JP2021111245A - デバイス管理システムおよびデバイス管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 サーバと管理用の情報処理端末とのネットワークトラフィックの増大を防止することができる。【解決手段】 情報取得処理の実行が指示されると、情報取得対象の画像形成装置１２の管理情報の更新を要求するリクエストが情報処理端末１４からサーバ１６に送信される。サーバ１６は、リクエストに応じて情報取得対象の画像形成装置１２が登録されたデバイスリストを情報処理端末１４に送信する。画像形成装置１２は、リクエストに応じて管理情報をサーバ１６に送信し、サーバ１６は、管理情報を受信すると、管理情報の送信元の画像形成装置１２に関する情報取得通知を情報処理端末１４に送信する。情報処理端末１４は、デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する情報取得通知を受信したときに、リクエストに関する処理が完了したと判断する。【選択図】 図６

Description

この発明は、デバイス管理システムおよびデバイス管理方法に関し、特にたとえば、ネットワークに接続された複数のデバイスを管理する、デバイス管理システムおよびデバイス管理方法に関する。

この種の背景技術の一例が特許文献１に開示される。背景技術のデバイス管理システムでは、ネットワークに接続された複数のプリンタのうちの特定のプリンタである代理プリンタが、複数の被代理プリンタに対して、それぞれ異なるタイミングで、監視情報ファイルの送信要求を送信し、監視情報ファイルを収集し、自らの監視情報ファイルと、他のプリンタから受信した監視情報ファイルとを、一括して管理サーバにアップロードする。

特開２００６−２７６９３５号公報

しかしながら、背景技術のデバイス管理システムでは、管理サーバに記憶される監視情報を表示し、監視情報収集のリクエストを送信する管理用の情報処理端末が存在する場合に、管理サーバと管理用の情報処理端末とのネットワークトラフィックの増大を防止することができないという問題がある。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、デバイス管理システムおよびデバイス管理方法を提供することである。

この発明の他の目的は、サーバと管理用の情報処理端末とのネットワークトラフィックの増大を防止することができる、デバイス管理システムおよびデバイス管理方法を提供することである。

第１の発明は、複数のデバイスと、当該複数のデバイスの管理情報を記憶するサーバと、当該管理情報を管理するための情報処理端末とを含み、少なくとも当該複数のデバイスと当該サーバとが通信可能に構成され、少なくとも当該サーバと当該情報処理端末とが通信可能に構成されたデバイス管理システムである。情報処理端末は、複数のデバイスの全部または一部を情報取得対象のデバイスとして指定して、当該情報取得対象のデバイスの管理情報を取得するためのリクエストをサーバに送信する第１送信手段を備える。サーバは、リクエストを受信した場合、当該リクエストを情報取得対象のデバイスに送信する第２送信手段、リクエストを受信した場合、当該リクエストにおける情報取得対象のデバイスが登録されたデバイスリストを生成する生成手段、生成手段で生成されたデバイスリストを情報処理端末に送信する第３送信手段、および複数のデバイスのそれぞれから送信される管理情報を受信した場合、当該管理情報の送信元のデバイスに関する情報取得通知を情報処理端末に送信する第４送信手段を備える。複数のデバイスのそれぞれは、サーバから送信されるリクエストを受信した場合、自身の管理情報を当該サーバに送信する第５送信手段を備える。情報処理端末は、デバイスリストを受信した後、当該デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する情報取得通知を受信したときに、リクエストに関する処理が完了したと判断する判断手段をさらに備える。

第２の発明は、第１の発明に従属するデバイス管理システムであって、サーバは、少なくとも管理情報を記憶する記憶サーバと、少なくとも第４送信手段を備える中継サーバとを含む。

第３の発明は、複数のデバイスと、当該複数のデバイスの管理情報を記憶するサーバと、当該管理情報を管理するための情報処理端末とを含み、少なくとも当該複数のデバイスと当該サーバとが通信可能に構成され、少なくとも当該サーバと当該情報処理端末とが通信可能に構成されたデバイス管理システムにおけるデバイス管理方法であって、（ａ）複数のデバイスの全部または一部を情報取得対象のデバイスとして指定して、当該情報取得対象のデバイスの管理情報を取得するためのリクエストが情報処理端末からサーバに送信されるステップ、（ｂ）サーバがリクエストを受信した場合、当該リクエストが当該サーバから情報取得対象のデバイスに送信されるステップ、（ｃ）サーバがリクエストを受信した場合、当該リクエストにおける情報取得対象のデバイスが登録されたデバイスリストが生成されるステップ、（ｄ）ステップ（ｃ）で生成されたデバイスリストがサーバから情報処理端末に送信されるステップ、（ｅ）複数のデバイスのそれぞれがサーバから送信されるリクエストを受信した場合、自身の管理情報が当該サーバに送信されるステップ、（ｆ）サーバが複数のデバイスのそれぞれから送信される管理情報を受信した場合、当該管理情報の送信元のデバイスに関する情報取得通知が当該サーバから情報処理端末に送信されるステップ、および（ｇ）情報処理端末がデバイスリストを受信した後、情報処理端末が当該デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する情報取得通知を受信したときに、リクエストに関する処理が完了したと判断されるステップを含む、デバイス管理方法である。

