KR100396565B1 - 잉크젯 프린터의 화질보상방법 - Google Patents

Abstract

잉크젯 프린터의 화질보상방법이 개시된다. 개시된 화질보상방법은, 화상데이터의 슁글링 특성을 제어하는 복수개의 슁글링 모드와, 상기 슁글링 모드와 분리되어 설정되며 상기 슁글링 특성을 제외한 화상 특성을 제어하는 복수개의 인쇄데이터 생성모드의 조합 중 어느 한 조합을 선택하여 화질을 보상하는 것을 특징으로 하는 화질보상방법. 잉크 카트리지의 교체없이 노즐열화에 따른 화질저하를 보상할 수 있다.

Description

잉크젯 프린터의 화질보상방법{Method of compensating image quality of inkjet printer}

본 발명은 잉크젯 프린터의 화질보상방법에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 사용자가 슁글링 단계를 선택할 수 있도록 하는 잉크젯 프린터의 화질보상장치 및 방법에 관한 것이다.

잉크젯 프린터는 잉크를 가는 노즐에서 토출하여 보통 종이에 인자(印字)하는 인쇄기로서 크게 써멀(Termal) 분사방식과 피에조(Piezo)분사방식으로 나뉜다. 써멀 분사방식이란 잉크가 담겨있는 분사노즐에 순간적으로 고열을 가해 잉크를 분사하는 방식이고 피에조 분사방식은 피에조 액추에이터에 변형을 일으켜 잉크를 분사하는 방식이다.

이러한 잉크젯 프린터는 도 1a에 도시된 바와 같이, 그 분사방식에 관계없이 잉크젯 프린터의 헤드(11)에 잉크를 주사하는 노즐을 가진다. 도 1a를 참조하면 잉크젯 프린터 헤드(11)에는 옐로우(Y), 마젠타(M), 시안(C), 블랙(K)의 색상을 토출시키는 노즐(13)이 각각 부주사선 방향(프린터의 인쇄용지가 급지되는 방향)으로 배열되어 있다.

도 1b를 참조하면, 일반적인 잉크젯 프린터에서 인쇄 방식은 각 색상의 노즐을 가지는 프린터 헤드(11)가 주사선 방향(상기 부주사선 방향과 직교하는 방향)으로 이동하여 한 라인을 인쇄한 다음 부주사선 방향으로 이동하는 방식으로 진행된다. 도 1b에서는 도 1a에 도시된 잉크젯 헤드의 노즐수가 다섯 개인 경우로 간략화하여 인쇄가 진행되는 과정을 나타내고 있다.

일반적인 잉크젯 프린터에는 복수개의 노즐이 설치되며 최근에는 화질을 향상시키기 위해 더 많은 수의 노즐을 설치하고 있다. 프린터의 화질은 주로 노즐의 성능에 의존하며, 각 노즐의 상이한 성능에 따른 도트 크기, 도트 위치등의 편차에 따라 화질이 달라지게 된다. 일반적인 잉크젯 프린터의 경우 인쇄를 하면 할수록 노즐이 열화되어 각 노즐간 성능편차가 심해지게 된다. 일부 노즐의 성능이 불량하게 되면 도 2a에 도시된 바와 같은 이상적인 인쇄결과가 아닌, 도 2b에 도시된 바와 같은 저하된 화질을 나타내는 인쇄결과가 나타난다. 도 2b에 도시된 출력물에서 불량 노즐로부터 토출된 도트들이 서로 그룹을 지어 인쇄된 래스터(raster)를 쉽게 볼 수 있다. 이러한 래스터가 반복되는 경우 출력물의 화질이 급격히 저하된다.

화질저하를 방지하기 위해 불량노즐을 가지는 프린터 헤드를 교체하려면 많은 비용이 들며, 특히 프린터 헤드와 잉크 카트리지가 일체화되어 있는 경우 잉크가 소모되기 전까지 화질의 열화를 감수하거나 화질의 열화를 감수하지 못할 경우 잉크를 다 사용하지 못하고 잉크 카트리지를 새 것으로 교환해야 하는 문제점이 있다.

