JP6587490B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。

画像形成装置の一形態として、用紙上に記録材料、例えば、消色可能トナーを使用して画像を印刷し、加熱により画像を形成するトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消去するいわゆる画像消去装置を備えたものが知られている。この画像消去装置には、消去前の画像を残すために画像読取をする読取部と、画像を形成するトナーを消色する消色部とを有し、トナーを消色後に消去処理が正常に施されたか否かを判別するために前述の読取部で再度画像読取を行うものが知られている。そして、正常に消去処理が行われていないと判断すると、廃棄用トレイに用紙を搬送する。そのために、用紙に形成された画像を消去する際、用紙の内容を読取部で読取保存し、消去するという一連の動作を実施している。

このような画像消去装置においては、消色可能なトナーを熱によって無色化することで、用紙に形成された画像の消去を行っている。このため、消色すなわち消去処理を繰り返すと用紙に消色可能なトナーが積層され、徐々に用紙に形成された画像が消去されなくなる。この用紙に形成された画像の消色可能なトナーの残りが一定以上になると、用紙を廃棄する判断を画像消去装置は行う。しかしながら、通常横書き原稿が多いため、用紙に形成される画像はページの前側(上側)に偏る場合が多々あり、これにともなって用紙のページ後半は用紙のページ前半に比べて、画像の消去残りが少ない場合がある。

特許第５４５３５０４号公報

本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、消色可能なトナーで形成された画像の消去残りの多い用紙においても効率的に用紙の再利用を行うことが可能な画像形成装置を提供することである。

そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。形成された画像が消去され、用紙の空白領域又は消去残り領域の少なくとも一方を記憶する識別子を有する用紙を載置する第１の載置部と、全面に画像を形成可能な用紙を載置する第２の載置部と、を有する給紙部と、トナーを用いて画像を形成する領域である画像領域と、トナーを用いて画像を形成しない空白領域からなる画像情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶する画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部が用紙へ画像を形成する位置よりも上流に設けられ、前記給紙部によって給紙された用紙の識別子を読取る読取部と、前記記憶部に記憶する画像情報の空白領域の割合が第１の載置部に載置されている用紙を使用して印刷するかの閾値である再利用不可能閾値以上なら前記第２の載置部に載置された用紙を給紙し、前記記憶部に記憶する画像情報の空白領域の割合が前記再利用不可能閾値未満なら前記第１の載置部に載置された用紙を給紙し前記読取部により読取られた識別子をもとに、この用紙の空白領域を判断し、この用紙の空白領域に画像が形成されるように前記記憶部の画像情報を修正する制御部と、有する画像形成装置である。

本実施の形態における画像形成装置を概略的に示す断面図。 本実施の形態における画像形成装置のブロック図。 本実施の形態における用紙Ｐの説明図。 本実施の形態における用紙Ｐの各領域の割合と画像ファイルを概略的に示す説明図。 本実施の形態における定着器と転写部と読取部との関係を概略的に示す説明図。 本実施の形態における画像記憶エリアを概略的に示す説明図。 本実施の形態における画像形成装置の消去ジョブの工程を示すフローチャート。 本実施の形態における修正後の画像記憶エリアを概略的に示す説明図。 本実施の形態における修正前と修正後の画像記憶エリアを概略的に示す説明図。

以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では画像形成装置としてＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）を例に挙げて説明をする。

本実施の形態を図１乃至図９を参照して説明する。図１は、実施形態に係るＭＦＰ１００の構成例を概略的に示す断面図である。図１に示すようにＭＦＰ１００は、スキャナ部１、プリンタ部２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。

実施の形態における印刷に用いる用紙Ｐを図３に示す。印刷に用いる用紙Ｐには、上端部に識別子Ｃ、用紙の上部に色材（消色可能トナー）の消色残り領域Ｎ、用紙の中間部に空白領域Ｋ、更に下部には色材の消色（消去）残り領域Ｎが形成されている。識別子Ｃは例えば二次元コードである。この識別子Ｃには図４（ａ）に示すように、当該用紙Ｐの消去残り領域Ｎと空白領域Ｋの各領域の割合を記憶する。この識別子Ｃが記憶する情報は用紙毎によって異なる。また、識別子Ｃが印字されている上端部を上部とした場合に、二次元コードには、上部から順番に各領域の割合が記憶される。本実施形態では、印刷に用いる用紙Ｐは上部から順に消去残り領域Ｎが３０％、空白領域Ｋが５０％、消去残り領域Ｎが２０％形成されている。このため、図４（ａ）に示すように、印刷に用いる用紙Ｐに付された二次元コードは、この順番に各領域の情報を保持する。なお、この識別子Ｃは消色装置が消色処理を行う場合に、形成される。この識別子Ｃは消色可能なトナーで印刷されても、非消色のトナーで印刷されてもよい。

