WO2015080012A1 - 空気調和システムおよび空調管理プログラム - Google Patents

Abstract

　ユーザーの空調管理プログラムの更新作業の手間を軽減できる空気調和システムは、複数の機能を有する空気調和機と、スマートフォン（５０）と、アダプタ（２０ａ）およびサーバ（４０）と、を備える。スマートフォン（５０）は、空気調和機のユーザーが携帯するものであって、空調管理アプリケーション（５４）を有している。アダプタ（２０ａ）およびサーバ（４０）は、公衆回線（８０）を利用して、空気調和機とスマートフォン（５０）との間で情報のやりとりを行わせる。空気調和機は、自己が有する機能に関する情報である保有機能情報（１８ａ）を記憶している。そして、空調管理アプリケーション（５４）は、アダプタ（２０ａ）およびサーバ（４０）を介して保有機能情報（１８ａ）を読み取り、その情報（１８ａ）に応じてスマートフォン（５０）のタッチパネル（５５）に表示させる空気調和機管理画面を生成する。

Description

空気調和システムおよび空調管理プログラム

　本発明は、空気調和システムおよび空調管理プログラムに関する。

　近年、スマートフォンに専用のプログラムをダウンロードし、空気調和機の運転状況を外出先から確認することができる空気調和システムが生まれてきている。例えば、特開２００４－２８９５０５号公報（日本の特許公開公報）には、携帯電話などから通信ネットワークを介して遠隔にある空気調和機の操作ができるシステムが開示されている。

　上記の特開２００４－２８９５０５号公報に開示されているシステムでは、利用者が、ＩＤおよびパスワードを入力して、制御用プログラムのダウンロード要求を行い、携帯電話に制御用プログラムをダウンロードさせる必要がある。そして、制御対象の機器が新しくなったときには、その機器に対応する最新の制御用プログラムをダウンロードし直すことで、新しい機器の各機能が使えるようになる。

　近年市販されている空気調和システムにおいても、空調管理用の専用プログラムに関しては、最新のバージョンのプログラムをダウンロードするように、或いはバージョンアップをするように、指導が為されている。

　しかし、利用者は、必ずしも新しい空気調和機が発売されるたびに買い換えを行うわけではなく、数年間は同じ空気調和機を使い続けることが多い。それにも関わらず、毎年のように全ての利用者に空調管理用のプログラムのダウンロードやバージョンアップの作業を強要することは、ユーザーの利便性に反することになる。

　本発明の課題は、ユーザーに空調管理プログラムの更新作業の手間をかけさせることが抑制される空気調和システムおよび空調管理プログラムを提供することにある。

　本発明の第１観点に係る空気調和システムは、複数の機能を有する空気調和機と、携帯端末と、情報仲介装置とを備えている。携帯端末は、空気調和機のユーザーが携帯するものであって、空気調和機を管理する空調管理プログラムを有している。情報仲介装置は、公衆回線を利用して、空気調和機と携帯端末との間で情報のやりとりを行わせる。空気調和機は、自己が有する機能に関する情報である保有機能情報を記憶している。そして、携帯端末の空調管理プログラムは、情報仲介装置を介して保有機能情報を読み取り、その保有機能情報に応じて、携帯端末のディスプレイに表示させる空気調和機管理画面を生成する。

　この空気調和システムでは、空気調和機に、保有機能情報を記憶させている。そして、その保有機能情報を読み取って空気調和機管理画面を生成した空調管理プログラムが、携帯端末のディスプレイに空気調和機管理画面を表示させる。従来は、空気調和機が新しくなるたびに、それに合った新バージョンの空調管理プログラムを携帯端末にダウンロードさせる必要があったが、本発明に係る空気調和システムでは、新しくなった空気調和機が記憶している保有機能情報を用いて空気調和機管理画面を生成する機能を空調管理プログラムに持たせているため、携帯端末の空調管理プログラムを更新する必要がなくなる。すなわち、本発明に係る空気調和システムによれば、ユーザーに空調管理プログラムの更新作業の手間をかけさせてしまうことが抑制される。

　本発明の第２観点に係る空気調和システムは、第１観点に係る空気調和システムにおいて、情報仲介装置は、中間機器と、サーバ機器とを有している。中間機器は、空気調和機と接続される機器である。中間機器は、保有機能情報を含む空気調和機の情報を、サーバ機器に送る。サーバ機器は、公衆回線を介して携帯端末および中間機器と接続される機器である。サーバ機器は、携帯端末の要求があったときに、空気調和機の情報を携帯端末に送る。

　ここでは、情報仲介機器が、少なくとも中間機器およびサーバ機器から構成されている。そして、公衆回線を介して携帯端末と接続されるサーバ機器が、携帯端末の要求に応じて、中間機器から送られてきている空気調和機の情報を携帯端末に送る役割を果たす。このように、携帯端末の要求を受けるサーバ機器を空気調和機に直に接続するのではなく、サーバ機器と空気調和機との間に中間機器を配しているため、ここでは、公衆回線を介したサーバ機器との接続機能を空気調和機に持たせる必要がなくなる。これにより、空気調和機から公衆回線を介したサーバ機器との接続機能を外し、保有機能情報を空気調和機に記憶させておくだけで、空気調和機を遠隔から携帯端末で管理することが可能になる。

