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JP3530752B2 - 電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、現像剤供給容器及び測定部品 - Google Patents

電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、現像剤供給容器及び測定部品

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JP3530752B2
JP3530752B2 JP30334598A JP30334598A JP3530752B2 JP 3530752 B2 JP3530752 B2 JP 3530752B2 JP 30334598 A JP30334598 A JP 30334598A JP 30334598 A JP30334598 A JP 30334598A JP 3530752 B2 JP3530752 B2 JP 3530752B2
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developer
capacitance
image forming
forming apparatus
electrophotographic image
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昭佳 横井
英樹 松本
志朗 坂田
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Canon Inc
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  • General Physics & Mathematics (AREA)
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  • Electrophotography Configuration And Component (AREA)
  • Control Or Security For Electrophotography (AREA)

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式によ
り像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装
置に収容した現像剤にて顕像化する電子写真画像形成装
置に関し、特に、現像剤収容部に収容した現像剤の残量
を逐次検知することのできる現像剤量検出装置を備えた
電子写真画像形成装置、更には、プロセスカートリッ
ジ、現像装置、現像剤供給容器、及び現像剤量検出装置
のための測定部品に関するものである。
【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真
ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等
が含まれる。
【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真
感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ
化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体
に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用され
ている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置
のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身
で行うことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、
電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の電
子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを
交換しなければならないため、現像剤が消費された場合
にユーザーに報知する手段、即ち、現像剤量検出装置が
必要となる。
【０００６】従来、現像剤量検出装置としては、現像手
段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電極棒
間の静電容量の変化を検知して現像剤量を検知するもの
がある。
【０００７】又、特開平５−１００５７１号公報には、
２本の電極棒の代わりに、所定の間隔を持って平行に同
一面上に配置された２つの平行電極を凹凸形状に互いに
組み合わせた現像剤検知電極部材を備え、この現像剤検
知電極部材を現像剤容器の下面に設置した現像剤量検出
装置を開示している。この装置は、平面状態に設置され
た平行電極間の静電容量の変化を検知して現像剤残量を
検知するものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記い
ずれの現像剤量検出装置も、現像剤容器内の現像剤の有
無を検出するものであり、つまり、現像剤容器内の現像
剤を使い切る直前に現像剤が少ないことを検出できるの
みであり、現像剤容器内にどの程度の現像剤が残ってい
るかを検出することはできなかった。
【０００９】これに対して、現像剤容器内の現像剤残量
を逐次検出することができれば、現像剤容器内の現像剤
使用状態をユーザーが知ることが可能となり、交換時期
に合わせて新しいプロセスカートリッジを用意すること
ができ、ユーザーにとって極めて好便である。
【００１０】従って、本発明の目的は、現像剤収納部を
なす現像剤容器内の現像剤の消費に従ってその残量を逐
次検知することのできる現像剤量検出装置を備え、ユー
ザーの装置使用に際しての利便性を向上させることので
きる電子写真画像形成装置、更には、プロセスカートリ
ッジ、現像装置及び現像剤供給容器を提供することであ
る。
【００１１】本発明の他の目的は、電極間の静電容量の
変化によって現像剤残量を検出するに際して、環境の変
化に起因した測定誤差を無くし、検出誤差の少ない現像
剤量検出装置を備え、ユーザーの装置使用に際しての利
便性を向上させることのできる画像形成装置、更には、
プロセスカートリッジ、現像装置及び現像剤供給容器を
提供することである。
【００１２】本発明の他の目的は、現像剤収納部をなす
現像剤容器内の現像剤の消費に従ってその残量を逐次検
知することのできる現像剤量検出装置のための測定部品
を提供することである。
【００１３】本発明の更に他の目的は、電極間の静電容
量の変化によって現像剤残量を検出するに際して、環境
の変化に起因した測定誤差を無くし、検出誤差の少ない
現像剤量検出装置のための測定部品を提供することであ
る。
【００１４】
【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装
置、現像剤供給容器、及び測定部品にて達成される。要
約すれば、本発明の第１の態様によれば、記録媒体に画
像を形成するための電子写真画像形成装置において、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）現像剤を収納する現像剤収納部と、 （ｃ）前記現像剤収納部に収納された現像剤を用いて、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めの現像手段と、 （ｄ）前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納
した際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触
する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
発生部と第二静電容量発生部と、 （ｅ）前記第一静電容量発生部から発生した静電容量
と、前記第二静電容量発生部から発生した参照静電容量
とに基づいて、前記現像剤収納部に収納されている現像
剤量を検出するための現像剤量検出手段と、 （ｆ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする電子写
真画像形成装置が提供される。
【００１５】本発明の第２の態様によれば、電子写真画
像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにお
いて、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 （ｃ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記
電子写真画像形成装置本体で検出するために、予め定め
た量の現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触
する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
発生部と第二静電容量発生部と、 （ｄ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で前記電子写真画像形成装置本
体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発生
する静電容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真
画像形成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を
与えた際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信
号とを、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するため
の電気接点と、を有することを特徴とするプロセスカー
トリッジが提供される。
【００１６】本発明の第３の態様によれば、現像剤と接
触することのない箇所に設けられた、参照静電容量を発
生する第二静電容量発生部を有する電子写真画像形成装
置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 （ｃ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記
電子写真画像形成装置本体で検出するために、予め定め
た量の現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触
する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、 （ｄ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置
本体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発
生する静電容量に応じた第一の電気信号を前記電子写真
画像形成装置本体に伝達するための電気接点と、を有
し、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発生部は、
絶縁性の基板に設けられた導電部を有しており、前記導
電部の形状が互いに同じであり、プロセスカートリッジ
が前記電子写真画像形成装置本体に装着された状態で前
記プロセスカートリッジが前記電気接点から伝達する第
一の電気信号と、前記電子写真画像形成装置本体から前
記第二静電容量発生部に電圧を与えた際に発生する参照
静電容量に応じた第二の電気信号とに基づいて、前記電
子写真画像形成装置本体において、前記プロセスカート
リッジに収納されている現像剤の量が検出されることを
特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００１７】本発明の第４の態様によれば、プロセスカ
ートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成
