JP4729669B2 - 写真プリント管理サーバ装置及び写真プリント装置 - Google Patents

Description

本発明は、入力されたプリントソースを用いたプリント処理を複数のパラメータからなる制御チャンネルに基づいて行う複数のクライアントとしての写真プリント装置と通信ネットワークを介して接続可能な写真プリント管理サーバ装置、及び通信ネットワークを介して写真プリント管理サーバ装置に接続可能な写真プリント装置に関する。

写真プリント装置におけるプリント処理を制御する際に用いられるパラメータを設定するため、特定プリント処理のためのパラメータ集合体であるプリントチャンネル（制御チャンネル）の設定項目（パラメータ）とプリントフォーム（制御チャンネル）の設定項目（パラメータ）とを、モニタの同一画面上に「同時プリントチャンネル／フォーム」の設定モードとして表示するとともに、この画面上でプリントチャンネルとプリントフォームの各項目を設定可能とするプリント設定機能を有する写真処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この写真処理装置では、プリント設定機能を通じて予め設定されている複数種類のチャンネルの中から所望のプリントチャンネルを選択するためのチャンネル選択表示部と、予め設定されている複数種類のフォームの中から所望のプリントフォームを選択するためのプリントフォーム選択表示部と、選択されたプリントチャンネルの内容を表示する選択チャンネル内容表示部と、選択されたプリントフォームの内容を表示する選択フォーム内容表示部とが表示される。プリント処理を行うにあたっては、チャンネル選択表示部において、チャンネルの名称、使用するペーパーマガジンおよびネガマスクの種類名や印画紙の送り量などを１３５フィルムと２４０フィルムとに分けてそれぞれ予め設定された複数種類のチャンネルの中から所望のチャンネルナンバーを選択することで、使用すべきプリントチャンネルが選択される。

予め設定されているプリントチャンネル（制御チャンネル）を選択する際、上記特許文献１のようにリスト表示されたプリントチャンネル群から所望のプリントチャンネルを選択するのではなく、複数のパラメータを含むプリントチャンネルにリンクするスタートボタンをモニタに表示し、このスタートボタンの選択操作を通じて所定のプリント処理を開始するようなＧＵＩ（グラフィックユーザインターフェース）を採用した写真プリント装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００１−３０５６７０号公報（段落番号００１５−００１７、図３） 特開２００４−１７３０４６号公報（段落番号００２７、図９、図１０）

最近、写真プリントソースの多様化（写真フィルムやデジタルカメラで用いられる各種メモリカードなど）と、デジタルプリント技術の進歩による出力形態の多様化（文字メッセージや他の画像との合成、アルバム風プリントなど）にともない、写真プリント装置で取り扱われるプリント処理も多様化し、取り扱われる制御チャンネルの数も数十から百を超えるレベルに達している。このような制御チャンネルの増加はその管理を困難にしている。特に、全国展開している写真プリントチェーン店などでは、各店舗で独自に制御チャンネルを設定してしまうと、統括的な戦略に基づいたプリント処理の管理ができないという問題が生じる。この問題を避けるため、各店舗に設置した写真プリント装置をクライアントとして、本部に設置された写真プリント管理サーバ装置によって写真プリント装置で利用する制御チャンネルを統一管理することは、技術的には可能であるが、各店舗に設置された写真プリント装置の機種はバラバラで、各店舗によって需要のあるプリント処理の内容もバラバラであることから、利用されるプリント処理つまり制御チャンネルを一律に統一することは、販売戦略的には不都合となる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、サーバ・クライアントシステムによるプリント処理の管理を導入しながらも各店舗毎に個性のあるプリント処理が実現できる写真プリント管理サーバ装置及び写真プリント装置を提供することである。

上記課題を解決するため、入力されたプリントソースを用いたプリント処理を複数のパラメータからなる制御チャンネルに基づいて行う複数のクライアントとしての写真プリント装置と通信ネットワークを介して接続可能な、本発明による写真プリント管理サーバ装置では、前記写真プリント装置に所定の制御チャンネルを登録するための制御チャンネル設定ファイルを前記写真プリント装置の属性別に管理している制御チャンネル設定ファイル管理部と、前記各写真プリント装置が有する属性を評価するクライアント属性評価部とを備え、前記クライアント属性評価部による評価に基づいて適合する制御チャンネル設定ファイルを前記写真プリント装置に送り出す。

