JP5622961B2 - 画像形成装置及びトナー容器 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なトナー容器から現像器に供給されている。

上記のトナー容器は、トナーを排出する排出口を有する容器本体と、上記の排出口を開閉するシャッターと、を備えている。例えば、特許文献１には、容器本体に回転可能に装着され、この回転に伴って排出口を開閉するシャッター（「シャッタシリンダ６０」参照）を備えたトナー容器（「トナーコンテナ２０」参照）が開示されている。この従来技術においては、トナー容器に設けられたロック部材でシャッターの閉止姿勢をロックすることで、トナー容器の輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを防止している。

特開２００９−１６８８５６号公報

上記の従来技術は、トナー容器を単体で輸送することを前提としている（特許文献１の段落０１５１及び０１５２参照）。この場合、トナー容器を装置本体とは別に梱包することになり、これに伴って、梱包材の容量や点数が増加し、梱包コストの上昇を招くことになる。

また、上記のような構成のトナー容器を備えた画像形成装置では、ユーザー等の作業者の誤操作により、シャッターによって排出口が閉止された状態でトナー容器が装置本体に装着される虞が有る。しかしながら、特許文献１では、この課題を解決するための手段が講じられておらず、上記した作業者による誤操作を防止することは困難である。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止し、梱包コストを削減し、作業者による誤操作を防止することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、トナーを排出する排出口を有すると共にトナーを収容する容器本体と、前記容器本体に回転可能な状態で収容される第１回転部材と、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置との間で移動するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、を備え、前記容器本体には、円筒状の排出用ダクトが突設され、前記第１回転部材の一部は、前記排出用ダクト内に挿入され、前記シャッターは、円筒状を成しており、前記排出用ダクトの外周に回転可能に装着され、前記レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉しない第１の位置と、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉しない第３の位置と、の間で移動可能に設けられていることを特徴とする。

このような構成により、レバーが第１の位置にある状態でトナー容器を装置本体に装着すれば、シャッターが排出口を閉止した状態でカバーを閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナー容器を装置本体と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナー容器専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。

また、画像形成装置の使用時に、レバーが第２の位置にある状態でトナー容器が装置本体に装着された場合には、レバーがカバーと干渉してカバーの閉止が妨げられる。そのため、排出口が閉止されたまま誤ってカバーが閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。更に、画像形成装置の使用時に、レバーを第３の位置に移動させた場合には、シャッターが排出口を開放した状態でカバーを閉止し、画像形成動作を行うことが可能となる。

前記トナー容器は、駆動手段の回転が伝達されて回転する伝達部材と、前記容器本体に回転可能な状態で収容される第２回転部材と、を更に備え、前記容器本体には、外側に向かって円筒状のボスが突設され、前記レバーは、前記ボスの外周に装着されるレバー本体を備え、前記伝達部材は、前記ボスに挿入されて前記第２回転部材に連結される挿入片を備えていても良い。

前記第１回転部材は、搬送用ギアを備え、前記伝達部材は、前記搬送用ギアと噛合する伝達用ギアを備えていても良い。

前記伝達部材は、伝達用カップリングを備え、前記装置本体は、前記伝達用カップリングに着脱可能に連結されるとともに前記駆動手段に接続される駆動用カップリングを備え、前記伝達用カップリング及び前記駆動用カップリングは、仕向地ごとに異なる形状を成していても良い。

このような構成を採用することで、仕向地の異なるトナー容器が装置本体に装着されるのを防止することが可能となり、トナー容器の誤装着に伴う不具合を抑制することが可能となる。

本発明のトナー容器は、装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、を備えた画像形成装置に設けられ、前記装置本体に着脱可能に装着されるトナー容器であって、トナーを排出する排出口を有すると共にトナーを収容する容器本体と、前記容器本体に回転可能な状態で収容される第１回転部材と、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置との間で移動するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備え、前記容器本体には、円筒状の排出用ダクトが突設され、前記第１回転部材の一部は、前記排出用ダクト内に挿入され、前記シャッターは、円筒状を成しており、前記排出用ダクトの外周に回転可能に装着され、該レバーは、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉しない第１の位置と、前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉しない第３の位置と、の間で移動可能に設けられていることを特徴とする。

このような構成により、レバーが第１の位置にある状態でトナー容器を装置本体に装着すれば、シャッターが排出口を閉止した状態でカバーを閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナー容器を装置本体と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナー容器専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。

