JP4671170B2 - 無線タグ情報通信装置 - Google Patents

Description

本発明は、外部と情報の無線通信が可能な無線タグ回路素子と通信を行う無線タグ情報通信装置に関する。

小型の無線タグとリーダ（読み取り装置）／ライタ（書き込み装置）との間で非接触で情報の読み取り／書き込みを行うＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムが知られている。無線タグに備えられた無線タグ回路素子は、所定の無線タグ情報を記憶するＩＣ回路部とこのＩＣ回路部に接続されて情報の送受信を行うアンテナとを備えており、無線タグが汚れている場合や見えない位置に配置されている場合であっても、リーダ／ライタ側よりＩＣ回路部の無線タグ情報に対してアクセス（情報の読み取り／書き込み）が可能であり、商品管理や検査工程等の様々な分野において実用が期待されている。

このような無線タグは、通常、ラベル状の素材上に無線タグ回路素子を設けて形成され、このタグラベルが例えば各種書類・物品の分類・整理のために対象物品等に貼り付けられることが多い。また、この無線タグの管理上、タグ自体に併せて文字情報を印字しておくと非常に便利である。これに応じ、従来、無線タグへの情報読み取り／書き込みとタグへの印字とを併せて行う無線タグ情報通信装置が既に提唱されている。

例えばこのような無線タグ情報通信装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この従来技術では、所定間隔で長方形状のラベルが貼り付けられた帯状のテープ（用紙）がロール（供給部）から繰り出され、搬送経路を搬送される際に印字手段（サーマルヘッド）によって所定の印字情報がラベルの表面（ラベル領域）に印字される。印字後のラベルはその後搬送方向下流側に搬送され、上記印字された印字情報に対応し装置側で生成した所定の無線タグ情報が、ラベルの所定位置（タグ領域）に設けた無線タグ回路素子（ＲＦ−ＩＤタグ）のアンテナに対し送信され、アンテナに接続されたＩＣ回路部に順次書き込まれ、無線タグラベルが完成するようになっている。

特開２００２−２０２６号公報

一般に、無線タグ回路素子はそれぞれ識別情報（いわゆるタグＩＤ）を備えているが、この識別情報により通信対象を特定することなく装置側から通信のための電波を送信すると、電波が届く範囲内に存在する無線タグ回路素子はすべて応答するため、混信が発生してしまう。したがって、上記従来技術のように連続的に無線タグ回路素子が搬送されてくる場合には、通常、そのタグＩＤを指定して当該無線タグ回路素子とのみ通信を行うようにして混信を防止する必要がある。このため、現実には、本来の情報書き込み（又は読み取り）を行う通信（＝本通信）を実行する前に、順次搬送されてくる各無線タグ回路素子ごとに、予めアクセス（＝書き込み又は読み取り）対象の無線タグ回路素子のタグＩＤを検出し特定するための通信（＝予通信）を行わねばならず、通信手順が煩雑化して通信所要時間が増大し、ラベル作成作業効率の向上が困難であった。また、無線タグ回路素子を誤って特定してしまうとアクセス対象の無線タグ回路素子以外の無線タグ回路素子に情報を書き込んでしまう畏れがあった。

本発明の目的は、短い通信時間で無線タグ回路素子へのアクセスを行い、タグラベル作成の作業効率を向上して、確実に作成できる無線タグ情報通信装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、第１の発明は、無線タグ回路素子を備えたタグテープが巻回されたタグテープロールを着脱可能なタグテープロールホルダ部と、前記タグテープロールから繰り出される前記タグテープの長手方向に連続的に配置された複数の無線タグ回路素子との間で、無線通信により情報の送受信を行う装置側アンテナと、前記複数の無線タグ回路素子のうち少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報をそれぞれ検出するための問い合わせ信号を、前記装置側アンテナを介し、非接触で当該少なくとも２つの前記無線タグ回路素子にそれぞれ送信する問い合わせ信号送信手段と、この問い合わせ信号送信手段による前記問い合わせ信号に応じて前記少なくとも２つの無線タグ回路素子よりそれぞれ返信された返信信号を、非接触で前記装置側アンテナで受信する返信信号受信手段と、この返信信号受信手段で受信された前記返信信号より、当該少なくとも２つの無線タグ回路素子の前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、この識別情報取得手段で取得した前記少なくとも２つの無線タグ回路素子の前記識別情報に基づき、前記複数の無線タグ回路素子の前記タグテープにおける配列態様を推測し決定する決定手段とを有することを特徴とする。

例えば無線タグ回路素子を備えた無線タグラベルを作成する場合、タグテープを巻回したタグテープロールをタグテープロールホルダ部に装着してタグテープロールを回転駆動して無線タグ回路素子を備えたタグテープを繰り出す。そして、そのタグテープの長手方向に連続的に配置される無線タグ回路素子に対して装置側アンテナを介し無線通信により情報を送受信することで、無線タグ回路素子に備えられたＩＣ回路部に対し情報の読み取り又は書き込み等のアクセスを行う。各無線タグ回路素子に対し装置側アンテナより上記情報送受信を行う場合には、通信対象の無線タグ回路素子以外の無線タグ回路素子との混信・誤通信を防止するために、当該通信対象の無線タグ回路素子の識別情報（いわゆるタグＩＤ）を指定して信号の送受信を行うことが好ましい。

ここで、上記タグテープを巻回するタグテープロールは、製造段階において、通常は、そのタグテープ上に配置される複数の無線タグ回路素子の各識別情報は、例えば番号が１つずつ増えていく（＝昇順）あるいはその逆に番号が１つずつ減っていく（＝降順）等、何らかの規則性をもって連続的に付与されている場合が多い。そこで本願第１発明においては、それら複数の無線タグ回路素子に対し上記ＩＣ回路部への情報読み取り・書込等のアクセス（＝本通信）を行う前に、上記複数の無線タグ回路素子のうち少なくとも２つに対し、装置側アンテナを介し問い合わせ信号送信手段で問い合わせ信号を送信し、返信信号受信手段でそれに対する返信信号を受信するともに識別情報取得手段で識別情報を取得する。前述のような昇順や降順等の識別情報の規則性があることを前提とすれば、上記のようにして少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報を取得することで、残りのすべての無線タグ回路素子を含めた複数の無線タグ回路素子すべての配置態様（並び順）を決定手段で推測し決定することができる。したがって、識別情報を予め個別に取得するための通信（＝予通信）を別途行うことなく、全無線タグ回路素子についてそれぞれ識別情報を個別に指定して混信・誤通信を防止しつつ上記ＩＣ回路部への情報読み取り・書込等のアクセス（＝本通信）を行うことができる。この結果、通信手順が大幅に簡素化されて通信時間が短縮されるので、高速処理が可能となり作業効率を向上することができる。

第２の発明は、上記第１発明において、前記複数の無線タグ回路素子は、それぞれの識別情報が所定の規則性に基づいて配列されていることを特徴とする。

複数の無線タグ回路素子の識別情報について昇順や降順等の規則性があることにより、少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報を取得することで、残りのすべての無線タグ回路素子を含めた複数の無線タグ回路素子すべての配置態様（並び順）を決定手段で推測し決定することができる。

第３発明は、上記第２発明において、前記決定手段は、前記複数の無線タグ回路素子それぞれの識別情報が、一の方向への規則性で配置されているか、前記一の方向とは逆の方向への規則性で配置されているかを判定する判定手段を備えることを特徴とする。

複数の無線タグ回路素子の配列態様を推測決定する際、判定手段によって、識別情報が一の方向への規則性（例えば昇順）で配置されているか、逆の方向への規則性（例えば降順）で配置されているかを判定することができる。

第４発明は、上記第１〜第３発明のいずれかにおいて、前記返信信号受信手段は、前記受信された前記返信信号の信号強度を検出する信号強度検出手段と、該信号強度検出手段により検出された複数の無線タグ回路素子からの返信信号の信号強度を比較する比較手段とを備えることを特徴とする。

無線タグ回路素子からの返信信号の信号強度は装置側アンテナから当該無線タグ回路素子までの距離が大きいほど小さくなる関係となるので、信号強度検出手段で少なくとも２つの無線タグ回路素子の返信信号の信号強度を検出し、比較手段で信号強度を比較することで、当該少なくとも２つの無線タグ回路素子の位置関係（例えばどちらが出口側に位置するか等）を確実に知ることができる。

第５発明は、上記第１乃至第４発明のいずれか１つにおいて、前記タグテープロールホルダ部は、前記タグテープロールを備えた無線タグ回路素子カートリッジを着脱可能なカートリッジホルダ部であることを特徴とする。

これにより、例えば無線タグ回路素子を備えた無線タグラベルを作成する場合、無線タグ回路素子カートリッジをカートリッジホルダ部に装着しタグテープロールを回転駆動することで、無線タグ回路素子を備えたタグテープを繰り出すことができる。また、無線タグ回路素子カートリッジを交換することで容易にタグテープロールを交換しつつ、タグラベルの作成を確実に行うことができる。

第６発明は、上記第５発明において、前記装置側アンテナは、少なくとも、前記カートリッジホルダ部に装着された前記無線タグ回路素子カートリッジの出口部近傍の複数の無線タグ回路素子との間で送受信可能となるように、配置されていることを特徴とする。

これにより、次に処理（ＩＣ回路部への情報アクセス）されるべき無線タグ回路素子を含む複数の無線タグ回路素子に対し装置側アンテナから確実に通信を行うことができる。

第７発明は、上記第５又は第６発明において、前記カートリッジホルダ部に前記無線タグ回路素子カートリッジが装着されたことを検出するカートリッジ検出手段と、このカートリッジ検出手段で前記無線タグ回路素子カートリッジの装着が検出されたとき、前記少なくとも２つの無線タグ回路素子への前記問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき前記配列態様を推測し決定するように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段、前記決定手段を連携制御する第１制御手段とを有することを特徴とする。

これにより、無線タグ回路素子カートリッジが装着されたときには、少なくとも２つの無線タグ回路素子へ問い合わせ信号を送信しその返信信号を受信して識別情報を取得し、これに基づき複数の無線タグ回路素子の配列態様を推測し決定することができる。

第８発明は、上記第１乃至第７発明のいずれか１つにおいて、この無線タグ情報通信装置の電源が投入されたとき、前記少なくとも２つの無線タグ回路素子への前記問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき前記配列態様を推測し決定するように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段、前記決定手段を連携制御する第２制御手段を有することを特徴とする。

これにより、無線タグ情報通信装置の電源が投入されたときには、少なくとも２つの無線タグ回路素子へ問い合わせ信号を送信しその返信信号を受信して識別情報を取得し、これに基づき複数の無線タグ回路素子の配列態様を推測し決定することができる。

第９発明は、上記第１乃至第８発明のいずれか１つにおいて、操作者が指示入力可能な操作手段と、この操作手段で前記操作者により複数の無線タグ回路素子を用いた複数の無線タグラベルの連続作成が指示入力されたとき、前記少なくとも２つの無線タグ回路素子への前記問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき前記配列態様を推測し決定するように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段、前記決定手段を連携制御する第３制御手段とを有することを特徴とする。