この特徴構成によれば、写真プリント装置に制御チャンネルを登録するために必要な制御チャンネル設定ファイルが点在する各写真プリント装置の属性に応じて制御チャンネル設定ファイル管理部で管理されており、クライアント属性評価部によってその属性に適した制御チャンネル設定ファイルが決定され各写真プリント装置に送り出されるので、各写真プリント装置独自でバラバラな制御チャンネルを登録することによる管理の不統一や点在する複数の写真プリント装置全てに同一制御チャンネルを登録することによる融通性のなさが回避され、各写真プリント装置が最適な制御チャンネルを用いたプリント処理が可能となる。また、写真プリント管理サーバ装置が点在する複数の写真プリント装置の制御チャンネルを一元管理することで、期間限定された特別なプリント処理サービスなどを迅速かつ確実に実施することができ、このことは特に全国展開している写真プリントチェーン店にとって好都合である。

各写真プリント装置の属性としては、不変で機器に固有のもの（例えば機種など）、機器に関して経時的に変化するもの（改修やオプション追加など）、さらには設置場所の特性や季節変動する特殊なプリント処理の需要状況などが挙げられるが、中央の管理センタに設置される写真プリント管理サーバ装置では把握しきれないものもある。このため、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記クライアント属性評価部は、前記写真プリント装置から送られてきた制御チャンネル設定ファイルのダウンロード要求に付随している当該写真プリント装置の属性データを前記評価を行うために利用するように構成されている。例えば、店舗側で写真プリント装置に付属しているフィルムスキャナのためにオプションのブローニフィルム用のフィルムキャリアを追加した場合において、この写真プリント装置の属性の１つとして「ブローニフィルム取り扱い可能」を含む属性データがダウンロード要求とともに送られてくるとクライアント属性評価部はこの事実を評価し、制御チャンネル設定ファイル管理部を通じて抽出されたブローニフィルムから写真プリントを作製するプリント処理を可能にする制御チャンネルが追加される形で制御チャンネル設定ファイルを送り出す。このような写真プリント装置から送られてきた追加的な属性データは写真プリント管理サーバ装置でその都度記録格納しておくとよい。

写真プリントサービスの形態は、都会と田舎といったように地域によって好まれるプリントサイズなどが異なり、また季節の催しに起因する写真プリント需要なども地域毎に異なることから、これらの属性を必須として属性データに含ませることが重要である。つまり、写真プリント装置固有の特性である機種という属性、及び写真プリント装置の環境的特性の代表である地域という属性を属性データに含ませることにより、顧客動向に合わせた写真プリントサービスを中央の管理の下に達成することができる。

上記課題を解決するため、通信ネットワークを介して写真プリント管理サーバ装置に接続可能な、本発明による写真プリント装置では、入力されたプリントソースを用いたプリント処理を制御するための複数のパラメータからなる制御チャンネルを管理する制御チャンネル管理部と、自身の属性データを含んだ制御チャンネル設定ファイルのダウンロード要求を前記写真プリント管理サーバ装置に対して行い、通信ネットワークを通じて前記写真プリント管理サーバ装置から送られてきた前記属性データに基づいて選択された制御チャンネル設定ファイルに基づいて制御チャンネルを前記制御チャンネル管理部に登録する制御チャンネル設定ファイル実行部とを備えている。
この特徴構成によれば、通信ネットワークを通じて写真プリント管理サーバ装置から送られてきた制御チャンネル設定ファイルに基づいて制御チャンネル設定ファイル実行部が制御チャンネルを制御チャンネル管理部に登録することで、写真プリント装置によって実施されるプリント処理は、写真プリント管理サーバ装置が一括管理することができる。

写真プリント管理サーバ装置に対して制御チャンネル設定ファイルのダウンロード要求を行う際、実際に需要が生じている制御チャンネルそのものが登録されることが最良であることから、制御チャンネル設定ファイル実行部は所望する制御チャンネルの登録のために、この所望する制御チャンネルの内容を明記したスクリプトとともに写真プリント管理サーバ装置に対してダウンロード要求を行えることが好ましい。これにより、写真プリント装置側で実際に需要がある処理プリントが写真プリント管理サーバ装置の管理下でスムーズに実施される。

