「Sexy Zone」の中島健人(29)がグループから脱退すると発表した裏には意外な背景があるという。

 3月末をもって脱退すると発表したのは8日のこと。グループの名前も新しく変わるタイミングだった。

 ある芸能関係者は「本人が説明しているように、30歳というのは一つの節目だったようです。また、旧ジャニーズ事務所の一連の問題が大きくなり始めた昨夏くらいに、グループのあり方を話す中で至った結論でもある。中島は今後1人でアイドル、そして俳優としてやっていきたいという思いが強かったそうです」と明かす。

 元メンバーのマリウス葉が2022年末をもって脱退し、それ以降4人で活動を続けてきたが…。

「メンバーの菊池風磨がドラマに立て続けに出演するなど個々では活躍していたが、グループとしての活動となるとパッとしなかったのは否めません」(テレビ局関係者)

 その菊池はドラマ出演だけではなく、二宮和也らと一緒にユーチューブチャンネルでブレークするなど存在感を示している。今回の脱退の背景には、そのあたりのパワーバランスもあるという。

「グループの中では中心的存在だったはずの中島だが、近年の菊池の勢いに『今のままの自分ではいけない』と危機感を募らせたようです」(同)

 旧ジャニーズ事務所を巡っては、所属タレントのグループからの脱退や退所などが相次いでいる。

 ある業界関係者は「後を引き継ぐSTARTO ENTERTAINMENTについて、まだまだ不安に思っているタレントは少なくないと言われている。今後もさまざまな動きがありそうです」と指摘した。