　本発明の第３観点に係る空気調和システムは、第２観点に係る空気調和システムにおいて、携帯端末の空調管理プログラムは、空気調和機を操作する操作コマンドをサーバ機器に送る操作機能、および／又は、空気調和機を操作する操作コマンドを中間機器に送る操作機能を有している。サーバ機器は、携帯端末から操作コマンドを受け取り、中間機器が接続されたときに中間機器に操作コマンドを送る。中間機器は、携帯端末又はサーバ機器から操作コマンドを受け取ると、空気調和機に操作コマンドを送って空気調和機を操作する。

　ここでは、ユーザーは、携帯端末から空気調和機を操作することができる。

　本発明の第４観点に係る空気調和システムは、第２観点又は第３観点に係る空気調和システムにおいて、中間機器は、空気調和機の情報を、サーバ機器に定期的に送る。

　空気調和機および中間機器がユーザーの自宅に配備され、サーバ機器がユーザーの自宅外に配備される場合には、通信のセキュリティの制約で、サーバ機器が主体的に中間機器や空気調和機に対して情報を取得しにいくことが出来ないことがある。しかし、この空気調和システムにおいては、空気調和機の情報が定期的に中間機器からサーバ機器へと送られるため、サーバ機器は、比較的新しい空気調和機の情報を保持することになる。したがって、サーバ機器から空気調和機の情報を送ってもらう携帯端末においても、新しい空気調和機の情報に基づいた空気調和機管理画面を得ることができる。

　本発明の第５観点に係る空気調和システムは、第２観点から第４観点のいずれかに係る空気調和システムにおいて、中間機器は、サーバ機器に対して携帯端末から最初にアクセスがあったときに、保有機能情報を含む空気調和機の情報を、サーバ機器に送る。サーバ機器は、中間機器に対して識別符号を付与し、中間機器から送られてくる空気調和機の情報を管理する。

　ここでは、中間機器に識別符号を付与して、その識別符号を用いてサーバ機器における空気調和機の情報の管理が行われる。ユーザーは、最初に携帯端末からサーバ機器にアクセスすれば、それをトリガーにしてサーバ機器における空気調和機の情報の管理が始まるため、その後は携帯端末からサーバ機器に要求を送って空気調和機の情報を入手することが可能になる。

　本発明の第６観点に係る空気調和システムは、第１観点から第５観点のいずれかに係る空気調和システムにおいて、保有機能情報は、第１情報から第５情報のうち少なくとも１つの情報を含んでいる。第１情報は、積算運転時間を計測する時間計測機能を空気調和機が有しているか否かの情報である。第２情報は、消費電力を計測する電力計測機能を空気調和機が有しているか否かの情報である。第３情報は、洗濯物を乾燥させるための乾燥運転機能を空気調和機が有している否かの情報である。第４情報は、空気調和機の近くに居る人の存在を検知する人検知機能を空気調和機が有しているか否かの情報である。第５情報は、遠隔操作によって空気調和機の風向きを変更する風向き変更機能を空気調和機が有しているか否かの情報である。

　ここでは、例えば保有機能情報が第１情報を含んでいる場合、現行の空気調和機が時間計測機能を持っており、次期発売の空気調和機が時間計測機能を持たないときに、ユーザーは、空気調和機を買い換えたときにも、現行の空気調和機を管理する携帯端末の空調管理プログラムを更新しなくて済む。携帯端末の空調管理プログラムは、新しい空気調和機が記憶している保有機能情報から時間計測機能を備えていないことを認識できるため、時間計測に関する表示等を省いた空気調和機管理画面を生成することになる。また、ユーザーが空気調和機を買い増したときには、携帯端末の空調管理プログラムは、現行の空気調和機に関しては、時間計測に関する表示等を行う空気調和機管理画面を生成し、新しい空気調和機に関しては、時間計測に関する表示等を省いた空気調和機管理画面を生成することになる。

　本発明の第７観点に係る空調管理プログラムは、第１観点から第６観点のいずれかに係る空気調和システムの携帯端末において実行される、空気調和機を管理するための空調管理プログラムである。この空調管理プログラムは、情報要求部と、情報取得部と、画面生成部とを備えている。情報要求部は、情報仲介装置に対して、保有機能情報を含む空気調和機の情報を要求する。情報取得部は、情報仲介装置から、空気調和機の情報を受け取る。画面生成部は、情報取得部が受け取った空気調和機の情報に基づいて、保有機能情報に適した空気調和機管理画面を生成する。

　この空調管理プログラムは、保有機能情報を含む空気調和機の情報を受け取ることができ、保有機能情報に適した空気調和機管理画面を生成するため、保有機能が異なる空気調機であっても好適な空気調和機管理画面を携帯端末のディスプレイに表示させることができる。

　本発明の第１観点に係る空気調和システムによれば、新しくなった空気調和機が記憶している保有機能情報を用いて空気調和機管理画面を生成する機能を空調管理プログラムに持たせているため、携帯端末の空調管理プログラムを更新する必要がなくなり、ユーザーに空調管理プログラムの更新作業の手間をかけさせることが抑制される。

　第２観点に係る空気調和システムによれば、公衆回線を介したサーバ機器との接続機能を空気調和機に持たせる必要がなくなる。

　第３観点に係る空気調和システムによれば、ユーザーは、携帯端末から空気調和機を操作することができる。

　第４観点に係る空気調和システムによれば、サーバ機器が比較的新しい空気調和機の情報を保持することになり、サーバ機器から空気調和機の情報を送ってもらう携帯端末においても、新しい空気調和機の情報に基づいた空気調和機管理画面を得ることができる。

