JP4506388B2 - インクジェット記録装置用ベルト搬送機構 - Google Patents

Description

本発明は、インクを印刷面に噴射することで所望の画像を形成するインクジェット記録装置において印刷媒体を搬送するために用いられるベルト搬送機構に関する。

インクジェット記録装置は、記録ヘッドに形成されたノズルから噴射させたインクを用紙に付着させることでその上に所望の画像を形成するための装置である。係るインクジェット記録装置において、画像記録媒体としての用紙を搬送するための機構として、２本のベルトローラと、これらのベルトローラに架け渡されたエンドレスの搬送ベルトと、２本のベルトローラの間において搬送ベルトの内周面と対向するように配置された板状の受台とを備えたベルト搬送機構が用いられることがある。

インクジェット記録装置では、ノズルからインクが噴射されない状態が長時間連続すると、インクメニスカスの表面が乾燥してインク噴射不良が生じてしまう。これを防止するには、非印刷時に用紙以外の場所に向けてノズルからインクを強制的に噴射するいわゆるフラッシング動作を定期的に行わなければならない。記録ヘッドが用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動するシリアル式インクジェット記録装置の場合、フラッシング動作は、非印刷時に記録ヘッドを用紙搬送経路から外れた位置に移動させてから行われる。一方、記録ヘッドが用紙搬送方向と直交する方向に沿って固定配置されたライン式インクジェット記録装置の場合、フラッシング動作は、搬送ベルトの外周面に形成された凹部内にインクを噴射することによって行われることがある（特許文献１参照）。

また、係るライン式インクジェット記録装置では、記録ヘッドが搬送ベルトと対向した状態でヘッドメンテナンスが行われる。したがって、ヘッドメンテナンスとして、例えばノズルから異物を取り除くためにゴム等から成る可撓性のブレードで記録ヘッド前面（吐出口周囲）を拭き払うという動作が行われる際に、インクが搬送ベルト上に飛散することがある。さらに、用紙のジャム時等に誤動作が生じると、搬送ベルト上にインクが噴射される場合がある。
特開２００４−１３６６６４号公報

上述のように、搬送ベルトにインクが付着した場合には、インクが搬送ベルトの用紙搬送方向と直交する方向の端部から搬送ベルトの内周面に回り込み、毛管現象により搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間に濡れ広がる。その結果、搬送ベルトの内周面全体にインクが付着し、搬送ベルトとベルトローラとの間にスリップが生じる。よって、用紙の搬送精度が低下するという問題が生じる。

そこで、本発明の目的は、印刷媒体の搬送精度の低下を防止することができるインクジェット記録装置用ベルト搬送機構を提供することである。

課題を解決するための手段及び効果

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構は、搬送方向に搬送される印刷媒体に向けて液滴を吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置において前記記録ヘッドと対向する位置で印刷媒体を前記搬送方向へ搬送するインクジェット記録装置用ベルト搬送機構であって、複数のベルトローラと、複数の前記ベルトローラに架け渡されて印刷媒体を搬送するためのエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトの内周面と対向するように配置された前記搬送ベルトの受台とを有しており、前記ベルトローラの外周面に前記ベルトローラの回転軸を取り巻く少なくとも２本の環状の第１溝が形成されており、前記受台の前記搬送ベルトとの対向面に前記搬送ベルトによる印刷媒体の搬送方向に沿って少なくとも２本の第２溝が前記搬送方向に沿った前記受台の全長にわたって形成されており、前記第１溝内のインクを吸収することが可能な第１インク吸収体が、前記第１溝の両側壁のうち前記ベルトローラの端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁と接触しないように配置されている。

この構成によると、搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間に浸入したインクの少なくとも一部は、第１溝及び第２溝に流れ込むので、毛管現象によって搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間にインクが濡れ広がるのを防ぐことができる。また、第１溝に流れ込んだインクが第１溝の内側側壁と接触しない第１インク吸収体に吸収される。したがって、インクが第１溝の内側側壁を伝って搬送ベルトとベルトローラとの間に浸入するのを防ぐことができる。したがって、搬送ベルトの内周面全体にインクが付着し、搬送ベルトとベルトローラとの間にスリップが生じるのを防ぐことができる。その結果、印刷媒体の搬送精度の低下を防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構では、前記第１溝が、前記ベルトローラの幅方向中心位置の両側に少なくとも１本ずつ形成されており、前記第２溝が、前記受台の幅方向中心位置の両側に少なくとも１本ずつ形成されていることが好ましい。

この構成によると、インクが付着しない領域をベルトローラ及び受台の幅方向中心位置の両側に広く確保することが可能となる。したがって、搬送ベルトとベルトローラとの間にスリップが生じるのを効果的に防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構は、前記第１溝が、それぞれ前記第２溝と同一直線上に位置し、前記搬送ベルトの内周面において前記第１溝及び第２溝に対向する位置にそれぞれ前記搬送方向に延在した環状の突起が形成されていることが好ましい。

