KR101401533B1

KR101401533B1 - 정보분배방법, 정보분배 시스템 및 정보분배장치

Info

Publication number: KR101401533B1
Application number: KR1020040086093A
Authority: KR
Inventors: 토가시류이치로; 쿠도우시게타카; 오타니야수히코
Original assignee: 소니 주식회사
Priority date: 2003-10-28
Filing date: 2004-10-27
Publication date: 2014-06-27
Also published as: CN101815020B; US8150916B2; JP2005134975A; US20050144224A1; KR20050040750A; EP1528749A1; DE602004024277D1; CN101815020A; EP1528749B1; CN1612525A

Abstract

각 클라이언트 장치에 부하를 걸지 않고, 클라이언트 장치의 각각에 대하여 능동적으로 작용하여 동일한 정보를 동시에 분배를 할 수 있게 함과 동시에, 분배원의 서버장치가 의도하지 않은 정보신호의 분배의 중단을 생기게 하지 않도록 한다. 서버장치의 키 조작부(162)를 통해서, 정보신호를 분배하는 1개 이상의 오디오 재생기기의 지정정보를 접수하고, 이 접수한 지정정보에 의해 지정되는 1개 이상의 오디오 재생기기의 각각에 대하여, 콘텐츠 축적용 하드디스크에 축적되어 있는 오디오 콘텐츠를 제어부(15), 통신부(12)를 통해 분배하고, 1개 이상의 오디오 재생기기의 각각에 있어서, 동시재생을 할 수 있게 한다.

정보신호, 서버, 콘텐츠, 네트워크, 데이터, 인터넷

Description

정보분배방법, 정보분배 시스템 및 정보분배장치{INFORMATION TRANSMISSION METHOD, INFORMATION TRANSMISSION SYSTEM AND INFORMATION TRANSMISSION APPARATUS}

도 1은 본 발명의 장치, 방법이 적용된 홈 네트워크 시스템의 일례를 설명하기 위한 도면이다.

도 2는 UPnP의 프로토콜 스택(프로토콜군의 구조)에 대해서 설명하기 위한 도면이다.

도 3은 UPnP에서의 컨테너와 아이템을 설명하기 위한 도면이다.

도 4는 서버장치의 기본적인 구성예를 설명하기 위한 도면이다.

도 5는 서버장치의 통신부(12)의 구성예를 설명하기 위한 도면이다.

도 6은 오디오 재생기기의 기본적인 구성예를 설명하기 위한 도면이다.

도 7은 서버장치의 동작을 설명하기 위한 플로우차트이다.

도 8은 도 7에 계속되는 플로우차트이다.

도 9는 오디오 재생기기의 동작을 설명하기 위한 플로우차트이다.

도 10은 서버장치의 동작이 다른 예를 설명하기 위한 플로우차트이다.

*도면의 주요부분에 대한 부호의 설명*

1, 2 : 서버장치(미디어 서버) 11 : 접속단

12 : 통신부 13 : 콘텐츠 축적용 하드디스크

14 : 작업용 하드디스크 15 : 제어부

161 : 키 인터페이스(키 I/F) 162 : 키 조작부

163 : 표시 인터페이스(표시 I/F) 164 : 표시부

165 : 외부 인터페이스(외부 I/F) 166 : 외부 입출력 단자

151 : CPU 152 : ROM

153 : RAM 154 : EEPROM

155 : CPU 버스 111 : 통신 인터페이스(통신 I/F)

112 : 제어부 121 : CPU

122 : ROM 123 : RAM

124 : 플래시 메모리 125 : 인터페이스(I/F)

126 : 버스

3, 4, 5 : 오디오 재생기기(미디어 랜더러)

31 : 접속단 32 : 통신부

33 : 디지털 입력단자 34 : 디지털 인터페이스(디지털 I/F)

35 : 아날로그 입력단자

35, 36 : 아날로그/디지털 변환부 (A/D 변환부)

37 : 셀렉터 38 : 이퀄라이저

39 : 디지털/아날로그 변환부(D/A 변환부)

40 : 오디오 앰프 40, 41 : 스피커

50 : 제어부 51 : CPU

52 : ROM 53 : RAM

54 : EEPROM 55 : CPU 버스

6 : LAN

본 발명은, 예를 들면, IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers)802 네트워크 환경 등의 LAN(Local Area Network) 시스템에서의 정보의 분배에 관한 방법, 장치에 관한 것이다.

퍼스널 컴퓨터의 보급과 인터넷의 발달에 따라, 가정이나 직장의 퍼스널 컴퓨터를 사용하여, 인터넷 상에 설정된 여러가지의 서버장치에 액세스하고, 여러가지의 콘텐츠 데이터를 다운로드하여 이용하거나, 전자우편의 주고받음을 행하거나, 또한 챗(chat) 시스템에 참가하여, 실시간으로 텍스트 데이터를 통해 의견 교환을 행하는 등의 것이 널리 행해지게 되고 있다.

그리고, 후에 기재하는 특허문헌 1에는, 인터넷을 통하여 행하는 챗 시스템에 있어서, 텍스트 데이터와 동일하게, 챗에 참가하고 있는, 한정된 사람에 대해서만이지만, 오디오 데이터에 대해서도 복수의 사람에 대하여 동시에 제공하여 청취 할 수 있게 하는 방식이 제안되어 있다.

이와 같이, 소위 WAN(Wide Area Network)을 통하여 가정이나 직장 등에서, 필요한 정보를 신속하게 취득하거나, 정보교환을 스무쓰(smooth)하게 행할 수 있게 하거나, 정보의 공유화를 진흥시키거나 하는 등, 통신기술은 각별히 진보하고, 편리한 이용환경이 제공되고 있다.

이때, 전술한 특허문헌 1은, 다음에 나타내는 대로이다.

[특허문헌 1] 일본특허공개 2001-184292호 공보

그런데, WAN 시스템뿐만 아니라, 가정 내나 빌딩 내 등이 한정된 공간에 있는 퍼스널 컴퓨터나 주변기기를 접속해서 LAN 시스템을 구축하고, 파일이나 프린터 등을 공유(공용)할 수 있게 하는 것도 널리 행해지고 있다.

그러나, UART(Universal Asynchronous Receiver-Transceiver : 비동기 직렬통신용 송수신회로)를 사용한 종래형의 LAN 시스템에서는, 통신속도를 충분히 확보 할 수 없고, 예를 들면 약 1.4MBps(메가바이트/초)의 통신속도를 필요로 하는 오디오 데이터의 주고받음에는 시간이 걸려버리는 등의 문제가 생기고 있었다.

USB(Universal Serial Bus)의 출현으로, 퍼스널 컴퓨터으로부터 USB 단자를 통하여 오디오 데이터의 전송도 할 수 있게 되었지만, 그 케이블 길이는 최대로 5m(미터)로 정해져 있고, 동일한 방 안에서 사용하는 퍼스널 컴퓨터의 액티브 스피커로서의 역할을 탈피하지 못했다.

그런데, 최근의 인터넷의 발달에 따라 보급되고 있는 TCP/IP(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)를 사용한 통신은, 통신속도나 데이터의 신뢰성에서 보아 충분히 오디오 데이터의 전송에 견딜 수 있을 뿐만 아니라, 가정 내 등에 구축하는 LAN 시스템에 있어서도 케이블을 최대 100m까지 연장가능하기 때문에 시설 내의 어디에서도 음악을 흘려보내는 것이 가능해졌다. 또한 네트워크 허브(Network HUB) 등의 기기를 경유함으로써 접속할 수 있는 네트워크 기기의 대수도 늘리는 것이 가능하다.

또한, 통신대역을 생각했을 때 오디오 데이터 정도의 전송이면, 복수의 오디오 데이터를 한번에 전송하는 것도 가능하므로, 처리능력이 갖추어져 있는 서버장치를 1대 준비하면, 복수의 방의 클라이언트 장치를 사용하여 동시에 서버장치로부터 목적으로 하는 오디오 데이터의 공급을 받아 이용할 수 있는 환경을 조절하는 것이 가능하다.

따라서, 가정 내에 설치되는 퍼스널 컴퓨터이나 각 방에 설치되는 여러가지의 AV(Audio/Visual) 기기를 LAN을 통하여 접속하고, 퍼스널 컴퓨터에 축적한 오디오 데이터, 비디오 데이터, AV 데이터(동기가 취해져 있는 오디오 데이터와 비디오 데이터) 등의 콘텐츠 데이터를, 거실, 서재, 침실 등의 여러가지의 장소에서 이용할 수 있게 하는 환경을 조절할 수 있다.

그리고, LAN 시스템에 있어서도, WAN 시스템의 경우와 마찬가지로, 정보를 제공하는 서버장치에 대하여, 정보의 제공을 받는 클라이언트 장치에서 요구를 내보냄으로써, 서버장치로부터 클라이언트 장치가 목적으로 하는 정보의 제공을 받도 록 하는 것이 일반적인 이용형태이다. 이 경우, 복수의 클라이언트 장치가 접속된 LAN 시스템의 경우이면, 복수의 클라이언트 장치의 각각이, 서버장치에 액세스함으로써, 그 각각이 목적으로 하는 콘텐츠의 제공을 동시에 받는 것도 가능하다.

그러나, 가정에 형성되는 LAN 시스템인 소위 홈 네트워크 시스템인 경우에는, 가정 내에 형성되는 것이므로, 예를 들면 서버장치로서 사용되는 퍼스널 컴퓨터를 통해서, 각 방의 AV 기기에 대하여 동일한 콘텐츠를 제공하거나, 정해진 방에만 동일한 콘텐츠를 제공하거나 하는 등의 이용형태에 대해서도 실현하도록 하고자 하는 요구가 있다.

구체적으로는, 어느 방에서도 동일한 악곡을 청취할 수 있게 모든 방에 동일한 오디오 데이터를 분배하도록 하거나, 혹은, 아이 방인 2개의 방에만 오디오 데이터를 분배해서 재생하도록 하거나 하는 등, 클라이언트 장치로부터의 요구에 의하지 않고, 서버장치로부터 능동적으로 클라이언트 장치를 제어하고자 하는 경우 등이다.

그래서, WAN 시스템에 있어서, 오디오 데이터의 공용을 실현하는 전술한 특허문헌 1에 개시된 기술을 사용하는 것이 생각된다. 그러나, 특허문헌 1에 기재의 기술은, 인터넷을 사용한 챗 시스템에 있어서, 텍스트 데이터뿐만 아니라, 오디오 데이터에 대해서도 챗의 참가자를 공용할 수 있게 하는 것으로, 챗에 참가하지 않으면(참가의 액션이 없으면), 분배처로서의 그룹에 등록될 일도 없고, 또한 챗에 참가하고 있는 클라이언트 장치로부터의 오디오 데이터의 분배요구가 없으면 오디오 데이터의 분배가 행해질 일도 없다.

즉, 서버장치 등의 소정의 제어장치가 능동적으로 콘텐츠 데이터의 분배처인 클라이언트 장치를 제어한다는 사고방식은 특허문헌 1에는 없고, 서버장치 등의 소정의 제어장치를 통해서, 클라이언트 장치를 목적으로 하는 이용의 형태에 따라 유연하게 제어할 수 있게 하고자 하는 요구를 충분히 만족시킬 수는 없다.

또한 가정 내에 구축하는 LAN 시스템(홈네트워크 시스템)인 경우, 클라이언트 장치는, 하드디스크 레코더 등의 AV 기기, 즉, 오디오 데이터 처리나 비디오 데이터 처리를 행하기 위한 전용의 일반가정용 전기기기(소위 CE(Consumer Electronics)) 기기인 경우도 많고, 이러한 클라이언트 장치에 있어서 TCP/IP 어플리케이션을 동작시키는 것을 생각하면, 그 처리능력으로부터 생각해서 클라이언트 장치에는 큰 부하는 걸려지지 않는다.

이상의 것에 감안하여, 본 발명은, LAN 시스템 등의 네트워크 시스템에 있어서, 각 클라이언트 장치에 부하를 걸지 않고, 클라이언트 장치의 각각에 대하여 능동적으로 작용하여 동일한 정보를 동시에 분배를 할 수 있게 함과 동시에, 분배원의 서버장치가 의도하지 않는 정보신호의 분배의 중단을 생기게 하는 경우가 없는 방법, 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 과제를 해결하기 위해, 제1 국면에 기재의 발명의 정보분배방법은,

1개 이상의 정보분배장치 중의 목적으로 하는 정보분배장치에 대하여, 정보신호를 분배해야 하는 1개 이상의 정보이용장치를 지정하도록 하는 분배처 지정스 텝과,

목적으로 하는 상기 정보분배장치가, 상기 분배처 지정스텝에서 지정된 1개 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 대하여, 동일한 정보신호를 동시에 분배하도록 하는 동시분배스텝과,

상기 정보분배장치로부터의 정보신호의 분배가 종료한 경우에, 정보를 분배한 상기 정보분배장치가 1개 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 대하여, 정보신호의 분배의 종료를 통지하는 종료통지스텝을 갖는 것을 특징으로 한다.