本発明では、上述した写真プリント管理サーバ装置又は写真プリント装置だけを発明の対象としているのではなく、上述した写真プリント管理サーバ装置と写真プリント装置を組み合わせた写真プリントシステムも発明の対象としている。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に、本発明による写真プリント管理サーバ装置８と写真プリント装置１からなる写真プリントシステムの概略が示されている。この写真プリント装置１は、全国展開された写真プリントチェーンの各店舗に少なくとも１台設置されており、統括センタに設置されている写真プリント管理サーバ装置８のクライアントとして機能するためにインターネット等の通信ネットワーク２を介して写真プリント管理サーバ装置８とデータ伝送可能に接続されている。以下に、写真プリント装置１と写真プリント管理サーバ装置８とを個別に詳しく説明する。

〔写真プリント装置〕
図１及び図２に示すように、この写真プリント装置１はデジタルミニラボとも称せられ、その本体を形作っている筐体１０の内部に、印画紙Ｐ（シート状の感光材料の一例）に画像データの露光を行う露光処理部Ｅｘと、この露光処理部Ｅｘからの印画紙Ｐを反転することで表裏を入れ換えた状態で上方に搬送する縦搬送部ＣＶと、この縦搬送部ＣＶからの印画紙Ｐの現像処理を行う現像処理部Ｄｅと、この現像処理部Ｄｅからの印画紙Ｐの乾燥を行う乾燥処理部Ｄｒとが形成されている。乾燥処理部Ｄｒで乾燥された印画紙Ｐは筐体１０の端部の排出部１１から排出される。排出された印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは搬送ベルト１２によって水平方向に搬送され、筐体１０の側部に設けられたソータ１３の複数のトレイ１３Ａの何れかにオーダ単位で保管される。尚、前記露光処理部Ｅｘ、縦搬送部ＣＶ、現像処理部Ｄｅ、乾燥処理部Ｄｒからなる構成体はプリント部と呼ばれ、筐体１０の外部に設けられているプリント処理操作用構成体は、操作部と呼ばれる。

操作部は、オペレータが画像データの取得と、プリント処理に必要な操作とを行う操作端末として機能するものであり、この操作部には、テーブル部２０に設置された汎用コンピュータで成るプリント制御ユニット２１と、このプリント制御ユニット２１の上面に設置されたモニタ２２と、現像処理後の写真フィルムＦのコマ画像から画像データを取得するフィルムスキャナ２３と、２つのキーボード２４とマウス２５とを備えている。操作部の前面には各種の半導体型の記憶媒体と、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯ等の磁気式や光学式の記録媒体との間で情報のアクセスを行う複数のメディアドライブ２６とを備えている。このプリント制御ユニット２１は通信ネットワーク２を介して写真プリント管理サーバ装置８とデータ伝送可能なデータ伝送機能を有している。

前記フィルムスキャナ２３は、下部に配置した光源からの光線をフィルムキャリア２３ａに支持した写真フィルムＦに照射し、この写真フィルムＦからの光線をレンズユニットから上部の光電変換ユニットに導き、この光電変換ユニットにおいて写真フィルムＦのコマ画像の光電変換とＡ／Ｄ変換とを行うことによりＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色に色分解したデジタル型の画像データとして取得する。

図面には具体的な構造を示していないが、前記縦搬送部ＣＶは、前記露光処理部Ｅｘで露光された印画紙Ｐを圧着型のローラ１５で受け取り、圧着型のローラの姿勢の変換によって表裏を入れ換え、ガイドレール１６に沿って上方に搬送し、前記現像処理部Ｄｅに送り出すように機能する。現像処理部Ｄｅは、発色現像槽と漂白定着槽と安定槽とで成る複数の処理槽を樹脂によって一体形成した現像処理槽３０を備えると共に、前記露光処理部Ｅｘから供給された印画紙Ｐを夫々の現像処理槽に搬送するように複数の圧着型のローラを有した搬送機構３１を備えている。前記乾燥処理部Ｄｒは、現像処理部Ｄｅから送り出された印画紙Ｐを搬送する複数の圧着ローラ３２と、この圧着ローラ３２で搬送される印画紙Ｐに対して乾燥空気を供給するブロワ３３とを備えている。