これにより、操作者が複数の無線タグラベルを連続作成するときには、少なくとも２つの無線タグ回路素子へ問い合わせ信号を送信しその返信信号を受信して識別情報を取得し、これに基づき複数の無線タグ回路素子の配列態様を推測し決定することができる。

第１０発明は、上記第７乃至第９発明のいずれか１つにおいて、前記決定手段が前記配列態様を推測不可能であった場合には、前記複数の無線タグ回路素子のうち２つ以上の所定個数の無線タグ回路素子ごとに、それらを一組として、前記問い合わせ信号の送信、その返信信号の受信、当該受信した無線タグ回路素子の前記識別情報の取得を順次繰り返すように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段を連携制御する第４制御手段を有することを特徴とする。

これにより、まず最初に、無線タグ回路素子カートリッジ装着時又は装置電源投入時あるいは複数の無線タグラベル連続作成時に、少なくとも２つの無線タグ回路素子からの返信信号から取得した識別情報より複数の無線タグ回路素子の配列態様の推測を試み、これが不可能であった場合には、識別情報の規則性がないとみなし、所定個数ずつ問い合わせ信号を送信して、その返信信号から識別の取得を行う。これにより、識別情報の並びに規則性がないカートリッジが装着された場合にも、無線タグラベルの作成等のための無線タグ回路素子への情報送受信を確実に行うことができる。またこの場合、２つ以上の所定個数ずつ、識別情報を予め個別に取得するための通信（＝予通信）を別途行うこととなるが、１つずつ予通信を行う場合に比べれば、通信手順を簡素化し通信時間が短縮されるので、処理速度を向上し作業効率を向上できる効果がある。

第１１発明は、上記第１乃至第１０発明のいずれか１つにおいて、前記決定手段で推測し決定した前記配列態様を格納保持する記憶手段を有することを特徴とする。

決定手段で推測し決定した複数の無線タグ回路素子の配列態様を記憶手段に記憶することにより、各無線タグ回路素子の本通信時にその記憶手段に保持された配列態様に沿って各無線タグ回路素子の識別情報を個別に指定して、混信・誤通信を防止しつつ上記ＩＣ回路部への情報読み取り・書込等のアクセスを確実に行うことができる。

本発明によれば、短い通信時間で無線タグ回路素子へのアクセスを行い、タグラベル作成の作業効率を向上し、確実に作成することができる。

以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

図１は、本実施形態の無線タグ情報通信装置が適用される無線タグ生成システムを表すシステム構成図である。

図１に示すこの無線タグ生成システム１において、本実施形態による無線タグ情報通信装置２（タグラベル作成装置）は、有線あるいは無線による通信回線３を介してルートサーバ４、端末５、汎用コンピュータ６、及び複数の情報サーバ７に接続されている。

図２は、上記無線タグ情報通信装置２の詳細構造を表す概念的構成図である。

図２において、無線タグ情報通信装置２の装置本体８には、タグテープロールホルダ部としての凹所形状のカートリッジホルダ部（図示せず）が設けられ、このホルダ部に、カートリッジ１００（無線タグ回路素子カートリッジ）が着脱可能に取り付けられている。

装置本体８は、第２ロール１０４から繰り出されるカートリッジ１００を嵌合させる上記カートリッジホルダ部を備えるとともに外郭を構成する筐体９と、カバーフィルム１０３に所定の印字（印刷）を行う印字手段としての印字ヘッド（この例ではサーマルヘッド）１０と、カバーフィルム１０３への印字が終了したインクリボン１０５を駆動するリボン巻取りローラ駆動軸１１と、カバーフィルム（被印字テープ）１０３と第１ロール（タグテープロール）１０２から繰り出される基材テープ（タグテープ）１０１とを貼り合わせつつ印字済タグラベル用テープ１１０としてカートリッジ１００から繰り出すための駆動手段としての圧着ローラ駆動軸１２と、基材テープ１０１に備えられる無線タグ回路素子Ｔo（詳細は後述）との間でＵＨＦ帯等の高周波を用いて無線通信により信号の送受を行うアンテナ１４（装置側アンテナ）と、上記印字済タグラベル用テープ１１０を所定のタイミングで所定の長さに切断しラベル状の無線タグラベルＴ（詳細は後述）を生成するカッタ１５と、無線タグラベルＴを搬出口（排出口）１６へと搬送し送出する送出ローラ１７と、搬出口１６における無線タグラベルＴの有無を検出するセンサ１８とを有している。

アンテナ１４は、一方側（この例では図２の紙面に向かって手前側）に指向性を備えた指向性アンテナ（この例ではいわゆるパッチアンテナ）で構成されており、上記カートリッジ１００の装着方向奥側（この例では図２の紙面に向かって奥側）において、上記第１ロール１０２から繰り出された基材テープ１０１の経路の近傍に設けられている。

一方、装置本体８はまた、上記アンテナ１４を介し上記無線タグ回路素子Ｔoへアクセスする（読み取り又は書き込みを行う）ための高周波回路２１と、無線タグ回路素子Ｔoから読み出された信号を処理するための信号処理回路２２と、前述したリボン巻取りローラ駆動軸１１、テープ送りローラ駆動軸１２を駆動するカートリッジ用モータ２３と、このカートリッジ用モータ２３の駆動を制御するカートリッジ駆動回路２４と、上記印字ヘッド１０への通電を制御する印刷駆動回路２５と、上記カッタ１５を駆動して切断動作を行わせるソレノイド２６と、そのソレノイド２６を制御するソレノイド駆動回路２７と、上記送出ローラ１７を駆動する送出ローラ用モータ２８と、この送出ローラ用モータ２８を制御する送出ローラ駆動回路２９と、上記高周波回路２１、信号処理回路２２、カートリッジ駆動回路２４、印刷駆動回路２５、ソレノイド駆動回路２７、送出ローラ駆動回路２９等を介し、無線タグ情報通信装置２全体の動作を制御するための上記制御回路３０と、装置２全体の電源のオン・オフを行う電源スイッチ５１と、操作者の各種操作による操作信号を制御回路３０へ入力する操作手段５２と、上記カートリッジホルダ部にカートリッジ１００が取り付けられているかどうかを（例えば適宜の公知の光学的、機械的、磁気的手法により）検出するカートリッジセンサ５３（カートリッジ検出手段）とを有する。

制御回路３０は、いわゆるマイクロコンピュータであり、詳細な図示を省略するが、中央演算処理装置であるＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等から構成され、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行うようになっている。またこの制御回路３０は、入出力インターフェイス３１を介し例えば通信回線３に接続され、この通信回線３に接続された前述のルートサーバ４、他の端末５、汎用コンピュータ６、及び情報サーバ７等との間で情報のやりとりが可能となっている。

図３は、カートリッジ１００の詳細構造を説明するための説明図である。

この図３において、カートリッジ１００は、筐体１００Ａと、この筐体１００Ａ内に配置され帯状の上記基材テープ１０１が巻回された第１ロール１０２（タグテープロール）と、上記基材テープ１０１と略同じ幅である透明な上記カバーフィルム１０３が巻回された第２ロール１０４と、上記インクリボン１０５（熱転写リボン、但しカバーフィルムが感熱テープの場合は不要）を繰り出すリボン供給側ロール１１１と、印字後のリボン１０５を巻取るリボン巻取りローラ１０６と、上記基材テープ１０１と上記カバーフィルム１０３とを押圧し接着させ上記印字済タグラベル用テープ１１０としつつ矢印Ａ、矢印Ｃ、矢印Ｅで示す方向にテープ送りをする（＝テープ送りローラとしても機能する）圧着ローラ１０７と、ガイドローラ１１２と、基材テープ１０１をその貫通孔１１３Ａに挿通させ、アンテナ１４から第１ロール１０２側への電波信号の漏れを低減するシールド部材１１３とを有する。

第１ロール１０２は、リール部材１０２ａの周りに、長手方向に複数の無線タグ回路素子Ｔoが所定の等間隔で順次形成された上記基材テープ１０１を巻回している。

基材テープ１０１はこの例では４層構造となっており（図３中部分拡大図参照）、内側に巻かれる側（図３中右側）よりその反対側（図３中左側）へ向かって、適宜の粘着材からなる粘着層１０１ａ（粘着材層）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成る色付きのベースフィルム１０１ｂ、適宜の粘着材からなる粘着層１０１ｃ（粘着材層）、剥離紙１０１ｄ（剥離材）の順序で積層され構成されている。

ベースフィルム１０１ｂの裏側（図３中左側）には、情報の送受信を行うアンテナ（タグ側アンテナ）１５２が一体的に設けられており、これに接続するように情報を更新可能に（書き換え可能rewritableに）記憶するＩＣ回路部１５１が形成され、これらによって無線タグ回路素子Ｔoが構成されている。

ベースフィルム１０１ｂの表側（図３中右側）には、後にカバーフィルム１０３を接着するための上記粘着層１０１ａが形成され、またベースフィルム１０１ｂの裏側（図３中左側）には、無線タグ回路素子Ｔoを内包するように設けた上記粘着層１０１ｃによって上記剥離紙１０１ｄがベースフィルム１０１ｂに接着されている。なお、この剥離紙１０１ｄは、最終的にラベル状に完成した無線タグラベルＴが所定の商品等に貼り付けられる際に、これを剥がすことで粘着層１０１ｃにより当該商品等に接着できるようにしたものである。

第２ロール１０４は、リール部材１０４ａの周りに上記カバーフィルム１０３を巻回している。第２ロール１０４より繰り出されるカバーフィルム１０３は、その裏面側（すなわち上記基材テープ１０１と接着される側）に配置されたリボン供給側ロール１１１及びリボン巻取りローラ１０６で駆動されるリボン１０５が、上記印字ヘッド１０に押圧されることで当該カバーフィルム１０３の裏面に当接させられるようになっている。

リボン巻取りローラ１０６及び圧着ローラ１０７は、それぞれカートリッジ１００外に設けた例えばパルスモータである上記カートリッジ用モータ２３（前述の図２参照）の駆動力が上記リボン巻取りローラ駆動軸１１及び上記テープ送りローラ駆動軸１２に伝達されることによって回転駆動される。

なおこの例では、アンテナ１４は、少なくとも、カートリッジホルダ部に装着されたカートリッジ１００の出口部近傍の複数の無線タグ回路素子Ｔoとの間で送受信可能な通信領域Ｘを備えるように、配置されている（図２及び図３参照）。

上記構成のカートリッジ１００が上記カートリッジホルダ部に装着されると、ロールホルダ（図示せず）が離反位置から当接位置に移動され、カバーフィルム１０３及びインクリボン１０５が印字ヘッド１０とプラテンローラ１０８との間に狭持されるとともに、基材テープ１０１及びカバーフィルム１０３が圧着ローラ１０７とサブローラ１０９との間に狭持される。そして、カートリッジ用モータ２３によってリボン巻取りローラ駆動軸１１及び圧着ローラ駆動軸１２が駆動されると、リボン巻取りローラ１０６及び圧着ローラ１０７が矢印Ｂ及び矢印Ｄで示す方向にそれぞれ同期して回転駆動される。このとき、圧着ローラ駆動軸１２と上記サブローラ１０９及びプラテンローラ１０８はギヤ（図示せず）にて連結されており、圧着ローラ駆動軸１２の駆動に伴い圧着ローラ１０７、サブローラ１０９、及びプラテンローラ１０８が回転する。これにより、第１ロール１０２から基材テープ１０１が繰り出され、圧着ローラ１０７へ供給される。