この構成によると、搬送ベルトの内周面の第１溝及び第２溝と対向する部分を伝って搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間にインクが濡れ広がるのを防ぐことができる。また、搬送ベルトの印画紙搬送方向に関する両端部からその内周面に浸入し、毛管現象によって搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間に濡れ広がるインクの動きを突起によって搬送ベルトの内周面と直交する方向（重力方向）に変換することができる。したがって、第１溝及び第２溝内にインクが流入しやすくなる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構では、前記突起が前記第１溝及び第２溝の両側壁と接触しないように形成されていることが好ましい。

この構成によると、突起を乗り越えて搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間にインクが濡れ広がるのを防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構は、前記突起の表面が、前記搬送ベルトの内周面における前記受台との対向面よりも高い撥液性を有していてもよい。
また、本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構は、前記第１インク吸収体が、前記第１溝内において前記突起と接触することが好ましい。

この構成によると、突起に付着したインクが、突起を乗り越えることなく第１インク吸収体に吸収される。したがって、突起を乗り越えて搬送ベルトとベルトローラとの間にインクが濡れ広がるのを確実に防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構では、前記第１インク吸収体が、前記第１溝の前記外側側壁と接触しないことが好ましい。

この構成によるとは、第１溝に流れ込んだインクが第１溝の両側側壁と接触しない第１インク吸収体に吸収される。したがって、インクが第１溝の内側側壁を伝って搬送ベルトとベルトローラとの間に浸入するのを防ぐと同時に、第１溝の外側側壁を伝って搬送ベルトとベルトローラとの間に逆流するのを防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構では、前記第１インク吸収体が前記第１溝外に固定されていることが好ましい。

この構成によると、第１インク吸収体がベルトローラの回転に伴って動くことがない。したがって、第１溝に流れ込み、第１インク吸収体に吸収されたインクが、ベルトローラの回転によって生じる遠心力で飛散し、搬送ベルトとベルトローラとの間に侵入するのを防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置は、前記第２溝内のインクを吸収することが可能な第２インク吸収体をさらに備えており、前記第２インク吸収体が、前記第２溝の印刷媒体の搬送方向と直交する方向に関する前記受台の端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁と接触しないことが好ましい。

この構成によると、第２溝に流れ込んだインクが第２溝の内側側壁と接触しない第２インク吸収体に吸収される。したがって、インクが第２溝の内側側壁を伝って搬送ベルトと受台との間に浸入するのを防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置は、前記第２溝内のインクを吸収することが可能な第２インク吸収体をさらに備えており、前記第２インク吸収体が、前記第２溝内において前記突起と接触すると共に、前記第２溝の両側壁のうち印刷媒体の搬送方向と直交する方向に関する前記受台の端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁と接触しないことが好ましい。

この構成によると、突起に付着したインクが、突起を乗り越えることなく第２インク吸収体に吸収される。したがって、突起を乗り越えて搬送ベルトと受台との間にインクが濡れ広がるのを確実に防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構では、前記第２インク吸収体が、前記第２溝の前記外側側壁と接触しないことが好ましい。

この構成によると、第２溝に流れ込んだインクが第２溝の両側側壁と接触しない第２インク吸収体に吸収される。したがって、インクが第２溝の内側側壁を伝って搬送ベルトと受台との間に浸入するのを防ぐと同時に、第２溝の外側側壁を伝って搬送ベルトと受台との間に逆流するのを防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構は、前記第１溝の前記ベルトローラの端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁が、前記第１溝の底面よりも高い撥液性を有しており、前記第２溝の印刷媒体の搬送方向と直交する方向に関する前記受台の端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁が、前記第２溝の底面よりも高い撥液性を有していることが好ましい。

この構成によると、第１溝及び第２溝の内側側壁の高い撥液性により、第１溝及び第２溝に流れ込んだインクが、第１溝及び第２溝の内側側壁を伝って搬送ベルトとベルトローラとの間、及び搬送ベルトと受台との間に浸入するのを効果的に防ぐことができる。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構では、前記受台の前記搬送ベルトとの対向面に対して、撥液処理が施されていることが好ましい。

本発明のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構は、前記搬送ベルトの内周面に対して、撥液処理が施されていることが好ましい。

これらの構成によると、前記受台の前記搬送ベルトとの対向面または搬送ベルトの内周面が有する撥液作用によって、搬送ベルトと受台及び／または搬送ベルトとベルトローラとの間にインクが侵入しにくくなると同時に、搬送ベルトと受台及び／または搬送ベルトとベルトローラとの間に侵入したインクが濡れ広がりにくくなる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施の形態に係るベルト搬送機構を含むインクジェットプリンタの概略図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ１には、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２が、それぞれ構成されている。

インクジェットプリンタ１内部には、給紙部１１から排紙部１２に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。給紙部１１のすぐ下流側には、画像記録媒体たる用紙を挟持搬送する一対の送りローラ５が配置されている。一対の送りローラ５によって用紙は図中左方から右方へ送られる。

