JP5884501B2 - 画像形成装置、画像形成システム、プログラム、および記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、プログラム、および記録媒体に関する。

近年、画像形成装置の処理能力の向上が推進されている。

２台の印刷エンジンが直列に連結されたタンデム型画像形成装置は、親機により用紙の表面を、用紙搬送方向の下流側に位置する子機により裏面を印刷することにより用紙への印刷処理時間を短縮し装置の処理能力の向上を図っている。

しかし、このようなタンデム型画像形成装置は、印刷する画像データのページ数が奇数の場合は最後のページが通常、親機で印刷される。このため、奇数ページの画像データを含む大量の印刷ジョブについて印刷する場合や、大量の印刷部数指定がされた奇数ページの画像データについて印刷する場合は、親機での印刷回数が子機と比べて増大し、親機と子機とで消耗度に差が生じてしまう。

複数の画像形成装置の消耗度に差が生じることを防止する従来技術としては次のようなものがある。すなわち、ネットワーク上の各画像形成装置から消耗材使用情報と現像剤残量情報とをサーバーが取得し、印刷する画像データの画素情報と照合して、当該画像データを消耗度が小さい画像形成装置に振り分ける。これにより、消耗部品の寿命が同じになるようにするというものがある（特許文献１）。

特開２００６−１７８５８５号公報

しかし、上記従来技術においては、画像形成装置単位での消耗度を均等化することはできるが、直列のタンデム型画像形成装置の親機と子機との消耗度に差が生じることを防止することができないという問題がある。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、画像データごとまたは所定の印刷部数ごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換える。これにより、親機と子機とで印刷される印刷部数を均等化し、親機と子機との消耗度に差が生じることを防止する。

本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。

（１）直列に連結された２台の印刷エンジンを備え、一方の印刷エンジンにより用紙の表面に印刷を行った後、他方の印刷エンジンにより用紙の裏面に印刷を行うことにより、用紙に対する両面印刷を行う画像形成装置であって、印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された印刷ジョブに含まれる画像データのページ数を解析する解析手段と、前記解析手段により解析された前記画像データのページ数が奇数の場合に、前記画像データごと、または印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数のうちの所定の印刷部数ごと、に前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換える制御手段と、を有する画像形成装置。

（２）前記解析手段により解析されたページ数が奇数の場合に、前記画像データの最終ページを最後に印刷した前記印刷エンジンの情報を記憶する記憶手段をさらに有し、前記制御手段は、前記画像データごとに、前記記憶手段により情報が記憶されている前記印刷エンジン以外の前記印刷エンジンにより前記画像データの最終ページが印刷されるように前記印刷エンジンを切り換える、上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記所定の印刷部数は、印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数を２で除して得た数である、上記（１）に記載の画像形成装置。

（４）前記制御手段が前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換えるのは、用紙が所定の厚さを超える場合である、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成装置。

（５）直列に連結された２台の印刷エンジンを備え、一方の印刷エンジンにより用紙の表面に印刷を行った後、他方の印刷エンジンにより用紙の裏面に印刷を行うことにより、用紙に対する両面印刷を行う画像形成装置を有する画像形成システムであって、画像データおよび設定情報を含む印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成手段と、前記印刷ジョブ作成手段が作成した印刷ジョブを送信する送信手段と、前記送信手段が送信する印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段が受信した前記印刷ジョブに含まれる、前記画像データまたは前記設定情報に基づいて、前記画像データのページ数、均等化設定を解析する解析手段と、前記解析手段により前記均等化設定がされていると判断された場合は、前記均等化設定に基づき、前記画像データのページ数が奇数の場合に、前記画像データごと、または印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数のうちの所定の印刷部数ごと、に前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換える制御手段と、を有する画像形成システム。

（６）前記解析手段により解析されたページ数が奇数の場合に、前記画像データの最終ページを最後に印刷した前記印刷エンジンを記憶する記憶手段をさらに有し、前記制御手段は、前記画像データごとに前記記憶手段により記憶されている前記印刷エンジン以外の前記印刷エンジンにより前記画像データの最終ページが印刷されるように前記印刷エンジンを切り換える、上記（５）に記載の画像形成システム。

（７）前記所定の印刷部数は、印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数を２で除して得た数である、上記（５）に記載の画像形成システム。

（８）前記制御手段が前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換えるのは、用紙が所定の厚さを超える場合である、上記（５）〜（７）のいずれかに記載の画像形成システム。