一方、第２ロール１０４からはカバーフィルム１０３が繰り出され（矢印Ａ参照）、その裏面側（すなわち上記基材テープ１０１と接着される側）に配置されたリボン供給側ロール１１１及びリボン巻取りローラ１０６で送られるインクリボン１０５が前述の印字ヘッド１０に押圧されて当該カバーフィルム１０３の裏面に当接させられる。このとき、上記印刷駆動回路２５により印字ヘッド１０の複数の発熱素子が通電され、カバーフィルム１０３の裏面に、貼り合わせ対象となる基材テープ１０１上の無線タグ回路素子Ｔoに対応した印字Ｒ（後述の図７参照）が印刷される。そして、上記基材テープ１０１と上記印刷が終了したカバーフィルム１０３とが上記圧着ローラ１０７及びサブローラ１０９により接着されて一体化され、印字済タグラベル用テープとして形成され、カートリッジ１００外へと搬出される（矢印Ｃ参照）。なお、カバーフィルム１０３への印字が終了したインクリボン１０５は、リボン巻取りローラ駆動軸１１の駆動によりリボン巻取りローラ１０６に巻取られる。

図４は、上記高周波回路２１の詳細機能を表す機能ブロック図である。この図４において、高周波回路２１は、アンテナ１４を介し無線タグ回路素子Ｔoに対して信号を送信する送信部３２と、アンテナ１４により受信された無線タグ回路素子Ｔoからの反射波を入力する受信部３３と、送受分離器３４とから構成される。

送信部３２は、制御回路３０からの制御信号（搬送波発生指令信号）に応じ、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１の無線タグ情報にアクセスする(この例では読み取り、後述の変形例では書き込みも含む)ための搬送波を発生させる水晶振動子３５、ＰＬＬ（Phase
Locked Loop）３６、及びＶＣＯ（Voltage Controlled Oscillator）３７と、上記信号処理回路２２から供給される信号に基づいて上記発生させられた搬送波を変調（この例では信号処理回路２２からの「ＴＸ＿ＡＳＫ」信号に基づく振幅変調）する送信乗算回路３８（但し振幅変調の場合は増幅率可変アンプ等を用いてもよい）と、その送信乗算回路３８により変調された変調波（無線タグ情報）を、制御回路３０からの「ＴＸ＿ＰＷＲ」信号によって増幅率を決定し増幅する可変送信アンプ３９とを備えている。そして、上記発生される搬送波は、好適にはＵＨＦ帯の周波数を用いており、上記送信アンプ３９の出力は、送受分離器３４を介してアンテナ１４に伝達されて無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１に供給される。なお、無線タグ情報は上記のように変調した信号に限られず、単なる搬送波のみの場合もある。

受信部３３は、アンテナ１４により受信された無線タグ回路素子Ｔoからの反射波と上記発生させられた搬送波とを掛け合わせる受信第１乗算回路４０と、その受信第１乗算回路４０の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すための第１バンドパスフィルタ４１と、この第１バンドパスフィルタ４１の出力を増幅する受信第１アンプ４３と、この受信第１アンプ４３の出力をさらに増幅してデジタル信号に変換する第１リミッタ４２と、上記アンテナ１４により受信された無線タグ回路素子Ｔoからの反射波と上記発生された後に移相器４９で位相が９０°遅れた搬送波とを掛け合わせる受信第２乗算回路４４と、その受信第２乗算回路４４の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すための第２バンドパスフィルタ４５と、この第２バンドパスフィルタ４５の出力を増幅する受信第２アンプ４７と、この受信第２アンプ４７の出力をさらに増幅してデジタル信号に変換する第２リミッタ４６とを備えている。そして、上記第１リミッタ４２から出力される信号「ＲＸＳ−Ｉ」及び第２リミッタ４６から出力される信号「ＲＸＳ−Ｑ」は、上記信号処理回路２２に入力されて処理される。

また、受信第１アンプ４３及び受信第２アンプ４７の出力は、信号強度検出手段としてのＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator)回路４８にも入力され、それらの信号の強度を示す信号「ＲＳＳＩ」が７信号処理回路２２に入力されるようになっている。このようにして、本実施形態の無線タグ情報通信装置２では、Ｉ−Ｑ直交復調によって無線タグ回路素子Ｔoからの反射波の復調が行われる。

図５は、上記無線タグ回路素子Ｔoの機能的構成を表す機能ブロック図である。この図５において、無線タグ回路素子Ｔoは、無線タグ情報通信装置２側のアンテナ１４とＵＨＦ帯等の高周波を用いて非接触で信号の送受信を行う上記アンテナ１５２と、このアンテナ１５２に接続された上記ＩＣ回路部１５１とを有している。

ＩＣ回路部１５１は、アンテナ１５２により受信された搬送波を整流する整流部１５３と、この整流部１５３により整流された搬送波のエネルギを蓄積しＩＣ回路部１５１の駆動電源とするための電源部１５４と、上記アンテナ１５２により受信された搬送波からクロック信号を抽出して制御部１５５に供給するクロック抽出部１５６と、所定の情報信号を記憶し得るメモリ部１５７と、上記アンテナ１５２に接続された変復調部１５８と、上記整流部１５３、クロック抽出部１５６、及び変復調部１５８等を介して上記無線タグ回路素子Ｔoの作動を制御するための上記制御部１５５とを備えている。

変復調部１５８は、アンテナ１５２により受信された上記無線タグ情報通信装置２のアンテナ１４からの通信信号の復調を行うと共に、上記制御部１５５からの応答信号に基づき、アンテナ１５２より受信された搬送波を変調反射する。

制御部１５５は、上記変復調部１５８により復調された受信信号を解釈し、上記メモリ部１５７において記憶された情報信号に基づいて返信信号を生成し、上記変復調部１５８により返信する制御等の基本的な制御を実行する。

図６（ａ）及び図６（ｂ）は、上述のようにして無線タグ回路素子Ｔoの情報書き込み及び印字済タグラベル用テープ１１０の切断が完了し形成された無線タグラベルＴの外観の一例を表す図であり、図６（ａ）は上面図（すなわちカバーフィルム１０３側から見た図）、図６（ｂ）は下面図（すなわち剥離紙１０１ｄ側から見た図）である。また図７は、図６中VII−VII′断面による横断面図である。

これら図６（ａ）、図６（ｂ）、及び図７において、無線タグラベルＴは、図３に示した４層構造にカバーフィルム１０３が加わった５層構造となっており、カバーフィルム１０３側（図７中上側）よりその反対側（図７中下側）へ向かって、カバーフィルム１０３、粘着層１０１ａ、ベースフィルム１０１ｂ、粘着層１０１ｃ、剥離紙１０１ｄで５層を構成している。そして、前述のようにベースフィルム１０１ｂの裏側に設けられたアンテナ１５２を含む無線タグ回路素子Ｔoが粘着層１０１ｃ内に備えられるとともに、カバーフィルム１０３の裏面に印字Ｒ（この例では無線タグラベルＴの種類を示す「ＲＦ−ＩＤ」の文字）が印刷されている。

図８は、上述したような無線タグ情報通信装置２による無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１の無線タグ情報へのアクセス(読み取り又は書き込み)に際して、上記した端末５又は汎用コンピュータ６に表示される画面の一例を表す図である。

図８において、この例では、タグラベル種別、無線タグ回路素子Ｔoに対応して印刷された印字文字Ｒ、その無線タグ回路素子Ｔoに固有のＩＤであるアクセス（読み取り又は書き込み）ＩＤ、上記情報サーバ７に記憶された物品情報のアドレス、及び上記ルートサーバ４におけるそれらの対応情報の格納先アドレス等が前記端末５又は汎用コンピュータ６に表示可能となっている。そして、タグ作成時に、その端末５又は汎用コンピュータ６の操作により無線タグ情報通信装置２が作動されて、カバーフィルム１０３に上記印字文字Ｒが印刷されると共に、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１に予め記憶された読み取りＩＤや物品情報等の無線タグ情報が読みとられる（又はＩＣ回路部１５１に上記書き込みＩＤ及び物品情報等の情報が書き込まれる）。

また、上記のような書き込み又は読み取りの際、生成された無線タグラベルＴのＩＤとその無線タグラベルＴのＩＣ回路部１５１に書き込まれた情報（又はＩＣ回路部１５１から読みとられた情報）との対応関係は、前述のルートサーバ４に記憶され、必要に応じて参照できるようになっている。

以上の基本構成において、本実施形態の最も大きな特徴は、カートリッジ１００内の無線タグ回路素子Ｔoへのアクセス（この例では情報読み取り）を行う本通信の実行前に、カートリッジ１００出口側の少なくとも２つの無線タグ回路素子Ｔoの識別情報を予め取得する（＝予通信を一度だけ行う）ことで、無線タグ回路素子Ｔoすべての配置態様（並び順）を推測して全部のタグＩＤを決定し、その決定したタグＩＤにより各無線タグ回路素子Ｔoを通信相手として特定して上記本通信を行うことにある。以下、その内容を順を追って詳細に説明する。

図９（ａ）及び図９（ｂ）は、上記無線タグ回路素子Ｔoの配置態様（並び順）の推測原理を表す説明図である。図９（ａ）に示すように、各無線タグ回路素子Ｔoはその固有の識別情報（タグＩＤ）を備えている。そして、通常、装置側のアンテナから無線タグ回路素子までの距離が遠くなるほど、その問い合わせ信号に対する返答信号の受信強度は小さくなる傾向がある。したがってこの性質を利用すれば、例えば図９（ｂ）に示すように「タグＩＤ：０１３」「タグＩＤ：０１４」「タグＩＤ：０１５」の３個の無線タグ回路素子Ｔoについて、それぞれの受信信号強度が、無線タグ回路素子（ＩＤ：０１３）＞無線タグ回路素子（ＩＤ：０１４）＞無線タグ回路素子（ＩＤ：０１５）となっていた場合には、図９（ａ）に示すように、アンテナに近い側から無線タグ回路素子（ＩＤ：０１３）、無線タグ回路素子（ＩＤ：０１４）、無線タグ回路素子（ＩＤ：０１５）の順で配列されていることがわかる。

そして、このタグＩＤの０１３、０１４、０１５という並びから、タグＩＤが昇順に１つずつ増えていくという規則性が見いだせるので、これ以降の無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤも、０１６，０１７，０１８，…であると容易に推定することができる。１つずつでなく２以上の数で増えていく場合もあり得るし、昇順でなく降順である場合もあり得るが、３つの無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤより同様に規則性を見いだすことが可能である。なお、隣接タグＩＤの番号ピッチ（上記の例では１）が予め分かっており、昇順か降順かのみが分かっていない場合等、明らかに容易に推定できる場合には、上記のように３つの無線タグ回路素子Ｔoでなく２つの無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤのみで上記規則性を見いだし、推定を行うようにしても良い。