この発明によれば、ネットワークに接続された複数のデバイスを管理するデバイス管理システムにおいて、サーバと管理用の情報処理端末とのネットワークトラフィックの増大を防止することができる。

この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

図１はこの発明のデバイス管理システムの構成の一例を示す図である。 図２は図１に示す画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。 図３は図１に示す情報処理端末の電気的な構成を示すブロック図である。 図４は管理画面の一例を示す図解図である。 図５は管理画面の他の例を示す図解図である。 図６はデバイス管理システムの動作例の一部を説明するための図解図である。 図７はデバイス管理システムの動作例の他の一部を説明するための図解図である。 図８はデバイスリストの一例を示す図解図である。 図９は図３に示す情報処理端末のＲＡＭのメモリマップの一例を示す図解図である。 図１０は図１に示すサーバのＲＡＭのメモリマップの一例を示す図解図である。 図１１は情報処理端末のＣＰＵの管理処理の一例の一部を示すフロー図である。 図１２は情報処理端末のＣＰＵの管理処理の一部であって、図１１に後続するフロー図である。 図１３はサーバのＣＰＵの管理処理の一例を示すフロー図である。 図１４は第２実施例におけるデバイス管理システムの構成の一例を示す図である。 図１５は第２実施例におけるデバイス管理システムの動作例の一部を説明するための図解図である。 図１６は第２実施例におけるデバイス管理システムの動作例の他の一部を説明するための図解図である。

［第１実施例］
図１はこの発明のデバイス管理システム１０の構成の一例を示す図である。図１を参照して、この発明の第１実施例であるデバイス管理システム１０は、複数の画像形成装置１２、情報処理端末１４およびサーバ１６を含み、複数の画像形成装置１２、情報処理端末１４およびサーバ１６のそれぞれは、インターネットのようなネットワーク１８を介して互いに通信可能に構成される。ただし、少なくとも複数の画像形成装置１２とサーバ１６とが通信可能に構成され、少なくとも情報処理端末１４とサーバ１６とが通信可能に構成されていればよい。また、情報処理端末１４とサーバ１６とは、近距離無線等によってネットワーク１８を介さずに直接通信することも可能である。

なお、図１に示す例では、デバイス管理システム１０が１台の情報処理端末１４を含む場合について示してあるが、情報処理端末１４は２台以上あってもよい。

画像形成装置１２は、デバイス管理システム１０における管理対象（監視対象）となるデバイスの一例であり、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ（ＦＡＸ）機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。なお、デバイス管理システム１０における管理対象となるデバイスは、複合機だけでなく、複写機（コピー機）、印刷装置（プリンタ）、ファクシミリおよび画像読取装置（スキャナ）のような他のデバイスであってもよい。

図２は画像形成装置１２の電気的な構成を示すブロック図である。図２を参照して、画像形成装置１２はＣＰＵ１２２を含む。ＣＰＵ１２２には、バス１２０を介してＲＡＭ１２４、記憶部１２６、画像読取部１２８、画像形成部１３０および通信回路１３２が接続される。

ＣＰＵ１２２は、画像形成装置１２の全体的な制御を司る。ＲＡＭ１２４は、ＣＰＵ１２２のワーク領域およびバッファ領域として用いられる。

記憶部１２６は、ＨＤＤ等の画像形成装置１２の主記憶装置であって、ＣＰＵ１２２が画像形成装置１２の各部位の動作を制御するための制御プログラムおよび各種の画面についての表示画像データ等を適宜記憶する。ただし、記憶部１２６としては、ＨＤＤに代えて、またはＨＤＤとともに、ＳＳＤ、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭなどの他の不揮発性メモリが用いられてもよい。このことは、後述する記憶部３６も同様である。

