JP6407036B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関し、特に、ドラムカートリッジなどのユニットが装置本体に対して挿抜可能な構成に関する。

従来から、ドラムカートリッジやプロセスカートリッジなどのユニットを装置本体に挿抜可能とする構成がある。このようなユニットとして、感光ドラムなどの内部の部材の保護などのためにカバー部材を有するものがある。また、このようにカバー部材を有する構成で、ユニットを装置本体に挿入する際に、カバー部材と装置本体との一部が係合することでカバー部材がユニットから外れる構成が提案されている（例えば、特許文献１）。

また、ユニットを装置本体の挿入位置にセットした時にカバー部材を装置本体にロックして、ユニットを装置本体の所定位置に挿入した後にこのロックが解除される構成も提案されている（例えば、特許文献２）。また、ユニットを装置本体の挿入位置にセットした時にカバー部材を装置本体にロックする構成で、このロックをいつでも解除できる構成も提案されている（例えば、特許文献３）。なお、特許文献２、３に記載の構成の場合、ユニットは、装置本体にロックされたカバー部材に案内される。また、特許文献３に記載の構成の場合、ユニットとカバー部材とがロックされており、装置本体に装着された状態でユニットの挿入動作を行うことでユニットとカバー部材とのロックが解除される。

特開２００２-１３２１２０号公報 特開２００７-２４０６６１号公報 特開２０１０-７８７０３号公報

上述の特許文献１に記載の構成の場合、ユニットの装置本体の挿入位置にセットした時にカバー部材が装置本体に対してロックされないため、カバー部材を備えたユニットが不用意に装置本体から外れてしまう可能性がある。

一方、特許文献２に記載の構成の場合、ユニットの装置本体の挿入位置にセットした時にカバー部材が装置本体に対してロックされるが、ユニットが装置本体の所定位置に装着されるまでロックが解除されない。この場合、ユニットを間違えて取り付けたときに、ユニットを所定位置まで挿入しないとカバー部材を装置本体から取り外せなくなる。そして、所定位置まで挿入したユニットをカバー部材にカバーされていない状態で取り外すことになり、ユニット内に配置される例えば感光ドラムなどの画像形成部材が露出してしまう。

また、このような構成に、例えば、特許文献３に記載のように、ユニットとカバー部材とのロックをユニットの挿入動作時に解除する構成を適用した場合を考える。この場合、ユニットとカバー部材とのロック機構に故障が生じてロック解除が行えなくなると、ユニットを所定位置まで挿入できず、カバー部材と装置本体とのロックも解除できなくなる。

これに対して、特許文献３に記載の構成の場合、カバー部材と装置本体とのロックはいつでも解除可能である。但し、カバー部材と装置本体とのロックは、ユニットをある程度装置本体に挿入するまで取り外せないようにすることが望まれる。これは、ユニットの挿入中にカバー部材が装置本体から外れると、カバー部材に案内されるユニットが装置本体から脱落してしまう可能性があるためである。また、ユニットの挿入途中でカバー部材が装置本体から外れると、ユニット内に配置されている例えば感光ドラムなどの画像形成部材が露出してしまう可能性もあるためである。

本発明は、このような事情に鑑み、ユニットを装置本体の挿入位置にセットした状態ではユニットが取り外し可能で、且つ、ユニットがある程度挿入されるまでカバー部材と装置本体とのロックが外れない構成を実現すべく発明したものである。

本発明は、装置本体と、前記装置本体に挿抜可能で、画像形成を行うための画像形成部材を有するユニットと、前記ユニットを前記装置本体に挿入する際に前記ユニットをガイドするガイド部を有し、前記画像形成部材をカバーするカバー部材と、前記ユニットを前記装置本体への挿入位置から第一の所定量挿入すると、前記装置本体と前記カバー部材とをロックし、前記ユニットを前記挿入位置から前記第一の所定量よりも多い第二の所定量挿入すると、前記装置本体と前記カバー部材とのロックを解除する本体ロック手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。

本発明によれば、ユニットを装置本体の挿入位置にセットした状態ではユニットが取り外し可能で、且つ、ユニットが第二の所定量挿入されるまでカバー部材と装置本体とのロックが外れなくできる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジの、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図、（ｃ）（ｂ）の右側から見た側面図。 第１の実施形態に係るカバー部材の、（ａ）斜視図、（ｂ）挿入方向先端側から見た斜視図。 第１の実施形態に係るカバー部材の、（ａ）挿入方向先端側から図３（ｂ）とは別の角度から見た斜視図、（ｂ）一部を拡大して示す側面図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジがカバー部材により保護されている状態を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジとカバー部材とのロック状態を示す断面図。 第１の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）前カバーを開放した状態を示す斜視図、（ｂ）装置本体からドラムカートリッジを取り出す状態を示す斜視図。 第１の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）ドラムカートリッジがレールに設置された状態を示す斜視図、（ｂ）レールからドラムカートリッジを取り外した状態を示す斜視図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジとレールとのロック機構を示す断面図。 第１の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）ドラムカートリッジがカバー部材を介して挿入位置にセットされた状態を示す斜視図、（ｂ）ドラムカートリッジが装置本体に挿入された状態を示す斜視図。 第１の実施形態に係る装置本体の一部で、ドラムカートリッジの被挿入部を示す斜視図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジを装置本体に装着する、（ａ）第１工程での、（ｂ）第２工程での、それぞれ移動部材の係合部と装置本体の被係合部との関係を示す断面図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジを装置本体に装着する第３工程での、（ａ）移動部材の係合部と装置本体の被係合部との関係を示す断面図、（ｂ）移動部材の突出部と装置本体のロック係合部との関係を示す図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジを装置本体に装着する第４工程での、（ａ）移動部材の係合部と装置本体の被係合部との関係を示す断面図、（ｂ）移動部材の突出部と装置本体のロックガイド部との関係を示す図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジを装置本体に装着する第５工程での、（ａ）移動部材の係合部と装置本体の被係合部との関係を示す断面図、（ｂ）移動部材の突出部と装置本体のロック解除ガイド部との関係を示す図。 第１の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）ドラムカートリッジを装置本体に装着した状態を示す斜視図、（ｂ）前カバーを閉じた状態を示す斜視図。 第２の実施形態に係るカバー部材の、（ａ）蓋部を開放した状態で示す斜視図、（ｂ）蓋部を閉じた状態で示す斜視図。 第２の実施形態に係るカバー部材の、（ａ）ヒンジ部を拡大して示す斜視図、（ｂ）蓋部を閉じた状態で示す断面図。 第２の実施形態に係るカバー部材の、（ａ）平面図、（ｂ）（ａ）のＡ−Ａ断面図。 図１９（ｂ）の、（ａ）Ｂ部拡大図、（ｃ）Ｃ部拡大図。 第２の実施形態に係るドラムカートリッジがカバー部材に保護されている状態を示す断面図。 図２１の左端部拡大図。 第２の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）ドラムカートリッジが装置本体にセットする前の状態を示す斜視図、（ｂ）ドラムカートリッジがカバー部材を介して挿入位置にセットされた状態を示す斜視図。 第２の実施形態に係るカバー部材から端部カバー部材を、（ａ）取り外す前の状態を示す斜視図、（ｂ）取り外している途中の状態を示す斜視図、（ｃ）取り外した後の状態を示す斜視図。 第２の実施形態に係るカバー部材を備えたドラムカートリッジを装置本体にセットした状態を示す断面図。 図２５のＤ部拡大図。 第２の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）挿入位置にセットされたカバー部材の蓋部を開放した状態を示す斜視図、（ｂ）ドラムカートリッジを装置本体に挿入する途中の状態を示す斜視図。 第２の実施形態に係る弾性変形部とカバー部材との関係を、（ａ）ドラムカートリッジの装置本体への挿入が開始されていない状態を示す斜視図、（ｂ）挿入途中の状態を示す斜視図、（ｃ）挿入完了直前の状態を示す斜視図。 第２の実施形態に係るカバー部材と装置本体との、（ａ）ロック解除状態を示す図、（ｂ）ロック状態を示す図。 第２の実施形態に係る装置本体の一部で、（ａ）ドラムカートリッジを装置本体に装着した状態を示す斜視図、（ｂ）カバー部材を装置本体から取り外した状態を示す斜視図。

＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図１６を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の画像形成部１０を備える。本実施形態の画像形成装置１は、これら各色の画像形成部１０を中間転写ベルト６１の回転方向に並べて配置した、所謂タンデム型の構成である。各色の画像形成部１０では、次のように画像形成が行われる。像担持体である感光ドラム（感光体）１１は、帯電ローラ１２によって表面を一様に帯電された後、伝送された画像情報の信号に基づいて駆動されるレーザスキャナ１３によって、表面に潜像が形成される。なお、本実施形態の画像形成装置１は、画像読取装置２を備えており、上述の画像情報としては、画像読取装置２により読み取られた原稿の画像情報や画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部端末から送られる画像情報がある。

上述のように感光ドラム１１上に形成された潜像は、現像器１４によってトナー像として顕在化され、感光ドラム１１上に各色に対応したトナー像が形成される。即ち、現像器１４は、感光ドラム１１と対向する位置に現像剤担持体としての現像スリーブ１４ａを備えている。現像スリーブ１４ａは、現像器１４内の現像剤を担持して回転し、現像スリーブ１４ａと感光ドラム１１との間に所定の現像バイアスが印加されることで、トナーを感光ドラム１１に供給し、潜像をトナーにより現像する。

各色の感光ドラム１１上にそれぞれ形成されたトナー像は、一次転写ローラ１７により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスを付与されることで、中間転写ベルト６１に順次転写される。転写後、感光ドラム１１上に残った僅かな残トナーは、クリーニングブレード１５によって除去回収され、再び、次の画像形成に備える。このような画像形成により現像器１４内のトナーが消費されるため、トナーカートリッジ１９から現像器１４にトナーを補給するようにしている。

一方、記録材（用紙などのシートなど）Ｐは、給紙カセット２０から１枚ずつ給送され、レジストローラ対２３に搬送される。記録材Ｐは、先端をレジストローラ対２３のニップ部に倣わせてループを形成されることで、斜行が修正される。その後、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト６１上のトナー像と同期を取って、記録材Ｐを中間転写ベルト６１と二次転写外ローラ３５との間に搬送する。中間転写ベルト６１上のトナー像は、対向配置された駆動ローラ６２及び二次転写外ローラ３５のニップ部において、所定の加圧力と静電的負荷バイアスが付与されることで、記録材Ｐに転写される。転写後、中間転写ベルト６１上に残った僅かな残トナーは、クリーニングユニット７０によって除去回収され、再び、次の画像形成に備える。

記録材Ｐ上に転写されたトナー像は、定着器４０の加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とのニップ部で加熱加圧されることで記録材Ｐに定着される。トナー像が定着された記録材Ｐは、排紙ローラ対５０により排紙トレイ５１上に排出される。本実施形態の画像形成装置１は、上述の画像形成部１０、中間転写ベルト６１、定着器４０などが配置される装置本体１ａと画像読取装置２との間に排紙トレイ５１を設けた、所謂胴内排出の構成を有する。

また、本実施形態の場合、画像形成装置１の図１の右側に記録材Ｐを上下方向に搬送する記録材搬送部３を配置している。また、画像形成装置１の図１の右側面には、側面カバー９０が回動軸９１を中心に回動自在に設けられ、係止部９２により装置本体１ａの一部に係止されることで、装置本体１ａの側方を覆っている。側面カバー９０は、係止部９２の係止を解除することで、装置本体１ａの側方を開放自在であり、記録材搬送部３で記録材がジャムした場合などに側面カバー９０を開放することで、装置本体１ａの内部にアクセスできるようにしている。

［ドラムカートリッジ］
本実施形態の場合、画像形成を行うための画像形成部材でもある感光ドラム１１を有するドラムカートリッジ１００（ユニット）を、装置本体１ａに対して着脱自在として、交換できるようにしている。図２（ａ）、（ｂ）に示すように、ドラムカートリッジ１００は、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５を備えており、これらはハウジング１０１によって一体的に支持されている。また、感光ドラム１１と帯電ローラ１２は、ハウジング１０１に対して回転可能に支持され、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５は感光ドラム１１に押圧した状態で支持されている。

感光ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１５は、画像形成を行うと劣化していくため、ドラムカートリッジ１００はプリント量に応じて交換する必要がある。したがって、ドラムカートリッジ１００は、後述するように、装置本体１ａの奥手前方向に挿抜可能になっており、寿命になった場合などに交換できるようにしている。なお、装置本体１ａの手前側とは、画像形成装置１をユーザが操作する側である。また、以下、「挿入方向」は、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ａに挿入する方向、即ち、図２（ａ）、（ｃ）の矢印α方向とする。

ドラムカートリッジ１００は、装置本体１ａに装着されることで、感光ドラム１１が、装置本体１ａ側の不図示の駆動源であるモータの駆動伝達部とカップリングを介して駆動連結される。これにより、感光ドラム１１がモータにより回転駆動される。帯電ローラ１２は感光ドラム１１に押圧されているため感光ドラム１１に従動して回転する。

ドラムカートリッジ１００のハウジング１０１には、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、装置本体１ａへの挿入時に後述するカバー部材２００に案内されるリブ１０２及びガイド１０３が形成されている。リブ１０２は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、ハウジング１０１の片側面（図２（ｂ）の左側面）のドラムカートリッジ１００の挿入方向両端寄り部分にそれぞれ側方に突出するように形成されている。ガイド１０３は、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、ハウジング１０１の他側面（図２（ｂ）の右側面）に挿入方向と略平行に形成された溝である。

また、ハウジング１０１の他側面には、ガイド１０３に隣接して溝状に形成されたロックガイド部１０４が挿入方向に沿って形成されている。ロックガイド部１０４は、後述するカバー部材２００に設けられた揺動板２１０に形成された突出部２１１（図３（ｂ）など参照）と係合自在に形成され、突出部２１１を係合案内するようにしている。図２（ｃ）に示すように、ロックガイド部１０４の挿入方向先端（図２（ｃ）の右端）には、上下方向の溝の幅がロックガイド部１０４よりも広く形成され、ロックガイド部１０４との間に段差が形成されるロック係合部１０５が形成されている。また、ロックガイド部１０４の挿入方向後端（図２（ｃ）の左端）には、ロックガイド部１０４よりも挿入方向後側に向かう程上方に傾斜した溝状のロック解除ガイド部１０６が形成されている。これらロック係合部１０５と、ロックガイド部１０４と、ロック解除ガイド部１０６とは、順に連続して形成されている。これらロック係合部１０５、ロックガイド部１０４、ロック解除ガイド部１０６は、後述するように、突出部２１１と係合することで揺動板２１０の回転位相をそれぞれ所定位置に位置決めする。

［カバー部材］
本実施形態では、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ａに装着する前は、感光ドラム１１などの部材を保護するために、少なくとも感光ドラム１１をカバーするカバー部材２００をドラムカートリッジ１００に装着している。カバー部材２００は、図３（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ１００の挿入方向（図３（ａ）の矢印α方向）に長く、挿入方向先端側及び下方側が開放した略箱状に形成されている。なお、以下の説明では、カバー部材２００についても、上述と同様に「挿入方向」を用いるが、これは、カバー部材２００をドラムカートリッジ１００に装着した状態での方向である。

このようなカバー部材２００は、図３（ａ）、（ｂ）、図４（ａ）に示すように、天板部２０１と、第１側板部２０２及び第２側板部２０３とを有する。第１側板部２０２及び第２側板部２０３は、それぞれ天板部２０１のドラムカートリッジ１００の挿入方向に直交する幅方向両端部からそれぞれ下方に突出するように設けられている。本実施形態では、後述するように、ドラムカートリッジ１００の感光ドラム１１の現像器１４と対向し、感光ドラム１１が広い範囲で露出する側を適切に覆うために、第１側板部２０２の上下方向の長さを第２側板部２０３よりも長くしている。

第１側板部２０２は、図３（ｂ）に示すように、その内側面に挿入方向に沿って形成された溝状のドラムガイド２０２ａが形成されている。第２側板部２０３は、図４（ａ）に示すように、その内側面の挿入方向両端寄り部分にそれぞれ保持リブ２０３ａが突出形成されている。

また、カバー部材２００の挿入方向先端部には、装置本体１ａの所定位置に挿入される挿入部２０４が設けられている。この挿入部２０４の挿入方向後側には、装置本体１ａへの挿入時に装置本体１ａの一部に当接する当接部２０５が形成されている。また、カバー部材２００の挿入方向先端側は、図３（ｂ）及び図４（ａ）に示すように、装着されたドラムカートリッジ１００を挿抜可能に開放されている。カバー部材２００の挿入方向後端側は、図３（ａ）に示すように、第２側板部２０３の長さの範囲内で第２側板部２０３と第１側板部２０２の後端部を連結するように後側板２０６により覆われている。