（９）印刷ジョブを受信する手順（ａ）と、手順（ａ）において受信した前記印刷ジョブに含まれる画像データのページ数を解析する手順（ｂ）と、前記手順（ｂ）において解析された前記画像データのページ数が奇数の場合に、前記画像データごと、または印刷ジョブにおいて設定された印刷部数のうちの所定の印刷部数ごと、に前記画像データの最終ページを印刷する印刷エンジンを切り換える手順（ｃ）と、を有する処理を、直列に連結された２台の印刷エンジンを備え、一方の印刷エンジンにより用紙の表面に印刷を行った後、他方の印刷エンジンにより用紙の裏面に印刷を行うことにより、用紙に対する両面印刷を行う画像形成装置に実行させるためのプログラム。

（１０）前記処理は、前記手順（ｂ）において解析されたページ数が奇数の場合に、前記画像データの最終ページを最後に印刷した前記印刷エンジンを記憶する手順（ｄ）をさらに有し、前記手順（ｃ）は、前記画像データごとに、前記手順（ｄ）によって記憶されている前記印刷エンジン以外の前記印刷エンジンにより前記画像データの最終ページが印刷されるように前記印刷エンジンを切り換える、上記（９）に記載のプログラム。

（１１）前記所定の印刷部数は、印刷ジョブにおいて設定された印刷部数を２で除して得た数である、上記（９）に記載のプログラム。

（１２）前記手順（ｃ）において前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換えるのは、用紙が所定の厚さを超える場合である、上記（９）〜（１１）のいずれかに記載のプログラム。

（１３）上記（９）〜（１２）のいずれかに記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、画像データごとまたは所定の印刷部数ごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換える。これにより、親機と子機とで印刷される印刷部数を均等化し、親機と子機との消耗度に差が生じることを防止することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係るクライアントＰＣの構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置の印刷処理に関する構成を示す図である。 本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置による処理のフローチャートである。 図４のフローチャートのステップＳ４０３における印刷処理のサブルーチンフローチャートである。 １００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データの印刷ジョブについて用紙の両面に印刷する場合の各印刷エンジンにおけるページ処理数を本発明の第１実施形態と従来のタンデム型画像形成装置とで比較して示す説明図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成システムのクライアントＰＣによる処理のフローチャートである。 印刷ジョブと設定情報および画像データとの関係を示す説明図である。 プリンタードライバー上で設定情報を入力するためのユーザーインターフェース画面を示す図である。 図４のフローチャートのステップＳ４０３における本発明の第２実施形態の印刷処理のサブルーチンフローチャートである。 １００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データの印刷ジョブについて印刷する場合の各印刷エンジンにおけるページ処理数を本発明の第２実施形態と従来のタンデム型画像形成装置とで比較して示す説明図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係るタンデム型画像形成装置、これを有する画像形成システム、および画像形成装置用のプログラムについて詳細に説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムを示すブロック図である。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、複数のクライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２ａ、２ｂ、２ｃ、およびタンデム型画像形成装置３を有して構成される。

タンデム型画像形成装置３は、直列に連結された２台の印刷エンジンにより用紙の表面および裏面の印刷をそれぞれ行う直列タンデム機である。クライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２ａ、２ｂ、２ｃは複数台のＰＣで構成してもよく、一台のＰＣにより構成してもよい。

図１に示すように、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃ、とタンデム型画像形成装置３は、ネットワーク４を介して相互に通信可能に接続される。ネットワーク４は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などの規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいは、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）により構成することができる。

図２は、本実施形態に係るクライアントＰＣの構成を示すブロック図である。

図２に示すように、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃ、は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２４、操作部２５、表示部２６および通信インタフェース２７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２８を介して相互に接続される。

ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、およびＨＤＤ２４は印刷ジョブ作成手段として機能し、通信インタフェース２７は送信手段として機能する。

ＣＰＵ２１は、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理を行う。

ＲＡＭ２２は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。

ＲＯＭ２３は、各種プログラムや各種データを格納する。

ＨＤＤ２４は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する。

操作部２５は、例えばマウスといったポインティングデバイスやキーボードを含み、各種の操作、入力を行うために使用される。

表示部２６は、例えば液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。

通信インタフェース２７は、外部機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ（Ｈｏｍｅ Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）等の無線通信インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等を利用することができる。

ユーザーは、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃにおいてプリンタードライバーにより作成した印刷ジョブをクライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃからネットワーク４を介してタンデム型画像形成装置３に送信し、タンデム型画像形成装置３から印刷ジョブに基づく印刷物を出力できる。印刷ジョブとは、タンデム型画像形成装置３に対する印刷命令の総称であり、画像データおよび印刷条件等を設定する設定情報が含まれる。印刷ジョブは、ユーザーにより入力または指定された画像データおよび印刷設定に基づいてクライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃにおいて起動されたプリンタードライバーにより作成される。プリンタードライバーは、指定された文書ファイルを印刷ジョブに変換し、かつ、用紙サイズやタンデム型画像形成装置３に関する設定等の各種設定ができ、タンデム型画像形成装置３に対して印刷指示をすることができるソフトウェアである。

