonos de pago, que reduce sustancialmente el número de señales de tarificación que es necesario transmitir a los teléfonos inalámbricos de pago. Aunque se han descrito dos ejemplos concretos de implementaciones, se pueden concebir muchas otras implementaciones de acuerdo con los principios de la presente invención. Aparte de emplearse fundamentalmente en los sistemas inalámbricos que utilizan técnicas CDMA como los descritos, la presente invención puede emplearse en otros sistemas inalámbricos que utilizan protocolos de transmisión distintos, así como en los sistemas de líneas fijas. En realidad, los beneficios de la presente invención pueden ser explotados de forma beneficiosa en cualquier sistema de transmisión de señales, en el que resulte necesario transmitir impulsos de tarificación periódicos o señales o impulsos periódicos similares. En consecuencia, no se pretende dar a entender que el ejemplo de forma de realización descrito aquí limita el alcance de la presente invención, sino más bien que la presente invención puede explotarse en un amplio rango de formas de realización diferentes, ya sea para alcanzar los fines y objetivos específicos descritos aquí, o bien otros fines y objetivos.

Claims (4)

1. Procedimiento para determinar los cargos incurridos durante una llamada telefónica conectada a un teléfono inalámbrico de pago (12), comprendiendo dicho procedimiento las etapas siguientes:

a) recibir (200), en un centro de conmutación móvil (16), impulsos de tarificación individuales desde un sistema externo (18), representando cada impulso un importe predeterminado común de dinero que debe cargarse por la llamada telefónica;

b) transmitir (207), desde una estación base (14), una señal representativa de cada impulso de tarificación individual hasta un teléfono inalámbrico de pago (12);

c) calcular (209), en el centro de conmutación móvil (16), una tarifa de facturación de estado estacionario correspondiente a la tarifa de los impulsos de tarificación individuales que se reciben;

d) finalizar la transmisión, desde la estación base (14), de las señales representativas de los impulsos de tarificación individuales hasta el teléfono inalámbrico de pago (12) cuando puede calcularse una tarifa de facturación de estado estacionario válida, y transmitir simultáneamente una señal representativa de la tarifa de facturación de estado estacionario hasta el teléfono inalámbrico de pago (12);

e) recibir (218, 224), en el teléfono inalámbrico de pago (12), las señales transmitidas representativas de los impulsos de tarificación individuales y la tarifa de facturación de estado estacionario para la llamada telefónica;

f) calcular (218), en el teléfono inalámbrico de pago (12), el importe total de los cargos incurridos, efectuando la suma incremental del importe común para cada impulso de tarificación individual recibido; y

g) calcular (226), en el teléfono inalámbrico de pago (12), los cargos adicionales incurridos, multiplicando la tarifa de facturación de estado estacionario por un período de tiempo adicional transcurrido desde la recepción de la señal de tarifa de facturación de estado estacionario, y sumando el valor resultante al importe total de cargos calculado previamente.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, que comprende además las etapas siguientes:

determinar (215), en el centro de conmutación móvil (16), si se ha producido un cambio en la tarifa de los impulsos de tarificación recibidos desde el sistema externo (18);

transmitir, desde la estación base (14), una señal que indica que la señal de tarifa de facturación de estado estacionario anterior ya no es válida y, a continuación, repetir las etapas a) a d);

recibir, en el teléfono inalámbrico de pago (12), la señal que indica que la señal de tarifa de facturación de estado estacionario anterior ya no es válida y, a continuación, repetir las etapas e) a g).

3. Procedimiento según la reivindicación 2, en el que la señal que indica que la señal de tarifa de facturación de estado estacionario anterior ya no es válida comprende una señal de impulso de tarificación individual.

4. Sistema de teléfonos inalámbricos de pago que comprende:

unos medios (16) para recibir, desde un sistema externo (18), una pluralidad de impulsos de tarificación individuales, cada uno de los cuales representa un importe de dinero individual de los cargos incurridos durante una llamada telefónica;

unos medios (14) para calcular una tarifa de facturación en estado estacionario correspondiente a la tarifa de los impulsos de tarificación individuales recibidos;

unos medios para transmitir, a un teléfono inalámbrico de pago (12), señales representativas de cada impulso de tarificación individual, y una señal representativa de la tarifa de facturación de estado estacionario;

unos medios para recibir, desde los medios de transmisión (14), las señales representativas de cada impulso de tarificación individual, cada una de las cuales representa un importe de dinero individual de los cargos incurridos durante una llamada telefónica;

unos medios para recibir, desde los medios de transmisión, señales representativas de la tarifa de facturación de estado estacionario correspondiente a dicha llamada telefónica; y

unos medios para calcular, en dicho teléfono inalámbrico de pago (12), la cantidad de cargos incurridos durante la llamada telefónica, empleando dichos medios de cálculo dichas señales de tarificación individuales sólo durante partes de la llamada telefónica cuando no se ha recibido ninguna señal válida representativa de la tarifa de facturación de estado estacionario, y utilizar dicha tarifa de facturación de estado estacionario para calcular la cantidad de cargos cuando se ha recibido una tarifa de facturación de estado estacionario válida.