図１０は、上記した原理に基づくタグＩＤの推定手順を含み、上述した無線タグラベルＴの作成を行う（＝カバーフィルム１０３を搬送し印字ヘッド１０で所定の印字を行いつつ基材テープ１０１を貼り合わせて印字済タグラベル用テープ１１０とした後印字済タグラベル用テープ１１０を無線タグ回路素子Ｔoごとに切断し無線タグラベルＴとする）際に、制御回路３０によって実行される制御手順を表すフローチャートである。

この図１０において、無線タグ情報通信装置２の読み取り操作が行われるとこのフローが開始される。まずステップＳ１０５において、上記端末５又は汎用コンピュータ６を介して入力操作された、無線タグ回路素子Ｔoへと書き込むべき無線タグ情報、及びこの無線タグ情報に対応して印字ヘッド１０により無線タグラベルＴへ印字すべき印字情報が、通信回線３及び入出力インターフェイス３１を介し読み込まれる。

その後、ステップＳ１１０において、無線タグ回路素子Ｔｏからの応答がない場合にリトライを行う回数（アクセス試行回数）をカウントする変数Ｍ，Ｎ、及び通信良好か不良かを表すフラグＦp、タグＩＤ一括決定処理（詳細は後述）に係わる（処理をスキップするかどうかを表す）フラグＦiを０に初期化する。

そして、ステップＳ１１５において、カートリッジ駆動回路２４に制御信号を出力し、カートリッジ用モータ２３の駆動力によってリボン巻取りローラ１０６及び圧着ローラ１０７を回転駆動させる。これにより、第１ロール１０２から基材テープ１０１が繰り出され圧着ローラ１０７へ供給され、第２ロール１０４からはカバーフィルム１０３が繰り出される。さらに送出ローラ駆動回路２９を介して送出ローラ用モータ２８に制御信号を出力し、送出ローラ１７を回転駆動させる。この結果、前述したように、基材テープ１０１とカバーフィルム１０３とが上記圧着ローラ１０７に（及びサブローラ１０９により）接着されて一体化され、印字済タグラベル用テープ１１０としてカートリッジ体１００外方向へと搬送される。

その後、ステップＳ１２０に移り、基材テープ１０１及びカバーフィルム１０３が所定値Ｌ（例えば、先行する無線タグ回路素子Ｔo及びこれに対応するカバーフィルム１０３印字領域に対する無線タグ情報書き込み及び印刷が終了し、次の無線タグ回路素子Ｔoがアンテナ１４にほぼ対向する位置に到達するだけの搬送距離）だけ搬送されたかどうかを判断する。このときの搬送距離判定は、例えば、上記基材テープ１０１に設けた適宜の識別用マークを別途設けた公知のテープセンサ等で検出することにより行えば足りる。判定が満たされたら、ステップＳ１２２に移り、上記フラグＦi＝０であるかどうかを判定する。前述したように最初はＦi＝０であるから判定が満たされ、ステップＳ５００に移る。

ステップＳ５００では、カートリッジ１００内の全無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤ一括決定処理を行い、カートリッジ１００出口側の少なくとも２つの無線タグ回路素子Ｔoの識別情報を予め取得することで、カートリッジ１００内の未使用のすべての無線タグ回路素子Ｔoの配置態様を推測して全部のタグＩＤを決定する（詳細は後述の図１１参照）。このステップＳ５００が終了したら、ステップＳ２００に移る。

ステップＳ２００では上記ステップＳ５００でのタグＩＤの決定結果を受け、今回処理対象とする無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを指定してタグ情報書き込み処理を行う。すなわち、当該無線タグ回路素子Ｔoへ情報を書き込むためのメモリ初期化（消去）を行った後、無線タグ情報を含む送信信号を基材テープ１０１上の無線タグ回路素子Ｔoに送信して書き込みを行う（＝本通信、詳細は後述の図１２参照）。このステップＳ２００が終了したら次のステップＳ１２４に移る。

ステップＳ１２４では、印刷駆動回路２５に制御信号を出力し、印字ヘッド１０を通電して、カバーフィルム１０３のうち処理対象となる無線タグ回路素子Ｔoに対応する領域（圧着ローラ１０７により当該無線タグ回路素子Ｔoの裏面に貼り合わせることとなる領域）に、先のステップＳ１０５で読み込んだ文字、記号、バーコード等の印字Ｒを印刷させる。このステップＳ１２４が終了したら次のステップＳ１２５に移る。

ステップＳ１２５では、上記フラグＦp＝０であるかどうかを判定する。書き込み処理が正常に完了していればＦp＝０のまま（後述の図１２に示すフローのステップＳ３８５参照）であるので、この判定が満たされ、ステップＳ１３０に移る。

ステップＳ１３０では、上記ステップＳ２００で無線タグ回路素子Ｔoへ書き込まれた情報と、これに対応して既に印字ヘッド１０により印字された印字情報との組み合わせが、入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し端末５又は汎用コンピュータ６を介して出力され、情報サーバ７やルートサーバ４に記憶される。なお、この記憶データは必要に応じて端末５又は汎用コンピュータ６より参照可能に例えばデータベース内に格納保持される。

その後、ステップＳ１３５で、カバーフィルム１０３のうちこの時点で処理対象としている無線タグ回路素子Ｔoに対応する領域への印字がすべて完了しているかどうかを確認した後、ステップＳ１４０へ移る。

なお、先に述べたステップＳ１２５において、何らかの理由で書き込み処理が正常に完了していない場合はＦp＝１とされている（後述の図１２に示すフローのステップＳ３８５参照）のでＳ１２５の判定が満たされず、ステップＳ１３７に移り、印刷駆動回路２５に制御信号を出力して印字ヘッド１０への通電を中止し印字を停止させる。このように印字を途中で停止することによって当該無線タグ回路素子Ｔoに対して書き込みが正常に行なわれなかったことを操作者に報知することができる。なお、印字中途停止でなく、その旨の警報・注意喚起等の特別の態様の印字を行うようにしてもよい。このステップＳ１３７が終了した後、ステップＳ１４０へ移る。

ステップＳ１４０では、印字済タグラベル用テープ１１０がさらに所定量（例えば、対象とする無線タグ回路素子Ｔo及びこれに対応するカバーフィルム１０３の印字領域のすべてがカッタ１５を所定の長さ(余白量)分越えるだけの搬送距離）だけ搬送されたかどうかを判断する。このときの搬送距離判定も、前述のステップＳ１２０と同様、例えばマーキングをテープセンサで検出することにより行えば足りる。判定が満たされたら、ステップＳ１４５に移る。

ステップＳ１４５では、カートリッジ駆動回路２４及び送出ローラ駆動回路２９に制御信号を出力し、カートリッジ用モータ２３及び送出ローラ用モータ２８の駆動を停止して、リボン巻取りローラ１０６、圧着ローラ１０７、送出ローラ１７の回転を停止する。これにより、第１ロール１０２からの基材テープ１０１の繰り出し、第２ロール１０４からのカバーフィルム１０３の繰り出し、及び送出ローラ１７による印字済タグラベル用テープ１１０の搬送が停止する。

その後、ステップＳ１５０でソレノイド駆動回路２７に制御信号を出力してソレノイド２６を駆動し、カッタ１５によって印字済タグラベル用テープ１１０の切断を行う。前述したように、この時点で、例えば処理対象の無線タグ回路素子Ｔo及びこれに対応するカバーフィルム１０３の印字領域が貼り合わせられた印字済タグラベル用テープ１１０のすべてがカッタ１５を十分に越えており、このカッタ１５の切断によって、無線タグ回路素子Ｔoに無線タグ情報が書き込まれかつこれに対応する所定の印字が行われたラベル状の無線タグラベルＴが生成される。

その後、ステップＳ１５５に移り、送出ローラ用駆動回路２９に制御信号を出力し、送出ローラ用モータ２８の駆動を再開して、センサ１８で無線タグラベルＴを検出しなくなるまで送出ローラ１７を回転させる。これにより、送出ローラ１７による搬送が再開されて上記ステップＳ１５０でラベル状に生成された無線タグラベルＴが搬出口１６へ向かって搬送され、搬出口１６から無線タグ情報通信装置２外へと排出される。

そして、ステップＳ１６０において、処理対象である無線タグ回路素子Ｔoすべての処理が終了したかどうかを判定する。全無線タグ回路素子Ｔoの処理が終了するまでは判定が満たされず、ステップＳ１０５に戻ってステップＳ１０５→ステップＳ１１０→…以降の同様の手順を繰り返す。なおこのとき、上記ステップＳ５００において上記タグＩＤ一括決定処理に関するフラグＦi＝１とされている（後述の図１１のステップＳ５６０参照）ので、これ以降、ステップＳ１２２の判定が満たされてステップＳ５００を経ることなく直接ステップＳ２００へ移行するようになる（最初のステップＳ５００ですべてのタグＩＤを一括決定しており、これ以降はタグＩＤを決定する必要がないため）。

このようにして、最初のステップＳ５００でのタグＩＤ一括決定に応じて順次処理対象の無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを指定して情報書き込みを行い、すべての処理対象の無線タグ回路素子Ｔoに対し情報書き込みが終了したらステップＳ１６０の判定が満たされ、このフローを終了する。

図１１は、図１０のステップＳ５００（タグＩＤ一括決定処理）の詳細手順を表すフローチャートである。

まずステップＳ５０５において、無線タグ回路素子Ｔoに対する探索命令である「Ping」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Ping」信号（問い合わせ信号）が生成されて高周波回路２１を介してカートリッジ１００の出口近傍にある通信可能範囲Ｘ内の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。

次に、ステップＳ５１０において、上記「Ping」信号に対応し上記通信可能範囲の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号（タグＩＤ等の識別情報や物品情報等の無線タグ情報を含む）をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

その後ステップＳ５１５に移り、上記返答信号中より上記識別情報（タグＩＤ）が取得されたかどうかを判定する。タグＩＤを取得できた場合には判定が満たされてステップＳ５２０に移り、２つ以上のタグＩＤを取得できたかどうかが判定される。１つのタグＩＤしか取得できなかった場合には判定が満たされず、ステップＳ５０５に戻って同様の手順を繰り返す。２つ以上のタグＩＤが取得できた場合には判定が満たされてステップＳ５２５へ移る。

ステップＳ５２５では、前述のステップＳ５１０〜ステップＳ５２０で取得した各無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤの一部（又は全部）を指定して、無線タグ回路素子Ｔoに記憶された情報を読み出す「Scroll ID」コマンド（又は「Ping」コマンドでもよい）を信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Scroll
ID」信号（又は「Ping」信号）が生成されて高周波回路２１を介して当該タグＩＤを備えたアクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。

次に、ステップＳ５３０において、上記「Scroll ID」信号に対応し上記アクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号（タグＩＤや物品情報等の無線タグ情報）をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ５３５において、上記ステップＳ５３０で受信したリプライ信号の信号強度をＲＳＳＩ回路４８から入力（識別）し、その値を適宜の記憶手段（例えば制御回路３０内のＲＡＭ）に記憶し、ステップＳ５４０に移る。

