JP7395726B2 - 前面エアバッグシステム - Google Patents

Description

本開示は、概して、自動車保護システムの分野に関する。より具体的には、本開示は、前面衝突事象に応じて展開するように構成された前面エアバッグシステムに関する。

膨張可能なエアバッグは、車両内に取り付けられ、衝突事象中に展開し得る。展開されたエアバッグは、乗員に対する衝撃を和らげ、他の車両構造との有害な衝突を防止することができる。

本実施形態は、添付の図面と併せて、以下の説明及び添付の特許請求の範囲からより完全に明らかになる。添付の図面が典型的な実施形態のみを示しており、したがって、本開示の範囲を限定すると考えられるべきでないことを理解した上で、実施形態について、添付の図面を参照して、具体的に及び詳細に記載及び説明する。

車両に取り付けられたエアバッグアセンブリの実施形態であり、エアバッグの実施形態は、パッケージ化された又は展開されていない構成を示す斜視図である。

エアバッグを展開された構成で示す、図１のエアバッグアセンブリの斜視図である。

図２のエアバッグアセンブリの分解斜視図である。

一実施形態による、エアバッグの展開中に膨張ガスの方向を変えるためのディフューザの斜視図である。

一実施形態による、エアバッグの展開中に膨張ガスの方向を変えるためのディフューザの斜視図である。

エアバッグ及びディフューザの展開、並びに展開中の膨張ガスの潜在的な流路の概略図である。

展開中のディフューザ、及びエアバッグの通気孔とディフューザとの間の潜在的な重なりを示す概略図である。

展開中の、孔を有するディフューザ、及びエアバッグの通気孔とディフューザとの間の重なりがないことを示す、概略図である。

一実施形態によるエアバッグアセンブリの断面図である。

一実施形態によるエアバッグアセンブリの断面図である。

本開示の一実施形態による単一のフラップを備える通気開口機構の概略図である。

本開示の一実施形態による二重フラップを備える通気開口機構の概略図である。

本開示の一実施形態による、展開前の構成における分離ブリッジを備える通気開口機構の概略図である。

展開後の構成における図１３Ａの通気開口機構を示す図である。

容易に理解され得るように、本明細書に概して記載及び図示されている実施形態の構成要素は、様々な異なる構成において配置及び設計され得る。よって、図示されている様々な実施形態の以下のより詳細な説明は、特許請求されている本開示の範囲を限定することは意図されておらず、単に様々な実施形態を示す。実施形態の様々な態様が図示されているが、図面は、特段に示されていない限り、必ずしも縮尺どおりに示されていない。

膨張可能なエアバッグシステムは、衝突事象中に乗員の損傷を低減又は最小限にとどめるために広く使用されている。エアバッグモジュールは、車両内の様々な場所に設置されており、これらの場所は、ステアリングホイールにおいて、ダッシュボード及び／又はインストルメントパネルにおいて、サイドドア又はサイドシート内、車両のルーフレールに隣接して、頭上位置において、又は膝若しくは脚位置においてを含むが、これらに限定されない。以下の開示では、「エアバッグ」は、一般に、例えば、ステアリングホイール、ステアリングコラム、又はダッシュボード内に典型的に収容されるドライバーエアバッグなどの膨張可能なフロントエアバッグを指すが、論じられる原理は、他のタイプのエアバッグ（例えば、助手席エアバッグ、ニーエアバッグ、及びサイドエアバッグ）に適用され得る。

フロントエアバッグは、多くの場合、車両のステアリングホイール、ダッシュボード、又はインストルメントパネルに設置される。本明細書で使用する場合、「ダッシュボード」及び「インストルメントパネル」という用語は、自動車の乗員が面する車両の突出した領域を指し、これは多くの場合、乗員が面するその部分にグローブボックスを含み、そのより中央の領域に機器（例えば、ラジオ及び／又は空調制御）を含み得るが、そのような機器が存在する必要はない。

設置時には、開示されたエアバッグは、典型的には、パッケージ化された状態で（例えば、巻かれた状態で、折り畳まれた状態で、及び／又は、別様に圧縮された状態で）、すなわち、コンパクトな構成で、ハウジングの内部に配置され、カバーの背後にパッケージ化された状態で保持され得る。衝突事象中に、インフレータがトリガされ、これにより、エアバッグが膨張ガスで急速に充填される。エアバッグは、コンパクトな構成のパッケージ化された状態から、展開された構成の膨張状態まで急速に移行することができる。例えば、膨張するエアバッグは、エアバッグカバーを開放することにより（例えば、バーストシームを引き裂くことにより、あるいは、ドア状構造体を開放することにより）、ハウジングから飛び出すことができる。インフレータは、任意の好適なデバイス又はシステムによってトリガされてもよく、トリガは、１つ以上の車両センサに応答するもの、及び／又は１つ以上の車両センサによって影響されるものであってもよい。

本明細書に開示されるエアバッグアセンブリの特定の実施形態は、ドライバー乗員に対する衝撃を和らげるために特によく適しており、ステアリングホイール又はステアリングコラムに取り付けられ得る。エアバッグアセンブリは、車両内の構造体（例えば、ダッシュボード及びドアコラムなど）に対する乗員の衝突（身体－構造体衝突）の影響を低減することによって、衝突事象中の車両の乗員への損傷を軽減することができる。エアバッグアセンブリは、かかる損傷を軽減するのに有用であるが、エアバッグアセンブリへの乗員の衝突は、他の損傷のリスクをもたらす。例えば、衝突事象前は、乗員の頭部が車両と同一速度で同時に動いている。衝突事象中には、車両の移動方向及び速度は、激しく、かつ突然に変化し得る。かかる衝突がエアバッグアセンブリからのエアバッグクッションの展開をトリガすると、エアバッグクッションには、車両に対して特異的な方向に速力が加わる。すなわち、前面エアバッグは、ダッシュボードから公称上後方に展開することになる。