前記露光処理部Ｅｘは、２つ印画紙マガジンＭにロール状に収容された長尺の印画紙Ｐ（感光材料の一例）の何れか一方を圧着型の供給搬送ローラ４１で上方に引き上げた後に水平方向に送り出し、カッターユニット４２の排出ローラ４３からチャッカーＣに受け渡す。このチャッカーＣは印画紙Ｐを挟持する挟持状態と、印画紙Ｐを開放する開放状態とに切り換え自在なチャック部材（図示せず）を備えており、このチャック部材で印画紙Ｐを挟持した状態で水平方向へ移動し、印画紙Ｐの先端を露光ユニットＧに受け渡す。露光ユニットＧは、露光搬送機構によって印画紙Ｐを水平方向（副走査方向）に搬送しながら、露光ヘッドＧｈによって主走査方向に沿ったライン露光を行うように露光形態が設定されている。前記露光搬送機構は、圧着状態と開放状態とに切り換え自在な第１ローラ４５と、第２ローラ４６と、第３ローラ４７とを、印画紙Ｐの搬送方向に沿って配置している。露光ヘッドＧｈとして、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に対応した３種の真空ケースの内部に多数のドット状となる蛍光体をライン状に配置し、これらの蛍光体を独立して発光させるように構成したものを用いているが、これに代えて、光源からの光線の照射を画素単位で制御する液晶型等のシャッターから印画紙Ｐの感光面に導くことでライン露光を行うものや、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザビームを走査する形態でライン露光を行うものであっても良い。さらに、この露光処理部Ｅｘには、この露光処理部Ｅｘでの印画紙Ｐの切断、搬送を制御し、前記現像処理部Ｄｅでの印画紙Ｐの搬送と現像処理液の管理とを行い、前記乾燥処理部Ｄｒでの印画紙Ｐの搬送と温度管理とを行うためのマイクロプロセッサーを有したプリントコントローラ３６を備え、このプリントコントローラ３６は以下のように印画紙Ｐを搬送して露光を行う。

印画紙Ｐに対する露光処理を開始する際には、前記チャッカーＣをカッターユニット４２の近傍の待機位置にセットし、この状態において何れか一方の印画紙マガジンＭからの印画紙Ｐを供給搬送ローラ４１で水平方向に送り出し、カッターユニット４２の部位を通過させ、前記待機位置に設定されているチャッカーＣに受け渡す。印画紙Ｐが受け渡されたチャッカーＣにおいて印画紙Ｐの先端近くを挟持し、水平方向への搬送を開始する。この水平方向への搬送時にはチャッカーＣの移動速度と同期した速度で前記供給搬送ローラ４１と排出ローラ４３とを駆動する。そして、カッターユニット４２の切断位置を基準にして搬送された印画紙Ｐの長さがプリントサイズに達すると、印画紙Ｐの搬送を一時停止しカッターユニット４２によって印画紙Ｐを切断し、この切断の後に、チャッカーＣを水平方向に更に移動させ、印画紙Ｐを露光搬送機構に受け渡す。露光搬送機構では、第１ローラ４５を開放状態に設定して前記チャッカーＣからの印画紙Ｐを受け入れ、この受け入れの直後に圧着状態に切り換えることで印画紙Ｐの搬送を開始する。この搬送を開始した後には、第２ローラ４６を開放状態に設定して印画紙Ｐを受け入れ、この受け入れの直後に圧着状態に切り換えて印画紙Ｐの露光搬送を開始し、これと連係して前記第１ローラ４５を開放状態に設定する。次に、第３ローラ４７を開放状態に設定して印画紙Ｐを受け入れ、この受け入れの直後に第３ローラ４７を圧着状態に切り換え、これと連係して第２ローラ４６を開放状態に切り換えることで印画紙Ｐの露光搬送を継続する。

〔制御チャンネルの選択〕
この写真プリント装置１では、通常の同時プリント以外に、特殊なプリントサイズでの同時プリント、文字メッセージや他の画像との画像合成プリント、複数のコマ画像をレイアウトしたアルバム風プリントなど種々のプリント処理が可能であることから、各プリント処理を実行制御するために要求される複数のパラメータ（制御パラメータ）がグループ化された制御チャンネルが予め設定されている。この制御チャンネルは、後で詳しく説明するが、写真プリント管理サーバ装置８からダウンロードされる制御チャンネル設定ファイルによって写真プリント装置１に登録される。この写真プリント装置１でプリント処理を実行するにあたっては、オペレータは登録された制御チャンネルから所望するプリント処理に対応する制御チャンネルを選択することになる。