するための電子写真画像形成装置において、 （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
るプロセス手段と、プロセスカートリッジが前記電子写
真画像形成装置本体に装着された状態で、前記電子写真
感光体に形成された静電潜像を現像するために用いる現
像剤量を前記電子写真画像形成装置本体で検出するため
に、予め定めた量の現像剤を収納した際に、収納された
現像剤と接触する箇所に設けられた、電圧を印加した際
に、現像剤量に応じた静電容量を発生する第一静電容量
発生部と、現像剤と接触することのない箇所に設けられ
た、電圧を印加した際に、参照静電容量を発生する第二
静電容量発生部であって、前記第一静電容量発生部と第
二静電容量発生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部
を有しており、前記導電部の形状が互いに同じである第
一静電容量発生部と第二静電容量発生部と、プロセスカ
ートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着され
た状態で前記電子写真画像形成装置本体から前記第一静
電容量発生部に電圧を与えた際に発生する静電容量に応
じた第一の電気信号と、前記電子写真画像形成装置本体
から前記第二静電容量発生部に電圧を与えた際に発生す
る参照静電容量に応じた第二の電気信号とを、前記電子
写真画像形成装置本体に伝達するための電気接点と、を
有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する
ための装着手段と、 （ｂ）前記第一の電気信号と前記第二の電気信号に基づ
いて、前記プロセスカートリッジに収納されている現像
剤の量を検出するための現像剤量検出手段と、 （ｃ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする電子写
真画像形成装置が提供される。
【００１８】本発明の第５の態様によれば、プロセスカ
ートリッジを着脱可能であって、現像剤と接触すること
のない箇所に設けられた、参照静電容量を発生する第二
静電容量発生部を有する、記録媒体に画像を形成するた
めの電子写真画像形成装置において、 （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
るプロセス手段と、プロセスカートリッジが前記電子写
真画像形成装置本体に装着された状態で、前記電子写真
感光体に形成された静電潜像を現像するために用いる現
像剤量を前記電子写真画像形成装置本体で検出するため
に、予め定めた量の現像剤を収納した際に、収納された
現像剤と接触する箇所に設けられた、電圧を印加した際
に、現像剤量に応じた静電容量を発生する第一静電容量
発生部と、プロセスカートリッジが前記電子写真画像形
成装置本体に装着された状態で、前記電子写真画像形成
装置本体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際
に発生する静電容量に応じた第一の電気信号を前記電子
写真画像形成装置本体に伝達するための電気接点と、を
有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する
ための装着手段と、 （ｂ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で前記プロセスカートリッジが
有する前記電気接点から伝達される第一の電気信号と、
前記電子写真画像形成装置本体から前記第二静電容量発
生部に電圧を与えた際に発生する静電容量に応じた第二
の電気信号とに基づいて、前記電子写真画像形成装置本
体において、前記プロセスカートリッジに収納されてい
る現像剤の量を検出するための現像剤量検出手段と、を
有し、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発生部
は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有しており、前
記導電部の形状が互いに同じであることを特徴とする電
子写真画像形成装置が提供される。
【００１９】本発明の第６の態様によれば、電子写真画
像形成装置に用いられる現像装置において、 （ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、 （ｂ）前記現像剤収納部に収納された現像剤を用いて、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めの現像手段と、 （ｃ）前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納
した際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触
する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
発生部と第二静電容量発生部と、 （ｄ）現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着
された状態で、前記電子写真画像形成装置本体から前記
第一静電容量発生部に電圧を印加した際に発生する静電
容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画像形成
装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を印加した
際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信号と
を、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するための電
気接点と、を有することを特徴とする現像装置が提供さ
れる。
【００２０】本発明の第７の態様によると、電子写真画
像形成装置本体に現像剤を供給するための現像剤供給容
器において、 （ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、 （ｂ）前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納
した際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触
する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
発生部と第二静電容量発生部と、 （ｃ）現像剤供給容器が前記電子写真画像形成装置本体
に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置本体か
ら前記第一静電容量発生部に電圧を印加した際に発生す
る静電容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画
像形成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を印
加した際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信
号とを、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するため
の電気接点と、を有することを特徴とする現像剤供給容
器が提供される。
【００２１】本発明の第８の態様によれば、電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段
と、電気接点とを有し、電子写真画像形成装置本体に着
脱可能なプロセスカートリッジに用いられる測定部品に
おいて、 （ａ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記
電子写真画像形成装置本体で検出するために、予め定め
た量の現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触
する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
像剤と接触することのない箇所に設けられた、参照静電
容量を発生する第二静電容量発生部であって、前記第一
静電容量発生部と第二静電容量発生部は、絶縁性の基板
に設けられた導電部を有しており、前記導電部の形状が
互いに同じである第一静電容量発生部と第二静電容量発
生部 と、を有して、 （ｂ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置
本体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発
生する静電容量に応じた第一の電気信号を前記電気接点
を介して前記電子写真画像形成装置本体に伝達し、プロ
セスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装
着された状態で前記プロセスカートリッジが前記電気接
点から伝達する第一の電気信号と、前記電子写真画像形
成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を与えた
際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信号とに
基づいて、前記電子写真画像形成装置本体において、前
記プロセスカートリッジに収納されている現像剤の量が
検出されるのに 用いられる測定部品が提供される。
【００２２】
【００２３】上記本発明にて、一実施態様によると、前
記第一静電容量発生部の有する前記導電部は第一導電部
と第二導電部とを有し、又、前記第二静電容量発生部の
有する前記導電部は第三導電部と第四導電部とを有し、
前記第一導電部と第二導電部は並んで設けられ、又、前
記第三導電部と第四導電部は並んで設けられる。
【００２４】本発明の他の実施態様によると、前記第一
導電部は、一つの基部と前記基部から分岐した複数個の
分岐部を有し、又、前記第二導電部は、一つの基部と前
記基部から分岐した複数個の分岐部を有し、そして、前
記第一導電部の有する分岐部と前記第二導電部の有する
分岐部とが一定の間隔で交互に平行に並んでいる、及
び、前記第三導電部は、一つの基部と前記基部から分岐
した複数個の分岐部を有し、又、前記第四導電部は、一
つの基部と前記基部から分岐した複数個の分岐部を有
し、そして、前記第三導電部の有する分岐部と前記第四
導電部の有する分岐部とが一定の間隔で交互に平行に並
んでいる。
【００２５】本発明の他の実施態様によると、前記第一
静電容量発生部と第二静電容量発生部が共に現像剤に接
触していない状態で、前記第一静電容量発生部と第二静
電容量発生部に電圧を与えた際に発生する静電容量の値
は同じである。
【００２６】本発明の他の実施態様によると、前記第一
静電容量発生部と第二静電容量発生部は共に前記現像剤
収納部の内側に配置されている。
【００２７】本発明の他の実施態様によると、前記第一
静電容量発生部と第二静電容量発生部とに電圧を印加し
た際に発生する静電容量に基づいて、前記現像剤収納部
内に収納されている現像剤の量を逐次に検出し、又、こ
の検出結果を連続的に表示する。
【００２８】本発明の他の実施態様によると、前記第一
静電容量発生部と第二静電容量発生部とに電圧を印加し
た際に発生する静電容量に基づいて、前記現像剤収納部
内に収納されている現像剤の量を逐次に検出し、又、こ
の検出結果を段階的に表示する。
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る電子写真画像
形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、現像剤供
給容器、及び測定部品を図面に則して更に詳しく説明す
る。
【００３３】実施例１ 先ず、図１を参照して、本発明に従って構成されるプロ
セスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置の
一実施例について説明する。本実施例にて、電子写真画
像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリンタＡ
