睡眠者の殺人　意識と無意識の境界を問う

　睡眠中に妻を殺害して罪に問われた男性がいる。眠っていたのは妻の方ではなくて，手を下した本人がそう主張する。しかし，人を殺すことができたとすれば，その人はその時に起きていたというほかはないのではないか？実は，睡眠中の暴力やいたずらなど「睡眠時随伴症」とよばれる行動による事件は，一般に思われているよりはずっと多い。

　脳が眠っているか目覚めているかは，どちらかにはっきり分けられる現象ではないと，一部の研究者は考え始めている。「局所睡眠理論」と呼ばれる考えによれば，脳は部位によって眠っている状態と，そうでない状態が混じっている。目覚めているように見える人でも，脳の一部が眠っている場合があり，その逆もありえる。この睡眠をめぐる謎めいた現象を手掛かりに，意識と無意識の境界について考える。

再録：別冊日経サイエンス191 「心の迷宮　脳の神秘を探る」