図１に戻り、スキャナ部１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ部１は例えば、ＭＦＰ１００の本体上側に設置される。スキャナ部１は、周知の構成を有し、読取面における原稿の画像を画像データに変換する例えばＣＣＤラインセンサなどにより構成する。スキャナ部１は、原稿台ガラス（図示せず）に載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ:Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ部１は、システム制御部５により制御される。

プリンタ部２は、記録媒体としての用紙Ｐに画像を形成する。本実施の形態では、プリンタ部２は、電子写真方式の画像形成部である。プリンタ部２は、カラーの場合、複数種類（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、消色（Ｄ））の５種類のトナーを用いて画像を形成する。イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーは所定の定着温度以上の熱を加えても、消色することができない消色不可能なトナーである。消色トナー（Ｄ）は定着温度を超える所定温度以上の加熱によって消色可能なトナーである。消色トナー（Ｄ）の色は、例えば濃い青色や黒色である。なお、プリンタ部２による画像の生成を行う周知構成についての詳細は、後述する。

この実施態様で使用する消色トナーは、例えばバインダー樹脂に、色材を含有させてなる。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色される。

図１に示す構成例において、プリンタ部２は、給紙部として、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、ＭＦＰ１００本体の下部に挿脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ、紙質）の用紙Ｐを収容する。また、これら給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに例えばサイズの異なる用紙Ｐを収容した後に各サイズを対応する給紙カセットそれぞれに設定することも可能である。各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには給紙部センサが設けられている。給紙部センサは、給紙トレイ２２に収容されている用紙の収容量を検知する。この給紙部センサは例えば赤外線センサである。他に周知のマイクロスイッチを用いるなど、機械式のセンサも使用可能である。この給紙部センサは検知結果を後述のシステム制御部５へと送信する。また、プリンタ部２は、他の給紙部として、周知の手差しトレイ（図示せず）などを有してもよい。また、本実施形態では給紙カセット２０Ａには全面が使用可能な用紙が収納され、給紙カセット２０Ｂには、図３に示すような消去残りがある再利用を目的とした用紙Ｐが収納される。本実施形態においては、給紙カセット２０Ｂが第１の載置部、給紙カセット２０Ａが第２の載置部とする。

各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃが収容する用紙Ｐに関する設定情報などは、不揮発性メモリに記憶される。プリンタ部２は、設定情報に従って印刷処理に使用する用紙Ｐを収容する給紙カセットを選択する。プリンタ部２は、選択した給紙カセットから給紙した用紙Ｐに画像を印刷する。なお、プリンタ部２が手差しトレイを有する場合、操作パネル４から入力された手差しトレイにセットされた用紙Ｐのサイズを前述の不揮発性メモリに記憶すればよい。なお、この不揮発性メモリは後述のＨＤＤ５５である。

なお、以下の説明において、用紙は給紙部２０から排紙部３０へと搬送されるため、給紙部２０側を用紙搬送方向に対しての上流側とし、排紙部３０側を用紙搬送方向に対しての下流側とする。

図１に示す搬送部２２は、プリンタ部２内で用紙の搬送路に沿って配置され用紙Ｐを搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、又は２１Ｃにより対応する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、又は２０Ｃから供給された用紙Ｐを後述する転写部２８よりも上流側に配置されるレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、後述する中間転写ベルト２７から用紙Ｐに画像を転写するタイミングで、当該用紙Ｐを転写位置へ搬送する。

給紙部２０からレジストローラ２４との間に読取部２３が設けられている。より詳細には、この読取部２３はレジストローラ２４よりも用紙Ｐの搬送方向の上流側かつ、後述のＡＤＵ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｕｐｌｅｘ Ｕｎｉｔ）３１による反転経路の合流点よりも下流側に設けられる。この読取部２３は例えばＣＣＤカメラである。本実施の形態において、読取部２３は用紙Ｐ端部に形成されている識別子Ｃを読取る。