とされ、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体、
例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成す
るものである。
【００３４】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム７を有する。感
光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって
帯電され、次いで、レーザーダイオード１ａ、ポリゴン
ミラー１ｂ、レンズ１ｃ、反射ミラー１ｄを有した光学
手段１から画像情報に応じたレーザ光を照射することに
よって、感光体ドラムに画像情報に応じた潜像が形成さ
れる。この潜像は、現像手段９によって現像され、可視
像、即ち、トナー像とされる。
【００３５】つまり、現像手段９は、現像剤担持体とし
ての現像ローラ９ａを備えた現像室９Ａを有しており、
現像室９Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての
現像剤容器１１Ａ内の現像剤を現像剤送り部材９ｂの回
転によって、現像室９Ａの現像ローラ９ａへと送り出
す。現像室９Ａには、現像ローラ９ａの近傍に現像剤撹
拌部材９ｅを備えており、現像室内の現像剤を循環させ
る。又、現像ローラ９ａは、固定磁石９ｃを内蔵してお
り、現像ローラ９ａを回転することによって現像剤は搬
送され、現像ブレード９ｄにて摩擦帯電電荷が付与され
ると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム７の現
像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現
像剤は、前記感光体ドラム７上の潜像へと転移され、ト
ナー像を形成する。現像ローラ９ａは、現像バイアス回
路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳
された現像バイアス電圧が印加される。
【００３６】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ
３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３
ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段と
しての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加する
ことによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体
２に転写する。
【００３７】トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬
送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。定着手段５
は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ロー
ラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加
して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。
【００３８】記録媒体は、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３
ｉで搬送し、反転経路３ｊを経由して排出トレイ６へと
排出される。この排出トレイ６は、レーザービームプリ
ンタＡの電子写真画像形成装置本体１４の上面に設けら
れている。なお、揺動可能なフラッパ３Ｋを動作させ、
排出ローラ対３ｍによって判定経路３ｊを介することな
く記録媒体２を排出することもできる。本実施例では、
上記ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３
ｄ、レジストローラ対３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ロー
ラ対３ｇ、３ｈ、３ｉ及び排出ローラ対３ｍによって搬
送手段を構成している。
【００３９】転写ローラ４によってトナー像を記録媒体
２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段
１０によって感光体ドラム７上に残留した現像剤を除去
した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニン
グ手段１０は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾
性クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７
上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤溜め１０ｂへと
集める。
【００４０】一方、本実施例にては、プロセスカートリ
ッジＢは、図３に示すように、現像剤を収納する現像剤
容器（現像剤収納部）１１Ａ及び現像剤送り部材９ｂを
有する現像剤枠体１１と、現像ローラ９ａ及び現像ブレ
ード９ｄなどの現像手段９を保持する現像枠体１２とを
溶着して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現
像ユニットに、感光体ドラム７、クリーニングブレード
１０ａなどのクリーニング手段１０及び帯電ローラ８を
取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合すること
によってカートリッジ化されている。
【００４１】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって電子写真画像形成装置本体１４に設けたカート
リッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。本
実施例によれば、カートリッジ装着手段は、図４に示
す、プロセスカートリッジＢの両外側面に形成したガイ
ド手段１３Ｒ（１３Ｌ）と、このガイド手段１３Ｒ（１
３Ｌ）を装入可能に装置本体１４に形成したガイド部１
６Ｒ（１６Ｌ）（図５）にて構成される。
【００４２】本発明によれば、プロセスカートリッジＢ
は、現像剤容器１１Ａ内の現像剤の消費に従ってその残
量を逐次検知することのできる現像剤量検出装置を備え
ている。
【００４３】本実施例によれば、現像剤量検出装置は、
図６に示すように、現像剤量を検知する第一静電容量発
生部としての測定電極部材２０Ａと、環境、即ち、雰囲
気の温度、湿度を検知し、基準用信号を出力する比較部
材である第二静電容量発生部としての基準電極部材２０
Ｂとを有する。
【００４４】測定電極部材２０Ａは、図６に示すよう
に、現像手段９の現像剤容器１１Ａの内部側面、又は、
図７に示すように、現像剤容器１１Ａの内部底面など
の、現像剤と接触する位置であって、しかも、現像剤が
減少するに従って、現像剤との接触面積が変動するよう
な方向に配置される。又、基準電極部材２０Ｂは、図６
に示すように、現像剤と接触することのない装置本体１
４の任意の場所に設置することも可能であるが、例え
ば、図８に示すように、現像剤容器１１Ａの内部であっ
て、測定電極部材２０Ａとは反対側位置に仕切壁２１に
て区画された、現像剤とは接触しない箇所に設けること
もできる。更に、図９に示すように、測定電極部材２０
Ａと基準電極部材２０Ｂとを対称配置にて一体的に作製
した場合には、基準電極部材２０Ｂを外方へと折り曲げ
て、測定電極部材２０Ａが配置されたと同じ側の現像剤
容器内であって、仕切壁２１にて区画された、現像剤と
は接触しない箇所に設けることもできる。
【００４５】測定電極部材２０Ａは、図１０に示すよう
に、基板２２の上に所定の間隔をもって平行に形成され
た一対の導電部、即ち、電極２３、２４を有する。各電
極２３、２４は、一つの基部と、この基部から分岐した
複数個の分岐部を有することができ、各電極２３、２４
の分岐部は、一定の間隔で交互に平行に並んで形成する
ことができる。本実施例では、電極２３、２４は、所定
間隔Ｇにて平行に並置された少なくとも一対の電極部分
２３ａ〜２３ｆ、２４ａ〜２４ｆを有し、各電極部分２
３ａ〜２３ｆ、２４ａ〜２４ｆは、連結電極部分２３
ｇ、２４ｇにて互いに連結されており、２つの電極２３
及び２４は、その分岐部が互いに組み合わさった多数の
凹凸形状とされている。勿論、測定電極部材２０の電極
パターンは、これに限定されるものではなく、図１１に
示すように一対の電極２３、２４を互いに所定の間隔に
て平行に配置された渦巻き形状に形成することもでき
る。
【００４６】測定電極部材２０Ａは、一対の平行電極２
３、２４間の静電容量を測定することにより現像剤容器
１１Ａ内の現像剤残量を逐次検知することができる。つ
まり、現像剤は空気より誘電率が大きいために測定電極
部材２０Ａの表面に現像剤が接触することにより一対の
電極２３、２４間の静電容量が増加する。
【００４７】従って、本発明によれば、上記構成の測定
電極部材２０Ａを用いることにより、測定電極部材２０
Ａの表面に接する現像剤の面積から所定の較正曲線を適
用することにより現像剤容器１１Ａの断面形状や測定電
極部材２０Ａの形状によらず現像剤容器１１Ａ内の現像
剤量を測定することができる。
【００４８】斯かる測定電極部材２０Ａの電極パターン
２３、２４は、例えば厚さ０．４〜１．６ｍｍの、例え
ば紙フェノール、ガラスエポキシ等の硬質プリント基板
２２、或いは厚さ０．１ｍｍ程度のポリエステル、ポリ
イミド等の可撓性のプリント基板２２上にエッチング或
いは印刷にて銅などの導体金属パターン２３、２４を形
成することによって得ることができ、通常のプリント基
板の配線パターン形成方法と同一の方法で製造すること
ができる。従って、図１０及び図１１に示すような複雑
な電極パターン形状であっても容易に製造することがで
き、製造コストも簡単なパターンのものと殆ど変わりは
ない。
【００４９】又、図１０及び図１１に示すような複雑な
パターン形状を用いることにより、電極２３、２４間の
対向長さを長くでき、更にエッチングなどのパターン形
成方法を用いることにより電極２３、２４間の間隔Ｇを
数十μｍ程度まで狭くすることも可能であり、大きな静
電容量を得ることが可能となる。又、静電容量の変化量
を大きくすることができ、検知精度を上げることができ
る。具体的には、電極２３、２４は、幅０．１〜０．５
ｍｍ、厚さ１７．５〜７０μｍとされ、間隔Ｇは０．１
〜０．５ｍｍとされる。更に、金属パターン形成面は、
例えば１２．５〜１２５μｍ程度の薄い樹脂フィルムに
てラミネートすることも可能である。
【００５０】上述のように、本発明の現像剤量検出装置
によれば、現像剤容器１１Ａの内部の側面若しくは底面
の現像剤が減少する方向に設置された測定電極部材２０
Ａに対する現像剤の接触面積の変化、即ち、測定電極部
材２０Ａの静電容量の変化を測定し、その値により現像
剤容器全体の現像剤量を逐次に検出する。
【００５１】つまり、現像剤の誘電率は空気より大きい
ため、測定電極部材２０Ａに現像剤が接触している部分
（現像剤が有る部分）は、接触していない部分（現像剤
が無い部分）に比べて出力される静電容量が大きい。従
って、その静電容量の変化を測定すれば現像剤容器１１
Ａ内の現像剤量を推定できる。
【００５２】図６に示すように、測定電極部材２０Ａを
現像剤容器１１Ａの片側の内側面に配置することによ
り、現像剤容器長手方向側部の、図１２に示すＹＺ平面
の断面積に占める現像剤の割合を静電容量の値により推
測することが可能である。
【００５３】更に、図１３に示すように測定電極部材２
０Ａを現像剤容器内側の両側面の２箇所に配置すること
により、図１４に示すようにジャム処理などでプロセス
カートリッジＢを着脱したときに、或いは、プロセスカ
ートリッジＢを傾けたり、印字パターンの偏りなどによ
って、長手方向に極端に現像剤が偏った場合でも、両電
極部材２０Ａ、２０Ａの出力を比較することにより、現
像剤の偏りを推測することが可能であり、片側に配置し
た場合よりも長手方向の現像剤の偏りに対して現像剤残