また、図３（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第２側板部２０３の挿入方向先端側には、移動部材としての揺動板２１０が配置されている。揺動板２１０は、第２側板部２０３の側面に直交する不図示の揺動軸を中心としてカバー部材２００の第２側板部２０３に対して、図４（ｂ）の矢印β方向に揺動自在（移動自在）に設けられている。揺動板２１０は、挿入方向先端側の上下方向の幅が小さく、挿入方向後端側の上下方向の幅が大きくなるように形成されている。

揺動板２１０の先端部には、カバー部材２００の内部に向けて、即ち、カバー部材２００によりカバーされたドラムカートリッジ１００に向けて突出する突出部２１１が設けられている。第２側板部２０３には、揺動板２１０の挿入方向先端部に対応する領域に、揺動板２１０の揺動方向に沿って貫通孔２０３ｂが形成されている。そして、図３（ｂ）及び図４（ａ）に示すように、揺動板２１０の先端部に形成された突出部２１１が貫通孔２０３ｂを通じてカバー部材２００の内部に突出するようにしている。これにより、揺動板２１０は、突出部２１１が貫通孔２０３ｂ内で移動できる範囲で揺動可能となる。また、揺動板２１０の後端寄り上端部には、第２側板部２０３と反対側に突出する係合部２１２が設けられている。

［ドラムカートリッジのカバー部材への装着］
上述のように構成されるカバー部材２００には、図５及び図６に示すようにドラムカートリッジ１００が装着される。具体的には、ドラムカートリッジ１００がカバー部材２００の先端側の開口部から挿入される。このとき、図５（ｂ）に示すように、ドラムカートリッジ１００のハウジング１０１の片側面に形成されたリブ１０２が、カバー部材２００の第１側板部２０２の内側面に形成されたドラムガイド２０２ａと係合する。また、ハウジング１０１の他側面に形成されたガイド１０３に、第２側板部２０３の内側面に形成された保持リブ２０３ａが係合する。

そして、ガイド部としてのこれら各ガイド及び各リブがそれぞれ係合することで、ドラムカートリッジ１００が挿入方向に沿ってカバー部材２００内にガイドされる。このようにドラムカートリッジ１００がカバー部材２００に装着された状態で、感光ドラム１１などが配置された空間が、天板部２０１、第１側板部２０２及び第２側板部２０３により覆われる。そして、感光ドラム１１などが外部に露出しないようにしている。

また、ドラムカートリッジ１００とカバー部材２００とは、装着状態で分離不能にロックされる。このために、図６に示すように、装着状態で、カバー部材２００に設けられた揺動板２１０の突出部２１１が、ドラムカートリッジ１００のハウジング１０１の他側面の挿入方向先端側に形成されたロック係合部１０５と係合するようにしている。これにより、ドラムカートリッジ１００が、カバー部材２００の挿入方向先端側の開口から抜き出ることを防止できる。即ち、ドラムカートリッジ１００がカバー部材２００に対して図６の矢印α方向に相対移動不能としている。なお、カバー部材２００の挿入方向後端側は、後側板２０６により覆われているため、ドラムカートリッジ１００が挿入方向後端側から抜き出ることはない。

［ドラムカートリッジの交換］
次に、本実施形態のドラムカートリッジ１００の交換について説明する。まず、装置本体１ａに装着されたドラムカートリッジ１００を抜き出す動作について、図７ないし図９を用いて説明する。

［ドラムカートリッジの抜き出し］
図７は、本実施形態の画像形成装置１の各色のドラムカートリッジ１００を装着する部分の構成を抜き出して簡易的に示した模式図である。装置本体１ａは、手前側に前カバー４００が開閉自在に設けられており、図７（ａ）に示すように、前カバー４００を開放することで、各色のドラムカートリッジ１００にアクセス可能である。装置本体１ａは、図７（ａ）の左からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で複数のドラムカートリッジ１００を並べて配置可能である。本実施形態では、これら複数のドラムカートリッジ１００は、互いに共通の構成を有する。また、各色のドラムカートリッジ１００をカバーするカバー部材２００についても互いに共通している。なお、図７（ａ）では、各色のドラムカートリッジ１００のそれぞれに隣接して各色の現像器１４が配置されている。

以下の説明では、シアン（図７（ａ）の左から３番目）のドラムカートリッジ１００の交換について説明するが、他の色のドラムカートリッジについても同様である。画像形成装置１の不図示の表示部（例えば操作パネル）や接続された外部端末に、シアンのドラムカートリッジ１００の交換サインが通知されたとする。この場合、ユーザやサービスマンなどの操作者が、図７（ａ）に示すように、前カバー４００を開放する。次いで、図７（ｂ）に示すように、該当するドラムカートリッジ１００を装置本体１ａから抜き出す。

ここで、ドラムカートリッジ１００は、図８及び図９に示すように、装置本体１ａの所定の装着位置から抜け出ないようにロックされている。即ち、ドラムカートリッジ１００は、図８（ａ）に示すように、装置本体１ａに設けられ、ドラムカートリッジ１００を案内するガイドレール４１０に載置されている。ガイドレール４１０には、図８（ｂ）に示すように、一部に上下方向に弾性変形により移動可能で、先端が上方に突出したロック爪４１１が設けられている。ドラムカートリッジ１００は、装置本体１ａの所定の装着位置に装着された状態で、図９に示すように、ドラムカートリッジ１００の下面所定位置に設けられた係合孔１６ａにロック爪４１１が係合することで、装着位置にロックされる。

また、図９に示すように、係合孔１６ａ内には、ロック解除部材１６ｂが配置されている。ロック解除部材１６ｂは、上下方向に形成された係合孔１６ａ内に沿って移動自在であり、ドラムカートリッジ１００の前面に露出して操作者により操作可能な操作レバー１６ｃを有する。操作者がこの操作レバー１６ｃを図９の矢印γ方向に押し下げると、ロック解除部材１６ｂも下がってロック爪４１１が押し下げられ、ロック爪４１１と係合孔１６ａとの係合が解除される。これにより、ドラムカートリッジ１００のロックが解除され、ドラムカートリッジ１００を、図９の矢印δ方向に装置本体１ａから抜き出すことができる。

ドラムカートリッジ１００を引き抜いた後、ドラムカートリッジ１００は使用済であるため、挿入時と比較して引き抜き後の保護はラフでも良い。引き抜いた後のドラムカートリッジ１００はサービスマンなどが回収する。なお、ドラムカートリッジ１００を引き抜く際に、カバー部材２００を装置本体１ａの後述する挿入位置に装着し、ドラムカートリッジ１００をカバー部材２００内に導くようにしても良い。これにより、例えば、感光ドラム１１などにトナーなどが付着していても操作者が汚れることを抑制できる。

［ドラムカートリッジの装着］
次に、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ａに装着する動作について、図１０ないし図１５を用いて説明する。まず、操作者がカバー部材２００によりカバーされた新たなドラムカートリッジ１００を、図１０（ａ）に示すように、装置本体１ａの挿入位置に挿入する。そして、図１０（ｂ）に示すように、ドラムカートリッジ１００をカバー部材２００に対して挿入方向に相対移動させることで装置本体１ａ内に挿入する。

ここで、図１１に示すように、装置本体１ａのドラムカートリッジ１００が挿入される被挿入部３００には、カバー部材２００の挿入方向先端部に設けられた挿入部２０４と係合自在な支持部３０１が形成されている。支持部３０１は、カバー部材２００によりカバーされたドラムカートリッジ１００を装置本体１ａの挿入位置に向けて所定量挿入された状態で、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００を装置本体１ａに支持する。

具体的には、支持部３０１は、被挿入部３００の上方に凹むように、且つ、挿入方向に所定の長さを有するように形成され、上面に支持面３０２、支持面３０２の幅方向両端の側壁３０３に挿入方向に沿って形成されたガイドリブ３０４を有する。また、片側（図１１の右側）のガイドリブ３０４のドラムカートリッジ１００の受け入れ側の端部（図１２（ａ）の左端部）には、下方に突出するように形成された突部３０５を有する。

一方、カバー部材２００の挿入部２０４は、図３及び図１２（ａ）に示すように、当接面２０４ａ、係合リブ２０４ｂを有する。当接面２０４ａは、カバー部材２００を装置本体１ａに挿入した状態で、支持面３０２と当接する。係合リブ２０４ｂは、当接面２０４ａの幅方向両側にそれぞれガイドリブ３０４上に載置されてガイドリブ３０４と係合可能である。