また、画像形成装置の使用時に、レバーが第２の位置にある状態でトナー容器が装置本体に装着された場合には、レバーがカバーと干渉してカバーの閉止が妨げられる。そのため、排出口が閉止されたまま誤ってカバーが閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。更に、画像形成装置の使用時に、レバーを第３の位置に移動させた場合には、シャッターが排出口を開放した状態でカバーを閉止し、画像形成動作を行うことが可能となる。

このように、レバーの位置を第１の位置、第２の位置及び第３の位置の間で切り替えることで、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、梱包コストを削減し、作業者による誤操作を防止することが可能となる。

本発明によれば、輸送中にトナー容器からトナーが漏洩するのを確実に防止し、梱包コストを削減し、作業者による誤操作を防止することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーを開放した状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右上側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体からレバーを取り外した状態を示す右前側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーを閉止した状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）はレバーが第１の位置にある状態を示す右側面図であり、（ｂ）はレバーが第２の位置にある状態を示す右側面図であり、（ｃ）はレバーが第３の位置にある状態を示す右側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）はレバーが第１の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｂ）はレバーが第２の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｃ）はレバーが第３の位置にある状態を示す下側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）は、レバーの把持部がストッパーに係合している状態を示す模式図であり、（ｂ）は、レバーの把持部がストッパーに対する係合状態から係合解除状態へと移行する途中の状態を示す模式図であり、（ｃ）は、レバーの把持部のストッパーに対する係合が解除された状態を示す模式図である。 （ａ）は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおける伝達用カップリングの形状を示す側面図であり、（ｂ）〜（ｄ）は、他の異なる実施形態に係るプリンターにおける伝達用カップリングの形状を示す側面図である。

まず、図１を用いて、画像形成装置としての電子写真方式のプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とする。

プリンター１は、装置本体としての箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上前部には、トナー容器としてのトナーコンテナ５が着脱可能に装着され、トナーコンテナ５の上方には、上カバー６が開閉可能に取り付けられている。

プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、主に図２〜図７を用いて、トナーコンテナ５の詳細について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーを開放した状態を示す斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右上側からの斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、容器本体からレバーを取り外した状態を示す右前側からの斜視図である。図７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。

各図に付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している（図８以降も同様である）。なお、図４は後側からの斜視断面図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図４における図面上の右側がトナーコンテナ５の左側であり、図４における図面上の左側がトナーコンテナ５の右側である。

図２に示されるように、トナーコンテナ５は、上カバー６の下方に配置されている。トナーコンテナ５は、現像器１２（図１参照）の上面側においてプリンター本体２に着脱可能に装着されている。図３に示されるように、トナーコンテナ５は、左右方向に長い形状を成している。

図４に示されるように、トナーコンテナ５は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される回転部材としての搬送スクリュー２３（第１回転部材）と、容器本体２２の略中央に収容される回転部材としての攪拌パドル２４（第２回転部材）と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右下端部に装着されるシャッター２８と、を備えている。なお、図６及び図７では、伝達部材２７の記載が省略されている。

容器本体２２は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。容器本体２２の左端壁３０にはトナー充填口３１が形成され、トナー充填口３１はキャップ３２によって塞がれている。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３３が設けられている。

容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト３４が右方に向かって突設され、排出用ダクト３４の右端部には開口部３６が形成されている。排出用ダクト３４の底部には、トナーを排出する排出口３５が穿設されている。排出用ダクト３４の下部外周にはシール部材３７が取り付けられ、シール部材３７には排出口３５と対応する位置に連通口３８が穿設されている。

図５に示されるように、容器本体２２の右端壁４０の中央には、連通穴４１を有する円筒状のボス４２が右側（外側）に向かって突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ボス４２の後上方に規制リブ４３が突設されている。規制リブ４３の下方には、突起４４が設けられている。

図６に最も良く示されるように、容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ストッパー４５が、ボス４２の前上方に突設されている。ストッパー４５は、連結リブ４６によって規制リブ４３と連結されている。

