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JP7534712B2 - Image forming device - Google Patents

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JP7534712B2
JP7534712B2 JP2020195096A JP2020195096A JP7534712B2 JP 7534712 B2 JP7534712 B2 JP 7534712B2 JP 2020195096 A JP2020195096 A JP 2020195096A JP 2020195096 A JP2020195096 A JP 2020195096A JP 7534712 B2 JP7534712 B2 JP 7534712B2
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Description

本発明は、画像形成装置に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus .

インクジェット方式の画像形成装置では、液体吐出ヘッドのノズル内やノズル面に残された液体としてのインクを、負圧ポンプなどによって、廃液として回収することが行われている。 In inkjet image forming devices, the ink remaining in the nozzles of the liquid ejection head or on the nozzle surface is collected as waste liquid using a negative pressure pump or similar.

そして、この廃液を収容する廃液収容部として、使用済みのインクカートリッジを用いることが既になされている(例えば特許文献1)。 And used ink cartridges have already been used as waste liquid storage compartments for storing this waste liquid (for example, Patent Document 1).

特許文献1のように、使用済みのインクカートリッジを廃液収容部として使用する場合、ユーザーが、インクがなくなったインクカートリッジを廃液収容部に取り付けることになる。 When using a used ink cartridge as a waste liquid storage compartment, as in Patent Document 1, the user must attach the ink cartridge that has run out of ink to the waste liquid storage compartment.

しかしこの場合、ユーザーが使用済みのインクカートリッジを廃液収容部に取り付けずにメーカーに戻してしまう等、ユーザーの誤った使用による不具合が生じるという問題があった。 However, in this case, there was a problem that malfunctions could occur due to improper use by the user, such as when the user returns the used ink cartridge to the manufacturer without attaching it to the waste liquid storage section.

液体カートリッジの誤った使用を防止することを課題とする。 The objective is to prevent the incorrect use of liquid cartridges.

上記の課題を解決するため、本発明は、液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する液体カートリッジを着脱可能な液体供給部と、前記液体カートリッジを着脱可能に設けられ、前記液体吐出ヘッドからの廃液を収容する廃液収容部と、表示部と、制御部と、前記液体カートリッジ内の液体を装置内へ供給する供給ポンプと、を備えた画像形成装置であって、前記液体供給部に取り付けられた前記液体カートリッジ内の液体の残量が所定以下になった際に、前記表示部が、前記液体カートリッジの前記廃液収容部への取り付けを促す表示を行い、前記液体カートリッジは、自身の状態を記憶する記憶部を備え、前記記憶部は、前記液体カートリッジの前記廃液収容部への取り付けの履歴を記憶し、前記制御部は、前記記憶部の情報に基づいて、前記廃液収容部へ取り付けられたことのある前記液体カートリッジが前記液体供給部に取り付けられた際に、前記供給ポンプに前記液体カートリッジ内へ吸気する動作を行わせることを特徴とする。 In order to solve the above problems, the present invention provides an image forming device comprising a liquid ejection head, a liquid supply unit to which a liquid cartridge that supplies liquid to the liquid ejection head can be attached and detached, a waste liquid storage unit to which the liquid cartridge is attached and which stores waste liquid from the liquid ejection head, a display unit , a control unit, and a supply pump to supply liquid in the liquid cartridge into the device , wherein when the remaining amount of liquid in the liquid cartridge attached to the liquid supply unit falls below a predetermined amount, the display unit displays a message prompting the user to attach the liquid cartridge to the waste liquid storage unit, the liquid cartridge has a memory unit that stores its own status, the memory unit stores a history of the attachment of the liquid cartridge to the waste liquid storage unit, and the control unit, based on information from the memory unit, causes the supply pump to draw air into the liquid cartridge when the liquid cartridge that has been attached to the waste liquid storage unit is attached to the liquid supply unit .

液体カートリッジの誤った使用を防止できる。 Prevents incorrect use of liquid cartridges.

画像形成装置の概略上面図である。FIG. 2 is a schematic top view of the image forming apparatus. 画像形成装置の概略正面図である。FIG. 1 is a schematic front view of an image forming apparatus. 画像形成装置の概略右側面図である。FIG. 2 is a schematic right side view of the image forming apparatus. メンテナンス部周辺の構成を示す概略図である。FIG. 2 is a schematic diagram showing the configuration of the vicinity of a maintenance unit. (a)~(d)は、ノズル面を払拭する払拭動作の過程を示す図である。5A to 5D are diagrams illustrating the process of a wiping operation for wiping the nozzle surface. 吸引動作時の様子を示す図である。FIG. 13 is a diagram showing a state during a suction operation. 図6から挿入針を退避させた状態を示す図である。FIG. 7 is a diagram showing a state in which the insertion needle is retracted from the state shown in FIG. 6 . インクカートリッジ内のインクが無くなった場合の表示部の表示を示す図で、(a)図が従来の表示、(b)図が本実施形態の表示を示す図である。5A and 5B are diagrams showing the display of the display unit when ink in the ink cartridge has run out, in which FIG. 5A shows a conventional display, and FIG. 5B shows the display of this embodiment. 画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。FIG. 2 is a block diagram showing a control configuration of the image forming apparatus. 供給スロットにインクカートリッジを取り付けた状態を示す図である。FIG. 4 illustrates a state in which an ink cartridge is attached to a supply slot. 誤セット時の表示部の表示を示す図である。FIG. 13 is a diagram showing the display on the display unit when the device is erroneously set. 廃液排出ボタンおよび表示部を示す図である。FIG. 4 is a diagram showing a waste liquid discharge button and a display unit. 廃液スロットに取り付けたインクカートリッジの容量が不足した場合の、表示部の表示を示す図である。13A and 13B are diagrams illustrating the display on the display unit when the capacity of the ink cartridge installed in the waste ink slot is insufficient. インクカートリッジを示す斜視図であり、(a)図は外観図、(b)図はその内部を示した図である。1A and 1B are perspective views showing an ink cartridge, in which FIG. 1A is an external view and FIG. 本実施形態の廃液の排出構成を示す図である。FIG. 2 is a diagram showing a configuration for discharging waste liquid in the present embodiment. 本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。1 is a diagram illustrating an example of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention.

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。 The following describes an embodiment of the present invention with reference to the drawings. Note that in each drawing, the same or corresponding parts are given the same reference numerals, and duplicate descriptions will be appropriately simplified or omitted.

図1は本実施形態の画像形成装置の上面概略図、図2は正面概略図、図3は右側面概略図をそれぞれ示している。下記の実施形態では、画像を形成する記録媒体の一例として、用紙を用いて説明している。 Figure 1 shows a schematic top view of the image forming apparatus of this embodiment, Figure 2 shows a schematic front view, and Figure 3 shows a schematic right side view. In the following embodiment, paper is used as an example of a recording medium on which an image is formed.

図1に示すように、画像形成装置1は、印刷部2と、用紙積載部3と、ヘッドユニット4と、インク搬送部5と、液体供給部としての供給スロット6とを備えている。また、図3に示すように、画像形成装置1は、メンテナンス部7と、固定廃液収容部としての固定廃液タンク8と、廃液収容部としての廃液スロット9と、表示部10とを備えている。 As shown in FIG. 1, the image forming device 1 includes a printing unit 2, a paper stacking unit 3, a head unit 4, an ink transport unit 5, and a supply slot 6 as a liquid supply unit. As shown in FIG. 3, the image forming device 1 includes a maintenance unit 7, a fixed waste liquid tank 8 as a fixed waste liquid storage unit, a waste liquid slot 9 as a waste liquid storage unit, and a display unit 10.

用紙積載部3は、画像を形成する用紙を収容する部分であり、給紙カセットや給紙ローラなどを備える。 The paper stacking section 3 is the section that stores the paper on which images are formed, and is equipped with a paper feed cassette, paper feed rollers, etc.

ヘッドユニット4は、後述するインク吐出ヘッドを複数備える。またヘッドユニットを移動させる移動機構が設けられる。 The head unit 4 has multiple ink ejection heads, which will be described later. It also has a movement mechanism for moving the head unit.

供給スロット6は、複数の、液体カートリッジとしてのインクカートリッジ20を備える。これらのインクカートリッジは、イエロー(Y)、シアン(C)、マゼンダ(M)、ブラック(K)の各種インクを着脱できる。 The supply slot 6 is equipped with multiple ink cartridges 20 as liquid cartridges. These ink cartridges can be detachably loaded with various inks of yellow (Y), cyan (C), magenta (M), and black (K).

インク搬送部5は、インクカートリッジ内の液体としてのインクを、インク吐出ヘッドに搬送する部分であり、供給ポンプやチューブ等を備える。 The ink transport unit 5 transports the ink in the ink cartridge as a liquid to the ink ejection head, and includes a supply pump, tubes, etc.

メンテナンス部7は、インク吐出ヘッドのメンテナンスを行う部分である。 The maintenance section 7 is responsible for maintaining the ink ejection head.