　第５観点に係る空気調和システムによれば、ユーザーは、最初に携帯端末から中間機器にアクセスすれば、その後は携帯端末からサーバ機器に要求を送って空気調和機の情報を入手することが可能になる。

　第６観点に係る空気調和システムによれば、ユーザーは、例えば空気調和機を買い換えたときにも、現行の空気調和機を管理する携帯端末の空調管理プログラムを更新しなくて済む。

　第７観点に係る空調管理プログラムによれば、保有機能が異なる空気調機であっても好適な空気調和機管理画面を携帯端末のディスプレイに表示させることができる。

本発明の一実施形態に係る空気調和システムの概略構成図。 空気調和機の制御部およびそれに接続されたアダプタの制御ブロック図。 携帯端末の制御部およびサーバの制御ブロック図。 空気調和機の保有機能情報の内容を示す図。 サーバのアダプタ別データベースに格納されているデータの内容を示す図。 初期設定時にスマートフォンのタッチパネルに表示される空気調和機の一覧画面を示す図。 初期設定時にスマートフォンのタッチパネルに表示される空気調和機の設定画面を示す図。 ユーザーが選択した空気調和機の空気調和機管理画面の一例を示す図。 消費電力の計測機能を持たない空気調和機の空気調和機管理画面の一例を示す図。

　以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る空気調和システム１００について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

　（１）空気調和システムの概略構成
　図１に、空気調和システム１００の全体構成を示す。空気調和システム１００は、情報仲介装置としてのサーバ４０およびアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を介して、ユーザーが保有する携帯端末５０から所望の空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を取得したり、所望の空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を操作したりするためのシステムである。

　インターネットを含む公衆回線８０と、建物３０内に敷設されているローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮという）８１とを接続するルータ２１が、建物３０に設置されている。ＬＡＮ８１は、ルータ２１の機能を利用した無線ＬＡＮであり、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に有線で接続されたアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・が無線接続されている。なお、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・の他に、建物３０内で使用される図示しないパソコン、プリンタ等のネットワーク機器がＬＡＮ８１に更に接続されていてもよい。

　携帯端末５０によるサーバ４０を介した空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の管理をするためには、事前に各空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・をサーバ４０に登録しておく必要がある。

　なお、理解を容易にするため、図１には建物３０を１つだけ示しているが、実際の空気調和システム１００には、複数の建物３０に散在する空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・が含まれる。すなわち、公衆回線８０によって建物３０の遠隔に設置されているサーバ４０は、空気調和機の製造会社や販売会社、あるいはメンテナンス会社によって運営されるものであり、多数の建物３０内の空気調和機の情報がサーバ４０内に蓄積されている。

　（２）空気調和システムの詳細構成
　（２－１）空気調和機
　図１に示すように、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・は、建物３０の各部屋３０ａ，３０ｂ，・・・の中に設置される室内機１１ａ，１１ｂ，・・・と、建物３０の外に設置される室外機１２ａ，１２ｂ，・・・とから構成されている。なお、室内機１１ａ，１１ｂ，・・・は、後述するアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・と１対１で接続されている。

　空気調和機１０ａと、他の空気調和機１０ｂ，・・・とは、基本構成が同じである。以下、空気調和機１０ａを例にとって説明を行う。

　室内機１１ａと室外機１２ａとは、冷媒配管を介して接続されており、図示しない圧縮機や熱交換器等から構成される冷媒回路を形成している。

　図２に示すように、空気調和機１０ａは、各種センサを有している。例えば、室内機１１ａは、室内機１１ａの設置されている部屋３０ａの温度を検出する室内温度センサ１４ａを有している。また、室内機１１ａは、空気調和機１０ａの運転中に、その部屋３０ａに居る人の有無を検知する人検知センサ１４ｃを有している。人検知センサ１４ｃとしては、例えば赤外線センサが採用される。一方、室外機１２ａは、建物３０付近の外気の温度を検出する外気温度センサ１４ｂを有している。

　また、空気調和機１０ａは、制御部１３を有している。制御部１３は、空気調和機１０ａに含まれる室内機１１ａおよび室外機１２ａの制御ユニットから構成されている。

　制御部１３は、リモコン１５を介して部屋３０ａに居るユーザーから入力される空気調和機１０ａに対する運転指令に従って、空気調和機１０ａの運転を制御する、すなわち、冷媒回路に含まれる圧縮機等の動作を制御する。

　また、制御部１３は、空気調和機１０ａに関する機器データ２５ａをアダプタ２０ａに送信する。例えば、制御部１３は、リモコン１５を介して入力された室内機１１ａに対する制御指令の内容を示すデータを、アダプタ２０ａに送信する。運転指令の内容を示すデータとは、空気調和機１０ａの運転開始／運転停止、運転モード（冷房モード、暖房モード、送風モードなど）、設定温度、などである。アダプタ２０ａに送られる機器データ２５ａには、後述する保有機能情報１８ａ、積算運転時間１８ｂ、消費電力１８ｃなども含まれている。

　また、制御部１３は、室内温度および外気温度に関する温度データ２５ｂを、更にアダプタ２０ａに送信する。具体的には、制御部１３は、室内温度センサ１４ａによって検出された室内温度データ、および外気温度センサ１４ｂによって検出された外気温度データを、アダプタ２０ａに送信する。