図３は、タンデム型画像形成装置の構成を示すブロック図である。

図３に示すように、タンデム型画像形成装置３は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４、外部インタフェース３５、操作部３６、表示部３７、画像制御部３８、読取部３９、第１印刷部４０、および第２印刷部４１を備える。これらの構成要素は信号をやり取りするためのバス４２を介して相互に接続されている。

外部インタフェース３５は受信手段として機能し、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、およびＨＤＤ３４は解析手段および制御手段として機能する。また、ＨＤＤ３４は記憶手段として機能する。

ＣＰＵ３１は、プログラムに従って上記各構成要素の制御や各種の演算処理等を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、タンデム型画像形成装置３を構成する各構成要素と連携をとりながら、各種処理、印刷、保存に関する制御全般を行なう。

ＲＡＭ３２は、読取部３９またはネットワーク４を通じて受信した種々のデータを一時的に記憶する。ＲＡＭ３２に記憶された画像データを含む各種データはＣＰＵ３１によって処理され、必要に応じてＨＤＤ３４や画像制御部３８に送信される。

ＨＤＤ３４は、ＣＰＵ３１がタンデム型画像形成装置３の各構成要素を制御するためのプログラムを含む各種プログラムや、印刷ジョブのデータ、ラスタライズ処理がなされた画像データといった各種データを保存するための装置である。ＨＤＤ３４に記憶されたプログラムおよびデータは、ＣＰＵ３１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ３２上で実行または処理される。

外部インタフェース３５は、タンデム型画像形成装置３と外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。

操作部３６は、各種設定を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー等からなる。

表示部３７は、各種情報を表示し、または各種設定入力を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー、表示ランプ等からなる。なお、操作部３６と表示部３７の重複する機能については操作部３６および表示部３７のいずれかが当該機能を有するようにしてもよい。

画像制御部３８は、印刷ジョブに含まれる画像データのラスタライズ処理およびレイアウト処理を行なう。

読取部３９は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データ（ビットマップデータ）を生成する。

第１印刷部４０は、タンデム型画像形成装置３に含まれる２台の印刷エンジンのうちのいわゆる親機であり、第２印刷部４１は、タンデム型画像形成装置３に含まれる２台の印刷エンジンのうちのいわゆる子機である（子機である第２印刷部４１は、親機である第１印刷部４０に対して用紙搬送方向の下流側に位置している）。

第１印刷部４０および第２印刷部４１は、それぞれ画像データに基づく画像を、電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、用紙に印刷する。第１印刷部４０および第２印刷部４１は、互いに印刷処理を分担することで印刷処理速度を向上させることができる。例えば、両面印刷において、第１印刷部４０により用紙の表面を、第２印刷部４１によりその用紙の裏面を印刷することにより印刷処理の高速化を実現することができる。すなわち、第２印刷部４１で用紙の裏面を印刷しているときに第１印刷部４０で次の用紙の表面を印刷することで印刷処理の高速化を実現することができる。

本実施形態においては、画像データのページ数が奇数の場合に、画像データごとに画像データの最終ページを印刷する印刷エンジンを第１印刷部４０と第２印刷部４１とで切り換える。これにより、ページ数が奇数の画像データが大量に印刷されるような場合において、親機である第１印刷部４０による印刷部数が、子機である第２印刷部４１による印刷部数と比較して増大することにより印刷エンジンの消耗度に差が生じることを防止する。

第１印刷部４０および第２印刷部４１は、クライアントＰＣ２からネットワーク４経由で受信した印刷ジョブに含まれる画像データの印刷の他、読取部３９が取得した画像データの印刷も行うことができる。印刷された用紙は第１印刷部４０または第２印刷部４１により出力される。

タンデム型画像形成装置３の印刷処理に関する構成について、さらに詳細に説明する。

図４はタンデム型画像形成装置の印刷処理に関する構成を示す図である。以下、説明を単純化するため、第１印刷部４０および第２印刷部４１の各構成において実質的に同一の構成要素については同一の符号を付して説明する。

タンデム型画像形成装置３は、本体３００の上部にＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）３０２、スキャナ３０４、タッチパネル３０６が設けられる。本体３００には印刷部３６１が設けられ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色のトナーを用いて印刷を行うことができる。

印刷部３６１の下部には用紙を収容する３つの給紙トレイＴ１〜Ｔ３、Ｔ４〜Ｔ６が設けられる。この本体に備えた給紙トレイＴ１〜Ｔ３、Ｔ４〜Ｔ６とは別に、画像形成装置３０は大容量の給紙トレイを有する給紙ユニットを備えることができる。図４では、給紙ユニットを備えた例を示す。給紙ユニットは大容量の３つの給紙トレイＴ７〜Ｔ９を備える。給紙トレイＴ１〜Ｔ９には、多様な印刷の要望に応えるために、異なるサイズや種類の用紙が収容され得る。

