JP4339386B2 - 画像データ管理装置および画像サービスシステム - Google Patents

Description

本発明は、画像データを管理する画像データ管理装置およびこの画像データ管理装置を含む画像サービスシステムに関するものである。

デジタルカメラが普及するまでは、銀塩写真フィルムを用いたプリントが主流であった。銀塩写真フィルムを用いたプリントは、写り具合を見たり、友人に見せてコミュニケーションを取ったり、焼増しして知人に送ったり、大きく引き伸ばして飾ったり、アルバムに貼り付けたりなど、様々に活用されている。しかしながら、銀塩写真フィルムを用いたプリントは、整理を怠ると多数たまってしまい、またプリントやネガフィルムを紛失してしまった場合には整理を行うのが困難である。また、プリントやテーマ別に分類するのに非常に手間がかかる。更に、整理をしてもプリントやネガフィルムの一部を持ち出して、元に戻すのを忘れてしまう場合もあり、整理された状態を維持することが困難である。

このため、ネガフィルムに記録された画像をスキャナなどにより読み取ることによって取得された画像データあるいはデジタルカメラにより取得された画像データを用いて、写真画像をデジタルデータとして保管することが行われている。しかしながら、このようなデジタル画像データは、ユーザのパソコンのハードディスクに保管される場合が多く、パソコンを買い替えた場合には、画像データの移し替えが面倒である。また、ＣＤ−Ｒなどのメディアに画像データを保管する場合もあるが、メディア自体が劣化するため、長時間画像データを保管するには画像データ消失の危険が伴う。また、技術の陳腐化により特定のメディアを再生する装置がなくなってしまう場合があり、このような場合は、画像データを再生することさえできなくなってしまう。

そこで、画像データを保管するサービスを提供する画像保管サーバに、インターネットなどのネットワークを経由して画像データを送信し、画像保管サーバにおいて画像データを保管する画像保管システムが提案されている。中には、画像データに対してオートセットアップなどの画像処理を施して保管中の画像の画質アップを図るシステムもある。

これらの画像保管システムは、画像データと共に、撮影日、上述したオートセットアップのパラメータ、画像データの色情報などを画像データの属性情報として該当する画像データに付随させて保管するのが普通である。ユーザはパソコンなどの端末を介して保管サーバにアクセスし、これらの画像データを閲覧したり、上述した属性情報などをキーワードとして所望の画像データを検索したりすることができる。
特開２００１−１１８３３０号公報 特開２０００−１７２５６６号公報 特開２０００−３０８０３８号公報

しかしながら、上述した付属情報だけをキーワードとして所望の画像データを探すのは困難である。撮影者の情報、被写体情報（人物の場合人物の名前など）、撮影場所などに基づいても検索可能な便利な画像保管システムが要望されており、これらの情報も画像データの属性情報に盛り込む必要がある。

一方、上述した画像保管システムは、保管中の画像データを多くの人が利用することを前提としているのに対して、上述した属性情報は、撮影日や、画像データの色情報など、画像データから抽出できるものは別として、撮影者や、被写体情報などは、プライバシーに関係しているものであるので、画像データの所有者としては、公開したくない、または特定の対象にしか公開したくない事情がある。

また、従来の画像保管システムにおいて、画像データの属性情報を画像データのタグ情報などに埋め込むようにしているので、属性情報が多くなると、画像データのサイズが大きくなることは避けられない。片方、ユーザが全ての属性情報を所望するわけでもないので、画像データをダウンロードする際に所望しない属性情報までダウンロードしなければならず、無意味に時間がかかってしまい、効率が良くないという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、管理中の画像データの属性情報の性質に応じて属性情報の取り扱いを分別することを可能とすると共に、利用効率の向上を図る画像データ管理装置およびこの画像データ管理装置を含む画像サービスシステムを提供することを目的とするものである。

本発明の画像データ管理装置は、端末装置とネットワークを介して通信可能に接続された画像データ管理装置であって、
前記端末装置からアップロードされた画像データ毎に該画像データの複数の属性情報を取得する属性情報取得手段と、
取得された前記複数の属性情報の各々に対して、セキュリティ処理を行うか否か、および、該セキュリティ処理を行う場合にはそのセキュリティ処理方式を設定するセキュリティ処理方式設定手段と、
前記複数の属性情報のうち前記セキュリティ処理方式設定手段によって前記セキュリティ処理を行うと設定された属性情報の各々に対して、前記セキュリティ処理方式設定手段によって設定された前記セキュリティ処理方式を用いてセキュリティ処理を行うセキュリティ処理手段と、
前記セキュリティ処理を行わないと設定された、または、前記セキュリティ処理手段によりセキュリティ処理された前記複数の属性情報を前記画像データに付属させる合成手段と、
該合成手段により得た、前記複数の属性情報を付属させた前記画像データを格納する画像データ保存手段と、
前記端末装置または該端末装置と異なる端末装置からの送信要求に応じて、前記画像データ保存手段に格納された前記画像データおよび該画像データに付属する前記複数の属性情報を送信する画像データ送信手段とからなることを特徴とするものである。

本発明における「画像データ」は、静止画を表すデータは勿論、動画を表すデータも含むものである。

また、「属性情報」とは、画像データの撮影日や、画像データの色情報など、画像データから取得することができるものは勿論、画像データに対して行われたオートセットアップのパラメータや、撮影者の名前、被写体情報、撮影場所など画像データから取得できないものであってもよい。さらに、画像データに付与した所定のキーワードや、コメントなどを含むことができる。