　また、制御部１３は、人検知センサ１４ｃの検知結果に基づいて、室内機１１ａの設置された部屋３０ａにおける人の有無を判断する。具体的には、制御部１３は、人検知センサ１４ｃによって所定時間（例えば５分）継続して人の存在が検知されない場合には、部屋３０ａに人が居ない不在状態であると判断する。一方で、制御部１３は、不在状態であると判断した後に、人検知センサ１４ｃによって人が検知された場合には、部屋３０ａに人が居る在室状態であると判断する。そして、制御部１３は、これら判断結果である不在／在室に関するデータ２５ｃを、アダプタ２０ａに送信する。

　また、制御部１３は、アダプタ２０ａから送信されてくる制御指令を実行する。アダプタ２０ａから送信されてくる制御指令とは、例えば、室内機１１ａに対する運転指令や、特定の機器データをアダプタ２０ａに送信するよう命じる指令である。

　制御部１３は、ＣＰＵの他に、ＲＡＭやＲＯＭから成る記憶部１８を備えている。記憶部１８には、ＲＯＭに記憶された保有機能情報１８ａ、ＲＡＭに記憶された積算運転時間１８ｂや消費電力１８ｃなどが存在している。積算運転時間１８ｂは、タイマ１７によりカウントされた空気調和機１０ａの累積の運転時間である。消費電力１８ｃは、電力計１４ｄによって計測された空気調和機１０ａの消費した電力である。

　保有機能情報１８ａは、空気調和機１０ａが保有する機能に関する情報である。保有機能情報１８ａは、図４に示すように、空気調和機が備え得る多数の機能のうち、その空気調和機１０ａが実際に保有している機能、保有していない機能を区別した情報である。空気調和システム１００においては、保有機能情報１８ａが、第１情報（図４の記号ＸＸ１）、第２情報（図４の記号ＸＸ２）、第３情報（図４の記号ＸＸ３）、第４情報（図４の記号ＸＸ４）および第５情報（図４の記号ＸＸＸ）を含んでいる。第１情報は、積算運転時間を計測する時間計測機能を空気調和機１０ａが有しているか否かの情報である。第２情報は、消費電力を計測する電力計測機能を空気調和機１０ａが有しているか否かの情報である。第３情報は、洗濯物を乾燥させるための乾燥運転機能を空気調和機１０ａが有している否かの情報である。第４情報は、空気調和機１０ａの近くに居る人の存在を検知する人検知機能を空気調和機１０ａが有しているか否かの情報である。第５情報は、遠隔操作によって空気調和機１０ａの吹出空調空気の風向きを変更する風向き変更機能を空気調和機１０ａが有しているか否かの情報である。図４に示す保有機能情報１８ａによれば、空気調和機１０ａは、洗濯物乾燥運転を行う機能と、遠隔操作による風向き変更機能とは備えておらず、積算運転時間の計測機能、消費電力の計測機能および人検知機能を備えていることがわかる。

　上述のように、保有機能情報１８ａは、機器データ２５ａの一部としてアダプタ２０ａに送られ、アダプタ２０ａの記憶部２４ａに記憶される。

　（２－２）情報仲介装置
　情報仲介装置は、公衆回線８０を利用して、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・と携帯端末５０との間で情報のやりとりを行わせるための装置である。空気調和システム１００では、情報仲介装置が、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・、ルータ２１、およびサーバ４０から構成されている。

　（２－２－１）アダプタ
　アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・をＬＡＮ８１に接続するためのネットワークアダプタであって、本実施形態では室内機１１ａ，１１ｂ，・・・に外付けされている。なお、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は室内機１１ａ，１１ｂ，・・・に内蔵されていてもよい。

　アダプタ２０ａと、他のアダプタ２０ｂ，・・・と全く同じ構成である。以下、アダプタ２０ａを例にとって説明を行う。

　アダプタ２０ａは、図２に示すように、ＣＰＵの他に、無線通信部２２ａや記憶部２４ａを有している。アダプタ２０ａは、ネットワーク間での通信プロトコルの相違を吸収する通信機能の他、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を制御する制御機能を有している。アダプタ２０ａは、室内機１１ａの制御部１３と有線で接続されており、また図示は省略しているが室内機１１ａから電源を受けて作動する。

　記憶部２４ａには、機器データ２５ａ、温度データ２５ｂ、不在／在室データ２５ｃ、などが記憶されている。上述のように、これらのデータ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，・・・は、空気調和機１０ａからアダプタ２０ａに送信されてくる空気調和機１０ａに関するデータである。そして、アダプタ２０ａは、定期的に（ここでは１分毎に）、それらのデータ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，・・・を空気調和機１０ａの情報としてまとめ、公衆回線８０を介してサーバ４０に送信している。

　また、記憶部２４ａには、サーバアドレスが予め記憶されている。さらに、記憶部２４ａには、サーバ４０によってアダプタ２０ａに対して割り当てられた機器ＩＤも記憶される。アダプタ２０ａの識別符号である機器ＩＤは、サーバ４０でアダプタ２０ａを一意に識別する情報となる。

　（２－２－２）ルータ
　ルータ２１は、ＷＡＮ側のインターフェースと、ＬＡＮ側のインターフェースとを有し、両ネットワークを相互接続させる通信機器である。ルータ２１は、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・がＬＡＮ８１に接続されると、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・の存在を自動的に検出し、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・のネットワーク情報の登録を行う。これにより、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、ＬＡＮ８１内の他のネットワーク機器、および公衆回線８０上（インターネット上）のネットワーク機器との通信が可能になる。