이 제1 국면에 기재의 발명의 정보분배방법에 의하면, 분배처 지정스텝에서, 정보의 분배처로서 1개 이상의 정보이용장치가 지정된 정보분배장치에 의해, 지시된 1개 이상의 정보이용장치에 대하여, 동시에 동일한 정보신호가 분배하게 되고, 지시된 1개 이상의 정보이용장치의 각각에 있어서, 동일한 정보신호를 동시에 이용 할 수 있게 된다. 또한, 정보신호의 분배가 종료했을 때에는, 종료통지스텝에서, 정보신호의 분배의 종료통지가, 분배처로서 지정된 1개 이상의 정보이용장치의 각각에 분배된다.

이에 따라, 정보이용장치로부터의 요구가 없어도, 분배처로서 지정된 1개 이상의 정보이용장치에 대하여, 정보분배장치가 능동적으로 정보신호를 분배할 수 있게 된다. 따라서, 정보분배장치로부터의 정보신호의 제공을 받을 수 있게 된 정보이용장치가, 가정의 각 방에 설치되어 있는 경우에는, 각 방의 정보이용장치에 동시에 동일한 정보신호를 분배해서 이용할 수 있게 하거나, 지시된 1개 이상의 방에만 정보신호를 분배해서 이용할 수 있게 하거나 할 수 있게 된다.

또한, 제2 국면에 기재의 발명의 정보분배방법은, 제1 국면에 기재의 정보신호분배방법에 있어서,

1개 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 있어서, 정보신호의 분배를 받은 경우에, 분배원의 상기 정보분배장치로부터의 정보에 포함되는 해당 정보분배장치의 식별정보를 추출하고, 이것을 보관하도록 하는 식별정보 보관스텝과,

1개 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 있어서, 정보신호의 분배를 받고 있는 경우에, 상기 식별정보 보관스텝에서 보관한 식별정보와는 다른 식별정보를 갖는 전자기기로부터의 요구를 수신한 경우에, 이것을 리젝트하도록 하는 제어스텝을 갖는 것을 특징으로 한다.

이 제2 국면에 기재의 발명의 정보분배방법에 의하면, 정보이용장치의 각각에 있어서는, 식별정보 보관스텝에 의해, 정보신호의 분배처의 정보분배장치의 식별정보가 추출되어 보관하게 된다. 그리고, 정보이용장치의 각각에 있어서는, 제어스텝에 의해, 식별정보가 다른 전자기기로부터의 요구가 송신되어 와도 리젝트하도록 제어된다.

이에 따라 정보분배장치로부터 정보신호의 분배를 받고 있는 정보이용장치의 각각은, 해당 정보신호의 분배가 종료할 때까지, 다른 전자기기로부터의 인터럽트를 허용하지 않고, 분배되어 오고 있는 정보신호를 우선해서 처리 할 수 있게 된다. 따라서, 동시에 분배하도록 되어 있는 정보신호가, 분배원의 정보분배장치가 의도하지 않는데도 상관없이, 정보신호의 분배가 중단하도록 되어버리는 것을 방지 할 수 있게 된다.

또한, 제3 국면에 기재의 발명의 정보분배방법은, 제2 국면에 기재의 정보분배방법에 있어서,

상기 제어스텝에서 리젝트하도록 한 상기 요구에 포함되는 식별정보에 의해 특정되는 상기 전자기기에 대하여 송신해야 하는 회신정보를 형성하는 형성스텝과,

상기 형성스텝에서 형성한 상기 회신정보를 상기 제어스텝에서 리젝트하도록 한 상기 전자기기에 대하여 송신하는 송신스텝을 갖는 것을 특징으로 한다.

이 제3 국면에 기재의 정보분배방법에 의하면, 정보이용장치에 있어서, 요구가 리젝트된 전자기기에 대하여, 형성스텝에서 형성된 회신정보가 송신스텝에서 송신하게 된다. 이에 따라, 요구가 리젝트된 전자기기에 대해서는, 요구를 리젝트한 것의 회신정보가 송신되고, 요구 송신원의 전자기기에 있어서는, 해당 기기의 고장이나 정보이용장치의 고장, 또한 네트워크의 이상 등으로 옳지 못한 문제가 생기게 하는 경우가 없게 된다.

또한, 제4 국면에 기재의 발명의 정보분배방법은, 제1, 제2 또는 제3 국면에 기재의 정보분배방법에 있어서,

1개 이상의 상기 정보분배장치와 1개 이상의 상기 정보이용장치 내의 1개 이상은, 유저로부터의 지시입력을 접수하고, 동일한 네트워크에 접속된 전자기기를 제어하는 기능을 갖춘 것을 특징으로 한다.

이 제4 국면에 기재의 발명의 정보분배방법에 의하면, 1개 이상의 정보분배장치와 1개 이상의 정보이용장치 내의 1개 이상의 장치에는, 제어장치로서의 기능이 설정되게 된다. 1개 이상의 장치이기 때문에, 동일한 네트워크에 접속되는 모든 정보분배장치와 모든 정보이용장치와의 각각이, 제어장치로서의 기능을 갖도록 해도 되고, 정보분배장치의 1대만으로, 혹은, 정보이용장치의 1대만으로 제어장치로서의 기능을 갖도록 해도 되고, 임의의 수의 정보분배장치와 정보이용장치와에 제어장치로서의 기능을 갖도록 해도 된다.

이에 따라 제어장치로서의 기능을 갖춘 전자기기를 통해서, 목적으로 하는 정보분배장치에 대하여, 정보의 분배처가 되는 1개 이상의 정보이용장치를 지정하도록 하고, 그 정보분배장치로부터 지정된 1개 이상의 정보이용장치에 대하여 동시에 정보신호를 분배 할 수 있게 된다.

또한 제5 국면에 기재의 발명의 정보분배방법은, 제1, 제2, 제3 또는 제4 국면에 기재의 정보분배방법에 있어서,

상기 목적으로 하는 정보분배장치에 있어서, 정보신호의 분배처로서 지정된 1개 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 기억 보관하는 보관스텝을 구비하고,

상기 보관스텝에서 보관한 1개 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 사용하여, 동일한 1개 이상의 정보이용장치에 대하여, 정보신호의 분배를 반복하여 행하는 것이 가능한 것을 특징으로 한다.

이 제5 국면에 기재의 발명의 정보분배방법에 의하면, 정보신호의 분배처로서 지정하게 된 1개 이상의 정보이용장치에 관한 식별정보는, 보관스텝에서 보관하게 된다. 이에 따라 보관스텝에서 보관하게 된 식별정보를 사용함으로써, 1도 지정된 정보이용장치에 대해서는, 지정이 변경되거나, 삭제되거나 하지 않는 한, 몇번이라도 정보의 분배처로서 정보신호의 분배를 행할 수 있게 된다.

본 발명에 의하면, 복수의 정보이용장치에 있어서, 동시에 동일한 오디오 데이터 등의 콘텐츠의 분배를 받아, 이것을 이용할 수 있게 할 수 있다. 따라서, 분배를 받는 정보신호가 오디오 데이터인 경우에는, 복수의 리스닝 포인트에 있어서, 오디오 데이터의 재생음성을 즐길 수 있게 된다. 또한, 마찬가지로 하여, 복수의 정보이용장치를 통해서, 복수의 정보이용장치를 통하여 동시에 메시지 등을 복수의 유저에게 제공하도록 할 수 있다.

또한, 복수 어떤 정보이용장치 중의 목적으로 하는 임의인 정보이용장치에만 정보신호를 분배 할 수 있게 되고, 불필요한 정보이용장치에까지, 무효하게 정보신호를 분배하는 일이 없도록 할 수 있다.

또한, 복수의 정보이용장치에 대하여 정보신호를 동시에 분배하고 있는 경우에, 다른 전자기기로부터 인터럽트가 들어간 경우라도, 동시분배를 우선해서 처리하고, 동시분배를 중단시키지 않도록 할 수 있다.

또한, 정보분배장치를 통해서는, 임의의 정보이용장치 또는, 모든 정보이용장치에 대하여, 의도적으로 정보신호의 분배를 중단시키도록 할 수 있다.

또한, 정보분배장치 등의 소정의 제어장치를 통해서, 정보신호의 분배처가 되어야 할 1개 이상의 정보이용장치를 지정할 수 있다. 따라서, 정보신호의 분배를 받는 개개의 정보이용장치를 통하여 정보분배장치로부터 정보신호의 분배를 받도록 하는 경우에 비해, 정보이용장치에 대한 조작을 최소한으로 방지하고, 정보이용장치에 탑재하는 기능을 억제하여, 정보처리장치의 부하가 커지는 경우가 없도록 할 수 있다.

또한, 각각의 정보이용장치가 주체적으로 정보분배장치에 작용하는 것을 적게 할 수 있으므로, 정보이용장치에서의 정보의 분배에 관한 표시 등을 간략화하는 것도 가능하게 된다.

또한, 임의의 정보이용장치에 제어기능을 갖게 함으로써, 정보이용장치로부터의 제어로, 자신의 기기 및 다른 정보이용장치에서 정보신호의 동시분배를 받도록 하는 것도 가능해져, 쓰기가 편한 시스템을 구축 할 수 있다.

[발명을 실시하기 위한 최선의 형태]

이하, 도면을 참조하면서 본 발명에 의한 방법, 장치의 일실시예에 대하여 설명한다. 이하에 설명하는 실시예에서는, 가정 내에 형성되는 LAN 시스템(홈 네트워크 시스템)에 본 발명을 적용한 경우를 예로 하여 설명한다.

[홈 네트워크 시스템에 대해서]

우선, 본 발명이 적용되어 형성된 이 실시예의 홈 네트워크 시스템에 대하여 설명한다. 도 1에 나타내는 바와 같이 이 실시예의 홈 네트워크 시스템은, 서버장치(1, 2)와, 오디오 재생기기(3, 4, 5)가 LAN(6)을 통하여 접속되어 구성된 것이다.

서버장치 1, 2는, 예를 들면 퍼스널 컴퓨터 등의 정보처리장치이고, LAN(6)에의 접속기능을 구비함과 동시에, 하드디스크 등의 대용량 기록매체나 CD나 DVD 등의 광디스크의 재생장치부 등을 구비하고, 하드디스크에 축적되어 있는 오디오 데이터나, CD나 DVD에 기록되어 있는 오디오 데이터를 LAN(6)을 통하여 오디오 재 생기기(3, 4, 5)에 제공할 수 있는 것이다. 이 실시예에서는, 서버장치 1은, 리빙(living)에, 또한 서버장치 2는 서재라 하는 바와 같이, 다른 방에 설치되어 있는 것이다.

오디오 재생기기(3, 4, 5)는, LAN(6)에의 접속기능을 구비한, 예를 들면CD 플레이어나 라디오 튜너 등이다. 그리고, CD에 기록되어 있는 오디오 데이터를 판독해서 재생하거나, 라디오 방송신호를 수신해서 재생하거나 하는 종래로부터의 기능에 더해, LAN(6)을 통하여 제공되는 오디오 데이터를 접수하여, 이것을 디코드하고, 재생하도록 하는 기능도 갖는 것이다. 이 실시예에서는, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각은, 다른 방에 설치하도록 되어 있다.

이와 같이, 이 실시예의 서버장치(1, 2)는, 오디오 데이터를 분배하는 정보분배장치로서의 기능을 구비하고, 또한 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각은, 서버장치(1, 2)로부터 오디오 데이터의 분배를 받는 클라이언트 장치(정보이용장치)로서의 기능을 갖는 것이다.

그리고, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각을 통해서, 서버정보장치 1 또는 서버장치 2가 제공하는, 다른 오디오 콘텐츠를 즐기는 것이 가능하다. 즉, 오디오 재생기기(3, 4, 5)는, 재생하고자 하는 오디오 데이터(오디오 콘텐츠)에 따라, 서버장치 1과 서버장치 2 중 어느 한쪽을 오디오 데이터의 분배원으로서 선택할 수 있는 것이다.

그리고, 이 실시예의 오디오 재생기기(3, 4, 5)는, 전자기기 사이의 접속을 간단하게 행하도록 하기 위해, 예를 들면 미 마이크로소프트사가 발표한 UPnP(Universal Plug&Play)에 대응한 소위 네트워크 참가형 전자기기인 것으로서 설명한다.

이때, UPnP는, 10/100 BASE-T의 이더넷(등록상표)을 사용한 네트워크 통신에 있어서 대표적인 IEEE802 네트워크 상에서 사용하는 것이 가능한, IP(Internet Protocol) 및 IP 상의 TCP(Transmission Control Protocol)나 UDP(User Datagram Protocol) 등으로 구성되는 프로토콜군과 데이터 포맷의 사양으로, 인터넷 표준통신(TCP/IP통신)에서의 기능을 확충하는 것이다.

그리고, UPnP를 오디오 재생기기 등의 소위 CE 기기에 채용함으로써, 오디오 재생기기 등의 CE 기기가, 다른 CE 기기나 퍼스널 컴퓨터와의 사이에서 간단하게 서로 인증할 수 있고, 네트워크를 통한 봉사의 제공이나 제공된 봉사의 실행을, 유저에게 번거로운 작업을 시키지 않고, 간단 또한 적정하게 행하도록 할 수 있는 것이다.