「属性情報取得手段」は、上述した種々の属性情報を画像データ管理装置に取り込む手段であって、例えば、画像データから撮影日や、画像データの色情報を抽出する画像解析手段であってもよいし、撮影者の名前、被写体情報など画像データから抽出できない属性情報を入力させる入力手段であってもよい。

本発明の画像データ管理装置は、前記複数の属性情報の各々について、該属性情報を前記画像データに付属させるか否かを設定する合成可否設定手段と、
前記セキュリティ処理を行わないと設定された、または、前記セキュリティ処理手段によりセキュリティ処理された前記複数の属性情報のうち、前記合成可否設定手段により前記画像データに付属させないように設定された属性情報を、前記画像データに対応付けて、前記属性情報を付属させた前記画像データとは別に保存する属性情報保存手段とをさらに備え、
前記合成手段が、前記セキュリティ処理を行わないと設定された、または、前記セキュリティ処理手段によりセキュリティ処理された前記複数の属性情報のうち、前記合成可否設定手段により前記画像データに付属させるように設定された属性情報のみを前記画像データに付属させるものであることを特徴とするものであることが好ましい。

本発明の画像データ管理装置は、画像データの各々の属性情報に対して個別のセキュリティ処理方式を設定し、設定されたセキュリティ処理方式で該当する属性情報に対してセキュリティ処理を行うものであり、そのセキュリティ処理方式は、暗号化処理や、電子透かし処理は勿論、例えばセキュリティ要求の低い属性情報に対して「セキュリティ処理しない」ことも、１つのセキュリティ処理方式とする。

本発明の画像データ管理装置における前記画像データ保存手段と前記属性情報保存手段とは、離れた場所に設置され、ネットワークにより接続されていてもよい。

また、本発明の画像データ管理装置において、管理対象となる画像データに対する画像処理のパラメータも属性情報として扱うことが好ましい。その場合、保管される画像データは、画像処理が施されていないオリジナルの画像データとすることが好ましい。

本発明の画像サービスシステムは、端末装置と前記の画像データ管理装置とがネットワークを介して通信可能に接続されたものである。

本発明の画像データ管理装置および画像サービスシステムによれば、管理対象の画像データの各々の属性情報に対してそれに応じたセキュリティ処理方式を設定することができ、設定されたセキュリティ処理方式で該当する属性情報に対して処理を行い、処理した属性情報を画像データに合成することができるので、撮影者や、被写体情報など、プライバシーに関わり、セキュリティ要求の高い属性情報を、セキュリティ性の高い処理方式で処理するようにすれば、特定のユーザまたは特定のアプリケーションソフトウェアでだけ参照することができるようにすることができ、プライバシーなどの保護を図ると共に、多種多様な属性情報を提供することができる。

また、属性情報の多様化に伴って、属性情報をキーワードにする画像データの検索もより便利になる。

本発明の画像データ管理装置は、合成可否設定手段と属性情報保存手段とを備えることによって、合成可否設定手段により合成するように設定された属性情報のみを画像データに付属させ、合成しないように設定された属性情報を属性情報保存手段に保存させるようにしているので、ユーザが画像データをダウンロードする際に、属性情報保存手段に保存された属性情報が必要でなければ、ダウンロードしなくてもよいので、時間の節約ができ、効率がよい。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の画像データ管理装置を適用した写真画像サービスシステムの構成を示すブロック図である。図示のように、本写真画像サービスシステムは、端末装置となる携帯電話機１０、パソナルコンピュータ（以下パソコンという）２０、３０と、写真画像データをプリントするためのプリントサービスモジュールを提供するモジュール提供サーバＡ（プリントサーバ７０）と、写真画像データに対して画像処理を行うための画像処理サービスモジュールを提供するモジュール提供サーバＢ（画像処理サーバ８０）と、どのサーバがどのようなサービスモジュールを提供するかの情報を管理するモジュール用ディレクトリサーバ６０と、端末装置１０、２０、３０からアップロードされた写真画像データをユーザ毎にアルバム方式で管理する写真画像データ管理サーバＰＢＫ（Ｐｈｏｔｏ Ｂａｎｋ）１００と、ＰＢＫ１００により管理中の画像データの所有者となるユーザが公開したアルバムにアクセスできるユーザの情報などを管理する個人アルバム用ディレクトリサーバ９０とを備えてなり、これらの端末装置およびサーバは、インターネット５０を介して接続されるものである。なお、ＰＢＫ１００およびプリントサーバ７０、画像処理サーバ８０は、ウェブインタフェースを介して端末装置にサービスを提供するものであるが、説明を簡潔にするため、以下、ウェブページの画面構造の詳細について特に説明しない。