　この空気調和システム１００においては、ルータ２１が建物３０内のＬＡＮ８１を構築する役割も果たしている。

　（２－２－３）サーバ
　サーバ４０は、空調管理サービスを行うために公衆回線８０上（インターネット上）に設けられた、サーバソフトウェアを稼働させるコンピュータである。図３に示すように、サーバ４０は、記憶部４３を有している。

　記憶部４３には、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関する各種データを蓄積するためのデータベースが存在する。具体的には、記憶部４３には、アダプタ別データベース４３ａが存在する。サーバ４０は、アダプタ２０ａから定期的に送られてくる空気調和機の機器データ２５ａ、温度データ２５ｂ、不在／在室データ２５ｃ、などを、アダプタ別に蓄積している。このアダプタ別データベース４３ａでは、図５に示すように、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関する各種データが、それらの空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に接続されているアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に割り当てられた機器ＩＤに関連付けられた態様で格納されている。

　なお、アダプタ別データベース４３ａでは、アダプタの接続された空気調和機の情報が、そのアダプタとは異なる関連アダプタが接続されている空気調和機の情報と一緒に、１つのレコードとして格納されている。例えば、後述するように、同じ携帯端末５０から初期設定が為された２つのアダプタ２０ａ，２０ｂがあるときに、両アダプタ２０ａ，２０ｂは相互に関連する関連アダプタであるとサーバ４０は認識する。

　また、アダプタ別データベース４３ａには、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・のユーザーによる各種設定情報も格納されている。登録された空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・が接続されているアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・の機器ＩＤ、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に対してユーザーが任意で設定した機器名称、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・が保有する機能に関する保有機能情報１８ａ、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の設定温度、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の外部からの操作の可否（ＯＮ／ＯＦＦ）、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・のユーザーに割り当てられているログインＩＤおよびパスワードを含むユーザーの個人情報、などが１つのレコードとして格納されている。パスワードは、ユーザーが公衆回線８０経由でサーバ４０にログインＩＤを使ってログインする際のログイン権限を認証するためのものである。

　サーバ４０は、空調管理アプリケーション５４を実行しているユーザーの携帯端末５０からの要求に応じて、アダプタ別データベース４３ａに格納されている各種データを、公衆回線８０を介してユーザーの携帯端末５０に送信する。

　また、サーバ４０は、公衆回線８０を介して携帯端末５０から受信した空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を操作するための操作コマンドを、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・からのアクセスがあったときにアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・へ送信する。

　（２－３）携帯端末
　携帯端末５０は、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・のユーザーが携帯するものであって、例えば、携帯電話、スマートフォン、タブレットコンピュータ、ノート型パソコンなどの可搬性のコンピュータ、が挙げられる。以下、携帯端末としてスマートフォン５０が採用された場合を例にとって説明する。

　図３に示すように、スマートフォン５０は、ＣＰＵ、第１無線通信部５１ａ、第２無線通信部５１ｂ、記憶部５３などを含む制御部５２のほか、入出力機能を担うタッチパネル５５を備えている。第１無線通信部５１ａは、公衆回線８０への接続機能を有している。第２無線通信部５１ｂは、Ｗｉ－Ｆｉ通信を行うもので、建物３０内において公衆回線８０を介さずにＬＡＮ８１を介してアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に接続する役割を果たす。タッチパネル５５は、表示画面として機能するとともに、操作ボタンとしての機能を果たす。操作ボタンは、表示画面上に表示された画像中に含まれるボタンである。

　スマートフォン５０には、スマートフォン５０によって空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を管理するための空調管理アプリケーション５４が搭載されている。空調管理アプリケーション５４は、ユーザーが、公衆回線８０を介してサーバ４０からダウンロードする。ユーザーは、空調管理アプリケーション５４によって生成されタッチパネル５５に提供される画像を介して、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を監視したり、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の操作を行ったりすることができる。この空調管理アプリケーション５４は、接続先であるサーバ４０のインターネット上のアドレスを最初から保持している。

　（３）初期設定
　空気調和システム１００は、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・にアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を接続し、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・をルータ２１に認識させ、上述のようにユーザーが空調管理アプリケーション５４をダウンロードしてスマートフォン５０にインストールし、更に自宅などの建物３０内でユーザーが初期設定を行うことによって使えるようになる。

　空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・にアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を接続すると、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、まず、機器データ２５ａ、温度データ２５ｂ、不在／在室データ２５ｃ、などの空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を取得し、その記憶部２４ａに記憶する。次に、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・の無線接続設定の機能を使い、ユーザーがアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・をルータ２１に認識させ、ＬＡＮ８１にアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を接続させる。

　次に、ユーザーは、建物３０内において、スマートフォン５０にインストールした空調管理アプリケーション５４を立ち上げる。すると、空調管理アプリケーション５４を実行しているスマートフォン５０（以下、単に空調管理アプリケーション５４という）は、第２無線通信部５１ｂおよびルータ２１を介して、ＬＡＮ８１に接続されているアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を探し、その一覧を図６に示すようにタッチパネル５５に表示する。

　図６に示す画面上でユーザーが「未設定１」の機器のアイコンをタップして「編集」ボタン５６ａを押すと、機器名称や設置場所の入力、その他の設定を行うための次画面（図７参照）が表示される。ここで、例えば、機器名称として「リビングエアコン」といった入力を行うと、次からは空気調和機の一覧画面において「未設定１」の代わりに「リビングエアコン」と表示される。