以下に画像形成の詳細について説明する。図１に示す、画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、画像を形成する周知の画像形成手段として機能する。画像形成部２５は、用紙に転写する画像を形成する。図１に示すカラー画像を生成する構成例において、後に詳述するが、画像形成部２５Ｙは、原稿画像が色分解されてイエローに対応する画像をイエローのトナーで形成する。画像形成部２５Ｍは、同様にマゼンタのトナーで対応する画像を形成する。画像形成部２５Ｃは、シアンのトナーで対応する画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、ブラックのトナーで対応する画像を形成する。そして、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、各色のトナー画像を中間転写ベルト２７上で重ね合わせて転写する。他方、画像形成部２５Ｄは、消色可能なトナーで、用紙を再利用する場合に使用され、消去可能な原稿画像を形成する。前述のように消色可能なトナーの色は濃い青色や黒色である。従って、画像形成部２５Ｄで形成される画像は、モノクロ（単色）画像である。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｄは、周知の構成、例えば、感光体ドラム、帯電チャージャ、トナーを含む現像部および除電部等（図１では図示のみ）からなっている。なお、画像形成部２５Ｄは、用紙を再利用する場合のみに使用されるが、使用するトナーのみが異なり、構成および動作が他の画像形成部と同様なので、以下の説明では同時に説明する。

以下に、電子写真方式での画像形成について詳述する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、図示しないがそれぞれ電位センサおよび濃度センサなどの周知のセンサを有する。電位センサは、各画像形成部が有する周知の感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄにおいて、周知の帯電チャージャは、感光体ドラムが後述する露光部２６により露光される前に、その表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、後述する中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像の濃度を検知するものであっても良い。

露光部２６は、前述のように各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄの帯電された感光体ドラム上にレーザ光によりスキャナ部１で取得した原稿画像の静電潜像を形成する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色のトナーで現像する画像である。即ち、露光部２６は、画像データに応じて制御する各画像形成部に対応したレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して各感光体ドラムに照射する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光のパワーを制御する。露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。

前述したように、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を現像部による各色のトナーで現像する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。前述の消色不可能なトナーでカラー画像を形成する場合には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（１次転写）する。具体的には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、１次転写位置（例えば、感光体ドラムと転写ベルトが接する部位）でトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの１次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が１次転写処理に用いる転写電流を制御する。他方、用紙を再利用する場合、即ち、消色可能トナーによりモノクロ画像を形成する場合には、画像形成部２５Ｄにより感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。このトナー像は前述のように中間転写ベルト２７に転写される。

転写部２８は、前記用紙Ｐの搬送路に沿って設けられた支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂを有している。転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像を２次転写位置において用紙Ｐに転写する。２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが中間転写ベルト２７を挟んで対向する位置である。転写部２８は、２次転写位置のベルト２７に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙Ｐに転写する。システム制御部５は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する。

上述の転写部２８の下流側に配置された定着器２９は、トナーを用紙Ｐに定着させる機能を有する。たとえば、実施形態において、定着器２９は、用紙Ｐに与える熱および圧力により用紙Ｐにトナー像を定着させる。

図１と図５に示す構成例では、定着器２９は、加熱源２９ａを内蔵したヒートローラ（加熱部）２９ｂと、加圧機構２９ｄによって加圧状態で接する加圧ローラ（加圧部）２９ｃとにより構成する。加熱源２９ａは、周知の温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱源２９ａは、ハロゲンランプ等のランプヒータで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱源２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。図５に示すように、定着器２９は更にヒートローラ２９ｂの温度を測定するための温度センサ２９ｅを有する。温度センサ２９ｅは測定したヒートローラ２９ｂの温度を後述のシステム制御部５へと送信する。加圧機構２９ｄは加圧ローラ２９ｃをヒートローラ２９ｂへと押圧する。加圧機構２９ｄは弾性部材などによって構成される。加圧機構２９ｄによって加圧ローラ２９ｃがヒートローラ２９ｂへと押圧されていない場合、加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂは離間され、それらの間には隙間が形成される。また、ヒートローラ２９ｂは駆動部２９ｆによって回転駆動する。加圧ローラ２９ｃはヒートローラ２９ｂに押圧された時に、ヒートローラ２９ｂに従動して回転駆動する。なお、図５に示すように、レジストローラ２４、転写部２８、定着器２９はこの順序で搬送方向下流に行くに従って設けられる。