固定廃液タンク8および廃液スロット9は、メンテンナンス部7によりインク吐出ヘッドから取り除かれた廃液を収容する部分である。廃液スロット9には、使用済みのインクカートリッジ20を取り付けることができる。画像形成装置に設けられた収容カバーを開くことで、廃液スロット9にインクカートリッジ20を着脱できる。 The fixed waste liquid tank 8 and waste liquid slot 9 are sections that store waste liquid removed from the ink ejection head by the maintenance unit 7. A used ink cartridge 20 can be attached to the waste liquid slot 9. The ink cartridge 20 can be attached and detached to the waste liquid slot 9 by opening a storage cover provided on the image forming device.

表示部10は、ユーザーに対して必要な情報を表示する液晶パネルと、印刷開始などのユーザーからの操作を受け付ける操作部分を有する。表示部分と操作部分とが一体化したタッチパネルであってもよい。 The display unit 10 has a liquid crystal panel that displays necessary information to the user, and an operation section that accepts operations from the user, such as starting printing. The display section and operation section may be integrated into a touch panel.

印刷動作時には、用紙積載部3から印刷部2へ、給紙ローラなどの複数のローラにより用紙が供給される。そして、ヘッドユニット4のインク吐出ヘッドが、印刷部2へ移動し、印刷部2の用紙上にインクを吐出する。これにより、用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は、その後、排紙トレイへ排出される。 During printing operations, paper is supplied from the paper stacking section 3 to the printing section 2 by multiple rollers, including a paper feed roller. Then, the ink ejection head of the head unit 4 moves to the printing section 2 and ejects ink onto the paper in the printing section 2. This forms an image on the paper. The paper with the image formed on it is then ejected onto the paper output tray.

次に、メンテナンス部7の動作について詳細に説明する。 Next, the operation of the maintenance unit 7 will be explained in detail.

図4に示すように、ヘッドユニット4は、複数の、液体吐出ヘッドとしてのインク吐出ヘッド11を有する。各インク吐出ヘッド11は、そのノズル面11aに複数のノズル孔が開口している。 As shown in FIG. 4, the head unit 4 has multiple ink ejection heads 11 as liquid ejection heads. Each ink ejection head 11 has multiple nozzle holes opening in its nozzle surface 11a.

ヘッドユニット4の下方には、メンテナンス部7が設けられる。メンテナンス部7は、払拭部材としてのワイパー12と、印写受け13と、吸引キャップ14と、吸引ポンプ15と、保湿キャップ16等を有する。 A maintenance section 7 is provided below the head unit 4. The maintenance section 7 has a wiper 12 as a wiping member, an image receiver 13, a suction cap 14, a suction pump 15, a moisture retention cap 16, etc.

ワイパー12は弾性変形可能な部材により構成される。ワイパー12はノズル面11aを払拭する。印写受け13は、ワイパー12がノズル面11aから拭き取った廃液を受ける部分である。印写受け13は、ワイパー12の側に、上方に向けて鋭角状に尖った上端部13aを有する。 The wiper 12 is made of an elastically deformable member. The wiper 12 wipes the nozzle surface 11a. The print receiver 13 is a part that receives the waste liquid that the wiper 12 wipes off from the nozzle surface 11a. The print receiver 13 has an upper end 13a on the wiper 12 side that is pointed upward at an acute angle.

印写受け13の下方には、固定廃液タンク8が設けられる。固定廃液タンク8は、印写受け13側に開口し、印写受け13の直下に設けられる開口部8aを有する。 A fixed waste liquid tank 8 is provided below the print receiver 13. The fixed waste liquid tank 8 opens toward the print receiver 13 and has an opening 8a provided directly below the print receiver 13.

次に、インク吐出ヘッド11のノズル面11aを払拭する払拭動作について説明する。 Next, we will explain the wiping operation for wiping the nozzle surface 11a of the ink ejection head 11.

払拭動作時には、図5(a)に示すように、まずヘッドユニット4を移動させて、払拭対象となるインク吐出ヘッド11を払拭開始位置に移動させる。そして、ワイパー12を払拭動作位置に移動させる。この状態で、ヘッドユニット4をワイパー12側へ移動させることで、図5(b)に示すように、ワイパー12の端部が弾性変形しながらノズル面11aと摺動し、ノズル面11aに付着したインクがワイパー12によって廃液として掻き取られる。そして、図5(c)に示すように、払拭対象のインク吐出ヘッド11がワイパー12を通過し、ワイパー12によるノズル面11aの払拭動作が終了すると、ワイパー12はその復元力により元の形状に復帰する。そして、ワイパー12を下降させることにより、ワイパー12の端部に付着した廃液Aが印写受け13の上端部13aによって掻き取られる。上端部13aにより掻き取られた廃液Aは、図5(d)に示すように、印写受け13に転写される。そして、廃液Aは自重によって落下し、開口部8aを介して固定廃液タンク8に収容される。またヘッドユニット4は、払拭動作時と逆方向へ移動し、元の位置に戻る。 During the wiping operation, as shown in FIG. 5(a), the head unit 4 is first moved to move the ink ejection head 11 to be wiped to the wiping start position. Then, the wiper 12 is moved to the wiping operation position. In this state, by moving the head unit 4 toward the wiper 12, as shown in FIG. 5(b), the end of the wiper 12 slides against the nozzle surface 11a while elastically deforming, and the ink adhering to the nozzle surface 11a is scraped off by the wiper 12 as waste liquid. Then, as shown in FIG. 5(c), when the ink ejection head 11 to be wiped passes the wiper 12 and the wiping operation of the wiper 12 on the nozzle surface 11a is completed, the wiper 12 returns to its original shape due to its restoring force. Then, by lowering the wiper 12, the waste liquid A adhering to the end of the wiper 12 is scraped off by the upper end 13a of the print receiver 13. The waste liquid A scraped off by the upper end 13a is transferred to the print receiver 13, as shown in FIG. 5(d). The waste liquid A then falls under its own weight and is collected in the fixed waste liquid tank 8 through the opening 8a. The head unit 4 also moves in the opposite direction to that during the wiping operation, returning to its original position.

次に、インク吐出ヘッド11のノズルに残ったインクを吸引する吸引動作について説明する。 Next, we will explain the suction operation that sucks up ink remaining in the nozzles of the ink ejection head 11.

図6に示すように、吸引動作時には、インク吐出ヘッド11のノズル面11aに吸引キャップ14を装着し、吸引キャップ14により各ノズル孔を覆う。吸引キャップ14は、ノズル面11a側とは反対側で、チューブ16を介して吸引ポンプ15に接続される。また吸引ポンプ15は、吸引キャップ14側とは反対側で、チューブ16を介して固定廃液タンク8の回収側開口部8bに接続される。 As shown in FIG. 6, during the suction operation, a suction cap 14 is attached to the nozzle surface 11a of the ink ejection head 11, and the nozzle holes are covered by the suction cap 14. The suction cap 14 is connected to a suction pump 15 via a tube 16 on the side opposite the nozzle surface 11a. The suction pump 15 is also connected to the collection side opening 8b of the fixed waste liquid tank 8 via a tube 16 on the side opposite the suction cap 14.

吸引キャップ14をノズル面11aに装着した状態で、吸引ポンプ15を駆動する。これにより、吸引ポンプ15はノズルに残留したインクを吸引し、このインクを廃液として固定廃液タンク8に収容する。 With the suction cap 14 attached to the nozzle surface 11a, the suction pump 15 is driven. This causes the suction pump 15 to suck up the ink remaining in the nozzles, and collect this ink as waste liquid in the fixed waste liquid tank 8.

ところで、近年では、画像形成装置に設けられた各部品の長寿命化により、装置内に収容された廃液の量が機械寿命を決定する場合もある。つまり、画像形成装置に固定廃液タンクのみが設けられた構成の場合、この固定廃液タンクがいっぱいになった時が機械寿命となる場合もある。そこで本実施形態では、前述のように、廃液スロット9に使用済みのインクカートリッジ20を取り付け可能とした。そして、このインクカートリッジ20により固定廃液タンク8内の廃液を回収することで、固定廃液タンク8がいっぱいになることを防止する、あるいは、いっぱいになるまでの時間を延ばすことができる。あるいは、固定廃液タンク8を交換することなく画像形成装置を長寿命化できるため、固定廃液タンクの交換によるメンテナンスや輸送の手間を削減できる。 In recent years, the lifespan of each component installed in an image forming device has been extended, and the amount of waste liquid stored in the device may determine the machine lifespan. In other words, if an image forming device is configured to have only a fixed waste liquid tank, the machine lifespan may end when the fixed waste liquid tank becomes full. Therefore, in this embodiment, as described above, a used ink cartridge 20 can be attached to the waste liquid slot 9. By using this ink cartridge 20 to collect the waste liquid in the fixed waste liquid tank 8, it is possible to prevent the fixed waste liquid tank 8 from becoming full or to extend the time it takes for it to become full. Alternatively, the lifespan of the image forming device can be extended without replacing the fixed waste liquid tank 8, which reduces the maintenance and transportation required for replacing the fixed waste liquid tank.

