JP5140438B2 - トナーコンテナ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ、さらにはファクシミリ装置等の画像形成装置に内装された現像装置にトナーを補給するトナーコンテナ、及び該トナーコンテナが適用される画像形成装置に関する。

従来、特許文献１に記載されているようなトナーコンテナが知られている。このトナーコンテナは、複写機やプリンタ、さらにはファクシミリ装置等の画像形成装置の装置本体に内装された現像装置にトナーを補給するべく当該現像装置に着脱自在に装着される。トナーコンテナは、内部にトナーが充填される箱形のコンテナ容器と、このコンテナ容器の底部に設けられた、トナーを排出して現像装置に補給するトナー補給装置とを備える。

かかるトナーコンテナは、コンテナ容器そのものの端部（例えば上端角部）が摘持された状態で装置本体に対して着脱操作される。

すなわち、コンテナ容器は、所定量のトナーを貯留し得ること、および内部のトナーを現像装置に向けて円滑に補給し得ることを目的として製造されるものであるため、画像形成装置の装置本体に対する着脱操作の容易性については意に介されることが少ない。従って、コンテナ容器そのものの端部が摘持された状態で装置本体に対して着脱操作されるのが一般的である。特許文献１に記載のトナーコンテナについても例外ではない。
特開２００３−２８０３４４号公報

しかしながら、トナーコンテナの着脱操作を、コンテナ容器そのものを摘持して行おうとした場合、コンテナ容器は、必ずしも摘み易い形状にはなっていない。このため、安定した状態で摘持することができない場合も多く、着脱操作に手間がかかるという不都合が生じる。

また、画像形成装置が、例えばカラー印刷用のものであって、色違いのトナーの充填された複数のトナーコンテナが並設状態で装置本体に装着されるような場合には、隣接されたトナーコンテナ間に指を差し入れることが困難でコンテナ容器を容易かつ確実に摘持し得ないという不都合が存在した。

本発明は、従来のかかる不都合を解消するためになされたものであり、コンテナ容器を容易、かつ、確実に摘持することができ、これによってコンテナ容器の画像形成装置に対する着脱操作を容易に行うことができるトナーコンテナ、及びこれが適用される画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の一局面に係るトナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に内装された現像装置にトナーを補給するべく、上下方向に延びるガイド溝を備えた前記装置本体に着脱自在に装着されるトナーコンテナであって、前記トナーを貯留し、互いに対向する第１側壁及び第２側壁を有するコンテナ容器を備え、該コンテナ容器は、トナーを貯留する上面開放の容器本体と、この容器本体の上面を閉止する蓋体とを備え、前記第１側壁と第２側壁との間が長尺の容器であって、前記蓋体に設けられ、前記装置本体に対する当該コンテナ容器の着脱操作時に摘持される取っ手と、前記第１側壁の側に設けられ、前記ガイド溝に上方から嵌め込まれてガイドされる被ガイド突起と、前記被ガイド突起に設けられ、当該トナーコンテナが前記装置本体に装着された状態で前記ガイド溝の一部と係合し、弾性を有する係合部と、を有し、前記取っ手は、該コンテナ容器の長手方向中央部から前記第２側壁の側に偏在した位置に設けられていることを特徴とする。

この構成によれば、コンテナ容器内にトナーが充填された状態のトナーコンテナを画像形成装置の装置本体に装着することにより、コンテナ容器内のトナーは現像装置に補給される。そして、コンテナ容器には、取っ手が設けられ、この取っ手はコンテナ容器の係合部が設けられている第１側壁と反対側の第２側壁の側に偏在されている。このため、ユーザが取っ手を摘持して傾ける等の操作を行うことで、係合部の装置本体の一部に対する係合状態をモーメント的により小さい力で解除することが可能になる。これによってトナーコンテナの装置本体に対する着脱操作が容易になる。

また、前記コンテナ容器は、トナーを貯留する上面開放の容器本体と、この容器本体の上面を閉止する蓋体とを備え、前記取っ手は、前記蓋体に設けられているので、トナーコンテナの主要部分である各種の部品が装備された容器本体の仕様を変更することなく、蓋体のみの設計変更で取っ手の形成に対応することができる。従って、トナーコンテナの製造コストの低減化に寄与する。

また、前記係合部が弾性を有しているので、コンテナ容器を装置本体に着脱するに際し、係合部が弾性変形して退避するため、コンテナ容器の装置本体に対する着脱操作の操作性が向上する。

この場合、前記蓋体が、互いに対向し前記コンテナ容器の長手方向と略平行な一対の側面を有し、前記取っ手は、前記一対の側面をそれぞれ対向方向に向けて凹没させることにより形成された取っ手凹部とすることができる。

かかる構成によれば、例えばユーザは一方の取っ手凹部に親指を差し入れるとともに、他方の取っ手凹部に他の４本の指を差し入れることにより、トナーコンテナを容易に摘持することが可能になる。そして、トナーコンテナが、カラー印刷用の画像形成装置に適用されるものであり、異なった色のトナーの充填された複数のトナーコンテナが並設状態で装置本体に装着されているような場合、トナーコンテナの蓋体に取っ手凹部が設けられていることにより、隣接したトナーコンテナ間に当該取っ手凹部による大きな隙間が形成された状態になるため、この隙間に指を差し入れることでトナーコンテナが容易に摘持される。

或いは、前記蓋体が、前記コンテナ容器の長手方向と略平行な一つの側面と、該側面と対向する縁部とを有し、前記取っ手は、前記一つの側面を前記縁部との対向方向に向けて凹没されることにより形成された取っ手凹部とすることができる。

かかる構成によれば、複数のトナーコンテナが並設された状態とすれば、蓋体における取っ手凹部が設けられていない側の縁部は、隣接したトナーコンテナの取っ手凹部によって指を差し入れ得るようになる。このため、前記一つの側面に取っ手凹部を設けるだけで、ユーザはトナーコンテナを容易に摘持することができる。

上記構成において、前記取っ手凹部には、当該取っ手凹部を摘持した指先が引っ掛かる引っ掛け条が設けられていることが望ましい。

この構成によれば、装置本体に装着されたトナーコンテナを引き出すべく、取っ手凹部に指を差し入れてトナーコンテナを摘持することにより、指先が取っ手凹部に設けられた引っ掛け条に引っ掛かる。このため、この引っ掛け条に引っ掛かることによる抵抗の増大で、ユーザはトナーコンテナを、滑ったりすることなく容易に引き出すことができる。

上記構成において、前記取っ手凹部は、一方が親指用の短尺のものであり、他方が親指
以外の４本の指用の長尺のものであるが望ましい。

この構成によれば、トナーコンテナを摘持した状態で、親指は短尺の取っ手凹部にピッタリと的確に嵌り込むとともに、親指を除く他の４本の指は長尺の取っ手凹部にピッタリと的確に入り込むため、トナーコンテナの摘持状態が極めて安定したものになる。

上記構成において、前記蓋体は、指先により摘持し得る上下方向の厚み寸法を有していることが望ましい。この構成によれば、蓋体は、指先により摘持し得る上下方向の厚み寸法を有しているため、蓋体を摘持した状態で指先が蓋体から外れるようなことがなく、蓋体は確実に摘持される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体に、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給する請求項１〜６のいずれかに記載のトナーコンテナとが装着された画像形成装置であって、前記装置本体には、上下方向に延びるガイド溝が備えられ、前記ガイド溝には前記トナーコンテナの係合部の形成位置に応じた位置に第２係合部が備えられ、前記被ガイド突起が前記ガイド溝にガイドされることによって前記トナーコンテナが前記装置本体へ装着された状態において、前記トナーコンテナの係合部が、前記第２係合部と係合し、前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外される際に前記取っ手の部分において上方に持ち上げられることで、前記トナーコンテナの係合部と前記第２係合部との係合が外れることを特徴とする。

本発明によれば、コンテナ容器に取っ手が設けられているため、この取っ手を摘持することで、コンテナ容器を直接摘持する場合に比較して容易に容器本体を摘むことが可能になり、ユーザはトナーコンテナの装置本体に対する着脱操作を容易に行うことができる。そして、取っ手は、コンテナ容器の係合部が設けられている第１側壁と反対側の第２側壁の側に偏在されている。このため、取っ手を摘持して傾ける等の操作することで、係合部の装置本体の一部に対する係合状態をモーメント的により小さい力で解除することができ、結果としてトナーコンテナの装置本体に対する着脱操作をより容易に行うことができる。従って、トナーコンテナの新旧交換時に、当該交換作業の作業性を向上させることができる。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本実施形態に係るトナーコンテナ２０が適用される画像形成装置として、プリンタ１０を例に挙げて図１〜図３を基にその概要について説明する。

図１および図２は、プリンタの一実施形態を示す外観斜視図であり、図１は、装置本体１１に排紙トレイ１７が装着された状態、図２は、排紙トレイ１７が装置本体１１から取り外された状態をそれぞれ示している。なお、図１および図２において、（Ａ）は、右後方から見た斜視図であり、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。図３は、装置本体１１の内部構造の一実施形態を示す左面側から見た断面視の説明図である。なお、図１〜図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。因みに、図１および図２においては、紙面の左右方向とＸにより表示された左右方向とは逆になっている。

プリンタ１０は、内部に後述する画像形成用の各種の部材が内装された箱形を呈する装置本体１１と、この装置本体１１の上面に開閉可能に付設された排紙トレイ１７と、装置本体１１の前面に開閉可能に付設されたカバー体１９とを備えている。

排紙トレイ１７は、装置本体１１内で画像形成処理が施された後に排出される用紙Ｐを受けるものである。排紙トレイ１７は、その後端の下方縁部回りに正逆回動することで、装置本体１１の上面開口を閉止した閉止姿勢Ｒ１（図１に実線で図示）と、前記開口を開放した開放姿勢Ｒ２（図１に点線で図示）との間で姿勢変更することができる。排紙トレイ１７は、前半分の上面が前方に向かって先下がりに形成された傾斜面を有し、カバー体１９の上部後面から排出された用紙Ｐは、この傾斜面に誘導されつつ排紙トレイ１７上に排出される。

また、排紙トレイ１７は、装置本体１１から取り外し可能になっている。図３に示すように、装置本体１１の上面には、カバー体１９の上部後端より後方の全面に亘って、開口が形成されている。この開口は、排紙トレイ１７が取り外された状態で、後述のトナーコンテナ２０を着脱するためのものである。前記開口より若干下方位置には、下部の画像形成部１２との間を仕切る仕切板１８が設けられている。トナーコンテナ２０は、この仕切板１８の上面に支持された状態で装置本体１１に着脱自在に装着される。

カバー体１９は、側面視で（＋Ｘの方向から見て）逆Ｌ字状を呈し、その上部が装置本体１１の前上角部に掛かっている。カバー体１９は、その下端部が装置本体１１の所定のフレームに設けられた支持軸１９１回りに回動可能とされ、これによって装置本体１１の前面開口を閉止した閉止姿勢Ｓ１と、同開口を開放した開放姿勢Ｓ２（図３に二点鎖線で表示）との間で姿勢変更可能とされている。

カバー体１９の上端部の後面には、用紙Ｐを排紙トレイ１７上に排出するための用紙排出口１９２が設けられている。用紙Ｐは、装置本体１１の前面とカバー体１９の後面との間を通り、用紙排出口１９２から排紙トレイ１７上へ排出される。

ついで、図３を基に装置本体１１の内部構造について説明する。装置本体１１には、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写されたトナー画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４と、画像形成部１２へトナーを補給するトナー補給部１５が内装されている。装置本体１１の上部には、定着処理後の用紙Ｐが排出される、前記排紙トレイ１７を備えた用紙排出部１６が形成されている。

装置本体１１の適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の電源キーやスタートボタン、さらには出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。

画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものである。本実施形態では、画像形成部１２として、上流側（図３における後側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている例を示している。