用紙Ｐにトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９の温度が所定の定着温度となるよう制御する。定着器２９は、転写部２８によりトナー像が転写された用紙Ｐを加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着器２９の下流に配置された図示しない周知の分岐機構により、使用者の処理要求に応じて、定着処理した用紙Ｐを排紙部３０あるいはＡＤＵ３１の何れかへ搬送する。

定着器２９により定着処理した用紙Ｐを排紙する場合、当該用紙Ｐは、排紙部３０へ搬出される。また、定着器２９により定着処理した用紙Ｐの裏面にも画像を形成する場合、用紙Ｐは、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙Ｐを再度レジストローラ２４と読取部２３の上流側に供給する。

操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、周知の各種の入力ボタンとタッチパネル４ｂを具備する表示部４ａとを有する。システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａに表示する内容を制御する。また、操作パネル４は、表示部４ａのタッチパネル４ｂあるいは入力ボタンで入力した情報をシステム制御部５へ出力する。また、印刷時には印刷枚数や濃度などの印刷に必要な情報の入力を受け付ける。この情報は印刷情報として後述するＲＡＭ５４の所定の領域に記憶される。

次に、ＭＦＰ１００の制御系の構成について説明する。図２は本実施の形態のＭＦＰ１００のブロック図である。システムバス５２を介して、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）５４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５５、外部Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５６、プリンタ部２、操作パネル４が接続される。ＣＰＵ５１とＲＯＭ５３とＲＡＭ５４とでシステム制御部５が構成される。

ＲＯＭ５３には、ＣＰＵ５１を動作させるためのプログラムや閾値を予め記憶する。例えば消色可能なトナーや消色不可能なトナーの定着を可能とする定着温度なども記憶している。

ＲＡＭ５４には、ＣＰＵ５１が実行するプログラムを展開するエリアと、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。操作パネル４などから入力された印刷枚数や濃度などの情報は印刷情報エリアに記憶する。また、図６に示すように、印刷する画像情報を保存する画像記憶エリアを有する（ＲＡＭ５４の画像記憶エリアが記憶部に相当する）。この画像記憶エリアに記憶する画像情報はトナーを用いて画像を形成する領域である画像領域Ｉとトナーを用いて画像を形成しない空白領域Ｋからなる。この画像記憶エリアに記憶する画像情報をもとに、画像形成を行い、中間転写ベルト２７に１次転写を行う。この画像記憶エリアに記憶する画像情報は、外部Ｉ／Ｆ５６を通じて外部から送信された印刷原稿、あるはスキャナ部１を通じて取り込んだ用紙Ｐの画像である。

また、ＲＡＭ５４は図４（ｂ）に示すような画像ファイルを有する。この画像ファイルは、画像記憶エリアに記憶する画像情報において、トナーを用いて画像を形成する領域である画像領域Ｉとトナーを用いて画像を形成しない空白領域Ｋの割合を記憶する。さらに、ＲＡＭ５４は印刷ファイルを有する。この印刷ファイルには識別子Ｃの二次元コードをデコードして取得した用紙Ｐの画像の消去残り領域と空白領域の情報を記憶する。このため、印刷ファイルに記憶する情報は、図４（ａ）に示す情報と同様である。