量を正確に推測することが可能になる。
【００５４】又、図７に示すように、測定電極部材２０
Ａを現像剤容器１１Ａ内側の底面に配置した場合は、底
面積に現像剤の占める割合を推測することが可能なため
長手方向の現像剤の偏りの影響を小さくできる。更に、
現像剤容器１１Ａは側面の面積より底面の面積の方が広
いため、前述の側面に配置した場合に比べて現像剤量検
出部材２０Ａの設置面積を大きくすることが可能とな
り、静電容量の変化量を大きくでき、出力を大きくとる
ことができるため測定誤差を小さくすることができる。
【００５５】現像剤容器１１Ａ内側の底面と側面に電極
部材を配置した場合は、現像剤容器１１Ａ内の現像剤量
を３次元的に推測することが可能であるため、より正確
に現像剤容器内の現像剤量を検知することができる。
【００５６】本発明によれば、現像剤残量検出装置は、
図６に示すように、更に、第二静電容量発生部としての
基準電極部材２０Ｂを有する。
【００５７】基準電極部材２０Ｂは、上記測定電極部材
２０Ａと同様の構成とされ、図１０に示すように、基板
２２の上に所定の間隔Ｇをもって平行に形成された一対
の導電部、即ち、電極２３（２３ａ〜２３ｆ）、２４
（２４ａ〜２４ｆ）を有し、２つの電極２３及び２４の
分岐部が互いに組み合わさった多数の凹凸形状とするこ
ともできるし、又、図１１に示すように渦巻き形状に形
成することもできる。基準電極部材２０Ｂも又、通常の
プリント基板の配線パターン形成方法と同一の方法で製
造し得る。
【００５８】本発明によれば、基準電極部材２０Ｂは、
上述したように、温度、湿度などの環境条件によって静
電容量が変動し、測定電極部材２０Ａに対して基準用の
比較部材として機能する。
【００５９】つまり、本発明の現像剤量検知装置によれ
ば、測定電極部材２０Ａの出力は、環境の変化により変
動する基準電極部材２０Ｂの出力と比較される。例えば
基準電極部材２０Ｂの所定の静電容量を現像剤が無いと
きの測定電極部材２０Ａと同じ値に設定して基準電極部
材２０Ｂと測定電極部材２０Ａの出力の差分を取ること
により、現像剤による静電容量の変化分のみの出力を得
ることが可能になるため、現像剤残量検知の精度を高め
ることができる。
【００６０】本発明に従った現像剤量検知原理について
更に説明すると、測定電極部材２０Ａは、パターン表面
の接触部分の静電容量を測定して現像剤容器１１Ａ内の
現像剤量を推測しているため、その値は、環境（湿度、
温度など）の変化により変動する。
【００６１】例えば、湿度が高くなると空気中の水蒸気
量が多くなるので検知部材２０Ａに触れている大気の誘
電率も増加する。そのため同一の現像剤量の時でも環境
が変化すると測定電極部材２０Ａからの出力も変わって
くる。又、パターンを形成している基板２２も吸湿する
材質では吸湿により誘電率が変化するため環境変動とな
る。
【００６２】そのため測定電極部材２０Ａと同じ環境変
動をする比較部材としての基準電極部材２０Ｂ、即ち、
例えば測定電極部材２０Ａと同一な構成とされ現像剤と
は接していない構成とされる基準電極部材２０Ｂを、測
定電極部材２０Ａと同じ環境下に置いて両方の出力を比
較して差分を取り環境変動をうち消すことにより、環境
変動に影響されずに現像剤残量を測定することができ
る。
【００６３】図１５の一番左側の棒グラフに示されるよ
うに、現像剤量を検出する検知部材である測定電極部材
２０Ａから測定される静電容量は、検知部材表面に接し
ている現像剤による変動分に環境変動分が上乗せされて
出力される。そして、そのものを高温高湿環境下に移す
と、図１６の一番左側の棒グラフに示されるように現像
剤による変動分は変わらないが環境変動分が増加するた
め結果的に同一現像剤量であるにもかかわらず、静電容
量が増加してしまう。
【００６４】そこで、図１５及び図１６の中央棒グラフ
のように測定電極部材（検知部材）２０Ａと同一な環境
変動を持つ基準電極部材（比較部材）２０Ｂを配置して
その差分（右側の棒グラフ）を取ることにより現像剤に
よる静電容量のみを測定することができる。
【００６５】斯かる本発明の原理を具現化する現像剤量
検出装置を図１７を参照して更に説明する。図１７は、
画像形成装置における測定電極部材２０Ａ及び基準電極
部材２０Ｂの接続態様をも示す現像剤量検出回路の一例
を示す。
【００６６】現像剤量に応じて変動する静電容量Ｃａを
有する検知部材としての測定電極部材２０Ａ、及び環境
条件に応じて変動する静電容量Ｃｂを有する比較部材と
しての基準電極部材２０Ｂは、それぞれ、インピーダン
ス素子としてその一方の電極２３は、現像バイアス印加
手段としての現像バイアス回路１０１に接続され、他方
の電極２３は現像剤量検出回路１００の制御回路１０２
に接続される。基準電極部材２０Ｂは、現像バイアス回
路１０１を介して印加されるＡＣ（交番）電流Ｉ1 を用
い、現像剤残量を検出する上での基準電圧Ｖ１を設定す
る。
【００６７】制御回路１０２は、図１７に示すように、
基準電極部材２０Ｂ、即ち、インピーダンス素子に印加
されるＡＣ電流Ｉ1 をボリュームＶＲ１で分流した値で
あるＡＣ電流Ｉ1 ’と抵抗Ｒ２で生じる電圧降下分Ｖ２
を、抵抗Ｒ３、Ｒ４で設定されたＶ３に加算し、基準電
圧Ｖ１を決めている。
【００６８】従って、測定電極部材２０Ａに印加される
ＡＣ（交番）電流Ｉ2 は、増幅器１０３に入力され、現
像剤残量の検出値Ｖ４（Ｖ１−Ｉ2 ×Ｒ５）として出力
される。そしてその出力値を現像剤残量の検出値として
利用する。
【００６９】上述のように、本発明の現像剤量検出装置
によれば、比較部材として、測定電極部材２０Ａと同様
に環境により容量が変動する基準電極部材２０Ｂが設置
されるので、測定電極部材２０Ａの環境による変動をキ
ャンセルすることができ、高精度にて現像剤残量を検知
することができる。
【００７０】本発明によれば、比較部材としての基準電
極部材２０Ｂは、任意の構成にて、任意の位置に設置す
ることができる。
【００７１】例えば、図６及び図１８に示すように、画
像形成装置本体内に比較用として、測定電極部材２０Ａ
と同一な構成とされる基準電極部材２０Ｂを配置するこ
とができる。この構成によれば、基準電極部材２０Ｂ
は、測定電極部材２０Ａと同様に環境によりその容量が
変動するため環境による変動をキャンセルすることがで
きる。
【００７２】又、図８、図９及び図１９に示すように、
現像手段４の現像剤容器１１Ａに測定電極部材２０Ａ
と、比較用として測定電極部材と同一な構成とされる基
準電極部材２０Ｂとを配置することができる。この構成
では現像剤容器に測定電極部材２０Ａと比較用としての
基準電極部材２０Ｂとを有するため、環境による変動を
キャンセルすることができると共に、更に測定電極部材
（検知部材）２０Ａと基準電極部材（比較部材）２０Ｂ
をほぼ同一環境下に置くことができるので検知精度を高
くすることが可能になる。
【００７３】上記実施例の説明では、測定電極部材２０
Ａ及び基準電極部材２０Ｂの両電極パターン２３、２４
は、静電容量がほぼ等しく、パターン幅、長さ、間隔及
び対向面積がほぼ等しいパターン形状が形成されている
ものとして説明した。この場合は、同一形状のパターン
を形成するためパターンの設計が容易であり、静電容量
の固体差や環境差などのばらつきを抑制することができ
る。
【００７４】又、比較用の基準電極部材２０Ｂの電極パ
ターン２３、２４の面積を測定電極部材２０Ａの電極パ
ターン２３、２４の面積と異ならせることも可能であ
る。この場合は、基準電極部材２０Ｂの出力は所定の係
数を掛けた出力に変換され、この変換後の出力が測定電
極部材２０Ａの出力と比較される。このような構成にす
ることにより、基準電極部材２０Ｂを小さくできるの
で、検知部材配置のためのスペースが小さくて済む。
又、両部材２０Ａ及び２０Ｂを現像剤容器１１Ａの同じ
側の同一壁面に設け、基準電極部材２０Ｂは現像剤と接
触しないように区画する構成とすることもできるが、こ
の場合には、限られた面積内での検知部材２０Ａ側のパ
ターンの比率を大きく取ることが可能になり、静電容量
の変化量や精度を高めることができる。
【００７５】尚、本明細書において、電極部材に電圧を
加えた際に発生する静電容量の値が同じであると記載し
たが、前記値が全く同じである場合のみならず、同じ値
になるように意図して製造されたものは含まれる。従っ
て、例えば、電極部材の製造上のばらつき等による誤差
は、前記値が同じであることに含まれる。
【００７６】又、同様に、前記電極部材間の間隔が一定
である、電極の対向長さが同じである、対向部の間隔が
同一である、並びに、測定電極部材及び基準電極部材の
形状が同じであるなど、数値及び形状が同じであるとの
記載は、同じ値、或いは、同じ形状になるように意図し
て製造されたものは含まれる。従って、例えば、製造上
のばらつき等による数値の誤差、及び、形状の違いは、
前記値が同じである、或いは、形状が同じであることに
含まれる。
【００７７】又、上述のように、本発明によれば、現像
剤容器１１Ａには現像剤残量逐次検知のための測定電極
部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂが設けられるが、更
に、好ましくは、現像手段９の現像室９Ａには、アンテ
ナ棒、即ち、電極棒９ｈ（図３）が現像ローラ９ａと所
定間隔をもって現像ローラ９ａの長手方向に所定の長さ
だけ延在して設けられる。この構成により、現像ローラ
９ａと電極棒９ｈとの間の静電容量の変化を検知するこ
とによって現像剤エンドを検知できる。
【００７８】本発明の画像形成装置によれば、上述のよ
うに、現像剤容器１１Ａ内部の現像剤量を逐次に検知し
て、その情報をもとにして現像剤の消費量を表示するこ
とにより、ユーザーに現像剤補給カートリッジの準備を
促し、更に、現像剤エンドの検知情報により現像剤補給
を促すことができる。
【００７９】現像剤量表示方法について説明すると、例
えば、上述の現像剤量検出装置による検知情報は、ユー
ザーのパソコンなどの端末画面上に、図２０及び図２１
に示すように表示される。図２０及び図２１において
は、現像剤量に応じて動く針４１がゲージ４２のどの部
分を指しているかによって現像剤量がユーザーに報知さ
れる。
【００８０】又、図２２に示すように、電子写真画像形
成装置本体に直接、ＬＥＤ等による表示部を設け、現像
剤量に応じてＬＥＤ４３を点滅させても良い。
【００８１】実施例２ 図２３に、本発明の他の実施例である電子写真画像形成
装置の概略構成を示す。先ず、電子写真画像形成装置の
全体構成について説明すると、本実施例にて電子写真画
像形成装置は、像担持体としてのドラム状の感光体、即
ち、矢印方向に回転する電子写真感光体ドラム５１を有
する。感光体ドラム５１は、帯電装置５２で均一に帯電
され、次いで投影光学系５３により原稿Ｏの光学像が露
光され、これによって感光体ドラム５１に静電潜像が形
成される。
【００８２】感光体ドラム５１上の静電潜像は、現像装
置５０にて現像され、顕画像（トナー像）とされる。現
像装置５０は、現像剤担持体としての現像スリーブ５５
を有する現像部５６と、現像剤を収容する現像剤容器と
しての現像剤収納部５７とを有する。現像剤収納部５７
内の現像剤は、現像部５６へと供給され、現像スリーブ
５５にて感光体ドラム５１と対向した現像域へと搬送さ
れ、感光体ドラム５１上の静電潜像を現像する。現像ス
リーブ５５は、現像バイアス回路に接続されており、通
常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧
が印加される。
【００８３】感光体ドラム５１上の可視像、即ち、トナ
ー像は、次いで、搬送手段６３によって転写紙収納部６
４から送られてきた記録材としての転写紙Ｐに転写帯電
装置６０によって転写される。転写紙Ｐに転写されたト
ナー像は、定着装置６１によって転写紙Ｐに定着され、
機外へと排紙される。一方、感光体ドラム５１上に残留
した現像剤は、クリーニング装置６２にて除去され、感
光体ドラム５１は、次の画像形成に供される。
【００８４】本発明によれば、電子写真画像形成装置
は、上記現像装置５０の現像剤収納部５７とされる現像
剤容器内の現像剤の消費に従ってその残量を逐次検知す
ることのできる現像剤量検出装置を備えている。
【００８５】本実施例においても、実施例１にて説明し
たと同様の構成及び作用をなす現像剤量検出装置が使用