ステップＳ５４０では、前述のステップＳ５１０〜ステップＳ５２０でタグＩＤを取得した（２つ以上の）無線タグ回路素子Ｔoのすべてについて、上記リプライ信号の受信と信号強度の記憶が終了したかどうかを判定する。まだ受信・記憶処理が終了していない無線タグ回路素子Ｔoが残っている場合には判定が満たされず、ステップＳ５２５に戻って同様の手順を繰り返す。こうしてステップＳ５２５→ステップＳ５３０→ステップＳ５３５→ステップＳ５４０を繰り返し、タグＩＤを取得した（２つ以上の）無線タグ回路素子Ｔoのすべてについて、上記リプライ信号の受信と信号強度の記憶が終了したら、ステップＳ５４０の判定が満たされ、ステップＳ５４５に移る。

ステップＳ５４５では、無線タグ回路素子Ｔoを休眠化させる「Sleep」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Sleep」信号が生成されて高周波回路２１を介して上記リプライ信号の受信と信号強度の記憶が終了した無線タグ回路素子Ｔoに送信され、それらを休眠化させた後、ステップＳ５０５に移って同様の手順を繰り返す。なお、休眠化された無線タグ回路素子Ｔoは、例えば、無線タグ情報通信装置２側からの問い合わせがなくなり電源がオフされると、この休眠化状態がリセットされる。あるいは、いったん休眠化された後、所定の時間が経過すると当該休眠化状態が自動的にリセットされるようにしてもよい。

上記のようにしてステップＳ５０５に戻って上記同様の手順を繰り返し、再びPing信号に対する応答に基づきタグＩＤが取得されれば同様にステップＳ５２０以降の手順を繰り返すが、それ以上タグＩＤが取得されなくなると（通信範囲の無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤの取得が終了しすべて休眠化されると）、ステップＳ５１５の判定が満たされなくなり、ステップＳ５５０に移る。ステップＳ５５０では、図９を用いて前述したように、受信信号の信号強度が大きいほどアンテナ１４からの距離が近くなるという性質を利用して、先にステップＳ５３５でそれぞれ記憶した通信範囲にある（＝タグＩＤが取得済みの）すべての無線タグ回路素子Ｔoの配列順序を決定する。

その後ステップＳ５５５に移り、図９を用いて前述したように、上記ステップＳ５５０で決定した無線タグ回路素子Ｔoの配列順序（タグＩＤの並び）から、所定の規則性を見いだし、この見いだした規則性に基づき、残りのカートリッジ１００内のすべての無線タグ回路素子Ｔoの配列順序（タグＩＤの並び）をすべて決定し、適宜の記憶手段（ＲＡＭ等）に記憶する。これにより、すべての無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤが決定されたこととなる。本実施形態ではアンテナ１４はカートリッジ１００の出力寄りに配置されているので、図９で示したように繰り出した印字済みタグラベル用テープ１１０の複数の無線タグ回路素子Toとの通信が可能で、応答信号の強度が大きい場合、出力寄りに位置していると推測できるのである。

この後、ステップＳ５６０に移り、タグＩＤ一括決定処理フラグ（今後はこの処理をスキップするかどうかを表すフラグ）Ｆi＝１として、このルーチンを終了する。

図１２は、上述したステップＳ２００の詳細手順を表すフローチャートである。

図１２において、まず、ステップＳ３１０において、公知の適宜の手法で今回の通信対象となる（生成される無線タグラベルに内蔵される）書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに割り当てる識別番号ＩＤを設定する。

その後、ステップＳ３２０において、図１０のステップＳ５００で全無線タグ回路素子Ｔoについて決定されたタグＩＤを元に、無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤ（タグＩＤの一部でも良い）を指定し無線タグ回路素子Ｔoのメモリ部１５７に記憶された情報を初期化する「Erase」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Erase」信号が生成されて高周波回路２１を介して書き込み対象のタグＩＤを指定して無線タグ回路素子Ｔoに送信され、そのメモリ部１５７を初期化する。

次に、ステップＳ３３０において、メモリ部１５７の内容を確認する「Verify」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Verify」信号が生成されて高周波回路２１を介して書き込み対象のタグＩＤを指定して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。その後ステップＳ３４０において、上記「Verify」信号に対応して書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ３５０において、リプライ信号に基づき、当該無線タグ回路素子Ｔoのメモリ部１５７内の情報を確認し、メモリ部１５７が正常に初期化されたか否かを判定する。

判定が満たされない場合はステップＳ３６０に移ってＭに１を加え、さらにステップＳ３７０においてＭ＝５かどうかが判定される。Ｍ≦４の場合は判定が満たされずステップＳ３２０に戻り同様の手順を繰り返す。Ｍ＝５の場合はステップＳ３８０に移り、エラー表示信号を入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し上記端末５又は汎用コンピュータ６へ出力し、対応する書き込み失敗（エラー）表示を行わせ、ステップＳ３８５で前述のフラグＦp＝１にして、このフローを終了する。このようにして初期化が不調でも５回までは再試行が行われる。

ステップＳ３５０の判定が満たされた場合、ステップＳ３９０に移り、所望のデータをメモリ部１５７に書き込む「Program」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２で上記ステップＳ３１０で決定した新たなＩＤ情報を含むアクセス情報としての「Program」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、そのメモリ部１５７に情報が書き込まれる。

その後、ステップＳ４００において、「Verify」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Verify」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。その後ステップＳ４１０において、上記「Verify」信号に対応して書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ４２０において、リプライ信号に基づき、当該無線タグ回路素子Ｔoのメモリ部１５７内に記憶された情報を確認し、前述の送信した所定の情報がメモリ部１５７に正常に記憶されたか否かを判定する。

判定が満たされない場合はステップＳ４３０に移ってＮに１を加え、さらにステップＳ４４０においてＮ＝５かどうかが判定される。Ｎ≦４の場合は判定が満たされずステップＳ３９０に戻り同様の手順を繰り返す。Ｎ＝５の場合は前述したステップＳ３８０に移り、同様に上記端末５又は汎用コンピュータ６に対応する書き込み失敗（エラー）表示を行わせ、ステップＳ３８５で前述のフラグＦp＝１にして、このフローを終了する。このようにして情報書き込みが不調でも５回までは再試行が行われる。

ステップＳ４２０の判定が満たされた場合、ステップＳ４５０に移り、「Lock」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２で「Lock」信号が生成されて高周波回路２１を介して情報書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、当該無線タグ回路素子Ｔoへの新たな情報の書き込みが禁止される。これにより、書き込み対象とする無線タグ回路素子Ｔoへの無線タグ情報の書き込みが完了し、前述のようにして無線タグ回路素子Ｔoが排出され、このフローを終了する。

以上のルーチンにより、カートリッジ１００内において、基材テープ１０１上の書き込み対象の無線タグ回路素子Ｔoに対して対応する無線タグ情報を書き込むことができる。

なお、以上図１０及び図１２では、無線タグ回路素子Ｔoに対しタグ識別情報（タグＩＤ）を含む無線タグ情報を送信しＩＣ回路部１５１に書き込みを行う場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、予め所定の無線タグ情報（タグ識別情報等）が書き換え不可に記憶保持されている読み取り専用の無線タグ回路素子から無線タグ情報を読み取りながら、これに対応する印字を行ってラベルを作成する場合があり、このような場合にも適用可能である。

この場合には、図１０におけるステップＳ１０５においては印字情報のみを読み込み、ステップＳ２００で無線タグ情報の読み取り処理を行うようにすればよい（詳細は後述の図１３参照）。その後ステップＳ１３０では印字情報とその読み込んだ無線タグ情報との組み合わせを保存する。

図１３は、上記タグ情報読み取り処理の詳細手順を表すフローチャートである。

図１３において、情報読み取り対象とする無線タグ回路素子Ｔoがアンテナ１４近傍に搬送されてきたら、ステップＳ２０１において、図１０のステップＳ５００で全無線タグ回路素子Ｔoについて決定されたタグＩＤを元に、無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤ（タグＩＤの一部でも良い）を指定し無線タグ回路素子Ｔoに記憶された情報を読み出す「Scroll ID」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２で無線タグ情報としての「Scroll
ID」信号が生成されて高周波回路２１を介して読み取り対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。

次に、ステップＳ２０２において、上記「Scroll ID」信号に対応して読み取り対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号（タグＩＤ情報等を含む無線タグ情報）をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ２０３において、上記ステップＳ２０２で受信したリプライ信号に誤りがないか否かを公知の誤り検出符号（ＣＲＣ符号；Cyclic Redundancy Check等）を用いて判定する。

判定が満たされない場合はステップＳ２０４に移ってＮに１を加え、さらにステップＳ２０５においてＮ＝５かどうかが判定される。Ｎ≦４の場合は判定が満たされずステップＳ２０１に戻り同様の手順を繰り返す。Ｎ＝５の場合はステップＳ２０６に移り、エラー表示信号を入出力インターフェイス３１及び通信回線３を介し上記端末５又は汎用コンピュータ６へ出力し、対応する読み取り失敗（エラー）表示を行わせた後、ステップＳ２０７でフラグＦp＝１としてこのルーチンを終了する。このように、情報読み取りが不調でも５回までは再試行が行われることにより、読み取り信頼性の確保上、万全を期すことができる。

ステップＳ２０３の判定が満たされた場合、読み取り対象とする無線タグ回路素子Ｔoからの無線タグ情報の読み取りが完了し、このルーチンを終了する。

以上のルーチンにより、カートリッジ内の読み取り対象の無線タグ回路素子Ｔoに対し、ＩＣ回路部の無線タグ情報（タグＩＤ等のタグ識別情報を含む）にアクセスし、これを読み出すことができる。

以上において、信号処理回路２２と高周波回路２１の送信部３２とが、各請求項記載の、複数の無線タグ回路素子のうち少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報をそれぞれ検出するための問い合わせ信号を、装置側アンテナを介し、非接触で当該少なくとも２つの無線タグ回路素子にそれぞれ送信する問い合わせ信号送信手段を構成する。また、信号処理回路２２と高周波回路２１の受信部３３とが、問い合わせ信号送信手段による問い合わせ信号に応じて少なくとも２つの無線タグ回路素子よりそれぞれ返信された返信信号を、非接触で装置側アンテナで受信する返信信号受信手段を構成する。

また、制御回路３０の実行する図１１に示したステップＳ５０５〜ステップＳ５２０の手順が、返信信号受信手段で受信された返信信号より、少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報を取得する識別情報取得手段を構成する。また、ステップＳ５５０及びステップＳ５５５が、識別情報取得手段で取得した少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報に基づき、複数の無線タグ回路素子のタグテープにおける配列態様を推測し決定する決定手段を構成するとともに、決定手段は、複数の無線タグ回路素子それぞれの識別情報が、一の方向への規則性で配置されているか、一の方向とは逆の方向への規則性で配置されているかを判定する判定手段をも構成する。またステップＳ５５０は、信号強度検出手段により検出された複数の無線タグ回路素子からの返信信号の信号強度を比較する比較手段をも構成する。