[UPnP의 개요에 대해서]

여기서, 홈 네트워크를 형성하는 오디오 재생기기 등의 소위 CE 기기에 있어서 채용되어 있는 사양의 1개인 UPnP의 개요에 대하여 설명한다. 도 2는, UPnp의 프로토콜 스택(프로토콜군의 구조)에 대해서 설명하기 위한 도면이다. 도 2에 나타내는 바와 같이 UPnP에서, 실제의 데이터의 주고받음은 IP, TCP, UDP의 인터넷 표준통신 프로토콜에 의해 행해진다.

또한 이하에 설명하는 바와 같은, UPnP의 독자의 기능을 실현하기 위해, SSDP(Simple Service Discovery Protcol), GENA(General Event Notification Architecture), SOAP(Simple Object Access Protocol), HTTP(Hyper text Transfer Protocol) 등의 프로토콜군을 사용할 수 있다.

또한, UPnP에서는, 도 2에 나타내는 바와 같이, 벤더 정의(UPnP Vendor Defined), UPnP 포럼 작업위원회 정의(UPnP Forum Working Committee Defined), 디바이스 사양(구조) 정의(UPnP Device Architecture Defined)가 이루어지게 된다.

그리고, UPnP는, 어드레싱(Addressing), 디스커버리(Discovery), 디스크립션(Description), 컨트롤(Control), 이벤팅(Eventing), 프리젠테이션(Presentation)의 6개의 기능을 제공하고 있다. 이하, UPnP가 제공하는 6개의 기능에 대하여 설명한다.

그리고, 오디오 재생기기 등의 UPnP 기기(UPnP 기능이 탑재된 전자기기)에서는, UPnP의 기능을 사용하여, 오디오 데이터 등을 이용하기 위해, UPnP·AV·아키텍처라 하는 규정을 따르게 된다. UPnP·AV·아키텍처에서의 UPnP 기기는, 아래와 같이, 3종류로 나누어져 있다.

즉, UPnP·AV·아키텍처에 있어서는, UPnP 기기를, 콘텐츠 데이터를 제공하는 장치인 미디어 서버(Media Server)와, 제어단말장치로서 기능하는 컨트롤 포인트(Control Point)와, 재생장치로서 기능하는 미디어 랜더러(Media Renderer)와의 3개로 나누고 있다. 여기서, 미디어 서버는, 네트워크 시스템에 있어서 일반적으로 서버장치라 부르고 있는 것에 해당하고, 미디어 랜더러는, 네트워크 시스템에 있어서 일반적으로 클라이언트 장치라 부르고 있는 것에 해당하는 것이다.

또한, 컨트롤 포인트(제어장치)는, 네트워크에 접속된 각 UPnP 기기를 제어 할 수 있는 것이다. 컨트롤 포인트로서의 기능은, 미디어 서버에도 미디어 랜더러에도 탑재하는 것이 가능하고, 네트워크를 구성하는 모든 전자기기에 컨트롤 포인트로서의 기능을 탑재하는 것도, 또한 네트워크를 구성하는 임의의 전자기기에 컨트롤 포인트를 탑재하는 것도 할 수 있게 된다. 이 실시예에 있어서는, 서버장치(1, 2), 오디오 재생기기(3, 4, 5) 중 어느 하나에도, 컨트롤 포인트로서의 기능이 탑재되어 있다.

그리고, UPnP에서의 어드레싱은, 각 UPnP 기기가, IEEE802 네트워크 상에서 자신의 기기를 특정하기 위한 어드레스를 취득하기 위한 기능으로, DHCP(Dynamic Host Configuration Protocol) 또는 Auto IP를 사용할 수 있다.

디스커버리는, 어드레싱 후에 행해지고, 이에 따라 컨트롤 포인트는, 컨트롤하고자 한 타깃 기기(미디어 서버, 미디어 랜더러)를 발견 할 수 있다. 여기서 사용할 수 있는 프로토콜은, 전술한 SSDP이다. 네트워크 시스템을 구성하는 각 전자기기는, IEEE802 네트워크에 접속되었을 때에, 자기 자신이 구비하는 디바이스나 서비스를 통지하는 메시지를, IEEE802 네트워크 상에 멀티캐스트(상대편 미지정의 패킷송신)한다. 컨트롤 포인트는, 이 멀티캐스트된 메시지를 수신함으로써 IEEE802네트워크에 어떤 기기가 접속되었는지를 알 수 있다.

디스커버리에 의해, 컨트롤 포인트가 발견한 컨트롤 대상의 전자기기가 출력한 SSDP 패킷에는, 디바이스 디스크립션(Device Description)의 URL(Uniform Resource Locator)이 기술되어 있다. 컨트롤 포인트는, 그 URL에 액세스함으로써, 그 전자기기의 더욱 자세한 디바이스 정보를 디바이스 디스크립션으로부터 취득할 수 있다.

이 디바이스 정보에는, 아이콘 정보, 모델 이름, 생산자 이름, 상품명이나, 그 디바이스가 갖는 봉사의 자세한 정보가 기재되어 있는 봉사 디스크립션(Service Description) 등이 기술되어 있다. 컨트롤 포인트는, 이들 디바이스 디스크립션이나 봉사 디스크립션으로부터 타깃 기기에 대한 액세스의 방법을 알 수 있다. 디바이스 디스크립션이나 서비스 디스크립션은 XML(Extensible Markup Language)로 표현되어 있다.

컨트롤의 기능은, 액션(Action : 실행)과 퀘리(Query: 문의)의 2개의 기능으로 크게 분류된다. 액션은 서비스 디스크립션의 액션 정보에 규정된 방법으로 행해지고, 액션을 실시(Invoke)함으로써, 컨트롤 포인트는 타깃을 조작할 수 있다. 퀘리는 서비스 디스크립션의 기기정보(state Variable)의 값을 추출하기 위해 사용된다. 컨트롤에서는, 전술한 SOAP라는 트랜스포트 프로토콜이 이용되고, 그 표현으로서는 XML을 사용할 수 있다.

이벤팅은, 기기정보의 값이 변경되었을 때, 그것을 타깃 기기로부터 컨트롤 포인트에 통지시키기 위해 사용할 수 있다. 컨트롤 포인트는, 타깃 기기에 대하여 서비스 디스크립션을 해석함으로써, 기기정보로부터 타깃 기기가 보관하는 변수를 알 수 있고, 또한 그 변수가 변경하게 되었을 때에 타깃 기기로부터 통지를 받을 수 있다. 이벤팅에서는, 전술한 GENA(General Event Notification Architecture)라는 트랜스포트 프로토콜이 이용되고, 그 표현으로서는 XML을 사용할 수 있다.

프리젠테이션은, 유저에게 유저 인터페이스를 사용한 컨트롤 수단을 제공하 기 위해 사용할 수 있다. 디바이스 디스크립션에 기술된 프리젠테이션 URL에 액세스함으로써, HTML에 의해 기술된 프리젠테이션·페이지(Presentation Page)를 얻을 수 있다. 그 기능에 의해, 타깃 기기에서 어플리케이션을 준비하는 것이 가능하게 된다.

그리고, 각 UPnP 기기는, UPnP 기능을 사용하여 유저에게 복잡한 조작을 요구하지 않고, 네트워크에 참가하고, 통신을 행할 수 있는 상태가 될 뿐만 아니라, 다른 UPnP 기기의 검출이나 접속마저도 자동적으로 행할 수 있게 된다.

그리고, UPnP 기기인 미디어 서버에는, CDS(Contents Directory Service)라는 기능(Service)이 삽입되어 있고, 컨트롤 포인트에 대하여, 미디어 서버에 어떻게 콘텐츠가 저장되어 있는지를 통지한다. CDS에는, 도 3에 나타내는 바와 같이 컨테너(Container)와 아이템(Item)이라는 2개의 추상화된 오브젝트(Object)가 있고, 말하자면 미 마이크로소프트사가 제공하는 오퍼레이팅 시스템인 Windows(등록상표)에서의 폴더(Folder)와 파일(File)에 해당한다. 컨테너와 아이템은, 도 3에 나타내는 바와 같이 항상 트리구조를 만들게 된다. 이 명세서에서, 분배되는 오디오 콘텐츠(오디오 데이터)는, 도 3에서의 아이템을 의미하고 있다.

그리고, 컨트롤 포인트는, 도 3에 나타낸 트리 정보를 미디어 서버로부터 취득함으로써, 각 콘텐츠의 URL(정보가 기록되어 있는 링크(Link))을 얻을 수 있다. 그리고, 원하는 오디오 콘텐츠(item)의 정보를 취득할 수 있었던 경우, 미디어 서버의 AV 트랜스포트(AV Transport)라는 기능을 사용하여 오디오 콘텐츠의 재생이나 정지 등, 오디오 트랙(오디오 데이터)에 관한 조작을 행할 수 있게 된다.

이 실시예의 서버장치(1, 2)와 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각은, 전술한 바와 같이, UPnP의 어드레싱 기능을 사용하고, TCP/IP의 통신이 가능한 상태가 되고, UPnP의 디스커버리 기능을 사용하여 서로의 기기 인증을 행한다. 이것에 의해, 각 기기는, 네트워크의 구성을 파악하고, 목적으로 하는 전자기기와의 사이에서 통신을 행할 수 있게 된다.

[서버장치의 구성예와 동작에 대해서]

다음에, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템을 구성하는 각 전자기기의 구성예 에 대하여 설명한다. 우선, 서버장치(1, 2)의 구성예에 대하여 설명한다. 도 4는, 서버장치(1, 2)의 기본적인 구성예를 설명하기 위한 블록도이고, 도 5는, 서버장치(1, 2)의 통신부(12)의 구성예를 설명하기 위한 블록도이다.

도 4에 나타내는 바와 같이, 서버장치(1, 2)의 각각은, LAN(6)에 접속하기 위한 접속단(11)과, 통신부(12)와, 다수의 디지털 콘텐츠(제공 정보) 등을 축적하는 것이 가능한 콘텐츠 축적용 하드디스크(13)와, 작업용 하드디스크(14)와, 제어부(15)와, 키 인터페이스(이하, 키 I/F라 약칭한다.)(161)와, 키 조작부(162)와, 표시 인터페이스(이하, 표시 I/F라 약칭한다.)(163)와, 표시부(164)와, 외부 인터페이스(이하, 외부 I/F라 한다.)(165)와, 외부 입출력 단자(166)를 구비한 것이다.

제어부(15)는, 자신의 장치 내의 각부를 제어하는 것으로, CPU(Central Processing Unit)(151)와, ROM(Read Only Memory)(152)과, RAM(Random Access Memory)(153)과, EEPROM(Electrically Erasable Programmable ROM)(154)이, CPU 버스(155)를 통하여 접속되어 형성된 마이크로 컴퓨터이다.

여기서, ROM(152)은, CPU(151)에서 실행하는 프로그램이나 처리에 필요한 데이터 등이 기록된 것으로, RAM(153)은, 주로 각종의 처리에서 작업 영역으로서 사용할 수 있는 것이다. EEPROM(154)은, 소위 불휘발성 메모리로, 여러가지의 파라미터 등이 기억되는 것이다.

키 조작부(162)는, 유저로부터의 조작입력을 접수하는 것으로, 커서를 이동하기 위한 화살표 키나 여러가지의 펑션키 등이 설정된 것이다. 이 키 조작부(162)를 통하여 접수한 조작입력에 따른 전기신호는, 키 I/F(161)를 통하여 제어부(15)에 공급하게 된다. 이에 따라 서버장치 1, 퍼스널 컴퓨터 2, 노트형 퍼스널 컴퓨터 4의 각각에 있어서는, 유저에게서의 조작입력에 따른 처리를 행할 수 있게 된다.

또한, 표시부(164)는, 영상을 표시시키는 것으로, 제어부(15)에 의해 제어되는 표시 I/F(163)로 처리되어 형성된 표시용 영상신호의 공급을 받고, 여러가지의 영상을 자신의 기기의 표시화면에 표시 할 수 있는 것이다. 표시부(164)에는, 예를 들면 제어부(15)에서 형성되고, 표시 I/F(163)를 통하여 공급되는 각종의 표시 메시지 를 표시할 수 있는 것이다.

또한 표시부(164)에는, 하드디스크(13)에 축적되어 있는 메시지 데이터, 텍스트 데이터, 정지화상 데이터, 동화상 데이터에 따른 표시용 영상신호가 표시 I/F(163)를 통하여 공급되고, 하드디스크(13)에 축적되어 있는 표시용의 데이터에 따른 영상도 표시 할 수 있는 것이다.

또한 외부 I/F(165)는, 외부 입출력 단자(166)를 통하여 접속되는 외부기기와의 사이에서, 데이터의 입출력을 할 수 있게 하기 위한 것이다. 즉, 외부 I/F(165)는, 자신의 기기로부터 데이터를 출력하는 경우에는, 미리 정해진 데이터 포맷의 송출용 데이터를 형성하고, 이것을 외부 입출력 단자(166)를 통하여 송출한다. 또한 외부 I/F(165)는, 외부 입출력 단자(166)를 통하여 접수한 소정의 포맷의 수신 데이터를, 제어부(15)에 제공가능한 형식의 데이터로 변환하고, 이것을 제어부(15)에 공급 할 수 있는 것이다.