用紙搬送経路の中間部には、２つのベルトローラ２１、２２と、両ローラ２１、２２間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト２３と、搬送ベルト２３によって囲まれた領域内におけるインクジェットヘッド２と対向する位置に配置された板状（搬送ベルト２３と同程度の幅を有している）の受台２４とからなるベルト搬送機構２０が設けられている。受台２４は、その上面が上側にある搬送ベルト２３の内周面と近接するように配置されている。搬送ベルト２３の外周面（搬送面）にはシリコーン処理が施されており、一対の送りローラ５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト２３の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ２１の図中時計回りへの回転駆動（矢印Ａ）によって下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。

ここで、図２及び図３を参照しつつ、ベルト搬送機構２０の構成について詳細に説明する。図２は、ベルト搬送機構２０の上面図である。ただし、図２においては、ベルトローラ２１、２２及び受台２４の上面を示すために搬送ベルト２３は周縁のみを点線で示している。図３は、図２のIII−III線に沿う断面図である。

図２に示すように、ベルトローラ２１は、シャフト２１ａと、搬送ベルト２３に搬送力を付与する搬送ローラ２１ｂと、搬送ベルト２３による用紙の搬送方向（以降、単に「搬送方向」と称する）と直交する方向に対する搬送ベルト２３の位置を規制するための２つの規制ローラ２１ｃとを有している。

搬送ローラ２１ｂ及び規制ローラ２１ｃはいずれもシャフト２１ａに固定されており、シャフト２１ａは図示しない駆動機構によって回転駆動される。したがって、搬送ローラ２１ｂは、シャフト２１ａと一体となって回転することで搬送ベルト２３に搬送力を付与することができる。

２つの規制ローラ２１ｃは、シャフト２１ａの長手方向（搬送方向と直交する方向）に沿う長さが互いに等しく、搬送ローラ２１ｂの長手方向両端部との間に所定の間隔の隙間が形成されるようにそれぞれ配置されている。つまり、ベルトローラ２１には、搬送ローラ２１ｂと２つの規制ローラ２１ｃとの間にそれぞれ第１溝２１ｄが形成されている。詳細には、ベルトローラ２１の幅方向（回転方向と直交する方向）中心位置の両側には、それぞれ１本ずつ第１溝２１ｄが形成される。

さらに、規制ローラ２１ｃは、シャフト２１ａの長手方向に関して内側（搬送ローラ２１ｂと対向する側）が搬送ローラ２１ｂが有する径と実質的に同一な径を有し、且つ外側が搬送ローラ２１ｂが有する径よりも大きな径を有するように形成されている。このような形状により、規制ローラ２１ｃは搬送ベルト２３の位置を規制することができる。

そして、第１溝２１ｄ内には、例えばフェルト等からなっており、第１溝２１ｄ内のインクを吸収可能である第１インク吸収体３１が、それぞれ１つずつ固定されている。第１インク吸収体３１は、環状である。つまり、第１インク吸収体３１は、第１溝２１ｄの周方向全長にわたって配置されている。したがって、多量のインクを吸収可能である。

ベルトローラ２２は、ベルトローラ２１とほぼ同様の構成であるが、ベルトローラ２２のシャフト２２ａは駆動機構によって駆動されない。ベルトローラ２２は、ベルトローラ２１によって搬送される搬送ベルト２３に伴って従動回転する。ベルトローラ２２のその他の構成はベルトローラ２１と同様であるので、詳細な説明は省略する。

受台２４の上面には、搬送方向に沿って２本の第２溝２４ｄが搬送方向に沿った全長にわたって形成されている。詳細には、受台２４の幅方向（搬送方向と直交する方向）中心位置の両側にそれぞれ１本ずつ第２溝２４ｄが形成される。

そして、第２溝２４ｄ内には、例えばフェルト等からなっており、第２溝２４ｄ内のインクを吸収可能である第２インク吸収体３４が、それぞれ１つずつ固定されている。第２インク吸収体３４は、第２溝２４ｄの長手方向全長にわたって配置されている。したがって、多量のインクを吸収することができる。

なお、図２に示すように、ベルトローラ２１、２２にそれぞれ形成された２本の第１溝２１ｄ、２２ｄと、受台２４に形成された２本の第２溝２４ｄとはいずれも同一直線上に位置する。

ここで、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄは、搬送ベルト２３の幅に拘らず、ベルトローラ２１、２２、及び受台２４における搬送ベルト２３の幅方向両端部から５〜１０ｍｍ内側の部分と対向する位置に形成されることが好ましい。

また、図３に示すように、受台２４に形成された第２溝２４ｄ内の第２インク吸収体３４は、第２溝２４ｄの両側壁と接触しないように配置されている。なお、同様に、ベルトローラ２１、２２に形成された第１溝２１ｄ、２２ｄ内の第１インク吸収体３１、３２についても、第１溝２１ｄ、２２ｄの両側壁と接触しないようにそれぞれ配置されている。