　また、図７に示す「外から操作設定」を選択し、その設定を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更すると、その空気調和機を建物３０の外から操作するための初期設定を行うように、空調管理アプリケーション５４がユーザーに操作を促す。ここで、ユーザーは、ログインＩＤとパスワードを設定する。同じＬＡＮ８１上の２つ以上のアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・があると空調管理アプリケーション５４が認識をしている場合、ユーザーは、それらのアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を同じログインＩＤおよびパスワードで管理することができる。同じ設定にした場合、外から空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を監視、操作するときに、空気調和機一覧画面において複数の機器が表示され選択可能とされる。

　ログインＩＤおよびパスワードの設定が為されると、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、ルータ２１を介して、自動的にサーバ４０にアクセスする。このときに、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、自身を特定する情報をサーバ４０に送信する。サーバ４０は、そのアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・からのアクセスを受けたときに、上述のように、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に機器ＩＤを割り当て、その機器ＩＤによってアダプタ別データベース４３ａにレコードを付け加える。アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、サーバ４０から機器ＩＤが送信されてくると、その自身の機器ＩＤを記憶部２４ａに記憶する。次に、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、サーバ４０からの要求に応じて、記憶部２４ａにある保有機能情報１８ａを含む空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報をサーバ４０に送信する。サーバ４０は、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・から送られてきた空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・の機器ＩＤに関連づけた形で記憶部４３のアダプタ別データベース４３ａに入れる。サーバ４０は、ユーザーが最初にスマートフォン５０で外からログインＩＤおよびパスワードを使ってアクセスしてきたときに、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に対して空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を要求する。

　なお、アダプタ別データベース４３ａの機器ＩＤ別の各レコードは、そのアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・の設定を行った空調管理アプリケーション５４においてユーザーが決めたログインＩＤおよびパスワードとも関連づけられている。そして、同じログインＩＤおよびパスワードで管理される複数のアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に関しては、サーバ４０のアダプタ別データベース４３ａにおいて、機器ＩＤ毎のレコードを図５に示すように１つのレコードにまとめて保存してもよい。

　初期設定後、ユーザーがスマートフォン５０で空調管理アプリケーション５４を起動すると、ログインＩＤおよびパスワードの入力箇所を含む初期画面がスマートフォン５０のタッチパネル５５に表示される。このとき、ユーザーは、初期画面に含まれるログインＩＤおよびパスワードの入力箇所に、提供されたログインＩＤおよび設定したパスワードを入力しなければ、空調管理アプリケーション５４によってサーバ４０の記憶部４３に保存されている空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を見たり空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を操作したりすることができない。このようにして、空気調和システム１００では、不正な遠隔操作を防止している。

　（４）空調管理アプリケーションを用いた外部からの空気調和機の監視、操作
　空調管理アプリケーション５４は、種々の機能を有しているが、基本的な機能部として、空調機情報要求部５４ａ、空調機情報取得部５４ｂおよび管理画面生成部５４ｃを備えている。

　建物３０の外部において、スマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４が起動され、ユーザーによってログインＩＤおよびパスワードが入力されると、空調機情報要求部５４ａが、ログインＩＤに関連づけられた全てのアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に接続されている空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を、第１無線通信部５１ａを介してサーバ４０に要求する。かかる情報送信要求を受けて、サーバ４０は、アダプタ別データベース４３ａからログインＩＤに関連づけられているアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・が接続された空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関する各種データを、スマートフォン５０に送信する。この空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関する各種データには、保有機能情報１８ａを含む機器データ２５ａ、設定温度などの温度データ２５ｂ、などが含まれている。

　この空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関するデータは、空調管理アプリケーション５４の空調機情報取得部５４ｂにて受信され、スマートフォン５０のメモリに一時的に記憶される。そして、保有機能情報１８ａなどの空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関するデータに基づいて、空調管理アプリケーション５４の管理画面生成部５４ｃが、タッチパネル５５に表示させる監視・操作用の空気調和機管理画面を生成する。

　具体的には、スマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４が起動されると、まず、監視や操作が可能な空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の一覧画像が表示される。そして、ユーザーが、タッチパネル５５上の一覧画像に含まれる空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・のアイコンを１つタップすると、例えば図８に示すような「リビングエアコン」の監視・操作用の空気調和機管理画面が表示される。管理画面生成部５４ｃは、一時記憶されている空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関するデータを参照し、２９℃という室内温度、３３℃という室外温度、５０％という室内湿度、運転／停止状態、冷房という運転モード、２７℃という設定温度、などの表示画像を含む空気調和機管理画面を生成する。また、管理画面生成部５４ｃは、その「リビングエアコン」の保有機能情報１８ａに応じて、空気調和機画面の構成を変える。図８に示す空気調和機管理画面では、図４の保有機能情報１８ａが示すように「リビングエアコン」に消費電力の計測機能が備わっていることに応じて、消費電力の表示画面に遷移するための「消費電力」ボタン５５ｂが、リモート操作の操作画面に遷移するための「リモート操作」ボタン５５ａと、その他の監視画面に遷移するための「その他」ボタン５５ｃとの間に表示される。

　仮に、ユーザーがリビングエアコンを買い換えて、新しいリビングエアコンが消費電力の計測機能を持たない空気調和機であった場合には、新しい空気調和機が記憶している保有機能情報１８ａの内容が変わり、それがアダプタ２０ａおよびサーバ４０が記憶する保有機能情報１８ａにも反映されて、空調管理アプリケーション５４の空調機情報取得部５４ｂが受信する保有機能情報１８ａも変わる。すると、その保有機能情報１８ａに応じて空気調和機管理画面を生成する管理画面生成部５４ｃは、消費電力の計測機能を持たない新しい「リビングエアコン」に応じた形の空気調和機管理画面を生成する。その空気調和機管理画面を、図９に示す。この空気調和機管理画面には、「リモート操作」ボタン５５ａと「その他」ボタン５５ｃとの間に、何もボタンが表示されない。