ストッパー４５は、ボス４２を中心として円弧状に湾曲する湾曲片４７と、湾曲片４７の上部後側に連結される係合片４８と、係合片４８の上方に配置される補強片４９と、係合片４８と補強片４９を連結する連結片５０と、を備えている。湾曲片４７の下部と上下方向中央部には、後方に向かって補助片５１が突設されている。係合片４８は、上下一対の係合板５２を備えており、横向きＵ字状を成している。補強片４９と各係合板５２には、それぞれ傾斜部５３が設けられている。各傾斜部５３は、前側から後側に向かって容器本体２２の右端壁４０の右面からの突出長さが長くなるように傾斜している。

図４に最も良く示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成しており、容器本体２２に回転可能な状態で収容されている。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸５４と、この回転軸５４の外周に同心で設けられるスパイラルフィン５５と、を備えている。回転軸５４の左端部は、容器本体２２の左端壁３０に軸支されている。回転軸５４及びスパイラルフィン５５の右側部は、排出用ダクト３４内に挿入されている。回転軸５４の右端部は、開口部３６を介して排出用ダクト３４よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア５６が固定されている。

攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の上前方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、容器本体２２に回転可能な状態で収容されている。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５７と、支持枠５７によって支持されるシート状の攪拌羽根５８と、を備えている。支持枠５７の左右両端部は、容器本体２２の左端壁３０と右端壁４０に軸支されている。攪拌羽根５８は、例えば、ルミラー（商標名）等の合成樹脂製シートによって構成されている。図４に示されるように、攪拌羽根５８の一側は、左右方向に沿って支持枠５７に固定されている。

蓋体２５の下端には、容器本体２２の本体側フランジ部３３と対応する形状の蓋体側フランジ部５９が設けられており、本体側フランジ部３３と蓋体側フランジ部５９が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。

図７に示されるように、レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体６０を備えている。レバー本体６０は、容器本体２２の右端壁４０に設けられたボス４２の外周に装着されており、これにより、レバー２６が容器本体２２に回転可能に支持され、レバー２６が容器本体２２の右端壁４０の右面に沿って回転するようになっている。レバー本体６０の上部には、把持部６１が径方向外側に向かって突設されている。把持部６１の上端は蓋体２５の右方まで延びている。図６に示されるように、把持部６１は中空状を成しており、把持部６１の前下部には凹部６２が形成されている。レバー本体６０には、把持部６１よりも前方に突片６３が径方向外側に向かって設けられている。レバー本体６０の後下部の外周には、レバー側ギア６４（図７参照）が設けられている。

図５に最も良く示されるように、伝達部材２７は、円盤状の伝達部材本体６５を備えている。伝達部材本体６５の右面（外面）には、側面視で三角形状を成す伝達用カップリング６６が突設されている。この伝達用カップリング６６は、モーター等の駆動手段（図示せず）に接続された駆動用カップリング（図示せず）に着脱可能に連結されている。そのため、上記の駆動手段が回転すると、この回転が伝達部材２７に伝達され、伝達部材２７が回転するようになっている。

伝達部材本体６５の左面（内面）には、挿入片６７が突設されている。挿入片６７は、容器本体２２のボス４２に設けられた連通穴４１に挿入され、攪拌パドル２４の支持枠５７に連結されている。そのため、伝達部材２７が回転すると、この回転が攪拌パドル２４に伝達されて攪拌パドル２４が回転し、容器本体２２内のトナーが攪拌されながら搬送スクリュー２３側へと搬送されるようになっている。

伝達部材本体６５の外周には伝達用ギア６８が設けられている。伝達用ギア６８は、搬送スクリュー２３の搬送用ギア５６と噛合している。これにより、伝達部材２７が回転すると、この回転が搬送スクリュー２３に伝達されて搬送スクリュー２３が回転し、容器本体２２内のトナーが排出口３５から排出され、現像器１２（図１参照）の内部へと導入されるようになっている。伝達部材本体６５の径方向外側部には、円弧状に湾曲する開口部６９が設けられている。

シャッター２８は、略円筒状を成しており、容器本体２２の排出用ダクト３４の外周に回転可能に装着されている。シャッター２８の下面には、排出用開口部７０が形成されている。図７に示されるように、シャッター２８には、略扇型形状のガイド片７１が突設されている。ガイド片７１には円弧状のガイド穴７２が設けられており、このガイド穴７２に容器本体２２の突起４４が係合している。