画像読取部１２８は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える。この画像読取部１２８は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく読取画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

画像形成部１３０は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置および定着装置などを備える、所謂電子写真方式の画像形成部（レーザープリンタ）である。また、画像形成部１３０は、カラーのプリント機能を備えており、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色について、感光体ドラム、帯電装置および現像装置等を含む画像形成ステーションが構成される。たとえば、画像形成部１３０は、給紙装置等から搬送される記録媒体（用紙）上に電子写真方式によって画像を形成する。

なお、記録媒体としては、紙からなる用紙に限定されず、ＯＨＰフィルム等の紙以外のシートも用いられる。また、画像形成部は、レーザプリンタに代えて、インクジェットプリンタで構成されてもよい。また、用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部１２８で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

通信回路１３２は、インターネットなどのネットワーク１８に接続するための通信回路である。この通信回路１３２は、有線通信回路または無線通信回路であり、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルを利用して、ネットワーク１８を介してサーバ１６等の外部コンピュータと通信する。

なお、図２に示す画像形成装置１２の電気的な構成は単なる一例であり、これに限定される必要はない。

図１に戻って、情報処理端末１４は、ユーザ（たとえばシステム管理者等）が使用する汎用のコンピュータ（管理用の情報処理端末）であり、たとえば、スマートフォン、デスクトップＰＣ、ノート（ラップトップ）ＰＣおよびタブレットＰＣなどが該当する。

図３は情報処理端末１４の電気的な構成を示すブロック図である。図３を参照して、第１実施例の情報処理端末１４はＣＰＵ３２を含む。ＣＰＵ３２には、バス３０を介して、ＲＡＭ３４、記憶部３６、入力制御回路３８、表示制御回路４０および通信回路４６が接続される。また、入力制御回路３８には入力装置４２が接続され、表示制御回路４０にはディスプレイ４４が接続される。ディスプレイ４４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）またはＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイなどを用いることができる。

ＣＰＵ３２は、情報処理端末１４の全体的な制御を司る。ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３２のワーク領域およびバッファ領域として用いられる。記憶部３６は、情報処理端末１４の主記憶装置であって、ＣＰＵ３２が情報処理端末１４の各部位の動作を制御するための制御プログラムについてのデータ、各種の画面についての画像（表示画像）のデータおよび制御プログラムの実行に必要なデータ等を記憶する。

入力装置４２は、ユーザの入力操作（ユーザ操作）を受け付けるための装置であり、たとえばタッチパネル、キーボードおよびコンピュータマウス等を含む。入力装置４２がキーボードである場合には、入力装置４２は、ハードウェアの操作ボタンないし操作キー（ハードウェアキー）を含む。タッチパネルは、汎用のタッチパネルであり、静電容量方式、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式など、任意の方式のものを用いることができる。また、タッチパネルは、ディスプレイ４４の表示面上に設けられても良いし、ディスプレイ４４とは別に設けられてもよい。さらに、タッチパネルがディスプレイ４４と一体的に形成されたタッチパネルディスプレイでもよい。ディスプレイ４４に重ねてタッチパネルが設けられる場合、ディスプレイ４４には、各種のボタンやアイコンなどのソフトウェアキーが表示される。

なお、ソフトウェアキーとは、たとえばディスプレイ４４の表示面にソフトウェア的に再現されたキーまたはアイコンのことを言う。これに対して、ハードウェアキーとは、物理的な装置として設けられたキーまたは押しボタンのことを言う。

入力制御回路３８は、入力装置４２の操作に応じた操作信号ないし操作データをＣＰＵ３２に出力する。たとえば、入力制御回路３８は、入力装置４２に含まれるタッチパネルに必要な電圧などを付与するとともに、タッチパネルのタッチ有効範囲内でのタッチ操作（タッチ入力）を検出されると、そのタッチ入力の位置を示すタッチ座標データをＣＰＵ３２に出力する。また、入力制御回路３８は、入力装置４２に含まれる操作ボタンまたはハードウェアキーの操作に応じた操作信号ないし操作データをＣＰＵ３２に出力する。

表示制御回路４０は、ＧＰＵおよびＶＲＡＭなどを含んでおり、ＣＰＵ３２の指示の下、ＧＰＵは、ＲＡＭ３４に記憶された画像生成データ７４ａ（図９参照）を用いて、各種の画面を表示するための画面データをＶＲＡＭに生成し、生成した画面データをディスプレイ４４に出力する。たとえば、ディスプレイ４４には、後述する管理画面１００（図６等参照）等の画面が表示される。