される。即ち、図２４に示すように、現像剤量を検知す
る第一静電容量発生部としての測定電極部材２０Ａと、
環境、即ち、雰囲気の温度、湿度を検知し、基準用信号
を出力する比較部材である第二静電容量発生部としての
基準電極部材２０Ｂとを有する。
【００８６】測定電極部材２０Ａは、図２４に示すよう
に、現像装置５０の現像剤収納部５７の内部側面、又
は、図２５に示すように、現像剤収納部５７の内部底面
などの、現像剤と接触する位置であって、しかも、現像
剤が減少するに従って、現像剤との接触面積が変動する
ような方向に配置される。又、基準電極部材２０Ｂは、
図２４に示すように、現像剤と接触しない装置本体の任
意の場所に設置することも可能であるが、例えば、図２
６に示すように、現像剤収納部の外側、即ち、現像装置
の外壁面に、或いは、図２７に示すように、現像剤収納
部５７の内部であって、仕切壁２１にて現像剤収納部と
区画され、現像剤と接触することのない箇所に設けるこ
ともできる。
【００８７】測定電極部材２０Ａは、実施例１にて図１
０及び図１１を参照して説明したと同様の構成とされ
る。つまり、図１０に示すように、基板２２の上に所定
の間隔をもって平行に形成された一対の電極２３、２４
を有する。本実施例では、電極２３、２４は、所定間隔
Ｇにて平行に並置された少なくとも一対の電極部分２３
ａ〜２３ｆ、２４ａ〜２４ｆを有し、各電極部分２３ａ
〜２３ｆ、２４ａ〜２４ｆは、連結電極部分２３ｇ、２
４ｇにて互いに連結されており、２つの電極２３及び２
４は、互いに組み合わさった多数の凹凸形状とされてい
る。勿論、測定電極部材２０の電極パターンは、これに
限定されるものではなく、図１１に示すように一対の電
極２３、２４を互いに所定の間隔にて平行に配置された
渦巻き形状に形成することもできる。
【００８８】本実施例においても、測定電極部材２０Ａ
は、一対の平行電極２３、２４間の静電容量を測定する
ことにより現像剤収納部５７内の現像剤残量を逐次検知
することができる。つまり、現像剤は空気より誘電率が
大きいために測定電極部材２０Ａの表面に現像剤が接触
することにより一対の電極２３、２４間の静電容量が増
加する。
【００８９】従って、本発明によれば、上記構成の測定
電極部材２０Ａを用いることにより、測定電極部材２０
Ａの表面に接する現像剤の面積から所定の較正曲線を適
用することにより現像剤収納部５７の断面形状や測定電
極部材２０Ａの形状によらず現像剤収納部５７内の現像
剤量を測定することができる。
【００９０】斯かる測定電極部材２０Ａは、実施例１に
て説明したと同様にして製造することができる。ここで
の詳しい説明は省略する。
【００９１】上述のように、本発明の現像剤量検出装置
によれば、現像剤収納部５７の内部の側面若しくは底面
の現像剤が減少する方向に設置された測定電極部材２０
Ａに対する現像剤の接触面積の変化、即ち、測定電極部
材２０Ａの静電容量の変化を測定し、その値により現像
剤容器全体の現像剤量を逐次に検出する。
【００９２】つまり、現像剤の誘電率は空気より大きい
ため、測定電極部材２０Ａに現像剤が接触している部分
（現像剤が有る部分）は、接触していない部分（現像剤
が無い部分）に比べて出力される静電容量が大きい。従
って、その静電容量の変化を測定すれば現像剤収納部５
７内の現像剤量を推定できる。
【００９３】図２４に示すように、測定電極部材２０Ａ
を現像剤収納部５７の片側の内側面に配置することによ
り、現像剤収納部長手方向側部の、図２８に示すＹＺ平
面の断面積に占める現像剤の割合を静電容量の値により
推測することが可能である。
【００９４】更に、図２９に示すように測定電極部材２
０Ａを現像剤収納部内側の両側面の２箇所に配置するこ
とにより、図３０に示すようにジャム処理などで現像装
置５０を着脱したときに、或いは、現像装置５０を傾け
たり、印字パターンの偏りなどによって、長手方向に極
端に現像剤が偏った場合でも、両電極部材２０Ａ、２０
Ａの出力を比較することにより、現像剤の偏りを推測す
ることが可能であり、片側に配置した場合よりも長手方
向の現像剤の偏りに対して現像剤残量を正確に推測する
ことが可能になる。
【００９５】又、図２５に示すように、測定電極部材２
０Ａを現像剤収納部５７内側の底面に配置した場合は、
底面積に現像剤の占める割合を推測することが可能なた
め長手方向の現像剤の偏りの影響を小さくできる。更
に、現像剤収納部５７は側面の面積より底面の面積の方
が広いため、前述の側面に配置した場合に比べて現像剤
量検出部材２０Ａの設置面積を大きくすることが可能と
なり、静電容量の変化量を大きくでき、出力を大きくと
ることができるため測定誤差を小さくすることができ
る。
【００９６】現像剤収納部５７内側の底面と側面に電極
部材を配置した場合は、現像剤収納部５７内の現像剤量
を３次元的に推測することが可能であるため、より正確
に現像剤容器内の現像剤量を検知することができる。
【００９７】本発明によれば、現像剤残量検出装置は、
図２４に示すように、更に、測定電極部材２０Ａと同様
の構成とされる基準電極部材２０Ｂを有する。
【００９８】基準電極部材２０Ｂも又、実施例１にて説
明したと同様に、上記測定電極部材２０Ａと同様の構成
とされ、図１０に示すように、基板２２の上に所定の間
隔Ｇをもって平行に形成された一対の電極２３（２３ａ
〜２３ｆ）、２４（２４ａ〜２４ｆ）を有し、２つの電
極２３及び２４が互いに組み合わさった多数の凹凸形状
とすることもできるし、又、図１１に示すように渦巻き
形状に形成することもできる。基準電極部材２０Ｂも
又、通常のプリント基板の配線パターン形成方法と同一
の方法で製造し得る。
【００９９】本発明によれば、基準電極部材２０Ｂは、
上述したように、温度、湿度などの環境条件によって静
電容量が変動し、測定電極部材２０Ａに対して基準用の
比較部材として機能する。
【０１００】つまり、本発明の現像剤量検知装置によれ
ば、測定電極部材２０Ａの出力は、環境の変化により変
動する基準電極部材２０Ｂの出力と比較される。例えば
基準電極部材２０Ｂの所定の静電容量を現像剤が無いと
きの測定電極部材２０Ａと同じ値に設定して基準電極部
材２０Ｂと測定電極部材２０Ａの出力の差分を取ること
により、現像剤による静電容量の変化分のみの出力を得
ることが可能になるため、現像剤残量検知の精度を高め
ることができる。
【０１０１】本発明に従った現像剤量検知原理及び斯か
る検知原理を具現化する現像剤量検出装置は、図１７を
参照して実施例１にて説明したとおりであるので、説明
は省略する。
【０１０２】上述のように、本発明の現像剤量検出装置
によれば、比較部材として、測定電極部材２０Ａと同様
に環境により容量が変動する基準電極部材２０Ｂが設置
されるので、測定電極部材２０Ａの環境による変動をキ
ャンセルすることができ、高精度にて現像剤残量を検知
することができる。
【０１０３】本発明によれば、比較部材としての基準電
極部材２０Ｂは、任意の構成にて、任意の位置に設置す
ることができる。
【０１０４】例えば、図２４及び図３１に示すように、
画像形成装置本体内に比較用として、測定電極部材２０
Ａと同一な構成とされる基準電極部材２０Ｂを配置する
ことができる。この構成によれば、基準電極部材２０Ｂ
は、測定電極部材２０Ａと同様に環境によりその容量が
変動するため環境による変動をキャンセルすることがで
きる。
【０１０５】又、図２６、図２７及び図３２に示すよう
に、現像装置５０の現像剤収納部５７に測定電極部材２
０Ａと、比較用として測定電極部材と同一な構成とされ
る基準電極部材２０Ｂとを配置することができる。この
構成では現像剤収納部５７に測定電極部材２０Ａと比較
用としての基準電極部材２０Ｂと有するため、環境によ
る変動をキャンセルすることができると共に、更に測定
電極部材（検知部材）２０Ａと基準電極部材（比較部
材）２０Ｂをほぼ同一環境下に置くことができるので検
知精度を高くすることが可能になる。
【０１０６】上記実施例の説明では、測定電極部材２０
Ａ及び基準電極部材２０Ｂの両電極パターン２３、２４
は、静電容量がほぼ等しく、パターン幅、長さ、間隔及
び対向面積がほぼ等しいパターン形状が形成されている
ものとして説明した。この場合は、同一形状のパターン
を形成するためパターンの設計が容易であり、静電容量
の固体差や環境差などのばらつきを抑制することができ
る。
【０１０７】又、比較用の基準電極部材２０Ｂの電極パ
ターン２３、２４の面積を測定電極部材２０Ａの電極パ
ターン２３、２４の面積と異ならせることも可能であ
る。この場合は、基準電極部材２０Ｂの出力は所定の係
数を掛けた出力に変換され、この変換後の出力が測定電
極部材２０Ａの出力と比較される。このような構成にす
ることにより、基準電極部材２０Ｂを小さくできるの
で、検知部材配置のためのスペースが小さくて済む。
又、両部材２０Ａ及び２０Ｂを現像剤収納部の同じ側に
設ける構成とすることもできるが、この場合には、限ら
れた面積内での検知部材２０Ａ側のパターンの比率を大
きく取ることが可能になり、静電容量の変化量や精度を
高めることができる。
【０１０８】尚、本実施例においても、電極部材に電圧
を加えた際に発生する静電容量の値が同じであると記載
したが、前記値が全く同じである場合のみならず、同じ
値になるように意図して製造されたものは含まれる。従
って、例えば、電極部材の製造上のばらつき等による誤
差は、前記値が同じであることに含まれる。
【０１０９】又、同様に、前記電極部材間の間隔が一定
である、電極の対向長さが同じである、対向部の間隔が
同一である、並びに、測定電極部材及び基準電極部材の
形状が同じであるなど、数値及び形状が同じであるとの
記載は、同じ値、或いは、同じ形状になるように意図し
て製造されたものは含まれる。従って、例えば、製造上
のばらつき等による数値の誤差、及び、形状の違いは、
前記値が同じである、或いは、形状が同じであることに
含まれる。
【０１１０】又、上述のように、本発明によれば、現像
剤収納部５７には現像剤残量逐次検知のための測定電極
部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂが設けられるが、更
に、好ましくは、現像装置の現像部５６には、アンテナ
棒、即ち、電極棒５４（図２３）が現像スリーブ５５と
所定間隔をもって現像スリーブ５５の長手方向に所定の
長さだけ延在して設けられる。この構成により、現像ス
リーブ５５と電極棒２５との間の静電容量の変化を検知
することによって現像剤エンドを検知できる。
【０１１１】従って、本発明の画像形成装置によれば、
現像剤収納部５７内部の現像剤量を逐次に検知して、そ
の情報をもとにして現像剤の消費量を表示することによ
り、ユーザーに現像剤補給カートリッジの準備を促し、
更に、現像剤エンドの検知情報により現像剤補給を促す
ことができる。
【０１１２】本実施例においても、実施例１にて説明し
たと同様に、上述の現像剤量検出装置による検知情報
は、図２０及び図２１に示すように、ユーザーのパソコ
ンなどの端末画面上に表示するか、或いは、図２２に示
すように、電子写真画像形成装置本体に直接、ＬＥＤ等
による表示部を設け、現像剤量に応じてＬＥＤを点滅さ
せて表示することができる。
【０１１３】実施例３ 図３３に、本発明の他の実施例に係る電子写真画像形成
装置を示す。本実施例の電子写真画像形成装置も実施例
２にて説明した画像形成装置と同様の全体構成とされ、
ただ現像装置５０の構成において異なる。従って、同じ
構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、詳し
い説明は省略する。
【０１１４】本実施例では、現像装置５０は、現像剤担
持体としての現像スリーブ５５を備えた現像部５６と、
現像剤を収容し、現像部５６へと現像剤を供給する現像
剤ホッパ５８及び現像剤ホッパ５８へと現像剤を補給す
る現像剤補給容器５９を備えている。
【０１１５】このような構成の現像装置５０では、実施
例２の現像剤収納部５７と同様に現像剤ホッパ５８及び
現像剤補給容器５９も又現像剤供給容器を構成してお
り、従って、本発明に従って構成される現像剤量検出装
置は、現像剤ホッパ５８及び現像剤補給容器５９にも設
置することができる。
【０１１６】つまり、現像剤ホッパ５８内部に現像剤量
検出部材２０Ａを設けた場合には、現像剤ホッパ５８内
の現像剤残量が検知され、又、現像剤補給容器５９内部