　また、空調管理アプリケーション５４は、空気調和機管理画面を介して、ユーザーから空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の操作入力を受け付ける。ユーザーが図８に示す空気調和機管理画面において「停止」ボタン５５ｅを押すと、「リビングエアコン」を運転状態から停止状態にする操作コマンドがサーバ４０に送られ、サーバ４０はアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・がアクセスしてきたときに操作コマンドをアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に送る。操作コマンドを受け取ったアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、その操作コマンドに合った指令、すなわちここでは停止指令を空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に送る。逆に、「リビングエアコン」が停止状態にあるときに、空気調和機管理画面において「運転」ボタン５５ｄを押すと、「リビングエアコン」を運転状態に変える操作コマンドがサーバ４０に送られる。さらに、他の「運転モード」ボタン５５ｆ、「設定温度」ボタン５５ｇ、「設定しつど」ボタン５５ｈを押して、ユーザーが操作入力を行うと、空調管理アプリケーション５４から操作コマンドがサーバ４０に送られる。

　（５）空調管理アプリケーションを用いた建物内からの空気調和機の監視、操作
　建物３０の内部において、スマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４が起動され、ユーザーによってログインＩＤおよびパスワードが入力されると、空調機情報要求部５４ａが、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に接続されている空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を、第２無線通信部５１ｂを介してアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に要求する。かかる情報送信要求を受けて、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・、記憶部２４ａに記憶されている空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関する各種データを、スマートフォン５０に送信する。この空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に関する各種データには、保有機能情報１８ａを含む機器データ２５ａ、設定温度などの温度データ２５ｂ、などが含まれている。

　その後の、監視・操作用の空気調和機管理画面の生成までは、建物３０の外部におけるスマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４の動作と同じである。

　また、ユーザーからの空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の操作入力の受け付けまでは、建物３０の外部におけるスマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４の動作と同様である。但し、建物３０の内部においては、操作コマンドが、スマートフォン５０から第２無線通信部５１ｂを介してアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に送信される。スマートフォン５０から操作コマンドを直接受け取ったアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・は、その操作コマンドに合った指令を空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に送る。

　（６）特徴
　（６－１）
　空気調和システム１００では、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に、保有機能情報１８ａを予め記憶させている。そして、その保有機能情報１８ａを読み取って空気調和機管理画面を生成した空調管理アプリケーション５４が、スマートフォン５０のタッチパネル５５に空気調和機管理画面を表示させる。従来は、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・が新しくなるたびに、それに合った新バージョンの空調管理アプリケーションをスマートフォン５０にダウンロードさせる必要があったが、空気調和システム１００では、新しくなった空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・が記憶している保有機能情報１８ａを用いて空気調和機管理画面を生成する機能を空調管理アプリケーション５４に持たせているため、スマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４を更新する必要がなくなる。すなわち、空気調和システム１００によれば、現在の保有機能情報１８ａの機能項目にない未知の機能が新たに空気調和機に搭載されない限り、ユーザーに空調管理アプリケーション５４の更新作業の手間をかけさせることがない。

　例えば、保有機能情報１８ａが、現行の空気調和機１０ｂが時間計測機能を持っており、次期発売の空気調和機が時間計測機能を持たないときに、ユーザーは、空気調和機を買い換えたときにも、現行の空気調和機１０ｂを管理するスマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４を更新しなくて済む。スマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４は、新しい空気調和機が記憶している保有機能情報から時間計測機能を備えていないことを認識できるため、空調管理アプリケーション５４の管理画面生成部５４ｃが、時間計測に関する表示等を省いた空気調和機管理画面を生成することになる。また、ユーザーが空気調和機を買い増したときには、スマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４は、現行の空気調和機１０ｂに関しては、時間計測に関する表示等を行う空気調和機管理画面を生成し、新しい空気調和機に関しては、時間計測に関する表示等を省いた空気調和機管理画面を生成することになる。

　（６－２）
　空気調和システム１００では、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・とスマートフォン５０とを仲介する情報仲介機器として、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・と、ルータ２１と、サーバ４０とを利用している。そして、公衆回線８０を介してスマートフォン５０と接続されるサーバ４０が、スマートフォン５０の要求に応じて、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・から送られてきている空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報をスマートフォン５０に送る役割を果たす。このように、スマートフォン５０の要求を受けるサーバ４０を空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に直に接続するのではなく、サーバ４０と空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・との間にアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・を配しているため、ここでは、公衆回線８０を介したサーバ４０との接続機能を空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に持たせる必要がなくなっている。これにより、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・から公衆回線８０を介したサーバ４０との接続機能を外し、保有機能情報１８ａを空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・に記憶させておくだけで、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・を遠隔からスマートフォン５０で管理することが可能になっている。

　（６－３）
　空気調和システム１００では、アダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・が、空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報をサーバ４０に定期的に送っている。建物３０のＬＡＮ８１に対して、外部のサーバ４０からのアクセスはセキュリティの観点から制限されていることが多いが、ここでは１分毎にアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・からサーバ４０へと空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報が送られ、サーバ４０のアダプタ別データベース４３ａが更新されているため、サーバ４０から空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を送ってもらうスマートフォン５０の空調管理アプリケーション５４においても、新しい空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報に基づいた空気調和機管理画面を生成することができている。