이때, 서버장치(1, 2)는, 예를 들면 퍼스널 컴퓨터로, 키 조작부(162)나 표시부(164)는, 소위 외부 부착의 키보드나 외부 부착의 디스플레이(CRT(Cathode-Ray Tube)나 LCD(Liquid Crystal Display))이다. 또한 도 4에는 도시하지 않지만, CD나 DVD의 재생부, CD-R, CD-RW, 기록가능한 DVD의 기록재생부 등을 설치함으로써, 그것들의 기록매체로부터 데이터를 판독해서 이용하거나, 기록가능한 기록매체에 대해서는 데이터를 기록하거나 하는 것도 있게 된다.

그리고, 전술도 했던 바와 같이, 서버장치(1, 2)의 각각은, 접속단(11), 통신부(12)를 통하여 LAN(6)에 접속되고, UPnP 기능을 실현하고, 자신의 기기의 네트워크에의 접속과 네트워크를 통한 데이터의 주고받음을 행할 수 있게 된다. 구체적으로는, LAN(6)을 통하여 송신되어 오는 자신의 기기 수신처의 여러가지의 데이터를 수신해서 이것을 하드디스크(13)에 기록하거나, 또한 상대편으로부터의 콘텐츠 등의 제공 요구에 따라, 하드디스크(13)로부터 목적으로 하는 데이터를 판독하고, 이것을 통신부(12), 접속단(11)을 통하여 LAN(6)에 송출하고, 상대편의 기기에 송신하거나 하는 것 등을 할 수 있게 된다.

이때, 이 실시예에서, 서버장치(1, 2)의 통신부(12)는, 자신도 CPU를 구비한 인텔리젠트한 것이다. 즉, 통신부(12)는, 도 5에 나타내는 바와 같이, 통신 인터페이스(이하, 통신 I/F라 한다.)(111)와, 제어부(112)로 이루어지는 것이다. 제어부(112)는, CPU(121), ROM(122), RAM(123), 플래시 메모리(124), 인터페이스(이하, 간단히 I/F라 한다.)(125)로 이루어지는 것이다.

그리고, 통신 I/F(111)는, 제어부(112)의 제어에 따라, 수신한 소정의 포맷의 데이터를 자신의 기기에서 처리가능한 형식의 데이터로 변환해서 도입하고, 이것을 I/F 125를 통해서, 메인의 제어부(15)에 공급하도록 하거나, 또한 자신의 기기로부터 송신하는 데이터를 송신용의 형식의 데이터로 변환해서 송출하거나 하는 등의 처리를 행한다. 또한 통신부 111은, 통신부 12의 제어부(112)의 제어에 따라, LAN(6) 상의 신호의 유무의 검출(캐리어 검출)을 행하거나, 송신 데이터(송신 패킷)의 충돌의 검출을 행하거나 하는 등의 이더넷(등록상표)에 준거한 처리도 행하는 것이다.

또한 통신부 11의 제어부(112)의 ROM(122)은, 통신부(11)의 제어부(112)에서 실행하는 프로그램이나 처리에 필요한 데이터가 기록된 것으로, RAM(123)은 여러가지의 처리에 있어서 작업영역으로서 사용할 수 있는 것이다. 또한, 플래시 메모리(124)는, 개서가능한 불휘발성 메모리이고, 전원이 떨어져도 보관해 두어야 할 정보, 예를 들면 통신에 관련된 여러가지의 설정 파라미터 등을 기억 보관하는 것이다.

[오디오 재생기기의 구성예와 동작에 대해서]

다음에 이 실시예의 오디오 재생기기(3, 4, 5)에 대하여 설명한다. 도 6은, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 기본적인 구성예를 설명하기 위한 블록도이다. 도 6에 나타내는 바와 같이 오디오 재생기기(3, 4, 5)는, LAN(6)에 접속하기 위한 접속단(31)과, 통신부(32)와, 디지털 입력단자(33)와, 디지털 I/F(34)와, 아날로그 입력단자(35)와, 아날로그/디지털 변환부(이하, A/D 변환부라 약칭한다.)(36)와, 셀렉터(37)와, 이퀄라이저(38)와, 디지털/아날로그 변환부(이하, D/A 변환부라 약칭함)(39)와, 오디오 앰프(40)와, 스피커(41)와, 제어부(50)를 구비한 것이다.

제어부(50)는, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각부를 제어하는 것으로, CPU(51)와, ROM(52)과, RAM(53)과, EEPROM(54)이, CPU 버스(55)를 통하여 접속되어 형성된 마이크로 컴퓨터이다.

여기서, ROM(52)은, CPU(51)에서 실행하는 프로그램이나 처리에 필요한 데이터 등이 기록된 것으로, RAM(53)은, 주로 각종의 처리에 있어서 작업영역으로서 사용할 수 있는 것이다. EEPROM(54)은, 소위 불휘발성 메모리로, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 전원이 떨어져도 보관해 두어야 할 여러가지의 데이터가 기록되는 것이다.

또한, 제어부(50)에는, 도 6에 나타낸 바와 같이, 키 인터페이스(이하, 키 I/F라 한다.)(61)를 통하여 키 조작부(62)가 접속되어 있다. 키 조작부(62)는, 여러가지의 조작키를 구비한 것으로, 유저에게서의 조작입력을 접수하고, 조작입력에 따른 전기신호를 형성하며, 이것을 키 I/F(61)를 통하여 제어부(50)에 공급 할 수 있는 것이다.

또한, 리모트 컨트롤 신호 수광부(65)는, 원격조작장치인 리모트 코멘더(이하, 리모트 컨트롤이라 약칭함.)(70)로부터의 예를 들면 적외선의 리모트 컨트롤 신호를 수광하고, 이것을 전기신호로 변환해서 제어부(50)에 공급하는 것을 할 수 있는 것이다. 리모트 컨트롤(70)은, 여러가지의 조작키를 구비하고, 유저로부터의 조작입력을 접수하고, 이것에 따른 리모트 컨트롤 신호를 형성해서 송출하는 것이다.

키 조작부(62), 리모트 컨트롤(70)은, 어느 것이나 커서 이동을 위한 화살표 키나 결정 키, 그 밖의 조작키를 구비한 것으로, 콘텐츠 리스트를 요구하거나, 콘텐츠 리스트로부터 목적으로 하는 디지털 콘텐츠를 선택해서 목적으로 하는 콘텐츠를 요구하거나, 또한, 음량이나 음질의 조정지시입력을 접수하는 등, 여러가지의 조작입력을 접수하고, 제어부(50)에 통지하도록 할 수 있다. 이에 따라 제어부(50)는, 유저로부터의 지시에 따라, 각부를 제어 할 수 있게 된다.

또한, 제어부(50)에는, 표시 인터페이스(이하, 표시 I/F라 한다.)(63)를 통하여 표시부(64)가 접속되어 있다. 표시부(64)는, 예를 들면 LCD(Liquid Crystal Display), 유기 EL(Electronic Luminescence) 등의 표시소자로, 표시 I/F(63)로부터의 표시용 신호에 따라, 가이던스 메시지, 에러 메시지, 상태표시 등의 여러가지의 표시정보를 표시 할 수 있는 것이다.

그리고, 통신부 32는, 전술한 서버장치(1, 2)의 통신부 12와 마찬가지로, UPnP 기능을 실현하고, 자신의 기기의 네트워크에의 접속과 네트워크를 통한 데이터의 주고받음을 행할 수 있게 된다. 그리고, 통신부 12는, 접속단(31)을 통하여 수신한 자신의 기기 수신처의 데이터를, 자신의 기기에서 처리가능한 형식의 데이터로 변환한다. 여기서, 수신한 자신의 기기 수신처의 데이터가 오디오 데이터일 경우에는, 이것을 후단의 셀렉터(37)에 공급하고, 수신한 자신의 기기 수신처의 데이터가 제어 데이터일 때에는, 이것을 제어부(15)에 공급한다.

또한, 통신부 32는, 제어부(50)의 제어에 따라, 목적으로 하는 전자기기에 송신하는 커맨드 등을 형성하고, 이것을 LAN(6)에 송출하여, 상대편 기기에 송신하는 것도 할 수 있음과 동시에, 캐리어 검출이나 충돌 검출 등의 이더넷(등록상표)의 기능도 실현하는 것이다.

또한, 외부에 설치되는 여러가지의 디지털 정보처리장치로부터 디지털 입력단자(33)를 통하여 공급된 디지털 오디오 신호는, 디지털 I/F(34)에 공급된다. 디지털 I/F부(34)는, 이것에 공급된 오디오 데이터(digital data)를 자신의 기기에서 처리가능한 형식으로 변환하고, 이것을 셀렉터(37)에 공급한다.

또한, 외부에 설치되는 여러가지의 오디오기기로부터 아날로그 입력단자(35)를 통하여 공급된 아날로그 오디오 신호는, A/D 변환부(35)에 공급된다. A/D 변환부(35)는, 이것에 공급된 아날로그 오디오 신호를 소정의 형식의 디지털 신호로 변환하고, 이것을 셀렉터(37)에 공급한다.

셀렉터(37)는, 제어부(50)의 제어에 따라, 통신부(32)로부터의 오디오 데이터를 출력하거나, 디지털 I/F부로부터의 오디오 데이터를 출력하는지, A/D 변환부(36)로부터의 오디오 데이터를 출력하는지를 전환한다. 제어부(50)는, 키 조작부(62), 키 I/F(61)를 통하여 접수한, 혹은, 리모트 컨트롤(70), 리모트 컨트롤 신호 수광부(65)를 통하여 접수한, 유저로부터의 지시입력에 따라, 셀렉터(37)를 제어하게 된다.

이퀄라이저(38)는, 이것에 공급된 오디오 데이터에 대하여, 키 조작부(62), 키 I/F(61)를 통하여 접수한 유저로부터의 지시입력에 따른 제어부(15)의 제어에 따라, 음질조정 등을 시행하는 것이다. 이퀄라이저(38)에서 처리된 오디오 데이터는, 디지털/아날로그 변환부(이하, D/A 변환부라 약칭한다.)에 공급된다.

D/A 변환부(38)는, 이것에 공급된 디지털 오디오 데이터를 아날로그 오디오 신호로 변환하고, 이 변환 후의 아날로그 오디오 신호를 오디오 앰프(40)에 공급한다. 오디오 앰프는, 제어부(15)의 제어에 따라, 아날로그 오디오 신호를 소정의 레벨에까지 증폭하고, 이것을 스피커(41)에 공급한다. 이에 따라 스피커(41)로부터는, 이것에 공급된 아날로그 음성신호에 따른 음성이 방음된다.

이때, 이퀄라이저(38), D/A 변환부(39) 등의 기능은, 제어부(50)에서 실행되는 소프트웨어에 의해 실현하는 것도 가능하다.

[홈 네트워크 시스템의 동작에 대해서]

전술한 구성의 이 실시예의 홈 네트워크 시스템에 있어서, 보통, 유저가, 미디어 서버인 서버장치(1, 2) 중 어느 하나에 축적되어 있는 오디오 콘텐츠를 미디어 랜더러인 오디오 재생기기(3, 4, 5) 중 어느 하나에서 재생하고자 하는 경우에는, 이하와 같은 처리순서가 필요하게 된다.

즉,

(1) 오디오 콘텐츠를 보관하고 있는 서버장치를 선택한다.

(2) 재생하는 오디오 콘텐츠를 선택한다.

(3) 오디오 콘텐츠를 재생하는 오디오 재생기기를 선택한다.

의 3개의 스텝이 필요하게 된다.

이때, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템인 경우에는, 서버장치, 오디오 재생장치와도 복수대이기 때문에, 전술한 (1)∼ (3)까지의 순서가 필요하게 된다. 그러나, 서버장치가 1대인 경우에는 (1)의 서버장치의 선택순서는 필요없게 되고, 또한 오디오 재생기기가 1대인 경우에는, (3)의 오디오 재생기기의 선택 순서는 필요없게 된다.

또한, 컨트롤 포인트의 실장기기에 따라서도, 오디오 재생을 위한 순서에는 차이점이 발생한다. 예를 들면 오디오 재생기기의 컨트롤 포인트를 사용하는 경우에는, 보통 그 오디오 재생기기에서의 오디오 재생을 목적으로서 기능하는 것이 자연스러워서, 그 경우는 오디오 재생기기의 선택은 필요 없어진다. 그것에 대하여, 서버장치의 컨트롤 포인트를 사용하는 경우에는, 보통 그 서버장치 상의 콘텐츠의 재생을 목적으로 하고 있는 경우가 많기 때문에, 서버장치의 선택을 생략하는 것도 가능해진다.

종래의 홈 네트워크 시스템에 있어서는, 일반적으로는, 전술한 (1)∼ (3)의 순서를 거침으로써, 서버장치상의 오디오 콘텐츠를 오디오 재생기기로 재생하도록 하는 것이 가능하다. 그러나, 각 오디오 재생기기마다 오디오 재생을 위한 선택 처리 등을 행하기 위해, 복수의 오디오 재생기기로, 동시에 동일한 오디오 콘텐츠를 재생하도록 하는 것이 곤란했었다.

그래서, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템에 있어서는, 복수의 오디오 재생기기에서, 동시에 동일한 서버장치에 보관되어 있는 동일한 오디오 콘텐츠를 재생할 수 있게 하고 있다.