通信回路４６は、有線通信回路または無線通信回路であり、ネットワーク１８を介して、画像形成装置１２およびサーバ１６等の外部のコンピュータと通信する。ただし、通信回路４６は、有線通信または無線通信で、ネットワーク１８を介さずに、サーバ１６と直接通信することが可能である。

なお、図３に示す情報処理端末１４の電気的な構成は単なる一例であり、これに限定される必要はない。

サーバ１６は、汎用のサーバであり、ＣＰＵ１６ａ、ＲＡＭ１６ｂおよび通信モジュール（通信回路）などのコンポーネントを備える。また、サーバ１６は、ＨＤＤ、ＳＳＤ、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成される記憶部（サーバの記憶部）を備える。

従来のデバイス管理システムでは、複数の画像形成装置のうちの特定の画像形成装置である代理装置が、他の画像形成装置の管理情報を収集しておき、自身の管理情報と他の画像形成装置の管理情報とを一括してサーバに送信することがある。しかしながら、従来のデバイス管理システムでは、サーバと管理用の情報処理端末とのネットワークトラフィックの増大を防止することができないという問題がある。

以下、図４〜図８等を参照して本実施例のデバイス管理システム１０の動作例を説明する。本実施例のデバイス管理システム１０では、複数の画像形成装置１２の管理情報がサーバ１６に記憶されている。また、情報処理端末１４には、画像形成装置１２の管理情報を管理するための管理用の情報処理プログラム（アプリケーションプログラム）が記憶される。情報処理端末１４を使用するユーザ（システム管理者等）が画像形成装置１２の管理情報を表示するための所定の入力操作を行うと、管理用のアプリケーションプログラム（管理用アプリ）が実行され、図４に示すように、情報処理端末１４のディスプレイ４４には、複数の画像形成装置１２の全部または一部の管理情報を表示するための管理画面１００が表示される。

管理画面１００では、グループ選択部１０２、管理情報表示部１０４および更新キー１０６が表示される。

複数の画像形成装置１２は、所定のグループに分類されており、グループ選択部１０２は、画像形成装置１２の管理情報を表示するグループを選択するために設けられる。グループ選択部１０２には、各グループに対応するタブと、各タブに設けられるチェックボックスとが設けられる。チェックボックスが操作されると、当該チェックボックスにチェックマークが入力され、チェックマークが入力されたチェックボックスを含むタブが選択された状態となる。すなわち、チェックボックスを含むタブに対応するグループが選択された状態となる。

なお、画像形成装置１２のグループには、デバイス管理システム１０に含まれる複数の画像形成装置１２のうちの一部が含まれるグループと、デバイス管理システム１０に含まれる全ての画像形成装置１２が含まれるグループとがある。

管理情報表示部１０４は、画像形成装置１２の管理情報を表示するために設けられる。たとえば、管理情報表示部１０４には、グループ選択部１０２で選択されたグループに属する画像形成装置１２毎の管理情報の一部がリスト表示される。図４に示す例では、具体的には、管理情報表示部１０４には、各画像形成装置１２を識別するための情報（識別情報）に対応して、各画像形成装置１２の現在の状態を示す情報（状態情報）が表示される。ただし、画像形成装置１２の識別情報および画像形成装置１２の状態情報は、情報の内容を示す文字列、記号、図形等によって表現される。

なお、画像形成装置１２を識別するための識別情報としては、画像形成装置１２に割り当てられたホスト名、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等のネットワーク情報、画像形成装置１２のモデル名、シリアル番号、設置場所等に関する装置特有の情報等、各画像形成装置１２を特定できる情報であればどのような情報でもよい。識別情報としては、これらの情報の１つまたは複数の情報が用いられる。

また、画像形成装置１２の状態としては、通常状態、エラー状態および使用不能状態等がある。通常状態とは、画像形成装置１２を通常使用できる状態、すなわち、画像形成装置１２が備える各機能を発揮できる状態のことである。なお、通常状態には、消費電力が制限される省電力状態（休止状態）も含まれる。エラー状態とは、画像形成装置１２で不具合（エラー）が発生している状態のことである。使用不能状態とは、カバー等が開かれていたり、紙詰まり、用紙切れ、トナー切れ等が発生したりして、画像形成装置１２が動作（使用）できない状態のことである。状態情報には、上記のような画像形成装置１２の状態を示す情報が含まれる。