に現像剤量検出部材２０Ａを設けた場合には、現像剤補
給容器５９内の現像剤残量を検知することができる。
【０１１７】本実施例で、現像剤ホッパ５８及び現像剤
補給容器５９内の現像剤残量を検知するべく、現像剤ホ
ッパ５８及び現像剤補給容器５９に現像剤量検出部材２
０Ａを設置した場合であっても、基準電極部材２０Ｂ
は、現像剤ホッパ５８或いは現像剤補給容器５９、又
は、電子写真画像形成装置本体に設置し、兼用し得る。
【０１１８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明の電子写真
画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置及び現
像剤供給容器によれば、現像剤収納部に予め定めた量の
現像剤を収納した際に、現像剤収納部に収納された現像
剤と接触する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、
現像剤量に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生
部と、現像剤と接触することのない箇所に設けられた、
電圧を印加した際に、参照静電容量を発生する第二静電
容量発生部であって、第一静電容量発生部と第二静電容
量発生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有して
おり、導電部の形状が互いに同じである第一静電容量発
生部と第二静電容量発生部と、更に、第一静電容量発生
部から発生した静電容量と、第二静電容量発生部から発
生した参照静電容量とに基づいて、現像剤収納部に収納
されている現像剤量を検出するための現像剤量検出手段
と、を有する構成とされるので、現像剤収納部をなす現
像剤容器内の現像剤の消費に従ってその残量を逐次に検
知することができる。更に、電極間の静電容量の変化に
よって現像剤残量を検出するに際して、環境の変化に起
因した測定誤差を少なくすることができる。特に、第一
静電容量発生部と第二静電容量発生部の有する導電部の
形状が同じであることによって、静電容量のばらつきが
少なく、従って、比較精度が向上し、現像剤の残量の検
出誤差を少なくすることができる。
【０１１９】又、本発明の測定部品によれば、プロセス
カートリッジが電子写真画像形成装置本体に装着された
状態で、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像す
るために用いる現像剤量を電子写真画像形成装置本体で
検出するために、予め定めた量の現像剤を収納した際
に、収納された現像剤と接触する箇所に設けられた、電
圧を印加した際に、現像剤量に応じた静電容量を発生す
る第一静電容量発生部と、現像剤と接触することのない
箇所に設けられた、参照静電容量を発生する第二静電容
量発生部であって、第一静電容量発生部と第二静電容量
発生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
り、導電部の形状が互いに同じである第一静電容量発生
部と第二静電容量発生部と、を有する構成とされるの
で、現像剤量検出装置に使用されることによって、現像
剤収納部をなす現像剤容器内の現像剤の消費に従ってそ
の残量を逐次検知することができる。更には、電極間の
静電容量の変化によって現像剤残量を検出するに際し
て、環境の変化に起因した測定誤差の少ない現像剤量検
出を行うことができる。特に、第一静電容量発生部と第
二静電容量発生部の有する導電部の形状が同じであるこ
とによって、静電容量のばらつきが少なく、従って、比
較精度が向上し、現像剤の残量の検出誤差を少なくする
ことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成図である。
【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置の外観斜視
図である。
【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例
の縦断面図である。
【図４】本発明に係るプロセスカートリッジの下方より
見た外観斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジを装着するための装置本
体の装着部を示す外観斜視図である。
【図６】本発明に従った現像剤量検出装置の一実施例を
説明するための現像剤容器の斜視図である。
【図７】本発明に従った現像剤量検出装置の他の実施例
を説明するための現像剤容器の斜視図である。
【図８】本発明に従った現像剤量検出装置の他の実施例
を説明するための現像剤容器の斜視図である。
【図９】本発明に従った現像剤量検出装置の他の実施例
を説明するための現像剤容器の斜視図である。
【図１０】測定電極部材及び基準電極部材の一実施例を
示す正面図である。
【図１１】測定電極部材及び基準電極部材の他の実施例
を示す正面図である。
【図１２】現像剤容器における現像剤収容態様を説明す
る図である。
【図１３】本発明に従った現像剤量検出装置の他の実施
例を説明するための現像手段の斜視図である。
【図１４】現像剤容器における現像剤収容態様を説明す
る図である。
【図１５】本発明に従った現像剤量検知原理を説明する
ためのグラフである。
【図１６】本発明に従った現像剤量検知原理を説明する
ためのグラフである。
【図１７】本発明に従った現像剤量検出装置のための現
像剤量検出回路の一実施例を示す図である。
【図１８】測定電極部材及び基準電極部材の配置構成の
一実施例を説明するための図である。
【図１９】測定電極部材及び基準電極部材の配置構成の
他の実施例を説明するための図である。
【図２０】現像剤量表示の一実施例を示す図である。
【図２１】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。
【図２２】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。
【図２３】本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実
施例の概略構成図である。
【図２４】本発明に従った現像剤量検出装置を備えた現
像装置の斜視図である。
【図２５】本発明に従った現像剤量検出装置を備えた他
の実施例の現像装置の斜視図である。
【図２６】本発明に従った現像剤量検出装置を備えた他
の実施例の現像装置の斜視図である。
【図２７】本発明に従った現像剤量検出装置を備えた他
の実施例の現像装置の斜視図である。
【図２８】現像剤収納部における現像剤収容態様を説明
する図である。
【図２９】本発明に従った現像剤量検出装置を備えた他
の実施例の現像装置の斜視図である。
【図３０】現像剤収納部における現像剤収容態様を説明
する図である。
【図３１】測定電極部材及び基準電極部材の配置構成の
一実施例を説明するための図である。
【図３２】測定電極部材及び基準電極部材の配置構成の
他の実施例を説明するための図である。
【図３３】本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実
施例の概略構成図である。
【符号の説明】
１ 光学手段 ２ 記録媒体 ３ 搬送手段 ７ 感光体ドラム（電子写真
感光体） ８ 帯電ローラ（帯電手段） ９ 現像手段 ９Ａ 現像室 ９ｃ 現像ローラ ９ｈ 電極棒 １０ クリーニング手段 １１ 現像剤枠体 １１Ａ 現像剤容器 １２ 現像枠体 １３ クリーニング枠体 １３Ｒ、１３Ｌ ガイド手段（装着手段） １４ 装置本体 １６Ｒ、１６Ｌ ガイド部（装着手段） ２０Ａ 測定電極部材（第一静電
容量発生部） ２０Ｂ 基準電極部材（第二静電
容量発生部） ２２ 基板 ２３、２４ 電極 ５０ 現像装置 ５１ 感光体ドラム（像担持
体） ５５ 現像スリーブ（現像剤担
持体） ５７ 現像剤収納部（現像剤容
器） ５８、５９ 現像剤供給容器 １００ 現像剤量検出回路 １０１ 現像バイアス回路 １０２ 制御回路 １０３ 増幅回路
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 坂田 志朗 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キ ヤノン株式会社内 (56)参考文献 特開 昭52−153447（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−31353（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−306081（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−188782（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−51064（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−197880（ＪＰ，Ａ) 実開 昭59−51360（ＪＰ，Ｕ) 実公 平２−48934（ＪＰ，Ｙ２) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) G03G 15/08 114 G03G 21/00 370

Claims (25)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 記録媒体に画像を形成するための電子写
    真画像形成装置において、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）現像剤を収納する現像剤収納部と、 （ｃ）前記現像剤収納部に収納された現像剤を用いて、
    前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像手段と、 （ｄ）前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納
    した際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触
    する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
    に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
    像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
    加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
    部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
    生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
    り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
    発生部と第二静電容量発生部と、 （ｅ）前記第一静電容量発生部から発生した静電容量
    と、前記第二静電容量発生部から発生した参照静電容量
    とに基づいて、前記現像剤収納部に収納されている現像
    剤量を検出するための現像剤量検出手段と、 （ｆ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
  2. 【請求項２】 前記第一静電容量発生部の有する前記導
    電部は第一導電部と第二導電部とを有し、又、前記第二
    静電容量発生部の有する前記導電部は第三導電部と第四
    導電部とを有し、前記第一導電部と第二導電部は並んで
    設けられ、又、前記第三導電部と第四導電部は並んで設
    けられていることを特徴とする請求項１の電子写真画像
    形成装置。
  3. 【請求項３】 前記第一導電部は、一つの基部と前記基
    部から分岐した複数個の分岐部を有し、又、前記第二導
    電部は、一つの基部と前記基部から分岐した複数個の分
    岐部を有し、そして、前記第一導電部の有する分岐部と
    前記第二導電部の有する分岐部とが一定の間隔で交互に