カバー部材２００によりカバーされたドラムカートリッジ１００を装置本体１ａの挿入位置に向けて挿入する際に、カバー部材２００の挿入部２０４を装置本体１ａの支持部３０１に挿入する。この状態で、当接面２０４ａが支持面３０２に当接すると共に、係合リブ２０４ｂがガイドリブ３０４に支持されることで、カバー部材２００が挿入位置に向けて案内される。

［第１工程］
そして、図１２（ａ）に示すように、カバー部材２００が所定量Ｙ挿入された状態で、カバー部材２００に設けられた揺動板２１０の係合部２１２が、片側のガイドリブ３０４に形成された突部３０５の前面と当接する。なお、突部３０５の前面とは、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００が挿入される側の面であり、装置本体１ａの手前側の面である。後述する突部３０５の後面は、前面の裏側であり、装置本体１ａの奥側の面である。

ここで、支持面３０２とガイドリブ３０４の上面との間隔Ｘは、挿入部２０４の当接面２０４ａと係合リブ２０４ｂの下面との間隔よりも僅かに大きく形成されているだけで、挿入部２０４と支持部３０１とのがたつきは小さい。このため、挿入部２０４が支持部３０１に所定量Ｙ挿入された状態で、カバー部材２００によりカバーされたドラムカートリッジ１００が、装置本体１ａに対して支持される。即ち、操作者がカバー部材２００及びドラムカートリッジ１００から手を放しても、これらが装置本体１ａから脱落することはない。

［第２工程］
次に、図１２（ａ）の状態から更に、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００を挿入すると、図１２（ｂ）に示すように、カバー部材２００に設けられた揺動板２１０が係合部２１２と突部３０５との係合によりβ１方向に回動し始める。図１２（ａ）、（ｂ）の状態では、前述の図６に示したように、揺動板２１０の突出部２１１がドラムカートリッジ１００のロック係合部１０５と係合したままであり、ドラムカートリッジ１００はカバー部材２００にロックされている。

［第３工程］
次いで、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００を更に挿入すると、図１３（ａ）に示すように、揺動板２１０が更に矢印β１方向に回動し、係合部２１２が突部３０５の下方を通過する。このとき、カバー部材２００の当接部２０５が装置本体１ａの一部である被当接面３０６に当接し、カバー部材２００がそれ以上挿入されないようになる。この状態で、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００が装置本体１ａの挿入位置に位置する。また、図１３（ｂ）に示すように、突出部２１１とロック係合部１０５との係合が外れ、カバー部材２００とドラムカートリッジ１００とのロックが解除される。そして、ドラムカートリッジ１００がカバー部材２００に対して、挿入方向に移動可能となる。

即ち、本実施形態の場合、カバー部材２００によりカバーされたドラムカートリッジ１００を挿入位置（図１３（ａ）の位置）に配置すると、ドラムカートリッジ１００とカバー部材２００とのロックが解除される。このように、本実施形態の場合、ドラムカートリッジ１００とカバー部材２００とのロック及びロック解除を行うユニットロック手段としてのユニットロック機構５００を有する。ユニットロック機構５００は、係合部２１２、被係合部としての突部３０５、移動部材としての揺動板２１０、突出部２１１、ロック係合部１０５を備える。

上述したように、係合部２１２は、カバー部材２００に設けられている。被係合部としての突部３０５は、装置本体１ａに設けられて係合部２１２と係合自在である。移動部材としての揺動板２１０は、係合部２１２が設けられて、カバー部材２００に対して移動自在（揺動自在）に配置されている。突出部２１１は、揺動板２１０に設けられてカバー部材２００にカバーされたドラムカートリッジ１００に向けて突出する。ロック係合部１０５は、突出部２１１と係合自在で、突出部２１１と係合した状態でドラムカートリッジ１００とカバー部材２００とをロックする。一方、ロック係合部１０５は、カバー部材２００にカバーされたドラムカートリッジ１００を挿入位置に配置すると、係合部２１２が突部３０５と係合することで揺動板２１０が移動して、突出部２１１との係合が解除される。

なお、ロック係合部１０５の上方には、図１３（ｂ）に示すように、ロックガイド部１０４よりも上方に凹んだ解除部１０５ａが形成されている。このため、突出部２１１がロックガイド部１０４の位置よりも上方に移動可能となり、その分、揺動板２１０も矢印β１方向に揺動可能となる。この結果、係合部２１２の位置を突部３０５に対してより下げることができ、これらの係合解除をより確実に行える。

上述のように、突出部２１１とロック係合部１０５との係合が解除されることで、カバー部材２００とのロックが解除されたドラムカートリッジ１００は、カバー部材２００に案内されつつ、装置本体１ａ内に挿入可能となる。即ち、図５（ｂ）に示したように、ドラムカートリッジ１００のリブ１０２が、カバー部材２００のドラムガイド２０２ａと係合し、ドラムカートリッジ１００のガイド１０３に、カバー部材２００の保持リブ２０３ａが係合している。このため、これらの係合により、ドラムカートリッジ１００がカバー部材２００に案内されつつ、装置本体１ａ内に挿入可能となる。

［第４工程］
この挿入位置からドラムカートリッジ１００のみを、装置本体１ａの装着位置に向けて第一の所定量挿入すると、図１４（ａ）に示すように、揺動板２１０が上述の矢印β１方向とは逆方向の矢印β２方向に回動する。このとき、カバー部材２００の当接部２０５が装置本体１ａの一部である被当接面３０６に当接し、カバー部材２００はそれ以上挿入されない。これにより、突部３０５を通過した係合部２１２が突部３０５の後面に係合可能な位置に配置される。

即ち、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量挿入すると、図１４（ｂ）に示すように、揺動板２１０の突出部２１１がドラムカートリッジ１００に対して相対移動し、突出部２１１がロックガイド部１０４と係合する。このとき、解除部１０５ａによりロックガイド部１０４よりも上方に位置した突出部２１１が、解除部１０５ａとロックガイド部１０４の上面との間に形成された傾斜部１０５ｂに案内されることで、ロックガイド部１０４と係合する。この結果、揺動板２１０は、図１４（ａ）に示したように、矢印β２方向に揺動し、係合部２１２が突部３０５と係合可能な位置に移動する。そして、カバー部材２００が装置本体１ａに対してロックされ、カバー部材２００が装置本体１ａから取り外せなくなる。

このように、本実施形態の場合、装置本体１ａとカバー部材２００とのロック及びロック解除を行う本体ロック手段としての本体ロック機構６００を有する。本体ロック機構６００は、係合部２１２、被係合部としての突部３０５を備える。そして、本体ロック機構６００は、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量挿入すると係合部２１２と突部３０５とを係合させる。一方、後述するように、本体ロック機構６００は、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第二の所定量挿入すると係合部２１２と突部３０５との係合を解除する。

より具体的には、本体ロック機構６００は、移動部材としての揺動板２１０、突出部２１１、ロックガイド部１０４、ロック解除ガイド部１０６も備える。ロックガイド部１０４は、ドラムカートリッジ１００が第一の所定量から第二の所定量までの間で第二の所定量となる位置を含まない位置まで、カバー部材２００に対して移動する範囲に、挿入方向と略平行に形成されている。そして、ロックガイド部１０４は、ドラムカートリッジ１００がこの範囲で移動する際に、係合部２１２と突部３０５とが係合する係合位置に揺動板２１０が保持されるように、突出部２１１を係合案内する。一方、ロック解除ガイド部１０６は、ドラムカートリッジ１００が第二の所定量となる位置に移動した場合に、係合部２１２と突部３０５との係合が解除される係合解除位置に揺動板２１０を移動させるように、突出部２１１を係合案内する。この点については後述する。

このように本実施形態では、本体ロック機構６００は、上述のユニットロック機構５００と、係合部２１２、被係合部としての突部３０５、移動部材としての揺動板２１０、突出部２１１の構成が共通している。また、ロックガイド部１０４及びロック解除ガイド部１０６は、ロック係合部１０５と連続して形成された溝である。このため、本体ロック機構６００とユニットロック機構５００とは、機構として共通の構成を有する。

ここで、カバー部材２００が装置本体１ａに対してロックされた状態でカバー部材２００を装置本体１ａから引き抜こうとしても、カバー部材２００を装置本体１ａから引き抜くことはできない。即ち、この状態では、図１４（ｂ）に示すように、突出部２１１とロックガイド部１０４との係合により揺動板２１０の揺動が規制されているため、係合部２１２と突部３０５の後面との係合状態が維持される。このため、カバー部材２００を装置本体１ａから引き抜くことはできない。