各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面に強靱で耐摩耗性に優れた極めて平滑なアモルファスシリコン層等の感光層が積層されている。各感光体ドラム１２１は、図３において時計方向へ向けて回転しつつ、対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、トナー補給部１５からトナーが補給される。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電される。帯電後の感光体ドラム１２１の周面には、各露光装置１２４から、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が照射され、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

各感光体ドラム１２１の上方位置には、各感光体ドラム１２１に当接するように、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、以下、転写ベルト１２５の同一位置にシアントナー像、イエロートナー像、最後にブラックトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これによって、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

各感光体ドラム１２１の前方位置には、当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７が設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収され、貯留される。

画像形成部１２の前方位置には、カバー体１９の後面に沿うように上下方向に延びた用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所にレジストローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４から繰り出された用紙Ｐは、このレジストローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。

かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を搬送されつつ、転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって、転写ベルト１２５上のトナー像が転写される。

定着部１３は、前記感光体ドラム１２１や転写ベルト１２５等を含む画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、定着装置１３１を備えている。定着装置１３１は、第２転写ローラ１１３の直上位置に設けられ、転写ベルト１２５のトナー像が転写された状態で定着部１３へ供給された用紙Ｐは、この定着装置１３１で定着処理が施される。

定着装置１３１は、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２と周面同士が互いに当接し合うように対向配置された加圧ローラ１３３とを有している。画像形成部１２から送り込まれた画像形成処理済みの用紙Ｐは、定着ローラ１３２の駆動により当該定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３との間のニップ部を通過するに際し、定着ローラ１３２からの熱を得て定着処理が施される。その後、用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４および用紙排出口１９２を介して用紙排出部１６の排紙トレイ１７へ向けて排出される。

用紙貯留部１４は、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に配置され、挿脱可能に装着された用紙トレイ１４１を備えている。用紙トレイ１４１は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を貯留する。用紙トレイ１４１に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図３における前端）に配置されたピックアップローラ１４２の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれる。

トナー補給部１５には、画像形成部１２の各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋにそれぞれ対応して４台のトナーコンテナ２０（マゼンタ用コンテナ２０Ｍ、シアン用コンテナ２０Ｃ、イエロー用コンテナ２０Ｙおよびブラック用コンテナ２０Ｋ）が設けられている。各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋの現像装置１２２には、残量が少なくなると対応した各コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋからトナーが補給される。

カバー体１９は、上述したように閉止姿勢Ｓ１と開放姿勢Ｓ２との間で姿勢変更することにより装置本体１１の前面側に対して開閉可能である。かかるカバー体１９は、普段、閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定され、これによって画像形成部１２の図３における前面との間に用紙貯留部１４からの用紙を第２転写ローラ１１３へ向けて搬送するための用紙搬送路１１１が形成される。

レジストローラ対１１２や定着部１３で紙詰りが発生したときカバー体１９が開放される（すなわち、閉止姿勢Ｓ１から開放姿勢Ｓ２へ姿勢変更される）。ユーザは、これによって外部に露出した用紙搬送路１１１および定着部１３から詰まった用紙を容易に取り除くことができる。

なお、カバー体１９には、その内部に、定着部１３を通過して定着処理が施された用紙Ｐを反転させた後に用紙搬送路１１１へ戻し、その裏面側にも印刷処理を施すようにするための両面印刷用の反転搬送路が設けられているが、その図示および説明は省略する。

装置本体１１の左面上部には、トナーコンテナ２０を装置本体１１に対して着脱操作するときに開放される横長の開閉蓋１１０が設けられている。この開閉蓋１１０が開放された状態（図２（Ｂ））でトナーコンテナ２０が装着され、後述する操作レバー６４２（図１２（Ａ）、（Ｂ））が操作されることにより、トナーを払い出すシャッタシリンダ６０が開閉操作される。

図４〜図６は、本発明に係るトナーコンテナ２０の一実施形態を示す斜視図であり、図４は、一部切欠き分解斜視図、図５および図６は組み立て斜視図であって、図５は、正面側斜め上から見た一部切欠き組み立て斜視図であり、図６は、背面側斜め下から見た斜視図である。また、図７は、図５のVII−VII線断面図であり、図８は、図５のVIII−VIII線断面図である。なお、図４〜図７におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

なお、４台のトナーコンテナ２０の内のマゼンタ用コンテナ２０Ｍ、シアン用コンテナ２０Ｃ及びイエロー用コンテナ２０Ｙは、いずれも同一容量で、かつ、同一仕様に設定されている。これに対し、ブラック用コンテナ２０Ｋは、これらよりも大きな容量に設定され、かつ、仕様も他のものと相違している。以下、トナーコンテナ２０については、マゼンタ用〜イエロー用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙのものについて説明する。因みに、ブラック用コンテナ２０Ｋについても、容量および具体的な仕様が相違するだけで基本的な構成は、これらと同様である。

トナーコンテナ２０は、トナーを貯留する左右方向に長尺のコンテナ容器３０と、このコンテナ容器３０内のトナーを攪拌するアジテータ４０と、このアジテータ４０に攪拌されつつあるトナーを現像装置１２２へ供給するべく当該コンテナ容器３０内で搬送する搬送部材５０と、この搬送部材５０によって搬送されたトナーを現像装置１２２へ向かわせる開放姿勢と現像装置１２２への供給を規制する閉止姿勢との間で姿勢変更可能なシャッタシリンダ６０と、コンテナ容器３０の一方の端面（後述の左方板３１４）を覆う覆い蓋７０とを備えている。

コンテナ容器３０は、上面が略全面に亘って開口した容器本体３１と、この容器本体３１の上面開口を閉止する蓋体３５とからなる。容器本体３１には、底部の左端位置に、シャッタシリンダ６０を左面側から差し込んで装着するためのシャッタ装着筒３２（筒状受部）が設けられている。

容器本体３１は、下方に凸の円弧状に形成された円弧底板３１１と、この円弧底板３１１の前方の縁部から立設された前側板３１２と、同後方の縁部から上方へ向けて延設された後側板３１３と、この後側板３１３、前記前側板３１２および前記円弧底板３１１の右縁部間に架設された左方板３１４（第１側壁）と、同左縁部間に架設された右方板３１５（第２側壁）とを備えている。これら円弧底板３１１、前側板３１２、後側板３１３、左方板３１４および右方板３１５によって囲繞された空間が、トナーを充填するためのトナー充填室Ｚとされている。

円弧底板３１１には、図７に示すように、スクリュー収納凹部３１６が設けられている。スクリュー収納凹部３１６は、円弧底板３１１の前後方向中央部より若干後寄りの位置から下方に向かって膨設され、左右方向の全長に亘って延びる断面円弧状の凹部である。

スクリュー収納凹部３１６の内面側には、樋状のトナー搬送空間Ｚ１が形成され、搬送部材５０は、このトナー搬送空間Ｚ１に装着される。スクリュー収納凹部３１６は、左右方向からの断面視で略半円状に形成され、これによってトナー搬送空間Ｚ１に装着された後述のトナー搬送スクリュー５１の上半分が、トナー搬送空間Ｚ１から上方に向けて突出した状態（図７参照）になっている。

円弧底板３１１の内面側にスクリュー収納凹部３１６が形成されることにより、結果として円弧底板３１１の外面側には当該スクリュー収納凹部３１６に沿った断面視で円弧状を呈する円弧状凸条３１６ａが形成されている。かかる円弧状凸条３１６ａの存在によって、容器本体３１は、構造的な強度が向上している。

左方板３１４には、その後方上部の位置に、トナー充填室Ｚ内へトナーを充填するためのトナー充填口３１４ａが設けられているとともに、円弧底板３１１の曲率中心位置より若干前方位置に、アジテータ４０の中心軸４２１が摺接状態で貫通される貫通孔を有する軸支筒（軸支部）３１４ｂが左方に向けて突設されている。

トナー充填口３１４ａには、当該トナー充填口３１４ａを取り囲むようにトナー装填筒３１７が設けられている。このトナー装填筒３１７には、容器本体３１内にトナーが充填されたのち合成樹脂製の栓部材３１４ｅが装着される。

図９は、トナーコンテナ２０へのトナーの充填作業を説明するための斜視図である。図９に示すように、トナーコンテナ２０にトナーを充填するに際しては、トナーコンテナ２０は、その駆動力伝達側（攪拌ギヤ４９および搬送ギヤ５３が設けられている右方板３１５側）が下にされて立設され、操作レバー６４２が設けられた操作側である左方板３１４が上向きとされる。この状態で漏斗Ｊの先端がトナー充填口３１４ａに差し込まれ、当該漏斗Ｊを介してトナーがトナーコンテナ２０内に充填される。

そして、トナー充填口３１４ａが左方板３１４に設けられるのは、以下の理由による。すなわち、本実施形態においては、トナーコンテナ２０は、装置本体１１のコンテナ収容室Ｑに対して上から着脱される。このため、着脱方向に沿った面（前側板３１２および後側板３１３）に筒状のトナー充填口３１４ａを設けると、当該トナー充填口３１４ａに栓部材３１４ｅにより栓をした状態で当該着脱方向に沿った面に出っ張りが生じ、トナーコンテナ２０を着脱する上で邪魔になる。

また、トナーコンテナ２０は、左右方向に長尺な形状であるので、左右方向の側面からトナーを充填した方が、充填効率が良い。さらに、駆動力伝達側である右方板３１５には、攪拌ギヤ４９や搬送ギヤ５３が取り付けられており、トナー充填口３１４ａを設けるためのスペースが十分に存在しない。従って、余裕のあるスペースを備えた操作側である左方板３１４に、トナーの高速充填が可能な大口径のトナー充填口３１４ａが設けられている。

かかるトナー充填口３１４ａは、前記攪拌軸の一方の端部を軸支する軸支部としての軸支筒３１４ｂ（実際は、覆い蓋７０が容器本体３１に装着された状態での軸支筒３１４ｂに外嵌される後述する鞘筒７１９）の後方上部の空いた位置に設けられている。これによって、軸支筒３１４ｂは、トナー充填口３１４ａと後述の前方揺動防止突起７３１とに挟まれるという位置関係になっている。

左方板３１４にこのような位置関係でトナー充填口３１４ａが設けられることにより、トナー充填用の漏斗Ｊは、左方板３１４上における他の部材（覆い蓋７０や前方揺動防止突起７３１）との干渉が回避される。従って、トナー充填口３１４ａからのトナーの充填作業を円滑に行わせることができる。

また、左方板３１４には、上下方向の中央部より若干上方の前端位置と、同若干下方の後端位置とに、それぞれ覆い蓋７０を係止するための係止突起３１４ｃおよび係止爪片３１４ｄが設けられている。

さらに、左方板３１４には、係止爪片３１４ｄより下方位置に、スクリュー収納凹部３１６の曲率中心と同心で左方に向けて突設された、シャッタシリンダ６０を装着するためのシャッタ装着筒３２が設けられている。

円弧底板３１１には、コンテナ容器３０を仕切板１８（図２）上で支えるための支持脚３３が設けられている。この支持脚３３は、図６に示すように、円弧底板３１１の左方位置の適所から下方に向けて突設された前後方向一対の左方脚３３１と、円弧底板３１１の右端下部に設けられた１つの右方脚（カバー部材）３３２とからなる。

右方脚３３２は、トナー充填室Ｚ内における位置決め部材としての役割と、後述する搬送ギヤ（駆動力伝達部）５３を保護する役割とを担っており、スクリュー収納凹部３１６と対応した位置において下方および右方に向けて突出した状態で設けられている。かかる右方脚３３２は、水平小板３３２ａと、この水平小板３３２ａの前後の端部から立設された前後一対の垂直小板３３２ｂとからなる。搬送ギヤ５３は、これら水平小板３３２ａおよび一対の垂直小板３３２ｂによって囲繞された空間に収納されて保護される。

右方脚３３２は、水平小板３３２ａの下面が、一対の左方脚３３１の各下端部と同一平面に当接するように（すなわち、面一に）設定されている。従って、トナーコンテナ２０が装置本体１１の仕切板１８上に載置された状態で、容器本体３１が三点支持で支持脚３３に支えられるとともに、水平小板３３２ａの下面全面が仕切板１８に当接する。