    平行に並んでいる、及び、前記第三導電部は、一つの基
    部と前記基部から分岐した複数個の分岐部を有し、又、
    前記第四導電部は、一つの基部と前記基部から分岐した
    複数個の分岐部を有し、そして、前記第三導電部の有す
    る分岐部と前記第四導電部の有する分岐部とが一定の間
    隔で交互に平行に並んでいることを特徴とする請求項２
    の電子写真画像形成装置。
  4. 【請求項４】 前記第一静電容量発生部と第二静電容量
    発生部が共に現像剤に接触していない状態で、前記第一
    静電容量発生部と第二静電容量発生部に電圧を与えた際
    に発生する静電容量の値は同じであることを特徴とする
    請求項１〜３のいずれかの項に記載の電子写真画像形成
    装置。
  5. 【請求項５】 前記第一静電容量発生部と第二静電容量
    発生部は共に前記現像剤収納部の内側に配置されている
    ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の
    電子写真画像形成装置。
  6. 【請求項６】 前記第一静電容量発生部と第二静電容量
    発生部とに電圧を印加した際に発生する静電容量に基づ
    いて、前記現像剤収納部内に収納されている現像剤の量
    を逐次に検出し、又、この検出結果を連続的に表示する
    ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の
    電子写真画像形成装置。
  7. 【請求項７】 前記第一静電容量発生部と第二静電容量
    発生部とに電圧を印加した際に発生する静電容量に基づ
    いて、前記現像剤収納部内に収納されている現像剤の量
    を逐次に検出し、又、この検出結果を段階的に表示する
    ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の
    電子写真画像形成装置。
  8. 【請求項８】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能な
    プロセスカートリッジにおいて、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 （ｃ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記
    電子写真画像形成装置本体で検出するために、予め定め
    た量の現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触
    する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
    に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
    像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
    加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
    部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
    生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
    り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
    発生部と第二静電容量発生部と、 （ｄ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で前記電子写真画像形成装置本
    体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発生
    する静電容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真
    画像形成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を
    与えた際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信
    号とを、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するため
    の電気接点と、 を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
  9. 【請求項９】 現像剤と接触することのない箇所に設け
    られた、参照静電容量を発生する第二静電容量発生部を
    有する電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
    カートリッジにおいて、 （ａ）電子写真感光体と、 （ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 （ｃ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記
    電子写真画像形成装置本体で検出するために、予め定め
    た量の現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触
    する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
    に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、 （ｄ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置
    本体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発
    生する静電容量に応じた第一の電気信号を前記電子写真
    画像形成装置本体に伝達するための電気接点と、 を有し、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発生部
    は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有しており、前
    記導電部の形状が互いに同じであり、プロセスカートリ
    ッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された状態
    で前記プロセスカートリッジが前記電気接点から伝達す
    る第一の電気信号と、前記電子写真画像形成装置本体か
    ら前記第二静電容量発生部に電圧を与えた際に発生する
    参照静電容量に応じた第二の電気信号とに基づいて、前
    記電子写真画像形成装置本体において、前記プロセスカ
    ートリッジに収納されている現像剤の量が検出されるこ
    とを特徴とするプロセスカートリッジ。
  10. 【請求項１０】 前記第一静電容量発生部の有する導電
    部は第一導電部と第二導電部とを有し、又、前記第二静
    電容量発生部の有する導電部は第三導電部と第四導電部
    とを有し、前記第一導電部と第二導電部は並んで設けら
    れ、又、前記第三導電部と第四導電部は並んで設けられ
    ていることを特徴とする請求項８又は９のプロセスカー
    トリッジ。
  11. 【請求項１１】 前記第一導電部は、一つの基部と前記
    基部から分岐した複数個の分岐部を有し、又、前記第二
    導電部は、一つの基部と前記基部から分岐した複数個の
    分岐部を有し、そして、前記第一導電部の有する分岐部
    と前記第二導電部の有する分岐部とが一定の間隔で交互
    に平行に並んでいる、及び、前記第三導電部は、一つの
    基部と前記基部から分岐した複数個の分岐部を有し、
    又、前記第四導電部は、一つの基部と前記基部から分岐
    した複数個の分岐部を有し、そして、前記第三導電部の
    有する分岐部と前記第四導電部の有する分岐部とが一定
    の間隔で交互に平行に並んでいることを特徴とする請求
    項１０のプロセスカートリッジ。
  12. 【請求項１２】 前記第一静電容量発生部と第二静電容
    量発生部が共に現像剤に接触していない状態で、前記第
    一静電容量発生部と第二静電容量発生部に電圧を与えた
    際に発生する静電容量の値は同じであることことを特徴
    とする請求項８〜１１のいずれかの項に記載のプロセス
    カートリッジ。
  13. 【請求項１３】 前記第一静電容量発生部と第二静電容
    量発生部とに電圧を印加した際に発生する静電容量に基
    づいて、前記収納されている現像剤の量を逐次に検出
    し、又、この検出結果を連続的に表示することを特徴と
    する請求項８〜１２のいずれかの項に記載のプロセスカ
    ートリッジ。
  14. 【請求項１４】 前記第一静電容量発生部と第二静電容
    量発生部とに電圧を印加した際に発生する静電容量に基
    づいて、前記収納されている現像剤の量を逐次に検出
    し、又、この検出結果を段階的に表示することを特徴と
    する請求項８〜１２のいずれかの項に記載のプロセスカ
    ートリッジ。
  15. 【請求項１５】 前記プロセス手段は、少なくとも、前
    記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するため
    の現像手段、前記電子写真感光体に帯電を行うための帯
    電手段及び前記電子写真感光体に残留する現像剤を除去
    するためのクリーニング手段のいずれか一つであること
    を特徴とする請求項８〜１４のいずれかの項に記載のプ
    ロセスカートリッジ。
  16. 【請求項１６】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、 （ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成された
    静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記電子写
    真画像形成装置本体で検出するために、予め定めた量の
    現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触する箇
    所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量に応じ
    た静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現像剤と
    接触することのない箇所に設けられた、電圧を印加した
    際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生部であ
    って、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発生部
    は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有しており、前
    記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量発生部
    と第二静電容量発生部と、 プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で前記電子写真画像形成装置本体から
    前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発生する静
    電容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画像形
    成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を与えた
    際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信号と