불량노즐로 저하된 화질을 보상하기 위해, 종래의 프린터 드라이버에는 프린터가 슁글링(shingling)을 수행하도록 프로그램되어 있다. 슁글링이란 잉크의 번짐을 막고 노즐간 편차를 최소화하기 위해 인쇄할 이미지를 여러 번에 걸쳐 조금식 나누어 인쇄하는 방법으로 한 라인을 인쇄한 후 다음 이미지가 인쇄되기까지 인쇄된 라인이 건조될 수 있는 시간과 공간을 주도록 하는 소프트웨어적인 제어방법이다.

도 2c에 이와 같은 슁글링 방법 중 50%슁글링을 행하여 인쇄된 인쇄결과가 도시되어 있다. 도시된 바와 같이 50%슁글링을 하였을 경우, 인쇄가 균일하게 되지 않은 래스터에 정상적인 노즐이 기수열과 우수열이 번갈아가며 정상적인 도트를 인쇄하여 인쇄결과 전체적으로 우수한 화질을 나타내게 된다.

상기의 슁글링 %는 슁글링 단계가 올라갈수록 낮아지는데, 예를 들어 50%슁글링보다 33% 슁글링은 더 높은 단계이며, 25%슁글링은 33%슁글링보다 높은 단계이다.

도 3은 일반적인 프린터에서 화상데이터가 입력되었을 경우 화상데이터가 출력시까지 화상데이터의 일정 특성을 변환시키는 제어모드를 포함하는 프린터 드라이버를 나타낸 도면이다.

도 3을 참조하면, 컴퓨터(11)에 화상데이터가 입력되면 프린터 드라이버(10)에 포함된 해상도 변환모듈(13), 색변환 모듈(15), 하프톤 모듈(17) 및 슁글링 모듈(19)에서 화상데이터의 해상도, 색, 톤(tone) 및 화소위치가 변환처리되어 프린터(21)에서 출력된다.

일반적인 잉크젯 프린터에서 상기 슁글링 모드는 해상도 변환모드, 색변환 모드, 및 하프톤 모드와 함께 프린터 제작시부터 이미 설정되어 있으므로 잉크 카트리지와 프린터 헤드가 일체형인 경우 노즐의 열화시 잉크 카트리지를 효과적으로 사용하면서 화질을 보상할 수 있는 방법이 없다.

따라서, 본 발명이 이루고자하는 기술적 과제는 상술한 종래 기술의 문제점을 개선하기 위한 것으로서, 프린터의 인쇄를 제어하는 장치에서 슁글링 모드를 노즐 성능 열화 정도에 따라 사용자가 직접 선택하게 하여 화질을 보상할 수 있는 장치 및 방법을 제공하는 것이다.

도 1a는 일반적인 잉크젯 프린터 헤드와 노즐의 배치를 나타낸 도면,

도 1b는 일반적인 잉크젯 프린터의 인쇄방식을 나타낸 도면,

도 2a는 잉크젯 프린터의 이상적인 인쇄결과를 나타낸 도면,

도 2b는 잉크젯 프린터의 노즐 열화시 인쇄결과를 나타낸 도면,

도 2c는 잉크젯 프린터에서 50%슁글링 모드를 한 인쇄결과를 나타낸 도면,

도 3은 종래의 잉크젯 프린터의 화질보상장치를 간략히 나타낸 도면,

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상장치의 인쇄속도와 화질보상을 선택할 수 있는 아이콘을 나타낸 도면,

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상장치를 간략히 나타낸 도면,

도 6은 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상방법을 나타낸 도면,

도 7은 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 슁글링 모드와 인쇄데이터 생성모드의 가능한 각 모드를 나타낸 도면,

도 8a는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상방법에서 50% 슁글링 모드를 선택한 경우 출력되는 인쇄결과를 나타낸 도면,

도 8b는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상방법에서 25% 슁글링 모드를 선택한 경우 출력되는 인쇄결과를 나타낸 도면,

도 8c는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상방법에서 25% 슁글링 모드를 선택한 경우 출력되는 인쇄결과를 나타낸 도면,

<도면의 주요부분에 대한 부호설명>

11 : 헤드 13 : 노즐

20 : 프린터 드라이버 21, 51 : 컴퓨터

23 : 해상도 변환 모듈 25 : 색변환 모듈

27 : 하프톤 모듈 29, 55 : 슁글링 모듈

31, 57 : 프린터 53 : 인쇄데이터 생성모듈

상기 기술적 과제를 달성하기 위하여 본 발명은, 화상데이터의 슁글링 특성을 제어하는 복수개의 슁글링 모드와, 상기 슁글링 모드와 분리되어 설정되며 상기 슁글링 특성을 제외한 화상 특성을 제어하는 복수개의 인쇄데이터 생성모드의 조합 중 어느 한 조합을 선택하여 화질을 보상하는 것을 특징으로 하는 화질보상방법을 제공한다.