図１～図２は、２つの異なる構成におけるエアバッグアセンブリ１００を示す。図１はパッケージ化又は展開されていない構成のエアバッグアセンブリ１００を示し、図２は展開かつ膨張した構成のエアバッグアセンブリ１００を示す。図１～図２は、車両５０のステアリングホイール５２及びステアリングコラム５４を更に示す。ステアリングホイール５２はカバー５６を含み、その背後にエアバッグアセンブリ１００が位置している。カバー５６は、任意の好適な種類であってもよく、エアバッグが展開することができるティアシーム又はバーストシーム５８を含んでもよい。

エアバッグアセンブリ１００は、膨張可能なエアバッグ１１０、インフレータ１１２、及びエアバッグハウジング１１４を含むことができる。図示した実施形態では、エアバッグ１１０は、クッションパネル１２０を含み、これは、展開かつ膨張した構成において、概して乗員又は乗員位置（例えば、車両シート）に向けられ、エアバッグ１１０の車室側を少なくとも部分的に画定することができる。基端側パネル１２２が、クッションパネル１２０の反対側に位置する。図示の実施形態では、エアバッグ１１０が展開かつ膨張した構成にあるとき、基端側パネル１２２は、ステアリングホイール５２に隣接している。クッションパネル１２０及び基端側パネル１２２はまた、エアバッグ１１０が展開されたときにこれらのパネルの車両５０内にある相対位置を考慮して、後方パネル１２０及び前方パネル１２２と称されることもある。基端側パネル１２２及びクッションパネル１２０は協働して、シーム１７５によって一緒に結合されたときに、膨張可能なチャンバ１３０を画定する。パネル１２０、１２２はまた、エアバッグクッション膜と称されることもあり、任意の好適な材料で形成され得る。例えば、いくつかの実施形態では、パネル１２０、１２２は、ナイロン織物で形成される。その上、エアバッグクッション膜の様々なタイプ及び構成は、様々な実施形態に利用することができる。例えば、クッション膜のサイズ、形状、及び比率は、異なる車両又は車両内の異なる位置におけるその使用によって変化し得る。

エアバッグ１１０は、以下で更に論じるように、エアバッグ１１０の展開中に所望の様式又はパターンでインフレータ１１２から膨張ガスを方向付けるように構成されたディフューザ１４０を更に含み得る。ディフューザ１４０は、例えば、パネル１２０、１２２に関して上述した材料のいずれかなどの、任意の好適な材料で形成され得る。例えば、いくつかの実施形態では、ディフューザ１４０及びパネル１２０、１２２は、同じ材料で形成されてもよい。他の実施形態では、ディフューザ１４０は、パネル１２０、１２２が形成される材料よりも硬く、より厚く、より強く、かつ／又はより耐熱性である材料で形成されてもよく、更になお、パッケージ化された構成に折り畳まれ、かつ／又は巻かれてもよい。いくつかの実施形態では、ディフューザ１４０は、ナイロン織物材料を含んでもよく、更なる実施形態では、シリコーンなどの１つ以上の材料でコーティングされてもよい。

図３は、エアバッグ１１０の分解図を示し、又は別様に、エアバッグ１１０は、組み立てられていない構成で示されている。図示の実施形態では、クッションパネル１２０及び基端側パネル１２２はそれぞれ実質的に円形であり、同じサイズであって、クッションパネル１２０が基端側パネル１２２の上部に配置されている場合にそれらの周囲が実質的に互いに重なるか、又は互いに位置合わせする。前述したように、基端側パネル１２２及びクッションパネル１２０は協働して、膨張可能なチャンバ１３０を画定することができる。クッションパネル１２０及び基端側パネル１２２は、シーム１７５を介してなどの任意の好適な様式で一緒に接合することができる。シーム１７５は、封止されている又は封止されていないにかかわらず、任意の好適な種類であってもよく、ステッチ、１つ以上の接着剤、テーピング、溶接（例えば、高周波溶接）、ヒートシール、又は任意の他の好適な技術若しくは技術の組み合わせを介して形成されてもよく、したがって、シーム１７５は、１つ以上のステッチ、溶接（例えば、高周波溶接）、及び／又は接着剤を含んでもよい。いくつかの実施形態では、シーム１７５は、単一の列のステッチを含んでもよい。他の実施形態では、シーム１７５は、複数の列のステッチを含んでもよく、これは、シーム１７５を補強するのに役立つ。エアバッグ１１０のアセンブリ中、いくつかの実施形態では、パネル１２０、１２２の外面は、互いに向き合うように位置付けられ、シーム１７５は、パネル１２０、１２２の周囲周りに形成される。続いて、パネル１２０、１２２は、シーム１７５がエアバッグ１１０の内部にあるように反転させることができる。

クッションパネル１２０は、頭部及び／又は胴体又は乗員を受容するためのクッションを画定するように膨張するように構成され得る。図示の実施形態では、クッションパネル１２０は、膨張した構成において実質的にドーム形状であり、円形又は回転対称であってもよい。クッションパネル１２０の任意の他の好適な形状又は構成は、本開示の範囲内である。

基端側パネル１２２は、インフレータ１１２と結合されるように構成されたインフレータ開口部１２３を画定し得る。例えば、いくつかの実施形態では、インフレータ開口部１２３は、インフレータ１１２の少なくとも一部を受容するような大きさを有する。他の実施形態では、インフレータ開口部１２３は、インフレータ１１２に物理的に結合されることなく、インフレータ１１２と流体的に結合され得る。例えば、他の実施形態では、インフレータ１１２は、インフレータ開口部１２３を通って延在しなくてもよいが、インフレータ開口部１２３を通って膨張ガスをエアバッグ１１０に導入するように位置付けられてもよい。

基端側パネル１２２は、取付金具（図示せず）が延在し得る、１つ以上の取付孔１２４を画定し得る。ボルト、ねじなどの任意の好適な取付金具が可能である。取付孔１２４を使用して、基端側パネル１２２をエアバッグハウジング１１４に直接固定することができ、これは次に、取付ブラケットを介してなど、車両５０の任意の好適な部分に固定され得る。他の実施形態では、取付孔１２４を通して挿入される取付金具は、基端側パネル１２２及びエアバッグハウジング１１４の両方に、車両５０へと直接取り付けることができる。