また、廃液スロット9のインクカートリッジ20に直に廃液を貯めるのではなく、まず固定廃液タンク8に貯める構成とする。これにより、使用済みのインクカートリッジ20が廃液スロット9に装着されていなかったり、廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20の容量が十分でない場合にも、前述のメンテナンス動作や画像形成装置動作を実施できる。 In addition, instead of storing the waste liquid directly in the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9, the waste liquid is first stored in the fixed waste liquid tank 8. This allows the aforementioned maintenance operations and image forming device operations to be performed even if a used ink cartridge 20 is not installed in the waste liquid slot 9 or if the capacity of the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9 is insufficient.

図6に示すように、固定廃液タンク8は、排出側開口部8c、チューブ28や吸引ポンプ17、そして、挿入部としての挿入針18を介して、廃液スロット9に接続される。挿入針18は、廃液スロット9内に取り付けられたインクカートリッジ20内のインク袋20aに挿入される。インク袋20a内には、インクを吸収するインク吸収体が設けられる。 As shown in FIG. 6, the fixed waste liquid tank 8 is connected to the waste liquid slot 9 via the discharge side opening 8c, the tube 28, the suction pump 17, and the insertion needle 18 as an insertion part. The insertion needle 18 is inserted into the ink bag 20a in the ink cartridge 20 attached in the waste liquid slot 9. An ink absorber that absorbs ink is provided in the ink bag 20a.

固定廃液タンク8に回収された廃液は、吸引ポンプ17の駆動力により、排出側開口部8c、チューブ28、そして、挿入針18を介して、インク袋20aに回収される。これにより、固定廃液タンク8内の廃液を廃液スロット9のインクカートリッジ20へ放出できる。このように、吸引ポンプ17、チューブ28、挿入針18等は、固定廃液タンク8から廃液スロット9のインクカートリッジ20へ廃液を排出する排出部29として機能する。 The waste liquid collected in the fixed waste liquid tank 8 is collected in the ink bag 20a via the discharge side opening 8c, the tube 28, and the insertion needle 18 by the driving force of the suction pump 17. This allows the waste liquid in the fixed waste liquid tank 8 to be discharged into the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9. In this way, the suction pump 17, the tube 28, the insertion needle 18, etc. function as a discharge section 29 that discharges waste liquid from the fixed waste liquid tank 8 to the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9.

ところで、使用済みのインクカートリッジ20を廃液スロット9に装着する作業は、インクカートリッジ20のインクがなくなった際に(インクの残量が所定以下になったタイミングで)、ユーザーが行う。しかし、ユーザーが使用済みのインクカートリッジ20を廃液スロット9に装着することがわからずに、使用済みのインクカートリッジ20をメーカーに返却してしまったり、廃液を収容後のインクカートリッジ20を再び供給スロット6に誤装着してしまい、装置の破損につながってしまうといった、インクカートリッジの誤った使用による問題があった。 The user installs the used ink cartridge 20 into the waste ink slot 9 when the ink in the ink cartridge 20 runs out (when the remaining ink level falls below a certain level). However, there have been problems due to improper use of the ink cartridge, such as users not realizing that the used ink cartridge 20 should be installed in the waste ink slot 9 and returning the used ink cartridge 20 to the manufacturer, or users incorrectly installing the ink cartridge 20 back into the supply slot 6 after containing the waste ink, which can lead to damage to the device.

これに対して本実施形態では、現在使用しているインクカートリッジ20のインクがなくなった(あるいは残量が所定以下になった)場合に、表示部10に、インクカートリッジ20の廃液スロット9への取り付けを促す表示を行うようにした。従来は、一例として図8(a)に示すように、表示部10に「Kインクが無くなりました。交換してください。」のように、単にインクカートリッジ20の交換を促す表示を行うのみであった。これに対して本実施形態では、図8(b)に示すように、表示部10に「Kインクが無くなりました。Kインクカートリッジを廃液スロットにセットし、新しいKインクカートリッジを供給スロットにセットしてください。」と表示するようにした。これにより、ユーザーにインクカートリッジ20の廃液スロット9への取り付けを促すことができ、ユーザーが使用済みのインクカートリッジ20を廃液スロット9に取り付けずにメーカーに戻してしまうということを防止できる。 In contrast, in this embodiment, when the ink in the ink cartridge 20 currently being used runs out (or the remaining amount falls below a certain level), the display unit 10 displays a message urging the user to install the ink cartridge 20 in the waste ink slot 9. Conventionally, as shown in FIG. 8(a), the display unit 10 would simply display a message urging the user to replace the ink cartridge 20, such as "K ink is out. Please replace it." In contrast, in this embodiment, as shown in FIG. 8(b), the display unit 10 displays a message saying "K ink is out. Please set the K ink cartridge in the waste ink slot and set a new K ink cartridge in the supply slot." This makes it possible to urge the user to install the ink cartridge 20 in the waste ink slot 9, and prevents the user from returning the used ink cartridge 20 to the manufacturer without installing it in the waste ink slot 9.

ここで、図9に示すように、画像形成装置1は、制御部50と、検知部51とを備える。またインクカートリッジ20は、記憶部201を備える。 As shown in FIG. 9, the image forming device 1 includes a control unit 50 and a detection unit 51. The ink cartridge 20 also includes a memory unit 201.

記憶部201はIDチップからなり、インクカートリッジ20の表面に露出している(後述の図14a参照)。記憶部201はインクカートリッジ20のインク袋20a内の各種情報を記憶する部分である。記憶部201が記憶する情報としては、インク残量や使用履歴(供給スロット6での使用の有無および廃液スロット9での使用の有無)等がある。 The memory unit 201 consists of an ID chip and is exposed on the surface of the ink cartridge 20 (see FIG. 14a described below). The memory unit 201 is a part that stores various information about the inside of the ink bag 20a of the ink cartridge 20. Information stored in the memory unit 201 includes the remaining amount of ink and usage history (whether or not the ink has been used in the supply slot 6 and whether or not the ink has been used in the waste ink slot 9), etc.

検知部51は、インクカートリッジ20のインク袋20a内のインク残量を検知する部分である。検知部51は、その検知結果を制御部50に入力する。 The detection unit 51 is a part that detects the amount of ink remaining in the ink bag 20a of the ink cartridge 20. The detection unit 51 inputs the detection result to the control unit 50.

制御部50は、画像形成装置1内の各種制御を行う部分である。制御部50は、検知部51から入力された検知結果をインクカートリッジ20の記憶部201に入力する。記憶部201は、入力された情報をインク残量として記憶する。 The control unit 50 is a part that performs various controls within the image forming device 1. The control unit 50 inputs the detection results input from the detection unit 51 to the memory unit 201 of the ink cartridge 20. The memory unit 201 stores the input information as the remaining amount of ink.

また制御部50は、検知部51の検知結果によりトナーがなくなっている(あるいは残量が所定以下)と判断された場合には、表示部10に上記図8(b)の表示をさせ、ユーザーに新しいインクカートリッジ20の供給スロット6への装着および使用済みのインクカートリッジ20の廃液スロット9への装着を促す。 When the control unit 50 determines that the toner is empty (or the remaining amount is below a predetermined level) based on the detection result of the detection unit 51, it causes the display unit 10 to display the above-mentioned FIG. 8(b) and prompts the user to insert a new ink cartridge 20 into the supply slot 6 and an old ink cartridge 20 into the waste ink slot 9.

また上記と異なる問題として、ユーザーが、未使用のインクカートリッジ20を誤って廃液スロット9に装着してしまう場合がある。この場合、図6のように、挿入針18がインクカートリッジ20のインク袋20aに挿入されると、固定廃液タンク8内の廃液や挿入針18に付着した廃液がインク袋20aに混入してしまう。廃液には長時間放置されて粘度が増加したインクも含まれており、このような廃液が混入したインクカートリッジ20を供給スロット6に装着してしまうと、画像形成装置1内でインクが詰まって吐出不良を起こしてしまう。 A different problem may occur when a user mistakenly installs an unused ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9. In this case, as shown in FIG. 6, when the insertion needle 18 is inserted into the ink bag 20a of the ink cartridge 20, the waste liquid in the fixed waste liquid tank 8 and the waste liquid adhering to the insertion needle 18 are mixed into the ink bag 20a. The waste liquid includes ink that has been left for a long time and has increased in viscosity. If an ink cartridge 20 containing such waste liquid is installed in the supply slot 6, the ink will become clogged in the image forming device 1, causing ejection problems.

そこで本実施形態では、挿入針18を可動式とした。具体的には、図6に示すように、挿入針18を駆動させる、駆動部としての駆動ギヤ19が設けられる。駆動部には適宜の駆動機構を採用できる。 In this embodiment, therefore, the insertion needle 18 is made movable. Specifically, as shown in FIG. 6, a drive gear 19 is provided as a drive unit that drives the insertion needle 18. An appropriate drive mechanism can be used for the drive unit.