一方、挿入位置から第一の所定量以上挿入されたドラムカートリッジ１００を挿入位置に戻した場合には、装置本体１ａとカバー部材２００とのロックが解除される。即ち、ドラムカートリッジ１００を挿入位置に戻した場合、図１３（ｂ）に示したように、突出部２１１がロックガイド部１０４よりも挿入方向先端側のロック係合部１０５の領域まで移動する。この結果、揺動板２１０が矢印β１方向に揺動可能となり、図１３（ａ）に示したように、係合部２１２と突部３０５との係合が外れて、装置本体１ａとカバー部材２００とのロックが解除される。したがって、ドラムカートリッジ１００を挿入位置に戻せば、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００を装置本体１ａから取り外すことができる。

なお、上述の第一の所定量は、図１３（ａ）に示した挿入位置から、ドラムカートリッジ１００がカバー部材２００に対して少しでも挿入方向に移動できる距離で良い。即ち、操作者がドラムカートリッジ１００及びカバー部材２００を挿入位置にセットした状態から、ドラムカートリッジ１００のみを押し込むことでカバー部材２００と装置本体１ａとがロックされれば良い。逆に言えば、操作者がドラムカートリッジ１００及びカバー部材２００を挿入位置にセットしたときの勢いなどで僅かにドラムカートリッジ１００のみが挿入方向に移動した場合にカバー部材２００と装置本体１ａとがロックされない程度とする。このため、第一の所定量は、例えば、ロック状態のドラムカートリッジ１００とカバー部材２００の挿入方向のがたつきよりも大きくなるように設定する。

［第５工程］
この状態から更にドラムカートリッジ１００のみを装置本体１ａの装着位置に向けて挿入すると、図１５（ａ）に示すように、揺動板２１０が矢印β１方向に回動する。そして、揺動板２１０の係合部２１２が突部３０５の下方（係合解除位置）に位置して、これらの係合が解除される。この結果、装置本体１ａとカバー部材２００とのロックが解除され、カバー部材２００を装置本体１ａから取り外すことが可能となる。

即ち、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量よりも多い第二の所定量挿入すると、図１５（ｂ）に示すように、揺動板２１０の突出部２１１がドラムカートリッジ１００に対して相対移動する。そして、突出部２１１がロック解除ガイド部１０６と係合する。ロック解除ガイド部１０６は、上述したように、ロックガイド部１０４よりも挿入方向後側に向かう程上方に傾斜しているため、突出部２１１がロック解除ガイド部１０６に係合しつつ案内されることで、揺動板２１０が矢印β１方向に回動する。この結果、揺動板２１０は、図１５（ａ）に示したように、矢印β１方向に揺動し、係合部２１２が突部３０５と係合しない位置に移動する。

また、ドラムカートリッジ１００のハウジング１０１の他側面（図２（ｂ）の右側面）に形成されている、ガイド１０３及びロック解除ガイド部１０６は、他側面の挿入方向後端に開放している。ここで、ハウジング１０１の両側面は、図２（ａ）に示すように、それぞれ挿入方向後端面と傾斜面１０１ａと連続している。１対の傾斜面１０１ａは、挿入方向後端側に向かう程、互いの間隔が狭くなる方向に傾斜している。したがって、図２（ａ）に示すように、ガイド１０３及びロック解除ガイド部１０６は、その深さ分、傾斜面１０１ａまで侵入している。

これにより、ガイド１０３及びロック解除ガイド部１０６のそれぞれに係合する保持リブ２０３ａ及び突出部２１１が、ガイド１０３及びロック解除ガイド部１０６から挿入方向後側に抜け出ることが可能となっている。また、図４（ａ）に示すように、カバー部材２００に形成されたドラムガイド２０２ａも、カバー部材２００の挿入方向前側に開放している。このため、これと係合するドラムカートリッジ１００のリブ１０２が、ドラムガイド２０２ａから挿入方向前側に抜け出ることが可能である。以上より、カバー部材２００を装置本体１ａから取り外す際に、ドラムカートリッジ１００からもカバー部材２００を取り外せる。即ち、カバー部材２００は、ドラムカートリッジ１００を第二の所定量挿入すると、装置本体１ａ及びドラムカートリッジ１００から取り外し可能である。

なお、上述の第二の所定量は、ドラムカートリッジ１００が装置本体１ａの所定の装着位置まで挿入されるまでとすることが好ましい。挿入位置では、上述の図８及び図９に示したように、ドラムカートリッジ１００の係合孔１６ａに装置本体１ａのロック爪４１１が係合して、ドラムカートリッジ１００が装置本体１ａに対してロックされる。このため、カバー部材２００が装置本体１ａから取り外した際に、ドラムカートリッジ１００が不用意に引き出されてしまうことを防止できる。

但し、第二の所定量は、ドラムカートリッジ１００の重心が装置本体１ａに入った位置としても良い。即ち、ドラムカートリッジ１００の重心が装置本体１ａのガイドレール４１０上にあれば、カバー部材２００を取り外しても、ドラムカートリッジ１００が不用意に装置本体１ａから脱落することを抑制できる。また、本実施形態のように、内部に感光ドラム１１を有するドラムカートリッジ１００の場合、第二の所定量は、感光ドラム１１が装置本体内に収まる位置であっても良い。即ち、感光ドラム１１が装置本体１ａの内部に収まっていれば、カバー部材２００を取り外しても感光ドラム１１が外部に露出しにくくなり、挿入時に感光ドラム１１が損傷したり、感光しにくくなる。

何れにしても、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第二の所定量挿入して以降に、カバー部材２００を装置本体１ａ及びドラムカートリッジ１００から取り外す。本実施形態では、ドラムカートリッジ１００を所定の装着位置まで挿入してからカバー部材２００を取り外している。この結果、図１６（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ１００が所定の装着位置に装着され、その後、図１６（ｂ）に示すように、前カバー４００を閉じることで、ドラムカートリッジ１００の交換作業が完了する。

以上のように、本実施形態では、ドラムカートリッジ１００はカバー部材２００で保護された状態で、装置本体１ａの挿入位置に位置決めされ、その後、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ａに挿入される。このため、ドラムカートリッジ１００内の感光ドラム１１などの各部材を傷つけることなく、装置本体１ａの挿入動作を行うことができる。また、装着前の状態では、ユニットロック機構５００によりカバー部材２００とドラムカートリッジ１００とがロックされているため、装着前にカバー部材２００が誤ってドラムカートリッジ１００から外されることを防止できる。

また、本実施形態の場合、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ａの挿入位置にセットした状態ではドラムカートリッジ１００が取り外し可能である。即ち、前述の図１３（ａ）に示したように、挿入位置では、カバー部材２００の揺動板２１０に設けられた係合部２１２と装置本体１ａに設けられた突部３０５とは係合していない。このため、ドラムカートリッジ１００及びカバー部材２００を挿入位置にセットした状態では、これらを装置本体１ａから容易に取り外すことができる。このため、間違えてドラムカートリッジ１００を装置本体１ａの挿入位置にセットした場合でも、前述の特許文献２に記載のようにドラムカートリッジ１００の挿入動作を伴うことなく、取り外すことができる。

また、本実施形態の場合、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量挿入すると、装置本体１ａとカバー部材２００とがロックされる。また、ドラムカートリッジ１００が第二の所定量挿入されるまでカバー部材２００と装置本体１ａとのロックが外れない。このため、ドラムカートリッジ１００の挿入作業時に不用意にカバー部材２００が装置本体１ａから外れることがなく、ドラムカートリッジ１００をカバー部材２００により挿入案内しつつ、所定の装着位置まで装着できる。

例えば、前述の特許文献３に記載のようにカバー部材２００と装置本体１ａとのロックをいつでも解除可能とした場合、操作者がドラムカートリッジ１００の挿入動作中に誤ってカバー部材２００を装置本体１ａから外してしまう可能性がある。このように、ドラムカートリッジ１００の挿入動作中に、カバー部材２００を装置本体１ａから外してしまった場合、ドラムカートリッジ１００がカバー部材２００に案内されないため、挿入動作を円滑に行えなくなる。本実施形態では、少なくとも第二の所定量をドラムカートリッジ１００の重心が装置本体１ａに入った位置としているため、この状態でカバー部材２００と装置本体１ａとのロックが解除されてもドラムカートリッジ１００が脱落することを抑制できる。そして、その後は、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ａのガイドレール４１０により案内して、挿入動作を円滑に行える。