基端側パネル１２２は、１つ以上の通気孔１２６、１２７を更に画定することができる。通気孔１２６、１２７は、ライドダウン中に車両乗員がエアバッグ１１０によって衝撃から保護されるときなど、受動的な通気を許容し得る。

ディフューザ１４０は、エアバッグ１１０の所望の充填パターンを達成するのに好適な様式で、基端側パネル１２２に成形及び／又は取り付けられ得る。ディフューザ１４０は、１つ以上のシームを介して基端側パネル１２２に結合され得る。ディフューザ１４０は、以下でより詳細に説明する第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２を備えてもよい。ディフューザ１４０は、分解図で示されている。

図４及び図５は、２つのディフューザ１４０の異なる実施形態を示す。図４のディフューザ１４０は、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２を備える。いくつかの実施形態では、第１のパネル１４１は、底部パネル又は車両向きパネルとして説明されることがあり、第２のパネル１４２は、上部パネル又は乗員向きパネルとして説明されることがある。第２のパネル１４２は、インフレータ１１２からの膨張ガスを、ディフューザ１４０の側面を通る複数の穴１４８を通って横方向に方向を変えるように構成されている。したがって、インフレータ１１２からの膨張ガスがクッションパネル１２０に直ちに係合又は衝突することはなく、それは、衝突事象中に乗員がエアバッグ１１０に衝突するときの、乗員が遭遇する圧力を軽減する。

第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２は、実質的に円形であり得る。しかしながら、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２は、三角形、正方形、長方形、台形、多角形などの、様々な異なる形状を有してもよい。図示された実施形態などのように、いくつかの実施形態では、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２は、同様の形状を有する。しかしながら、いくつかの実施形態では、第１のパネル１４１は、第２のパネル１４２と異なる形状を有してもよい。更に、第１のパネル１４１は、第２のパネル１４２の直径よりも小さい直径を有する。

第１のパネル１４１は、インフレータ１１２と結合するように、かつ／又はインフレータ１１２と流体連通するように構成されたインフレータ開口部又は孔１４３を画定し得る。インフレータ孔１４３は、第１のパネル１４１の中心に配置され得る。いくつかの実施形態では、インフレータ孔１４３は、インフレータ１１２の少なくとも一部を受容するような大きさを有する。他の実施形態では、インフレータ孔１４３は、インフレータ１１２に物理的に結合することなく、インフレータ１１２と流体的に結合し得る。例えば、他の実施形態では、インフレータ１１２は、インフレータ孔１４３を通って延在しなくてもよいが、インフレータ孔１４３を通って膨張ガスをエアバッグ１１０に導入するように位置付けられてもよい。

第１のパネル１４１は、第１のパネル１４１の周囲から延在する複数のアーム１４５を更に含み得る。図示した実施形態では、第１のパネル１４１は、互いに等しく半径方向に離間した４つのアーム１４５を有する。しかしながら、第１のパネル１４１は、４つよりも多い又は少ないアームを含んでもよい。

第１のパネル１４１は、取付金具（図示せず）が延在することができる、１つ以上の取付孔１４７を画定し得る。ボルト、ねじなどの任意の好適な取付金具が可能である。取付金具１４７を使用して、第１のパネル１４１及び基端側パネル１２２をエアバッグハウジング１１４に直接固定することができ、これは次に、取付ブラケットを介してなど、車両５０の任意の好適な部分に固定し得る。したがって、取付金具１４７は、基端側パネル１２２の取付孔１２４に対応し得る。

第２のパネル１４２は、第２のパネル１４２の中心に配置された孔１４４を画定することができる。第２のパネル１４２内の孔１４４は、孔１４４がない場合よりも膨張ガスがクッションパネル１２０に早くアクセスするため、クッションパネル１２０の展開タイミングを増加させることができる。いくつかの実施形態では、孔１４４は、第２のパネル１４２の中心以外の位置に配置される。第２のパネル１４２内の孔１４４の位置は、クッションパネル１２０の展開方向を制御する又は展開方向に影響を与えることができる。例えば、いくつかの実施形態では、孔１４４は、第２パネル１４２の上端部よりも下端部近くの第２パネル１４２に配置され、これは、ディフューザを、通気孔１２６、１２７から離れるように下方に展開させる。いくつかの実施形態では、孔１４４は、第２パネル１４２の下端部よりも上端部近くの第２パネル１４２に配置され、これは、ディフューザを、通気孔１２６、１２７向かって上方に展開させて、エアバッグ１１０内の圧力を増加させる。いくつかの実施形態では、第２のパネル１４２は、第２のパネル１４２の様々な位置に配置された複数の孔１４４を含んでもよい。複数の孔の位置は、エアバッグ１１０の展開中にディフューザ１４０の展開方向を制御する又は展開方向に影響を与えるように設計され得る。以下で更に詳細に論じるように、第２のパネル１４２内の孔１４４は、孔１４４を通る膨張ガスの流れ（例えば、制限された通過）を可能にするように構成されている。孔１４４は、パッケージ化された構成及び展開された構成においてインフレータ孔１４３と位置合わせされ、かつ同心になるように設計されている。いくつかの実施形態では、孔１４４の直径は、インフレータ孔１４３又はインフレータアセンブリ１１２の出力の直径よりも小さい。

第２のパネル１４２は、第２のパネル１４２の周囲から延在する複数のアーム１４６を更に含み得る。第２のパネル１４２は、互いに等しく半径方向に離間し得る４つのアーム１４６を有する。図示した実施形態では、アーム１４６のうちの１つは、第２のパネル１４２によって隠されている。しかしながら、第２のパネル１４２は、４つ以上のアームを含んでもよい。いくつかの実施形態では、第２のパネル１４２は、第１のパネル１４１と同じ数のアーム１４６を有する。第２のパネル１４２の複数のアーム１４６は、第１のパネル１４１の複数のアーム１４５の対応するアームに結合する。第２のパネル１４２の複数のアーム１４６と第１のパネル１４１の複数のアーム１４５との結合は、第１のパネル１４１と第２のパネル１４２とを一緒に結合する複数のアームを作成する。複数の開口部１４８が隣接する結合アーム間に配置され、膨張ガスのための流路を、その膨張ガスが第２のパネル１４２に行き当たった後を含み、提供する。開口部１４８は、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２の周囲の周りに、等しく半径方向に離間され得る。