また、管理情報表示部１０４には、各画像形成装置１２に対応するチェックボックスが設けられる。チェックボックスが操作され、当該チェックボックスにチェックマークが入力されると、当該チェックボックスに対応する画像形成装置１２が、情報取得対象の装置（デバイス）として指定された状態となる。管理情報表示部１０４では、複数のチェックボックスにチェックマークを入れることができる。すなわち、情報取得対象の画像形成装置１２として複数の画像形成装置１２を指定することができる。

また、管理情報表示部１０４には、選択されたグループ全体を情報取得対象として指定するためのチェックボックス（一括選択チェックボックス）１０４ａが設けられる。一括選択チェックボックス１０４ａにチェックマークが入力されると、選択されたグループに属する全ての画像形成装置１２が情報取得対象の画像形成装置１２として指定される。

更新キー１０６は、情報取得対象の画像形成装置１２の管理情報を更新（取得）する処理（情報取得処理）の実行を指示するためのキーである。更新キー１０６が操作されると、情報取得対象の画像形成装置１２についての情報取得処理が開始される。

なお、管理情報表示部１０４で、いずれのチェックボックスにもチェックマークが入っていない状態で更新キー１０６が操作された場合には、選択されたグループに属する画像形成装置１２の一部または全部が自動的に情報取得対象の画像形成装置１２として指定され。たとえば、選択されたグループに属する全ての画像形成装置１２が情報取得対象の画像形成装置１２として指定されてもよいし、選択されたグループに属している画像形成装置１２のうち、管理情報表示部１０４にリスト表示されている（管理情報表示部１０４の表示領域内に表示されている）画像形成装置１２が情報取得対象の画像形成装置１２として指定されてもよい。

情報取得処理が開始されると、管理画面１００が更新状態に遷移する。管理画面１００が更新状態になると、図５に示すように、更新キー１０６は、操作受付不可の状態となり、グレーアウトで表示される。なお、更新キー１０６がグレーアウトで表示されることに代えて、更新キー１０６に×印が表示されたり、更新キー１０６が低輝度の色で表示されたりするようにしてもよい。

また、情報取得処理が開始されると、管理画面１００には、マーク画像１０８が表示される。マーク画像１０８は、情報取得処理を実行中であることを示す図形等の動画像である。たとえば、マーク画像１０８は、更新キー１０６に隣接して表示される。

そして、情報取得処理が完了すると、管理画面１００の更新状態が解除される（管理画面１００が通常表示状態に遷移する）。管理画面１００が通常表示状態に遷移すると、更新キー１０６は、操作受付可能な状態となり、マーク画像１０８は、非表示にされる。すなわち、図４に示すような状態となる。また、情報取得対象として指定された画像形成装置１２の状態情報は、最新の情報に更新される。

図６および図７は情報取得処理が実行される場合のデバイス管理システム１０の動作例を説明するための図解図である。まず、情報処理端末１４で更新キー１０６が操作され、情報取得処理が開始されると、管理画面１００が更新状態に遷移するとともに、情報処理端末１４では、情報取得対象の画像形成装置１２の管理情報の更新（取得）を要求するための情報取得要求コマンド（以下、単に「リクエスト」ということがある。）が生成される。このリクエストには、情報取得対象の画像形成装置１２を特定するための情報（デバイス特定情報）が含まれる。

図６に示すように、情報処理端末１４でリクエストが生成されると、リクエストが情報処理端末１４からサーバ１６に送信される（１）。サーバ１６は、リクエストを受信すると、リクエストに含まれるデバイス特定情報に応じて、そのリクエストにおける情報取得対象の画像形成装置１２が登録された一覧表（デバイスリスト）を生成し、生成したデバイスリストを情報処理端末１４に送信する（２）。なお、情報処理端末１４が２台以上存在する場合には、サーバ１６は、デバイスリストをリクエストの送信元である情報処理端末１４に送信する。

また、サーバ１６は、リクエストを受信すると、そのリクエストにおける情報取得対象の画像形成装置１２にリクエストを送信（転送）する（３）。

続いて、図７に示すように、画像形成装置１２は、リクエストを受信すると、リクエストを受信したときの、自身の管理情報をサーバ１６に送信する（４）。ただし、画像形成装置１２から送信される管理情報には、管理情報の送信元の画像形成装置１２を識別するための識別情報が紐づけられている。