図7に示すように、駆動ギヤ19による駆動により、挿入針18を廃液スロット9から退避した状態にすることができる。この状態で、廃液スロット9にインクカートリッジ20が装着されると、画像形成装置1の制御部50(図9参照)が、インクカートリッジ20の記憶部201に記憶された情報を読み取る。そして、インクカートリッジ20が使用済みの状態であることがわかると、制御部50は駆動ギヤ19を駆動させて図6のように挿入針18をインク袋20aに挿入する。これにより、インク袋20aに廃液が収容可能な状態になる。一方、インクカートリッジ20が未使用(つまり、以前に供給スロット6に装着されておらず、インク袋20aに使用前のインクが残っている)状態であることがわかると、制御部50は挿入針18を駆動させず図7の状態を維持する。そして制御部50は、表示部10に廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20が未使用であることを表示する。これにより、未使用のインクカートリッジ20に誤って廃液が混入することを防止できる。また、誤って廃液スロット9に装着したインクカートリッジ20であっても、供給スロット6に装着してインクを供給するカートリッジとして使用できる。 As shown in FIG. 7, the insertion needle 18 can be retracted from the waste liquid slot 9 by driving the drive gear 19. When the ink cartridge 20 is attached to the waste liquid slot 9 in this state, the control unit 50 (see FIG. 9) of the image forming device 1 reads the information stored in the memory unit 201 of the ink cartridge 20. Then, when it is determined that the ink cartridge 20 is in a used state, the control unit 50 drives the drive gear 19 to insert the insertion needle 18 into the ink bag 20a as shown in FIG. 6. This makes the ink bag 20a in a state in which waste liquid can be stored. On the other hand, when it is determined that the ink cartridge 20 is in an unused state (i.e., it has not been attached to the supply slot 6 before and ink before use remains in the ink bag 20a), the control unit 50 does not drive the insertion needle 18 and maintains the state of FIG. 7. Then, the control unit 50 displays on the display unit 10 that the ink cartridge 20 attached to the waste liquid slot 9 is unused. This makes it possible to prevent waste liquid from being mixed into the unused ink cartridge 20 by mistake. In addition, even if an ink cartridge 20 is mistakenly installed in the waste ink slot 9, it can be installed in the supply slot 6 and used as a cartridge that supplies ink.

次に、制御部50がインクカートリッジ20の状態を判断するための、記憶部201に記憶された各項目についてより詳細に説明する。 Next, we will explain in more detail each item stored in the memory unit 201 that the control unit 50 uses to determine the status of the ink cartridge 20.

下記の表1は、インクカートリッジ20の記憶部201(図9参照)に記憶させる各項目を示したものである。表1の各列は記憶部201に書き込む各項目を示し、各行はインクカートリッジ20の各使用状態を示している。表1の「カートリッジ」あるいは「カートリッジとして使用」とは、インクカートリッジ20を供給スロット6に装着して使用する、インクカートリッジ20の本体の使用状態のことを指す。また、表1で「交換廃液タンク」あるいは「交換廃液タンクとして使用」とは、インクカートリッジ20を廃液スロット9に装着して使用する状態のことを指す。 Table 1 below shows each item to be stored in the memory unit 201 (see Figure 9) of the ink cartridge 20. Each column of Table 1 shows each item to be written to the memory unit 201, and each row shows each usage state of the ink cartridge 20. "Cartridge" or "Used as a cartridge" in Table 1 refers to the usage state of the ink cartridge 20 itself, where the ink cartridge 20 is used by being attached to the supply slot 6. Also, "Replacement waste liquid tank" or "Used as a replacement waste liquid tank" in Table 1 refers to the state where the ink cartridge 20 is used by being attached to the waste liquid slot 9.

Figure 0007534712000001
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表1に示すように、記憶部201に書き込む項目として、「使用フラグ1」、「充填量」、「残量」、「使用フラグ2」、「廃液量」がある。「使用フラグ1」は供給スロット6への装着や供給スロット6での使用の履歴を判断するフラグである。「充填量」は、最初にインク袋20aにインクを充填した際のインク量を記憶したものであり、インク袋20aの液体の収容可能量とも言うことができる。なお、この収容可能な液体とは、インクと廃液の両方を指す。液体量としての「残量」は、インク袋20a内の使用前のインクの残量である。「使用フラグ2」は廃液スロット9への装着や廃液スロット9での使用の履歴を判断するフラグである。液体量としての「廃液量」はインク袋20a内に収容された廃液量である。表1では、一例として、「充填量」を50とした場合を示している。 As shown in Table 1, the items written to the memory unit 201 are "Use Flag 1", "Filled Amount", "Remaining Amount", "Use Flag 2", and "Waste Liquid Amount". "Use Flag 1" is a flag that determines the history of attachment to the supply slot 6 and use in the supply slot 6. "Filled Amount" is a stored amount of ink when the ink bag 20a is first filled with ink, and can also be said to be the amount of liquid that the ink bag 20a can contain. Note that this liquid that can be contained refers to both ink and waste liquid. "Remaining Amount" as the amount of liquid is the amount of ink remaining in the ink bag 20a before use. "Use Flag 2" is a flag that determines the history of attachment to the waste liquid slot 9 and use in the waste liquid slot 9. "Waste Liquid Amount" as the amount of liquid is the amount of waste liquid contained in the ink bag 20a. In Table 1, as an example, a case where the "Filled Amount" is 50 is shown.

カートリッジとして「未使用時」(表1の左から第3列目)では、「使用フラグ1」は0、「充填量」は50、「残量」は最大の50である。そして、インクカートリッジ20を供給スロット6にセットした「セット時」(表1の左から第4列目)では、「使用フラグ1」が0から1になる。これにより、インクカートリッジ20が供給スロット6に装着されたことを記憶部201に記憶させる。この状態で、インクカートリッジ20内のインクが使用される毎に「残量」の数字が減っていく。そして、「残量」が0になると(あるいは設定された所定の値以下になると)、カートリッジとして使用済みになった「使用済み時」(表1の左から第5列目)になり、「使用フラグ1」が1から2になる。これにより、インクカートリッジ20がカートリッジとして使用済みであることを記憶部201に記憶させる。なお、これらの状態では、インクカートリッジ20は交換廃液タンクとしてはまだ使用されていないため、「使用フラグ2」および「廃液量」は常に0である。 When the ink cartridge 20 is "unused" (the third column from the left in Table 1), the "usage flag 1" is 0, the "filled amount" is 50, and the "remaining amount" is a maximum of 50. When the ink cartridge 20 is "set" in the supply slot 6 (the fourth column from the left in Table 1), the "usage flag 1" changes from 0 to 1. This causes the memory unit 201 to store that the ink cartridge 20 has been installed in the supply slot 6. In this state, the "remaining amount" number decreases every time the ink in the ink cartridge 20 is used. When the "remaining amount" becomes 0 (or falls below a set value), the cartridge is "used" (the fifth column from the left in Table 1), and the cartridge is no longer in use, and the "usage flag 1" changes from 1 to 2. This causes the memory unit 201 to store that the ink cartridge 20 has been used as a cartridge. In these states, the ink cartridge 20 has not yet been used as a replacement waste liquid tank, so the "usage flag 2" and the "waste liquid amount" are always 0.

そして、供給スロット6において使用済みで、まだ廃液スロット9に装着されていない状態である、交換廃液タンクとしての「未使用時」(表1の左から第6列目)では、カートリッジの「使用済み時」と項目に変化はない。そして、インクカートリッジ20を廃液スロット9にセットした「セット時」(表1の左から第7列目)では、「使用フラグ2」が0から1になる。これにより、インクカートリッジ20が廃液スロット9に装着されたことを記憶部201に記憶させる。この状態で、インク袋20aに廃液が収容される毎に「廃液量」の数字が増えていく。そして、「廃液量」が50になり、「充填量」と同じ値になると(あるいはそれに近い所定の値以上になると)、インク袋20aがいっぱいになったと判断される。これにより、「使用済み時」(表1の左から第8列目)となり、「使用フラグ2」が1から2に変わる。 In the "unused" state (sixth column from the left in Table 1) when the ink cartridge 20 is used in the supply slot 6 and not yet installed in the waste liquid slot 9, there is no change in the "used" state of the cartridge. In the "set" state (seventh column from the left in Table 1) when the ink cartridge 20 is set in the waste liquid slot 9, the "usage flag 2" changes from 0 to 1. This causes the memory unit 201 to store that the ink cartridge 20 has been installed in the waste liquid slot 9. In this state, the "waste liquid volume" number increases each time waste liquid is stored in the ink bag 20a. When the "waste liquid volume" reaches 50 and becomes the same value as the "filled volume" (or a predetermined value close to that), it is determined that the ink bag 20a is full. This results in the "used" state (eighth column from the left in Table 1), and the "usage flag 2" changes from 1 to 2.