以上説明したように、本実施形態の無線タグ情報通信装置２においては、無線タグラベルＴを作成する際には、信号処理回路２２及び高周波回路２１で生成されたアクセス情報がアンテナ１４を介し基材テープ１０１に備えられた無線タグ回路素子Ｔoのアンテナ１５２に送信され、各無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１の情報へのアクセス（＝本通信、情報の書き込み及び読み取り）が行われる。この本通信時には、通信対象の無線タグ回路素子Ｔo以外の無線タグ回路素子Ｔoとの混信・誤通信を防止するため、当該通信対象の無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを指定して信号の送受信を行う。このようにして無線タグ回路素子Ｔoへのアクセスが終了した基材テープ１０１と印字後のカバーフィルム１０３とが圧着ローラ１０７とサブローラ１０９とで圧着されて印字済みタグラベル用タグテープ１１０が生成される。そしてこのように印字や無線タグ回路素子Ｔoへの情報書き込み又は読み取りが終了した印字済みタグラベル用テープ１１０を、カッタ１５で所定の長さに切断し、無線タグラベルＴを作成する。

ここで、本実施形態においては、情報書き込み（又は読み取り）対象となる全無線タグ回路素子Ｔoに対し上記本通信を行う前に、図１１のステップＳ５０５において最初の複数の（少なくとも２つの）無線タグ回路素子Ｔoに対し問い合わせ信号（この例ではPing信号）を送信し、その返答信号よりタグＩＤを取得し（ステップＳ５１０〜ステップＳ５２０）、これら少なくとも２つの無線タグ回路素子ＴoタグＩＤ及びその受信信号強度に基づき残りのすべての無線タグ回路素子Ｔoを含めた全無線タグ回路素子Ｔoの配置態様（並び順）を決定する（ステップＳ５５０、ステップＳ５５５）。このようにすることで、これ以降は、タグＩＤを予め個別に取得するための通信を別途行うことなく（言い換えれば予通信は１回だけで足り）、全無線タグ回路素子ＴoについてそれぞれタグＩＤを個別に指定して混信・誤通信を防止しつつ上記ＩＣ回路部への情報書き込み（又は読み取り）等のアクセス（＝本通信）を行うことができる。この結果、通信手順が大幅に簡素化されて通信時間が短縮されるので、高速処理が可能となり作業効率を向上することができる。

また、本実施形態では特に、アンテナ１４が、少なくとも、カートリッジホルダ部に装着されたカートリッジ１００の出口部近傍の複数の無線タグ回路素子Ｔoとの間で（かつ各無線タグ回路素子Ｔoと個別に）送受信可能となるように、配置されていることにより、次に処理（ＩＣ回路部１５１へのアクセス）されるべき無線タグ回路素子Ｔoを含む複数の無線タグ回路素子Ｔoにアンテナ１４から確実に通信を行うことができる。

なお、本発明は、上記各実施形態に限られるものではなく、その趣旨と技術思想の範囲を逸脱しない範囲でさらに種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を説明する。

（１）タグＩＤの推定が困難であった場合
上記実施形態においては、図１１に示すタグ一括決定処理の手順のステップＳ５５０より前までの一連の予通信の手順の後、ステップＳ５５０及びステップＳ５５５において、無線タグ回路素子Ｔoの配列順序に所定の規則性（法則性）を見いだし、この見いだした規則性に基づき、残りのカートリッジ１００内のすべての無線タグ回路素子Ｔoの配列順序（タグＩＤの並び）をすべて決定したが、基材テープ１０１における無線タグ回路素子Ｔoの並びがこのように規則性を備えていない場合もあり得る。本変形例はそのような場合にも対応可能とした場合のものである。

図１４（ａ）〜（ｃ）は、本変形例の概要を表す説明図であり、図１４（ａ）は上記図９（ａ）にほぼ相当する図、図１４（ｂ）は上記図９（ｂ）にほぼ相当する図である。

図１４（ａ）に示すように、各無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤが不規則に並んでいる場合、例えば１回目の予通信でその受信信号強度に基づき図１４（ｂ）に示すようにアンテナに近い側から無線タグ回路素子（ＩＤ：０１１）、無線タグ回路素子（ＩＤ：００２）、無線タグ回路素子（ＩＤ：００６）の順で配列されていることがわかったとしても、このタグＩＤの０１１、００２、００６という並びからは、タグＩＤについての規則性が見いだせない。したがって、この場合は、この１回目の予通信で取得したタグＩＤ０１１、００２、００６を備えた３個の無線タグ回路素子Ｔoについて本通信による処理が終わった後は、図１４（ｃ）に示すように、基材テープ１０１の駆動によって次にアンテナ１４の通信可能範囲Ｘ内に出現した（この例では２個の）無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤ０５９、０３５を２回目の予通信で取得して本通信を行い、以降同様に、複数の（一連の処理の中に例外的に１つの場合が存在しても良いが）無線タグ回路素子Ｔoごとに予通信でタグＩＤを個別に取得し、取得したタグＩＤの無線タグ回路素子Ｔoに本通信を行うようにする。

図１５は、上記のような原理による本変形例の無線タグ情報通信装置における制御回路３０によって実行される制御手順を表すフローチャートであり、前述の図１０に相当する図である。図１０と同等の手順には同一の符号を付し、適宜説明を省略する。

図１５において、本変形例では、図１０と同様にステップＳ１０５にて、無線タグ情報、及びこの無線タグ情報に対応して印字ヘッド１０により無線タグラベルＴへ印字すべき印字情報が読み込まれた後、ステップＳ１１０に代えて新たに設けたステップＳ１１０Ａに移る。

このステップＳ１１０Ａでは、上記ステップＳ１１０と同様の変数Ｍ，Ｎ、フラグＦp，Ｆiに加えて新たにタグＩＤ個別取得処理（詳細は後述）に係わる（処理をスキップするかどうかを表す）フラグＦoを０に初期化（個別取得処理をスキップしない状態）し、さらに、タグＩＤを一括決定／個別取得のうちいずれを優先するかのフラグＦrを１（タグＩＤ一括決定処理を優先する状態）に初期化する。

その後、上記図１０と同様、ステップＳ１１５でテープ搬送を開始し、ステップＳ１２０でテープ搬送距離（位置）を判定した後、新たに設けたステップＳ１２１へ移る。

ステップＳ１２１では、上記フラグＦr＝０であるか（タグＩＤ個別取得処理が優先する設定であるか）どうかを判定する。前述したように最初はＦr＝１（タグＩＤ一括決定処理が優先）であることから、判定が満たされず、図１０と同様のステップＳ１２２に移る。ステップＳ１２２は図１０と同様であり、上記フラグＦi＝０であるかどうかを判定した後、ステップＳ５００に代えて新たに設けたステップＳ５００Ａに移る。

ステップＳ５００Ａでは、カートリッジ１００出口側の少なくとも２つの無線タグ回路素子Ｔoの識別情報を予め取得し、カートリッジ１００内の未使用のすべての無線タグ回路素子Ｔoの配置態様を推測する。このとき、タグＩＤの並びに規則性を見いだし配置態様を推測できた場合にはこれに基づき全部のタグＩＤを決定し上記フラグＦi，Ｆoをともに１にする一方、タグＩＤの並びに規則性を見いだせず配置態様を推測できなかった場合は上記フラグＦr＝０とする（詳細は後述の図１６参照）。その後、新たに設けたステップＳ１２３に移る。

ステップＳ１２３では、上記フラグＦo＝０であるか（タグＩＤ個別取得処理をスキップするか）どうかを判定する。上述したようにステップＳ５００ＡですべてのタグＩＤを決定できた場合はＦo＝１（タグＩＤ個別取得処理をスキップする状態）とされているため判定が満たされず、直接、図１０と同様のステップＳ２００に移る。ステップＳ５００ＡでタグＩＤの並びに規則性が見出せずタグＩＤを決定できなかった場合はＦo＝０であるため判定が満たされ、新たに設けたステップＳ６００へ移る。

ステップＳ６００では、カートリッジ１００内の全無線タグ回路素子Ｔoについて、アンテナ１４の通信可能範囲Ｘ内に存在する２つ以上の無線タグ回路素子Ｔoごとに、それらを一組として、問い合わせ信号の送信、その返信信号の受信、当該受信した無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤの取得を行う、タグＩＤ個別取得処理を行い、それら少なくとも２つの無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを予め取得（決定）する（詳細は後述の図１７参照）。このステップＳ６００が終了したら、図１０と同様のステップＳ２００に移る。

ステップＳ２００〜ステップＳ１５５については上記図１０と同様であるので説明を省略する。

ステップＳ１５５において、既に作成された無線タグラベルＴの排出が終了したら、新たに設けたステップＳ１５６に移る。ステップＳ１５６では、上記フラグＦr＝１であるか（タグＩＤ一括決定処理が優先する設定であるか）どうかを判定する。上述したようにステップＳ５００ＡですべてのタグＩＤを決定できた場合は当所のＦr＝１がそのまま生きているため判定が満たされ、直接、図１０と同様のステップＳ１６０に移る。ステップＳ５００ＡでタグＩＤの並びに規則性が見出せずタグＩＤを決定できなかった場合はＦr＝０とされている（詳細は後述の図１６参照）ため判定が満たされず、新たに設けたステップＳ１５７へ移る。

ステップＳ１５７では、（ステップＳ５００Ａにおいて）個別にタグＩＤを取得した複数の無線タグ回路素子Ｔo（＝以下適宜、個別ＩＤ取得タグという）についてすべて上記の処理が終了したかどうかを判定する。全ての個別ＩＤ取得タグについて処理が終了するまでは判定が満たされず、ステップＳ１０５に戻ってステップＳ１０５→ステップＳ１１０→…以降の同様の手順を繰り返す。なおこのとき、上記のようにＦr＝０（タグＩＤ個別取得処理が優先する設定）とされている（図１６のステップＳ５５６参照）ので、これ以降、ステップＳ１２１の判定が満たされてステップＳ１２２及びステップＳ５００を経ることなく直接ステップＳ１２３へ移行するようになる。また最初のステップＳ６００のタグＩＤ個別取得処理においてタグ個別決定処理に関するフラグＦo＝１とされている（後述の図１７のステップＳ６５５参照）ので、ステップＳ１２３の判定が満たされずステップＳ６００を経ることなく直接ステップＳ２００へ移行するようになる（最初のステップＳ６００で通信範囲内Ｘにある複数の無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤを取得しており、当該無線タグ回路素子Ｔoについては新たにタグＩＤを取得する必要がないため）。

上記のようにして、最初のステップＳ６００で通信範囲Ｘに存在しタグＩＤを取得した複数の無線タグ回路素子Ｔoについて処理順番の無線タグ回路素子Ｔoごとに順次タグＩＤを指定して情報書き込みを行う。すべての個別ＩＤ取得タグに対し情報書き込みが終了するまではステップＳ１５７が満たされずステップＳ１０５へ戻って同様の手順を繰り返し、すべての個別ＩＤ取得タグに対し情報書き込みが終了したらステップＳ１５７の判定が満たされ、新たに設けたステップＳ１５８へ移る。