図４に最も良く示されるように、シャッター２８には円筒状の軸受部７３が設けられ、この軸受部７３には、搬送スクリュー２３の回転軸５４の右端部が軸支されている。軸受部７３の右方にはギア収納部７４が設けられ、このギア収納部７４には搬送用ギア５６が収納されている。図５に最も良く示されるように、ギア収納部７４には連通開口部７５が形成されており、この連通開口部７５を介して搬送用ギア５６をギア収納部７４に収納できるようになっている。

シャッター２８には、シャッター側ギア７６が設けられ、このシャッター側ギア７６がレバー２６のレバー側ギア６４と噛合することで、シャッター２８にレバー２６が接続されている。これにより、レバー２６の回転に伴ってシャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するようになっている。シャッター２８の右端部には、小判型のロック片７７が設けられている。シャッター２８の下部には、排出用開口部７０の右方に押圧突起７８が設けられている。

次に、図８を用いて、上カバー６について説明する。図８は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、上カバーを閉止した状態を示す斜視図である。以下、上下左右前後等の用語は、上カバー６が閉止された状態（図８参照）を基準として用いる。

図８に示されるように、上カバー６は、トナーコンテナ５の上面側を覆う上板８１と、上板８１の前端から下方に向かって屈曲され、トナーコンテナ５の前面側を覆う前板８２と、を備えており、断面略Ｌ字状を成している。

上板８１の後端部は、ヒンジ部（図示せず）を介してプリンター本体２に取り付けられており、ヒンジ部を支点に上カバー６が上下方向に回転することで、プリンター本体２に対して上カバー６が開閉されるように構成されている。上板８１の上面側には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＥＬＤ（Electronic Luminescent Display）等によって構成される操作部ユニット（図示せず）が設けられており、この操作部ユニットに設けられたキーやボタンをユーザーが操作することで、プリンター１の各種機能が実現されるようになっている。

上板８１の内面（本実施形態では下面）には、側面視矩形状の基台部８３が突設され、基台部８３の下面側には台形状の突起部８４が設けられている。突起部８４の前端部には、下方に向かって後方に傾斜する第１ガイド面８５が形成され、突起部８４の後端部には、下方に向かって前方に傾斜する第２ガイド面８６が形成されている。

上記の如く構成されたものにおいて、レバー２６の動作を、主に図９〜図１１を用いて説明する。図９は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）はレバーが第１の位置にある状態を示す右側面図であり、（ｂ）はレバーが第２の位置にある状態を示す右側面図であり、（ｃ）はレバーが第３の位置にある状態を示す右側面図である。図１０は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）はレバーが第１の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｂ）はレバーが第２の位置にある状態を示す下側からの斜視図であり、（ｃ）はレバーが第３の位置にある状態を示す下側からの斜視図である。図１１は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、（ａ）は、レバーの把持部がストッパーに係合している状態を示す模式図であり、（ｂ）は、レバーの把持部がストッパーに対する係合状態から係合解除状態へと移行する途中の状態を示す模式図であり、（ｃ）は、レバーの把持部のストッパーに対する係合が解除された状態を示す模式図である。なお、図１１では、ストッパー４５のうちの係合片４８の一部のみが表示されている。

プリンター１の出荷時には、図９（ａ）に示されるように、レバー２６の把持部６１が前傾しており、図１０（ａ）に示されるように、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を閉止している。また、図１１（ａ）に示されるように、レバー２６の把持部６１がストッパー４５に係合することで、レバー２６の回転が規制されている。この時のレバー２６の位置を、「第１の位置」と称する。

このようにレバー２６が第１の位置にある状態で上カバー６を閉止していくと、図８に示されるように、上カバー６の突起部８４の第１ガイド面８５がレバー２６の把持部６１と対向する。その際、レバー２６の把持部６１と上カバー６の突起部８４は干渉せずに上カバー６の閉止が許容される。

一方で、プリンター１の使用時には、図９（ａ）に矢印Ａで示されるように、ユーザーやサービスマン等の作業者がレバー２６の把持部６１を後側に押圧する。この押圧により、図１１（ｂ）に示されるように、レバー２６の把持部６１がストッパー４５の各傾斜部５３（図１１（ａ）〜図１１（ｃ）では、上側の係合板５２の傾斜部５３のみを表示）に沿って後側に移動していく。その際、レバー２６の把持部６１に設けられた凹部６２（図６等参照）が、下側の係合板５２に係合することで、レバー２６を後側に回転させるのに必要な押圧力が、若干小さくなる。