以上の各項目、特に「使用フラグ1」および「使用フラグ2」により、インクカートリッジ20の上記各状態を制御部50が判別できる。また制御部50は、「充填量」から「廃液量」を差し引いた数字を、インクカートリッジ20に収容できる残りの廃液量とする。なお、インクの「残量」が所定以下でインクカートリッジ20を交換する構成の場合、「充填量」から「廃液量」および「残量」を差し引いた数字をインクカートリッジ20に収容できる残りの廃液量としてもよい。 The control unit 50 can determine each of the above states of the ink cartridge 20 based on each of the above items, particularly "Usage Flag 1" and "Usage Flag 2". The control unit 50 also determines the remaining amount of waste liquid that can be stored in the ink cartridge 20 by subtracting the "waste liquid amount" from the "filled amount". Note that in a configuration in which the ink cartridge 20 is replaced when the "remaining amount" of ink is below a predetermined level, the remaining amount of waste liquid that can be stored in the ink cartridge 20 may be determined by subtracting the "waste liquid amount" and "remaining amount" from the "filled amount".

そして本実施形態では、インク袋20aの廃液がいっぱいになった場合に(つまり、「使用フラグ2」が2になった場合に)、制御部50が廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20の交換を促す表示を行う。これにより、適切なタイミングで廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20の交換ができる。 In this embodiment, when the waste liquid in the ink bag 20a becomes full (i.e., when the "usage flag 2" becomes 2), the control unit 50 displays a message encouraging the user to replace the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9. This allows the user to replace the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9 at the appropriate time.

次に、供給スロット6側の動作と、上記使用フラグによる誤セットの判断とについて、図10を用いて説明する。 Next, the operation of the supply slot 6 and the determination of erroneous setting based on the above-mentioned usage flag will be explained using FIG. 10.

図10に示すように、インクカートリッジ20が供給スロット6に装着されると、インク搬送部5の挿入針21がインクカートリッジ20内のインク袋に挿入される。これにより、供給ポンプ22によって、インクカートリッジ20内のインクをインク吐出ヘッドへ供給(図の矢印B1方向参照)できる状態になる。 As shown in FIG. 10, when the ink cartridge 20 is installed in the supply slot 6, the insertion needle 21 of the ink transport unit 5 is inserted into the ink bag inside the ink cartridge 20. This allows the supply pump 22 to supply ink inside the ink cartridge 20 to the ink ejection head (see the direction of the arrow B1 in the figure).

インクカートリッジ20を供給スロット6に装着した際に、制御部50(図9参照)はインクカートリッジ20の記憶部201の情報を読み取る。そして、記憶部201の「使用フラグ2」が1または2であった場合には、制御部50は、供給スロット6に装着されたインクカートリッジ20が既に交換廃液タンクとして使用されたことを認識する。この場合、制御部50は、供給ポンプ22をインク供給方向へ駆動しない。そして、制御部50は、図11に示すように、表示部10に「このカートリッジは使用できません。交換してください。」のように、使用できないインクカートリッジであることをユーザーに報知し、インクカートリッジ20の交換を促す表示を行う。これにより、使用済みのインクカートリッジ20の誤セットにより、インクカートリッジ20のインク袋内の廃液がインク吐出ヘッドに供給されることを防止できると共に、正しいインクカートリッジ20への交換を促すことができる。 When the ink cartridge 20 is attached to the supply slot 6, the control unit 50 (see FIG. 9) reads information from the memory unit 201 of the ink cartridge 20. If the "usage flag 2" in the memory unit 201 is 1 or 2, the control unit 50 recognizes that the ink cartridge 20 attached to the supply slot 6 has already been used as a replacement waste liquid tank. In this case, the control unit 50 does not drive the supply pump 22 in the ink supply direction. Then, as shown in FIG. 11, the control unit 50 notifies the user that the ink cartridge is unusable by displaying "This cartridge cannot be used. Please replace it" on the display unit 10, and prompts the user to replace the ink cartridge 20. This makes it possible to prevent waste liquid in the ink bag of the ink cartridge 20 from being supplied to the ink ejection head due to incorrect setting of the used ink cartridge 20, and to prompt the user to replace it with the correct ink cartridge 20.

ところで、本実施形態では、供給スロット6にインクカートリッジ20を装着すると、挿入針21がインクカートリッジ20のインク袋に挿入される構成となっている。このため、既に廃液スロット9に装着した後の、つまり、その供給口20bに廃液が付着したり、インク袋内に廃液が収容された状態のインクカートリッジ20を供給スロット6に装着すると、挿入針21内に廃液が残ってしまう場合がある。この状態で、その後に正しいインクカートリッジ20が装着されると、インクカートリッジ20内のインクがインク吐出ヘッドへ供給された際に(図10の矢印B1方向参照)、挿入針21に残留した廃液もインク吐出ヘッド側へ供給され、装置内でのつまりの原因となってしまうおそれがある。 In this embodiment, when the ink cartridge 20 is attached to the supply slot 6, the insertion needle 21 is inserted into the ink bag of the ink cartridge 20. Therefore, if an ink cartridge 20 that has already been attached to the waste liquid slot 9, that is, with waste liquid adhering to its supply port 20b or with waste liquid contained in the ink bag, is attached to the supply slot 6, waste liquid may remain in the insertion needle 21. If a correct ink cartridge 20 is then attached in this state, when the ink in the ink cartridge 20 is supplied to the ink ejection head (see the direction of arrow B1 in Figure 10), the waste liquid remaining in the insertion needle 21 may also be supplied to the ink ejection head, which may cause clogging in the device.

そこで本実施形態では、交換廃液タンクとして使用済みのインクカートリッジ20が、誤って供給スロット6にセットされたことを制御部50が認識した場合には、制御部50が供給ポンプ22を逆方向へ駆動させる。つまり、供給スロット6にセットされたインクカートリッジ20から見て、吸気する方向(図10の矢印B2方向参照)へ供給ポンプ22を駆動させる。これにより、挿入針21に残留した廃液をインクカートリッジ20に戻すことができる。従って、廃液の装置内での詰まりを防止できる。 In this embodiment, when the control unit 50 recognizes that an ink cartridge 20 that has already been used as a replacement waste liquid tank has been mistakenly set in the supply slot 6, the control unit 50 drives the supply pump 22 in the reverse direction. In other words, the supply pump 22 is driven in the direction of sucking air (see the direction of arrow B2 in Figure 10) when viewed from the ink cartridge 20 set in the supply slot 6. This allows the waste liquid remaining in the insertion needle 21 to be returned to the ink cartridge 20. This prevents the waste liquid from clogging the device.

また、図12に示すように、画像形成装置1に、操作部としての廃液排出ボタン23を設けてもよい。図12では一例として、廃液排出ボタン23を表示部10の隣に設けている。廃液排出ボタン23は、固定廃液タンク8に残された廃液を廃液スロット9内のインクカートリッジ20へ手動で排出するためのボタンであり、外部から操作可能である。なお、固定廃液タンク8から廃液スロット9内のインクカートリッジ20への排出は、前述の排出部29(図6参照)により行われる。 As shown in FIG. 12, the image forming apparatus 1 may be provided with a waste liquid discharge button 23 as an operation unit. In FIG. 12, as an example, the waste liquid discharge button 23 is provided next to the display unit 10. The waste liquid discharge button 23 is a button for manually discharging the waste liquid remaining in the fixed waste liquid tank 8 to the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9, and can be operated from the outside. Discharge from the fixed waste liquid tank 8 to the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9 is performed by the discharge unit 29 (see FIG. 6) described above.

例えば、画像形成装置1を移動させる場合等に、固定廃液タンク8に廃液が残っていると、移動時に廃液がこぼれる等の不具合が生じる。また、長時間画像形成動作を行わないなどにより、固定廃液タンク8に長時間廃液が残ったままになると、固定廃液タンク8に廃液が固着してしまう場合がある。廃液排出ボタン23を設けることで、任意のタイミングで固定廃液タンク8内の廃液を排出することができ、上記のような不具合を防止できる。 For example, if waste liquid remains in the fixed waste liquid tank 8 when the image forming apparatus 1 is moved, problems such as the waste liquid spilling during the move can occur. Also, if waste liquid remains in the fixed waste liquid tank 8 for a long time, for example because image formation operations are not performed for a long time, the waste liquid may solidify in the fixed waste liquid tank 8. By providing the waste liquid discharge button 23, the waste liquid in the fixed waste liquid tank 8 can be discharged at any time, preventing the above-mentioned problems.

なお、インクカートリッジ20への廃液の排出は、インクカートリッジ20が収容可能な廃液の量だけ行われる。インクカートリッジ20が収容可能な廃液の量は、前述のように、インクカートリッジ20の記憶部201の情報により判断される。 Note that only the amount of waste liquid that the ink cartridge 20 can contain is discharged into the ink cartridge 20. The amount of waste liquid that the ink cartridge 20 can contain is determined by the information in the memory unit 201 of the ink cartridge 20, as described above.