展開された構成では、第２のパネル１４２は、第１のパネル１４１から離間している。言い換えれば、第２のパネルは、第１のパネル１４１から離れるように飛び出る。インフレータ１１２からの膨張ガスは、第２のパネル１４２を第１のパネル１４１から離れるように押し、第２のパネル１４２は、開口部１４８のうちの１つに向けて膨張ガスの方向を変える。第２のパネル１４２は、結合アーム１４５、１４６の長さまで第１のパネル１４１から離間されている。

図５は、特定の点において、上述の図４のディフューザ１４０に類似するディフューザ１４０’の実施形態を示す。したがって、同様の特徴は、アポストロフィが追加された同様の参照符号によって指定されている。例えば、図５に示す実施形態は、いくつかの点で、図４の第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２に類似し得る第１のパネル１４１’及び第２のパネル１４２’を含む。よって、同様に識別される特徴に関する上述の関連の開示は、以下に繰り返されないことがある。更に、図４に示すディフューザ１４０及び関連の構成要素の特定の特徴は、図面中の参照番号で図示されないか、若しくは識別されない、又は以下の説明において具体的に説明されないことがある。しかしながら、かかる特徴は、他の実施形態で示された特徴及び／又はこのような実施形態に対して説明された特徴と明らかに同じであってもよく、又は実質的に同じであってもよい。したがって、かかる特徴の関連の説明は、図５に示すディフューザ１４０’及び関連の構成要素の特徴に対して同等に適用される。図４に示すディフューザ１４０及び関連構成要素に関して説明される、特徴の任意の好適な組み合わせ及びその変形例は、図５のディフューザ１４０’及び関連の構成要素と共に用いることができ、逆もまた同様である。この開示のパターンは、後続の図に示し、以下で説明される更なる実施形態に同等に適用される。図５のディフューザ１４０’、上部パネル１４２’のアーム及び底部パネル１４１’のアームは、互いに一体であり、単一の布片である。

図６は、エアバッグ１１０の展開、及びエアバッグ１１０を膨張ガスで膨張させることの概略図である。エアバッグ１１０の展開中に、膨張ガスはインフレータ１１２から放出され、膨張ガスは流路をたどる。膨張ガスは、孔１４４を通って流れることができ、又は膨張ガスは第２のパネル１４２に行き当たり得て、第２のパネル１４２は、ディフューザ１４０の側面上の複数の開口部１４８のうちの１つに膨張ガスの方向を変える。孔１４４は小さいため、膨張ガスのごく一部又は限定された部分のみが孔１４４を通って流れることができ、したがって、膨張ガスの大部分は開口部１４８を通って流れ得て、膨張ガスを横方向又は半径方向に、かつ乗員から離れるように方向付けることができる。上述のように、孔１４４の直径は、インフレータアセンブリ１１２又はインフレータ孔１４３（図４を参照）の直径よりも小さく、その結果、孔１４４を通る空気流を制限することができる（少なくともインフレータ孔１４３からの流れに対して制限される）。

第２のパネル１４２内の孔１４４は、いくつかの利点を提供することができる。例えば、ディフューザ１４０が第２のパネル１４２内の孔１４４を有さない場合、エアバッグ１１０及びディフューザ１４０の展開中に、図６に示すように、ディフューザ１４０は、基端側パネル１２２の通気孔１２６、１２７のうちの１つと重なる傾向がある。

通気孔１２６、１２７は、ステアリングホイール５２の外側に配置すると高温の膨張ガスが乗員の手に当たる可能性があるため、ステアリングホイール５２内に配置される。したがって、通気孔１２６、１２７及びディフューザ１４０は、エアバッグ１１０内の同様の空間を占める。ディフューザ１４０が通気孔１２６、１２７のうちの１つと重なる場合、ライドダウン中に通気孔１２６、１２７からの膨張ガスの通気が影響を受け、ライドダウンプロセス中にエアバッグ１１０内の圧力を急上昇させることができる。

図７は、ディフューザ１４０が通気孔１２６と重なる、重なり距離Ｏ１を示す。重なり距離Ｏ１が大きいほど、ライドダウン中にエアバッグ１１０内の圧力が大きくなる。ディフューザ１４０と通気孔１２６とが重なるこの状況は、孔１４４がディフューザの第２のパネル１４２に配置される場合に、回避され得る。図８は、エアバッグ１１０の展開中の孔１４４を含むディフューザ１４０の展開を示す。孔１４４は、気流が通るのを可能にすることによって、展開中にディフューザ１４０を中心に置くように機能する。言い方を変えれば、孔１４４を通る空気流は、インフレータ孔１４３に対してディフューザを中心に置く。したがって、ディフューザ１４０は、エアバッグ１１０のライドダウン中に中心に留まることができる。ディフューザ１４０のセンタリングにより、エアバッグ１１０の展開中及びライドダウン中にディフューザ１４０が通気孔１２６，１２７に重なることを防止し、かつエアバッグ１１０内の潜在的な圧力急上昇を防止することができる。

第２のパネル１４２の孔１４４もまた、エアバッグ１１０の製造プロセスにおいて有利である。エアバッグ１１０の製造プロセス及びパッケージ化により、エアバッグ１１０が安定かつ繰り返し可能な様式で展開することが確実になる。エアバッグ１１０の安定かつ一貫した展開を容易にするために、ディフューザ１４０の中心及びクッションパネル１２０の中心が製造プロセス中に位置合わせされる。クッションパネル１２０及びディフューザ１４０は、クッションパネル１２０及びディフューザ１４０のセンタリングを容易にするために、一時的に一緒に縫製されてもよい。ディフューザ１４０の第２のパネル１４２内の孔１４４により、製造業者がディフューザ１４０及びクッションパネル１２０の中心を位置合わせすることが可能になる。例えば、製造業者は、クッションパネル１２０及び基端側パネル１２２が一緒に縫製された後に、孔１４４及びインフレータ孔１４３を介してクッションパネル１２０の内面にマークを付けることができる。このようにして、製造業者は、最初にディフューザ１４０の中心とクッションパネル１２０の中心とを位置合わせしてから、それらを縫合することができる。