一方、装置本体１１における搬送部材５０に対し駆動力を伝達する駆動力伝達側（右側）には、図２（Ｂ）に示すように、コンテナ収容室Ｑ内における右方壁の壁面に各トナーコンテナ２０の右方脚３３２に対応した位置決め溝１０１がそれぞれ設けられている。トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、右方脚３３２が位置決め溝１０１に嵌め込まれる。この状態でトナーコンテナ２０を下降させることにより、トナーコンテナ２０は、位置決め溝１０１に案内されつつコンテナ収容室Ｑに装着される。

また、装置本体１１におけるトナーコンテナ２０のシャッタシリンダ６０を操作する操作側（左側）には、図２（Ｂ）に示すように、トナー充填室Ｚにおける左方壁に、各トナーコンテナ２０のシャッタ装着筒３２を支持する支持凹部１０２がそれぞれ設けられている。この支持凹部１０２は、後記で説明する本実施形態の特徴部分である衝立壁８０のガイド溝８１（図１９（Ａ））に相当する。

トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、その右方脚３３２を位置決め溝１０１に嵌め込んだ後に、当該トナーコンテナ２０を下降させながらシャッタ装着筒３２を支持凹部１０２の上部の幅広の部分に差し入れる。これにより、トナーコンテナ２０は、位置決め溝１０１に案内されつつ下降が継続され、仕切板１８に到達したときには、シャッタ装着筒３２が支持凹部１０２に嵌り込んだ位置決め状態でコンテナ収容室Ｑに装着される。

このように支持脚３３として、搬送ギヤ５３の保護及びトナーコンテナ２０の位置決めを兼用した右方脚３３２を採用することにより、搬送ギヤ５３を保護するためや位置決めのための専用の部材を設ける必要がなくなり、その分部品点数を削減することができる。

右方板３１５には、左右方向で軸支筒３１４ｂと対向した軸支孔３１５ａが穿設されている。この軸支孔３１５ａは、右方板３１５の外面側から後述する攪拌ギヤ４９の連結軸４９１を差し通すためのものである。アジテータ４０は、その右端が連結軸４９１に一体回転可能に支持される。また、右方板３１５には、軸支孔３１５ａの後方下部にトナー充填室Ｚへ向かって膨設されたギヤ装着筒３１５ｂが設けられている。このギヤ装着筒３１５ｂには、後述する搬送ギヤ５３の厚みの略半分が嵌め込まれるとともに、ギヤ装着筒３１５ｂの左端面に設けられた仕切り壁には、後述する搬送ギヤ５３の連結軸５３１を支持するための軸支孔３１５ｄが設けられている。

右方板３１５の外面側には、図６に示すように、後述の攪拌ギヤ４９を保護するために、軸支孔３１５ａの孔心を中心とした環状帯３１５ｃが設けられている。この環状帯３１５ｃの右方脚３３２に対応した部分には切り欠きが設けられ、この切欠きを介して環状帯３１５ｃに囲まれた空間と右方脚３３２内とが連通状態になっている。

図４に戻り、蓋体３５は、容器本体３１の上面開口を閉止するものであり、平面視で容器本体３１と同一形状を呈している。蓋体３５は、下面全面が開口状態の蓋体本体３６と、この蓋体本体３６の下端から全周に亘り外方に向かって突設された蓋体側フランジ３７とを備えている。

一方、容器本体３１には、蓋体側フランジ３７と対向するように上縁部から全周に亘って突設された本体側フランジ３４が設けられている。そして、各フランジ３４，３７の対向面が所定の接着剤を介して、あるいは溶着処理により互いに接合され、これによって蓋体３５が容器本体３１に固定される。

蓋体本体３６には、左右方向に延びる前後の側面の適所（本実施形態においては右方位置）に取っ手凹部３８が設けられている。これらの取っ手凹部３８は、蓋体本体３６の前後の側面が互いに対向する方向に向けて円弧状に凹没されることによって形成されている。因みに、本実施形態においては、蓋体本体３６の前方の側面に親指が入る程度の小取っ手凹部３８１が形成されているとともに、同後方の側面における小取っ手凹部３８１と対向した位置には、人差し指、中指、薬指および小指の４本の指が入る程度の大取っ手凹部３８２が形成されている。

また、蓋体３５の上下寸法は、少なくとも指で当該蓋体３５を摘み得る寸法（本実施形態においては略１０ｍｍ）に設定されている。これによってユーザは、蓋体３５を指で安定した状態で摘持し、トナーコンテナ２０を運ぶことができる。

取っ手凹部３８（小取っ手凹部３８１および大取っ手凹部３８２）の上縁部には、図６に示すように、外方に向かって全長に亘り膨出されることによって形成された引っ掛け条３８３が設けられている。かかる引っ掛け条３８３が形成されることにより、指先で小取っ手凹部３８１および大取っ手凹部３８２を摘持すると、指先がこの引っ掛け条３８３に掛かる。このため、指先が滑るような不都合が生じず、ユーザは蓋体３５をより確実に摘持することができる。

図１０は、ユーザがトナーコンテナ２０を摘持した状態を示す斜視図である。トナーコンテナ２０を摘持するに際しては、図１０に示すように、ユーザは小取っ手凹部３８１に親指を入れるとともに、大取っ手凹部３８２に人差し指〜小指を入れた状態で取っ手凹部３８を摘む。取っ手凹部３８は、左右方向に長尺のコンテナ容器３０の、長手方向中央部から右側板３１５の側に偏在して設けられている。このため、この状態でトナーコンテナ２０を上方へ引き上げた場合、持ち上げの当初はトナーコンテナ２０の片方から持ち上げるのでモーメント的により少ない力で持ち上げることができ、トナーコンテナ２０がプリンタ１０のコンテナ収容室Ｑから上方に向けて容易に引き出される。

図４に戻り、アジテータ４０は、容器本体３１内のトナーを攪拌するために設けられている。アジテータ４０は、容器本体３１の左方板３１４に設けられた軸支筒３１４ｂと同右方板３１５に穿設された軸支孔３１５ａとの間に架設される軸部材４１と、この軸部材４１に取り付けられる攪拌羽根４５と、軸部材４１に同心で一体回転可能に連結される攪拌ギヤ４９とを備えている。

軸部材４１は、長さ寸法が前記左方板３１４と右方板３１５との間の内寸法より僅かに短く設定されている。かかる軸部材４１は、断面視で十字状を呈した十字軸（攪拌軸）４２と、この十字軸４２に外嵌された複数の羽根支持部材４３と、十字軸４２の右端側（駆動力伝達側）に同心で固定されたジョイント円板４４とを備えている。

羽根支持部材４３は、十字軸４２に外嵌される外嵌片４３１と、この外嵌片４３１の縁部から十字軸４２と平行になるように延設された羽根装着片４３２とを備えている。本実施形態では、４つの羽根支持部材４３が採用され、これら４つの羽根支持部材４３の外嵌片４３１が等ピッチで一体回転可能に十字軸４２に外嵌されている例を示している。十字軸４２は、該十字軸４２と同心の中心軸４２１を有する。中心軸４２１は、十字軸４２の左端面において、最左端の外嵌片４３１を貫通して左方に突設されている。この中心軸４２１は、左方板３１４の軸支筒３１４ｂに嵌入される。

ジョイント円板４４は、軸支孔３１５ａを介して攪拌ギヤ４９に同心で一体回転可能に連結されている。攪拌ギヤ４９の回転は、ジョイント円板４４を介して軸部材４１に伝達される。

攪拌ギヤ４９は、中心位置に左方に向かって突設された連結軸４９１を有している。この連結軸４９１は、径寸法が軸支孔３１５ａの孔径寸法より僅かに小さく設定され、軸支孔３１５ａに摺接状態で嵌入される。かかる連結軸４９１の先端には、キー突起が突設されている。一方、ジョイント円板４４の右面には前記キー突起に対応したキー孔が穿設されている。キー突起がキー孔に嵌め込まれることによって攪拌ギヤ４９と軸部材４１とが軸心回りに一体回転可能となり、攪拌ギヤ４９の回転が軸部材４１に伝達される。

このような軸部材４１と攪拌ギヤ４９とは、図７に示すように、右方板３１５とジョイント円板４４との間に介設された環状シール部材４４１を介して互いに連結されている。かかる環状シール部材４４１の存在で容器本体３１内のトナーの軸支孔３１５ａを介した漏洩が防止される。

攪拌羽根４５は、トナーの攪拌のために長尺側の縁部が十字軸４２の羽根装着片４３２に固定されるものであり、可撓性を有する合成樹脂製のフィルムによって形成されている。攪拌羽根４５は、長さ寸法が前記十字軸４２のそれと同一に設定されているとともに、幅寸法（十字軸４２の径方向の寸法）が十字軸４２の軸心と容器本体３１の円弧底板３１１の内面との間の距離より若干長めに設定されている。

このような攪拌羽根４５には、長尺側の縁部に当該攪拌羽根４５を羽根装着片４３２に装着するための所定個数の小孔４５１が等ピッチで穿設されている。一方、羽根装着片４３２には、小孔４５１に対応した位置にネジ孔４３３が螺設されている。各小孔４５１を介して所定のビスをネジ孔４３３に螺着し締結することによって、攪拌羽根４５が軸部材４１に装着される。

また、攪拌羽根４５には、複数条の切り込み溝４５２が設けられている。切り込み溝４５２は、小孔４５１が設けられている側（基端側）と反対側の縁部から基端側に向けて、攪拌羽根４５を幅方向に切り込まれることによって形成されている。

軸部材４１を容器本体３１のトナー充填室Ｚ内に装着した状態で、軸部材４１を図８における時計方向に向けて回転させることにより、攪拌羽根４５は、弾性変形で湾曲した状態で円弧底板３１１の内面側に当接する。かかる攪拌羽根４５の当接により、円弧底板３１１の内面に付着したトナーを掻き取りながら、アジテータ４０はトナー充填室Ｚ内のトナーを攪拌する。

ついで、主に図４および図１１を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら搬送部材５０について説明する。図１１は、アジテータ４０と搬送部材５０との相対的な位置関係に注目してこれらを前方右下から斜めに見た斜視図である。なお、図１１におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

搬送部材５０は、アジテータ４０によって攪拌されつつあるトナーを、容器本体３１の円弧底板３１１に設けられたスクリュー収納凹部３１６のトナー搬送空間Ｚ１に沿って、シャッタシリンダ６０へ向けて搬送するものである。

搬送部材５０は、スクリュー収納凹部３１６のトナー搬送空間Ｚ１に沿って配設されるトナー搬送スクリュー５１と、このトナー搬送スクリュー５１の右端部から同心で一体的に延設された円柱体５２と、この円柱体５２に同心で装着される搬送ギヤ５３とを備えている。

トナー搬送スクリュー５１は、左右方向へ延びたスクリュー軸５１１と、このスクリュー軸５１１に等ピッチで一体的に外嵌された複数枚の攪拌フィン（螺旋羽根）５１２とを備えている。各攪拌フィン５１２は互いに連設状態で、螺旋状を呈するように、スクリュー軸５１１の略全長に亘って取り付けられている。スクリュー軸５１１の左端は、左方板３１４に設けられたシャッタ装着筒３２に装着されているシャッタシリンダ６０に、同心で相対回転可能に支持されている。

スクリュー軸５１１におけるシャッタ装着筒３２の後述するトナー排出口３２１に対応した部分には、攪拌フィン５１２が設けられていない。その代わり、スクリュー軸５１１に平行な図略のリブ（突起）が一個所以上設けられ、さらにスクリュー軸５１１の先端（左端）には、攪拌フィン５１２と螺旋方向が逆に設定された逆螺旋攪拌フィン５１３が設けられている。従って、トナー搬送スクリュー５１の駆動でトナー排出口３２１に到達したトナーは、攪拌フィン５１２と逆螺旋攪拌フィン５１３とによりトナー排出口３２１へ向けて寄せられ、これによってトナー排出口３２１を介して円滑に排出される。