ＨＤＤ５５は、ＭＦＰ１００を動作させるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）がインストールされる。また、前述したように、ＨＤＤ５５の所定の領域には、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに、どのような用紙が収納されているかを記憶している。また、給紙カセット２０Ｂに収納されている画像の消去残りのある用紙Ｐを使用して印刷するかの閾値である再利用不可能閾値を有する。再利用不可能閾値は、空白領域Ｋの割合を記憶する。システム制御部５は、ＲＡＭ５４の画像ファイルに記憶する空白領域Ｋの割合が再利用不可能閾値以上なら、これから印刷する画像は空白領域が多いので給紙カセットＢに収納されている消去残りのある用紙Ｐを用いるよう制御する。逆に、ＲＡＭ５４の画像ファイルに記憶する空白領域Ｋが再利用不可能閾値以下なら、これから印刷する画像は空白領域が少なく印刷する量が多いと判断し、給紙カセット２０Ａの画像の消去残りのない用紙Ｐを使用する。本実施形態においては再利用不可能閾値には２０％の値が記憶されているものとする。つまり、これから印刷する画像情報の空白領域Ｋが２０％以下である合、印刷量が多く、画像の消去残りを有する給紙カセット２０Ｂの用紙では１枚で印刷しきれない可能性があるので、給紙カセット２０Ａから再利用されていない用紙を給紙して印刷する。

外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置、例えばクライアント端末（ＰＣ）、
からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置とデータ通信を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続する機器（ＵＳＢメモリ等）であっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。

スキャナ部１とプリンタ部２と操作パネル４の構成は前述したので省略する。

以上のような構成を備えるＭＦＰ１００において、予め設定されているプログラムに基づいて、ＭＦＰ１００は図７に示す印刷ジョブを実行する。

ＭＦＰ１００が印刷ジョブを行う時、給紙部の例えば給紙カセット２０Ｂには既に、図３に示すように識別子Ｃと空白領域Ｋと消去残り領域Ｎを有する用紙Ｐがセットされているものとする。また、給紙カセット２０Ａには全面に画像形成可能な用紙Ｐが収納される。また給紙カセット２０Ｂから給紙する用紙Ｐには、用紙の上部（前側）３０％が消去残り領域Ｎであり、５０％の空白領域Ｋが続き、最後に２０％の消去残り領域が形成されているものとする。図４（ａ）に示すように、これらの情報は二次元コードである識別子Ｃに記憶されている。操作者は操作パネル４のスタートキーを押下して、ＭＦＰ１００は印刷ジョブを開始するものとする。また、ＭＦＰ１００はスキャナ１に載置された用紙Ｐを読み取って、ＲＡＭ５４の画像記憶エリアに図６に示すような、先頭３０％が画像領域Ｉであり、残りが７０％に空白領域Ｋが形成されている画像情報を生成しているものとする。また、ＨＤＤ５５の再利用不可能閾値には２０％の値が記憶されているものとする。なお、この印刷ジョブは消色可能なトナーで印刷してもよいし、消色不可能なトナーで印刷してもよい。本実施形態では消色不可能なトナーで印刷するものとする。

システム制御部５は、ＲＡＭ５４の画像記憶エリアに記憶する画像情報から、画像領域Ｉと空白領域Ｋの割合を取得して、図４（ｂ）に示すようにＲＡＭ５４の画像ファイルに記憶する。そして、ＲＡＭ５４の画像ファイルに記憶する空白領域ＫとＨＤＤ５５に記憶する再利用不可能閾値との比較を行う。つまり、ＲＡＭ５４の画像ファイルに記憶する空白領域Ｋが２０％以上かを判定する（ＡＣＴ１０１）。画像記憶エリアの空白領域Ｋの割合は、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅａｄｅｒ）ソフトを使用、又はマクロ認識又はミクロ認識などの各種処理を行うことによって、画像記憶エリアの画像情報を解析する。解析した画像記憶エリアの画像情報の画像領域Ｉと空白領域Ｋの割合はＲＡＭ５４の画像ファイルに記憶する（ＡＣＴ１０１）。

空白領域Ｋが再利用不可能閾値以下である（これから印刷する画像の印刷量が多い。画像ファイルの空白領域Ｋが２０％以下）である場合（ＡＣＴ１０１のＮｏ）、システム制御部５は、ピックアップローラ２１Ａを駆動させ、第２載置部である給紙カセット２０Ａから全面に画像形成可能な用紙Ｐをピックアップして用紙Ｐの搬送を開始する（ＡＣＴ１１０）。そして、この用紙Ｐへ画像を転写し、印刷を行う（ＡＣＴ１１１）。

他方、空白領域Ｋが再利用不可能閾値以上である（これから印刷する画像の印刷量が少ない。画像ファイルの空白領域Ｋが２０％以上）である場合（ＡＣＴ１０１のＹｅｓ）、システム制御部５は、ピックアップローラ２１Ｂを駆動させ、第１載置部である給紙カセット２０Ｂから、消去残りのある用紙Ｐをピックアップして用紙Ｐの搬送を開始する（ＡＣＴ１０２）。