[컨트롤 포인트가 복수의 미디어 랜더러를 제어하는 방식에 대해서]

우선, 소정의 컨트롤 포인트가, 복수의 미디어 랜더러를 제어하도록 하고, 해당 복수의 미디어 랜더러의 각각에 있어서, 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 재생하도록 하는 경우에 대하여 설명한다.

전술도 한 바와 같이, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템을 구성하는 각 UPnP 기기는, 컨트롤 포인트로서의 기능도 구비한 것이다. 따라서, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템에 접속된 UPnP 기기 중 어느 것이나, 홈 네트워크 시스템에서의 기기의 접속정보의 관리를 행하는 것이 가능하다.

그러나, 여기서는, 복수의 오디오 재생기기를 동시에 제어하지 않으면 안되고, 또한 오디오 콘텐츠를 보관하고 있는 것이 서버장치이기 때문에, 서버장치의 컨트롤 포인트로서의 기능을 사용하여, 오디오 재생기기를 제어하는 경우를 예로 하여 설명한다. 구체적으로는, 거실 등에 설치된 서버장치 1에서, 각 방에 설치된 오디오 재생기기(3, 4, 5)를 제어하는 경우를 예로 하여 설명한다.

유저는, 도 1에 나타낸 홈 네트워크 시스템에 있어서, 거실 등에 설치된 서버장치 1을 통해서, 동시에 오디오 콘텐츠를 제공하여 재생하도록 하는 오디오기기를 선택한다. 동시재생을 설정할 수 있는 오디오 재생기기의 수에는 제한이 있고, 그 수는 서버장치 1의 처리능력에 의존한다.

컨트롤 포인트인 서버장치 1은, 유저에 의해 선택되고, 오디오 콘텐츠의 분배처로서 설정하게 된 미디어 랜더러로서의 복수의 오디오 재생기기를 인식하고, 그 정보를 보관하고, 그 모든 오디오 재생기기에 대하여, 유저에 의해 분배가 지시된 오디오 콘텐츠를 분배하는 동시에, 오디오 콘텐츠의 분배를 받는 각 오디오 재생장치의 재생제어를 행하도록 한다.

그리고, 분배가 지시된 오디오 콘텐츠의 분배가 종료하면, 서버장치 1은, 재생 대상의 모든 오디오 재생기기에 동시재생종료를 통지한다. 유저가 의도해서 동시재생을 중단하고자 한 경우나 일부의 오디오 재생기기만 재생을 중단하고자 하는 경우에는, 서버장치 1은, 이것을 접수하고, 접수한 지시에 따라, 재생을 정지하도록 하거나, 지시된 오디오 재생기기에 대해서만 재생을 종료시키거나 할 수도 있게 하고 있다. 또한, 일부의 오디오 재생기기에 있어서, 오디오 콘텐츠의 재생이 불가능해졌을 경우에는, 그 오디오 재생기기만의 재생을 중단하도록 하는 재생중단처리를 행한다.

이상의 순서에 의해, 서버장치 1의 컨트롤 포인트가, 미디어 랜더러로서의 복수의 오디오 재생기기(3, 4, 5)를 제어하고, 서버장치 1에 보관되어 있는 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 분배해서 동시에 재생하도록 할 수 있게 된다.

구체적으로는, 거실의 서버장치 1을 통해서, 각 방에 설치된 오디오 재생기기(3, 4, 5)에 대하여 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 분배하여, 동시재생을 행하도록 하고, 어느 방에서도 동일한 오디오 콘텐츠를 재생해서 청취할 수 있게 할 수 있다. 그리고, 오디오 콘텐츠의 재생의 필요가 없어진 방의 오디오 재생기기에 대해서는, 서버장치 1에 대하여 지시를 제공함으로써, 오디오 콘텐츠의 분배를 정지하고, 오디오 콘텐츠의 재생을 행하지 않도록 할 수 있다.

따라서, 서버장치 1의 제어에 의해, 각 방의 오디오 재생기기(3, 4, 5)에 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 분배하고, 동시재생을 행하도록 하고, 각 방의 유저가 거실에 왔을 때에는, 그 유저의 방의 오디오 재생기기에는, 오디오 콘텐츠를 분배하지 않도록 할 수 있다.

또한, 서버장치 1의 제어에 의해, 각 방의 오디오 재생기기(3, 4, 5)에 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 분배하고, 동시재생을 행하도록 하고, 유저가 방을 이동했을 때에는, 오디오 재생기기가 설치되어 있는 방이면, 그 방의 오디오 재생기기에 대하여 복잡한 조작을 행하지 않고, 동일한 오디오 콘텐츠의 청취를 계속 할 수 있게 된다.

물론, 오디오 재생기기(3, 4, 5) 내의 임의의 1개, 또는, 2개를 선택하고, 그 선택한 오디오 재생기기에 대하여, 오디오 콘텐츠를 분배하고, 재생하도록 제어하는 것도 할 수 있다.

[각 미디어 랜더러가 컨트롤 포인트를 제한하는 방식에 대해서]

다음에, 상기한 바와 같이, 동일한 오디오 콘텐츠의 동시분배를 받고, 동시에 재생하도록 하는 미디어 랜더러로서의 각 오디오 재생기기에 있어서, 다른 컨트롤 포인트에서의 인터럽트를 접수하지 않도록 하는 경우에 대하여 설명한다.

상기한 바와 같이, 서버장치 1이 각 오디오 재생기기(3, 4, 5)를 제어해서 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하도록 해도, 종래의 UPnP 기기에 있어서는, 다른 컨트롤 포인트에 의해 다른 제어가 되면, 마지막에 제어한 것 외의 컨트롤 포인트에 따른 처리를 실행하도록 하고 있다.

그 경우에는, 서버장치 1을 통하여 행하도록 한, 동일한 오디오 콘텐츠의 각 오디오 재생기기에서의 동시재생을 할 수 없게 되어 버린다. 그래서, 각 오디오 재생기기에 있어서는, 오디오 콘텐츠의 동시재생 상태에서는, 그것을 지시한 컨트롤 포인트가 어느 것인지를 기억하고, 다른 컨트롤 포인트에서의 지시를 실행하지 않도록 제어한다.

구체적으로는, 각 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각은, 오디오 콘텐츠의 동시재생지시를 수신했을 때에는, 그 수신한 지시 정보에 포함되는 송신원의 컨트롤 포인트의 식별정보(이 예의 경우에는 서버장치 1의 식별정보)를 추출하고, 예를 들면 RAM(53) 또는 EEPROM(54)에 보관하고, 이 보관한 식별정보에 의해 특정되는 서버장치 1로부터의 요구에밖에 따르지 않도록 제어한다.

이에 따라, 유저는, 동시재생 중은 그 상태를 계속해서 사용하는 것이 가능해진다. 동시재생이 종료했을 때에는, 전술한 대로 컨트롤 포인트인 서버장치 1로부터 종료의 통지가 각 오디오 재생기기에 송신되므로, 이에 따라 각 오디오 재생기기는, 제어가능한 컨트롤 포인트의 지정을 해제하고, 모든 컨트롤 포인트에서의 제어가 가능한 상태가 된다.

동시재생 중에 다른 컨트롤 포인트에서의 제어가 있었던 경우에는, 그 오디오 재생기기는, 해당 제어에 따른 처리의 비실행과 함께, 해당 다른 컨트롤 포인트에 대하여, 지시된 명령이 실행불가인 것을 전해주기 위한 회신정보를 형성하고, 이것을 해당 외의 컨트롤 포인트에 회신하도록 한다.

이에 따라 해당 외의 컨트롤 포인트가, 자기로부터의 커맨드에 따른 처리를 실행할 수 없는 경우에, 이것을 기기의 고장 등으로 옳지 못한 문제를 생기게 하는 경우가 없도록 할 수 있다.

[컨트롤 포인트 및 동시재생을 행하게 하는 미디어 랜더러의 등록]

다음에, 전술한 바와 같이 서버장치 1을 통해서, 오디오 재생기기(3, 4, 5)를 제어하고, 서버장치 1에 보관하고 있는 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하도록 한 경우에, 다음번으로부터의 홈 네트워크 시스템의 사용시에 있어서도, 동일한 조건으로 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하도록 하고자 하는 경우가 있다.

즉, 전술한 바와 같이, 서버장치 1을 통한 제어에 의해, 서버장치 1에 보관되어 있는 오디오 콘텐츠를 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각에 있어서 동시에 재생하도록 하는 것이 가능해진다. 그러나, 항상 복수의 오디오 재생기기를 통하여 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하도록 하고자 하는 경우에는, 오디오 재생기기를 사용할 때마다, 동시에 재생하는 설정과 그 때의 재생대상기기의 선택을 유저가 설정하도록 하는 것은 불편하다.

그래서, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템의 서버장치 1은, 오디오 데이터의 동시재생이 지시된 경우에는, 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하는 오디오 재생기기에 관한 설정 내용을 소정의 메모리에 기억 보관 할 수 있도록 하고 있다.

이 실시예의 서버장치 1에서는, 도 5에 나타낸 통신부(12)의 플래시 메모리(124)에 동시재생대상의 오디오 재생기기에 관한 설정정보를 보관하도록 하고 있다. 플래시 메모리(124)는, 통신부(12)를 동작시키기 위한 프로그램이 저장되어 있다. 이 플래시 메모리(124)의 프로그램 저장(보존)영역과는 다른 빈 영역에, 유저 에 의해 지시하게 된 미디어 서버로서의 서버장치의 식별정보와, 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하는 미디어 랜더러로서의 오디오 재생기기의 식별정보를 저장한다.

여기서, 각 기기의 식별정보는, 각 UPnP 기기의 디바이스 디스크립션이나 서비스 디스크립션이나 각 UPnP 기기의 MAC 어드레스(Media Access Control Address)라 부르는 하드웨어 어드레스를 사용하는 것이 생각된다.

그리고, 전술한 바와 같이, 오디오 콘텐츠를 제공하는 미디어 서버로서의 서버장치와, 동시에 재생동작을 행하게 하도록 하는 미디어 랜더러로서의 오디오 재생기기에 대한 정보를 기억 보관해 놓음으로써, 매회 동일한 설정으로 홈 네트워크 시스템의 UPnP 기기를 사용할 수 있다.

그리고, 전술한, 컨트롤 포인트가 복수의 미디어 랜더러를 제어하는 방식, 각 미디어 랜더러가 컨트롤 포인트를 제한하는 방식, 컨트롤 포인트 및 동시재생을 행하게 하는 미디어 랜더러의 등록을 실현함으로써, 복수의 오디오 재생기기에 있어서, 소정의 서버장치가 보관하고 있는 동일한 콘텐츠의 동시재생을 실현시킬 수 있다.

[서버장치와 오디오 재생기기의 동작에 대해서]

다음에 서버장치 1로부터 복수의 오디오 재생기기에 동일한 오디오 콘텐츠를 분배하여 동시에 스트리밍 재생을 행하는 경우의 서버장치 1의 동작과, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 동작에 대하여 설명한다.

[서버장치의 동작에 대해서]

우선, 이 실시예의 홈 네트워크 시스템에 있어서, 컨트롤 포인트로서, 미디 어 서버인 서버장치 1의 동작에 대하여 설명한다. 도 7, 도 8은, 서버장치 1에서의 콘텐츠의 동시재생을 행하는 경우의 동작을 설명하기 위한 플로우차트이다. 이 도 7, 도 8에 나타내는 처리는, 복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하게 하기 위한 지시입력을 서버장치 1이 접수한 경우에, 서버장치 1의 주로 제어부(15)에서 행해진다.

복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하게 하기 위한 지시입력을 접수하면, 서버장치 1의 제어부(15)는, 키 조작부(162)를 통하여 동시재생을 행하게 하도록 하는 1대 이상의 재생기기의 선택입력을 접수한다(스텝 S101). 이 실시예에서, 서버장치 1은, 전술도 바와 같이, 컨트롤 포인트로서의 기능도 구비한 것으로, 이 실시예의 홈 네트워크에는 어떤 기기가 접속되어 있는 것인지를 파악하고 있으므로, 선택가능한 재생기기의 일람 리스트를 표시부(164)에 표시하는 등 하여, 유저에게 동시재생을 행하게 하는 1대 이상의 오디오 재생기기의 선택입력을 접수하게 된다.

이때, 스텝 S101에서는, 반드시 복수의 오디오 재생기기를 선택할 필요는 없고, 목적으로 하는 오디오 재생기기를 1대만 선택하는 경우라도 유효하게 된다. 이 경우에는, 그 1대의 오디오 재생기기를 통해서, 오디오 콘텐츠의 재생이 이루어지게 된다.

그리고, 제어부(15)는, 동시재생처리의 종료가 지시된 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S102). 이 스텝 S102의 판단처리는, 예를 들면 종료 아이콘이 선택되는 등의 소정의 종료 조작이 행해짐으로써, 도 7, 도 8에 나타내는 처리의 종료가 지 시된 것인지 아닌지를 판단하는 처리이다. 스텝 S102의 판단처리에서, 처리의 종료가 지시되었다고 판단했을 때에는, 도 7, 도 8에 나타내는 복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 종료한다. 스텝 S102의 판단처리에서, 해당 동시재생처리의 종료는 지시되어 있지 않다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 확인입력이 행해진 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S103).