製造業者は、クッションパネル１２０及びディフューザ１４０を破断シーム、破断ステッチ、タックステッチ、又は別の同様の方法で縫製し合わせることによって、位置合わせを確実にすることができる。破断シームは、エアバッグ１１０の展開中に分離し、それによって、クッションパネル１２０をディフューザ１４０から解放する。破断シームの分離は、膨張中の膨張ガス展開中のエアバッグ１１０によって与えられる力から発生し得る。

いくつかの実施形態では、クッションパネル１２０は、クッションパネル１２０の中心に配置された孔（図示せず）を更に含み得る。クッションパネル１２０の孔は、ディフューザ１４０内の孔１４４と同じ位置合わせ目的を果たすことができる。製造業者は、３つの穴、クッションパネル１２０の孔、ディフューザ１４０内の孔１４４、又はインフレータ開口部１２３を使用して、製造プロセス中にエアバッグ１１０を位置合わせすることができる。エアバッグ１１０が位置合わせされると、製造業者は、破断シーム、破断ステッチ、タックステッチなどを介して、クッションパネル１２０をディフューザ１４０に一時的に縫製することができる。クッションパネル１２０内に孔を含む実施形態では、エアバッグアセンブリ１００は、エアバッグ展開中に膨張ガスが乗員と接触しないように、エアバッグ１１０の展開中に孔を閉鎖するためのフラップ（図示せず）を更に含む。

図９は、事前にパッケージ化された構成におけるエアバッグアセンブリ１００の断面図を示す。製造プロセスにおけるこの時点で、エアバッグアセンブリ１００は、パッケージ化された構成に巻かれる、折り畳まれるなどして、ステアリングホイール５２内に配置されたハウジング内に配置される。前述のように、エアバッグアセンブリ１００のエアバッグ１１０は、シーム１７５を介して一緒に結合されたクッションパネル１２０及び基端側パネル１２２を含む。ディフューザ１４０は、クッションパネル１２０及び基端側パネル１２２によって画定される膨張可能なチャンバ１３０内に配置される。ディフューザ１４０は、第１のパネル１４１及び第２のパネル１４２を含む。クッションパネル１２０、孔１４４、インフレータ孔１４３、及びインフレータ開口部１２３の中心は、軸Ａ１に沿って位置合わせされている。破断シーム、破断ステッチ、タックステッチ、又は別の同様の方法（図示せず）を使用、ディフューザ１４０をクッションパネル１２０に一時的に結合することができる。ディフューザ１４０とクッションパネル１２０との一時的な結合により、残りの製造プロセス及びエアバッグ１１０の車両への設置中に、ディフューザ１４０とクッションパネル１２０との位置合わせが維持される。

いくつかの実施形態では、エアバッグアセンブリ１００は、クッションパネル１２０に取り付けられ得るテザー１５０を更に含むことができる。テザー１５０は、深さ規定テザー及び／又は安定化テザーと呼ばれることもある。テザー１５０は、以下で更に論じるように、展開中に、エアバッグ１１０が完全に膨張した時点で、及び／又は車両乗員が膨張したエアバッグ１１０に衝突した後の車両乗員のライドダウン中に、エアバッグ１１０の所望の外形を達成するのを補助することができる。テザー１５０は、例えば、パネル１２０、１２２に関して上述した材料のいずれかなどの、任意の好適な材料で形成し得る。例えば、いくつかの実施形態では、テザー１５０及びパネル１２０、１２２を同じ材料で形成してもよい。他の実施形態では、テザー１５０を、パネル１２０、１２２が形成される材料よりも硬く、より厚い、かつ／又はより強度のある材料で形成してもよい。

図１０は、一実施形態による事前にパッケージ化された構成におけるエアバッグアセンブリ１００’’の断面図を示す。エアバッグアセンブリ１００’’は、シーム１７５’’を介して一緒に結合されたクッションパネル１２０’’及び基端側パネル１２２’’を備えるエアバッグ１１０’’を含む。エアバッグアセンブリ１００’’のディフューザ１４０’’は、クッションパネル１２０’’及び基端側パネル１２２’’によって画定される膨張可能なチャンバ１３０’’内に配置される。基端側パネル１２２’’は、基端側パネル１２２’’の中心に配置されたインフレータ開口部１２３’’を画定する。ディフューザ１４０’’は、第１のパネル１４１’’及び第２のパネル１４２’’を含む。インフレータ孔１４３’’は、第１のパネル１４１’’の中心に配置され、孔１４４’’は、第２のパネル１４２’’の中心に配置される。クッションパネル１２０’’、孔１４４’’、インフレータ孔１４３’’、及びインフレータ開口部１２３’’の中心は、軸Ａ１’’に沿って位置合わせされる。

エアバッグアセンブリ１００’’は、乗員の頭部を受容するように構成された中心受容領域１０９’’に対向する側に配置された、一対のローブ１１１’’を更に含み得る。ローブ１１１’’は、乗員の頭部を受容し、かつ／又は接触させるか若しくは係合することができ、例えば斜めの衝突状態で起こり得る、頭部の時計回り又は反時計回りの回転を引き起こし得る頭部への力に対抗するために、頭部の側面に支持を提供することができる。エアバッグアセンブリ１００’’は、ローブ１１１’’の展開及び形成を容易にする２つの内部テザー１５０’’を更に含む。テザー１５０’’は、エアバッグクッションの前方部分（例えば、基端側パネル１２２’’）でエアバッグクッションの内部に固定され、かつクッションパネル１２０’’の内面で固定される。