상기한 본 발명의 화질보상방법에 있어서, 상기 슁글링 모드의 소정 모드는 저화질, 중화질 및, 고화질 모드로 이루어지는 것이 바람직하다.

상기 저화질 모드는 상기 중화질 모드보다 슁글링 단계가 낮으며, 상기 중화질 모드는 상기 고화질 모드보다 슁글링 단계가 낮다.

상기 저화질 모드는 50% 슁글링을 하며, 상기 중화질 모드는 33% 슁글링을 하며, 상기 고화질 모드는 25% 슁글링을 하는 것이 바람직하다.

상기 인쇄데이터 생성모드는 해상도 변환 모드, 색상변환 모드 및 하프톤 모드 중 적어도 하나를 포함하는 것이 바람직하다.

본 발명은 잉크젯 프린터의 헤드의 일부 노즐이 열화되어 화질이 저화되는 경우 사용자가 슁글링 모드를 직접 선택하여 화질을 보상할 수 있도록 한다. 특히 헤드와 잉크 카트리지가 일체형인 경우 헤드 교환없이 화질을 보상할 수 있어서, 잉크 카트리지를 불필요한 교환의 필요성이 없어져 경제적으로 인쇄를 행할 수 있다.

이하 본 발명에 따른 잉크젯 프린터의 화질보상장치 및 그 방법의 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 상세하게 설명한다.

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 화질보상장치에 사용되는 화질보상선택 프로그램을 간략히 보인 도면이다.

도 4를 참조하면, 컴퓨터의 프린터 드라이버의 환경설정이나 프린터 자체의 환경설정에서 화질보상선택을 할 수 있도록 하는 장치를 마련하여 모니터상에서 이러한 장치를 제어하는 아이콘을 설정한다. 도시된 예는 이와 같은 아이콘의 하나의구현예로서 화면상의 체크박스 콘트롤에 의해 화질보상모드가 선택되고 선택된 화질보상모드가 슬라이더에 의해 조절되도록 되어 있다.

일반적으로 고화질 모드로 갈수록 슁글링의 오버랩 퍼센티지와 프린터 헤드의 주주사방향으로의 반복회수는 비례해서 많아지며, 인쇄속도는 반비례해서 작아진다. 상기의 아이콘을 설정하여 사용자가 화질보상의 단계가 올라갈수록 인쇄속도가 떨어지는 것을 감안하여 인쇄속도에서 손해를 보더라도 노즐의 열화를 보상하여 우수한 화질을 가지는 출력물을 얻고자 하는 경우 슬라이더 콘트롤의 이동 막대를 화질보상쪽으로 이동시켜 슁글링 단계를 높이도록 한다.

슁글링 모드는 도시된 바와 같이 연속적으로 변하도록 설정될 수도 있으나, 이산적으로 고화질, 중화질, 저화질로 선택하도록 할 수 있다. 예를 들어 저화질 모드는 50% 슁글링 모드, 중화질 모드는 33%슁글링 모드 및, 고화질 모드는 25% 슁글링 모드로 설정할 수 있다. 이와 같은 슁글링 모드의 퍼센티지는 상기한 방법과 다르게 마련할 수도 있다.

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상장치를 나타낸 도면이다. 도 5를 참조하면, 프린터의 화질보상장치는 해상도 변환 모듈, 색상 변환 모듈 및 하프톤 모듈을 포함하는 인쇄데이터 생성모듈(53)과, 슁글링 모드에 관한 제어신호를 출력하는 슁글링 모듈(55)을 구비한다. 인쇄데이터 생성모듈(53)과 슁글링 모듈(55)은 제어장치에서 분리설정되어 그 제어신호가 각기 다른 경로로 전송된다.

사용자는 컴퓨터(51)의 프린터 드라이버 환경에서 해상도 변환 모듈, 색상 변환 모듈 및 하프톤 모듈이 소정 경우의 수로 조합되어 마련되어 있는 인쇄데이터생성모듈(53)의 특정 인쇄데이터 생성모드와 슁글링 모듈(55)의 슁글링 모드를 선택하여 프린터(57)에 제어신호를 전송하여 인쇄를 행한다.