ＰＢＫ１００は、本発明の画像データ管理装置の実施形態であり、図２はその構成を示すブロック図である。図示のように、ＰＢＫ１００は、携帯電話機１０や、ＰＣ２０、ＰＣ３０などの端末装置を介してユーザからのアクセスを受付けるアクセス受付部１０２と、初めてアクセスしてきたユーザにユーザ名およびパスワードの入力からなるユーザ登録をさせたり、ユーザ登録済みのユーザにユーザ名とパスワードの入力を促してユーザ認証を行ったりする認証部１０４と、ユーザからのアクセスが写真画像データをアップロードするためのアクセスであるときに、送信されてきた写真画像データにユニークな画像ＩＤを付与する画像ＩＤ発行部１０６と、送信されてきた写真画像データの属性情報を取得したり、処理方式を設定させたり、設定された処理方式で処理したりする属性情報処理部１１０（その詳細については後述する）と、属性情報処理部１１０により処理済みで、かつ画像データと合成するように設定された属性情報を該当する画像データ合成する合成部１２０と、合成部１２０により属性情報合成済みの画像データを画像ＩＤ発行部１０６により付与された画像ＩＤを付けてユーザ毎にアルバム方式で保存する画像データ保存部１２５と、属性情報処理部１１０により処理済みで、かつ画像データと合成しないように設定された属性情報を該当する画像データＩＤと関連付けてユーザ毎に保存する属性情報保存部１２８と、ユーザからのアクセスが既に画像データ保存部１２５に保存中の画像データに対するアクセスであるときに、該ユーザが画像データ保存部１２５により保存中の画像データに対するアクセス権（以下画像データアクセス権という）および属性情報保存部１２８により保存中の属性情報に対するアクセス権（以下属性情報アクセス権）の有無、アクセス権の種類を確認し、アクセス権の無いユーザに対してアクセスを拒否するアクセス権管理部１３０と、アクセス権のあるユーザに対してそのアクセス権の種類に対応したサービスを提供するサービス提供部１４０と、ユーザの名前、住所などを記憶する顧客情報データベース１３５とからなるものである。

図３は、ＰＢＫ１００の属性情報処理部１１０の構成を示すブロック図である。図示のように、属性情報処理部１１０は、アップロードされてきた写真画像データから抽出可能な属性情報（以下属性情報Ａという）を抽出する属性情報Ａ取得部１１１と、写真画像データから抽出できない属性情報（以下属性情報Ｂという）をユーザに入力させる属性情報Ｂ入力部１１５と、ユーザに属性情報Ａ取得部１１１および属性情報Ｂ入力部１１５により得た各々の属性情報に対するセキュリティ処理方式を無処理、暗号化の２つの処理方式のうちの１つに設定させる処理方式設定部１１６と、ユーザに上述の各々の属性情報の保存方式を画像付随保存、ＤＢ（データベース）保存のどちらかに設定させる保存方式設定部１１７と、処理方式設定部１１６により設定されたセキュリティ処理方式で該当する属性情報に対してセキュリティ処理を行うと共に、処理済の属性情報を、保存方式設定部１１７により設定された保存方式に従って保存させる実行部１１８とを備えてなる。実行部１１８は、具体的には、画像付随保存に設定された属性情報に対してセキュリティ処理を行った後、該処理済みの属性情報を合成部１２０に出力するが、ＤＢ保存に設定された属性情報に対してセキュリティ処理を行った後、該処理済みの属性情報を該属性情報が属する画像データの画像ＩＤと関連付けて付属情報保存部１２８に出力して保存させる。なお、本実施形態において、画像データから取得する属性情報Ａは、撮影日、色情報、画質アップのオートセットアップのパラメータからなり、これらの属性情報は夫々撮影日抽出部１１２、色情報解析部１１３、オートセットアップパラメータ決定部１１４により取得される。また、ユーザに入力させる属性情報Ｂは、撮影者氏名、被写体情報（人物の場合は人物の氏名）、撮影場所、コメントとからなる。処理方式設定部１１６には、デフォルト設定として、すべての属性情報Ａに対して無処理、すべての属性情報Ｂに対して暗号化処理が設定されており、保存方式設定部１１７において、デフォルト設定として、すべての属性情報Ａに対して画像付随保存、すべての属性情報Ｂに対してＤＢ保存が設定されており、ユーザによる設定がなされてないとき、デフォルト設定が適用されるようになっている。

合成部１２０は、実行部１１８から出力されてきたセキュリティ処理済みの属性情報を、該当する画像データと合成して画像データ保存部１２５に出力し、画像ＩＤを付けてユーザ毎に保存させる。

なお、本実施形態において、画像ＩＤ発行部は、画像データをアップロードするユーザのユーザ名と関連付けた画像ＩＤを発行するものである。

図４は、ＰＢＫ１００のサービス提供部１４０の構成を示すブロック図である。本実施形態において、ＰＢＫ１００は保存中の画像データの表示、検索、プリント、画像処理、ダウンロードとの５つサービスを提供するものである。図示のように、ＰＢＫ１００のサービス提供部１４０は、ユーザがウェブインタフェース（例えばウェブ画面やクライアントアプリケーションに設けられた各々のサービスを示すボタンや、表示された画像など）を介してサービスを指定したり、画像データを選択したり、検索のためのキーワードを入力したりするなどの指示を受け付ける指示受付部１４１と、ユーザの指示に従って、画像データや属性情報の表示、画像データの検索、プリント、画像処理、ダウンロードのサービスを夫々提供する表示部１４２と、検索部１４３と、プリントサービス部１４４と、画像処理サービス部１４５、ダウンロードサービス部１４６とからなるものである。なお、これらのサービスは、ユーザが対応したアクセス権のある画像データ（属性情報保存部１２８により保存中の属性情報を必要とするサービスの場合、アクセス権のある属性情報）だけに対してサービスを提供するものであり、アクセス権の管理は、ＰＢＫ１００のアクセス権管理部１３０（その詳細について後述する）により行われる。