円柱体５２は、搬送ギヤ５３の駆動回転をトナー搬送スクリュー５１に伝達するためのものであり、その右端面には同心でキー孔が穿設されている。かかる円柱体５２は、右面が右方板３１５のギヤ装着筒３１５ｂの左面に当接した状態で、当該ギヤ装着筒３１５ｂに装着されている搬送ギヤ５３に同心で一体回転可能に連結されている。

搬送ギヤ５３は、装置本体１１内の適所に設けられた図略の駆動モータからの駆動力を得て回転する。搬送ギヤ５３の回転は、トナー搬送スクリュー５１に直接伝達されるとともに、攪拌ギヤ４９を介してアジテータ４０の軸部材４１へ伝達される。搬送ギヤ５３は、右方脚３３２の内部空間内に配置されると共に、攪拌ギヤ４９と噛合されている。

搬送ギヤ５３の左面側には、同心で左方に向けて突設された、軸支孔３１５ｄに挿通されて円柱体５２に連結される連結軸５３１が設けられている。また、搬送ギヤ５３の右面側には、前記駆動モータの駆動力を伝達するための三角形状のジョイント突起５３２（図６）が設けられている。

連結軸５３１の前端面（左面）には、同心でキー突起が突設されている一方、円柱体５２の右端面には、前記キー突起に対応したキー孔が凹設されている。前記キー突起がキー孔に嵌め込まれることによって、搬送ギヤ５３の駆動回転が円柱体５２を介してトナー搬送スクリュー５１へ伝達される。

トナー搬送スクリュー５１は、容器本体３１内のスクリュー収納凹部３１６内（すなわちトナー搬送空間Ｚ１内）に装着された状態で、図８に示すように、その略上半分がトナー搬送空間Ｚ１から上方に向けて突出している。一方、攪拌羽根４５は、先端縁部が円弧底板３１１の内面に摺接した状態で弾性変形して湾曲するように寸法設定されている。

従って、アジテータ４０が軸部材４１回りに図８における時計方向に向けて一体回転することにより、攪拌羽根４５の先端が、図８に二点鎖線で示すように、トナー搬送スクリュー５１の上面を撫でることになる。これによってトナー搬送スクリュー５１の上方位置にトナーが堆積する、いわゆる棚吊り現象が生じることはなく、トナー充填室Ｚ内のトナーは、常に確実にトナー搬送スクリュー５１へ向けて供給される。

すなわち、従来のように、トナー搬送空間Ｚ１の深さがトナー搬送スクリュー５１の径寸法（直径）より深く、かつ、攪拌羽根４５の湾曲量が大きくない場合には、攪拌羽根４５の先端は、トナー搬送スクリュー５１の周面と接触することができず、スクリュー収納凹部３１６の上面開口部分を擦るように通過する。このことは、スクリュー収納凹部３１６内に存在するトナーを押し固める力として作用する。これにより、スクリュー収納凹部３１６の上面開口の部分にトンネルの天井のような状態でトナーが堆積する棚吊り現象が起こり、トナーを現像装置１２２へ向けて適正に補給できない不都合が生じることがある。しかし、本実施形態のようにスクリュー収納凹部３１６の深さをトナー搬送スクリュー５１の上半分が突出させ、常時攪拌羽根４５の先端と接触するように設定することにより、かかる不都合の発生が確実に防止される。

ついで、シャッタシリンダ６０について、図４および図１２〜図１５を基に必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。図１２および図１３は、シャッタシリンダ６０の一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、図１２は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態、図１３は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図１２および図１３において、（Ａ）は前方左上から見た図であり、（Ｂ）は後方左上から見た図である。

また、図１４（Ａ）は、図１２（Ａ）のXIIII（Ａ）−XIIII（Ａ）線一部断面図であり、図１４（Ｂ）は、図１３（Ａ）のXIIII（Ｂ）−XIIII（Ｂ）線一部断面図である。さらに図１５は、図１４（Ｂ）のXV−XV線断面図である。なお、図１４（Ａ）、（Ｂ）並びに図１５においては、シャッタ装着筒３２およびトナー搬送スクリュー５１等の近隣の部材も合わせて示している。因みに、図１２〜図１５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

シャッタシリンダ６０は、大略的に円筒状体からなり、容器本体３１のシャッタ装着筒３２（図４）に装着された状態で筒心回りに正逆回動操作されることにより、搬送部材５０により搬送されてきたトナーを現像装置１２２（図３）へ向けて補給し得る開放姿勢Ｔ２と、補給し得なくする閉止姿勢Ｔ１との間で姿勢変更可能とされている。シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に内嵌された状態で、トナー搬送スクリュー５１のスクリュー軸５１１の左端部は、図７に示すように、同心で軸心回りに相対回転可能にシャッタシリンダ６０に支持される。

シャッタシリンダ６０は、シャッタ筒体６１、係止筒体（先端筒部）６２、円形閉止部６３、操作部６４、ロック部材６５及びリングシール（環状シール部材）６６を含む。シャッタ筒体６１は、容器本体３１のシャッタ装着筒３２に差し込まれる円筒のボディである。係止筒体６２は、シャッタ筒体６１の先端側（右端側）から同心で右方に向けて延設された、当該シャッタ筒体６１をシャッタ装着筒３２に係止するための部材である。円形閉止部６３は、シャッタ筒体６１の基端側（左端側）に設けられ、シャッタ筒体６１より大径の部材である。操作部６４は、円形閉止部６３の左端面から左方に向かって突設され、シャッタ筒体６１を回動操作するための部材である。ロック部材６５は、円形閉止部６３の周面から突設された、シャッタシリンダ６０の設定姿勢（閉止姿勢Ｔ１、開放姿勢Ｔ２）をロックする部材である。リングシール６６は、シャッタ筒体６１と係止筒体６２との間の周面に外嵌された弾性シール部材である。

一方、シャッタ装着筒３２は、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、左右方向の長さ寸法がシャッタ筒体６１より若干長めに設定されている。シャッタシリンダ６０は、シャッタ装着筒３２の左端開口からシャッタ装着筒３２内に差し込まれ、円形閉止部６３がシャッタ装着筒３２の左端縁部に当止される。かかる差し込み状態において、シャッタ筒体６１がシャッタ装着筒３２内に収納された状態になるとともに、係止筒体６２は、シャッタ装着筒３２から右方に向かって突出し、容器本体３１のトナー搬送空間Ｚ１に位置した状態になる。

シャッタ装着筒３２は、その内径寸法がシャッタ筒体６１の外径寸法より若干大きめに設定されている。また、シャッタ装着筒３２の先端（右端）には、内側に向かって同心で突設された環状突起（第１係合部）３２２が設けられている。この環状突起３２２の内周面が、係止筒体６２の外周面に摺接されている。

シャッタ筒体６１は、攪拌フィン５１２をシャッタ筒体６１内に差し込むことができるように、その内径寸法が攪拌フィン５１２の外径寸法より僅かに大きめに設定されている。シャッタ筒体６１の基端側（左端）には、同心で基端フランジ６１１が設けられているとともに、先端側（右端）には先端フランジ６１２が設けられている。これら各フランジ６１１，６１２は、いずれも外周面がシャッタ装着筒３２の内周面に摺接する外径寸法を有している。

シャッタ筒体６１の周面には、筒心に対する点対称位置において各フランジ６１１，６１２間に架設された一対のリブ６１３が設けられている。一対のリブ６１３間におけるシャッタ筒体６１の一方の周面には、その中央位置に左右方向へ延びた径方向から見て矩形状のトナー払出口６１４が設けられている。トナー払出口６１４が設けられたシャッタ筒体６１の片面（縮径部）６１０には、スポンジ状のシールパッド６７が貼着されている。シールパッド６７としては、各種の合成樹脂製の発泡体を採用できるが、好適なものとして例えば高密度マイクロセルウレタンシート等を挙げることができる。かかるシールパッド６７には、前記トナー払出口６１４に対応した位置に同一形状の角孔６７１が設けられている。

一方、シャッタ装着筒３２には、トナー払出口６１４と対向した位置に、トナー排出口３２１が設けられている。従って、シャッタ筒体６１内のトナーは、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されたときに、シールパッド６７により外部への漏洩が防止された状態で、搬送部材５０の駆動によりトナー払出口６１４、角孔６７１およびトナー排出口３２１を介して現像装置１２２へ補給される。

また、シャッタ筒体６１の周面であって、トナー払出口６１４が設けられている周面と反対側の周面には、基端フランジ６１１を起点として右方に向けて延びるガイドリブ６１５が設けられている。このガイドリブ６１５は、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込むときに当該差し込み操作を容易に行い得るようにするためのものである。ガイドリブ６１５は、その左右方向の長さ寸法がシャッタ筒体６１の半分以下に設定されているとともに、径方向の厚み寸法が基端フランジ６１１の厚み寸法より僅かに小さめに設定されている。

ガイドリブ６１５の先端（右端）には、シャッタ筒体６１の周面に向けて先下がりに傾斜した傾斜面６１５ａが設けられている。従って、シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込むに際し、ガイドリブ６１５の傾斜面６１５ａがシャッタ装着筒３２の左端縁部に当接した後、当該傾斜面６１５ａに相対的に掬い上げられる。このため、組み付け作業の際、シャッタシリンダ６０を、基端フランジ６１１がシャッタ装着筒３２の左端縁部に衝突することなく、シャッタ装着筒３２内に円滑に差し込むことができる。従って、シャッタシリンダ６０のシャッタ装着筒３２に対する組み付け作業性を向上させることができる。

係止筒体６２には、径方向で互いに対向した周面がそれぞれ凹字状に切り抜かれた状態で形成された一対の係止爪部６２１が設けられているとともに、これら一対の係止爪部６２１に対してそれぞれ９０°の位相ずれで互いに対向するように設けられた一対の逃がし孔６２２が設けられている。

係止爪部６２１は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に左面開口から差し込まれた状態で、スクリュー軸５１１の軸方向への移動を規制する（具体的には左方への抜止めを行う）とともに、所定範囲外への筒心回りの回転を規制する（具体的には、シャッタ部材６０が閉止姿勢Ｔ１と開放姿勢Ｔ２との間でのみ回転することを許容する）ためのものである。

かかる係止爪部６２１は、係止筒体６２の右端部から前記凹字状に切り欠かれた空間に向かい突設された爪部本体６２１ａと、この爪部本体６２１ａの先端（左端）から外方に向かって突設された係止爪６２１ｂとを備えている。爪部本体６２１ａは、リングシール６６より外側に向けて突出している。係止爪６２１ｂは、左端面が筒心方向と直交する平面と平行な直交面６２１ｃとされているとともに、この直交面６２１ｃの最外側から爪部本体６２１ａに向かって先下がりに傾斜した傾斜面６２１ｄを有している。

シャッタシリンダ６０をシャッタ装着筒３２に差し込んでいくと、係止筒体６２の右端がシャッタ装着筒３２の環状突起３２２を越えた後に、係止爪部６２１の傾斜面６２１ｄが環状突起３２２に当接する。かかる当接にて、傾斜面６２１ｄに案内されて当該係止爪部６２１が弾性変形により筒心方向へ押し下げられ、係止爪６２１ｂは環状突起３２２を通過し得るようになる。

そして、係止爪部６２１は、係止爪６２１ｂが環状突起３２２を通過した時点で元の状態に復元する。これによって、係止爪６２１ｂの直交面６２１ｃが環状突起３２２と対向するため、シャッタシリンダ６０は左方へ向けて抜け止め状態になる。

一方、容器本体３１の底部には、円弧状凸条３１６ａとシャッタ装着筒３２との間に設けられた小円弧樋３１６ｂ（図６）と、この小円弧樋３１６ｂの左端縁とシャッタ装着筒３２の右端縁との間に架設された大円弧樋３１６ｃとが設けられている。