レバー２６の把持部６１が継続して後側に押圧されると、図１１（ｃ）に示されるように、レバー２６の把持部６１がストッパー４５の各傾斜部５３を乗り越える。これにより、図９（ｂ）に示されるように、レバー２６の把持部６１のストッパー４５に対する係合が解除されて、第１の位置よりも僅かに後側の位置までレバー２６が回転する。この時のレバー２６の位置を、「第２の位置」と称する。このようにレバー２６が第１の位置から第２の位置まで回転すると、これに伴ってシャッター２８も僅かに回転するが、図１０（ｂ）に示されるように、依然としてシャッター２８は容器本体２２の排出口３５を閉止している。

このようにレバー２６が第２の位置にある状態で上カバー６を閉止しようとしても、図８に一点鎖線で示されるように、レバー２６の把持部６１と上カバー６の突起部８４が干渉するため、上カバー６の閉止が妨げられる。

次に、図９（ｂ）に矢印Ｂで示されるように、作業者によってレバー２６が更に後側に押圧されると、図９（ｃ）に示されるように、レバー２６が第２の位置よりも更に後側の位置まで回転する。この時のレバー２６の位置を「第３の位置」と称する。このようにレバー２６が第３の位置にある状態で上カバー６を閉止していくと、図８に二点鎖線で示されるように、上カバー６の突起部８４の第２ガイド面８６がレバー２６の把持部６１と対向する。その際、レバー２６の把持部６１と上カバー６の突起部８４は干渉せずに上カバー６の閉止が許容される。

このように、第３の位置までレバー２６が回転すると、図９（ｂ）に矢印Ｃで示されるように、レバー２６に接続されたシャッター２８も回転する。これに伴って、図１０（ｃ）に示されるようにシャッター２８が容器本体２２の排出口３５を開放し、容器本体２２の内部と現像器１２の内部が連通する。そのため、トナーコンテナ５から現像器１２へのトナーの供給が可能となる。

なお、トナーコンテナ５を交換する際には、レバー２６を第２の位置に戻すことで、シャッター２８によって容器本体２２の排出口３５を閉止する。この状態で、トナーコンテナ５をプリンター本体２から引き出せば良い。

以上のように本実施形態では、レバー２６が第１の位置にある状態でトナーコンテナ５をプリンター本体２に装着することで、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を閉止した状態で上カバー６を閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナーコンテナ５からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナーコンテナ５をプリンター本体２と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナーコンテナ５を梱包するための専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。

また、プリンター１の使用時に、レバー２６が第２の位置にある状態でトナーコンテナ５がプリンター本体２に装着されている場合には、レバー２６の把持部６１が上カバー６の突起部８４と干渉して上カバー６の閉止が妨げられる。そのため、容器本体２２の排出口３５が閉止されたまま誤って上カバー６が閉止されようとしていることを作業者に認知させて、以後の誤操作を防止することが可能となる。更に、プリンター１の使用時に、レバー２６を第３の位置に移動させた場合には、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を開放した状態で上カバー６を閉止し、画像形成動作を行うことが可能となる。

このように、レバー２６の位置を第１の位置、第２の位置及び第３の位置の間で切り替えることで、輸送中にトナーコンテナ５からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、梱包コストを削減し、作業者による誤操作を防止することが可能となる。

また、レバー２６が第１の位置にある状態では、レバー２６の把持部６１がストッパー４５に係合してレバー２６の回転が規制されるため、レバー２６が第１の位置にある状態を確実に維持することが可能となる。従って、プリンター１の輸送中にレバー２６が第１の位置から第２の位置を通過して第３の位置まで回転してしまい、シャッター２８が容器本体２２の排出口３５を開放してトナーコンテナ５からトナーが漏洩するような不具合を防止することができる。

また、レバー２６の把持部６１がストッパー４５との係合状態から係合解除状態へと移行する際に、レバー２６の把持部６１がストッパー４５の各傾斜部５３を乗り越えるように構成されているため、一旦第１の位置から第２の位置まで回転したレバー２６が第１の位置に復元するのを防止することができる。

更に、上カバー６が閉止された際には、上カバー６の突起部８４に設けられた第１ガイド面８５や第２ガイド面８６をレバー２６の把持部６１と対向させることによって、レバー２６が第１の位置又は第３の位置にある状態を確実に維持することができる。