システム制御部５は、レジストローラ２４へ用紙Ｐを搬送する過程で、読取部２３を用いて、用紙Ｐに形成された識別子Ｃを読取る。システム制御部５は、用紙Ｐをレジストローラ２４まで搬送し、待機させる（ＡＣＴ１０３）。

システム制御部５は用紙Ｐに識別子Ｃがあるかを判断する（ＡＣＴ１０４）。これは読取った画像に対してＯＣＲソフトなどを用いて判定する。システム制御部５は用紙Ｐに識別子Ｃがないと判断すると（ＡＣＴ１０４のＹｅｓ）、転写部２８でＲＡＭ５４の画像記憶エリアに記憶されている画像を用紙Ｐに転写し、定着器２９により画像が用紙Ｐに定着され、用紙Ｐへの印刷を行う（ＡＣＴ１１１）。その後、用紙Ｐは排紙部３０にて用紙Ｐが排紙される（ＡＴＣ１１２）。

他方、システム制御部５は用紙Ｐに識別子Ｃがあると判断すると（ＡＣＴ１０４のＮｏ）、識別子Ｃの二次元コードをデコードする（ＡＣＴ１０５）。このＡＣＴ１０５の処理によってシステム制御部５は、前側３０％が消去残り領域Ｎであり、５０％の空白領域Ｋが続き、最後に２０％の消去残り領域であるという用紙Ｐの状態を取得する。取得した情報はＲＡＭ５４の印刷ファイルに記憶する。

そして、画像ファイルの画像領域Ｉが、印刷ファイルの空白領域Ｋに収まるか、つまり「印刷ファイルの空白領域Ｋ≧画像ファイルの画像領域Ｉ」であるかの判定を行う。換言するなら、画像の消去残りを有する用紙Ｐへ印刷する内容が１ページ１内に収まるか収まらないかの判定を行う（ＡＣＴ１０６）。

「印刷ファイルの空白領域Ｋ≧画像ファイルの画像領域Ｉ」であるとシステム制御部５は判定するなら（ＡＣＴ１０６のＹｅｓ）、図８に示すように画像記憶エリアに記憶する画像情報を１ページのみ修正する。まず、印刷ファイルから消去残り領域Ｎと空白領域Ｋを読出し、画像記憶エリアの印字内容を空白領域Ｋに印字されるようにする。そして、消去残り領域に該当する箇所を消色不可能な黒トナーでマスキングして、画像記憶エリアに記憶する画像情報を修正する（ＡＣＴ１０７）。

続いて、システム制御部５は、画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、転写部２８、レジストローラ２４を駆動させ、用紙Ｐへ画像を転写する。用紙Ｐへ画像の転写が完了すると、転写が完了した画像情報をＲＡＭ５４の画像記憶エリアから削除する。その後、用紙Ｐは定着器２９へと搬送され、用紙Ｐに形成された画像が定着される（ＡＣＴ１１１）。そして定着された画像は印刷を終え排紙部３０へと排紙される（ＡＣＴ１１２）。

他方、「印刷ファイルの空白領域Ｋ＜画像ファイルの画像領域Ｉ」であるとシステム制御部５は判定するなら（ＡＣＴ１０６のＮｏ）、ＲＡＭ５４の画像記憶エリアに記憶する画像情報全体を修正する。図９を例に挙げて説明する。修正前は、ＲＡＭ５４の画像記憶エリアに画像領域Ｉが８０％、空白領域Ｋが２０％の画像を記憶すると仮定する。そして、この画像を前述の前側３０％が消去残り領域Ｎであり、５０％の空白領域Ｋが続き、最後に２０％の消去残り領域が形成されている用紙Ｐに印刷しようとする場合、用紙Ｐの空白領域が５０％に対して画像ファイルの画像領域Ｉは８０％であるので空白領域が足らない。この用紙Ｐには画像領域Ｉに記載されている画像情報のうち用紙Ｐの空白領域Ｋに挿入可能な分を移動させ、挿入不可能な画像情報は２ページ目の画像情報を新たに作成する。２ページ目の画像情報は画像領域Ｉを１００％と仮定して画像情報を作成する。また、前述のＡＣＴ１０７と同様に消去残り領域Ｎには、消色不可能な黒トナーでマスキングを行う（ＡＣＴ１０８）。また、画像情報の修正が完了したらＲＡＭ５４の印刷情報エリアの印刷枚数を１増加させる（ＡＣＴ１０９）。そして、システム制御部５は画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、転写部２８、レジストローラ２４を駆動させ、１枚目の画像を用紙Ｐへ転写する。用紙Ｐへ画像の転写が完了すると、転写が完了した１枚目の画像情報をＲＡＭ５４の画像記憶エリアから削除する。その後、用紙Ｐは定着器２９へと搬送され、用紙Ｐに形成された画像が定着される（ＡＣＴ１１１）。そして定着された画像は印刷を終え排紙部３０へと排紙される（ＡＣＴ１１２）。