また、サーバ１６は、画像形成装置１２から送信される管理情報を受信すると、管理情報に紐づけられた識別情報に応じて、管理情報の送信元の画像形成装置１２に関する情報取得通知を生成して、生成した情報取得通知を情報処理端末１４に送信する（５）。ただし、情報取得通知には、デバイス特定情報またはこれに対応する、デバイスリストにおいて画像形成装置１２を特定するための情報（装置ＩＤ等）が含まれる。なお、デバイス特定情報等は、管理情報の送信元の画像形成装置１２の識別情報に対応する情報である。なお、情報処理端末１４が２台以上存在する場合には、サーバ１６は、情報取得通知を全ての情報処理端末１４に送信する。

情報処理端末１４は、デバイスリストを受信した後、当該デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する情報取得通知を受信したときに、情報取得処理が完了したと判断する。図８はデバイスリストの一例を示す図解図である。図８に示すように、デバイスリストは、情報取得対象の画像形成装置１２を特定するための内容（デバイス特定情報に対応する内容）が記述される欄（第１欄）と、この第１欄に対応するように、リクエストに応じて管理情報が取得されたかどうかを示す内容（情報取得通知を受信したかどうかを示す内容）が記述される欄（第２欄）とを含む。すなわち、デバイスリストには、情報取得対象の画像形成装置１２に対応して、管理情報が取得されたかどうか（情報取得通知を受信したかどうか）を示す内容が記述される。たとえば、第２欄には、管理情報が取得された場合には“○”が記述され、管理情報が取得されていない場合には“×”が記述される。ただし、初期状態（デフォルト）では、第２欄には、全ての画像形成装置１２において管理情報が取得されていないことを示す内容が記述されている。

情報処理端末１４は、デバイスリストを受信した後、情報取得通知を受信すると、当該情報取得通知に含まれるデバイス特定情報に対応する画像形成装置１２がデバイスリストに登録されている（第１欄に記述されている）場合に、当該画像形成装置１２に対応する第２欄の記述を、管理情報が取得されたことを示す内容に変更（更新）する。なお、情報取得通知を受信したときに、情報取得通知に対応する画像形成装置１２について既に管理情報が取得されたことを示す内容が記述されている場合には、第２欄の記述は変更されない（維持される）。

以上のように、情報処理端末１４は、デバイスリストを受信した後、情報取得通知を受信すると、必要に応じてデバイスリストを更新し、デバイスリストに登録される全ての画像形成装置１２において管理情報が取得されたことを示す内容が記述されたときに、情報取得処理が完了したと判断する。また、情報取得処理の実行指示を受け付けた時点、リクエストが情報処理端末１４からサーバ１６に送信された時点またはデバイスリストを受信した時点のいずれかの時点から、所定時間経過した場合にも、情報取得処理が完了したと判断される。そして、情報取得処理が完了したと判断されると、管理画面１００の更新状態が解除される。

デバイス管理システム１０の上記のような動作は、情報処理端末１４のＣＰＵ３２がＲＡＭ３４に記憶された情報処理端末用の情報処理プログラムを実行し、サーバ１６のＣＰＵ１６ａがＲＡＭ１６ｂに記憶されたサーバ用の情報処理プログラムを実行することによって実現される。具体的な処理については、後でフロー図を用いて説明する。

図９は図２に示す情報処理端末１４のＲＡＭ３４のメモリマップ７０の一例を示す図解図である。図９に示すように、ＲＡＭ３４は、プログラム記憶領域７２およびデータ記憶領域７４を含む。プログラム記憶領域７２には、上述したように、情報処理端末用の情報処理プログラムが記憶される。この情報処理端末用の情報処理プログラムは、通信プログラム７２ａ、表示プログラム７２ｂ、操作検出プログラム７２ｃ、表示情報取得プログラム７２ｄ、リクエスト生成プログラム７２ｅ、送信プログラム７２ｆ、受信プログラム７２ｇおよび判定プログラム７２ｈを含む。

通信プログラム７２ａは、ネットワーク１８を介して間接的に、または、ネットワーク１８を介さずに直接的に、サーバ１６のような他のコンピュータまたは機器と通信するためのプログラムである。

表示プログラム７２ｂは、後述する画像生成データ７４ａを用いて、管理画面１００などの各種の画面に対応する表示画像データを生成し、ディスプレイ４４に出力するためのプログラムである。