本実施形態では、図１２（ａ）に示されるように、伝達用カップリング６６を側面視三角形状としており、この伝達用カップリング６６に着脱可能に連結される駆動用カップリング（図示せず）も、伝達用カップリング６６と対応して側面視三角形状を成している。一方で、他の異なる実施形態では、図１２（ｂ）に示されるように、伝達用カップリング６６を略扇形状としたり、図１２（ｃ）に示されるように、伝達用カップリング６６を略円弧状としたり、図１２（ｄ）に示されるように、伝達用カップリング６６を矩形状としたりしても良い。これらの場合には、駆動用カップリング（図示せず）の形状も、伝達用カップリング６６と連結可能となるようにそれぞれ変化させる必要が有る。特に、伝達用カップリング６６及び駆動用カップリングを仕向地ごとに異なる形状とすれば、仕向地の異なるトナーコンテナ５がプリンター本体２に装着されるのを防止することが可能となり、トナーコンテナ５の誤装着に伴う不具合を抑制することが可能となる。

本実施形態では、上カバー６に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、前カバー、側面カバー等に本発明の構成を適用しても良い。

本実施形態では、レバー２６とシャッター２８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、レバー２６とシャッター２８を一体に形成しても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ プリンター（画像形成装置）
２ プリンター本体（装置本体）
５ トナーコンテナ（トナー容器）
６ 上カバー
２２ 容器本体
２３ 搬送スクリュー（第１回転部材）
２４ 攪拌パドル（第２回転部材）
２６ レバー
２７ 伝達部材
２８ シャッター
３４ 排出用ダクト
３５ 排出口
４２ ボス
５６ 搬送用ギア
６０ レバー本体
６６ 伝達用カップリング
６７ 挿入片
６８ 伝達用ギア
９０ 駆動用カップリング

Claims (5)

1. トナーを排出する排出口を有すると共にトナーを収容する容器本体と、前記容器本体に回転可能な状態で収容される第１回転部材と、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置との間で移動するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備えたトナー容器と、
   該トナー容器が着脱可能に装着される装置本体と、
   該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、を備え、
   前記容器本体には、円筒状の排出用ダクトが突設され、
   前記第１回転部材の一部は、前記排出用ダクト内に挿入され、
   前記シャッターは、円筒状を成しており、前記排出用ダクトの外周に回転可能に装着され、
   前記レバーは、
   前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉しない第１の位置と、
   前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、
   前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉しない第３の位置と、の間で移動可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記トナー容器は、
   駆動手段の回転が伝達されて回転する伝達部材と、
   前記容器本体に回転可能な状態で収容される第２回転部材と、を更に備え、
   前記容器本体には、外側に向かって円筒状のボスが突設され、
   前記レバーは、前記ボスの外周に装着されるレバー本体を備え、
   前記伝達部材は、前記ボスに挿入されて前記第２回転部材に連結される挿入片を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１回転部材は、搬送用ギアを備え、
   前記伝達部材は、前記搬送用ギアと噛合する伝達用ギアを備えていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記伝達部材は、伝達用カップリングを備え、
   前記装置本体は、前記伝達用カップリングに着脱可能に連結されるとともに前記駆動手段に接続される駆動用カップリングを備え、
   前記伝達用カップリング及び前記駆動用カップリングは、仕向地ごとに異なる形状を成していることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 装置本体と、該装置本体に開閉可能に取り付けられるカバーと、を備えた画像形成装置に設けられ、前記装置本体に着脱可能に装着されるトナー容器であって、
   トナーを排出する排出口を有すると共にトナーを収容する容器本体と、前記容器本体に回転可能な状態で収容される第１回転部材と、前記排出口を開放する位置と前記排出口を閉止する位置との間で移動するシャッターと、該シャッターに接続されるレバーと、を備え、
   前記容器本体には、円筒状の排出用ダクトが突設され、
   前記第１回転部材の一部は、前記排出用ダクト内に挿入され、
   前記シャッターは、円筒状を成しており、前記排出用ダクトの外周に回転可能に装着され、
   該レバーは、
   前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉しない第１の位置と、
   前記シャッターに前記排出口を閉止させ、且つ、前記カバーと干渉する第２の位置と、
   前記シャッターに前記排出口を開放させ、且つ、前記カバーと干渉しない第３の位置と、の間で移動可能に設けられていることを特徴とするトナー容器。