そして、図３に示すように、搬送ベルト２３の内周面において受台２４に形成された第２溝２４ｄに対向する位置に、それぞれ搬送方向に延在した環状の突起２３ａが形成されている。つまり、突起２３ａは、搬送ベルト２３の内周面における各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄに対向する位置に形成されている。また、突起２３ａは、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄの両側壁と接触しないと共に、その頂点が各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄ内に配置された第１インク吸収体及び第２インク吸収体３１、３２、３４とそれぞれ接触するように形成されている。

さらに、搬送ベルト２３の内周面に形成された突起２３ａの表面には、搬送ベルト２３の受台２４との対向面が有する撥液性と比べて高い撥液性を有する高撥液膜２３ｂが形成されている。これにより、突起２３ａに付着したインクは、高撥液膜２３ｂの撥液作用により、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄ内に落下しやすくなる。

ここで、高撥液膜２３ｂの撥液性について説明する。本実施の形態においては、高撥液膜２３ｂ上に載置されたインク滴の接触角（インク側から見た膜表面とインクとのなす角）が７０°以上であることが好ましい。接触角が１８０°に近い場合は、膜表面がインクをはじいてインク滴がほぼ球状になっている状態である。一方、接触角が０°に近い場合には、インクが膜表面上に濡れ広がっている状態である。したがって、接触角が大きいほど膜表面の撥液性が高く、接触角が小さいほど膜表面の親液性が高いと評価することができる。

図１に戻って、ベルトローラ２１の用紙搬送経路を挟んだ反対側には押さえ部材９が配置されている。押さえ部材９は、搬送ベルト２３上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト２３の搬送面に用紙を押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。

搬送ベルト２３の図中右方には剥離機構１０が設けられている。剥離機構１０は、搬送ベルト２３の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。

４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体１８（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニットとが貼り合わされたものである）を有している。ヘッド本体１８は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのヘッド本体１８の各底面は用紙搬送経路に対向しており、これら底面には微小径を有する多数のインク吐出口（ノズル）が設けられている。４つのヘッド本体１８からは、それぞれマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクが吐出される。

ヘッド本体１８は、その下面と搬送ベルト２３の搬送面との間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト２３上を搬送される用紙が４つのヘッド本体１８のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面（印刷面）に向けてノズルから各色のインクが噴射されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。

インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスを自動的に行うためのメンテナンスユニット１７を備えている。このメンテナンスユニット１７には、キャップ１７ａ、ワイプローラ１７ｂ、ブレード１７ｃなどが設けられている。

キャップ１７ａは、４つのヘッド本体１８の底面を覆ってノズルの乾燥を防止するためのものである。また、キャップ１７ａは吸引ポンプ等に接続されており、メンテナンス時に、粉塵や気泡混じりのインク、増粘インク等をノズル内から強制的に排出させることができる。

ワイプローラ１７ｂ及びブレード１７ｃは、メンテナンス時にヘッド本体１８の底面に付着したインクを清掃するためのものである。より詳細には、ワイプローラ１７ｂは、例えばポリウレタン等の多孔性材料からなるローラであり、ヘッド本体１８の底面に付着したインクを吸収することができる。また、ブレード１７ｃは、例えばゴム等の可撓性材料からなり、ヘッド本体１８の底面に付着したインクをヘッド本体１８を傷つけることなく拭き払うことができる。

メンテナンスユニット１７は、インクジェットプリンタ１で印刷が行われているときには、給紙部１１の直下方の位置（退避位置）に位置している。そして、印刷終了後に所定の条件が満たされたとき（例えば、印刷動作が行われない状態が所定の時間だけ継続したときや、インクジェットプリンタ１の電源ＯＦＦ操作がされたとき）は、４つのヘッド本体１８の直ぐ下方の位置（キャップ位置）に移動する。

また、ベルト搬送機構２０は、中心から外れた位置に取り付けられた軸１４と、その回動に伴って回動する円筒部材１５とを含む昇降機構によって支持されている。メンテナンスユニット１７が前述の退避位置とキャップ位置との間で移動する際、昇降機構は、ベルト搬送機構２０を図１に示す位置から適宜の距離だけ下降させ、メンテナンスユニット１７の移動のためのスペースを確保する構成になっている。

以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１に含まれるベルト搬送機構２０では、ベルトローラ２１、２２には回転軸と取り巻く２本の環状の第１溝２１ｄ、２２ｄがそれぞれ形成されており、受台２４の上面には搬送方向に沿って２本の第２溝２４ｄが搬送方向に沿った全長にわたって形成されている。したがって、搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間に浸入したインクの少なくとも一部は、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄに流れ込むので、毛管現象によって搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間にインクが各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄを越え、ベルトローラ２１、２２及び受台２４の幅方向中心方向へ濡れ広がるのを防ぐことができる。したがって、搬送ベルト２３の内周面全体にインクが付着し、搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間にスリップが生じるのを防ぐことができる。その結果、用紙の搬送精度の低下を長期にわたり防ぐことができる。