操作検出プログラム７２ｃは、入力装置４２が操作されたことに応じて入力制御回路３８から出力される操作信号（操作データ）を取得するためのプログラムである。また、入力装置４２としてタッチパネルが設けられる場合には、入力制御回路３８から出力されるタッチ座標データを取得するためのプログラムでもある。ＣＰＵ３２は、操作検出プログラム７２ｃによって取得された操作データまたはタッチ座標データに応じて、ディスプレイ４４に表示される各種の画面に含まれる各種キー（たとえば更新キー１０６）などが操作されたかどうかを判断する。

表示情報取得プログラム７２ｄは、サーバ１６の記憶部にアクセスして、サーバ１６の記憶部に記憶される画像形成装置１２の管理情報の一部であって、管理画面１００の表示画像データを生成するために必要な情報（表示情報）を取得するためのプログラムである。

リクエスト生成プログラム７２ｅは、情報取得処理の実行の指示を受け付けた場合に、情報取得対象の画像形成装置１２を指定して、当該情報取得対象の画像形成装置１２についてのリクエストを生成するためのプログラムである。

送信プログラム７２ｆは、リクエストが生成された場合に、リクエストのデータ（リクエストデータ７４ｃ）をサーバ１６に送信するためのプログラムである。受信プログラム７２ｇは、サーバ１６から送信されるデバイスリストのデータを受信したり、サーバ１６から送信される情報取得通知のデータを受信したりするためのプログラムである。ただし、データの送受信時には、通信プログラム７２ａが実行される。

判定プログラム７２ｈは、デバイスリストを受信した後、当該デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する情報取得通知を受信したかどうかを判定するためのプログラムである。すなわち、判定プログラム７２ｈは、情報取得処理が完了したかどうかを判定するためのプログラムである。

なお、図示は省略するが、プログラム記憶領域７２には、情報処理端末１４が備える各種の機能を選択および実行するためのプログラムなども記憶される。

また、ＲＡＭ３４のデータ記憶領域７４には、画像生成データ７４ａ、表示情報データ７４ｂ、リクエストデータ７４ｃ、デバイスリストデータ７４ｄおよび情報取得通知データ７４ｅなどが記憶される。

画像生成データ７４ａは、ディスプレイ４４に表示する各種の画面に対応する表示画像データを生成するための各種操作キーの画像データ等のデータである。

表示情報データ７４ｂは、画像形成装置１２の管理情報の一部であって、管理画面１００の表示画像データを生成するために必要な表示情報のデータである。なお、表示情報には、画像形成装置１２の状態情報および画像形成装置１２の識別情報等が含まれる。

リクエストデータ７４ｃは、リクエスト生成プログラム７２ｅに従って生成されるリクエストのデータである。デバイスリストデータ７４ｄは、サーバ１６から送信されるデバイスリストのデータである。情報取得通知データ７４ｅは、サーバ１６から送信される情報取得通知のデータである。

なお、図示は省略するが、データ記憶領域７４には、入力装置４２からの操作データなど、情報処理プログラムの実行に必要な他のデータが記憶されたり、情報処理端末用の情報処理プログラムの実行に必要なタイマ（カウンタ）やレジスタが設けられたりする。

図１０は図１に示すサーバ１６のＲＡＭ１６ｂのメモリマップ８０の一例を示す図解図である。図１０に示すように、ＲＡＭ１６ｂは、プログラム記憶領域８２およびデータ記憶領域８４を含む。ＲＡＭ１６ｂのプログラム記憶領域８２には、上述したように、サーバ用の情報処理プログラムが記憶される。このサーバ用の情報処理プログラムは、通信プログラム８２ａ、リスト生成プログラム８２ｂ、通知生成プログラム８２ｃ、送信プログラム８２ｄ、受信プログラム８２ｅおよび記憶プログラム８２ｆを含む。

通信プログラム８２ａは、ネットワーク１８を介して間接的に、または、ネットワーク１８を介さずに直接的に、情報処理端末１４および画像形成装置１２のような他のコンピュータまたは機器と通信するためのプログラムである。

リスト生成プログラム８２ｂは、情報処理端末１４から送信されるリクエストを受信した場合に、リクエストに含まれるデバイス特定情報に応じて、そのリクエストにおける情報取得対象の画像形成装置１２が登録されたデバイスリストを生成するためのプログラムである。

通知生成プログラム８２ｃは、画像形成装置１２から送信される管理情報を受信した場合に、管理情報の送信元の画像形成装置１２に関する情報取得通知を生成するためのプログラムである。