また、廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20に固定廃液タンク8内の廃液すべてを収容できない場合に、制御部50が表示部10に、廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20、つまり交換廃液タンクの交換を促す表示をさせてもよい。例えば図13に示すように、表示部10に「交換廃液タンク容量が不足しています。廃液タンクを交換してください。」と表示させることができる。 In addition, if the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9 cannot accommodate all of the waste liquid in the fixed waste liquid tank 8, the control unit 50 may cause the display unit 10 to display a message encouraging the user to replace the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9, i.e., the replacement waste liquid tank. For example, as shown in FIG. 13, the display unit 10 may display "The replacement waste liquid tank capacity is insufficient. Please replace the waste liquid tank."

インクカートリッジ20に固定廃液タンク8内の廃液すべてを収容できるか否かを判断する「収容可否判断」は、下記表2に示す式で判断できる。表2のCは、表1で示したインクカートリッジ20の「充填量」から「廃液量」を差し引いた値であり、Dは固定廃液タンク8内の廃液量である。表2の「収容可否判断」が〇の場合が収容可、×の場合がすべてを収容することはできない、ということである。 The "accommodation feasibility judgment" to determine whether the ink cartridge 20 can accommodate all of the waste liquid in the fixed waste liquid tank 8 can be determined by the formula shown in Table 2 below. C in Table 2 is the value obtained by subtracting the "waste liquid volume" from the "filling volume" of the ink cartridge 20 shown in Table 1, and D is the volume of waste liquid in the fixed waste liquid tank 8. If the "accommodation feasibility judgment" in Table 2 is ◯, it can be accommodated, and if it is ×, it cannot accommodate all of it.

Figure 0007534712000002
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本実施形態では、制御部50が、メンテナンス部によるメンテナンスの回数や固定廃液タンク8からの廃液の排出量などをカウントし、固定廃液タンク8内の廃液量Dを算出する。廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20が交換されたタイミングで、制御部50が、表示部10に、固定廃液タンク8内の残りの廃液を交換後のインクカートリッジ20に排出するか否かを確認する表示をさせることもできる。また、画像形成装置に固定廃液タンク8内の廃液量Dを検知する第2の検知部を設けることもできる。 In this embodiment, the control unit 50 counts the number of maintenance operations performed by the maintenance unit and the amount of waste liquid discharged from the fixed waste liquid tank 8, and calculates the amount of waste liquid D in the fixed waste liquid tank 8. When the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9 is replaced, the control unit 50 can also cause the display unit 10 to display a message asking whether or not to discharge the remaining waste liquid in the fixed waste liquid tank 8 into the replaced ink cartridge 20. The image forming apparatus can also be provided with a second detection unit that detects the amount of waste liquid D in the fixed waste liquid tank 8.

次に、誤セットによる廃液の混入を防止するインクカートリッジについて説明する。 Next, we will explain the ink cartridge that prevents waste liquid from being mixed in due to incorrect installation.

図14(a)および図14(b)に示すように、本実施形態のインクカートリッジ20は、インク供給袋20a1および廃液回収袋20cと、インク供給口20b1およびインク排出口20b2とを有する。インク供給袋20a1は、未使用の液体を収容するカートリッジ液体収容部である。廃液回収袋20cは廃液を収容するカートリッジ廃液収容部である。インク供給口20b1はインク供給袋20a1に連通し、インク排出口20b2は廃液回収袋20cに連通する。 As shown in Figures 14(a) and 14(b), the ink cartridge 20 of this embodiment has an ink supply bag 20a1, a waste liquid collection bag 20c, an ink supply port 20b1, and an ink discharge port 20b2. The ink supply bag 20a1 is a cartridge liquid storage section that stores unused liquid. The waste liquid collection bag 20c is a cartridge waste liquid storage section that stores waste liquid. The ink supply port 20b1 is connected to the ink supply bag 20a1, and the ink discharge port 20b2 is connected to the waste liquid collection bag 20c.

本実施形態では、インクカートリッジ20を供給スロット6に装着した場合は、インク供給口20b1を介してインク供給袋20a1に挿入針21が挿入され(図10参照)、インク供給袋20a1内のインクがインク吐出ヘッドへ供給される。また、インクカートリッジ20を廃液スロット9に装着した場合は、インク排出口20b2を介して廃液回収袋20cに挿入針18が挿入され(図6参照)、廃液回収袋20cに固定廃液タンク8からの廃液が収容される。 In this embodiment, when the ink cartridge 20 is attached to the supply slot 6, the insertion needle 21 is inserted into the ink supply bag 20a1 via the ink supply port 20b1 (see FIG. 10), and the ink in the ink supply bag 20a1 is supplied to the ink ejection head. When the ink cartridge 20 is attached to the waste liquid slot 9, the insertion needle 18 is inserted into the waste liquid collection bag 20c via the ink discharge port 20b2 (see FIG. 6), and the waste liquid from the fixed waste liquid tank 8 is stored in the waste liquid collection bag 20c.

このように、インク供給時と廃液回収時とで、挿入針を刺す開口部および袋をそれぞれ分けることで、未使用のインクカートリッジ20の廃液スロット9への装着による未使用のインクカートリッジ20への廃液の混入、および、廃液収容後のインクカートリッジ20の供給スロット6への装着による装置側への廃液の混入を防止できる。 In this way, by using separate openings and bags for inserting the insertion needle when supplying ink and when collecting waste liquid, it is possible to prevent waste liquid from being mixed into an unused ink cartridge 20 when the unused ink cartridge 20 is attached to the waste liquid slot 9, and to prevent waste liquid from being mixed into the device when the ink cartridge 20 is attached to the supply slot 6 after containing waste liquid.

またインクカートリッジ20には、挿入針が異なる開口部および袋に挿入されることを防止するための誤組み防止機構が設けられていてもよい。誤組み防止機構としては、インク供給口20b1とインク排出口20b2との配置を上下で非対称にする、誤組み防止の突起を設ける、など、適宜の方法を採用できる。これにより、インク供給口20b1あるいはインク排出口20b2の誤った方の口に挿入針が挿入されることを、より確実に防止できる。 The ink cartridge 20 may also be provided with an anti-misassembly mechanism to prevent the insertion needle from being inserted into the wrong opening and bag. As an anti-misassembly mechanism, any suitable method can be used, such as making the ink supply port 20b1 and the ink discharge port 20b2 asymmetrical from top to bottom, or providing a protrusion to prevent misassembly. This makes it possible to more reliably prevent the insertion needle from being inserted into the wrong opening of the ink supply port 20b1 or the ink discharge port 20b2.

これまでの実施形態では、メンテンナンス部7のメンテナンスにより排出された廃液を、一度、固定廃液タンク8で回収し(図4参照)、その後、廃液スロット9内のインクカートリッジ20へ排出する構成を示した。しかし、直に廃液スロット9内のインクカートリッジ20へ排出する構成であってもよい。 In the embodiments described above, the waste liquid discharged during maintenance of the maintenance unit 7 is first collected in the fixed waste liquid tank 8 (see FIG. 4) and then discharged into the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9. However, it may also be configured to discharge the waste liquid directly into the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9.

例えば、図15に示すように、本実施形態では、吸引キャップ14が、チューブおよび吸引ポンプ15を介して、廃液スロット9(内のインクカートリッジ20)に接続される。また、印写受け13が、チューブおよび吸引ポンプ24を介して、廃液スロット9に接続される。これらにより、メンテナンスにより排出された廃液が、吸引ポンプ15あるいは吸引ポンプ24の駆動力により、チューブを介して廃液スロット9内のインクカートリッジ20に収容される。 For example, as shown in FIG. 15, in this embodiment, the suction cap 14 is connected to the waste liquid slot 9 (the ink cartridge 20 therein) via a tube and a suction pump 15. Also, the print receiver 13 is connected to the waste liquid slot 9 via a tube and a suction pump 24. As a result, the waste liquid discharged during maintenance is collected in the ink cartridge 20 in the waste liquid slot 9 via the tube by the driving force of the suction pump 15 or the suction pump 24.

このような構成により、画像形成装置1内の固定廃液タンク8を省略することができ、画像形成装置の低コスト化および小型化を実現できる。 This configuration makes it possible to omit the fixed waste liquid tank 8 in the image forming device 1, thereby achieving low cost and compact size of the image forming device.

上記実施形態では、インクカートリッジ20の廃液収容可能量(表2のC)がメンテナンスにより排出されると予想される廃液量を下回る場合には、メンテナンスを実施しない制御とする。この場合、制御部50は、表示部10に、廃液スロット9に装着されたインクカートリッジ20を交換する旨の表示を行わせる。これにより、上記メンテナンスを実施可能な状態へ誘導することができる。 In the above embodiment, if the amount of waste liquid that can be stored in the ink cartridge 20 (C in Table 2) falls below the amount of waste liquid that is expected to be discharged by maintenance, the control unit 50 controls the display unit 10 to display a message indicating that the ink cartridge 20 installed in the waste liquid slot 9 should be replaced. This makes it possible to guide the user to a state in which the above-mentioned maintenance can be performed.