いくつかの実施形態では、第２のパネル１４２の孔１４４は、通気開口機構を備え得る。一実施形態では、図１１に示すように、第２のパネル１４２は、孔１４４と重なるフラップ１６０を備えてもよい。エアバッグ１１０の展開中、フラップ１６０は、孔１４４を通って流れる膨張ガスによって、ヒンジ１６１に沿って孔１４４から離れるように折り畳まれる。

図１２は、通気開口機構の別の実施形態、二重フラップを示す。二重フラップは、第１のフラップ１６２（例えば、内側フラップ）及び第２のフラップ１６４（例えば、外側フラップ）を備える。第１のフラップ１６２は、第２のパネル１４２の材料の第１の層から作製され、第２のフラップ１６４は、第２のパネル１４２の材料の第２の層から作製される。第１のフラップ１６２の直径は、第２のフラップ１６４の直径よりも小さい。したがって、エアバッグ１１０の展開中に、第１のフラップ１６２及び第２のフラップ１６４は、孔１４４を通って流れる膨張ガスによって、孔１４４から離れるように折り畳まれる。第１のフラップ１６２の直径が第２のフラップ１６４の直径よりも小さいため、第１のフラップ１６２は、孔１４４を通過することができる。第１のフラップ１６２は、孔１４４の片側に配置されたヒンジ１６３を備え、第２のフラップ１６４は、孔１４４の反対側に配置されたヒンジ１６５を備える。

図１３Ａ及び図１３Ｂは、通気開口機構の異なる実施形態の概略図を示す。図１３Ａ及び図１３Ｂに示す通気開口機構は、分離ブリッジ１６６である。分離ブリッジ１６６は、孔１４４を横切って横方向に延在する。図１３Ａは、展開前の構成における分離ブリッジ１６６を示し、図１３Ｂは、展開後の構成における分離ブリッジ１６６を示す。分離ブリッジ１６６は、孔１４４を通って流れる膨張ガスによってエアバッグ１１０の展開中に破断するように構成された穿孔シーム１６７を含み得る。

例示的な実施形態

以下は、本開示の範囲内のいくつかの例示的な実施形態である。本開示を提供する際の複雑さを回避するために、以下に記載する実施例の全てが、以下に記載する実施例の他の全て及び本明細書の上記で開示する他の実施形態と組み合わせ可能であると本明細書で企図されているものとして、別々に、かつ明示的に開示されているわけではない。以下に記載するこれらの実施例（及び上記の開示された実施形態）が組み合わせ可能ではないと当業者が理解する場合を除き、かかる実施例及び実施形態が組み合わせ可能であることが、本開示の範囲内で企図されている。

実施例１．車両のステアリングホイールに取り付けられるように構成されたハウジングと、ハウジング内に少なくとも部分的に配置されたインフレータアセンブリと、インフレータアセンブリに動作可能に結合された、膨張可能なチャンバを画定するエアバッグと、インフレータブルチャンバ内にインフレータアセンブリと流体連通して配置されたディフューザであって、ディフューザの乗員向きパネルの中心に配置された孔を含む乗員向きパネルを含み、展開時に、乗員向きパネルがインフレータアセンブリから所定の距離だけ離れて展開する、ディフューザと、を備える、膨張可能なエアバッグシステム。

実施例２．展開時に、ディフューザが、ディフューザの側面に沿った複数の開口部を備え、それによって、ディフューザが、孔を通る膨張ガスの一部を許容しながら、膨張ガスの方向を横方向に変えることを可能とする、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例３．孔の直径が、インフレータアセンブリの出力の直径よりも小さい、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例４．孔が、孔を横切って延在する分離ブリッジを備え、分離ブリッジは、孔を通る膨張ガスの流れにより、エアバッグの展開中に破断するように構成されている、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例５．孔が、孔に重なるフラップを備え、フラップは、孔を通る膨張ガスの流れにより、エアバッグの展開中に孔から離れるように折り畳まれるように構成されている、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例６．孔が、孔に重なる第１のフラップと、第１のフラップに重なる第２のフラップとを備え、第１及び第２のフラップは、孔を通る膨張ガスの流れにより、エアバッグの展開中に孔から離れるように折り畳まれるように構成されている、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例７．第１のフラップ及び第２のフラップが孔の周囲に結合されており、第１のフラップが、第２のフラップの反対側に結合されている、実施例６に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例８．エアバッグが、エアバッグの前方対向面に配置された複数の通気孔を更に備える、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例９．展開された構成において、通気孔は、ステアリングホイールの周囲内に配置されている、実施例８に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例１０．エアバッグの展開中に、孔とインフレータ孔とを位置合わせすることにより、複数の通気孔を通る膨張ガスの通気中に、ディフューザが複数の通気孔に重なることを防止する、実施例８に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例１１．テザーを更に備え、テザーの第１の端部がインフレータアセンブリに結合され、テザーの第２の端部が乗員向きパネルの中心に結合されている、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例１２．乗員向きパネルが、衝突事象中に乗員の頭部を受容するように構成された衝突面を提供するための中心受容領域を備える、実施例１に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例１３．中心受容領域に対向する側に配置された一対のローブを更に備え、一対のローブは、後方に延在して乗員の頭部の対向する側に係止するように膨張させるように構成されている、実施例１２に記載の膨張可能なエアバッグシステム。

実施例１４．第１のパネル、第２のパネル、及びインフレータを備える、膨張可能なエアバッグのためのディフューザ。第１のパネルは、第１のパネルの中心に配置されたインフレータ孔であって、膨張可能なエアバッグを膨張させるための膨張ガスを提供するエアバッグインフレータを受容するように構成されている、インフレータ孔と、第１のパネルの周囲から離れるように延在する複数のアームと、を備える。第２のパネルは、第２のパネル内に配置されたディフューザ孔と、第２のパネルの周囲から離れるように延在する複数のアームと、を備え、パッケージ化された構成において、ディフューザ孔とインフレータ孔とが同心である。第１のパネルの複数のアームの各アームは、第２のパネルの複数のアームの対応するアームに結合する。