また、本実施形態の場合、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００を挿入位置に配置することで、カバー部材２００とドラムカートリッジ１００とのロックが解除される。このため、別の動作を行うことなく、カバー部材２００とドラムカートリッジ１００とのロックを解除できる。

また、カバー部材２００とドラムカートリッジ１００とのロック及びロック解除を行うユニットロック機構５００に故障が発生してこの機構が動作しない場合、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００を挿入位置に配置することができない。例えば、揺動板２１０が固着して回動しなくなった場合、カバー部材２００を挿入位置にセットする際に係合部２１２と突部３０５とが係合しても揺動板２１０が回動せず、カバー部材２００を挿入位置に挿入できない。また、仮に、カバー部材２００を挿入位置に配置できたとしても、カバー部材２００とドラムカートリッジ１００とのロックが解除されていなければ、ドラムカートリッジ１００を第一の所定量挿入することができない。このため、カバー部材２００と装置本体１ａとがロックされない。何れにしても、ユニットロック機構５００に故障が発生した場合、カバー部材２００が不用意に装置本体１ａにロックされることを防止でき、装置本体１ａから取り外し可能となる。

また、本実施形態では、本体ロック機構６００とユニットロック機構５００とは、機構として共通の構成を有する。このため、これらの機構を別の構成とする場合よりも部品点数を少なくできる。また、本体ロック機構６００とユニットロック機構５００とは、上述のように、カバー部材２００及びドラムカートリッジ１００の挿入位置へのセット及びドラムカートリッジ１００の挿入動作に連動して、それぞれロック及びロック解除を行う。即ち、本実施形態では、ドラムカートリッジ１００の装置本体１ａへのセット及び挿入動作を行うだけで、各ロック機構のロック及びロック解除が行われる。このため、各ロック機構のロック及びロック解除のためだけの操作を行うことなく、ドラムカートリッジ１００の装置本体１ａの装着動作を容易に行える。

なお、上述の説明では、本体ロック機構６００とユニットロック機構５００とを機構として共通の構成としたが、これらを別の構成としても良い。また、各ロック機構のロック及びロック解除を、揺動板２１０を揺動させることで行ったが、別の構成、例えば、揺動板に代えてスライド移動する移動部材を使用するようにしても良い。即ち、ロック係合部１０５、ロックガイド部１０４、ロック解除ガイド部１０６に沿って、移動部材が上下方向にスライド移動するようにしても良い。

＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図１７ないし図３０を用いて説明する。なお、本実施形態の場合、ドラムカートリッジ１００をカバーするカバー部材７００及び装置本体１ｂのロック及びロック解除の構成が上述の第１の実施形態と異なる。このため、以下、第１の実施形態と重複する説明及び図示を省略又は簡略にし、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。

［カバー部材］
カバー部材７００は、図１７（ａ）、（ｂ）に示すように、上部に蓋部７１０、下部に収容部７２０を備えており、蓋部７１０は収容部７２０に対して開閉可能に設けられている。カバー部材７００の挿入方向先端側には、カバー部材７００から装置本体１ｂへとドラムカートリッジ１００を受け渡す、受渡し口７４０が備えられている。受渡し口７４０の外周は、装置本体１ｂのドラムカートリッジ１００の受入れ口である開口部８００（被挿入部、図２３（ａ））にカバー部材７００が嵌合する嵌合部７５０となっている。更に、嵌合部７５０の上部には、装置本体１ｂの突起部８１０（図２９（ａ））と係合する係合部７６０が設けられている。

本実施形態において、カバー部材７００の蓋部７１０と収容部７２０は一体の樹脂で成形されており、材料は、例えば、黒のポリプロピレンなどの樹脂製としている。図１８（ａ）に示すように、蓋部７１０はリビングヒンジ７３０によって、収容部７２０に対して開閉可能となっている。また、図１８（ｂ）に示すように、蓋部７１０が収容部７２０に対して閉じたときに隙間となる近傍には、７１１を設けることでカバー部材７００の内部に直接光が当たらないようにしている。

図１９（ａ）、（ｂ）に示すように、蓋部７１０にはスナップフィット７１２とフック７１３が設けられており、蓋部７１０が閉じた状態では、収容部７２０に各々係合している。これによって、蓋部７１０は収容部７２０にロックされる。フック７１３は、図２０（ａ）に示すように、弾性変形しつつ収容部７２０に形成された開口部７２１を通じ内部に進入可能である。そして、フック７１３が開口部７２１の周囲と係合することで、蓋部７１０が収容部７２０に閉じた状態でロックされる。フック７１３は、蓋部７１０が収容部７２０に相対的に奥側（矢印Ｒ方向、挿入方向先側、図１９（ｂ）の右側）に動かないと外れないようになっている。

また、スナップフィット７１２は、図２０（ｂ）に示すように、弾性変形しつつ収容部７２０に形成された開口部７２２を通じ内部に進入可能である。そして、スナップフィット７１２が開口部７２２の周囲と係合することで、蓋部７１０が収容部７２０に閉じた状態でロックされる。スナップフィット７１２は、収容部７２０に対して手前側（矢印Ｆ方向、挿入方向後側、図１９（ｂ）の左側）に力を受ければ、撓んで開口部７２２の周囲との係合が解除可能となっている。

本実施形態では、蓋部７１０が閉じた状態では、スナップフィット７１２、フック７１３の全てが収容部２２０の一部にそれぞれ引っ掛かり、蓋部７１０が容易に開放しないようになっている。一方、スナップフィット７１２に矢印Ｆ方向の力を加えて撓ませ、収容部２２０から外れた状態では、蓋部７１０を開くと奥側のみが開くため蓋部７１０が傾く。この状態で、フック７１３も矢印Ｒ方向に動き、あおった状態で蓋部７１０を開放することが可能となる。

［ドラムカートリッジのカバー部材への装着］
上述のように構成されるカバー部材７００には、図２１及び図２２に示すようにドラムカートリッジ１００が装着される。具体的には、蓋部７１０を開放した状態で収容部７２０内にドラムカートリッジ１００を配置し、蓋部７１０を示す。これにより、カバー部材７００内にドラムカートリッジ１００が収められた状態となり、ドラムカートリッジ１００がカバー部材７００によりカバーされる。また、この状態で、端部カバー部材７７０がカバー部材７００の挿入方向先端側（図２１の右側）に設けられた嵌合部７５０に嵌合される。

端部カバー部材７７０は、例えば、発砲材で形成されており、カバー部材７００の係合部７６０と発砲材の弾性で結合している。これにより、受渡し口７４０が端部カバー部材７７０に覆われ、ドラムカートリッジ１００の全体がカバー部材７００及び端部カバー部材７７０に覆われる。また、図２２に示すように、蓋部７１０の挿入方向後端側には、ストッパ部７１４が設けられている。そして、蓋部７１０が閉じられた状態で、ストッパ部７１４がドラムカートリッジ１００の挿入方向後端部で上方に突出した突出部１１０の挿入方向先端側の端面に当接するようにしている。これにより、ドラムカートリッジ１００がカバー部材７００内で挿入方向先端側に移動することを防止できる。このため、仮に、端部カバー部材７７０が無い状態でもドラムカートリッジ１００がカバー部材７００の受渡し口７４０から飛び出ることはない。

なお、後述する図２８（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ１００の一部は係合部７６０と接触して係合部７６０を弾性的に押し広げている。このような状態でドラムカートリッジ１００はカバー部材７００と端部カバー部材７７０とで保護されて収納されている。ドラムカートリッジ１００の物流梱包形態としては、従来と同等にカバー部材７００と共に、発砲材などの緩衝部材、保護袋、段ボール箱などによって梱包されていても良い。

［ドラムカートリッジの交換］
次に、本実施形態のドラムカートリッジ１００の交換について説明する。本実施形態でも、第１の実施形態と同様に、シアン（図２３（ａ）の左から３番目）のドラムカートリッジ１００の交換について説明するが、他の色のドラムカートリッジについても同様である。第１の実施形態と同様に、交換するドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂから抜き出す（図２３（ａ））。そして、図２３（ｂ）に示すように、カバー部材７００によりカバーされた新たなドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂの挿入位置に挿入する。

この際、図２４（ａ）〜（ｃ）に示すように、カバー部材７００から端部カバー部材７７０を取り外す。ここで、図２２で説明したように、カバー部材７００のストッパ部７１４がドラムカートリッジ１００の突出部１１０と当接している。このため、端部カバー部材７７０を外しても、装置本体１ａに位置決めするまでの間にドラムカートリッジ１００がカバー部材７００から脱落することはない。