サービス提供部１４０の表示部１４２は、アクセス中のユーザが画像データアクセス権を有する画像データをアルバム方式で表示するものであり、検索部１４３は、ユーザが入力したキーワードを元に、該ユーザが画像データアクセス権を有する画像データに合成された属性情報および属性情報保存部１２８により保存された属性情報のうち、ユーザが属性情報アクセス権を有する属性情報に基づいて検索を行うものであり、ダウンロードサービス部１４６は、ユーザが指定された画像データ（合成された属性情報を含む）を該ユーザの端末装置に送信するものである。プリントサービス部１４４は、ユーザが表示部１４２により表示された画像データから所望の画像データを選択してプリント指示（例えばウェブ画面に設けられたプリントボタンを押下すること）を行ったとき動作するものである。選択された画像データに対して指示受付部１４１でプリント指示を受け付けた時、プリントサービス部１４４は、モジュール用ディレクトリサーバ６０（その詳細については後述する）にプリントサービスを行うプリントサーバのアドレス（ここではＵＲＬアドレス）を問い合わせると共に、モジュール用ディレクトリサーバ６０から返送されてきたプリントサーバ７０のＵＲＬアドレスに基づいて、プリント指示された画像データ（画像ＩＤ付き）をプリントサーバ７０に送信すると共に、アクセス中のユーザの端末装置とプリントサーバ７０とを接続させて、プリント関連処理をプリントサーバ７０に行わせる。なお、プリントサービス部１４４は、プリントアウトして得たプリントの送付先のデータを作成して、プリント対象となる画像データの画像ＩＤと共にプリントサーバ７０に送信する、図示しない送付先管理部を有するが、これについては後述する。

サービス提供部１４０の画像処理サービス部１４５は、ユーザが表示部１４２により表示された画像データから所望の画像データを選択して画像処理指示（例えばウェブ画面に設けられた画像処理ボタンを押下すること）を行ったとき動作するものである。選択された画像データに対して指示受付部１４１で画像処理指示を受け付けた時、画像処理サービス部１４５は、モジュール用ディレクトリサーバ６０に画像処理サービスを行う画像処理サーバのアドレス（ＵＲＬアドレス）を問い合わせると共に、モジュール用ディレクトリサーバ６０から返送されてきた画像処理サーバ８０のＵＲＬアドレスに基づいて、画像処理指示された画像データ（画像ＩＤ付き）を画像処理サーバ８０に送信すると共に、アクセス中のユーザの端末装置と画像処理サーバ８０とを接続させて、画像処理関連の処理を画像処理サーバ８０に行わせる。

すなわち、ＰＢＫ１００のサービス提供部１４０のプリントサービス部１４４および画像処理サービス部１４５は、実際にプリントサービスおよび画像処理サービスを提供するものではなく、プリント指示または画像処理指示されたときに、端末装置とプリントサーバ７０または、端末装置と画像処理サーバ８０との仲介機能を担うものである。

プリントサーバ７０は、ＰＢＫ１００において、ユーザが端末装置を介して画像データを選択してプリント指示をした時に、選択された画像データ（画像ＩＤ付き。以下同）を受信すると共に、該端末装置と接続されるものである。また、図示していないが、プリントサーバ７０は、インターネット５０を介して複数のミニラボ店と接続され、これらのミニラボ店のプリント装置に画像データを送信してプリントアウトさせるものである。図５は、プリントサーバ７０の構成を示すブロック図である。図示のように、プリントサーバ７０は、ＰＢＫ１００と通信を行うための通信部３０５と、通信部３０５によりＰＢＫ１００から受信した画像データを記憶保存する記憶部３１０と、端末装置と接続された時に、端末装置を介してユーザにより設定されるプリント条件（プリント受取方式（郵送や、店頭受取りなど）や、店頭受取りの場合の受取店や、プリントサイズや、プリント枚数など）を受け付ける条件設定受付部３２０と、プリント条件が設定され、プリント依頼が確定された時に画像ＩＤと関連付けられたオーダーＩＤを生成して端末装置を介してユーザに知らせると共に、設定受付部３２０において「郵送」のプリント受取方式を受け付けた場合に、オーダーＩＤをＰＢＫ１００のプリントサービス部１４４にも送信するオーダーＩＤ生成部３３０と、ＰＢＫ１００のプリントサービス部１４４の図示しない送付先管理部により通信部３０５を介して送信してきた該オーダーＩＤに対する送付先のデータと共に、プリントする画像データ、プリント条件、画像データの画像ＩＤを該当するミニラボ店のプリント装置に送信してプリントアウトさせるプリント実行部３４０とを備えてなるものである。なお、「該当するミニラボ店」とは、ユーザが条件設定受付部３２０を介して受取方式として「店頭受取り」を設定した際に指定したミニラボ店や、受取方式として「郵送」を設定した際に、ＰＢＫ１００のプリントサービス部１４４から送信してきた送付先のデータに基づいて、送付先と地理的に最も近いミニラボ店である。

なお、各ミニラボ店のプリント装置は、プリントサーバ７０から送信されてきた画像データを、該画像データに対して設定された枚数や、サイズや、面種などのプリント条件に従ってプリントを行い、受取方式として「郵送」が指定された場合、オーダーＩＤ毎に作成された送信先のデータにより表される送信先に発送を行うが、「店頭受取り」が指定された場合、店頭にストックして、顧客が受取りに来るのに備える。

ここで、プリントの送付先のデータの作成を担うプリントサービス部１４４の図示しない送付先管理部の動作を説明する。プリントサービス部１４４の図示しない送付先管理部は、プリントサーバ７０からオーダーＩＤを受信すると、該オーダーＩＤに含まれる画像ＩＤの情報を解読し、画像ＩＤに含まれる該画像データの所有者（画像データをアップロードしたユーザ）のユーザ名を元に、顧客情報ＤＢ１３５から該ユーザの顧客情報を読み出し、この顧客情報に基づいてプリントの送付先のデータを作成してオーダーＩＤと関連付けてプリントサーバ７０に送信する。