実施例１５．ディフューザ孔が第２のパネルの中心に配置され、展開された構成において、ディフューザ孔とインフレータ孔とが同心である、実施例１４に記載のディフューザ。

実施例１６．孔の直径が、インフレータ孔の直径よりも小さい、実施例１４に記載のディフューザ。

実施例１７．展開された構成において、第２のパネルが第１のパネルから離間されており、第１のパネルが複数のアームを介して第２のパネルに結合されている、実施例１４に記載のディフューザ。

実施例１８．展開された構成において、複数の開口部が、隣接する結合アーム間のディフューザの側面上に配置され、第２のパネルは、膨張ガスの方向を第２のパネル内の複数の開口部及び孔に向けて変えるように構成されている、実施例１７に記載のディフューザ。

実施例１９．孔が、孔を横切って延在する分離ブリッジを備え、分離ブリッジは、孔を通る膨張ガスの流れにより、展開中に破断するように構成されている、実施例１４に記載のディフューザ。

実施例２０．孔が、孔に重なる第１のフラップ、及び第１のフラップに重なる第２のフラップを備え、第１及び第２のフラップは、孔を通る膨張ガスの流れにより、展開中に孔から離れるように折り畳まれるように構成されている、実施例１４に記載のディフューザ。

本明細書全体を通して、「結合された」及び「連通する」という語句は、機械的な、電気的な、磁気的な、電磁的な、流体的な、及び熱的な相互作用を含めて、２つ以上の物体間の、任意の形態での相互作用を指す。２つの構成要素は、２つの構成要素が互いに直接接触していなくても、互いに結合され得る。「当接する」及び「当接すること」という用語は、互いに直接物理的に接触している物品を指すが、物品は必ずしも一緒に取り付けられていなくてもよい。

「取り付けられた」及び「直接取り付けられた」という語句は、互いに直接接触している及び／又は任意の好適な種類のファスナ（例えば、取付金物若しくは接着剤）のみによって互いに分離されている、２つ以上の物体間の相互作用を指す。

「流体連通」という語句は、その通常の意味で使用され、要素が互いに流体連通しているときに、流体（例えば、ガス又は液体）が１つの要素から別の要素に流れることができる構成を指すのに、十分に広範である。

「ａ」及び「ａｎ」という用語は、単数として記載し得るが、単数に限定されるものではない。例えば、本開示は、「チャンバ」を有するエアバッグを記載し得るが、本開示はまた、エアバッグが２つ以上のチャンバを有し得ることも想定している。

「長手方向の」及び「長手方向に」という用語は、車両の前方と車両の後方との間に延在するか、又はまたがる方向若しくは配向を指す。

本明細書で使用される場合、「前方」及び「後方」という用語は、関連する車両の前面及び背面を参照して使用される。例えば、後方方向に展開するエアバッグクッションは、車両の背面に向かって展開する。更に、水平などの他の参照用語は、異なる参照フレームが意図されている文脈から明らかでない限り、エアバッグアセンブリが設置される車両に対して使用される。したがって、「水平」などの用語は、車両自体が水平に配向されている（例えば、平地に直立して位置している）か、又は真の水平に対して角度が付けられている（例えば、丘の上に位置している）かにかかわらず、車両に対して使用される。

特に明記しない限り、全ての範囲は、両方の端点と、端点の間のすべての数値とを含む。

車両着座位置は、車両のシートに着座しているときの乗員が一般に配置されている位置を指す。「乗員」という用語は、車両内の人又は衝突試験ダミーを指す。

本明細書全体における「一実施形態（an embodiment）」又は「実施形態（the embodiment）」への言及は、当該実施形態に関連して記載されている特定の特徴、構造、又は特性が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。よって、本明細書全体において記載されている句、又は句の変形は、必ずしも全てが同じ実施形態に言及してはいない。

同様に、実施形態の上記の説明において、様々な特徴は、本開示を合理化するために、これらの特徴の単一の実施形態、図、又は説明で一緒にグループ化されていることがあることを理解されたい。しかしながら、開示のこの方法は、いずれかの請求項が当該請求項に明示的に記載された特徴よりも多くの特徴を必要とするという意図を反映すると解釈されるべきではない。むしろ、以下の特許請求の範囲が反映するように、本発明の態様は、いずれかの単一の前述の開示された実施形態の全ての特徴よりも少ない特徴の組み合わせにある。よって、この発明を実施するための形態に続く特許請求の範囲は、この発明を実施するための形態に明示的に組み込まれており、請求項のそれぞれは、別個の実施形態としてそれ自体で成立する。本開示は、独立請求項と独立請求項の従属請求項との全ての並べ替えを含む。

特徴又は要素に対する「第１の」という用語の特許請求の範囲における記載は、第２の又は追加のそのような特徴又は要素の存在を必ずしも示唆してはいない。変更が、本発明の根本的な原理から逸脱することなく、上記の実施形態の詳細になされてもよいことが、当業者には明らかである。排他的な所有権又は特権が請求されている本発明の実施形態は、以下のように定義される。

Claims (12)