この写真プリント装置１では、図３に示すように、所望する制御チャンネルの選択をグラフィックインターフェースを用いて簡単化するため、プリント処理初期画面として各制御チャンネルにリンクしているボタン群を配置させたプリント処理選択画面５０をモニタ２２に表示させる。もちろん、このようなボタン操作による選択操作ではなく、リスト表示された制御チャンネル群から所望する制御チャンネルを選択するインターフェースを採用してもよい。

制御チャンネルを規定するパラメータとしては、「プリントサイズ（Ｌ版サイズ、２Ｌサイズ、キャビネサイズ、ポストカード、Ａ４サイズなど）」、「写真プリント形態（白縁なし、白縁ありなど）」、「出力形態（写真プリントのみ、インデックスプリント付き、ＣＤ−Ｒ記録媒体付きなど」、「入力ソース（１３５ネガフィルム、２４０ネガフィルム、メモリカードタイプなど）」、「プリント方式（自動プリント、プレジャッジプリントなど）」、が例として挙げられる。

例えば、選択決定されたボタンにリンクする制御チャンネルに、入力ソースとして１３５フィルムを規定しているパラメータとプリント方式としてプレジャッジプリントを規定しているパラメータが含まれている場合、この制御チャンネルが決定されると、フィルムスキャナ２３においてフィルムのスキャニングが開始され、プリントサイズに適した画素数の画像データが取得され、次いでモニタ２２に複数のコマ画像を一覧化したプレジャッジ画面が表示され、このプレジャッジ画面にてコマ画像毎にマニュアルでの補正が可能となる。さらに、最終的なコマ画像のためのプリントデータがプリントコントローラ３６に伝送され、このプリントコントローラ３６が、露光処理部Ｅｘと、縦搬送部ＣＶと、現像処理部Ｄｅとを制御してプリント処理が続行していく。また、ＣＤ−Ｒに保存することを規定するパラメータが含まれている場合には、メディアドライブ２６に対して設定された画素数の画像データが伝送され、ＣＤ−Ｒに画像データが記録される。

図４には、プリント制御ユニット２１に構築されるマイクロプロセッサシステムのうち、特に本発明を特徴付ける機能に関する機能ブロックが示されている。ここでは、入力されたプリントソースを用いたプリント処理を制御するための複数のパラメータからなる制御チャンネルを管理する制御チャンネル管理部６０と、通信ネットワーク２を通じて写真プリント管理サーバ装置８から送られてきた制御チャンネル設定ファイルに基づいて制御チャンネルを制御チャンネル管理部６０に登録する制御チャンネル設定ファイル実行部６１と、登録された制御チャンネル夫々にリンクしたボタンを設定して管理するボタン管理部６２と、これらの複数のボタンをモニタ２２に表示させるとともにモニタに表示されたボタンに対する操作入力に基づいて各種制御コマンドを生成するＧＵＩ部６３と、制御チャンネル管理部６０やＧＵＩ部６３から与えられる制御コマンドに基づいて各構成要素を制御するプリント管理部６４が主要な構成要素となっている。また、通信ネットワーク２を介して写真プリント管理サーバ装置８との間でデータ伝送を行うための通信インターフェース６９は、制御チャンネル設定ファイル実行部６１、制御チャンネル管理部６０、プリント管理部６４に接続している。

ＧＵＩ部６３は、キーボード２４やマウス２５を通じてのオペレータによる操作入力を適切に受け付けるために操作入力処理部６５ａに接続されており、さらには操作に関する各種グラフィックイメージをモニタ２２に表示させるためにビデオ制御部６５ｂに接続されている。