画像処理サーバ８０は、ＰＢＫ１００において、ユーザが端末装置を介して画像データを選択して画像処理指示をした時に、選択された画像データ（画像ＩＤ付き。以下同）を受信すると共に、該端末装置と接続されるものである。ユーザが端末装置を介して、画像処理サーバ８０により提供される各々の画像処理メニューから所望の画像処理（例えば被写体となる人物の似顔絵作成や、テンプレートとの合成など）を選択すれば、画像処理サーバ８０は、該当する画像データに対して選択された画像処理を行って端末装置に送信する。

上記にて、本発明の画像データ管理装置の実施形態となるＰＢＫ１００のサービス提供部１４０の構成を説明したが、上述したように、ＰＢＫ１００のサービス提供部１４０は、ユーザが所有するアクセス権の種類に応じたサービスを提供するものであり、このアクセス権の管理は、ＰＢＫ１００のアクセス権管理部１３０により行われる。

アクセス権管理部１３０は、ＰＢＫ１００の画像データ保存部１２５のユーザ毎に割り当てられたエリアに記憶された画像データをアップロードしたユーザに対して該画像データに対するフルアクセス権（表示、検索、プリントサービス、画像処理サービス、ダウンロードサービスからなるすべてのサービスを受ける権利）を認めるのは勿論、属性情報保存部１２８により保存中の属性情報のうち、該画像データの画像ＩＤと関連付けられた属性情報に対する属性情報アクセス権も認めるものであり、このユーザにより自分所有の画像データ（アルバム）に対するアクセス権を与えるように設定したユーザに対してもアクセス権（フルアクセス権ではない）。なお、アクセス権管理部１３０は、図示しないアクセス権設定部を有するものであり、このアクセス権設定部において、ユーザが自分の所有するアルバムに対するアクセス権を許可するユーザを設定することができる。具体的には、アクセス権管理部１３０のアクセス権設定部において、画像データの所有者となるユーザが、ＰＢＫ１００により提供されたウェブインタフェースを介してアクセス権設定指示を行う（例えば、ウェブ画面に設けられた「アクセス権設定」ボタンを押下する）と、アクセス権設定部は、該ユーザのユーザ名を個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に送信すると共に、該ユーザの端末装置と個人アルバム用ディレクトリサーバ９０とを接続させ、アクセス権の設定処理を個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に移管させる。ユーザは個人アルバム用ディレクトリサーバ９０により提供されるウェブインタフェースを介して、自分所有の個人アルバム（すなわち画像データ）に対するアクセス権を許可するユーザ名を登録することができる。アクセス権管理部１３０は、アルバム所有者となるユーザが、個人アルバム用ディレクトリサーバ９０において登録したユーザに対してアクセスを許可する。これにより、画像データ所有者のユーザは自分の取った写真画像を友人に見せたりして共有することができる。ただし、アクセス権管理部１３０は、画像データ所有者のユーザにだけフルアクセス権を与えるが、画像データ所有者により個人アルバム用ディレクトリサーバ９０において登録した他のユーザに対して、閲覧（表示）、検索、ダウンロードだけの権利を与える。

ここで、個人アルバム用ディレクトリサーバ９０について説明する。個人アルバム用ディレクトリサーバ９０は、ＰＢＫ１００の画像データ保存部１２５に保存中の画像データの所有者のユーザが他のユーザに自分所有の画像データを閲覧、検索、ダウンロードするアクセス権を与えたい他のユーザのユーザ名を設定するために、アクセス権管理部１３０の図示しないアクセス権設定部においてアクセス権設定指示を行ったとき、指示を行ったユーザのユーザ名を受信すると共に該ユーザの端末装置と接続されるものである。個人アルバム用ディレクトリサーバ９０は、図示しないアクセス権登録部と記憶部を備え、アクセス権登録部は、アルバム所有者のユーザによる他のユーザのユーザ名の入力を受付け、アルバム所有者のユーザ毎に設定された他のユーザのユーザ名を記憶部に保存させて、ＰＢＫ１００のアクセス権管理部１３０の問い合わせに供する。

ＰＢＫ１００のアクセス権管理部１３０は、ユーザからアクセスあったときに、個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に問い合わせ、このユーザがアクセスできるアルバム（画像データ）の情報を取得する。

モジュール用ディレクトリサーバ６０は、プリントサーバ７０と画像処理サーバ８０の夫々のアドレスを保持しており、ＰＢＫ１００のサービス提供部１４０からの問い合わせに応じて該当するサーバ（プリントサーバ７０または画像処理サーバ８０）のアドレスを返信して提供する。