ステップＳ１５８では、再び上記Ｆo＝０（タグＩＤ個別取得処理をスキップしない状態）とし、図１０と同様のステップＳ１６０に移り、処理対象である無線タグ回路素子Ｔoすべての処理が終了したかどうかを判定する。全無線タグ回路素子Ｔoの処理が終了するまでは判定が満たされず、ステップＳ１０５に戻ってステップＳ１０５→ステップＳ１１０→…以降の同様の手順を繰り返す。このとき、前述したようにＦr＝０であることによりステップＳ１２１から直接ステップＳ１２３へ移行し、通信範囲Ｘ内における複数の無線タグ回路素子ＴoごとにステップＳ６００にてタグＩＤ個別取得処理をし、一度取得処理をした個別ＩＤ取得タグについてはステップＳ１２３から直接ステップＳ２００へ移行しながら処理を行っていく。以上のようにしてすべての処理対象の無線タグ回路素子Ｔoに対し情報書き込みが終了したらステップＳ１６０の判定が満たされ、このフローを終了する。

図１６は、図１５のステップＳ５００Ａ（タグＩＤ一括決定処理）の詳細手順を表すフローチャートであり、上記実施形態の図１１に相当する図である。図１１と同等の手順には同一の符号を付し、適宜説明を省略する。

図１６において、図１１と異なる点は、ステップＳ５５０以降に、ステップＳ５５１、ステップＳ５５２、ステップＳ５５３、ステップＳ５５６を設けたことである。すなわち、ステップＳ５５０で受信信号強度に基づき少なくとも２つの無線タグ回路素子Ｔoの配列順序を決定した後、新たに設けたステップＳ５５１で、その決定した無線タグ回路素子Ｔoの配列順序（タグＩＤの並び）から、所定の規則性が見いだせるかどうかを判定する。

規則性が見いだせた場合はステップＳ５５１の判定が満たされ、図１１と同様のステップＳ５５５に移って、その規則性に基づき残りのカートリッジ１００内のすべての無線タグ回路素子Ｔoの配列順序（タグＩＤの並び）をすべて決定する。その後、ステップＳ５５２でタグＩＤ一括決定処理に係わるフラグＦiを１にし（処理スキップ状態を表す））、さらにステップＳ５５３でタグＩＤ個別取得処理に係わるフラグＦoを１にし（処理スキップ状態を表す）、このフローを終了する。

一方、決定した無線タグ回路素子Ｔoの配列順序（タグＩＤの並び）から、所定の規則性が見いだせなかった場合にはステップＳ５５１の判定が満たされず、ステップＳ５５６に移って前述のタグＩＤを一括決定／個別取得のうちいずれを優先するかのフラグＦrを０（タグＩＤ個別取得処理を優先する状態）にし、このフローを終了する。

図１７は、図１５のステップＳ６００（タグＩＤ個別取得処理）の詳細手順を表すフローチャートである。

まずステップＳ６０５において、無線タグ回路素子Ｔoに対する探索命令である「Ping」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Ping」信号（問い合わせ信号）が生成されて高周波回路２１を介してカートリッジ１００の出口近傍にある通信可能範囲Ｘ内の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。

次に、ステップＳ６１０において、上記「Ping」信号に対応し上記通信可能範囲Ｘの無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号（タグＩＤ等の識別情報を含む）をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

その後ステップＳ６１５に移り、上記返答信号中より上記識別情報（タグＩＤ）が取得されたかどうかを判定する。タグＩＤを取得できた場合には判定が満たされてステップＳ６２５に移る。

ステップＳ６２５では、前述のステップＳ６１０及びステップＳ６１５で取得した各無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤの一部（又は全部）を指定して、無線タグ回路素子Ｔoに記憶された情報を読み出す「Scroll ID」コマンド（又は「Ping」コマンドでもよい）を信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Scroll
ID」信号（又は「Ping」信号）が生成されて高周波回路２１を介して当該タグＩＤを備えたアクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoに送信され、返信を促す。

次に、ステップＳ６３０において、上記「Scroll ID」信号に対応し上記アクセス対象の無線タグ回路素子Ｔoから送信されたリプライ信号（タグＩＤや物品情報等の無線タグ情報）をアンテナ１４を介して受信し、高周波回路２１及び信号処理回路２２を介し取り込む。

次に、ステップＳ６３５において、上記ステップＳ６３０で受信したリプライ信号の信号強度をＲＳＳＩ回路４８から入力（識別）し、その値を適宜の記憶手段（例えば制御回路３０内のＲＡＭ）に記憶し、ステップＳ６４０に移る。

ステップＳ６４０では、前述のステップＳ６１０及びステップＳ６１５でタグＩＤを取得した（２つ以上の、なおテープ１０１の駆動状況等によっては１つである場合も例外的にあってもよい）無線タグ回路素子Ｔoのすべてについて、上記リプライ信号の受信と信号強度の記憶が終了したかどうかを判定する。まだ受信・記憶処理が終了していない無線タグ回路素子Ｔoが残っている場合には判定が満たされず、ステップＳ６２５に戻って同様の手順を繰り返す。こうしてステップＳ６２５→ステップＳ６３０→ステップＳ６３５→ステップＳ６４０を繰り返し、タグＩＤを取得した（２つ以上の）無線タグ回路素子Ｔoのすべてについて、上記リプライ信号の受信と信号強度の記憶が終了したら、ステップＳ６４０の判定が満たされ、ステップＳ６４５に移る。

ステップＳ６４５では、無線タグ回路素子Ｔoを休眠化させる「Sleep」コマンドを信号処理回路２２に出力する。これに基づき信号処理回路２２でアクセス情報としての「Sleep」信号が生成されて高周波回路２１を介して上記リプライ信号の受信と信号強度の記憶が終了した無線タグ回路素子Ｔoに送信され、それらを休眠化させた後、ステップＳ６０５に移って同様の手順を繰り返す。

上記のようにしてステップＳ６０５に戻って上記同様の手順を繰り返し、再びPing信号に対する応答に基づきタグＩＤが取得されれば同様にステップＳ６２５以降の手順を繰り返すが、それ以上タグＩＤが取得されなくなると（通信範囲Ｘ内の無線タグ回路素子ＴoのタグＩＤの取得が終了しすべて休眠化されると）、ステップＳ６１５の判定が満たされなくなり、ステップＳ６５０に移る。ステップＳ６５０では、前述したように受信信号の信号強度が大きいほどアンテナ１４からの距離が近くなるという性質を利用して、先にステップＳ６３５でそれぞれ記憶した通信範囲にある（＝タグＩＤが取得済みの）すべての無線タグ回路素子Ｔoの配列順序を決定する。

その後ステップＳ６５５に移り、上記したタグＩＤ個別取得処理に係わるフラグＦo＝１（処理をスキップする状態）として、このルーチンを終了する。

なお、制御回路３０によって実行される上記ステップＳ６００の手順が、各請求項記載の、２つ以上の所定個数の無線タグ回路素子ごとに、それらを一組として、問い合わせ信号の送信、その返信信号の受信、受信した無線タグ回路素子の識別情報の取得を順次繰り返すように、問い合わせ信号送信手段、返信信号受信手段、識別情報取得手段を連携制御する第４制御手段を構成する。

以上のように構成した本変形例においては、ステップＳ５００Ａにおいて、少なくとも２つの無線タグ回路素子Ｔoからの返信信号から取得したタグＩＤより複数の無線タグ回路素子Ｔoの配列態様の推測を試みる（図１６のステップＳ５５６）。そして、これが不可能であった場合には、タグＩＤの規則性がないとみなし、ステップＳ６００において、所定個数ずつ問い合わせ信号を送信して、その返信信号からタグＩＤの取得を行う。これにより、万が一タグＩＤの並びに規則性がないカートリッジ１００が装着された場合にも、無線タグラベルＴの作成等のための無線タグ回路素子Ｔoへの情報送受信を確実に行うことができる。またこの場合、２つ以上の所定個数ずつ、タグＩＤを予め個別に取得するための通信（＝予通信）を別途行う（ステップＳ６００参照）こととなるが、１つずつ予通信を行う場合に比べれば、通信手順を簡素化し通信時間が短縮されるので、処理速度を向上し作業効率を向上できる効果がある。

なお、以上は、無線タグ回路素子Ｔoに対しタグ識別情報（タグＩＤ）を含む無線タグ情報を送信しＩＣ回路部１５１に書き込みを行う場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、詳細な説明は省略するが、予め所定の無線タグ情報（タグ識別情報等）が書き換え不可に記憶保持されている読み取り専用の無線タグ回路素子から無線タグ情報を読み取りながら、これに対応する印字を行ってラベルを作成する場合があり、このような場合にも適用可能であることは言うまでもない。

（２）タグＩＤ決定を実行する条件のバリエーション
（Ａ）カートリッジ装着時にタグＩＤ決定を実行
図２を用いて前述したように、カートリッジホルダ部にカートリッジ１００が取り付けられているかどうかを検出するカートリッジセンサ５３を設けている場合、このカートリッジセンサ５３でカートリッジ１００が装着された状態が確認された場合に、制御回路３０において前述の図１０や図１５に示したフローが開始されるようにしても良い。この場合、制御回路３０が、各請求項記載の、カートリッジ検出手段で無線タグ回路素子カートリッジの装着が検出されたとき、少なくとも２つの無線タグ回路素子への問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき配列態様を推測し決定するように、問い合わせ信号送信手段、返信信号受信手段、識別情報取得手段、決定手段を連携制御する第１制御手段を構成する。

本変形例によれば、少なくともカートリッジ１００が装着されたときには、確実に複数の無線タグ回路素子Ｔoへ問い合わせ信号を送信しその返信信号を受信してタグＩＤを取得し、これに基づき複数の無線タグ回路素子Ｔoの配列態様を推測し決定するようにすることができる。

（Ｂ）電源ＯＮ時にタグＩＤ決定を実行
図２を用いて前述したように、無線タグ情報通信装置２全体の電源スイッチ５１を設けている場合、この電源スイッチ５１のＯＮ状態が確認された場合に、制御回路３０において前述の図１０や図１５に示したフローが開始されるようにしても良い。この場合、制御回路３０が、各請求項記載の、無線タグ情報通信装置の電源が投入されたとき、少なくとも２つの無線タグ回路素子への問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき配列態様を推測し決定するように、問い合わせ信号送信手段、返信信号受信手段、識別情報取得手段、決定手段を連携制御する第２制御手段を構成する。

本変形例によれば、少なくとも電源が投入されたときには、確実に複数の無線タグ回路素子Ｔoへ問い合わせ信号を送信しその返信信号を受信してタグＩＤを取得し、これに基づき複数の無線タグ回路素子Ｔoの配列態様を推測し決定するようにすることができる。

（Ｃ）複数ラベル連続作成時にタグＩＤ決定を実行
例えば、上記端末５又は汎用コンピュータ６において、操作者により、「複数の無線タグ回路素子Ｔoを用いた複数の無線タグラベルＴの連続作成」が特に指示入力されたとき（図２に示すように無線タグ情報通信装置２全体の操作手段５２を設けている場合はその操作手段５２による操作でも良い）に、制御回路３０において前述の図１０や図１５に示したフローが開始されるようにしても良い。この場合、制御回路３０が、各請求項記載の、操作者により複数の無線タグ回路素子を用いた複数の無線タグラベルの連続作成が指示入力されたとき、少なくとも２つの無線タグ回路素子への問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき配列態様を推測し決定するように、問い合わせ信号送信手段、返信信号受信手段、識別情報取得手段、決定手段を連携制御する第３制御手段を構成する。