印刷部３６１は、画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）３６０、中間ベルト３６２、２次転写ローラ３６４、定着部３６６等を備える。画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）３６０は中間ベルト３６２上にトナー画像を形成する。

画像形成部３６０は、それぞれ露光部、現像部、感光ドラム、１次転写ローラを備える。印刷時、画像データがＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）変換されたＰＷＭ信号に従って、露光部が感光ドラム上にレーザ光を照射し静電潜像を形成する。これを現像部が現像処理し、感光ドラム上にトナー画像を形成する。感光ドラム上のトナー画像は、１次転写ローラにより中間ベルト上に転写される。

画像形成部（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）３６０によって形成された各色のトナー画像は、回動する中間ベルト３６２上の同じ位置に重ねて転写され、中間ベルト３６２上には４色のトナーからなるカラー画像が形成される。中間ベルト３６２上のカラー画像が２次転写ローラの位置に到達するタイミングに合わせて、給紙トレイＴ１〜Ｔ９の何れかから用紙が給紙される。２次転写ローラによってカラー画像が用紙上に転写され、印刷されると、印刷された用紙は定着部３６６に搬送され、定着処理される。

両面印刷の際、第１印刷部４０で表面の印刷後、第１印刷部４０の定着部から排紙された用紙は裏面の印刷のために第２印刷部４１に搬送される。第２印刷部４１で裏面が印刷された用紙は、本体３００から排紙される。

本実施形態においては、画像データのページ数が奇数の場合に、画像データごとに画像データの最終ページを印刷する印刷エンジンを第１印刷部４０と第２印刷部４１とで切り換える。従って、画像データのページ数が奇数の場合は、画像データの最終ページについては、第２印刷部４１においても用紙の表面に印刷を行い得る。

図５は、本実施形態に係るタンデム型画像形成装置による処理のフローチャートである。また、図６は、図５のフローチャートのステップＳ４０３における印刷処理のサブルーチンフローチャートである。図５および図６のフローチャートに示すタンデム型画像形成装置による処理はタンデム型画像形成装置３にインストールされたプログラムにより実行することができる。

なお、以下の説明においては第１印刷部４０を「親機」、第２印刷部４１を「子機」として説明する。

タンデム型画像形成装置３において、ＣＰＵ３１は、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃから受信した印刷ジョブを解析し、印刷ジョブに含まれる設定情報をタンデム型画像形成装置３における印刷設定として反映させる（Ｓ４０１）。

画像制御部３８は、印刷ジョブに含まれる画像データについて画像形成処理を行う（Ｓ４０２）。すなわち、画像制御部３８は、画像データのラスタライズ処理を行うことで画像データを印刷可能なビットマップデータに変換する。

ＣＰＵ３１は、ステップＳ４０２において画像形成処理がされた画像データのページについて印刷処理を行う（Ｓ４０３）。

図６に示すように、ＣＰＵ３１は、親機および子機においてそれぞれ印刷する印刷部数を同じにするための均等化設定が設定情報に含まれているかどうかを判断する（Ｓ５０１）。ここで、均等化設定とは、親機および子機の消耗度を均等化するための親機と子機の切換方式に関する設定をいい、均等化の設定（均等化のＯＮ／ＯＦＦ設定）および均等化方式の設定が含まれる。

ＣＰＵ３１は、設定情報に均等化設定が含まれていないと判断した場合は（Ｓ５０１：ＮＯ）、ステップＳ４０２においてラスタライズ処理がされた画像データのページについて、通常の印刷処理を行う。すなわち、現在の印刷処理に係るページが奇数ページの場合は親機である第１印刷部４０で印刷し、偶数ページの場合は子機である第２印刷部４１で印刷する（Ｓ５０８）。

ＣＰＵ３１は、設定情報に均等化設定が含まれていると判断した場合は（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、現在の印刷処理に係るページが最終ぺージかつ奇数ページかどうかを判断する（Ｓ５０２）。現在の印刷処理に係るページが最終ページにも奇数ページにも該当しない場合は（Ｓ５０２：ＮＯ）、通常の印刷処理を行う（Ｓ５０８）。

ＣＰＵ３１は、現在の印刷処理に係るページが最終ぺージかつ奇数ページである場合は（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、前回印刷処理を行った画像データの最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報をＨＤＤ３４から取得する（Ｓ５０３）。ここで、前回印刷処理を行った画像データの最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報とは、前回印刷処理を行った画像データの最終ページを最後に印刷した、親機または子機のいずれかの印刷エンジンを特定する情報である。例えば、当該印刷エンジンの情報は、印刷エンジンのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスとすることができる。