排紙部３０へと用紙Ｐを排紙した後、システム制御部５はＲＡＭ５４の画像記憶エリアに印刷すべき画像情報が存在するかを判定する（ＡＣＴ１１３）。ＲＡＭ５４の画像記憶エリアに画像情報が存在する場合は（ＡＣＴ１１３のＮｏ）、再度ＡＣＴ１０１へ戻る。他方、ＲＡＭ５４の画像記憶エリアに画像情報が存在しない場合は（ＡＣＴ１１３のＹｅｓ）、印刷ジョブを終了する。

以上によって、画像の消去処理がされた用紙のまだ使える領域に画像を形成することが可能となるので、従来では廃棄された用紙も効率的に使用することが可能になる。また、印刷量が多い画像に対しては、その印刷量を給紙前に確認することによって全面が使用可能な用紙を給紙するので、１枚で印刷可能な印刷物を２枚で印刷することになる煩わしさを低減できる。

なお、本発明の実施形態では、再利用不可能閾値に空白領域Ｋの割合を記憶したが、画像ファイルＩの割合を記憶してもよい。

なお、本発明の実施形態では、識別子Ｃに空白領域Ｋと消去残り領域Ｎの割合を記憶したが、少なくともどちらか一方を記憶するだけでもよい。空白領域Ｋがわかれば、残りを消去残り領域Ｎと判断できるためである。

以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

５ システム制御部
２３ 読取部
２９ 定着器
５４ ＲＡＭ
５５ ＨＤＤ
１００ ＭＦＰ

Claims (4)

1. 形成された画像が消去され、用紙の空白領域又は消去残り領域の少なくとも一方を記憶する識別子を有する用紙を載置する第１の載置部と、全面に画像を形成可能な用紙を載置する第２の載置部と、を有する給紙部と、
   トナーを用いて画像を形成する領域である画像領域と、トナーを用いて画像を形成しない空白領域からなる画像情報を記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶する画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部が用紙へ画像を形成する位置よりも上流に設けられ、前記給紙部によって給紙された用紙の識別子を読取る読取部と、
   前記記憶部に記憶する画像情報の空白領域の割合が第１の載置部に載置されている用紙を使用して印刷するかの閾値である再利用不可能閾値以上なら前記第２の載置部に載置された用紙を給紙し、前記記憶部に記憶する画像情報の空白領域の割合が前記再利用不可能閾値未満なら前記第１の載置部に載置された用紙を給紙し前記読取部により読取られた識別子をもとに、この用紙の空白領域を判断し、この用紙の空白領域に画像が形成されるように前記記憶部の画像情報を修正する制御部と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記読取部により読取られた用紙の識別子をもとに、この用紙の空白領域を判断し、前記記憶部に記憶する画像情報の印刷領域が用紙の前記空白領域よりも多いと判断する場合、前記記憶部に記憶する画像情報を複数に分割して修正する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記読取部により読取られた用紙の識別子をもとに、この用紙の消去残り領域を判断し、この消去残り領域にマスキングを行うよう前記記憶部の画像情報を修正するよう制御する
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記第２の載置部から用紙が給紙され場合、前記記憶部の画像情報の修正を行わずに、前記画像形成部にて用紙へ画像情報に基づく画像を形成する制御を行う
   請求項１乃至請求項３に記載の画像形成装置。

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