도 6은 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상방법을 나타낸 도면이다.

본 발명의 실시예에 따른 화질보상방법에서는, 화상 데이터의 슁글링 특성을 제어하는 복수개의 슁글링 모드와 상기 슁글링을 제외한 화상 특성을 제어하는 복수개의 인쇄데이터 생성모드를 분리하여 제어하며, 상기 슁글링 모드와 상기 인쇄데이터 생성모드의 조합 중 소정 조합을 선택하여 슁글링을 행한다.

도 6을 참조하면, 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 화질보상방법은, 화상데이터를 입력하는 제121단계와, 입력된 화상데이터를 처리하기 위하여 프린터의 제작시부터 이미 설정된 해상도 변환모드(122), 색변환 모드(124) 및 하프톤 모드(126)를 포함하는 인쇄데이터 생성모드를 선택하는 제123단계와, 상기 선택된 인쇄데이터 생성모드에 대해 화질을 보상하기 위해 슁글링 모드의 특정 단계를 선택하는 제125단계 및, 선택된 슁글링 모드의 특정단계와 인쇄데이터 생성모드에 대한 제어신호를 프린터에 인가하여 화상데이터를 출력하는 제127단계로 이루어진다.

도 7을 참조하면, N 개의 인쇄데이터 생성모드에 대해 K 개의 슁글링 모드가 조합되는 경우의 수를 볼 수 있다. 인쇄데이터 생성모드는 해상도 변환모드, 색변환 모드 및 하프톤 모드 중 적어도 하나이상으로 이루어지며 프린터 제공시 이미 각 모드의 조합방법은 결정이 되어 있다. 즉, 인쇄데이터 생성모드 1 은 해상도 변환 모드 1 ,색변환 모드 1 및 하프톤 모드 1로 구성되고 인쇄데이터 생성모드 2가 해상도 변환 모드 2, 색변환 모드 2 및 하프톤 모드 2로 구성되지만, 해상도 변환모드 1에 색변환 모드 2 또는 하프톤 모드 2가 조합되어 새로운 인쇄데이터 생성모드를 형성되지는 않는다.

따라서, 도 7에 도시된 경우와 같이 N 개의 인쇄데이터 생성모드와 K 개의 슁글링 모드는 총 N×K 개의 인쇄데이터 생성모드-슁글링 모드의 조합수를 형성하게 된다. 사용자는 N 개의 인쇄데이터 생성모드의 어느 하나에 대해 K 개의 슁글링 모드 중의 어느 하나를 선택하여 화질보상을 행할 수 있다.

도 8a 내지 도 8d는 본 발명의 실시예에 따른 화질보상장치 및 방법에 의해 행해진 슁글링의 구현예를 나타내고 있다.

도 8a는 프린터 헤드의 세 번째 노즐에 불량이 있는 경우 슁글링없이 행한 인쇄의 결과를 나타낸 도면이며, 이에 대해 각각 저화질, 중화질 및 고화질의 슁글링 모드를 선택하여 행한 인쇄결과가 도 8b, 8c 및 8d에 도시되어 있다.

도 8b는 저화질 모드가 50%슁글링 모드로 설정되어 있는 경우의 인쇄결과를 나타낸 도면이며, 도 8c는 중화질 모드가 33%슁글링 모드로 설정되어 있는 경우의 인쇄결과를 나타낸 도면이며, 도 8d는 고화질 모드가 25%슁글링 모드로 설정되어 있는 경우의 인쇄결과를 나타낸 도면이다.

도 8b를 참조하면, 50% 슁글링 모드는 잉크젯 헤드가 동일 래스터에 대해 주주사방향의 인쇄를 두 번 행하며 정상적인 노즐이 불량노즐이 인쇄된 래스터의 기수열 또는 우수열 중의 하나를 인쇄하는 방식으로 진행된다. 50%슁글링 모드에서는 2회의 주주사방향의 인쇄를 함으로써 100%의 인쇄를 달성하며 잉크젯 프린터의 헤드가 주주사방향으로 2번 인쇄한 다음 부주사방향으로 정상적인 래스터를 2줄 패스하여 다시 인쇄를 진행한다.