プリント管理部６４は、プリント処理選択画面５０を通じて確定された制御チャンネルに基づいたプリント処理を実行するために、フィルムスキャナ２３やメディアドライブ２６によって読み取られた画像データに次の処理のために必要な前処理を施してメモリやその他の機能要素に転送する画像データ入力部６６ａと、メモリに展開されている画像データに基づく撮影コマ画像の縮小画像を用いた撮影コマ画像の多数コマ表示画面を用いたプレジャッジ作業を制御するプレジャッジ処理機能やメモリに展開されている撮影コマ画像に対してプレジャッジ作業で設定された指令又は自動的に決定された指令に基づいて画像処理を施す機能を有する画像処理部６７と、処理が完了した処理済み画像データに基づいて露光ヘッドＧｈに適したプリントデータを生成してプリントコントローラ３６に転送するプリントデータ生成部６８と、顧客の要望に応じて生の撮影画像や編集済みの撮影画像などをＣＤやＤＶＤに書き込むための形式にフォーマットしてメディアドライブ２６に転送する画像データ出力部６６ｂとに接続されている。

プリントコントローラ３６は、確定された制御チャンネルによって規定されたプリント処理によって得られたプリントデータに基づいて写真プリントＰを出力するために、印画紙Ｐの露光処理部Ｅｘの供給搬送ローラ４１から乾燥処理部Ｄｒの圧着ローラ３２に亘って搬送全般を管理する搬送制御部と、露光ヘッドＧｈを制御して画像データを印画紙Ｐに露光する露光制御部と、前記現像処理槽３０の現像処理液の温度管理や液面管理を行い、乾燥処理部Ｄｒの温度管理を行う現像・乾燥制御部とを制御する。

〔写真プリント管理サーバ装置〕
図１に模式的に示されているように、この写真プリント管理サーバ装置８は、クライアントとしての写真プリント装置１との間で直接ファイル（データ）のやりとりを行う情報入出力部８４と、情報入出力部８４から入力されたデータを用いて種々の処理を行うアプリケーションプログラムを実装しているアプリケーションモジュール８０と、アプリケーションモジュール８０からのコマンドに基づいてデータファイルを出し入れするデータベース部８３から構成されている。このような写真プリント管理サーバ装置８はＷＥＢシステムとして構成すると、インターネットフォーマットを用いて、全国に点在する写真プリント装置１との間で要求に応じたデータ伝送を簡単に行うことができる。

アプリケーションモジュール８０には、実質的にはプログラムで構築される、各写真プリント装置１が有する属性を評価するクライアント属性評価部８１と、写真プリント装置１に所定の制御チャンネルを登録するための制御チャンネル設定ファイルを写真プリント装置１の属性別に管理している制御チャンネル設定ファイル管理部８２とが備えられている。

制御チャンネル設定ファイルは写真プリント装置１にダウンロードされ、制御チャンネル設定ファイル実行部６１によって実行されることにより制御チャンネル管理部６０に、図５に例示されるような制御チャンネルが登録される。この各制御チャンネルには、その制御チャンネルに含まれる各パラメータのパラメータ値が設定されている。パラメータとしては、入力メディア、プリントサイズ、面質、プリント枚数、インデックスプリント、メディア出力、プリント方式、などが挙げられる。例えば、制御チャンネル「００１」においては、その名称が「サービスプリント１」、入力メディアが「カラーネガ１３５」、プリントサイズが「89×127」、面質（印画紙特性）が「１」といったように規定されている。さらに、ボタンＩＤが付与されている制御チャンネルもある。このボタンＩＤはプリント処理選択画面５０で表示される各ボタンを規定するものであり、このボタンＩＤによって規定されるボタンの属性値はボタン管理部６２で設定管理されている。例えば、ボタンＩＤ「１０１１」は、図６で示すようなボタン設定画面７０を通じて、その属性値を変更することで種々に変更することができる。このボタン設定画面７０の例では、ボタン全体の画像を設定するボタンイメージ設定領域７１と、そのボタンに表示すべき項目を設定する表示項目設定領域７２がレイアウトされている。表示項目設定領域７２にはこのボタンがリンクされている制御チャンネルで規定されたパラメータが列挙されており、それらのうち左のチェック欄でチェックされたパラメータはプリント処理選択画面５０で表示されるボタンに対応させて表示される。スペースの関係上ボタン表示エリア内に表示できないパラメータに関しては、ボタン上にマウスを移動させることにより別ウインドウで表示させる。ボタンがリンクしていない制御チャンネルは上級者用のリスト表示される制御チャンネル選択画面を通じて選択可能である。