　（６－４）
　空気調和システム１００では、サーバ４０がアダプタ２０ａ，２０ｂ，・・・に機器ＩＤを付与して、その機器ＩＤを識別符号として用いてサーバ４０における空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報の管理が行われている。具体的には、アダプタ別データベース４３ａが、機器ＩＤ別に空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報のレコードを作成し、保持している。

　したがって、ユーザーの立場から見れば、最初にスマートフォン５０からサーバ４０にアクセスすれば、それをトリガーにしてサーバ４０における空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報の管理が自動的に始まり、その後は、スマートフォン５０からサーバ４０に要求を送れば、建物３０の外部において空気調和機１０ａ，１０ｂ，・・・の情報を入手することが可能になっている。

　１０ａ，１０ｂ，・・・　　空気調和機
　１８ａ　　保有機能情報
　２０ａ，２０ｂ，・・・　　アダプタ（情報仲介装置；中間機器）
　４０　　サーバ（情報仲介装置；サーバ機器）
　５０　　スマートフォン（携帯端末）
　５４　　空調管理アプリケーション（空調管理プログラム）
　５４ａ　　空調機情報要求部（情報要求部）
　５４ｂ　　空調機情報取得部（情報取得部）
　５４ｃ　　管理画面生成部（画面生成部）
　５５　　タッチパネル（ディスプレイ）
　８０　　公衆回線
１００　　空気調和システム

 

Claims (7)

1. 　複数の機能を有する空気調和機（１０ａ，１０ｂ，・・・）と、
   　前記空気調和機のユーザーが携帯し、前記空気調和機を管理する空調管理プログラムを有する、携帯端末（５０）と、
   　公衆回線（８０）を利用して前記空気調和機と前記携帯端末との間で情報のやりとりを行わせる情報仲介装置（４０，２０ａ，２０ｂ，・・・）と、
   を備え、
   　前記空気調和機が、自己が有する前記機能に関する情報である保有機能情報（１８ａ）を記憶しており、
   　前記携帯端末の前記空調管理プログラム（５４）は、前記情報仲介装置を介して前記保有機能情報を読み取り、前記保有機能情報に応じて、前記携帯端末のディスプレイ（５５）に表示させる空気調和機管理画面を生成する、
   空気調和システム（１００）。
2. 　前記情報仲介装置は、前記空気調和機と接続される中間機器（２０ａ，２０ｂ，・・・）と、公衆回線を介して前記携帯端末および前記中間機器と接続されるサーバ機器（４０）とを有しており、
   　前記中間機器は、前記保有機能情報を含む前記空気調和機の情報を、前記サーバ機器に送り、
   　前記サーバ機器は、前記携帯端末の要求があったときに前記空気調和機の情報を前記携帯端末に送る、
   請求項１に記載の空気調和システム。
3. 　前記携帯端末の前記空調管理プログラムは、前記空気調和機を操作する操作コマンドを前記サーバ機器および／又は前記中間機器に送る操作機能を有しており、
   　前記サーバ機器は、前記携帯端末から前記操作コマンドを受け取り、前記中間機器が接続されたときに前記中間機器に前記操作コマンドを送り、
   　前記中間機器は、前記携帯端末又は前記サーバ機器から前記操作コマンドを受け取ると、前記空気調和機に前記操作コマンドを送って前記空気調和機を操作する、
   請求項２に記載の空気調和システム。
4. 　前記中間機器は、前記空気調和機の情報を、前記サーバ機器に定期的に送る、
   請求項２又は３に記載の空気調和システム。
5. 　前記中間機器は、前記携帯端末から前記サーバ機器に対して最初にアクセスがあったときに、前記保有機能情報を含む前記空気調和機の情報を、前記サーバ機器に送り、
   　前記サーバ機器は、前記中間機器に対して識別符号を付与し、前記中間機器から送られてくる前記空気調和機の情報を管理する、
   請求項２から４のいずれか１項に記載の空気調和システム。
6. 　前記保有機能情報は、積算運転時間を計測する時間計測機能を前記空気調和機が有しているか否かの第１情報、消費電力を計測する電力計測機能を前記空気調和機が有しているか否かの第２情報、洗濯物を乾燥させるための乾燥運転機能を前記空気調和機が有している否かの第３情報、前記空気調和機の近くに居る人の存在を検知する人検知機能を前記空気調和機が有しているか否かの第４情報、および遠隔操作によって前記空気調和機の風向きを変更する風向き変更機能を前記空気調和機が有しているか否かの第５情報のうち少なくとも１つの情報を含む、
   請求項１から５のいずれか１項に記載の空気調和システム。
7. 　請求項１から６のいずれか１項に記載の空気調和システム（１００）の前記携帯端末（５０）において実行される、前記空気調和機（１０ａ，１０ｂ，・・・）を管理するための空調管理プログラム（５４）であって、
   　前記情報仲介装置（４０，２０ａ，２０ｂ，・・・）に対して前記保有機能情報を含む前記空気調和機の情報を要求する、情報要求部（５４ａ）と、
   　前記情報仲介装置から前記空気調和機の情報を受け取る情報取得部（５４ｂ）と、
   　前記情報取得部が受け取った前記空気調和機の情報に基づいて、前記保有機能情報に適した前記空気調和機管理画面を生成する、画面生成部（５４ｃ）と、
   を備えた、空調管理プログラム。
    

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