後述するように、ＨＤＤ３４には、現在の印刷処理に係るページが最終ページかつ奇数ページである場合に、そのページを印刷した印刷エンジンの情報が保存される。すなわち、ＨＤＤ３４には、画像データのページ数が奇数の場合に、画像データの最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報が記憶されている。

ＣＰＵ３１は、ＨＤＤ３４に記憶された情報に基づいて、前回印刷処理を行った画像データの最終ページを最後に印刷した印刷エンジンが親機であるかどうかを判断する（Ｓ５０４）。そして、前回印刷処理を行った画像データの最終ページを最後に印刷した印刷エンジンが親機であると判断した場合は（Ｓ５０４：ＹＥＳ）、現在の印刷処理に係るページを子機で印刷する（Ｓ５０５）。一方、前回印刷処理を行った画像データの最終ページを最後に印刷した印刷エンジンが親機ではないと判断した場合は（Ｓ５０４：ＮＯ）、現在の印刷処理に係るページを親機で印刷する（Ｓ５０６）。

ステップＳ５０２からステップＳ５０６においては、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、画像データごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えている。換言すれば、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、設定情報で指定された印刷部数の一部ごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えている。このように、画像データごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えるのは、親機と子機とで印刷される印刷部数を均等化するためである。

図７は、１００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データの印刷ジョブについて用紙の両面に印刷する場合の各印刷エンジンにおけるページ処理数を本実施形態と従来のタンデム型画像形成装置とで比較して示す説明図である。

図７のＡは、従来のタンデム型画像形成装置において、１００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データについて用紙の両面に印刷する場合の各印刷エンジンにおけるページ処理数を示している。一方、図７のＢは、本実施形態において、１００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データについて用紙の両面に印刷する場合の各印刷エンジンにおけるページ処理数を示している。

図７のＡに示すように、従来のタンデム型画像形成装置は、両面印刷において、奇数ページを用紙の表面に印刷し、偶数ページを用紙の裏面に印刷する。従って、画像データが奇数である３ページである場合は、１ページ目（ｐ１）を親機により表面に印刷し、２ページ目（ｐ２）を子機により裏面に印刷し、３ページ目（ｐ３）を親機により表面に印刷する。この場合、画像データの最終ページである３ページ（ｐ３）は常に親機により印刷されるため、最終ページのページ処理数分だけ子機より親機のページ処理数が多くなる。その結果、１００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データについて印刷する場合、子機によるページ処理数が１００ページであるのに対し、親機は２００ページとなり子機と比較して親機の消耗度が増大する。

本実施形態においては、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、画像データごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換える。すなわち、図７のＢに示すように、画像データが３ページである場合は、１ページ目（ｐ１）を親機により表面に印刷し、２ページ目（ｐ２）を子機により裏面に印刷するが、最終ページの３ページ目（ｐ３）を印刷する印刷エンジンを画像データごと（すなわち、１部ごと）に切り換える。例えば、１部目の最終ページを親機で印刷する場合は、２部目の最終ページを子機で印刷し、３部目の最終ページを親機で印刷する、というように、画像データごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換える。

このように、画像データごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えることにより、画像データの最終ページである３ページ（ｐ３）は画像データを１部印刷するごとに異なる印刷エンジンによりページ処理がなされる。その結果、１００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データについて印刷する場合、親機も子機もページ処理数が１５０ページとなり、各印刷エンジンにおけるページ処理数が同数に均等化される。従って、本実施形態によれば、親機と子機とで印刷される印刷部数が均等化されるため、親機と子機との消耗度を均等化することができる。

ステップＳ５０５またはステップＳ５０６において最終ページを印刷した後、印刷した親機または子機の印刷エンジンの情報を、最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報としてＨＤＤ３４に保存する（Ｓ５０７）。

なお、最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報のＨＤＤ３４への保存は、当該最終ページの印刷後に行うが、最終ページを最後に印刷すべき印刷エンジンが事前に確定しているときは、最終ページの印刷前に印刷エンジンの情報の保存を行ってもよい。

画像データの設定情報に基づく全ページの印刷が終了したかどうかを判断し（Ｓ５０９）、全ページの印刷が終了していない場合は（Ｓ５０９：ＮＯ）、画像データの次のページについてさらにステップＳ５０１〜ステップＳ５０８を実施する。

全ページの印刷が終了している場合は（Ｓ５０９：ＹＥＳ）、後処理を行う（Ｓ４０４）。後処理としては、例えば、ステープル止め、パンチ穴あけ、中とじ、Ｚ折り、三つ折り、二つ折りがあり、これらの後処理については設定情報において設定されている。