写真プリント管理サーバ装置８において、制御チャンネル設定ファイルはデータベース部８３に格納されているが、図７に例示するように、そのデータ構造は検索キーとしてのファイルＩＤから制御チャンネル設定ファイルにリンクしているとともに、このファイルＩＤにはこのファイルＩＤがリンクしている制御チャンネル設定ファイルがダウンロードされた（登録された）写真プリント装置１を一義的に規定しているクライアントＩＤがリンクしており、さらにクライアントＩＤからこのクライアントＩＤによって規定される写真プリント装置１における登録制御チャンネルの登録期限や料金データなどがリンクしている。このような制御チャンネル設定ファイルに関するデータ構造により、この制御チャンネル設定ファイルによる制御チャンネルがどの写真プリント装置１に登録されているのか、その登録期限はいつなのか、さらには特別な料金体系を採用しているのかといった情報を把握することができる。

さらに、このデータベース部８３には、全国に展開されている各写真プリント装置１に関する属性を明記している属性データも格納されている。この属性データのデータ構造は、図８に例示するように、各写真プリント装置１を規定しているクライアントＩＤから、地域情報や売り上げ実績情報などの機器環境属性情報、及び機種や装着付属機器（オプション）情報などの機器固有属性情報がリンクしている。このような写真プリント装置１の属性情報により、クライアント属性評価部８１は、写真プリント管理サーバ装置８にアクセスしてきた写真プリント装置１の機器環境属性情報や機器固有属性情報を把握することができ、適切な制御チャンネル設定ファイルを決定することができる。

上述した写真プリントシステムにおいて、ある写真プリント装置１に制御チャンネルを登録する手順の一例を図９に示すダイヤグラムを用いて説明する。
クライアントとしての写真プリント装置１が制御チャンネルの新規登録又は更新登録を希望する場合、全国の写真プリント装置１を統括管理している写真プリント管理サーバ装置８に制御チャンネル設定ファイルのダウンロードを要求（リクエスト）する。この要求には、リクエスト元の写真プリント装置１を識別するクライアントＩＤと、場合によっては、追加オプション状態等を明記した属性データが添付される。情報入出力部８４を介してそのような要求を受け取った写真プリント管理サーバ装置８では、クライアント属性評価部８１が要求に添付されていたクライアントＩＤを参照してデータベース部８３からこのクライアントＩＤの属性を引き出してどのような制御チャンネルが適合するか評価する。要求に付加的な属性データが添付されていた場合は、その付加的な属性データも評価の際に利用する。また、要求に添付されていた付加的な属性データはデータベース部８３に所定のリンク関係のもとで更新属性データとして格納される。

制御チャンネル設定ファイルのダウンロードを要求してきた写真プリント装置１に適したプリント処理を実行するための制御チャンネルがクライアント属性評価部８１による属性評価に基づいて決定されると、そのような制御チャンネルを写真プリント装置１に登録するための１つ以上の制御チャンネル設定ファイルをデータベース部８３から引き出し、情報入出力部８４を介して写真プリント装置１にダウンロードする。写真プリント装置１にダウンロードされた制御チャンネル設定ファイルは制御チャンネル設定ファイル実行部６１によって実行されることで、対応する制御チャンネルが制御チャンネル管理部６０に登録される。登録された制御チャンネルにボタンＩＤが付与されている場合には、ボタン管理部６２の働きにより、この制御チャンネルをグラフィカルに選択できるようにリンクしたボタンがプリント処理選択画面５０に表示される。

上述した制御チャンネル登録の手順では、写真プリント装置１が写真プリント管理サーバ装置８に制御チャンネル設定ファイルのダウンロードを要求することが出発点になっていたが、写真プリント管理サーバ装置８が独自の判断で、定期的又は、非定期的に各写真プリント装置１のそれぞれに最適な制御チャンネル設定ファイルをダウンロードすることも可能である。この場合、写真プリント管理サーバ装置８が前もって写真プリント装置１に追加オプション状態等を明記した属性データの有無を問い合わせて、必要に応じて最新の属性データをアップロードさせるようにするとよい。