이 스텝 S103의 판단처리는, 스텝 S101에서의 동시재생을 행하도록 하는 재생기기의 선택입력처리에 있어서, 예를 들면 확인 아이콘의 선택 등의 입력종료를 나타내는 소정의 확인조작이 행해진 것인지 아닌지를 판단하는 처리이다. 스텝 S103의 판단처리에서, 소정의 확인조작이 행해지지 않고 있다고 판단했을 때에는, 선택입력이 계속 중이라고 판단하여, 스텝 S101로부터의 처리를 반복한다.

스텝 S103의 판단처리에서, 소정의 확인입력이 행해졌다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 동시재생을 행하는 오디오 재생기기의 선택입력은 종료했다고 판단하고, 어느 오디오 재생기기가 동시재생을 기기로서 선택되었는지를 인식한다 (스텝 S104). 그리고, 제어부(15)는, 키 조작부(162)를 통해서, 재생하는 오디오 콘텐츠의 선택입력을 접수한다(스텝 S105).

스텝 S105의 처리에서는, 제어부(15)는, 자신의 기기가 콘텐츠 축적용 하드디스크(13)에 보관하고 있는 오디오 콘텐츠의 일람 리스트를 표시부(164)에 표시하는 등 하여, 유저에 대하여 목적으로 하는 오디오 콘텐츠의 검색과, 선택입력을 촉구하도록 한다.

그리고, 서버장치 1의 제어부(15)는, 여기서도 동시재생처리의 종료가 지시 된 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S106). 이 스텝 S106의 판단처리는, 전술한 스텝 S102의 판단처리와 마찬가지로 해서 행해지는 것이다. 스텝 S106의 판단처리에서, 처리의 종료가 지시되었다고 판단했을 때에는, 도 7, 도 8에 나타내는 복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 종료한다. 스텝 S106의 판단처리에서, 해당 동시재생처리의 종료는 지시되어 있지 않다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 오디오 콘텐츠의 재생의 시작이 지시된 것인지 아닌지의 확인을 행한다(스텝 S107).

스텝 S107의 확인처리에서, 오디오 콘텐츠의 재생의 지시입력이 되어 있지 않다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 아직 동시재생해야 하는 콘텐츠의 선택이 종료하지 않는다고 판단하고, 스텝 S105로부터의 처리를 반복한다. 또한, 스텝 S107의 확인처리에 있어서, 오디오 콘텐츠의 재생의 지시입력이 되었다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 도 8에 나타내는 스텝 S108로부터의 처리에 옮겨지고, 동시재생하는 것으로서 선택된 오디오 콘텐츠를, 동시재생을 행하는 기기로서 선택된 오디오 재생기기의 각각에 대하여 송신한다(스텝 S108).

그리고, 제어부(15)는, 키 조작부(162)를 통해서, 중단지시입력을 접수했는지 아닌지를 판단한다(스텝 S109). 스텝 S109의 판단처리에서, 중단지시는 접수하고 있지 않다고 판단했을 때에는, 예를 들면 동시재생을 행하는 기기로서 선택된 오디오 재생기기로부터의 응답이 없기 때문에, 오디오 콘텐츠의 재생이 불능이 되어 있다고 생각되는 오디오 재생기기가 존재하는 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S110).

스텝 S110의 판단처리에서, 재생이 불능이 되어 있는 오디오 재생기기는 존재하지 않다고 판단했을 때에는, 지시된 오디오 콘텐츠의 전부의 송신을 종료한 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S111). 이 스텝 S111의 판단처리에서, 종료하지 않는다고 판단했을 때에는, 스텝 S108로부터의 처리를 반복하고, 재생이 지시된 오디오 콘텐츠의 송신이 속행하게 된다.

스텝 S111의 판단처리에서, 재생이 지시된 오디오 콘텐츠의 송신이 종료했다고 판단했을 때에는, 서버장치 1의 제어부(15)는, 동시재생을 행하는 것으로서 선택된 오디오 재생기기의 각각에 대하여, 재생 종료를 통지하고(스텝 S112), 이 도 7, 도 8에 나타내는 처리를 종료한다.

또한 스텝 S109의 판단처리에서, 중단지시입력을 접수했다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 재생의 중단이 지시된 오디오 재생기기에의 오디오 콘텐츠의 송신을 중지한다(스텝 S113). 그리고, 중단이 지시된 오디오 재생기기의 재생을 중단 시켜도, 재생동작을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하고 있는 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S114).

스텝 S114의 판단처리에서, 재생동작을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하고 있다고 판단한 경우에는, 스텝 S108로부터의 처리를 반복하고, 중단이 지시된 오디오 재생기기 이외의 오디오 재생기기에 대하여, 오디오 콘텐츠의 송신을 속행한다. 스텝 S114의 판단처리에서, 재생동작을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하지 않는다고 판단한 경우에는, 모든 오디오 재생기기에 있어서 중단된 것이기 때문에, 이 도 7, 도 8에 나타내는 처리를 종료한다.

또한, 스텝 S110의 판단처리에서, 재생이 불능한 오디오 재생기기가 존재하고 있다고 판단했을 때에는, 서버장치 1의 제어부(15)는, 재생이 불능한 오디오 재생기기에의 오디오 콘텐츠의 송신을 중지한다(스텝 S115). 그리고, 재생이 불능한 오디오 재생기기의 재생을 중단시켜도, 재생동작을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하고 있는 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S116).

스텝 S116의 판단처리에서, 재생동작을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하고 있다고 판단한 경우에는, 스텝 S108로부터의 처리를 반복하고, 정상적으로 재생을 행하고 있는 오디오 재생기기에 대하여, 오디오 콘텐츠의 송신을 속행한다. 스텝 S116의 판단처리에서, 재생동작을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하지 않는다고 판단한 경우에는, 재생을 행하고 있는 오디오 재생기기가 존재하지 않는 것이기 때문에, 이 도 7, 도 8에 나타내는 처리를 종료한다.

이와 같이, 컨트롤 포인트로 미디어 서버인 서버장치 1은, 키 조작부(162), 리모트 컨트롤(70)을 통하여 접수하는 유저로부터의 지시입력에 따라, 선택된 1개 이상의 오디오 재생기기의 각각에 대하여, 목적으로 하는 오디오 콘텐츠를 동시에 송신하고, 선택된 1개 이상의 오디오 재생기기의 각각에 있어서, 동일한 오디오 콘텐츠를 재생할 수 있게 된다.

이때, 선택된 1개 이상의 오디오 재생장치에의 오디오 콘텐츠의 송신은, 오디오 콘텐츠를 패킷화해서 송신한다. 이 경우, 선택된 오디오 재생기기의 각각마다, 그 각각의 오디오 재생기기의 식별정보를 포함하는 패킷을 형성해서 송신하도록 한다.

이 경우에는, 송신처의 식별정보는 다르지만, 오디오 콘텐츠의 내용은 동일한 패킷이, 선택된 오디오 재생기기의 몇분정도 형성되어 송신되게 된다. 따라서, 이 패킷화된 오디오 콘텐츠를 수신하는 오디오 재생기기는, 자신의 기기 수신처의 패킷(자기의 식별정보만을 포함하는 패킷)만을 수신하고, 재생하도록 하면 된다. 또한 재생을 중단하는 오디오 재생기기가 있을 경우에는, 그 중단하는 오디오 재생기기에 대한 패킷을 형성하지 않도록 하면 된다.

또한, 선택된 복수의 오디오 재생기기의 각각의 식별정보를 모두 포함하는 패킷을 형성하고, 이것을 선택된 각 오디오 재생기기에 송신하도록 해도 된다. 이 경우, 이 패킷화된 오디오 콘텐츠를 수신하는 오디오 재생기기는, 자기의 식별정보를 포함하는 패킷을 수신하고, 재생하도록 하면 된다. 또한 재생을 중단하는 오디오 재생기기가 있는 경우에는, 그 중단하는 오디오 재생기기의 식별정보를 포함하지 않는 패킷을 형성하도록 하면 된다.

[오디오 재생기기의 동작에 대해서]

다음에 서버장치 1로부터의 오디오 콘텐츠를 수신해서 재생하도록 하는 미디어 랜더러로서의 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 동작에 대하여 설명한다. 도 9는, LAN(6)을 통하여 송신되어 오는 패킷 데이터를 처리하는 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 동작을 설명하기 위한 플로우차트이다. 여기서는, 설명을 간단하게 하기 위해, 오디오 재생기기 3의 동작으로서 설명하지만, 동시재생을 행하는 오디오 재생기기로서 지정된 다른 오디오 재생기기에 있어서도 동일한 처리가 행해지게 된다.

오디오 재생기기 3의 제어부(50)는, LAN(6)에 접속되어 전원이 투입되면, 도 9에 나타내는 처리를 실행한다. 오디오 재생기기 3의 제어부(50)는, 자신의 기기 수신처의 패킷의 수신대기가 되어(스텝 S201), 자신의 기기 수신처의 패킷을 수신했을 때에는, 현재의 자신의 기기의 상태는 오디오 콘텐츠의 재생 중인지 아닌지를 판단한다(스텝 S202).

스텝 S202의 판단처리에서, 오디오 콘텐츠의 재생 중이 아니라고 판단했을 때에는, 수신한 패킷은, 오디오 콘텐츠의 재생을 지시하는 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S203). 이 스텝 S203의 판단처리에서, 디지털 콘텐츠의 재생을 지시하는 것이라고 판단했을 때에는, 제어부(50)는, 수신한 패킷으로부터 송신원의 식별정보를 추출하고, 이것을 RAM(53) 혹은 EEPROM(54)에 기억하며(스텝 S204), 각부를 제어해서 재생모드가 되고, 수신하는 오디오 콘텐츠를 스트리밍 재생하는 처리를 시작하며(스텝 S205), 스텝 S201로부터의 처리를 반복한다.

이때, 스텝 S203에서, 수신한 패킷이 재생지시가 아니라고 판단했을 때에는, 제어부(50)는, 수신한 패킷에 따른 그 밖의 처리를 행하고(스텝 S206), 스텝 S201로부터의 처리를 반복한다.

또한 스텝 S202의 판단처리에서, 오디오 콘텐츠의 재생 중이라고 판단했을 때에는, 수신한 패킷에 포함되는 송신원의 식별정보와, 스텝 S204에서 기억보관 오프로 하도록 한, 현재, 스트리밍 재생 중의 오디오 콘텐츠의 제공원의 서버장치의 식별정보를 비교하고, 오디오 콘텐츠의 제공원(재생지시서버)으로부터의 패킷인지 아닌지를 판단한다(스텝 S207).

스텝 S207의 판단처리에서, 수신한 패킷은 현재 재생 중인 오디오 콘텐츠의 제공원으로부터의 것이 아니라 판단했을 때에는, 오디오 패킷의 스트리밍 재생 등의 수신한 패킷에 따른 처리를 행하고(스텝 S208), 스텝 S201로부터의 처리를 반복한다.

스텝 S207의 판단처리에서, 수신한 패킷은, 현재재생 중의 오디오 콘텐츠의 제공원으로부터의 것이 아니라고 판단했을 때에는, 그 패킷을 리젝트(파기, 무시)하도록 하고, 오디오 콘텐츠의 스트리밍 재생 중이므로, 대응(해당)할 수 없는 취지의 회신정보를 생성하며(스텝 S209), 이것을 리젝트하도록 한 패킷의 송신원에 대하여 송신하며(스텝 S210), 스텝 S201로부터의 처리를 반복하도록 한다.

그리고, 이 도 9에 나타내는 처리는, 오디오 재생기기 3에서 행해지는 경우를 예로 하여 설명했지만, 다른 오디오 재생기기 4, 5에서도 마찬가지로 행해진다. 따라서, 오디오 재생기기(3, 4, 5)의 각각에 있어서는, 소정의 서버장치(이 실시예에서는 서버장치 1)로부터의 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 제공을 받아, 동시에 재생 할 수 있게 된다.

또한, 오디오 재생기기 3은, 오디오 콘텐츠의 스트리밍 재생을 행하고 있는 경우에는, 오디오 콘텐츠의 제공원의 서버장치이외로부터의 패킷은 처리하지 않도록 할 수 있으므로, 스트리밍 재생 중의 인터럽트를 방지하고, 오디오 콘텐츠의 스트리밍 재생을 중단시키지 않고 우선해서 행할 수 있게 된다.

[서버장치의 다른 동작예에 대해서]

전술한 실시예에 있어서는, 예를 들면 서버장치 1로부터 1개 이상의 오디오 재생기기를 지정하여, 오디오 콘텐츠를 분배하고, 지정한 오디오 재생기기에서 오 디오 콘텐츠를 재생하도록 하는 경우에, 오디오 재생기기나 분배하는 오디오 콘텐츠를 유저가 지정하도록 했다. 그러나, 매회, 동일한 오디오 재생기기에 오디오 콘텐츠를 분배하고자 하는 경우도 있다.

그래서, 지정된 오디오 재생장치에 관한 정보나, 분배하는 오디오 콘텐츠에 관한 정보를 서버장치에 있어서 기억 보관하고, 전회의 지정과 동일한 오디오 재생장치에 오디오 콘텐츠를 분배하는 경우에는, 동일한 지정을 반복하지 않아도 마치도록 한 것이, 이 다른 예의 서버장치다.