도 8c를 참조하면, 33% 슁글링 모드는 잉크젯 헤드가 동일 래스터에 대해 주주사방향의 인쇄를 세 번 행하며 정상적인 노즐이 불량노즐이 인쇄된 래스터를 반복되는 세 개의 열을 하나의 블록으로 하는 경우 세 열 중의 두 열을 정상적으로 인쇄하는 방식이다. 33%슁글링 모드에서는 3회의 주주사방향의 인쇄를 함으로써 100%의 인쇄를 달성하며 잉크젯 프린터의 헤드가 주주사방향으로 3번 인쇄한 다음 부주사방향으로 정상적인 래스터를 3줄 패스하여 다시 인쇄를 진행한다.

도 8d를 참조하면, 25% 슁글링 모드는 잉크젯 헤드가 동일 래스터에 대해 주주사방향의 인쇄를 네 번 행하며 정상적인 노즐이 불량노즐이 인쇄된 래스터를 반복되는 네 개의 열을 하나의 블록으로 하는 경우 네 열 중의 한 열을 정상적으로 인쇄하는 방식이다. 25%슁글링 모드에서는 4회의 주주사방향의 인쇄를 함으로써 100%의 인쇄를 달성하며 잉크젯 프린터의 헤드가 주주사방향으로 4번 인쇄한 다음 부주사방향으로 정상적인 래스터를 4줄 패스하여 다시 인쇄를 진행한다.

본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 프린터의 화질보상장치 및 그 방법은 종래의 잉크젯 프린터의 인쇄데이터 생성모드에 포함되어 있던 슁글링 모드를 분리하여 사용자가 직접 제어할 수 있도록 화질보상장치를 구성함으로써 노즐의 불량으로 인한 화질의 열화시 해상도 변환모드, 색변환 모드 및 하프톤 모드와 독립적으로 슁글링 모드를 적절히 선택하여 화질을 보상할 수 있도록 한다. 간단히 프린터를 제어하는 컴퓨터 등의 장치에서 프린터 드라이버의 환경을 바꾸거나 프린터 자체에 내장되는 프로그램을 변경함으로써 화질을 보상할 수 있으므로, 잉크 카트리지와헤드가 일체화된 경우 특히 경제적이다.

상기한 설명에서 많은 사항이 구체적으로 기재되어 있으나, 그들은 발명의 범위를 한정하는 것이라기보다, 바람직한 실시예의 예시로서 해석되어야 한다.

예를 들어 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 본 발명의 기술적 사상에 의해 슁글링 모드가 아닌 인쇄데이터 생성모드에 속하는 다른 모드를 분리하여 제어할 수 있을 것이다. 때문에 본 발명의 범위는 설명된 실시예에 의하여 정하여 질 것이 아니고 특허 청구범위에 기재된 기술적 사상에 의해 정하여져야 한다.

상술한 바와 같이, 본 발명에 따른 잉크젯 프린터의 화질보상장치 및 그 방법의 장점은, 슁글링 모드를 인쇄데이터 생성모드와 분리하여 프린터를 제어할 수 있게 하여 사용자가 노즐의 열화에 따른 화질저하가 발생하는 경우 경제적으로 화질을 보상을 할 수 있다는 것이다.

Claims (5)

1. 화상데이터의 슁글링 특성을 제어하는 복수개의 슁글링 모드와, 상기 슁글링 모드와 분리되어 설정되며 상기 슁글링 특성을 제외한 화상 특성을 제어하는 복수개의 인쇄데이터 생성모드의 조합 중 어느 한 조합을 선택하여 화질을 보상하는 것을 특징으로 하는 화질보상방법.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 슁글링 모드는 저화질, 중화질 및, 고화질 모드로 이루어지는 것을 특징으로 하는 화질보상장치.
3. 제 2 항에 있어서,

   상기 저화질 모드는 상기 중화질 모드보다 슁글링 단계가 낮으며, 상기 중화질 모드는 상기 고화질 모드보다 슁글링 단계가 낮은 것을 특징으로 하는 화질보상장치.
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 저화질, 중화질, 고화질 모드는 각각 50%, 33%, 25% 슁글링 단계인 것을 특징으로 하는 화질보상장치.
5. 제 1 항에 있어서,

   상기 인쇄데이터 생성모드는 해상도 변환 모드, 색상변환 모드 및 하프톤 모드 중 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 화질보상장치.