このような写真プリント管理サーバ装置８から最適にダウンロードされた制御チャンネル設定ファイルを用いて写真プリント装置１に制御チャンネルを登録する手順により、サーバ・クライアントシステムによるプリント処理の中央管理を導入しながらも各店舗毎に個性のあるプリント処理が実現できる。

前述した実施の形態では、写真プリント管理サーバ装置に対して制御チャンネル設定ファイルのダウンロード要求を行う際、付加的な属性データを付け加えてもよいことを説明したが、実際に需要が生じている制御チャンネルが登録されることが最良であることを考慮するならば、制御チャンネル設定ファイル実行部はそのような所望する制御チャンネルの登録のために、この所望する制御チャンネルの内容そのものを明記したスクリプトとともに写真プリント管理サーバ装置に対してダウンロード要求を行ってもよい。これにより、写真プリント装置側で需要がある処理プリントが写真プリント管理サーバ装置の管理下で確実にかつスムーズに実施される。

本発明による写真プリント装置と写真プリント管理サーバ装置からなる写真プリントシステムの一例を示す概略図 図１による写真プリント装置の位置例を示す概略説明図 プリント処理選択画面の一例を示すモニタ画面図 プリント制御ユニットにおけるプリント処理機能を説明する機能ブロック図 各制御チャンネルのパラメータを示す説明図 ボタン設定画面の一例を示すモニタ画面図 データベース部に格納されている制御チャンネル設定ファイルのデータ構造を説明する模式図 データベース部に格納されている写真プリント装置の属性データのデータ構造を説明する模式図 写真プリント装置に制御チャンネルを登録する手順の一例を示すダイヤグラム

符号の説明

１：写真プリント装置
２：通信ネットワーク
８：写真プリント管理サーバ装置
２２：モニタ
５０：プリント処理選択画面
６０：制御チャンネル管理部
６１：チャンネル設定ファイル実行部
６２：ボタン管理部
６３：ＧＵＩ部
６４：プリント管理部
８１：クライアント属性評価部
８２：制御チャンネル設定ファイル管理部
８３：データベース部
８４：情報入出力部
Ｐ：印画紙（写真プリント）

Claims (6)

1. 入力されたプリントソースを用いたプリント処理を複数のパラメータからなる制御チャンネルに基づいて行う複数のクライアントとしての写真プリント装置と通信ネットワークを介して接続可能な写真プリント管理サーバ装置において、
   前記写真プリント装置に所定の制御チャンネルを登録するための制御チャンネル設定ファイルを前記写真プリント装置の属性別に管理している制御チャンネル設定ファイル管理部と、前記各写真プリント装置が有する属性を評価するクライアント属性評価部とを備え、前記クライアント属性評価部による評価に基づいて適合する制御チャンネル設定ファイルを前記写真プリント装置に送り出すことを特徴とする写真プリント管理サーバ装置。
2. 前記クライアント属性評価部は、前記写真プリント装置から送られてきた制御チャンネル設定ファイルのダウンロード要求に付随している当該写真プリント装置の属性データを前記評価を行うために利用することを特徴とする請求項１に記載の写真プリント管理サーバ装置。
3. 前記写真プリント装置の属性データには機種と設置地域が含まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の写真プリント管理サーバ装置。
4. 通信ネットワークを介して写真プリント管理サーバ装置に接続可能な写真プリント装置において、
   入力されたプリントソースを用いたプリント処理を制御するための複数のパラメータからなる制御チャンネルを管理する制御チャンネル管理部と、
   自身の属性データを含んだ制御チャンネル設定ファイルのダウンロード要求を前記写真プリント管理サーバ装置に対して行い、通信ネットワークを通じて前記写真プリント管理サーバ装置から送られてきた前記属性データに基づいて選択された制御チャンネル設定ファイルに基づいて制御チャンネルを前記制御チャンネル管理部に登録する制御チャンネル設定ファイル実行部とを備えたことを特徴とする写真プリント装置。
5. 前記制御チャンネル設定ファイル実行部は所望する制御チャンネルの登録のために、前記所望する制御チャンネルの内容を明記したスクリプトとともに前記写真プリント管理サーバ装置に対してダウンロード要求を行うことを特徴とする請求項４に記載の写真プリント装置。
6. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真プリント管理サーバ装置と請求項４〜５のいずれか１項に記載の写真プリント装置からなる写真プリントシステム。

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