また、本実施の形態のベルト搬送機構２０では、２本の第１溝２１ｄ（２２ｄ）が、ベルトローラ２１（２２）の幅方向中心位置の両側にそれぞれ１本ずつ形成されており、２本の第２溝２４ｄが、受台２４の幅方向中心位置の両側にそれぞれ１本ずつ形成されている。したがって、インクが付着しない領域をベルトローラ２１、２２及び受台２４の幅方向中心位置の両側に広く確保することが可能となる。よって、搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間にスリップが生じるのを効果的に防ぐことができる。

さらに、本実施の形態のベルト搬送機構２０では、ベルトローラ２１、２２にそれぞれ形成された２本の第１溝２１ｄ、２２ｄと、受台２４に形成された２本の第２溝２４ｄとはいずれも同一直線状に位置しており、搬送ベルト２３の内周面における各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄに対向する位置に突起２３ａが形成されている。したがって、搬送ベルト２３の内周面の各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄと対向する部分を伝って搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間にインクが濡れ広がるのを防ぐことができる。また、搬送ベルト２３の搬送方向に関する両端部からその内周面に浸入し、毛管現象によって搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間に濡れ広がるインクの動きを突起２３ａによって搬送ベルト２３の内周面と直交する方向（重力方向）に変換することができる。よって、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄ内にインクが流入しやすくなる。

加えて、本実施の形態のベルト搬送機構２０では、突起２３ａは、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄの両側壁と接触しないように形成されている。したがって、突起２３ａを乗り越えて搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間にインクが濡れ広がるのを防ぐことができる。

また、本実施の形態のベルト搬送機構２０では、第１溝２１ｄ、２２ｄ内に、第１溝２１ｄ、２２ｄ内のインクを吸収可能な第１インク吸収体３１、３２が第１溝２１ｄ、２２ｄの両側側壁と接触しないように固定されており、第２溝２４ｄ内に、第２溝２４ｄ内のインクを吸収可能な第２インク吸収体３４が第２溝２４ｄの両側側壁と接触しないように固定されている。したがって、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄに流れ込んだインクが第１インク吸収体及び第２インク吸収体３１、３２、３４に吸収される。よって、インクが各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄの両側壁のうちベルトローラ２１、２２または受台２４の幅方向両端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁を伝って搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間に浸入するのを防ぐと共に、各溝２１ｄ、２２ｄ、２４ｄの外側側壁を伝って搬送ベルト２３とローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間に逆流するのを防ぐことができる。

さらに、本実施の形態のベルト搬送機構２０では、突起２３ａは、その頂点が各２１ｄ、２２ｄ、２４ｄ内に配置された第１インク吸収体及び第２インク吸収体３１、３２、３４と接触するように形成されている。したがって、突起２３ａに付着したインクが、突起２３ａを乗り越えることなく各インク吸収体３１、３２、３４に吸収される。よって、突起２３ａを乗り越えて搬送ベルト２３とベルトローラ２１、２２との間、及び搬送ベルト２３と受台２４との間にインクが濡れ広がるのを確実に防ぐことができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について、図４を参照しつつ説明する。図４は、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタに備えられたベルト搬送機構の上面図である。ただし、ベルトローラ及び受台の上面を示すために搬送ベルトは周縁のみを点線で示している。

本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成が、第１の実施の形態のインクジェットプリンタ１の構成と主に異なる点は、インクジェットプリンタ１に備えられているベルト搬送機構２０のベルトローラ２１、２２にそれぞれ２つずつ形成されている第１溝２１ｄ、２２ｄ内のインクを吸収可能な第１インク吸収体３１、３２は、第１溝２１ｄ、２２ｄ内に固定されているのに対して、本実施の形態のインクジェットプリンタに備えられているベルト搬送機構１２０のベルトローラ１２１、１２２にそれぞれ２つずつ形成されている第１溝１２１ｄ、１２２ｄ内のインクを吸収可能な第１インク吸収体１３１、１３２は、図４に示すように、第１溝１２１ｄ、１２２ｄ外に固定されている。その他の構成については、図１に示すインクジェットプリンタ１とほぼ同様であるので、詳細な説明は省略する。

ベルト搬送機構１２０は、その外周面において回転軸を取り巻くように２本の環状の第１溝１２１ｄ、１２２ｄがそれぞれ形成されたベルトローラ１２１、１２２と、ベルトローラ１２１、１２２に架け渡されたエンドレスの搬送ベルト１２３と、搬送ベルト１２３の内周面と近接しつつ対向するように配置されており、その上面に搬送方向に沿って２本の第２溝１２４ｄが搬送方向に沿った全長にわたって形成された板状の受台１２４とを有している。なお、２本の第１溝及び第２溝１２１ｄ、１２２ｄ、１２４ｄは、いずれも同一直線上に位置する。