以上の実施形態において、廃液スロット9には複数のインクカートリッジ20を装着できる構成とすることができる。これにより、廃液スロット9へ排出可能な廃液量を増やすことができる。 In the above embodiment, the waste liquid slot 9 can be configured to accommodate multiple ink cartridges 20. This allows the amount of waste liquid that can be discharged to the waste liquid slot 9 to be increased.

次に、上記のヘッドユニットやメンテナンス部を備えた画像形成装置について、その構成の一例を説明する。 Next, we will explain an example of the configuration of an image forming device equipped with the above-mentioned head unit and maintenance unit.

図16はシリアル型のヘッドユニット(液滴吐出装置)を備えたものである。図16に示すように、画像形成装置1は、主ガイド部材61および従ガイド部材により、キャリッジ63を主走査方向E1に移動可能に保持している。主ガイド部材61および従ガイド部材は左右の側板に横架されている。 Figure 16 shows an image forming device equipped with a serial type head unit (droplet ejection device). As shown in Figure 16, the image forming device 1 holds the carriage 63 movably in the main scanning direction E1 by a main guide member 61 and a secondary guide member. The main guide member 61 and the secondary guide member are mounted horizontally on the left and right side panels.

タイミングベルト68が、駆動プーリ66と従動プーリ67との間に架け渡しされている。主走査モータ65の駆動力により、駆動プーリ66が回転すると、タイミングベルト68が周回走行し、従動プーリ67が従動回転する。このタイミングベルト68の周回走行により、キャリッジ63が主走査方向E1(キャリッジ移動方向)に往復移動する。 A timing belt 68 is stretched between the drive pulley 66 and the driven pulley 67. When the drive pulley 66 rotates due to the driving force of the main scanning motor 65, the timing belt 68 runs in a circle, and the driven pulley 67 rotates accordingly. The circular movement of the timing belt 68 causes the carriage 63 to move back and forth in the main scanning direction E1 (carriage movement direction).

このキャリッジ63には、複数のインク吐出ヘッド11を備えたヘッドユニット4が搭載されている。インク吐出ヘッド11は、例えば、イエロー(Y)、シアン(C)、マゼンタ(M)、ブラック(K)の各色のインク滴を吐出する。また、インク吐出ヘッド11は、複数のノズルからなるノズル列11nを主走査方向E1と直交する副走査方向E2に複数有する。各ノズルは下方(図16の紙面垂直方向のおもて面から裏面側へ向かう方向)に向けて開口しており、この方向が滴吐出方向である。 This carriage 63 is equipped with a head unit 4 equipped with multiple ink ejection heads 11. The ink ejection heads 11 eject ink droplets of each color, for example, yellow (Y), cyan (C), magenta (M), and black (K). The ink ejection head 11 also has multiple nozzle rows 11n consisting of multiple nozzles in a sub-scanning direction E2 perpendicular to the main scanning direction E1. Each nozzle opens downward (from the front surface to the back surface, perpendicular to the paper surface in Figure 16), which is the droplet ejection direction.

また、画像形成装置1は搬送手段である搬送ベルト69を備えている。搬送ベルト69は、用紙Pを静電吸着し、インク吐出ヘッド11に対向する位置で用紙Pを副走査方向E2へ搬送する。この搬送ベルト69は、無端状ベルトであり、搬送ローラ78とテンションローラ79との間に掛け渡されている。 The image forming device 1 also includes a conveyor belt 69, which is a conveying means. The conveyor belt 69 electrostatically attracts the paper P and conveys the paper P in the sub-scanning direction E2 at a position facing the ink ejection head 11. The conveyor belt 69 is an endless belt and is stretched between a conveyor roller 78 and a tension roller 79.

副走査モータ70の駆動力により、タイミングベルト71およびタイミングプーリ72を介して、搬送ローラ78が副走査方向E2に周回走行する。この搬送ベルト69は、周回移動しながら帯電ローラによって帯電(電荷付与)される。搬送ローラ78の周回走行により、搬送ローラ78上の用紙Pを副走査方向E2へ搬送することができる。 The driving force of the sub-scanning motor 70 causes the transport roller 78 to rotate in the sub-scanning direction E2 via the timing belt 71 and timing pulley 72. This transport belt 69 is charged (charged) by the charging roller while moving in a circular motion. The paper P on the transport roller 78 can be transported in the sub-scanning direction E2 by the circular motion of the transport roller 78.

さらに、画像形成装置1は、キャリッジ63の主走査方向E1の一方側で搬送ベルト69の側方に、メンテナンス部7を備える。メンテナンス部7は、前述のワイパー12や吸引キャップ14、保湿キャップ16等を備える。 The image forming device 1 further includes a maintenance unit 7 on one side of the carriage 63 in the main scanning direction E1, to the side of the conveyor belt 69. The maintenance unit 7 includes the wiper 12, suction cap 14, moisturizing cap 16, etc., as described above.

また、画像形成装置1は、エンコーダスケール73およびエンコーダセンサ74を有する。エンコーダスケール73は、キャリッジ63の主走査方向E1に沿って両側板間に張装されており、主走査方向E1に沿って所定のパターンを有する。エンコーダセンサ74は透過型フォトセンサを有し、エンコーダスケール73のこの所定のパターンを読み取ることができる。これらのエンコーダスケール73とエンコーダセンサ74によって、キャリッジ63の移動を検知するリニアエンコーダ(主走査エンコーダ)を構成している。 The image forming device 1 also has an encoder scale 73 and an encoder sensor 74. The encoder scale 73 is stretched between both side plates along the main scanning direction E1 of the carriage 63, and has a predetermined pattern along the main scanning direction E1. The encoder sensor 74 has a transmissive photosensor and can read this predetermined pattern of the encoder scale 73. The encoder scale 73 and the encoder sensor 74 form a linear encoder (main scanning encoder) that detects the movement of the carriage 63.

また搬送ローラ78の軸には、所定のパターンを形成したコードホイール75と、エンコーダセンサ76とが設けられている。エンコーダセンサ76は透過型フォトセンサを有し、コードホイール75に形成したパターンを検出できる。これらのコードホイール75とエンコーダセンサ76によって、搬送ベルト69の移動量および移動位置を検出するロータリエンコーダ(副走査エンコーダ)を構成している。 The shaft of the transport roller 78 is provided with a code wheel 75 on which a predetermined pattern is formed, and an encoder sensor 76. The encoder sensor 76 has a transmission type photosensor and can detect the pattern formed on the code wheel 75. The code wheel 75 and the encoder sensor 76 together form a rotary encoder (sub-scanning encoder) that detects the amount of movement and the movement position of the transport belt 69.

このように構成した画像形成装置1において、給紙トレイから用紙Pが搬送されてくると、帯電された搬送ベルト69がその表面に用紙Pを吸着する。そして、搬送ベルト69の周回走行によって用紙Pが副走査方向E2に搬送される。これに連動して、キャリッジ63を主走査方向E1に移動させながら画像信号に応じてインク吐出ヘッド11を駆動することにより、停止している用紙Pにインク滴を吐出して1行分を記録する。そして、用紙Pを所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙Pの後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙Pを排紙トレイに排紙する。 In the image forming device 1 configured in this manner, when paper P is transported from the paper feed tray, the charged transport belt 69 attracts the paper P to its surface. The paper P is then transported in the sub-scanning direction E2 by the circular movement of the transport belt 69. In conjunction with this, the carriage 63 is moved in the main scanning direction E1 while the ink ejection head 11 is driven according to an image signal, ejecting ink droplets onto the stationary paper P to record one line. After the paper P has been transported a predetermined distance, the next line is recorded. Upon receiving a recording end signal or a signal indicating that the rear end of the paper P has reached the recording area, the recording operation ends and the paper P is discharged to the paper output tray.

また、インク吐出ヘッド11のクリーニングを行う場合は、印字(記録)待機中にキャリッジ63をメンテナンス部7に移動し、メンテナンス部7により前述したメンテナンス動作を実施する。また、インク吐出ヘッド11は移動せず、メンテナンス部7が移動してメンテナンス動作を実施するようにしてもよい。 When cleaning the ink ejection head 11, the carriage 63 is moved to the maintenance unit 7 during print (recording) standby, and the maintenance operation described above is performed by the maintenance unit 7. Alternatively, the ink ejection head 11 may not move, and the maintenance operation may be performed by the maintenance unit 7.

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。 Although the embodiment of the present invention has been described above, the present invention is not limited to the above-mentioned embodiment, and various modifications can be made without departing from the spirit of the present invention.

本発明が適用可能な液体はインクには限られず、他の液体を払拭する構成に適用することが可能である。また、上述した各実施形態では、液体吐出装置としてインクジェット方式の画像形成装置であるカラープリンタを用いた例を示したが、画像形成装置としてはこれに限られず、プリンタ、ファクシミリ、複合機等にも本発明は適用可能である。 The liquid to which the present invention can be applied is not limited to ink, and the present invention can be applied to configurations for wiping other liquids. In addition, in each of the above-mentioned embodiments, an example was shown in which a color printer, which is an inkjet type image forming device, was used as the liquid ejection device, but the image forming device is not limited to this, and the present invention can also be applied to printers, facsimiles, multi-function machines, etc.