図６は、図１に示す写真画像サービスシステムにおける、本発明の画像データ管理装置の実施形態となるＰＢＫ１００の詳細動作を示すフローチャートである。図示のように、ＰＢＫ１００は、ユーザが端末装置からのアクセスを、インターネット５０を介してアクセス受付部１０２により受け付けると、該ユーザのユーザ登録がされているか否かを確認する（Ｓ１０、Ｓ１２）。ユーザ登録されていなければ、ユーザ名、パスワードおよび氏名、住所などの登録を促してユーザ登録をさせるが（Ｓ１２：Ｎｏ、Ｓ１４）、既にユーザ登録済みであるユーザからのアクセスであれば、ユーザにユーザ名とパスワードの入力を促して、ユーザ認証を行う（Ｓ１５）。ユーザ名とパスワードが正しく入力され（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、またはユーザ登録が行われ（Ｓ１４）、ユーザからのアクセスが画像データのアップロードであれば（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、ＰＢＫ１００は、送信されてきた画像データを受信すると共に、画像ＩＤ発行部１０６により受信した画像データに対して画像毎にユニークな画像ＩＤを付与する（Ｓ２０、Ｓ２２）。なお、画像ＩＤは、送信してきたユーザのユーザ名を示す情報も含むものである。画像ＩＤが付与された画像データに対して、属性情報処理部１１０の属性情報Ａ取得部は、該画像データを解析し、撮影日、色情報、オートセットアップのパラメータからなる属性情報Ａを取得すると共に、属性情報Ｂ入力部は、ユーザに該画像データの撮影者氏名、被写体情報（人物の場合は人物の氏名）、撮影場所、コメントからなる属性情報Ｂを入力させる（Ｓ２４）。処理方式設定部１１６と保存方式設定部１１７は、各々の属性情報に対するセキュリティ処理方式（無処理か暗号化）と保存方式（画像付随保存かＤＢ保存）を夫々ユーザに設定させ（Ｓ２６）、実行部１１８は、設定されたセキュリティ処理方式で該当する属性情報に対してセキュリティ処理を行う（Ｓ２８）。合成部１２０は、ステップＳ２６において「画像付随保存」設定されたセキュリティ処理済みの属性情報を、該属性情報の属する画像データと合成して画像データ保存部１２５に保存させるが（Ｓ３０：Ｙｅｓ、Ｓ３２、Ｓ３４）、属性情報保存部１２８は、ステップＳ２６において「ＤＢ保存」設定されたセキュリティ処理済みの属性情報を画像データのＩＤと関連付けて保存する（Ｓ３０：Ｎｏ、Ｓ３６）。他の処理がなければ（Ｓ５６：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００は、ユーザに対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻す。

なお、ステップＳ２６において、ユーザによる設定がされなければ、デフォルトの処理方式と保存方式（すなわち、すべての属性情報Ａに対して無処理かつ画像付随保存、すべての属性情報Ｂに対して暗号化処理かつＤＢ保存）が適用される。

一方、ユーザからのアクセスが、自分が所有者となるアルバム（画像データ）を他のユーザに公開する公開登録、すなわち自分のアルバムにアクセスできる他のユーザのユーザ名の登録であるとき（Ｓ１８：Ｎｏ、Ｓ４０：Ｙｅｓ）、ＰＢＫ１００のアクセス権管理部１３０は、該ユーザのユーザ名を個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に送信すると共に、ユーザの端末装置と個人アルバム用ディレクトリサーバ９０と接続させて、公開登録を個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に移管させる（Ｓ４２）。個人アルバム用ディレクトリサーバ９０において、自分のアルバムを公開する相手のユーザの入力を済ませ、ＰＢＫ１００に戻ってきた（例えば個人アルバム用ディレクトリサーバ９０のウェブページに設けられた「戻る」ボタンを押下した）ユーザが、他の処理がなければ（Ｓ５６：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００は、該ユーザに対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻す。

アクセスしてきたユーザが、ＰＢＫ１００のサービス提供部１４０により提供されるサービスを受けるためのアクセスであれば（Ｓ１８：Ｎｏ、Ｓ４０：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００のアクセス権管理部１３０は、該ユーザのアクセス権を確認する（Ｓ５０）。アクセス権管理部１３０によるアクセス権の確認は、具体的に、該ユーザがフルアクセス権を有する画像データの有無（すなわち、該ユーザが所有者となる画像データの有無）と、所有者によりアクセス権（表示、検索、ダウンロードの権利）が与えられた画像データの有無との確認からなる。所有者によりアクセス権が与えられた画像データの有無の確認は、個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に問い合わせることによって取得する。

アクセスして来たユーザが、アクセスできる画像データがない（すなわち、該ユーザ自身所有の画像データも無ければ、他の画像データの所有者によりアクセス権が与えられた画像データもない）場合（Ｓ５２：Ｎｏ）、アクセス権管理部１３０は、「アクセスできる画像データがありません」旨のメッセージを表示して、ユーザに他の処理を行うことを促す（Ｓ５４）。他の処理がなければ（Ｓ５６：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００は、該ユーザに対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１８に戻す。

一方、ステップＳ５２において、アクセス中のユーザがアクセス権（フルアクセス権または他の画像データ所有者により与えられたアクセス権）を有する画像データがあれば（Ｓ５２：Ｙｅｓ）、サービス提供部１４０は、該ユーザがアクセス権を有する画像データをサムネール画像で表示する（Ｓ６０）。ユーザが表示されたサムネール画像から所望の画像を選択し（Ｓ６２）、指示受付部１４１を介してサービス指示を行えば、サービス提供部１４０は、該ユーザのアクセス権に応じてサービスを提供する（Ｓ６４〜Ｓ８０）。具体的には、ユーザからのサービス指示が、プリントまたは画像処理であるとき（Ｓ６４：Ｙｅｓ）、サービス提供部１４０は、アクセス権管理部１３０に問い合わせ、該ユーザが、選択された画像データに対してフルアクセス権を有するか否か（すなわち、選択された画像データが該ユーザの所有するものなのか否か）を確認する。ユーザが、選択された画像データに対してフルアクセス権がなければ（Ｓ７０：Ｎｏ）、サービス提供部１４０は、「指定の処理ができません」旨のメッセージを表示してユーザに他の処理を行うことを促す（Ｓ７２）。他の処理がなければ（Ｓ８０：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００は、該ユーザに対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ８０：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ６０に戻す。