さらに、ベルト搬送機構１２０には、第１溝１２１ｄ、１２２ｄ外に固定されると共に、第１溝１２１ｄ、１２２ｄの両側側壁と接触しないように配置されており、第１溝１２１ｄ、１２２ｄ内のインクを吸収可能な第１インク吸収体１３１、１３２と、第２溝１２４ｄ内に固定されると共に、第２溝１２４ｄの両側側壁と接触しないように配置されており、第２溝１２４ｄ内のインクを吸収可能な第２インク吸収体１３４とを備えている。

なお、図示していないが、搬送ベルト１２３の内周面における各溝１２１ｄ、１２２ｄ、１２４ｄに対向する位置において、各溝１２１ｄ、１２２ｄ、１２４ｄの両側側壁と接触しないように突起が形成されている。

以上のように、本実施の形態のベルト搬送機構１２０は、第１の実施の形態のベルト搬送機構２０と同様に、用紙の搬送精度の低下を防止することができる。

また、本実施の形態のベルト搬送機構１２０では、第１インク吸収体１３１、１３２が第１溝１２１ｄ、１２２ｄ外に固定されている。よって、第１インク吸収体１３１、１３２が、ベルトローラ１２１、１２２の回転に伴って動くことがない。したがって、第１溝１２１ｄ、１２２ｄに流れ込み、第１インク吸収体１３１、１３２に吸収されたインクが、ベルトローラ１２１、１２２の回転によって生じる遠心力で飛散し、搬送ベルト１２３とベルトローラ１２１、１２２との間に侵入するのを防ぐことができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。

例えば、第１の実施の形態の第１の変形例を、図５及び図６に示す。図５は、本変形例に係るインクジェットプリンタに備えられたベルト搬送機構の上面図である。ただし、ベルトローラ及び受台の上面を示すために搬送ベルトは周縁のみを点線で示している。図６は、図５のVI-VI線に沿う断面図である。

図５に示すように、ベルトローラ２２１、２２２に形成された２本の第１溝２２１ｄ、２２２ｄ内に固定された第１インク吸収体２３１、２３２、及び受台２２４に形成された２本の第２溝２２４ｄ内に固定された第２インク吸収体２３４は、第１溝及び第２溝の外側側壁とそれぞれ接触している。

さらに、図６に示すように、第２インク吸収体２３４の両側面のうち第２溝２２４ｄの外側側壁と接触していない方の側面は、搬送ベルト２２３に形成された突起２２３ａに接触している。なお、図示はしないが、第１インク吸収体２３１、２３２についても同様に、第１溝２２１ｄ、２２２ｄの外側側壁と接触していない方の側面は、突起２２３ａに接触している。

上述のような構成により、本変形例に係るベルト搬送機構２２０は、第１の実施の形態のベルト搬送機構２０と同様に、第２溝２２４ｄに流れ込んだインクが第２溝２２４ｄの内側側壁を伝って搬送ベルト２２３と受台２２４との間に浸入するのを防ぐことができる。また、第１溝に流れ込んだインクが第１溝の内側側壁を伝って搬送ベルト２２３とベルトローラ２２１、２２２との間に浸入するのを防ぐことができる。

なお、上述の第１の実施の形態の第１の変形例では、図５に示すように、第１インク吸収体２３１、２３２が第１溝２２１ｄ、２２２ｄ内に固定されている場合について説明したが、これに限らず、第１インク吸収体２３１、２３２は第１溝２２１ｄ、２２２ｄ外に固定されていてもよい。

ここで、本発明の参考例を、図７及び図８に示す。図７は、本参考例に係るインクジェットプリンタに備えられたベルト搬送機構の上面図である。ただし、ベルトローラ及び受台の上面を示すために搬送ベルトは周縁のみを点線で示している。図８は、図７のVIII-VIII線に沿う断面図である。

図７及び図８に示すように、受台３２４の搬送ベルト３２３との対向面（上面）、及び第２溝３２４ｄの両側壁には、高い撥液性を有する高撥液膜３２４ｅが形成されている。同様に、ベルトローラ３２１、３２２の外周面、及び第１溝３２１ｄ、３２２ｄの両側壁には、高い撥液性を有する高撥液膜３２１ｅ、３２２ｅが形成されている。さらに、図８に示すように、搬送ベルト３２３の内周面には、高い撥液性を有する高撥液膜３２３ｅが形成されている。

また、図７及び図８に示すように、受台３２４の第２溝３２４ｄの底面には、高い親液性を有する高親液膜３２４ｆが形成されている。さらに、図７に示すように、ベルトローラ３２１、３２２の第１溝３２１ｄ、３２２ｄの底面には、高い親液性を有する高親液膜３２１ｆ、３２２ｆがそれぞれ形成されている。

なお、高撥液膜３２４ｅ、３２１ｅ、３２２ｅ、３２３ｅはいずれも接触角が７０°以上であることが好ましい。また、高親液膜３２４ｆ、３２１ｆ、３２２ｆはいずれも接触角が３０°以下であることが好ましい。

これにより、本参考例では、受台３２４の搬送ベルト３２３との対向面、第２溝３２４ｄの両側壁、ベルトローラ３２１、３２２の外周面、第１溝３２１ｄ、３２２ｄの両側壁、及び搬送ベルト３２３の内周面は、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄの底面よりも高い撥液性を有する。