記録媒体としては、用紙P(普通紙)の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙(コート紙やアート紙等)、トレーシングペーパ、OHPシート、プラスチックフィルム、プリプレグ、銅箔等が含まれる。 Recording media include paper P (plain paper), as well as cardboard, postcards, envelopes, thin paper, coated paper (coated paper, art paper, etc.), tracing paper, overhead projector sheets, plastic film, prepreg, copper foil, etc.

なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。 In this application, the terms image formation, recording, printing, copying, printing, modeling, etc. are all synonymous.

1 画像形成装置
4 ヘッドユニット
6 供給スロット(液体供給部)
8 固定廃液タンク(固定廃液収容部)
9 廃液スロット(廃液収容部)
10 表示部
11 インク吐出ヘッド(液体吐出ヘッド)
11a ノズル面
18 挿入針(挿入部)
20 インクカートリッジ(液体カートリッジ)
20a インク袋(カートリッジ液体収容部)
20c 廃液回収袋(カートリッジ廃液収容部)
201 記憶部
22 供給ポンプ
23 廃液排出ボタン(操作部)
29 排出部
50 制御部
1 Image forming apparatus 4 Head unit 6 Supply slot (liquid supply unit)
8 Fixed waste liquid tank (fixed waste liquid storage section)
9 Waste liquid slot (waste liquid storage section)
10 Display unit 11 Ink ejection head (liquid ejection head)
11a Nozzle surface 18 Insertion needle (insertion part)
20 Ink cartridge (liquid cartridge)
20a Ink bag (cartridge liquid storage section)
20c Waste liquid collection bag (cartridge waste liquid storage section)
201 Memory section 22 Supply pump 23 Waste liquid discharge button (operation section)
29 Discharge section 50 Control section

特開2006-281508号公報JP 2006-281508 A

Claims (9)

液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに液体を供給する液体カートリッジを着脱可能な液体供給部と、
前記液体カートリッジを着脱可能に設けられ、前記液体吐出ヘッドからの廃液を収容する廃液収容部と、
表示部と
制御部と、
前記液体カートリッジ内の液体を装置内へ供給する供給ポンプと、を備えた画像形成装置であって、
前記液体供給部に取り付けられた前記液体カートリッジ内の液体の残量が所定以下になった際に、前記表示部が、前記液体カートリッジの前記廃液収容部への取り付けを促す表示を行い、
前記液体カートリッジは、自身の状態を記憶する記憶部を備え、
前記記憶部は、前記液体カートリッジの前記廃液収容部への取り付けの履歴を記憶し、
前記制御部は、前記記憶部の情報に基づいて、前記廃液収容部へ取り付けられたことのある前記液体カートリッジが前記液体供給部に取り付けられた際に、前記供給ポンプに前記液体カートリッジ内へ吸気する動作を行わせることを特徴とする画像形成装置。
A liquid ejection head;
a liquid supply unit to which a liquid cartridge for supplying liquid to the liquid ejection head can be detachably attached;
a waste liquid storage section that is detachably provided on the liquid cartridge and that stores waste liquid from the liquid ejection head;
A display unit ;
A control unit;
a supply pump that supplies the liquid in the liquid cartridge into the image forming apparatus,
when the remaining amount of liquid in the liquid cartridge attached to the liquid supply unit falls to or below a predetermined amount, the display unit displays a message prompting the user to attach the liquid cartridge to the waste liquid storage unit;
the liquid cartridge includes a storage unit that stores a state of the liquid cartridge itself;
the storage unit stores a history of attachment of the liquid cartridge to the waste liquid storage unit;
The control unit, based on information from the memory unit, causes the supply pump to draw air into the liquid cartridge when the liquid cartridge that has previously been attached to the waste liquid storage unit is attached to the liquid supply unit.
前記廃液収容部に取り付けられた前記液体カートリッジに挿入され、前記液体カートリッジに廃液を供給する挿入部をさらに備え、
前記挿入部は、前記廃液収容部に取り付けられた前記液体カートリッジに対して挿抜移動可能に設けられ、
前記制御部は、前記記憶部の情報に基づいて、前記挿入部に前記挿抜移動をさせる請求項1記載の画像形成装置。
an insertion part that is inserted into the liquid cartridge attached to the waste liquid storage part and supplies waste liquid to the liquid cartridge,
the insertion section is provided so as to be movable into and out of the liquid cartridge attached to the waste liquid storage section,
The image forming apparatus according to claim 1 , wherein the control unit causes the insertion unit to perform the insertion/removal movement based on information from the storage unit.
前記記憶部は、前記液体カートリッジの収容可能容量と、前記液体カートリッジ内の液体量とを記憶し、
前記廃液収容部に前記液体カートリッジを取り付けた状態で、前記制御部は、前記記憶部の情報に基づいて、前記液体カートリッジへの前記廃液の供給を停止する請求項1または2記載の画像形成装置。
the storage unit stores a storage capacity of the liquid cartridge and an amount of liquid in the liquid cartridge;
3. The image forming apparatus according to claim 1, wherein, with the liquid cartridge attached to the waste liquid storage section, the control section stops the supply of the waste liquid to the liquid cartridge based on the information in the storage section.
前記制御部は、前記記憶部の情報に基づいて、前記廃液収容部へ取り付けられたことのある前記液体カートリッジが前記液体供給部に取り付けられたと判断した際に、前記表示部に、前記液体供給部で使用できない液体カートリッジであることを報知する表示を行わせる請求項1から3いずれか1項に記載の画像形成装置。 An image forming apparatus as described in any one of claims 1 to 3, wherein when the control unit determines, based on information in the memory unit, that a liquid cartridge that has previously been attached to the waste liquid storage unit has been attached to the liquid supply unit, it causes the display unit to display a message informing users that the liquid cartridge cannot be used in the liquid supply unit. 前記廃液を収容する固定廃液収容部と、
前記廃液を、前記固定廃液収容部から前記廃液収容部に取り付けられた前記液体カートリッジへ排出する排出部と、
外部から操作可能で、前記排出部を駆動できる操作部とをさらに備えた請求項1からいずれか1項に記載の画像形成装置。
A fixed waste liquid storage section for storing the waste liquid;
a discharge section that discharges the waste liquid from the fixed waste liquid storage section to the liquid cartridge attached to the waste liquid storage section;
The image forming apparatus according to claim 1 , further comprising an operation unit operable from the outside to drive the discharge unit.
前記制御部は、前記固定廃液収容部内の廃液量を算出できると共に、前記記憶部の情報により前記液体カートリッジの廃液収容可能量を算出でき、
前記操作部が操作された時に、前記制御部は、前記固定廃液収容部内の前記廃液量が前記液体カートリッジの廃液収容可能量を上回る際には、前記表示部に、前記廃液の収容に他の液体カートリッジが必要である旨の表示を行わせる請求項3に係る5記載の画像形成装置。
the control unit is capable of calculating the amount of waste liquid in the fixed waste liquid storage unit, and is also capable of calculating the amount of waste liquid that can be stored in the liquid cartridge based on the information in the memory unit;
An image forming apparatus as described in claim 5 according to claim 3, wherein when the operating unit is operated, the control unit causes the display unit to display a message indicating that another liquid cartridge is needed to store the waste liquid when the amount of the waste liquid in the fixed waste liquid storage unit exceeds the waste liquid storage capacity of the liquid cartridge.
前記液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部を備えた画像形成装置であって、
前記メンテナンス部からの前記廃液を、前記廃液収容部に取り付けられた前記液体カートリッジに直に収容する請求項1からいずれか1項に記載の画像形成装置。
An image forming apparatus including a maintenance unit that performs maintenance on the liquid ejection head,
5. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the waste liquid from the maintenance unit is directly stored in the liquid cartridge attached to the waste liquid storage unit.
前記記憶部は、前記液体カートリッジの収容可能容量と、前記液体カートリッジ内の液体量とを記憶し、
前記制御部は、前記メンテナンス部から排出される廃液量が、前記記憶部の情報により算出した前記液体カートリッジの廃液収容可能量を超える場合、前記表示部に、前記廃液収容部に取り付けられた前記液体カートリッジの交換を促す表示を行わせる請求項記載の画像形成装置。
the storage unit stores a storage capacity of the liquid cartridge and an amount of liquid in the liquid cartridge;
The image forming apparatus according to claim 7, wherein the control unit causes the display unit to display a message encouraging the user to replace the liquid cartridge attached to the waste liquid storage unit when the amount of waste liquid discharged from the maintenance unit exceeds the amount of waste liquid that can be stored in the liquid cartridge calculated using information from the memory unit.
前記廃液収容部は、複数の前記液体カートリッジを取り付け可能である請求項1からいずれか1項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to claim 1 , wherein the waste liquid storage section is capable of mounting a plurality of the liquid cartridges.
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