小円弧樋３１６ｂは、内面の曲率半径が係止筒体６２の外面の半径より僅かに大きく設定され、これによって係止筒体６２は、小円弧樋３１６ｂと摺接状態で回転する。また、大円弧樋３１６ｃは、図１４（Ｂ）に示すように、内面の曲率半径が小円弧樋３１６ｂの内面の曲率半径より大きく、かつ、係止筒体６２の係止爪６２１ｂの径方向の先端が干渉しないように径設定されている。

このような大円弧樋３１６ｃには、図１５に示すように、中央部より前方位置に当該大円弧樋３１６ｃの一部が凹没されることによって内部に突出した円弧状突出部３１６ｄが形成されている。この円弧状突出部３１６ｄは、内面側の曲率半径がスクリュー軸５１１の軸心と係止爪６２１ｂの先端との間の距離より短く設定されている。従って、シャッタシリンダ６０は、一対の係止爪６２１ｂのいずれか一方が円弧状突出部３１６ｄに当止した状態から、他方が円弧状突出部３１６ｄに当止するまでの範囲で筒心回りに回転することができる。なお図１５では、下方の係止爪６２１ｂが円弧状突出部３１６ｄの下端縁に当止している状態を示している。これにより、シャッタシリンダ６０の回動範囲が限定され、回動範囲以外の回動が規制される。

図１５に示す例では、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されることにより、下側の係止爪６２１ｂが円弧状突出部３１６ｄの下側の端部に当止している。この状態でシャッタシリンダ６０を筒心回りに時計方向に向けて回転させることにより、シャッタシリンダ６０は、上側の係止爪６２１ｂが円弧状突出部３１６ｄの上側の端部に当止した状態で閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更される。

逃がし孔６２２は、例えばシャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１の状態で、搬送部材５０の駆動によりトナー充填室Ｚ内のトナーがシャッタシリンダ６０内に送り込まれたとき、この送り込まれたトナーをトナー充填室Ｚへ逃がすためのものである。こうすることで、シャッタシリンダ６０内に押し込まれたトナーが塊状となることが抑止される。

円形閉止部６３は、シャッタ筒体６１の左端面を閉止するためのものである。円形閉止部６３は、閉止円板６３１と、環状体６３２とを備えている。閉止円板６３１は、シャッタ筒体６１の筒心と同心で、当該シャッタ筒体６１の左端部に一体的に固定された、シャッタ筒体６１より大径の円板である。環状体６３２は、閉止円板６３１から左方へ向けて突出した状態で当該閉止円板６３１の周面に一体的に形成されている。

閉止円板６３１の右面の中心位置には、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、軸支孔（シャッタシリンダ内の軸受け）６３３が凹設されている。軸支孔６３３には、トナー搬送スクリュー５１のスクリュー軸５１１を支持するために、スクリュー軸５１１の左端部が嵌入される。

すなわち、トナー搬送スクリュー５１が容器本体３１内のトナー搬送空間Ｚ１に配置され、かつ、その左端部がシャッタ装着筒３２に挿入された状態で、スクリュー軸５１１の左端部が軸支孔６３３に嵌め込まれる。これによって、トナー搬送スクリュー５１が、スクリュー軸５１１回りに一体回転可能に、容器本体３１内のトナー搬送空間Ｚ１へ装着された状態になる。

操作部６４は、シャッタシリンダ６０を回動操作するためのものであり、円形閉止部６３の閉止円板６３１から左方に向かって突設されている。操作部６４は、角筒体６４１と、操作レバー６４２とを備えている。操作部６４は、端面視で角筒状を呈し、その上面角部が環状体６３２の内周面に当接した状態で、当該環状体６３２から左方に向けて突出している。操作レバー６４２は、ユーザが指で摘んで操作するためのレバーであって、角筒体６４１の下面から環状体６３２の径方向に向けて延設されている。

角筒体６４１および操作レバー６４２には、摘んで操作し易いように形状設定された図略の摘みカバーが装着される（後記の図１９（Ａ）では操作ダイヤル８５として示している）。実際のシャッタシリンダ６０の回動操作は、この摘みカバーを介して行われるが、以下、シャッタシリンダ６０の回動操作については操作レバー６４２が操作されると表現している。

本実施形態においては、角筒体６４１は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態（図１２）で、閉止円板６３１の最上部位置に位置するとともに、操作レバー６４２は、角筒体６４１から垂下されている。そして、この状態において、操作レバー６４２を筒心回りに反時計方向に向けて略９０°回動操作することにより、閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定されていたシャッタシリンダ６０は、開放姿勢Ｔ２に姿勢変更される（図１３参照）。

ロック部材６５は、覆い蓋７０との間の位置関係において、シャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１および開放姿勢Ｔ２をロックするためのものである。ロック部材６５は、円形閉止部６３の環状体６３２の外周面から突設された突設片６５１と、この突設片６５１の先端から図１２における時計方向に向けて円弧状で延設された弾性変形が可能な円弧操作条６５２とを備えている。

ここでは、突設片６５１は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１（図１２）に姿勢設定された状態で、環状体６３２の後方上部の位置に設けられ、円弧操作条６５２は、その曲率中心角が略９０°に設定されている例を示している。

円弧操作条６５２は、突設片６５１から所定寸法（全長の半分より若干短めの寸法）だけ時計方向へ向かった位置までが幅広部６５２ａとされている。この幅広部６５２ａから先の部分には、右方の縁部が全長に亘って切り欠かれることによって幅狭とされた幅狭部６５２ｂが形成されている。幅狭部６５２ｂの先端には、円弧操作条６５２と直交するように付設された係合片６５４が設けられている。係合片６５４は、円弧操作条６５２の曲率中心の反対側（すなわち外側）に向かって突設されている。

また、円弧操作条６５２の外面側には、幅広部６５２ａと幅狭部６５２ｂとの境界位置から若干幅広部６５２ａ寄りの位置を始点として、幅狭部６５２ｂの全長に亘って膨設された補強リブ６５５が設けられている。円弧操作条６５２は、この補強リブ６５５によって強度的に補強されている。このようなロック部材６５によるロック作用については、覆い蓋７０との関連で機能するため、後の覆い蓋７０の説明時に合わせて説明する。

リングシール６６は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に装着された状態で、容器本体３１のトナー充填室Ｚ内のトナーがシャッタ装着筒３２の内周面とシャッタ筒体６１の外周面との間に侵入するのを防止する。リングシール６６は、ゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマー（弾性材料）によって形成されている。

かかるリングシール６６は、内径寸法が係止筒体６２の外径寸法より僅かに小さく設定されているとともに、外径寸法がシャッタ装着筒３２の内径寸法より若干大きめに設定されている。リングシール６６は、図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）に示すように、シャッタシリンダ６０の係止筒体６２の基端部に、先端フランジ６１２と当接するように外嵌されている。

リングシール６６は、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に差し込まれることにより、圧縮弾性変形した状態でシャッタシリンダ６０の先端フランジ６１２とシャッタ装着筒３２の環状突起３２２との間に挟持された状態になる。これによってコンテナ容器３０のトナー充填室Ｚ内のトナーが、シャッタ筒体６１の外周面とシャッタ装着筒３２の内周面との間に侵入することが防止される。

このように構成されたシャッタシリンダ６０が、シャッタ装着筒３２に差し込まれた後に、図４に示すような覆い蓋７０が容器本体３１の左方板３１４に取り付けられる。図１６および図１７は、覆い蓋７０の一実施形態を示す斜視図であり、図１６は、覆い蓋７０が左方板３１４に取り付けられる直前の状態、図１７は、覆い蓋７０が左方板３１４に取り付けられ、かつ、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している（因みに、図１７では、円内にシャッタシリンダが閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態を示している）。図１６および図１７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。なお、これらの図、以下の説明では、覆い蓋７０において本実施形態の特徴部分である係合凸起７３３（係合部）の記載を省いている。この係合凸起７３３については、図１９及び図２０に基づいて、別途説明する。

図１６に示すように、覆い蓋７０は、容器本体３１の左方板３１４の下半分に沿った形状を有する蓋本体７１と、この蓋本体７１の前後方向の略中央部より若干後方の下部において左方へ向けて突設されたシリンダ覆い部７２と、蓋本体７１の前面（左端表面）から左方へ向けて突設された突起部７３とを備えている。突起部７３としては、後述する半月板７１１の前方位置に設けられた前方揺動防止突起（揺動防止用リブ）７３１と、半月板７１１の略中央部でシリンダ覆い部７２上に形成された中央突起７３２とが備えられている。

前方揺動防止突起７３１は、トナーコンテナ２０をコンテナ収容室Ｑに装着する方向に延びる直線状の突起である。前方揺動防止突起７３１は、コンテナ容器３０が装置本体１１のコンテナ収容室Ｑの仕切板１８上に装着された状態で、装置本体１１の揺動防止突起７３１と対向する側壁に設けられた図略の係合部材と係合する。これによって、トナー搬送スクリュー５１の駆動によるトナーコンテナ２０の揺動が防止される。

蓋本体７１は、一部（シリンダ覆い部７２が設けられている部分）を除いて下部が容器本体３１の左方板３１４の下部の形状に沿うように半月状に形成された半月板７１１と、この半月板７１１の略前半部分の上縁部から斜めに上方に向かって延設された上方傾斜縁板７１２と、半月板７１１の略後半部分の上縁部から延設された上方湾曲縁板７１３と、半月板７１１の前方の円弧縁部から右方に向かって延設された前方円弧縁板７１４と、半月板７１１の後方の円弧縁部から右方に向かって延設された後方円弧縁板７１５とを備えている。

半月板７１１の略後半部分の上部は、容器本体３１のトナー充填口３１４ａを囲むように設けられたトナー装填筒３１７との干渉を回避するべく、トナー装填筒３１７の外周に沿うような切欠きが形成されている。上方湾曲縁板７１３は、この切り欠きに沿うように円弧状に形成されている。

半月板７１１の前方上部には、係止孔７１６が穿設されている。係止孔７１６は、容器本体３１の左方板３１４に設けられた係止突起３１４ｃを嵌め込むためのもので、当該係止突起３１４ｃと対応する位置に設けられている。また、半月板７１１の後部と後方円弧縁板７１５とが合わさった角部には、左方板３１４に設けられた係止爪片３１４ｄが嵌め込まれる角孔７１７が設けられている。

さらに、半月板７１１の下部であって若干後方寄りの位置には、上方からシャッタ装着筒３２に遊嵌させるための円弧凹部７１８が設けられている。加えて、半月板７１１の略中央部には、左方板３１４から左方に向かって突設された前記軸支筒３１４ｂ（図４）が嵌め込まれる鞘筒７１９が設けられている。

この鞘筒７１９は、内面側（右側）が開口されている一方で、外面側（左側）が閉止された、いわゆる袋筒である。軸支筒３１４ｂは、アジテータ４０の軸部材４１が挿通される貫通孔を有するが、鞘筒７１９は、この貫通孔を封止するキャップとしての役目を果たす。鞘筒７１９の内径寸法は、軸支筒３１４ｂに摺接状態で外嵌し得るように設定されている。覆い蓋７０が容器本体３１の左方板３１４に装着されることにより、鞘筒７１９が、図１８に示すように、軸支筒３１４ｂに密着状態で外嵌される。これによって、容器本体３１内のトナーが、軸支筒３１４ｂの前記貫通孔を通して外部へ漏洩することが防止される。

このような覆い蓋７０は、係止孔７１６が左方板３１４に外嵌された状態で、係止爪片３１４ｄが角孔７１７に装着されて係止されることにより、外れ止め状態で容器本体３１に装着される。

シリンダ覆い部７２は、覆い蓋７０が容器本体３１に装着された状態で、シャッタシリンダ６０を覆うためのものである。かかるシリンダ覆い部７２は、三日月形状を呈する三日月板７２１と、この円弧状の三日月板７２１の曲率外周縁に沿うように形成された周縁板７２２とを備えている。周縁板７２２は、その基端縁部が半月板７１１における円弧凹部７１８の縁部に固定されている。