本参考例に係るベルト搬送機構３２０では、ベルトローラ３２１、３２２及び受台３２４に形成された高撥液膜３２１ｅ、３２２ｅ、３２４ｅの撥液作用と、高親液膜３２１ｆ、３２２ｆ、３２４ｆの親液作用とにより、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄに流れ込んだインクが、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄの内側側壁を伝って搬送ベルト３２３とベルトローラ３２１、３２２との間、及び搬送ベルト３２３と受台３２４との間に浸入するのを効果的に防ぐことができる。さらに、搬送ベルト３２３と受台３２４との間、及び搬送ベルト３２３とベルトローラ３２１、３２２との間にインクが侵入しにくくなると同時に、搬送ベルト３２３と受台３２４との間、及び搬送ベルト３２３とベルトローラ３２１、３２２との間に侵入したインクが濡れ広がりにくくなる。

なお、上述の参考例では、図７及び図８に示すように、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄ内のインクを吸収するインク吸収体、及び搬送ベルト３２３に形成される突起を備えていない場合について説明したが、これにインク吸収体を備えることで第１の実施形態の第２の変形例とする。また、そのとき突起を備えていてもよい。

上述の第１の実施の形態の第２の変形例では、ベルトローラ３２１、３２２の外周面及び第１溝３２１ｄ、３２２ｄの両側壁と、受台３２４の上面及び第２溝３２４ｄの両側壁と、搬送ベルト３２３の内周面とに高撥液膜３２１ｅ、３２２ｅ、３２４ｅ、３２３ｅをそれぞれ形成し、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄの底面に高親液膜３２１ｆ、３２２ｆ、３２４ｆを形成する場合について説明したが、これには限られない。第１溝３２１ｄ、３２２ｄの内側側壁が有する撥液性が、第１溝３２１ｄ、３２２ｄの底面が有する撥液性よりも高く、第２溝３２４ｄの内側側壁が有する撥液性が、第２溝３２４ｄの底面が有する撥液性よりも高ければよい。したがって、例えば、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄの内側側壁のみに高撥液膜を形成するようにしてもよいし、各溝３２１ｄ、３２２ｄ、３２４ｄの底面のみに高親液膜を形成するようにしてもよい。

また、上述の第１の実施の形態、及び第１の実施の形態の第１の変形例では、第１溝内に、第１溝の周方向全長にわたって配置される第１インク吸収体が、それぞれ１つずつ設けられており、第２溝内に、第２溝の長手方向全長にわたって配置される第２インク吸収体が、それぞれ１つずつ設けられている場合について説明したがこれには限られない。各第１溝内に、第１溝の周方向に沿って互いに離隔した複数の第１インク吸収体が設けられており、各第２溝内に、第２溝の長手方向に沿って互いに離隔した複数の第２インク吸収体が設けられていてもよい。

さらに、上述の第１の実施の形態、第２の実施の形態、及び第１の実施の形態の第１の変形例では、ベルトローラ及び受台に、第１溝及び第２溝が互いに同一直線上に位置するように形成されており、各溝内のインクを吸収可能な第１インク吸収体及び第２インク吸収体が設けられていると共に、搬送ベルトの内周面の各溝に対向する位置にそれぞれ突起が形成されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、搬送ベルトの突起が設けられておらず、第１インク吸収体及び第２インク吸収体のみが設けられていてもよい。なお、搬送ベルトの内周面に突起が形成されていない場合には、第１溝と第２溝とが同一直線上に位置していなくてもよい。

さらに、上述の第１の実施の形態、第２の実施の形態、及び第１の実施の形態の第１の変形例では、突起の表面に高撥液膜が形成されている場合について説明したが、高撥液膜は形成されていなくてもよい。

加えて、上述の第１の実施の形態、第２の実施の形態、及び第１の実施の形態の第１の変形例では、第１インク吸収体及び第２インク吸収体が、各溝において突起と接触している場合について説明したが、第１インク吸収体及び第２インク吸収体は突起と接触していなくてもよい。

また、上述の第１の実施の形態、第２の実施の形態、第１の実施の形態の第１の変形例、及び第２の変形例では、各ベルトローラが、シャフト、搬送ローラ、及び２つの規制ローラから構成されており、搬送ローラと規制ローラとの間の隙間が第１溝となる場合について説明したが、これには限られない。例えば、搬送ローラと規制ローラとが当接しており、切削加工等によって、搬送ローラの外周面に第１溝を形成するようにしてもよい。また、ベルトローラが１つの部材で構成されており、その外周面に第１溝を形成するようにしてもよい。