そして、カバー部材７００によりカバーされたドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂの挿入位置に挿入する。この際、図２５に示すように、カバー部材７００の嵌合部７５０が装置本体１ｂの開口部８００に嵌合される。なお、端部カバー部材７７０は開口部８００よりも大きいため、端部カバー部材７７０を取り付けた状態では、カバー部材７００を開口部８００に挿入できない。

また、支持部としての開口部８００は、カバー部材７００によりカバーされたドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂの挿入位置に向けて所定量挿入された状態で、カバー部材７００及びドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂに支持する。即ち、図２５に示すように、カバー部材７００の嵌合部７５０は、装置本体１ｂの開口部８００にがたつきなく嵌合され、その嵌合幅Ｙを例えば５０ｍｍとしている。これにより、カバー部材７００によりカバーされたドラムカートリッジ１００が、装置本体１ｂに対して支持される。即ち、操作者がカバー部材７００及びドラムカートリッジ１００から手を放しても、これらが装置本体１ｂから脱落することはない。本実施形態では、この位置をドラムカートリッジ１００の装置本体１ｂに対する挿入位置とする。

また、図２６に示すように、装置本体１ｂの手前側（図２６の左側）の面の一部で開口部８００の上側には、手前側に突出するように、突起部８０１が形成されている。一方、カバー部材７００の収容部７２０の一部で、蓋部７１０のスナップフィット７１２と対向する部分に開口部７２３が形成されている。そして、カバー部材７００及びドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂの挿入位置にセットした状態で、突起部８０１が開口部７２３を通じてスナップフィット７１２を矢印Ｆ方向に押し込む。これにより、スナップフィット７１２の係合が外れる。これにより、上述したように、カバー部材７００の蓋部７１０が開放可能となる。

次いで、図２７（ａ）に示すように、蓋部７１０を開放する。これにより、操作者がドラムカートリッジ１００にアクセス可能となる。このとき、前述の図２２で説明した、ストッパ部７１４と突出部１１０の係合が外れ、ドラムカートリッジ１００をカバー部材７００に対して装置本体１ｂの挿入方向に移動可能となる。この状態で、図２７（ｂ）に示すように、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂの所定の装着位置に向けて挿入する。このとき、ドラムカートリッジ１００は、カバー部材７００に挿入案内される。具体的には、図２１に示すように、ドラムカートリッジ１００は、カバー部材７００の底部７０１に載置されており、ガイド部としての底部７０１に沿ってガイドされる。また、操作者は、ドラムカートリッジ１００とカバー部材７００の両方を視認できるため、容易にドラムカートリッジ１００を挿入できる。また装置本体１ｂの挿入位置に位置規制してから蓋部７１０を開放することで、ドラムカートリッジ１００を挿入する直前まで感光ドラム１１が露光されたり傷つけられたりすることを防ぐことができる。

［本体ロック機構］
次に、本実施形態で、カバー部材７００と装置本体１ｂとのロック及びロック解除を行う本体ロック機構９００について、図２８及び図２９を用いて説明する。本実施形態の本体ロック機構９００は、係合部７６０と、被係合部としての突起部８１０とを有する。係合部７６０はカバー部材７００に設けられ、突起部８１０は装置本体１ｂに設けられて係合部７６０と係合自在である。突起部８１０は、装置本体１ｂの開口部８００のカバー部材７００の嵌合部７５０が嵌合する面のうちの上面に、下方に突出するように１対形成されている。そして、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量挿入すると、係合部７６０と突起部８１０とが係合して、装置本体１ｂとカバー部材７００とがロックされる。一方、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第二の所定量挿入すると、係合部７６０と突起部８１０との係合が解除され、装置本体１ｂとカバー部材７００とのロックが解除される。

より具体的には、本体ロック機構９００は、弾性変形部７６１と、第一係合部としての突出部１２０と、第二係合部としての突出部１１０とを更に有する。弾性変形部７６１は、先端に係合部７６０が設けられて、弾性変形することで係合部７６０と突起部８１０との係合及び解除が可能である。本実施形態では、嵌合部７５０の上面の２個所にそれぞれ切り欠き７６２が形成されており、それぞれの切り欠き７６２の奥から先に向けて突出するように、弾性変形部７６１が形成されている。弾性変形部７６１は、カバー部材７００と一体に樹脂により形成されており、切り欠き７６２内で弾性変形可能となっている。そして、１対の弾性変形部７６１のそれぞれの先端部には、互いに近づくように突出した係合部７６０が設けられている。したがって、１対の係合部７６０は、弾性変形部７６１が弾性変形することで、接近又は離間する。

第一係合部としての突出部１２０は、ドラムカートリッジ１００の挿入方向先端部に上方に突出するように設けられている。そして、図２８（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ１００がカバー部材７００に配置され、カバー部材７００に対して挿入方向に移動していない状態で、突出部１２０が弾性変形部７６１と係合し、１対の弾性変形部７６１を弾性変形させて押し広げている。また、突出部１２０の挿入方向の長さは、ドラムカートリッジ１００が挿入位置から第一の所定量までの間で第一の所定量となる位置を含まない位置までカバー部材７００に対して移動する際に、弾性変形部７６１と係合するようにしている。このため、この範囲では、１対の弾性変形部７６１が突出部１２０に押し広げられて、図２９（ａ）に示すように、係合部７６０と突起部８１０とが係合しない。

第二係合部としての突出部１１０は、ドラムカートリッジ１００の挿入方向後端部に上方に突出するように設けられている。そして、図２８（ｃ）に示すように、ドラムカートリッジ１００が挿入位置から第二の所定量となる位置にカバー部材７００に対して移動した場合に、突出部１１０が弾性変形部７６１と係合し、１対の弾性変形部７６１を弾性変形させて押し広げている。この状態でも、図２９（ａ）に示すように、係合部７６０と突起部８１０とが係合しない。

ドラムカートリッジ１００の挿入方向に関して、突出部１１０と突出部１２０との間には、弾性変形部７６１と係合するような突出部などは設けていない。したがって、弾性変形部７６１は、突出部１１０及び突出部１２０と係合していない状態では弾性変形せずに、図２９（ｂ）に示すように、係合部７６０を突起部８１０と係合可能に位置させる。

このような本体ロック機構９００を有する本実施形態の場合、前述の図２３に示した挿入位置にカバー部材７００によりカバーされたドラムカートリッジ１００をセットした状態では、カバー部材７００が装置本体１ｂに対してロックされない。即ち、ドラムカートリッジ１００を挿入していない状態では、図２８（ａ）に示したように、突出部１２０が弾性変形部７６１を押し広げており、カバー部材７００の係合部７６０は装置本体１ｂの突起部８１０と係合しない。このため、この状態では、まだ、カバー部材７００及びドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂから取り外すことができる。

そして、この状態から、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量挿入すると、図２８（ｂ）に示すように、突出部１２０と弾性変形部７６１との係合が外れ、弾性変形部７６１が弾性的に復元する。この結果、図２９（ｂ）に示すように、係合部７６０と突起部８１０とが係合し、カバー部材７００が装置本体１ｂに対してロックされ、カバー部材７００を引き抜くことができない。

なお、挿入位置から第一の所定量以上挿入されたドラムカートリッジ１００を挿入位置に戻した場合には、装置本体１ｂとカバー部材７００とのロックが解除される。即ち、ドラムカートリッジ１００を挿入位置に戻した場合、図２８（ａ）に示したように、突出部１２０が弾性変形部７６１を押し広げて、係合部７６０と突起部８１０との係合が外れ、装置本体１ｂとカバー部材７００とのロックが解除される。したがって、ドラムカートリッジ１００を挿入位置に戻せば、カバー部材７００及びドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂから取り外すことができる。

更に、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第二の所定量挿入すると、図２８（ｃ）に示すように、突出部１１０と弾性変形部７６１とが係合し、弾性変形部７６１が突出部１１０に押し広げられる。この結果、図２９（ａ）に示すように、係合部７６０と突起部８１０との係合が外れ、カバー部材７００と装置本体１ｂとのロックが解除され、カバー部材７００を引き抜くことが可能とある。

図３０（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ１００を所定位置まで押し込んだ状態で、カバー部材７００を装置本体１ｂから取り外し（図３０（ｂ））、その後、前カバー４００を閉じることで、ドラムカートリッジ１００の交換作業が完了する。