円弧状の三日月板７２１は、曲率中心がシャッタシリンダ６０の円形閉止部６３の軸心と同心で、かつ、曲率半径が円形閉止部６３の外径より若干大きい内側円弧縁部７２１ａを有している。従って、シャッタシリンダ６０がシャッタ装着筒３２に差し込まれた状態で覆い蓋７０が容器本体３１の左方板３１４に装着されることにより、円形閉止部６３の外周面が内側円弧縁部７２１ａの内周縁と対向することになる。

周縁板７２２は、内面側がシャッタシリンダ６０の前記円弧操作条６５２に摺接するように設けられている。周縁板７２２と容器本体３１の円弧底板３１１との間には、ガイド溝７２３が形成されている。このガイド溝７２３には、シャッタシリンダ６０の円弧操作条６５２に設けられた補強リブ６５５が嵌め込まれる。補強リブ６５５は、ガイド溝７２３に嵌め込まれた状態で外周面がガイド溝７２３から若干外部に突出するように径方向の厚み寸法が設定されている。

ガイド溝７２３の図１６における時計方向の端部には、シリンダ覆い部７２を蓋本体７１に固定するための固定片７２４が設けられている。シャッタシリンダ６０は、補強リブ６５５の先端がこの固定片７２４に干渉することでそれ以上の時計方向へ向かう回動が規制される。

周縁板７２２におけるガイド溝７２３の時計方向の端部に対応した位置には、左方に向かって切り欠かれた状態の第１係止溝７２５が凹設されている。また、ガイド溝７２３における中央突起７３２の前隣りに隣接した位置には、周縁板７２２が左方に向かって切り欠かれることにより形成された第２係止溝７２６が設けられている。第１係止溝７２５は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態で円弧操作条６５２の係合片６５４を嵌め込むためのものである。また、第２係止溝７２６は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態で係合片６５４を嵌め込むためのものである。

従って、シャッタシリンダ６０が装着された状態の容器本体３１に覆い蓋７０を取り付けることにより、シャッタシリンダ６０に設けられたロック部材６５の係合片６５４がガイド溝７２３に嵌り込んだ状態で、シャッタシリンダ６０は、操作レバー６４２を操作することにより補強リブ６５５がガイド溝７２３内を摺動しながら筒心回りに正逆回動する。これによりシャッタシリンダ６０は、閉止姿勢Ｔ１と開放姿勢Ｔ２との間で姿勢変更することが可能になる。

シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態では、係合片６５４が第１係止溝７２５に嵌り込み、これによって設定されたシャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１がロックされる。また、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢設定された状態では、係合片６５４が第２係止溝７２６に嵌り込み、これによって設定されたシャッタシリンダ６０の開放姿勢Ｔ２がロックされる。

シャッタシリンダ６０の姿勢を変更するときには、ユーザは、ガイド溝７２３から外部に突出している円弧操作条６５２をガイド溝７２３の方向へ向けて押圧すれば良い。そうすると、円弧操作条６５２が弾性変形して係合片６５４が第１係止溝７２５又は第２係止溝７２６から外れるため、シャッタシリンダ６０が回動可能になる。この状態で操作レバー６４２を操作することでシャッタシリンダ６０の姿勢を変更することができる。

図１８は、シャッタシリンダ６０のロック構造の作用を説明するためのトナーコンテナ２０の左面視の一部断面説明図であり、図１８（Ａ）は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態、図１８（Ｂ）は、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１から開放姿勢Ｔ２へ向けて姿勢変更されつつある状態、図１８（Ｃ）は、シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢変更された状態をそれぞれ示している。なお、図１８におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、図１８（Ａ）に示すように、シャッタシリンダ６０が閉止姿勢Ｔ１に姿勢設定された状態（すなわち、トナーコンテナ２０がプリンタ１０に装着される前の状態）では、シャッタシリンダ６０のシャッタ筒体６１のトナー払出口６１４は、後方へ向いた状態になっている。このため、容器本体３１内のトナーがシャッタ装着筒３２のトナー排出口３２１を介して外部に導出されることはない。

また、この状態では、シャッタシリンダ６０に設けられたロック部材６５の先端の係合片６５４は、覆い蓋７０の周縁板７２２に設けられた第１係止溝７２５に嵌り込んで係止される。これによってシャッタシリンダ６０はロックされるので、シャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１は安定した状態になる。

ついで、トナーコンテナ２０がプリンタ１０に装着されると、コンテナ容器３０内のトナーを現像装置１２２へ補給するべく、ユーザは操作レバー６４２を操作するのであるが、この操作に先立ちユーザは、覆い蓋７０のガイド溝７２３（図１０参照）から外部に突出している補強リブ６５５を、シャッタシリンダ６０の筒心方向に向けて押圧する。こうすることで円弧操作条６５２が弾性変形し、これによって係合片６５４が第１係止溝７２５から外れてロックが解除されるため、シャッタシリンダ６０は筒心回りに回動可能になる。

この状態で操作レバー６４２を筒心回りに反時計方向に向けて操作することにより、シャッタシリンダ６０は、図１８（Ｂ）に示すように、係合片６５４が周縁板７２２の内面に摺接した状態で反時計方向に向けて回動する。

そして、シャッタシリンダ６０が略９０°回動すると、当該シャッタシリンダ６０は、図１８（Ｃ）に示すように、そのトナー払出口６１４がシャッタ装着筒３２のトナー排出口３２１に対応した開放姿勢Ｔ２に姿勢変更される。これによってトナーコンテナ２０のトナー充填室Ｚ内は、シャッタシリンダ６０のトナー払出口６１４およびトナーコンテナ２０のトナー排出口３２１を介して現像装置１２２と連通状態となる。従って、トナーコンテナ２０内のトナーが、現像装置１２２へ供給可能な状態となる。

シャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２に姿勢変更されたときには、弾性変形していた円弧操作条６５２が元の形状に復元することにより、シャッタシリンダ６０の係合片６５４が周縁板７２２の第２係止溝７２６に嵌り込む。これによってシャッタシリンダ６０の開放姿勢Ｔ２がロックされる。

ついで、トナーが消費されて空になったトナーコンテナ２０を、新たなトナーコンテナ２０と交換するときには、開放姿勢Ｔ２に姿勢設定されているシャッタシリンダ６０が操作レバー６４２の操作で閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更される。

このときには、まず補強リブ６５５が押圧され、第２係止溝７２６に嵌り込んで係止されている係合片６５４が、第２係止溝７２６から外されてロックが解除される。引き続き操作レバー６４２が時計方向に向けて操作される。この操作によって、係合片６５４が周縁板７２２の内面に摺接しながら、シャッタシリンダ６０が時計方向に向けて回動される。略９０°回動した時点で、シャッタシリンダ６０は閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更されるとともに、係合片６５４が第１係止溝７２５に嵌り込み、これによってシャッタシリンダ６０の閉止姿勢Ｔ１がロックされる。

従って、トナーコンテナ２０の新旧交換時に、プリンタ１０から取り外した旧トナーコンテナ２０を回収作業のために取り扱っても、当該トナーコンテナ２０から残留トナーが漏洩するような不都合の発生を確実に防止することができる。

続いて、本実施形態の特徴部分であるトナーコンテナとプリンタ装置本体との係合構造について説明する。ここでは、係合凸起７３３（係合部）を有する覆い蓋７０を備えたトナーコンテナ２０′を例示する。図１９は、トナーコンテナ２０′の他の実施形態を説明するための斜視図であり、図１９（Ａ）は、当該トナーコンテナ２０′の左端部が装着される衝立壁８０の部分斜視図であり、図１９（Ｂ）は、トナーコンテナ２０′の左端部を示す部分斜視図である。なお、図１９におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。なお、トナーコンテナ２０′において図１６、図１７に示しているトナーコンテナ２０とは若干形状が異なっている部分が存在するが、同一符号を付している部分は同様な機能を果たす部分である。

図１９（Ａ）に示すように、装置本体１１におけるコンテナ収容室Ｑの操作側（図２（Ｂ）の左方側）には、支持凹部１０２が設けられる位置に、衝立壁８０が設けられる。この衝立壁８０には、右面側（コンテナ収容室Ｑに向いた側）に、支持凹部１０２に対応する上下方向に延びたガイド溝８１が設けられている。

このガイド溝８１は、図１９（Ｂ）に示すコンテナ容器３０の中央突起７３２をガイドするためのものである。コンテナ容器３０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際し、トナーコンテナ２０′は、この中央突起７３２をガイド溝８１に嵌め込んで降ろされる。中央突起７３２がガイド溝８１にガイドされることで、コンテナ容器３０のコンテナ収容室Ｑ内への装着操作が容易になる。

ガイド溝８１には、一方の溝壁（図１９に示す例では前方の溝壁の適所）に溝側係合凸起８２（第２係合部）が設けられている。この溝側係合凸起８２の上縁部には、ガイド溝８１の前後方向の中央部に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁部８２１が設けられているとともに、同下縁部には、水平に設定された水平縁部８２２が形成されている。

一方、容器本体３１の左端面に装着された覆い蓋７０の中央突起７３２には、図１９（Ｂ）に示すように、溝側係合凸起８２に対応した位置（図１９（Ｂ）に示す例では前縁面）に、当該溝側係合凸起８２に係合する容器側係合凸起７３３が突設されている。この容器側係合凸起７３３は、弾性変形が可能な材料によって形成されている。また、容器側係合凸起７３３が設けられる中央突起７３２には、その左面の中央部を凹没させる、いわゆる肉盗み等を施し、これによって容器側係合凸起７３３が弾性変形し易くなるようにしている。

容器側係合凸起７３３の下縁面には、溝側係合凸起８２の傾斜縁部８２１に対応した傾斜縁部７３４が形成されているとともに、同上縁面には、前記溝側係合凸起８２の水平縁部８２２と対応した揺動防止突起７３側の水平縁部７３５が形成されている。

容器側係合凸起７３３は、中央突起７３２がガイド溝８１に嵌め込まれることにより、溝側係合凸起８２を遣り過ごした後に当該溝側係合凸起８２と係合する。この両者の係合によって、コンテナ容器３０の抜止めが行われる。

ガイド溝８１の下端部には円形凹部８３が設けられている。円形凹部８３には、操作部６４を操作するための操作円板８４が装着されている。操作円板８４は、円形凹部８３の底部に摺接される円板本体８４１と、この円板本体８４１の右面からコンテナ収容室Ｑに向かって突設された、操作部６４を挟持するための互いに対象な一対の挟持片８４２とを備えている。

各挟持片８４２は、両者間の隙間寸法が操作部６４の角筒体６４１の前後寸法より僅かに大きく設定された肉薄部８４２ａと、両者間の隙間寸法が前記操作部６４の操作レバー６４２の前後寸法より僅かに大きく設定された肉厚部８４２ｂとを備えている。一対の挟持片８４２間には、一対の肉薄部８４２ａ間に角筒体６４１を嵌め込むとともに、前記一対の操作レバー６４２を嵌め込むことが可能な操作溝８４３が形成されている。

操作円板８４は、同心で円形凹部８３の底部を貫通した図略の連結軸を介して、衝立壁８０の左面側に設けられた操作ダイヤル８５と一体回転可能に連結されている。従って、コンテナ容器３０がコンテナ収容室Ｑに収容されることにより、操作部６４が操作溝８４３に嵌め込まれた状態となる。この状態でユーザが操作ダイヤル８５を回動操作すると、操作レバー６４２が操作され、これによってシャッタシリンダ６０が開閉される。

因みに、コンテナ容器３０の左面側が衝立壁８０により覆われていることから、シャッタシリンダ６０のロック部材６５（図１２）を手で操作することができない。このため、ロック部材６５は、コンテナ容器３０がコンテナ収容室Ｑに装着された状態で装置本体１１側の所定の部材との干渉で自動的にロック解除状態になる一方、コンテナ容器３０をコンテナ収容室Ｑから取り出されると、前記干渉が開放され、自動的にロック状態になるものとされている。