이때, 이 예의 경우에도, 도 1에 나타낸 홈 네트워크 시스템은, 도 1에 나타내는 바와 같이 구성되는 것으로, 서버장치(1, 2) 및 오디오 재생장치(3, 4, 5)는, 도 4∼도 6을 사용하여 설명한 구성을 갖는 것이다. 그러나, 이하에 설명하는 바와 같이, 오디오 콘텐츠를 분배하는 서버장치에서의 처리가 전술한 서버장치에서의 처리와 다르게 된다.

도 10은, 이 예에서, 서버장치 1이 분배하는 오디오 콘텐츠의 1개 이상의 오디오 재생기기를 통한 동시재생을 행하는 경우의 동작을 설명하기 위한 플로우차트이다. 이 도 10에 나타내는 처리는, 도 7을 사용하여 설명한 처리와 마찬가지로, 복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하게 하기 위한 지시입력을 서버장치 1이 접수한 경우에, 서버장치 1의 주로 제어부(15)에서 행해진다.

그리고, 이 도 10에 나타내는 처리에 계속되어 도 8에 나타낸 처리가 행해지는 것도, 도 7을 사용하여 설명한 경우와 동일하다. 즉, 이 도 10에 나타내는 처리 는, 오디오 콘텐츠를 분배하는 서버장치에 있어서, 전술한 도 7과 동일한 목적을 위해 동일한 타이밍으로 실행되는 처리이다. 이 때문에, 도 10에 나타내는 처리의 각 스텝에서, 도 7에 나타낸 처리의 스텝에 대응하는 것에는, 설명을 간단하게 하기 위해 동일한 참조 부호를 부착하는 것으로 한다. 또한 여기서도, 서버장치 1이, 1개 이상의 오디오 재생기기에 오디오 콘텐츠를 분배하는 경우를 예로 하여 설명한다.

서버장치 1의 제어부(15)는, 복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 행하게 하기 위한 지시입력을 접수하면, 우선, 자기의 통신부(12)의 플래시 메모리(124)를 참조하도록 하고(스텝 S301), 오디오 콘텐츠의 분배에 관한 설정이 이미 존재하는 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S302).

스텝 S302의 판단처리에서, 오디오 콘텐츠의 분배에 관한 설정이 이미 존재한다고 판단했을 때에, 제어부(15)는, 그 설정정보(설정 내용)를 표시 I/F(163)를 통하여 표시부(164)에 표시함과 동시에, 키 조작부(162)를 통하여 변경 입력을 행할 것인지 아닌지의 지시입력을 접수하도록 한다(스텝 S303). 그리고, 제어부(15)는, 설정 내용의 변경이 지시된 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S304).

스텝 S304의 판단처리에서, 변경 없음이라고 판단했을 때에는, 플래시 메모리(124)의 기존의 설정을 사용하여 오디오 콘텐츠의 분배를 하도록 하기 위해, 도 8에 나타낸 스텝 S108의 처리로 진행하게 된다. 또한 스텝 S304의 판단처리에서, 변경의 지시가 있다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 동시재생을 행하게 하도록 하는 1대 이상의 재생기기의 선택입력을 접수한다(스텝 S101).

이 예에 있어서도, 서버장치 1은, 컨트롤 포인트로서의 기능도 구비한 것으로, 이 실시예의 홈 네트워크에는 어떤 기기가 접속되어 있는 것인지를 파악하고 있으므로, 선택가능한 재생기기의 일람 리스트를 표시부(164)에 표시하는 등 하여, 유저에게 동시재생을 행하게 하는 1대 이상의 오디오 재생기기의 선택입력을 접수하게 된다.

또한, 이 예에서도, 스텝 S101에서는, 반드시 복수의 오디오 재생기기를 선택할 필요는 없고, 목적으로 하는 오디오 재생기기를 1대만 선택하는 경우라도 유효하게 된다. 이 경우에는, 그 1대의 오디오 재생기기를 통해서, 오디오 콘텐츠의 재생이 이루어지게 된다.

그리고, 제어부(15)는, 동시재생처리의 종료가 지시된 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S102). 이 스텝 S102의 판단처리는, 소정의 종료조작이 행해짐으로써, 도 10 및 도 8에 나타내는 처리의 종료가 지시된 것인지 아닌지를 판단하는 처리이다. 스텝 S102의 판단처리에서, 처리의 종료가 지시되었다고 판단했을 때에는, 도 10 및 도 8에 나타내는 복수의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 위한 처리를 종료한다.

스텝 S102의 판단처리에서, 해당 동시재생처리의 종료는 지시되어 있지 않다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 확인입력이 행해진 것인지 아닌지를 판단한다 (스텝 S103). 스텝 S103의 판단처리에서, 소정의 확인조작이 행해지지 않고 있다고 판단했을 때에는, 선택입력이 계속 중이라고 판단하고, 스텝 S101로부터의 처리를 반복한다. 또한 이미 분배처의 오디오 재생기기의 설정이 되어 있는 경우로서, 변 경 등의 필요가 없는 경우에는, 확인조작을 하는 것만으로, 기존의 설정이 유효하게 되게 된다.

스텝 S103의 판단처리에서, 소정의 확인입력이 행해졌다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 어느 오디오 재생기기가 동시재생을 기기로서 선택되었는지를 인식한다(스텝 S104). 그리고, 제어부(15)는, 재생하는 오디오 콘텐츠의 선택입력을 접수한다(스텝 S105).

스텝 S105의 처리에서는, 제어부(15)는, 자신의 기기가 콘텐츠 축적용 하드디스크(13)에 보관하고 있는 오디오 콘텐츠의 일람 리스트를 표시부(164)에 표시하는 등 하고, 목적으로 하는 오디오 콘텐츠를 검색하고, 찾아낸 오디오 콘텐츠를 재생하는 콘텐츠로서 특정하도록 하는 처리이다.

그리고, 제어부(15)는, 여기서도 동시재생처리의 종료가 지시된 것인지 아닌지를 판단한다(스텝 S106). 이 스텝 S106의 판단처리는, 전술한 스텝 S102의 판단처리와 마찬가지로 하여 행해지는 것이다. 스텝 S106의 판단처리에서, 처리의 종료가 지시되었다고 판단했을 때에는, 도 10 및 도 8에 나타내는 1개 이상의 오디오 재생기기를 통한 오디오 콘텐츠의 동시재생을 종료한다. 스텝 S106의 판단처리에서, 해당 동시재생처리의 종료는 지시되어 있지 않다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 오디오 콘텐츠의 재생의 시작이 지시된 것인지 아닌지의 확인을 행한다(스텝 S107).

스텝 S107의 확인처리에서, 오디오 콘텐츠의 재생의 지시입력이 되어 있지 않다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 아직 동시재생해야 할 콘텐츠의 선택이 종 료하지 않는다고 판단하고, 스텝 S105로부터의 처리를 반복한다. 또한 스텝 S107의 확인처리에 있어서, 오디오 콘텐츠의 재생의 지시입력이 되었다고 판단했을 때에는, 제어부(15)는, 통신부(32)를 제어해서 통신부(12)의 플래시 메모리(124)에 오디오 콘텐츠의 분배처가 되는 1개 이상의 오디오 재생기기의 식별정보와, 분배해야 할 콘텐츠로서 선택된 오디오 콘텐츠의 식별정보를 설정(기억)하도록 한다(스텝 S305).

그리고, 제어부(15)는, 도 8에 나타낸 스텝 S108로부터의 처리로 옮겨져, 동시재생하는 것으로서 선택된 오디오 콘텐츠를, 동시재생을 행하는 기기로서 선택된 오디오 재생기기의 각각에 대하여 송신하는 처리를 행하게 된다.

이와 같이, 이 예의 경우에는, 동시재생을 하도록 하는 1개 이상의 오디오 재생기기를 통하여 오디오 콘텐츠의 동시재생을 하도록 하는 경우에, 동시재생을 행하게 하는 1개 이상의 오디오 재생기기의 설정이나 분배하는 오디오 콘텐츠의 설정이 서버장치 1의 플래시 메모리(124)에 이미 되어 있는 경우에는, 그 설정을 계속하여 사용할 수 있게 되고, 다시 설정을 행하지 않아도 마치도록 하고 있다.

물론, 오디오 콘텐츠의 분배처나 분배하는 오디오 콘텐츠를 변경하는 것도 할 수 있게 되고, 변경한 정보를 새롭게 서버장치 1의 플래시 메모리에 설정하는 것도 할 수 있게 된다. 따라서, 오디오 콘텐츠의 분배처나 분배하는 오디오 콘텐츠에 변경이 없는 경우에는, 1도 설정한 1개 이상의 오디오 재생기기에 대하여, 동일한 오디오 콘텐츠를 분배하고, 각 오디오 재생기기에 있어서 동시재생할 수 있게 된다.

[컨트롤 포인트로서 기능하는 장치에 대해서]

이때, 전술한 실시예에 있어서는, 서버장치 1이 컨트롤 포인트로서의 기능을 갖고, 오디오 콘텐츠를 분배하는 것으로서 설명했지만, 이것에 한정되는 것은 아니다. 예를 들면 서버장치 2가 오디오 콘텐츠를 분배할 경우에도, 본 발명을 서버장치 1의 경우와 동일하게 하여 적용하는 것이 가능하다.

또한, 전술한 실시예의 경우에는, 각 오디오 재생기기(3, 4, 5)도, 컨트롤 포인트로서의 기능을 가지고 있으므로, 각 오디오 기기(3, 4, 5)를 통해서, 서버장치 1, 또는, 서버장치 2에 대하여, 오디오 콘텐츠의 분배처와, 분배하는 오디오 콘텐츠를 지시해서 설정하도록 하고, 오디오 콘텐츠의 복수의 오디오 재생기기에 의한 동시재생을 행하게 하도록 하는 것도 할 수 있다.

또한, 오디오 재생기기가, 예를 들면 CD, MD, DVD 등의 재생 기능을 갖추고 있는 경우에는, 오디오 재생기기 자체가 오디오 콘텐츠의 분배서버로서 기능하도록 하는 것도 할 수 있다. 이 경우에는, 도 7 및 도 8, 혹은, 도 10 및 도 8에 나타낸 일련의 처리를, 오디오 재생기기에서도 실행 할 수 있도록 하면 된다.

[오디오 재생기기에의 인터럽트의 리젝트 기능에 대해서]

또한 전술한 실시예에 있어서는, 오디오 콘텐츠의 동시재생을 하도록 되어 있는 오디오 재생기기에 대하여, 다른 서버장치 등으로부터의 인터럽트가 발생한 경우에, 그 인터럽트를 리젝트하는(파기하는, 무시하는) 것으로서 설명했다. 이렇게, 인터럽트가 발생한 경우에, 처음으로부터 리젝트하는 것도 가능하고, 또한 뒤로부터의 인터럽트를 허용하는 경우와, 뒤로부터의 인터럽트를 리젝트하는 경우를 각 오디오 재생기기에 대하여 유저를 설정할 수 있게 하는 것도 가능하다.

또한, 전술한 실시예에서는, 오디오 콘텐츠의 동시재생을 하도록 하고 있는 오디오 재생기기에 있어서, 다른 서버장치 등으로부터의 인터럽트가 발생한 경우에, 이것을 리젝트하는 것으로서 설명했지만, 인터럽트의 리젝트 기능은, 전술한 실시예의 경우에 한정하는 것은 아니다.

예를 들면 각 오디오 재생기기에 있어서, 자기의 CD 재생기능을 사용하여 자신의 기기에 장전된 CD에 기록되어 있는 오디오 콘텐츠를 재생하고 있는 경우 등, 각 오디오 재생기기가 어떠한 처리를 실행하고 있는 경우에, 인터럽트가 발생한 경우에, 그 인터럽트를 리젝트하도록 하는 것도 가능하다.

또한, 다른 서버장치 등으로부터의 인터럽트에 대하여, 전술한 실시예에서는 대응할 수 없는 취지의 회신정보를 송신하도록 했지만, 간단히 그 요구에 대하여 응답하지 않도록 해도 된다. 이 경우에는, 요구 송신원의 서버장치는 소정시간경과해도 응답이 없는 경우에 그 인터럽트 요구를 철회하도록 하면 된다.

즉, 이 실시예에서, 요구의 리젝트 기능은, 그 요구를 파기(거절)하고, 파기(거절)한 취지를 요구 송신원의 서버장치에 회신할 뿐만 아니라, 수신한 요구를 무시해서 아무것도 하지 않는 경우도 포함하는 것이다. 그리고, 요구를 무시한 경우에는, 요구 송신원에 있어서는, 전술도 한 바와 같이, 응답의 타임아웃의 계측 등, 미리 결정할 수 있었던 대응을 취하도록 하면 되게 된다.

[오디오 콘텐츠의 재생의 동기맞춤에 대해서]

또한, 각 오디오 재생기기에 대하여 오디오 콘텐츠를 분배하는 경우에, 각 오디오 재생기기의 특성이나 오디오 콘텐츠의 재생환경에 따라, 서버장치로부터의 오디오 콘텐츠의 분배 타이밍을 지연시키는 등 하여, 각 오디오 재생기기에서의 오디오 콘텐츠의 재생환경을 조절할 수도 있다.