本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、ドラムカートリッジ１００を装置本体１ｂの挿入位置にセットした状態ではドラムカートリッジ１００が取り外し可能である。また、ドラムカートリッジ１００を挿入位置から第一の所定量挿入すると、装置本体１ｂとカバー部材７００とがロックされる。また、ドラムカートリッジ１００が第二の所定量挿入されるまでカバー部材７００と装置本体１ｂとのロックが外れない。このため、ドラムカートリッジ１００の挿入作業時に不用意にカバー部材７００が装置本体１ｂから外れることがなく、ドラムカートリッジ１００をカバー部材７００により挿入案内しつつ、所定の装着位置まで装着できる。

なお、本実施形態の場合、ドラムカートリッジ１００とカバー部材７００とのロック及びロック解除を行う機構を備えていないが、第１の実施形態と同様に備えるようにしても良い。その他の構成及び作用は、第１の実施形態と同様である。

＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、装置本体に挿抜可能なユニットとして、ドラムカートリッジ１００を適用した場合について説明した。但し、本発明のユニットとしては、他のユニットであっても良い。例えば、帯電の機能のみを有した帯電ユニット、現像のみを有した現像ユニット、クリーナのみの機能を有したクリーナユニット、転写の機能を有した転写ユニット、定着の機能を有した定着ユニットなどでも良い。帯電ユニットの場合、画像形成を行うための画像形成部材は、例えば帯電ローラ１２となる。同様に、現像ユニットの場合、画像形成部材は、例えば現像スリーブ１４ａなどとなる。クリーナユニットの場合、画像形成部材は、例えばクリーニングブレード１５となる。転写ユニットの場合、画像形成部材は、例えば中間転写ベルト６１などとなる。定着ユニットの場合、画像形成部材は、例えば加熱ローラ４１及び加圧ローラ４２となる。また、本発明のユニットは、ドラムカートリッジ１００と現像器１４を組み合わせたプロセスカートリッジとしても良い。

ここで、本発明をこれら各種のユニットは、上述したタンデム型の画像形成装置に適用した場合、複数のユニットが並べて配置される。また、この場合に、各ユニットが互いに共通の構成を有する場合がある。この場合に、現像ユニットやプロセスカートリッジなど、トナーの色が異なるだけで構成が共通であると、ユニットを誤った色の位置に配置してしまう可能性がある。本発明は、このような場合でも、挿入位置にユニットをセットしただけでは、ユニットを装置本体から取り外すことができる。

１・・・画像形成装置／１ａ、１ｂ・・・装置本体／１１・・・感光ドラム（画像形成部材）／１００・・・ドラムカートリッジ（ユニット）／１０２・・・リブ（ガイド部）／１０３・・・ガイド（ガイド部）／１０４・・・ロックガイド部／１０５・・・ロック係合部／１０６・・・ロック解除ガイド部／１１０・・・突出部（第二係合部）／１２０・・・突出部（第一係合部）／２００、７００・・・カバー部材／２０２ａ・・・ドラムガイド（ガイド部）／２０３ａ・・・保持リブ（ガイド部）／２１０・・・揺動板（移動部材）／２１１・・・突出部／２１２、７６０・・・係合部／３０１・・・支持部／３０５・・・突部（被係合部）／５００・・・ユニットロック機構（ユニットロック手段）／６００、９００・・・本体ロック機構（本体ロック手段）／７０１・・・底部（ガイド部）／７６１・・・弾性変形部／８００・・・開口部（支持部）／８１０・・・突起部（被係合部）

Claims (13)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に挿抜可能で、画像形成を行うための画像形成部材を有するユニットと、
   前記ユニットを前記装置本体に挿入する際に前記ユニットをガイドするガイド部を有し、前記画像形成部材をカバーするカバー部材と、
   前記ユニットを前記装置本体への挿入位置から第一の所定量挿入すると、前記装置本体と前記カバー部材とをロックし、前記ユニットを前記挿入位置から前記第一の所定量よりも多い第二の所定量挿入すると、前記装置本体と前記カバー部材とのロックを解除する本体ロック手段と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記本体ロック手段は、前記挿入位置から前記第一の所定量以上挿入された前記ユニットを前記挿入位置に戻した場合に、前記装置本体と前記カバー部材とのロックを解除する、
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記本体ロック手段は、
   前記カバー部材に設けられた係合部と、
   前記装置本体に設けられて、前記ユニットを前記挿入位置から前記第一の所定量挿入すると前記係合部と係合し、前記ユニットを前記挿入位置から前記第二の所定量挿入すると前記係合部との係合が解除される被係合部と、を有する、
   ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記本体ロック手段は、
   前記係合部が設けられて、前記カバー部材に対して移動自在に配置された移動部材と、
   前記移動部材に設けられて、前記カバー部材にカバーされた前記ユニットに向けて突出する突出部と、
   前記ユニットに設けられて、前記ユニットが前記第一の所定量から前記第二の所定量までの間で前記第二の所定量となる位置を含まない位置まで移動する際に、前記係合部と前記被係合部とが係合する係合位置に前記移動部材が保持されるように、前記突出部を係合案内するロックガイド部と、
   前記ユニットに設けられて、前記ユニットが前記第二の所定量となる位置に移動した場合に、前記係合部と前記被係合部との係合が解除される係合解除位置に前記移動部材を移動させるように、前記突出部を係合案内するロック解除ガイド部と、を有する、
   ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 本体ロック手段は、
   前記係合部が設けられて、弾性変形することで前記係合部と前記被係合部との係合及び解除が可能な弾性変形部と、
   前記ユニットに設けられて、前記ユニットが前記挿入位置から前記第一の所定量までの間で前記第一の所定量となる位置を含まない位置まで移動する際に、前記弾性変形部と係合して、前記係合部と前記被係合部とが係合しない位置に前記弾性変形部を弾性変形させる第一係合部と、
   前記ユニットに設けられて、前記ユニットが前記第二の所定量となる位置に移動した場合に、前記弾性変形部と係合して、前記係合部と前記被係合部とが係合しない位置に前記弾性変形部を弾性変形させる第二係合部と、を有し、
   前記弾性変形部は、前記第一係合部及び前記第二係合部と係合していない状態では弾性変形せずに前記係合部を前記被係合部と係合可能に位置させる、
   ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記第二の所定量となる位置は、前記ユニットの重心が前記装置本体に入った位置である、
   ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ユニットと前記カバー部材とのロック及びロック解除を行うユニットロック手段を備え、
   前記ユニットロック手段は、前記カバー部材によりカバーされた前記ユニットを前記挿入位置に配置すると、前記ユニットと前記カバー部材とのロックを解除する、
   ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記ユニットロック手段は、
   前記カバー部材に設けられた係合部と、
   前記装置本体に設けられて前記係合部と係合自在な被係合部と、
   前記係合部が設けられて、前記カバー部材に対して移動自在に配置された移動部材と、
   前記移動部材に設けられて前記カバー部材にカバーされた前記ユニットに向けて突出する突出部と、
   前記突出部と係合自在で、前記突出部と係合した状態で前記ユニットと前記カバー部材とをロックし、前記カバー部材にカバーされた前記ユニットを前記挿入位置に配置すると、前記係合部が前記被係合部と係合することで前記移動部材が移動して、前記突出部との係合が解除されるロック係合部と、を備えた、
   ことを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記本体ロック手段は、
   前記移動部材と、
   前記突出部と、
   前記ユニットに設けられて、前記ユニットが前記第一の所定量から前記第二の所定量までの間で前記第二の所定量となる位置を含まない位置まで移動する際に、前記係合部と前記被係合部とが係合する係合位置に前記移動部材が保持されるように、前記突出部を係合案内するロックガイド部と、
   前記ユニットに設けられて、前記ユニットが前記第二の所定量となる位置に移動した場合に、前記係合部と前記被係合部との係合が解除される係合解除位置に前記移動部材を移動させるように、前記突出部を係合案内するロック解除ガイド部と、を有する、
   ことを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記ロック係合部と、前記ロックガイド部と、前記ロック解除ガイド部とは、順に連続して前記ユニットに形成されている、
    ことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記装置本体は、前記カバー部材によりカバーされた前記ユニットを前記装置本体の前記挿入位置に向けて所定量挿入された状態で、前記カバー部材及び前記ユニットを装置本体に支持する支持部を有する、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１０のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記ユニットは、内部に前記画像形成部材としての感光ドラムを有し、前記第二の所定量となる位置は、前記感光ドラムが前記装置本体内に収まる位置である、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１１のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記装置本体は、複数の前記ユニットを並べて配置可能であり、
    前記複数のユニットは、互いに共通の構成を有する、
    ことを特徴とする、請求項１ないし１２のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

Images