1. 車両（５０）のステアリングホイール（５２）に取り付けられるように構成されたハウジング（１１４）と、
   前記ハウジング（１１４）内に少なくとも部分的に配置されたインフレータアセンブリ（１１２）と、
   前記インフレータアセンブリ（１１２）に動作可能に結合された、膨張可能なチャンバ（１３０）を画定するエアバッグ（１１０）と、
   前記インフレータブルチャンバ（１３０）内に前記インフレータアセンブリ（１１２）と流体連通して配置されたディフューザ（１４０）であって、前記ディフューザ（１４０）が、乗員向きパネル（１４２）であって、前記ディフューザ（１４０）の前記乗員向きパネル（１４２）の中心に配置された孔（１４４）を含む乗員向きパネル（１４２）を含み、展開時に、前記乗員向きパネル（１４２）が前記インフレータアセンブリ（１１２）から所定の距離だけ離れて展開する、ディフューザ（１４０）と、
   を備え、
   前記孔（１４４）が、前記孔（１４４）を横切って延在する分離ブリッジ（１６６）を備え、前記分離ブリッジ（１６６）は、前記孔（１４４）を通る前記膨張ガスの流れにより、前記エアバッグ（１１０）の展開中に破断するように構成されている、膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
2. 展開時に、前記ディフューザ（１４０）が、前記ディフューザ（１４０）の側面に沿った複数の開口部（１４８）を備え、それによって、前記ディフューザ（１４０）が、前記孔（１４４）を通る前記膨張ガスの一部を許容しながら、前記膨張ガスの方向を横方向に変えることができる、請求項１に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
3. 前記孔（１４４）の直径が、前記インフレータアセンブリ（１１２）の出力の直径よりも小さい、請求項１又は２に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
4. 車両（５０）のステアリングホイール（５２）に取り付けられるように構成されたハウジング（１１４）と、
   前記ハウジング（１１４）内に少なくとも部分的に配置されたインフレータアセンブリ（１１２）と、
   前記インフレータアセンブリ（１１２）に動作可能に結合された、膨張可能なチャンバ（１３０）を画定するエアバッグ（１１０）と、
   前記インフレータブルチャンバ（１３０）内に前記インフレータアセンブリ（１１２）と流体連通して配置されたディフューザ（１４０）であって、前記ディフューザ（１４０）が、乗員向きパネル（１４２）であって、前記ディフューザ（１４０）の前記乗員向きパネル（１４２）の中心に配置された孔（１４４）を含む乗員向きパネル（１４２）を含み、展開時に、前記乗員向きパネル（１４２）が前記インフレータアセンブリ（１１２）から所定の距離だけ離れて展開する、ディフューザ（１４０）と、
   を備え、
   前記孔（１４４）が、前記孔（１４４）に重なるフラップ（１６０）を備え、前記フラップ（１６０）が、前記孔（１４４）を通る前記膨張ガスの流れにより、前記エアバッグ（１１０）の展開中に前記孔（１４４）から離れるように折り畳まれるように構成されている、膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
5. 車両（５０）のステアリングホイール（５２）に取り付けられるように構成されたハウジング（１１４）と、
   前記ハウジング（１１４）内に少なくとも部分的に配置されたインフレータアセンブリ（１１２）と、
   前記インフレータアセンブリ（１１２）に動作可能に結合された、膨張可能なチャンバ（１３０）を画定するエアバッグ（１１０）と、
   前記インフレータブルチャンバ（１３０）内に前記インフレータアセンブリ（１１２）と流体連通して配置されたディフューザ（１４０）であって、前記ディフューザ（１４０）が、乗員向きパネル（１４２）であって、前記ディフューザ（１４０）の前記乗員向きパネル（１４２）の中心に配置された孔（１４４）を含む乗員向きパネル（１４２）を含み、展開時に、前記乗員向きパネル（１４２）が前記インフレータアセンブリ（１１２）から所定の距離だけ離れて展開する、ディフューザ（１４０）と、
   を備え、
   前記孔（１４４）が、前記孔（１４４）に重なる第１のフラップ（１６２）と、前記第１のフラップ（１６２）に重なる第２のフラップ（１６４）とを備え、前記第１及び第２のフラップ（１６２、１６４）は、前記孔（１４４）を通る前記膨張ガスの流れにより、前記エアバッグ（１１０）の展開中に前記孔（１４４）から離れるように折り畳まれるように構成されている、膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
6. 前記第１のフラップ（１６２）及び前記第２のフラップ（１６４）が前記孔（１４４）の周囲に結合されており、前記第１のフラップ（１６２）が、前記第２のフラップ（１６４）の反対側に結合されている、請求項５に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
7. 前記エアバッグ（１１０）が、前記エアバッグ（１１０）の前方対向面（１２２）に配置された複数の通気孔（１２６、１２７）を更に備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の膨張可能なエアバッグシステム。
8. 前記展開された構成において、前記通気孔（１２６、１２７）が、ステアリングホイール（５２）の周囲内に配置されている、請求項７に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
9. 前記エアバッグ（１１０）の展開中に、前記孔（１４４）と前記インフレータ孔（１４３）とを位置合わせすることにより、前記複数の通気孔（１２６、１２７）を通る前記膨張ガスの通気中に、前記ディフューザ（１４０）が前記複数の通気孔（１２６、１２７）に重なることを防止する、請求項７又は８に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
10. 車両（５０）のステアリングホイール（５２）に取り付けられるように構成されたハウジング（１１４）と、
    前記ハウジング（１１４）内に少なくとも部分的に配置されたインフレータアセンブリ（１１２）と、
    前記インフレータアセンブリ（１１２）に動作可能に結合された、膨張可能なチャンバ（１３０）を画定するエアバッグ（１１０）と、
    前記インフレータブルチャンバ（１３０）内に前記インフレータアセンブリ（１１２）と流体連通して配置されたディフューザ（１４０）であって、前記ディフューザ（１４０）が、乗員向きパネル（１４２）であって、前記ディフューザ（１４０）の前記乗員向きパネル（１４２）の中心に配置された孔（１４４）を含む乗員向きパネル（１４２）を含み、展開時に、前記乗員向きパネル（１４２）が前記インフレータアセンブリ（１１２）から所定の距離だけ離れて展開する、ディフューザ（１４０）と、
    を備え、
    テザー（１５０）を更に備え、前記テザー（１５０）の第１の端部が前記インフレータアセンブリ（１１２）に結合され、前記テザー（１５０）の第２の端部が前記乗員向きパネル（１４２）の前記中心に結合されている、膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
11. 前記乗員向きパネル（１４２）が、衝突事象中に乗員の頭部を受容するように構成された衝突面を提供するための中心受容領域を備える、請求項１から１０のいずれか一項に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。
12. 前記中心受容領域（１０９’’）の対向する側に配置された一対のローブ（１１１’’）を更に備え、前記一対のローブ（１１１’’）は、後方に延在して前記乗員の前記頭部の対向する側に係止するように膨張させるように構成されている、請求項１１に記載の膨張可能なエアバッグシステム（１００）。