本変形例によれば、操作者が複数の無線タグラベルを連続作成するときに、複数の無線タグ回路素子Ｔoへ問い合わせ信号を送信しその返信信号を受信してタグＩＤを取得し、これに基づき複数の無線タグ回路素子Ｔoの配列態様を推測し決定するようにすることができる。

（３）カートリッジでない場合への適用
また、上記実施形態では、基材テープ１０１を備えた第１ロール１０２及びカバーフィルム１０３を備えた第２ロール１０３をカートリッジ１００に内包し、これを無線タグ情報通信装置２の筐体９に備えられたカートリッジホルダ部に取り付けたが、この構造には限られず、（カートリッジ化することなく）第１ロール１０２及び第２ロール１０３の少なくとも一方を直接筐体９のタグテープロールホルダ部に取り付けるようにしてもよい。この場合も同様の効果を得る。

（４）その他
また、上記においては、予通信の本通信のいずれも共通のアンテナ１４で行ったが、これに限られるものではなく、それぞれ別々のアンテナを用いて行っても良い。また無線タグ回路素子Ｔoがカートリッジ１００内に存在する状態で予通信や本通信を行うのにも限られず、両方（あるいは本通信のみ）を無線タグ回路素子Ｔoがカートリッジ１００外にある状態で行うようにしても良い。

また、以上においては、カートリッジ１００等の内部を移動中の基材テープ１０１に対して無線タグ情報の書き込み・読み取りや印字を行う例を示したが、これに限られず、基材テープ１０１等を所定位置で停止させて（さらに読み取り・書き込みについては所定の搬送ガイドにて保持した状態としてもよい）上記印字や読み取り・書き込みを行うようにしてもよい。

さらに、以上において、長手方向に複数の無線タグ回路素子Ｔoが順次形成された基材テープ１０１を第１ロール１０２に巻き回したカートリッジ１００を用いたが、これに限られず、それぞれに１つの無線タグ回路素子Ｔoが形成された平紙状の複数のラベル素材を、平積み方向に積層して収納するトレイ部材（いわゆるスタックタイプのもの）を無線タグ回路素子収納部として用いてもよい。

また、以上において、印字及び無線タグ回路素子Ｔoへのアクセス（読み取り又は書き込み）の終了した印字済みタグラベル用テープ１１０をカッタ１５で切断してタグラベルＴを作成した場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、ラベルに対応した所定の大きさに予め分離されたラベル台紙（いわゆるダイカットラベル）がロールから繰り出されるテープ上に連続配置されているような場合には、カッタ１５で切断しなくても、テープが排出口１６から排出されてきた後にラベル台紙（アクセス済みの無線タグ回路素子Ｔoが備えられかつ対応する印字がなされたもの）のみをテープから剥がしてタグラベルＴを作成しても良く、本発明はこのようなものに対しても適用できる。

また、以上においては、無線タグ回路素子Ｔoを備えた基材テープ１０１とは別のカバーフィルム１０３に印字を行ってこれらを貼り合わせる方式であったが、これに限られず、タグテープに備えられたカバーフィルムに印字を行う方式（貼りあわせを行わないタイプ）に本発明を適用してもよい。さらに、無線タグ回路素子ＴoのＩＣ回路部１５１から無線タグ情報の読み出し又は書き込みを行うと共に、印字ヘッド１０によってその無線タグ回路素子Ｔoを識別するための印刷を行うものにも限られない。この印刷は必ずしも行われなくともよく、無線タグ情報の読み出し又は書き込みのみを行うものに対し本発明を適用することもできる。

なお、以上で用いた「Scroll
ID」信号、「Ping」信号、「Erase」信号、「Verify」信号、「Program」信号等は、ＥＰＣ ｇｌｏｂａｌが策定した仕様に準拠しているものとする。ＥＰＣ ｇｌｏｂａｌは、流通コードの国際機関である国際ＥＡＮ協会と、米国の流通コード機関であるＵｎｉｆｏｒｍｅｄ Ｃｏｄｅ Ｃｏｕｎｃｉｌ（ＵＣＣ）が共同で設立した非営利法人である。なお、他の規格に準拠した信号でも、同様の機能を果たすものであればよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

本発明の一実施形態の無線タグ情報通信装置が適用される無線タグ生成システムを表すシステム構成図である。 無線タグ情報通信装置の詳細構造を表す概念的構成図である。 カートリッジの詳細構造を説明するための説明図である。 高周波回路の詳細機能を表す機能ブロック図である。 無線タグ回路素子の機能的構成を表す機能ブロック図である。 無線タグラベルの外観の一例を表す上面図及び下面図である。 図６中VII−VII′断面による横断面図である。 無線タグ情報へのアクセスに際して、端末又は汎用コンピュータに表示される画面の一例を表す図である。 無線タグ回路素子Ｔoの配置態様（並び順）の推測原理を表す説明図である。 制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。 図１０に示したステップＳ５００の詳細手順を表すフローチャートである。 図１０に示したステップＳ２００の詳細手順を表すフローチャートである。 無線タグ回路素子より情報読み取りを行う変形例における制御回路で実行する手順を表すフローチャートである。 タグＩＤの推定が困難となる場合の挙動を説明する説明図である。 タグＩＤ個別取得処理を行う変形例の制御回路によって実行される制御手順を表すフローチャートである。 図１５に示したステップＳ５００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。 図１５に示したステップＳ６００の詳細手順を表すフローチャートである。

符号の説明

２ 無線タグ情報通信装置
１４ アンテナ（装置側アンテナ）
２１ 高周波回路
２２ 信号処理回路（問い合わせ信号送信手段、返信信号受信手
段）
３０ 制御回路（識別情報取得手段、決定手段、判定手段、第１
〜第４制御手段）
３２ 送信部（情報アクセス手段）
３３ 受信部（返信信号受信手段）
４８ ＲＳＳＩ回路（信号強度検出手段）
５３ カートリッジセンサ（カートリッジ検出手段）
１００ カートリッジ（無線タグ回路素子カートリッジ）
１０１ 基材テープ（タグテープ）
１０２ 第１ロール（タグテープロール）
１５１ ＩＣ回路部
Ｔo 無線タグ回路素子
Ｔ 無線タグラベル

Claims (11)

1. 無線タグ回路素子を備えたタグテープが巻回されたタグテープロールを着脱可能なタグテープロールホルダ部と、
   前記タグテープロールから繰り出される前記タグテープの長手方向に連続的に配置された複数の無線タグ回路素子との間で、無線通信により情報の送受信を行う装置側アンテナと、
   前記複数の無線タグ回路素子のうち少なくとも２つの無線タグ回路素子の識別情報をそれぞれ検出するための問い合わせ信号を、前記装置側アンテナを介し、非接触で当該少なくとも２つの前記無線タグ回路素子にそれぞれ送信する問い合わせ信号送信手段と、
   この問い合わせ信号送信手段による前記問い合わせ信号に応じて前記少なくとも２つの無線タグ回路素子よりそれぞれ返信された返信信号を、非接触で前記装置側アンテナで受信する返信信号受信手段と、
   この返信信号受信手段で受信された前記返信信号より、当該少なくとも２つの無線タグ回路素子の前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、
   この識別情報取得手段で取得した前記少なくとも２つの無線タグ回路素子の前記識別情報に基づき、前記複数の無線タグ回路素子の前記タグテープにおける配列態様を推測し決定する決定手段とを有することを特徴とする無線タグ情報通信装置。
2. 請求項１記載の無線タグ情報通信装置において、
   前記複数の無線タグ回路素子は、それぞれの識別情報が所定の規則性に基づいて配列されていることを特徴とする無線タグ情報通信装置。
3. 請求項２記載の無線タグ情報通信装置において、
   前記決定手段は、前記複数の無線タグ回路素子それぞれの識別情報が、一の方向への規則性で配置されているか、前記一の方向とは逆の方向への規則性で配置されているかを判定する判定手段を備えることを特徴とする無線タグ情報通信装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項記載の無線タグ情報通信装置において、
   前記返信信号受信手段は、前記受信された前記返信信号の信号強度を検出する信号強度検出手段と、この信号強度検出手段により検出された複数の無線タグ回路素子からの返信信号の信号強度を比較する比較手段とを備えることを特徴とする無線タグ情報通信装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項記載の無線タグ情報通信装置において、
   前記タグテープロールホルダ部は、前記タグテープロールを備えた無線タグ回路素子カートリッジを着脱可能なカートリッジホルダ部であることを特徴とする無線タグ情報通信装置。
6. 請求項５記載の無線タグ情報通信装置において、
   前記装置側アンテナは、少なくとも、前記カートリッジホルダ部に装着された前記無線タグ回路素子カートリッジの出口部近傍の複数の無線タグ回路素子との間で送受信可能となるように、配置されていることを特徴とする無線タグ情報通信装置。
7. 請求項５又は６記載の無線タグ情報通信装置において、
   前記カートリッジホルダ部に前記無線タグ回路素子カートリッジが装着されたことを検出するカートリッジ検出手段と、
   このカートリッジ検出手段で前記無線タグ回路素子カートリッジの装着が検出されたとき、前記少なくとも２つの無線タグ回路素子への前記問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき前記配列態様を推測し決定するように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段、前記決定手段を連携制御する第１制御手段とを有することを特徴とする無線タグ情報通信装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか１項記載の無線タグ情報通信装置において、
   この無線タグ情報通信装置の電源が投入されたとき、前記少なくとも２つの無線タグ回路素子への前記問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき前記配列態様を推測し決定するように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段、前記決定手段を連携制御する第２制御手段を有することを特徴とする無線タグ情報通信装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項記載の無線タグ情報通信装置において、
   操作者が指示入力可能な操作手段と、
   この操作手段で前記操作者により複数の無線タグ回路素子を用いた複数の無線タグラベルの連続作成が指示入力されたとき、前記少なくとも２つの無線タグ回路素子への前記問い合わせ信号を送信してその返信信号を受信して識別情報を取得しこれに基づき前記配列態様を推測し決定するように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段、前記決定手段を連携制御する第３制御手段とを有することを特徴とする無線タグ情報通信装置。
10. 請求項７乃至９のいずれか１項記載の無線タグ情報通信装置において、
    前記決定手段が前記配列態様を推測不可能であった場合には、前記複数の無線タグ回路素子のうち２つ以上の所定個数の無線タグ回路素子ごとに、それらを一組として、前記問い合わせ信号の送信、その返信信号の受信、当該受信した無線タグ回路素子の前記識別情報の取得を順次繰り返すように、前記問い合わせ信号送信手段、前記返信信号受信手段、前記識別情報取得手段を連携制御する第４制御手段を有することを特徴とする無線タグ情報通信装置。
11. 請求項１乃至１０のいずれか１項記載の無線タグ情報通信装置において、
    前記決定手段で推測し決定した前記配列態様を格納保持する記憶手段を有することを特徴とする無線タグ情報通信装置。

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