図８は、本実施形態に係る画像形成システムのクライアントＰＣによる処理のフローチャートである。本フローチャートは、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃにインストールされているプリンタードライバーにより実施することができる。

ユーザーは、クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃにおいてプリンタードライバーを起動し、操作部２５から印刷対象として指定した画像データについての設定情報を入力する（Ｓ７０１）。

プリンタードライバーはクライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃと協働し、画像データおよび設定情報を含む印刷ジョブを作成する（Ｓ７０２）。

図９は、印刷ジョブと設定情報および画像データとの関係を示す説明図である。

図９に示すように、印刷ジョブには画像データおよび設定情報が含まれる。画像データにはベクタデータ、ビットマップデータ、テキストデータが含まれる。また、画像データには複数ページのデータが含まれ得る。タンデム型画像形成装置３は、受信した印刷ジョブに含まれる画像データに基づいて画像データのページ数を認識することができる。

設定情報には、例えば、用紙サイズ設定、排紙トレイ設定、厚紙指定の設定、および印刷部数設定が含まれる。本実施形態においては、設定情報として直列タンデム設定がさらに含まれる。ここで、直列タンデム設定には、印刷エンジンの均等化設定が含まれる。

図１０は、プリンタードライバー上で設定情報を入力するためのユーザーインターフェース画面を示す図である。

図１０に示すように、用紙サイズ設定および排紙トレイ設定はプルダウンメニューによる選択により設定することができる。

直列タンデム設定においては、「親機・子機 均等化」と明示されたチェックボックスをチェックすることで均等化設定をすることができる。また、プルダウンメニューにより「モード１」または「モード２」を選択することにより均等化方式の設定をすることができる。

例えば、モード１を、画像データのページ数が奇数の場合に画像データごとに最終ページを印刷する印刷エンジンを切り換えるモードとすることができる。

また、モード２を、厚紙指定の印刷ジョブであって画像データのページ数が奇数の場合にのみ画像データごとに最終ページを印刷する印刷エンジンを切り換えるモードとすることができる。例えば、設定情報として０．２ｍｍを超える厚さの用紙が指定されており、かつ画像データのページ数が奇数の場合にのみ画像データごとに最終ページを印刷する印刷エンジンを切り換えるモードをモード２とすることができる。所定の厚さを超える場合にのみ画像データごとに最終ページを印刷する印刷エンジンを切り換えることで、印刷エンジンの切り換えにより発生し得る処理時間の増大を抑止することができる。

クライアントＰＣ２ａ、２ｂ、２ｃは、作成した印刷ジョブをタンデム型画像形成装置３に送信する（Ｓ７０３）。

以上、本発明の第１実施形態に係るタンデム型画像形成装置、これを有する画像形成システム、および画像形成装置用のプログラムについて説明したが、本実施形態によれば、タンデム型画像形成装置の親機と子機とで印刷される印刷部数を均等化することで、親機と子機との消耗度に差が生じることを防止することができる。すなわち、親機と子機とで、画像形成、定着、および印刷に関する部品の摩耗度や材料の消費量に差が生じることを防止し、装置の保守整備に関するコストを削減することができる。

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係るタンデム型画像形成装置、これを有する画像形成システム、および画像形成装置用のプログラムについて詳細に説明する。

本実施形態においては、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、所定の印刷部数ごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換える。なお、これ以外の点については、本実施形態は第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。

図１１は、図５のフローチャートのステップＳ４０３における印刷処理のサブルーチンフローチャートである。図５および図１１に示すタンデム型画像形成装置３による処理はタンデム型画像形成装置３にインストールされたプログラムにより実施することができる。

ＣＰＵ３１は、親機および子機においてそれぞれ印刷する印刷部数を同じにするための均等化設定が設定情報に含まれているかどうかを判断する（Ｓ１００１）。

ＣＰＵ３１は、設定情報に均等化設定が含まれていないと判断した場合は（Ｓ１００１：ＮＯ）、ステップＳ４０２においてラスタライズ処理がされた画像データのページについて、通常の印刷処理を行う。すなわち、現在の印刷処理に係るページが奇数ページの場合は親機で印刷し、偶数ページの場合は子機で印刷する（Ｓ１００７）。

ＣＰＵ３１は、設定情報に均等化設定が含まれていると判断した場合は（Ｓ１００１：ＹＥＳ）、現在の印刷処理に係るページが最終ぺージかつ奇数ページかどうかを判断する（Ｓ１００２）。現在の印刷処理に係るページが最終ページではなく、かつ奇数ページでもない場合は（Ｓ１００２：ＮＯ）、通常の印刷処理を行う（Ｓ１００７）。