예를 들면, 서버장치가, 오디오 콘텐츠의 분배처가 되는 오디오 재생기기에 대하여, 예를 들면 핑 프로그램 등을 사용하고, 소정의 커맨드를 송신해서, 이것에 대한 응답이 회신되어 올 때까지의 시간을 측정하는 등 하여, 오디오 콘텐츠의 전달에 관련되는 시간을 측정하고, 이 결과에 근거하여 각 오디오 재생기기에 대한 오디오 콘텐츠의 분배 타이밍을 조정하고, 오디오 콘텐츠의 동시분배를 받는 모든 오디오 재생기기에서의 오디오 콘텐츠의 재생의 동기를 취하도록 할 수 있다. 이 경우에는, 예를 들면 몇밀리초로부터 몇십밀리초 정도의 각 오디오 재생기기에서의 오디오 콘텐츠의 재생동기의 어긋남을 보정하는 것이 가능하다.

[실현수단과 구성 부위의 대응에 대해서]

이때, 전술한 설명으로부터도 알 수 있는 바와 같이, 전술한 실시예에서는, 서버장치 1, 2가 정보분배장치로서의 기능을 갖고, 오디오 재생장치가 정보이용장치로서의 기능을 갖는 것이다. 그리고, 정보분배장치의 분배처 접수수단으로서의 기능은, 서버장치(1, 2)의 키 I/F(161), 키 조작부(162)가 실현되고 있다.

그러나, 다른 전자기기를 컨트롤 포인트로서 이용하는 경우에는, 서버장치의 통신부(12)가 네트워크를 통하여 공급되는 설정정보를 접수하는 분배처 접수수단으로서의 기능을 실현하게 된다. 또한 정보분배장치의 동시분배수단으로서의 기능과 종료통지수단으로서의 기능이란, 통신부(12)와 제어부(15)가 협동해서 실현하고 있 다.

또한, 정보이용장치의 수신수단으로서의 기능은, 통신부(32)가 실현하고, 처리수단으로서의 기능은, 제어부(50)나, 이퀄라이저(38), D/A 변환부(39) 등의 각부가 실현하고 있다.

또한, 정보이용장치의 식별정보기억 수단으로서의 기능은, 오디오 재생장치의 EEPROM(54)이 실현하고, 제어수단으로서의 기능은, 통신부(32), 혹은, 통신부(32)와 제어부(50)가 협동해서 실현하고 있다. 또한 정보이용장치의 회신정보를 형성하는 형성수단으로서의 기능은, 제어부(50), 또는, 통신부(32)와 제어부(50)가 협동함으로써 실현하고 있다. 또한 정보이용장치의 송신수단으로서의 기능은, 통신부(32)가 실현하고 있다.

또한, 정보분배장치의 보관수단으로서의 기능은, 서버장치(1, 2)의 통신부(12)의 플래시 메모리(124)에 의해 실현하고 있다.

[발명의 프로그램화에 대해서]

또한, 네트워크에 접속되는 정보분배장치에 탑재된 컴퓨터에,

1개 이상의 정보분배장치 중의 목적으로 하는 정보분배장치에 대하여, 정보신호를 분배해야 할 1개 이상의 정보이용장치를 지정하도록 하는 분배처 지정스텝과,

상기 정보분배장치로부터의 정보신호의 분배가 종료한 경우에, 정보를 분배한 상기 정보분배장치가 1개 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 대하여, 정보신호의 분배의 종료를 통지하는 종료통지스텝을 실행하는 프로그램을 형성하고, 이것을 퍼스널 컴퓨터 등의 정보분배장치에 탑재하도록 해도 된다.

또한,

정보신호의 분배처로서 지정된 1개 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 기억 보관하는 보관스텝을 구비한 프로그램을 형성하고,

상기 보관스텝에서 보관한 1개 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 사용하여, 1개 이상의 동일한 정보이용장치에 대하여, 정보신호의 분배를 반복하여 행할 수 있도록 하는 것도 가능하다.

이러한 프로그램을 형성하고, 오디오 재생기기 등의 정보이용장치 모두 판매, 혹은, 배포하도록 하고, 홈 네트워크 시스템에 접속되는 퍼스널 컴퓨터 등의 서버장치로서 기능하는 장치에 인스톨함으로써, 여러가지의 홈 네트워크 시스템에 본 발명을 비교적으로 간단하게 적용하도록 하는 것이 가능하다.

[기타]

이때, 전술한 실시예의 홈 네트워크 시스템의 구성은 일례로, 서버장치의 대수나 오디오 재생기기의 대수에 제한은 없고, 여러가지일 경우에 본 발명을 적용 할 수 있다.

또한, 전술한 실시예에서는, 설명을 간단하게 하기 위해, 오디오 콘텐츠를 분배하여, 스트리밍 재생하는 경우를 예로 하여 설명했지만, 이것에 한정되는 것은 아니다. 영화 등의 AV 콘텐츠나, 정지화상 데이터나 동화상 데이터를 분배하는 경우에도 본 발명을 적용하는 것이 가능하다.

또한, 전술한 실시예에서는, UPnP를 사용한 홈 네트워크 시스템에 본 발명을 적용한 경우를 예로 하여 설명했지만, 이것이 한정되는 것은 아니다. 예를 들면Jini(Java(등록상표)intelligent network infrastructure)나 HAVi(Home Audio/Video interoperability) 등의 여러가지의 사양을 적용한 네트워크 시스템에도 본 발명을 적용하는 것이 가능하다.

즉, 오디오 콘텐츠나 AV 콘텐츠 등의 여러가지의 콘텐츠를 분배하는 서버장치와, 서버장치로부터 여러가지의 콘텐츠의 분배를 받아 재생하는 등 하여 이용하는 클라이언트 장치가 존재하는 여러가지의 네트워크 시스템에 본 발명을 적용하는 것이 가능하다.

또한, 복수 어떤 정보이용장치 중의 목적으로 하는 임의인 정보이용장치에만 정보신호를 분배 할 수 있게 되고, 불필요한 정보이용장치에까지, 무효하게 정보신호를 분배하는 것이 없도록 할 수 있다.

또한, 임의의 정보이용장치에 제어기능을 갖게 함으로써, 정보이용장치로부터의 제어로, 자기 및 다른 정보이용장치에서 정보신호의 동시분배를 받도록 하는 것도 가능해져, 쓰기가 편한 시스템을 구축 할 수 있다.

Claims

1 이상의 정보분배장치 중의 하나의 정보분배장치에 대하여, 상기 하나의 정보분배장치가, 정보신호를 분배해야 할 1 이상의 정보이용장치를 지정하는 분배처 지정스텝과,

상기 하나의 정보분배장치가, 상기 분배처 지정스텝에서 지정된 상기 정보이용장치의 각각에 대하여, 동일한 정보신호를 네트워크를 통해 동시에 분배하는 동시분배스텝과,

상기 하나의 정보분배장치로부터의 정보신호의 분배가 종료했을 때, 정보를 분배한 상기 하나의 정보분배장치가 상기 지정된 정보이용장치의 각각에 대하여, 정보신호의 분배의 종료를 통지하는 종료통지스텝과,

상기 하나의 정보분배장치와 각각의 상기 정보이용장치간 신호의 분배시간을 측정하는 분배시간 측정스텝과,

상기 분배시간 측정스텝에서 측정된 각 분배시간에 근거하여, 각각의 상기 정보이용장치에 대한 정보신호의 분배타이밍을 조정하는 분배타이밍 조정스텝을 갖는 것을 특징으로 하는 정보분배방법.

제 1 항에 있어서,

상기 지정된 정보이용장치의 각각은, 정보신호의 분배를 받을 때, 상기 정보신호에 포함되는 해당 정보분배장치의 식별정보를 추출하고, 이것을 보관하도록 하는 식별정보 보관스텝과,

상기 지정된 정보이용장치의 각각은, 정보신호의 분배를 받고 있을 때, 상기 식별정보 보관스텝에서 보관한 식별정보와는 다른 식별정보를 수신한 경우에, 다른 식별정보를 갖는 정보분배장치의 분배 요구를 리젝트하는 제어스텝을 갖는 것을 특징으로 하는 정보분배방법.

제 2 항에 있어서,

상기 제어스텝에서 리젝트한 상기 요구에 포함되는 식별정보에 의해 특정되는 상기 정보분배장치에 대하여 송신해야 할 회신정보를 형성하는 형성스텝과,

상기 형성스텝에서 형성한 상기 회신정보를 상기 정보분배장치에 대하여 송신하는 송신스텝을 갖는 것을 특징으로 하는 정보분배방법.

제 1 항에 있어서,

1 이상의 상기 정보분배장치와 1 이상의 상기 정보이용장치 내의 적어도 1개는 정보신호의 동시재생을 행하게 하기 위한 유저의 지시입력에 대응하여, 동일한 네트워크에 접속된 전자기기에 대하여 동시재생하는 것을 특징으로 하는 정보분배방법.

제 1 항에 있어서,

상기 하나의 정보분배장치는, 정보신호의 분배처로서 지정된 1 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 기억 보관하는 보관스텝을 구비하고,

상기 하나의 정보분배장치는, 상기 보관스텝에서 보관한 1 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 사용하여, 동일한 1 이상의 정보이용장치에 대하여, 정보신호의 분배하는 것이 가능한 것을 특징으로 하는 정보분배방법.

1 이상의 정보분배장치와 1 이상의 정보이용장치로 이루어지는 정보분배 시스템에 있어서,

1 이상의 상기 정보분배장치의 각각은,

사용자 입력에 대응하여, 정보신호를 분배하는 1 이상의 정보이용장치의 지정정보를 접수하는 분배처 접수수단과,

상기 분배처 접수수단을 통하여 접수한 1 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 대하여, 동일한 정보신호를 네트워크를 통해 동시에 분배하는 동시분배수단과,

정보신호의 분배가 종료한 경우에, 1 이상의 상기 정보이용장치의 각각에 대하여, 정보신호의 분배의 종료를 통지하는 종료통지수단과,

하나의 상기 정보분배장치와 각각의 상기 정보이용장치간 신호의 분배시간을 측정하는 분배시간 측정수단과,

상기 분배시간 측정수단에서 측정된 각 분배시간에 근거하여, 각각의 상기 정보이용 장치에 대한 정보신호의 분배타이밍을 조정하는 분배타이밍 조정수단을 구비하고,

상기 1 이상의 정보이용장치의 각각은,

상기 정보분배장치로부터의 자신의 기기 수신처의 정보신호를 수신하는 수신수단과,

상기 수신수단을 통하여 수신한 상기 정보신호를 처리하는 처리수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 정보분배 시스템.

제 6 항에 있어서,

1 이상의 상기 정보이용장치의 각각은,

정보신호의 분배를 받을 때, 상기 정보신호에 포함되는 해당 정보분배장치의 식별정보를 추출하고, 이것을 보관하도록 하는 식별정보보관수단과,

정보신호의 분배를 받고 있을 때, 보관한 식별정보와는 다른 식별정보를 수신한 경우에, 다른 식별정보를 갖는 정보분배장치의 분배 요구를 리젝트하도록 하는 제어수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 정보분배 시스템.

제 7 항에 있어서,

1 이상의 상기 정보이용장치의 각각은,

상기 제어수단에 의해 리젝트한 정보에 포함되는 식별정보에 의해 특정되는 상기 정보분배장치에 대하여 송신해야 할 회신정보를 형성하는 형성수단과,

상기 형성수단에서 형성된 상기 회신정보를 상기 정보분배장치에 대하여 송신하는 송신수단을 구비한 것을 특징으로 하는 정보분배 시스템.

제 6 항에 있어서,

1 이상의 상기 정보분배장치와 1 이상의 상기 정보이용장치 내의 적어도 1개는, 정보신호의 동시재생을 행하게 하기 위한 유저의 지시입력에 대응하여, 동일한 네트워크에 접속된 전자기기에 대하여 동시재생하는 것을 특징으로 하는 정보분배 시스템.

제 6 항에 있어서, 상기 정보분배장치의 각각은,

정보신호의 분배처로서 지정된 1 이상의 정보이용장치의 식별정보를 기억 보관하는 보관수단을 구비하고,

상기 보관수단에 의해 보관된 1 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 사용하여, 동일한 1 이상의 정보이용장치에 대하여, 정보신호의 분배를 하는 것이 가능한 것을 특징으로 하는 정보분배 시스템.

사용자 입력에 대응하여, 정보신호를 분배해야 할 1 이상의 정보이용장치의 지정정보를 접수하는 분배처 접수수단과,

하나의 정보분배장치와 각각의 상기 정보이용장치간 신호의 분배시간을 측정하는 분배시간 측정수단과,

상기 분배시간 측정수단에서 측정된 각 분배시간에 근거하여, 각각의 상기 정보이용장치에 대한 정보신호의 분배타이밍을 조정하는 분배타이밍 조정수단을 구비한 것을 특징으로 하는 정보분배장치.

제 11 항에 있어서,

정보신호의 동시재생을 행하게 하기 위한 유저의 지시입력에 대응하여, 동일한 네트워크에 접속된 전자기기에 대하여 동시재생하는 것을 특징으로 하는 정보분배장치.

제 11항에 있어서,

상기 보관수단에서 보관한 1 이상의 상기 정보이용장치의 식별정보를 사용하여, 동일한 1 이상의 정보이용장치에 대하여, 정보신호의 분배를 하는 것이 가능한 것을 특징으로 하는 정보분배장치.