一方、ユーザが、選択された画像データに対するフルアクセス権があれば（Ｓ７０：Ｙｅｓ）、サービス提供部１４０の該当するサービス部（プリントサービス部１４４または画像処理サービス部１４５）は、モジュール用ディレクトリサーバ６０に該当するモジュール提供サーバ（プリントサーバ７０または画像処理サーバ８０）のアドレスを問い合わせ、モジュール用ディレクトリサーバ６０から返送されてきたモジュール提供サーバのアドレスに選択された画像データ（画像ＩＤ付き）を送信すると共に、ユーザの端末装置と該当するモジュール提供サーバとを接続させて、プリント関連処理または画像処理を移管する（Ｓ７４、Ｓ７６）。モジュール提供サーバ（プリントサーバ７０または画像処理サーバ８０）における処理を終えてＰＢＫ１００に戻ってきたユーザが、他の処理がなければ（Ｓ８０：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００は、該ユーザに対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他の処理があれば（Ｓ８０：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ６０に戻す。

ステップＳ６４において、ユーザにより指示されたサービス指示が、表示、検索、ダウンロードのうちのいずれかのサービス指示である場合（Ｓ６４：Ｎｏ）、サービス提供部１４０の該当するサービス部（表示部１４２、検索部１４３、ダウンロードサービス部１４６）は、指示された通りの処理を、ユーザが選択された画像データに対して行う（Ｓ６６）。処理を終えて、ユーザによる他のサービス指示がなければ（Ｓ８０：Ｎｏ）、ＰＢＫ１００は、該ユーザに対してログアウト処理を行って、処理を終了するが、他のサービス指示があれば（Ｓ８０：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ６０に戻す。

なお、サービス提供部１４０の検索部１４３は、ユーザによる検索指示に応じて検索キーワードの入力を促し、入力されたキーワードを元に、該ユーザがアクセス権を有する画像データの属性情報を検索して該当する画像データを読み出して表示するように動作するものである。なお、該ユーザがフルアクセス権を有する画像データに対して、これらの画像データに合成された属性情報は勿論、属性情報保存部１２８により保存されたこれらの画像データの属性情報も検索するが、該ユーザがフルアクセス権を有しない画像データに対して、画像データに合成された属性情報だけを検索する。

このように、図１に示す写真画像サービスシステムによれば、本発明の画像データ管理装置の実施形態となるＰＢＫ１００は、画像データの属性情報に対して、属性情報毎にセキュリティ処理方式と保存方式をユーザに設定させ、設定された処理方式と保存方式でセキュリティ処理および保存処理を行うようにしているので、ユーザが公開したくない属性情報に対して暗号化処理方式を設定すれば、他のユーザはこの属性情報が合成された画像データをダウンロードしても、特定のアプリケーションソフトウェアがなければ参照することができず、セキュリティ性が高い。また、保存方式として属性情報保存部１２８に保存された属性情報は、他のユーザに公開されないので、セキュリティ性を高めることができると共に、画像データの所有者が検索を行うとき、画像データに合成された属性情報に限らず、属性情報保存部１２８に保存された属性情報も参照することがでいるので、便利である。

また、属性情報保存部１２８により保存された属性情報は、画像データの属性情報でありながら、画像データと共にダウンロードされないので、画像データをダウンロードするユーザに対して、時間の節約ができ、便利である。

また、本写真画像サービスシステムは、ＰＢＫ１００により管理中の画像データに対するアクセス権（フルアクセス権ではないが）の設定および管理を個人アルバム用ディレクトリサーバ９０に行わせるようにすることによって、ＰＢＫ１００の負担を軽減することができる。

また、プリントサービスおよび画像処理サービスをプリントサーバ７０と画像処理サーバ８０に行わせるようにしているので、ＰＢＫ１００の負担を軽減することができると共に、画像データの管理、プリントサービス、画像処理サービスなどを異なる業者により運営することを可能にし、夫々のサーバの構築を簡単にすることができる。

また、実際にプリントサービスおよび画像処理サービスを提供するサーバの在処（アドレス）の管理は、モジュール用ディレクトリサーバ６０により行われるので、プリントサービスまたは画像処理サービスを提供するサーバの変更があっても、ＰＢＫ１００側においてこの変更のための処理を必要としないので、便利である。

上述において、本発明の画像データ管理装置の望ましい実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を変えない限り、様々な変更を加えることができる。

例えば、上述した実施形態において、複数のサーバは夫々独立して存在しているが、これらのサーバを任意の組合せで一体化したり、１つの装置内で夫々のサーバの機能を実現するようにシステムを構成したりしてもよい。

例えば、上述した実施形態において、管理対象の画像データを写真画像データにしたが、本発明の画像データ管理装置は、いかなる画像データを対象としてもよい。

また、上述した実施形態において、属性情報保存部１２８は、画像データ保存部１２５と共にＰＢＫ１００に実装されているが、属性情報保存部は、ＰＢＫ１００に実装されず、ネットワークによりＰＢＫ１００と接続可能ないかなる場所に位置してもよい。こうすることによって、よりＰＢＫ１００の負担を軽減することができる。さらに、属性情報保存部は、１つに限られることがなく、複数個を設けてもよい。

また、上述した実施形態において、属性情報保存部に保存された属性情報に対して、該属性情報の属する画像データの所有者しか参照することができないようにしているが、所有者により設定された他のユーザにアクセス権を与えるようにしてもよい。

また、アクセス権の種類も、より細かく設定できるようにしてもよい。

また、上述した実施形態において、画像データに対するセキュリティ処理方式は、無処理と暗号化処理方式しかないが、電子透かしなど、他のセキュリティ処理方式を用いてもよい。