ＣＰＵ３１は、現在の印刷処理に係るページが最終ぺージかつ奇数ページである場合は（Ｓ１００２：ＹＥＳ）、設定情報において指定された印刷部数（以下、「指定部数」と称する）が複数部数かどうかを判断する（Ｓ１００３）。指定部数が複数部数でないと判断した場合は（Ｓ１００３：ＮＯ）、通常の印刷処理を行う（Ｓ１００７）。

ＣＰＵ３１は、指定部数が複数部数であると判断した場合は（Ｓ１００３：ＮＯ）、現在の印刷処理に係る最終ページを含んで印刷処理が完了した部数が、指定部数の半分以下であるかどうかを判断する（Ｓ１００４）。

現在の印刷処理に係る最終ページを含んで印刷処理が完了した部数が、指定部数の半分以下であると判断した場合は（Ｓ１００４：ＹＥＳ）、当該最終ページを親機で印刷する（Ｓ１００５）。一方、現在の印刷処理に係る最終ページを含んで印刷処理が完了した部数が、指定部数の半分以下ではないと判断した場合は（Ｓ１００４：ＮＯ）、当該最終ページを子機で印刷する（Ｓ１００６）。

ステップＳ１００２からステップＳ１００６においては、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、指定部数の２分の１ごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えている。このように、指定部数の２分の１ごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えるのは、親機と子機とで印刷される印刷部数を均等化するためである。

図１２は、１００部の印刷部数指定がされた３ページの画像データの印刷ジョブについて印刷する場合の各印刷エンジンにおけるページ処理数を本実施形態と従来のタンデム型画像形成装置とで比較して示す説明図である。

図１２のＡは図７のＡと同じ図である。第１実施形態の説明において述べたように、従来のタンデム型画像形成装置においては、子機によるページ処理数が１００ページであるのに対し、親機によるページ処理数は２００ページとなる。

一方、図１２のＢに示すように、本実施形態においては、印刷ジョブに含まれる画像データのページ数が奇数の場合に、指定部数の２分の１である５０部ごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換える。すなわち、１部目から５０部目までは、１ページ目（ｐ１）を親機により表面に印刷し、２ページ目（ｐ２）を子機により裏面に印刷し、最終ページである３ページ目（ｐ３）を親機により印刷する。そして、５１部目から１００部目までは、１ページ目（ｐ１）を親機により表面に印刷し、２ページ目（ｐ２）を子機により裏面に印刷し、最終ページである３ページ目（ｐ３）を子機に切り換えて印刷する。

このように、指定部数の２分の１ごとに画像データの最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えることにより、画像データの最終ページである３ページ（ｐ３）は指定部数の２分の１ごとに異なる印刷エンジンによりページ処理がなされる。その結果、指定部数が１００部である、３ページの画像データについて印刷する場合、親機も子機もページ処理数が１５０ページとなり、各印刷エンジンにおけるページ処理数が同数に均等化される。従って、本実施形態によれば、親機と子機とで印刷される印刷部数が均等化されるため、親機と子機との消耗度を均等化することができる。

なお、本実施形態においては、一の印刷ジョブにおいて指定部数の２分の１ごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えるため、最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報は不要である。従って、第１実施形態にように最終ページを最後に印刷した印刷エンジンの情報を保存したり取得したりする必要はない。

設定情報に基づき指定部数の画像データの全ページの印刷が終了したかどうかを判断し（Ｓ１００８）、全ページの印刷が終了していない場合は（Ｓ１００９：ＮＯ）、画像データの次のページについてさらにステップＳ１００１〜ステップＳ１００７を実施する。

全ページの印刷が終了している場合は（Ｓ５０９：ＹＥＳ）、印刷ジョブの印刷処理を終了し、後処理を行う（Ｓ４０４）。

以上、本発明の第２実施形態に係るタンデム型画像形成装置、これを有する画像形成システム、および画像形成装置用のプログラムについて説明したが、本実施形態によれば、タンデム型画像形成装置の親機と子機とで印刷される印刷部数を均等化することで、親機と子機との消耗度に差が生じることを防止することができる。すなわち、親機と子機とで、画像形成、定着、および印刷に関する部品の摩耗度や材料の消費量に差が生じることを防止し、装置の保守整備に関するコストを削減することができる。

また、画像データの最終ページの印刷における親機と子機との切り換えを所定の部数単位とし、親機と子機との切り換えを最小限とすることにより、該切り換えにより発生し得るタンデム型画像形成装置における処理時間の増大を防止することができる。

なお、本発明に係るタンデム型画像形成装置、これを有する画像形成システム、および画像形成装置用のプログラムは上述した実施形態に限定されるものではない。

例えば、上述した第１実施形態においては、１つの印刷ジョブに複数の指定部数の設定情報があるときに一部ごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えているが、奇数ページの画像データを有する印刷ジョブごとに最終ページが印刷される印刷エンジンを切り換えてもよい。