図２０は、各係合凸起８２，７３３および操作円板８４の作用を説明するための説明図であり、図２０（Ａ）は、コンテナ容器３０がコンテナ収容室Ｑへ挿入されつつある状態、図２０（Ｂ）は、容器側係合凸起７３３が弾性変形している状態、図２０（Ｃ）は、コンテナ容器３０がコンテナ収容室Ｑに装着されることによりシャッタシリンダ６０の操作部６４が操作円板８４の操作溝８４３に嵌り込んだ状態、図２０（Ｄ）は、操作レバー６４２が操作ダイヤル８５を介して操作されることによりシャッタシリンダ６０が開放された状態をそれぞれ示している。なお、図２０におけるＹによる方向表示は、図１９の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、コンテナ容器３０をコンテナ収容室Ｑに装着するに際しては、図２０（Ａ）に示すように、コンテナ容器３０の中央突起７３２が衝立壁８０のガイド溝８１に嵌め込まれ、この状態でコンテナ容器３０が下降される。この下降の途中でたとえ容器側係合凸起７３３が溝側係合凸起８２と干渉しても、図２０（Ｂ）に示すように、容器側係合凸起７３３の傾斜縁部７３４が溝側係合凸起８２の傾斜縁部８２１と摺接して中央突起７３２が弾性変形するため、コンテナ容器３０は下降を継続することができる。

そして、コンテナ容器３０のコンテナ収容室Ｑへの装着が完了すると、図２０（Ｃ）に示すように、コンテナ容器３０のシャッタシリンダ６０の操作部６４が、装置本体１１の衝立壁８０に設けられた操作円板８４の操作溝８４３に嵌り込んだ状態になる。この状態で、図２０（Ｄ）に示すように、操作ダイヤル８５が反時計方向に向けて回動操作されることにより、操作円板８４を介して操作レバー６４２が操作されてシャッタシリンダ６０は閉止姿勢Ｔ１（図１４（Ａ））から開放姿勢Ｔ２（図１４（Ｂ））に姿勢変更される。これによってコンテナ容器３０内のトナーが現像装置１２２に供給可能になる。

ついで、コンテナ容器３０をコンテナ収容室Ｑから引き出すに際しては、図２０（Ｄ）に示す状態から、操作ダイヤル８５が時計方向に操作されてシャッタシリンダ６０が開放姿勢Ｔ２から閉止姿勢Ｔ１に姿勢変更される。この状態でそのままコンテナ容器３０を引き上げると、容器側係合凸起７３３の水平縁部７３５が溝側係合凸起８２の水平縁部８２２と干渉する。

しかしながら、コンテナ容器３０に設けられた取っ手凹部３８は、図１０に示すように揺動防止突起７３が設けられている側（左端側）と反対側の右端側に偏在して設けられている。このため、ユーザが取っ手凹部３８を摘持してコンテナ容器３０を持ち上げると、当該コンテナ容器３０は、左端上部（具体的には容器本体３１の左面上端が衝立壁８０と当接している部分）を支点として回動し左右方向で傾倒した状態になる。

この状態においては、平面視でのコンテナ容器３０の底面の長さ寸法は、コンテナ収容室Ｑの左右寸法（Ｘ−Ｘ方向の寸法）より短くなり、コンテナ容器３０の左端下部が衝立壁８０から離間する。これによってコンテナ容器３０の操作部６４が衝立壁８０側の操作円板８４の操作溝８４３から外れるとともに、容器側係合凸起７３３の溝側係合凸起８２に対する係合も解除される。従って、トナーコンテナ２０′はコンテナ収容室Ｑから引き上げ可能になる。

このようなトナーコンテナ２０′によれば、容器側係合凸起７３３と溝側係合凸起８２とが係合するので、一旦装置本体１１に装着されたコンテナ容器３０がシャッタシリンダ６０の開状態で不用意に取り出されることを防止することができる。

そして、コンテナ容器３０の装置本体１１からの取り出し操作時に、コンテナ容器３０を傾倒させる必要があるが、コンテナ容器３０は、取っ手凹部３８を把持することによりその傾倒操作を安定して行うことができ、結果としてコンテナ容器３０の装置本体１１からの取り出し操作の作業性を向上させることができる。

次に、第２実施形態に係るトナーコンテナ２０Ａを例示する。図２１は、トナーコンテナ２０Ａを示す斜視図であり、図２１（Ａ）は、コンテナ容器３０′から覆い蓋７０′が外された状態、図２１（Ｂ）は、コンテナ容器３０′に覆い蓋７０′が装着された状態をそれぞれ示している。なお、図２１におけるＸおよびＹによる方向表示は、図５の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

図２１（Ａ）に示すように、トナーコンテナ２０Ａは、容器本体３１′の後側板３１３の上下寸法が前側板３１２の上下寸法より短尺に設定され、これによって容器本体３１′の上面が側面視で（−Ｘ方向から見て）後方に向かって先下がりに傾斜している点が先の実施形態と相違している。

蓋体３５′は、トナーコンテナ２０Ａの長手方向と平行な前側板３５１（側面と対向する縁部）の上下寸法が極めて短尺に設定されているのに対し、後側板３５２（側面）は、上下寸法が先の実施形態のものと同一に設定されている。後側板３５２の高さ寸法は、後側板３１３の前側板３１２に対する高さ寸法差にほぼ合致する。これにより蓋体３５′の左右の側板３５３は、トナーコンテナ２０Ａの装着時において、下縁部が斜辺になり、かつ、天板３５４が略水平になる直角三角形状を呈する。

蓋体３５′が容器本体３１′に装着されることによってコンテナ容器３０′が形成されると、図２１に示すように、蓋体３５′の天板３５４が水平となり、本体側および蓋体側フランジ３４，３７が側面視で（−Ｘ方向から見て）後方に向かって先下がりに傾斜した状態になる。そして、図２１（Ａ）に示すコンテナ容器３０′のシャッタ装着筒３２にシャッタシリンダ６０等を装着し、かつ、左方板３１４に覆い蓋７０′を装着することにより、トナーコンテナ２０Ａが完成する。

このようなトナーコンテナ２０Ａにおいて、取っ手凹部３８は、蓋体３５′の長手方向と平行な後側板３５２にのみ形成されており、上下寸法の小さい前側板３５１には設けられていない。

トナーコンテナ２０Ａのその他の構成は、細部において各部品の仕様が先の実施形態のものと若干相違することもあるが、トナーコンテナ２０Ａとしての基本的な構成は先の実施形態のトナーコンテナ２０と同様である。

図２２および図２３は、第２実施形態に係るトナーコンテナ２０Ａが並設された状態を示す斜視図であり、図２２は、蓋体３５′の天板水平基準で複数のトナーコンテナ２０Ａが並設された状態、図２３は、コンテナ容器３０′のフランジ水平基準で複数のトナーコンテナ２０Ａが並設された状態をそれぞれ示している。なお、図２２および図２３におけるＸおよびＹによる方向表示は、図５の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。

まず、図２２に示すように、各蓋体３５′各天板３５４が面一で水平になるように複数のトナーコンテナ２０Ａが並設される場合（天板水平基準の場合）には、各蓋体３５′の前側板３５１に取っ手凹部が設けられていないが、隣接したトナーコンテナ２０Ａの蓋体３５′の取っ手凹部３８が前側板３５１に対向してこの部分に隙間が形成される。このため、図２２に二点鎖線で示すように、この隙間へ指先を入れることで蓋体３５′を容易に摘持することができる。これによってトナーコンテナ２０Ａをプリンタ１０のコンテナ収容室Ｑ（図２）に対し容易に着脱することができる。

ついで、図２３に示すように、コンテナ容器３０の各フランジ３４，３７が面一で水平になるように複数のトナーコンテナ２０Ａが並設される場合には、各蓋体３５′の各取っ手凹部３８は、フランジ３４，３７の後方位置から上方に向けて突出した状態になっている。このため、当該取っ手凹部３８に指先を添えることは容易であり、この状態で他方の指先を蓋体３５′の前側板３５１に添えさせることにより、図２３に二点鎖線で示すように、蓋体３５′を容易に摘持することができる。これによってトナーコンテナ２０Ａをプリンタ１０のコンテナ収容室Ｑ（図２）に対し容易に着脱することができる。

以上詳述したように、本実施形態に係るトナーコンテナ２０は、画像形成装置としてのプリンタ１０に内装された現像装置１２２にトナーを補給するべく当該プリンタ１０の装置本体１１に着脱自在に装着されるものであり、内部にトナーが充填される一方向に長尺のコンテナ容器３０を備える。このコンテナ容器３０は、装置本体１１に対する当該コンテナ容器３０の着脱操作時に摘持する取っ手凹部３８を有し、この取っ手凹部３８は、コンテナ容器３０の、浮き上がり防止のための容器側係合凸起７３３が設けられている左方板３１４の側とは反対側の、右方板３１５の側に偏在して設けられている。

かかる構成によれば、取っ手凹部３８を摘持することで、コンテナ容器３０を直接摘持する場合に比較して容易に容器本体を摘むことが可能になり、これによってトナーコンテナ２０の装置本体１１に対する着脱操作を容易に行うことができる。また、取っ手凹部３８は、コンテナ容器３０の長尺方向の一端側に偏在して設けられているため、この取っ手凹部３８を摘持して傾ける等の操作を行うことで、取っ手凹部３８と反対側の端部のコンテナ容器の装置本体１１に対する係合状態をモーメント的により小さい力で解除することが可能できる。これによってコンテナ容器３０の装置本体１１に対する着脱操作をより容易に行うことができる。従って、トナーコンテナ２０の新旧交換時に、当該交換作業が手間取るような不都合の発生を解消することができ、交換作業の作業性を向上させることができる。

また、コンテナ容器３０は、トナーが充填される上面開放の容器本体３１と、この容器本体３１の上面を閉止する蓋体３５とを備え、取っ手凹部３８は、蓋体３５に設けられている。このため、トナーコンテナ２０の主要部分である各種の部品が装備された容器本体３１の仕様を変更することなく、蓋体３５のみの設計変更で対応することができ、トナーコンテナ２０の製造コストの低減化に寄与することができる。

取っ手凹部３８は、蓋体３５の長尺側の対向縁部がそれぞれ対向方向に向けて凹没されることにより形成されている。このため、指先を取っ手凹部３８凹部に差し入れることにより、トナーコンテナ２０を容易に摘持することができる。

そして、トナーコンテナ２０が、本実施形態のようにカラー印刷用のプリンタ１０に適用されるものであり、異なった色のトナーの充填された複数のトナーコンテナ２０が並設状態で装置本体１１に装着されているような場合、トナーコンテナ２０の蓋体３５に取っ手凹部３８が設けられていることにより、隣接したトナーコンテナ２０間に当該取っ手凹部３８による大きな隙間が形成された状態になる。このため、この隙間に指を差し入れることで他のトナーコンテナ２０に邪魔されることなく目的のトナーコンテナ２０を容易に摘持することができる。

また、取っ手凹部３８には、当該取っ手凹部３８を摘持した指先が引っ掛かる引っ掛け条が設けられている。このため、装置本体１１に装着されたトナーコンテナ２０を引き出すべく、取っ手凹部３８に指を差し入れてトナーコンテナ２０を摘持したときに、指先が取っ手凹部３８に設けられた引っ掛け条に引っ掛かる。これによる抵抗の増大で、ユーザは、トナーコンテナ２０を滑ったりすることなく装置本体１１からより容易に引き出すことができる。

また、蓋体３５に設けられた一対の取っ手凹部３８は、一方が親指用の短尺のものであり、他方が親指以外の４本の指用の長尺のものとされている。このため、トナーコンテナ２０を摘持した状態で、親指は短尺の取っ手凹部３８にピッタリと的確に嵌り込むとともに、親指を除く他の４本の指は長尺の取っ手凹部３８にピッタリと的確に入り込むため、トナーコンテナ２０の摘持状態を極めて安定したものにすることができる。さらに、蓋体３５は、指先により摘持し得る上下方向の厚み寸法を有しているため、蓋体３５を摘持した状態で指先が蓋体３５から外れるようなことがなく、蓋体３５を確実に摘持することができる。