また、上述の第１の実施の形態、第２の実施の形態、及び第１の実施の形態の第１の変形例では、高撥液膜を形成することによって、搬送ベルトに形成された突起の表面に高い撥液性をもたらす場合について説明した。また、第１の実施の形態の第２の変形例では、高撥液膜を形成することによって、ベルトローラの外周面、第１溝の両側壁、受台の上面、第２溝の両側壁、及び搬送ベルトの内周面に高い撥液性もたらし、高親液膜を形成することによって、各溝の底面に高い親液性をもたらす場合について説明したが、撥液性及び親液性をもたらす方法はこれには限られない。例えば、表面粗さが小さいほど撥液性が高く、表面粗さが大きいほど親液性が高くなることを利用し、表面粗さを変化させることによって、撥液性及び親液性をもたらすようにしてもよい。

本発明の第１の実施の形態に係るベルト搬送機構を含むインクジェットプリンタの概略図である。 図１のベルト搬送機構の上面図である。 図２のIII-III線に沿う断面図である。 本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタに含まれるベルト搬送機構の上面図である。 図１のベルト搬送機構の第１の変形例であり、ベルト搬送機構の上面図である。 図５のVI-VI線に沿う断面図である。 図１のベルト搬送機構の参考例であり、ベルト搬送機構の上面図である。 図７のVIII-VIII線に沿う断面図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２０、１２０、２２０、３２０ ベルト搬送機構
２１、１２１、２２１、３２１ ベルトローラ
２２、１２２、２２２、３２２ ベルトローラ
２１ｄ、１２１ｄ、２２１ｄ、３２１ｄ 第１溝
２２ｄ、１２２ｄ、２２２ｄ、３２２ｄ 第１溝
２３、１２３、２２３、３２３ 搬送ベルト
２３ａ、１２３ａ、２２３ａ 突起
２４、１２４、２２４、３２４ 受台
２４ｄ、１２４ｄ、２２４ｄ、３２４ｄ 第２溝
３１、１３１、２３１、３３１ 第１インク吸収体
３２、１３２、２３２、３３２ 第１インク吸収体
３４、１３４、２３４、３３４ 第２インク吸収体
３２１ｅ、３２２ｅ、３２４ｅ 高撥液膜

Claims (14)

1. 搬送方向に搬送される印刷媒体に向けて液滴を吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置において前記記録ヘッドと対向する位置で印刷媒体を前記搬送方向へ搬送するインクジェット記録装置用ベルト搬送機構であって、
   複数のベルトローラと、
   複数の前記ベルトローラに架け渡されて印刷媒体を搬送するためのエンドレスの搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトの内周面と対向するように配置された前記搬送ベルトの受台とを有しており、
   前記ベルトローラの外周面に前記ベルトローラの回転軸を取り巻く少なくとも２本の環状の第１溝が形成されており、
   前記受台の前記搬送ベルトとの対向面に前記搬送ベルトによる印刷媒体の搬送方向に沿って少なくとも２本の第２溝が前記搬送方向に沿った前記受台の全長にわたって形成されており、
   前記第１溝内のインクを吸収することが可能な第１インク吸収体が、前記第１溝の両側壁のうち前記ベルトローラの端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁と接触しないように配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
2. 前記第１溝が、前記ベルトローラの幅方向中心位置の両側に少なくとも１本ずつ形成されており、前記第２溝が、前記受台の幅方向中心位置の両側に少なくとも１本ずつ形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
3. 前記第１溝が、それぞれ前記第２溝と同一直線上に位置し、
   前記搬送ベルトの内周面において前記第１溝及び第２溝に対向する位置にそれぞれ前記搬送方向に延在した環状の突起が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
4. 前記突起が前記第１溝及び第２溝の両側壁と接触しないように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
5. 前記突起の表面が、前記搬送ベルトの内周面における前記受台との対向面よりも高い撥液性を有することを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
6. 前記第１インク吸収体が、前記第１溝内において前記突起と接触することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
7. 前記第１インク吸収体が、前記第１溝の前記外側側壁と接触しないことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
8. 前記第１インク吸収体が前記第１溝外に固定されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
9. 前記第２溝内のインクを吸収することが可能な第２インク吸収体をさらに備えており、
   前記第２インク吸収体が、前記第２溝の印刷媒体の搬送方向と直交する方向に関する前記受台の端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁と接触しないことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
10. 前記第２溝内のインクを吸収することが可能な第２インク吸収体をさらに備えており、
    前記第２インク吸収体が、前記第２溝内において前記突起と接触すると共に、前記第２溝の両側壁のうち印刷媒体の搬送方向と直交する方向に関する前記受台の端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁と接触しないことを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
11. 前記第２インク吸収体が、前記第２溝の前記外側側壁と接触しないことを特徴とする請求項９または１０に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
12. 前記第１溝の前記ベルトローラの端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁が、前記第１溝の底面よりも高い撥液性を有しており、前記第２溝の印刷媒体の搬送方向と直交する方向に関する前記受台の端部からの距離が外側側壁よりも大きい内側側壁が、前記第２溝の底面よりも高い撥液性を有していることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
13. 前記受台の前記搬送ベルトとの対向面に対して、撥液処理が施されていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。
14. 前記搬送ベルトの内周面に対して、撥液処理が施されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置用ベルト搬送機構。

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