また、タンデム型画像形成装置において読取部から読み込んだ画像が奇数ページである場合にも本発明を適用し得る。

１ 画像形成システム、
２ａ、２ｂ、２ｃ クライアントＰＣ、
３ タンデム型画像形成装置、
４ ネットワーク、
３１ ＣＰＵ、
３２ ＲＡＭ、
３３ ＲＯＭ、
３４ ＨＤＤ、
３５ 外部インタフェース、
３６ 操作部、
３７ 表示部、
３８ 画像制御部、
３９ 読取部、
４０ 第１印刷部、
４１ 第２印刷部。

Claims (13)

1. 直列に連結された２台の印刷エンジンを備え、一方の印刷エンジンにより用紙の表面に印刷を行った後、他方の印刷エンジンにより用紙の裏面に印刷を行うことにより、用紙に対する両面印刷を行う画像形成装置であって、
   印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信された印刷ジョブに含まれる画像データのページ数を解析する解析手段と、
   前記解析手段により解析された前記画像データのページ数が奇数の場合に、前記画像データごと、または印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数のうちの所定の印刷部数ごと、に前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換える制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記解析手段により解析されたページ数が奇数の場合に、前記画像データの最終ページを最後に印刷した前記印刷エンジンの情報を記憶する記憶手段をさらに有し、
   前記制御手段は、前記画像データごとに、前記記憶手段により情報が記憶されている前記印刷エンジン以外の前記印刷エンジンにより前記画像データの最終ページが印刷されるように前記印刷エンジンを切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定の印刷部数は、印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数を２で除して得た数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段が前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換えるのは、用紙が所定の厚さを超える場合であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 直列に連結された２台の印刷エンジンを備え、一方の印刷エンジンにより用紙の表面に印刷を行った後、他方の印刷エンジンにより用紙の裏面に印刷を行うことにより、用紙に対する両面印刷を行う画像形成装置を有する画像形成システムであって、
   画像データおよび設定情報を含む印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成手段と、
   前記印刷ジョブ作成手段が作成した印刷ジョブを送信する送信手段と、
   前記送信手段が送信する印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した前記印刷ジョブに含まれる、前記画像データまたは前記設定情報に基づいて、前記画像データのページ数、均等化設定を解析する解析手段と、
   前記解析手段により前記均等化設定がされていると判断された場合は、前記均等化設定に基づき、前記画像データのページ数が奇数の場合に、前記画像データごと、または印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数のうちの所定の印刷部数ごと、に前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換える制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
6. 前記解析手段により解析されたページ数が奇数の場合に、前記画像データの最終ページを最後に印刷した前記印刷エンジンを記憶する記憶手段をさらに有し、
   前記制御手段は、前記画像データごとに前記記憶手段により記憶されている前記印刷エンジン以外の前記印刷エンジンにより前記画像データの最終ページが印刷されるように前記印刷エンジンを切り換えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記所定の印刷部数は、印刷ジョブにおいて設定されている印刷部数を２で除して得た数であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
8. 前記制御手段が前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換えるのは、用紙が所定の厚さを超える場合であることを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
9. 印刷ジョブを受信する手順（ａ）と、
   手順（ａ）において受信した前記印刷ジョブに含まれる画像データのページ数を解析する手順（ｂ）と、
   前記手順（ｂ）において解析された前記画像データのページ数が奇数の場合に、前記画像データごと、または印刷ジョブにおいて設定された印刷部数のうちの所定の印刷部数ごと、に前記画像データの最終ページを印刷する印刷エンジンを切り換える手順（ｃ）と、
   を有する処理を、
   直列に連結された２台の印刷エンジンを備え、一方の印刷エンジンにより用紙の表面に印刷を行った後、他方の印刷エンジンにより用紙の裏面に印刷を行うことにより、用紙に対する両面印刷を行う画像形成装置に実行させるためのプログラム。
10. 前記処理は、前記手順（ｂ）において解析されたページ数が奇数の場合に、前記画像データの最終ページを最後に印刷した前記印刷エンジンを記憶する手順（ｄ）をさらに有し、
    前記手順（ｃ）は、前記画像データごとに、前記手順（ｄ）によって記憶されている前記印刷エンジン以外の前記印刷エンジンにより前記画像データの最終ページが印刷されるように前記印刷エンジンを切り換えることを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
11. 前記所定の印刷部数は、印刷ジョブにおいて設定された印刷部数を２で除して得た数であることを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
12. 前記手順（ｃ）において前記画像データの最終ページが印刷される前記印刷エンジンを切り換えるのは、用紙が所定の厚さを超える場合であることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか一項に記載のプログラム。
13. 請求項９〜１２のいずれか一項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。