加えて、コンテナ容器３０は、装置本体１１の溝側係合凸起８２と係合する容器側係合凸起７３３を有している。このため、コンテナ容器３０を装置本体１１に装着した状態で、当該コンテナ容器３０の容器側係合凸起７３３が装置本体の溝側係合凸起８２と係合し、これによってコンテナ容器３０が誤操作で不用意に装置本体から取り出されてしまうような不都合の発生を防止することができる。

以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、次のような変形実施形態をとることができる。

（１）上記の実施形態においては、本発明に係るトナーコンテナ２０が適用される画像形成装置としてカラー印刷用のプリンタ１０を例に挙げて説明した。しかし、プリンタ１０は、モノクロ印刷用のものであってもよい。また、画像形成装置がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、操作レバー６４２を手操作で操作する例を示した。これに代えて、コンテナ収容室Ｑ側に操作レバー６４２の回動操作を案内する案内部材を配設し、シャッタシリンダ６０をコンテナ収容室Ｑに挿入するときには、操作レバー６４２が案内部材に案内されて閉止姿勢Ｔ１から開放姿勢Ｔ２へ自動的に姿勢変更する一方、コンテナ収容室Ｑから取り出すときには、操作レバー６４２が案内部材に逆方向へ向けて案内されて開放姿勢Ｔ２から閉止姿勢Ｔ１へ自動的に姿勢変更するようにしてもよい。これにより、操作レバー６４２を手操作する必要がなくなり、トナーコンテナ２０の装置本体１１に対する着脱作業性が向上する。

（３）上記の実施形態においては、シャッタ装着筒３２に差し込まれたシャッタシリンダ６０は、係止爪６２１ｂがシャッタ装着筒３２の環状突起３２２に当止することで抜け止めされる。こうする代わりに、覆い蓋７０でシャッタシリンダ６０の円形閉止部６３の端縁面を覆い、これによってシャッタシリンダ６０を抜け止めするようにしてもよい。こうすることで、シャッタシリンダ６０に係止爪部６２１および逃がし孔６２２を備えた係止筒体６２を設ける必要がなくなり、シャッタシリンダ６０をさらに短尺化することが可能になる。この場合、シャッタシリンダ６０のシャッタ筒体６１の右面側の開口がトナーを逃がす逃がし孔となる。

（４）上記の実施形態においては、蓋体３５に設けられる取っ手凹部３８は、トナーコンテナ２０の駆動力伝達側（搬送ギヤ５３が設けられている側）に設けられている例を示した。しかし、取っ手凹部３８は、浮き上がり防止のための容器側係合凸起７３３が設けられている側のＸ−Ｘ方向（左右方向）反対側に偏在して配置されれば、シャッタシリンダ６０が設けられたシャッタ側に設けてもよい。

（５）上記の実施形態においては、シャッタシリンダ６０の係止筒体６２に設けられる逃がし孔６２２は、径方向で互いに対向した２つ設けた例を示した。しかし、逃がし孔６２２は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。

（６）上記の実施形態においては、取っ手が蓋体３５に凹設された例を示したが、蓋体３５から膨設された取っ手凸部であってもよい。

（７）上記の実施形態においては、３本の支持脚３３を例示したが、支持脚３３は、４本以上であってもよいし、３本未満であってもよい。但し、支持脚３３が３本未満の場合には、装置本体１１の仕切板１８側に、コンテナ容器３０の底板（上記の実施形態では円弧底板３１１）を支持するための支持突起などの支持部を設ける必要がある。

（８）上記の実施形態においては、アジテータ４０に攪拌羽根４５を支持するための攪拌軸として十字軸４２が採用されているが、通常の円柱状の軸であってもよいし、断面視が正方形状の角軸であってもよい。

（９）上記の実施形態においては、アジテータ４０の十字軸４２に攪拌羽根４５が１枚だけ取り付けられているが、複数枚の攪拌羽根４５を十字軸４２に取り付けてもよい。

本発明に係るトナーコンテナが適用されたプリンタの一実施形態を示す外観斜視図であり、（Ａ）は、右後方から見た斜視図であり、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。 図１に示すプリンタにおいて排紙トレイが装置本体から取り外された状態を示す斜視図であり、（Ａ）は、右後方から見た斜視図、（Ｂ）は、左後方から見た斜視図である。 プリンタの内部構造を示す左面側から見た断面視の説明図である。 本発明に係るトナーコンテナの一実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。 図４に示すトナーコンテナを正面側斜め上から見た一部切欠き組み立て斜視図である。 図４に示すトナーコンテナを背面側斜め下から見た斜視図である。 図５のVII−VII線断面図である。 図５のVIII−VIII線断面図である。 トナーコンテナへのトナーの充填作業を説明するための斜視図である。 トナーコンテナを摘持した状態を示す斜視図である。 アジテータと搬送部材との相対的な位置関係に注目してこれらを前方右下から斜めに見た斜視図である。 シャッタシリンダの一実施形態を示す一部切り欠き斜視図であり、シャッタシリンダが閉止姿勢に姿勢設定された状態を示している。 図１２に示すシャッタシリンダが開放姿勢に姿勢設定された状態を示す斜視図である。 （Ａ）は、図１２（Ａ）のXIIII（Ａ）−XIIII（Ａ）線一部断面図であり、（Ｂ）は、図１３（Ａ）のXIIII（Ｂ）−XIIII（Ｂ）線一部断面図である。 図１４（Ｂ）のXV−XV線断面図である。 覆い蓋の一実施形態を示す斜視図であり、覆い蓋が左方板に取り付けられる直前の状態を示している。 図１６に示す覆い蓋が左方板に取り付けられた状態を示す斜視図であり、シャッタシリンダが開放姿勢に姿勢設定された状態を示している（なお、円内にシャッタシリンダが閉止姿勢に姿勢設定された状態を示している）。 シャッタシリンダのロック構造の作用を説明するためのトナーコンテナの左面視の一部断面説明図であり、（Ａ）は、シャッタシリンダが閉止姿勢に姿勢設定された状態、（Ｂ）は、閉止姿勢から開放姿勢へ向けて姿勢変更されつつある状態、（Ｃ）は、開放姿勢に姿勢変更された状態をそれぞれ示している。 実施形態に係るトナーコンテナの要部を説明するための斜視図であり、（Ａ）は、当該トナーコンテナの左端部が装着される衝立壁の部分斜視図であり、（Ｂ）は、トナーコンテナの左端部を示す部分斜視図である。 コンテナ容器側および衝立壁側の各係合凸起および衝立壁側の操作円板の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、コンテナ容器がコンテナ収容室へ挿入されつつある状態、（Ｂ）は、容器側係合凸起が弾性変形している状態、（Ｃ）は、コンテナ容器がコンテナ収容室に装着されることによりシャッタシリンダの操作部が操作円板の操作溝に嵌り込んだ状態、（Ｄ）は、操作レバーが操作ダイヤルを介して操作されることによりシャッタシリンダが開放された状態をそれぞれ示している。 第２実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図であり、（Ａ）は、コンテナ容器から覆い蓋が外された状態、（Ｂ）は、コンテナ容器に覆い蓋が装着された状態をそれぞれ示している。 蓋体の天板水平基準で複数の図２１に示すトナーコンテナが並設された状態を示す斜視図である。 コンテナ容器のフランジ水平基準で複数のトナーコンテナが並設された状態を示す斜視図である。

１０ プリンタ １１ 装置本体
１２ 画像形成部 １３ 定着部
１４ 用紙貯留部 １５ トナー補給部
２０，２０′２０Ａ トナーコンテナ ３０，３０′ コンテナ容器
３１，３１′ 容器本体 ３１４ 左方板（側壁）
３１６ｄ 円弧状突出部（第２係合部（係合部））
３２ シャッタ装着筒（筒状受部）
３２１ トナー排出口 ３２２ 環状突起（第１係合部（係合部））
３５，３５′ 蓋体 ３８ 取っ手凹部
３８１ 引っ掛け条 ５０ 搬送部材
５１ トナー搬送スクリュー ６０ シャッタシリンダ
６１ シャッタ部 ６１０ 片面（縮径部）
６１４ トナー払出口 ６１５ ガイドリブ
６２１ 係止爪部 ６３３ 軸支孔（シャッタシリンダ内の軸受け）
６４ 操作部 ６５ ロック部材
６６ リングシール ６７ シールパッド
７０ 覆い蓋 ７３２ 中央突起
７３３ 容器側係合凸起 ８０ 衝立壁
８１ ガイド溝 ８２ 溝側係合凸起
８４ 操作円板 ８４３ 操作溝
８５ 操作ダイヤル Ｒ１ 閉止姿勢
Ｒ２ 開放姿勢 Ｓ１ 閉止姿勢
Ｓ２ 開放姿勢 Ｔ１ 閉止姿勢
Ｔ２ 開放姿勢 Ｑ コンテナ収容室

Claims (7)

1. 画像形成装置の装置本体に内装された現像装置にトナーを補給するべく、上下方向に延びるガイド溝を備えた前記装置本体に着脱自在に装着されるトナーコンテナであって、
   前記トナーを貯留し、互いに対向する第１側壁及び第２側壁を有するコンテナ容器を備え、該コンテナ容器は、
   トナーを貯留する上面開放の容器本体と、この容器本体の上面を閉止する蓋体とを備え、前記第１側壁と第２側壁との間が長尺の容器であって、
   前記蓋体に設けられ、前記装置本体に対する当該コンテナ容器の着脱操作時に摘持される取っ手と、
   前記第１側壁の側に設けられ、前記ガイド溝に上方から嵌め込まれてガイドされる被ガイド突起と、
   前記被ガイド突起に設けられ、当該トナーコンテナが前記装置本体に装着された状態で前記ガイド溝の一部と係合し、弾性を有する係合部と、を有し、
   前記取っ手は、該コンテナ容器の長手方向中央部から前記第２側壁の側に偏在した位置に設けられていることを特徴とするトナーコンテナ。
   
2. 前記蓋体が、互いに対向し前記コンテナ容器の長手方向と略平行な一対の側面を有し、
   前記取っ手は、前記一対の側面をそれぞれ対向方向に向けて凹没させることにより形成された取っ手凹部であることを特徴とする請求項１に記載のトナーコンテナ。
3. 前記蓋体が、前記コンテナ容器の長手方向と略平行な一つの側面と、該側面と対向する縁部とを有し、
   前記取っ手は、前記一つの側面を前記縁部との対向方向に向けて凹没されることにより形成された取っ手凹部であることを特徴とする請求項１に記載のトナーコンテナ。
4. 前記取っ手凹部には、当該取っ手凹部を摘持した指先が引っ掛かる引っ掛け条が設けられていることを特徴とする請求項２または３に記載のトナーコンテナ。
5. 前記取っ手凹部は、一方が親指用の短尺のものであり、他方が親指以外の４本の指用の長尺のものであることを特徴とする請求項２または４に記載のトナーコンテナ。
6. 前記蓋体は、指先により摘持し得る上下方向の厚み寸法を有していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のトナーコンテナ。
7. 装置本体に、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給する請求項１〜６のいずれかに記載のトナーコンテナとが装着された画像形成装置であって、
   前記装置本体には、上下方向に延びるガイド溝が備えられ、前記ガイド溝には前記トナーコンテナの係合部の形成位置に応じた位置に第２係合部が備えられ、
   前記被ガイド突起が前記ガイド溝にガイドされることによって前記トナーコンテナが前記装置本体へ装着された状態において、前記トナーコンテナの係合部が、前記第２係合部と係合し、
   前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外される際に前記取っ手の部分において上方に持ち上げられることで、前記トナーコンテナの係合部と前記第２係合部との係合が外れることを特徴とする画像形成装置。
   

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