    を、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するための電
    気接点と、 を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着す
    るための装着手段と、 （ｂ）前記第一の電気信号と前記第二の電気信号に基づ
    いて、前記プロセスカートリッジに収納されている現像
    剤の量を検出するための現像剤量検出手段と、 （ｃ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
    静電潜像形成手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
  17. 【請求項１７】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、現像剤と接触することのない箇所に設けられた、
    参照静電容量を発生する第二静電容量発生部を有する、
    記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置
    において、 （ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成された
    静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記電子写
    真画像形成装置本体で検出するために、予め定めた量の
    現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触する箇
    所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量に応じ
    た静電容量を発生する第一静電容量発生部と、 プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置本体か
    ら前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発生する
    静電容量に応じた第一の電気信号を前記電子写真画像形
    成装置本体に伝達するための電気接点と、 を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着す
    るための装着手段と、 （ｂ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で前記プロセスカートリッジが
    有する前記電気接点から伝達される第一の電気信号と、
    前記電子写真画像形成装置本体から前記第二静電容量発
    生部に電圧を与えた際に発生する静電容量に応じた第二
    の電気信号とに基づいて、前記電子写真画像形成装置本
    体において、前記プロセスカートリッジに収納されてい
    る現像剤の量を検出するための現像剤量検出手段と、 を有し、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発生部
    は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有しており、前
    記導電部の形状が互いに同じであることを特徴とする電
    子写真画像形成装置。
  18. 【請求項１８】 電子写真画像形成装置に用いられる現
    像装置において、 （ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、 （ｂ）前記現像剤収納部に収納された現像剤を用いて、
    前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
    めの現像手段と、 （ｃ）前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納
    した際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触
    する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
    に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
    像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
    加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
    部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
    生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
    り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
    発生部と第二静電容量発生部と、 （ｄ）現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着
    された状態で、前記電子写真画像形成装置本体から前記
    第一静電容量発生部に電圧を印加した際に発生する静電
    容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画像形成
    装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を印加した
    際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信号と
    を、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するための電
    気接点と、 を有することを特徴とする現像装置。
  19. 【請求項１９】 電子写真画像形成装置本体に現像剤を
    供給するための現像剤供給容器において、 （ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、 （ｂ）前記現像剤収納部に予め定めた量の現像剤を収納
    した際に、前記現像剤収納部に収納された現像剤と接触
    する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
    に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
    像剤と接触することのない箇所に設けられた、電圧を印
    加した際に、参照静電容量を発生する第二静電容量発生
    部であって、前記第一静電容量発生部と第二静電容量発
    生部は、絶縁性の基板に設けられた導電部を有してお
    り、前記導電部の形状が互いに同じである第一静電容量
    発生部と第二静電容量発生部と、 （ｃ）現像剤供給容器が前記電子写真画像形成装置本体
    に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置本体か
    ら前記第一静電容量発生部に電圧を印加した際に発生す
    る静電容量に応じた第一の電気信号と、前記電子写真画
    像形成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を印
    加した際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信
    号とを、前記電子写真画像形成装置本体に伝達するため
    の電気接点と、 を有することを特徴とする現像剤供給容器。
  20. 【請求項２０】 電子写真感光体と、前記電子写真感光
    体に作用するプロセス手段と、電気接点とを有し、電子
    写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッ
    ジに用いられる測定部品において、 （ａ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で、前記電子写真感光体に形成
    された静電潜像を現像するために用いる現像剤量を前記
    電子写真画像形成装置本体で検出するために、予め定め
    た量の現像剤を収納した際に、収納された現像剤と接触
    する箇所に設けられた、電圧を印加した際に、現像剤量
    に応じた静電容量を発生する第一静電容量発生部と、現
    像剤と接触することのない箇所に設けられた、参照静電
    容量を発生する第二静電容量発生部であって、前記第一
    静電容量発生部と第二静電容量発生部は、絶縁性の基板
    に設けられた導電部を有しており、前記導電部の形状が
    互いに同じである第一静電容量発生部と第二静電容量発
    生部 と、を有して、 （ｂ）プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装
    置本体に装着された状態で、前記電子写真画像形成装置
    本体から前記第一静電容量発生部に電圧を与えた際に発
    生する静電容量に応じた第一の電気信号を前記電気接点
    を介して前記電子写真画像形成装置本体に伝達し、プロ
    セスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装
    着された状態で前記プロセスカートリッジが前記電気接
    点から伝達する第一の電気信号と、前記電子写真画像形
    成装置本体から前記第二静電容量発生部に電圧を与えた
    際に発生する参照静電容量に応じた第二の電気信号とに
    基づいて、前記電子写真画像形成装置本体において、前
    記プロセスカートリッジに収納されている現像剤の量が
    検出されるのに 用いられる測定部品。
  21. 【請求項２１】 前記第一静電容量発生部の有する導電
    部は第一導電部と第二導電部とを有し、又、前記第二静
    電容量発生部の有する導電部は第三導電部と第四導電部
    とを有し、前記第一導電部と第二導電部は並んで設けら
    れ、又、前記第三導電部と第四導電部は並んで設けられ
    ていることを特徴とする請求項２０の測定部品。
  22. 【請求項２２】 前記第一導電部は、一つの基部と前記
    基部から分岐した複数個の分岐部を有し、又、前記第二
    導電部は、一つの基部と前記基部から分岐した複数個の
    分岐部を有し、そして、前記第一導電部の有する分岐部
    と前記第二導電部の有する分岐部とが一定の間隔で交互
    に平行に並んでいる、及び、前記第三導電部は、一つの
    基部と前記基部から分岐した複数個の分岐部を有し、
    又、前記第四導電部は、一つの基部と前記基部から分岐
    した複数個の分岐部を有し、そして、前記第三導電部の
    有する分岐部と前記第四導電部の有する分岐部とが一定
    の間隔で交互に平行に並んでいることを特徴とする請求
    項２０又は２１の測定部品。
  23. 【請求項２３】 前記第一静電容量発生部と第二静電容
    量発生部が共に現像剤に接触していない状態で、前記第
    一静電容量発生部と第二静電容量発生部に電圧を与えた
    際に発生する静電容量の値は同じであることを特徴とす
    る請求項２０〜２２のいずれかの項に記載の測定部品。
  24. 【請求項２４】 前記第一静電容量発生部と第二静電容
    量発生部は共に前記現像剤収納部の内側に配置されてい
    ることを特徴とする請求項２０〜２２のいずれかの項に
    記載の測定部品。
  25. 【請求項２５】 前記第一静電容量発生部は、電気を導
    電する第一の導電部と第二の導電部が一定の間隔で交互
    に平行に並んで設けられている、また、第二の静電容量
    発生部は、第三の導電部と第四の導電部が一定の間隔で
    交互に平行に並んで設けられていることを特徴とする請
    求項２０〜２４のいずれかの項に記載の測定部品。
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