また、端末装置も携帯電話機、パソコンに限られるものではなく、ＰＤＡや、インタネット接続可能なテレビ、電話機、ゲーム機などいかなる種類の端末装置であってもよい。

本発明の画像データ管理装置の実施形態を適用した写真画像サービスシステムの構成を示すブロック図 図１に示す写真画像サービスシステムに備えられ、本発明の画像データ管理装置の実施形態となるＰＢＫ１００の構成を示すブロック図 図２に示すＰＢＫ１００の属性情報処理部１１０の構成を示すブロック図 図２に示すＰＢＫ１００のサービス提供部１４０の構成を示すブロック図 図１に示す写真画像サービスシステムに備えられたプリントサーバ７０の構成を示すブロック図 ＰＢＫ１００の動作を示すフローチャート

符号の説明

１０ 携帯電話機
２０、３０ パソコン
５０ インターネット
６０ モジュール用ディレクトリサーバ
７０ モジュール提供サーバＡ（プリントサーバ）
８０ モジュール提供サーバＢ（画像処理サーバ）
９０ 個人アルバム用ディレクトリサーバ
１００ 画像管理サーバＰＢＫ
１０２ アクセス受信部
１０４ 認証部
１０６ 画像ＩＤ発行部
１１０ 属性情報処理部
１１１ 属性情報Ａ取得部
１１５ 属性情報Ｂ入力部
１１６ 処理方式設定部
１１７ 保存方式設定部
１１８ 実行部
１２０ 合成部
１２５ 画像データ保存部
１２８ 属性情報保存部
１３０ アクセス権管理部
１３５ 顧客情報管理部
１４０ サービス提供部
１４１ 指示受付部
１４２ 表示部
１４３ 検索部
１４４ プリントサービス部
１４５ 画像処理サービス部
１４６ ダウンロードサービス部

Claims (6)

1. 端末装置とネットワークを介して通信可能に接続された画像データ管理装置であって、
   前記端末装置からアップロードされた画像データ毎に該画像データの複数の属性情報を取得する属性情報取得手段と、
   取得された前記複数の属性情報の各々に対して、ユーザからの入力に応じて、セキュリティ処理を行うか否か、および、該セキュリティ処理を行う場合にはそのセキュリティ処理方式を設定するセキュリティ処理方式設定手段と、
   前記複数の属性情報のうち前記セキュリティ処理方式設定手段によって前記セキュリティ処理を行うと設定された属性情報の各々に対して、前記セキュリティ処理方式設定手段によって設定された前記セキュリティ処理方式を用いてセキュリティ処理を行うセキュリティ処理手段と、
   前記セキュリティ処理を行わないと設定された、または、前記セキュリティ処理手段によりセキュリティ処理された前記複数の属性情報を前記画像データに付属させる合成手段と、
   該合成手段により得た、前記複数の属性情報を付属させた前記画像データを格納する画像データ保存手段と、
   前記端末装置または該端末装置と異なる端末装置からの送信要求に応じて、前記画像データ保存手段に格納された前記画像データおよび該画像データに付属する前記複数の属性情報を送信する画像データ送信手段とからなることを特徴とする画像データ管理装置。
2. 前記複数の属性情報の各々について、該属性情報を前記画像データに付属させるか否かを設定する合成可否設定手段と、
   前記セキュリティ処理を行わないと設定された、または、前記セキュリティ処理手段によりセキュリティ処理された前記複数の属性情報のうち、前記合成可否設定手段により前記画像データに付属させないように設定された属性情報を、前記画像データに対応付けて、前記属性情報を付属させた前記画像データとは別に保存する属性情報保存手段とをさらに備え、
   前記合成手段が、前記セキュリティ処理を行わないと設定された、または、前記セキュリティ処理手段によりセキュリティ処理された前記複数の属性情報のうち、前記合成可否設定手段により前記画像データに付属させるように設定された属性情報のみを前記画像データに付属させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像データ管理装置。
3. 前記属性情報保存手段に保存された属性情報に対するアクセスを許可されるユーザを設定する第１のアクセス権設定手段と、
   前記端末装置または該端末装置と異なる端末装置からの、前記属性情報保存手段に保存された属性情報に対する参照要求に応じて、前記属性情報保存手段に保存された属性情報のうち、該参照要求を行ったユーザが前記アクセスを許可された属性情報を該ユーザに参照させる属性情報参照手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の画像データ管理装置。
4. 前記画像データおよび該画像データに付属する前記複数の属性情報に対するアクセスを許可されるユーザを設定する第２のアクセス権設定手段をさらに備え、
   前記画像データ送信手段は、前記送信要求に応じて、前記画像データ保存手段に保存された前記画像データおよび該画像データに付属する前記複数の属性情報のうち、該送信要求を行ったユーザが前記アクセスを許可された前記画像データおよび該画像データに付属する前記複数の属性情報を送信するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像データ管理装置。
5. 前記属性情報保存手段に保存された属性情報に対するアクセスを許可されるユーザを設定する第１のアクセス権設定手段と、
   前記画像データおよび該画像データに付属する前記複数の属性情報に対するアクセスを許可されるユーザを設定する第２のアクセス権設定手段と、
   ユーザから入力された検索条件をもとに、前記属性情報保存手段に保存された属性情報、および／または、前記画像データ保存手段に保存された属性情報のうち、該ユーザがアクセスを許可された該属性情報を参照し、該検索条件に合致する前記属性情報と関連づけられた前記画像データを抽出する画像データ検索手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の画像データ管理装置。
6. 前記端末装置と、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像データ管理装置とがネットワークを介して通信可能に接続された画像サービスシステム。

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