送信プログラム８２ｄは、デバイスリストが生成された場合に、デバイスリストのデータ（デバイスリストデータ８４ｃ）を情報処理端末１４に送信したり、情報処理端末１４から送信されるリクエストを受信した場合に、そのリクエストにおける情報取得対象の画像形成装置１２にリクエストを送信したり、情報取得通知が生成された場合に、情報取得通知のデータ（情報取得通知データ８４ｄ）を情報処理端末１４に送信したりするためのプログラムである。受信プログラム８２ｅは、情報処理端末１４から送信されるリクエストのデータを受信したり、画像形成装置１２から送信される管理情報のデータを受信したりするためのプログラムである。ただし、データの送受信時には、通信プログラム８２ａが実行される。

記憶プログラム８２ｆは、画像形成装置１２から送信される管理情報のデータを記憶部に記憶（登録）するためのプログラムである。

なお、図示は省略するが、プログラム記憶領域８２には、サーバ１６が備える各種の機能を選択および実行するためのプログラムなども記憶される。

また、ＲＡＭ１６ｂのデータ記憶領域８４には、管理情報データ８４ａ、リクエストデータ８４ｂ、デバイスリストデータ８４ｃおよび情報取得通知データ８４ｄなどが記憶される。

管理情報データ８４ａは、画像形成装置１２から送信される管理情報のデータである。リクエストデータ８４ｂは、情報処理端末１４から送信されるリクエストのデータである。デバイスリストデータ８４ｃは、リスト生成プログラム８２ｂに従って生成されるデバイスリストのデータである。情報取得通知データ８４ｄは、通知生成プログラム８２ｃに従って生成される情報取得通知のデータである。

なお、図示は省略するが、データ記憶領域８４には、サーバ用の情報処理プログラムの実行に必要な他のデータが記憶されたり、サーバ用の情報処理プログラムの実行に必要なタイマ（カウンタ）やレジスタが設けられたりする。

また、図示は省略するが、上述したように、画像形成装置１２から送信される管理情報のデータは、ＨＤＤなどの不揮発性のメモリで構成されるサーバの記憶部に記憶される。ただし、管理情報のデータは、サーバ１６の記憶部に代えて、サーバ１６がアクセス可能な外部コンピュータの記憶部またはクラウドサーバ等に記憶するようにしてもよい。

次に、本発明のデバイス管理システム１０の管理処理について説明する。ただし、管理処理は、情報処理端末１４、サーバ１６および画像形成装置１２のそれぞれが互いに連携して実行される。

図１１は図３に示した情報処理端末１４のＣＰＵ３２の管理処理の一例の一部を示すフロー図である。この管理処理は、管理用のアプリケーションプログラムが実行（起動）されたときに開始される。

図１１に示すように、管理処理が開始されると、情報処理端末１４のＣＰＵ３２は、ステップＳ１で、通常表示状態の管理画面１００をディスプレイ４４に表示して、ステップＳ３で、リクエストがあるかどうか、すなわち、情報取得処理の実行の指示を受け付けたかどうかを判断する。ステップＳ３で“ＮＯ”であれば、つまり、リクエストがないと判断した場合は、ステップＳ１に戻る。

一方、ステップＳ３で“ＹＥＳ”であれば、つまり、リクエストがあると判断した場合は、ステップＳ５で、管理画面１００を更新状態に遷移させて、ステップＳ７で、リクエストを生成し、ステップＳ９で、リクエストをサーバ１６に送信する。

続いて、ステップＳ１１で、デバイスリストを受信したかどうかを判断する。ステップＳ１１で“ＮＯ”であれば、つまり、デバイスリストを受信しないと判断した場合は、同じステップＳ１１に戻る。一方、ステップＳ１１で“ＹＥＳ”であれば、つまり、デバイスリストを受信したと判断した場合は、ステップＳ１３で、デバイスリストをＲＡＭ３４に記憶して、図１２に示すステップＳ１５で、情報取得通知を受信したかどうかを判断する。

ステップＳ１５で“ＮＯ”であれば、つまり、情報取得通知を受信しないと判断した場合は、後述するステップＳ２１に進む。一方、ステップＳ１５で“ＹＥＳ”であれば、つまり、情報取得通知を受信したと判断した場合は、ステップＳ１７で、デバイスリストを更新して、ステップＳ１９で、デバイスリストに登録される全ての画像形成装置１２において管理情報が取得されたかどうかを判断する。

ステップＳ１９で“ＹＥＳ”であれば、つまり、全ての画像形成装置１２において管理情報が取得されたと判断した場合は、後述するステップＳ２３に進む。一方、ステップＳ１９で“ＮＯ”であれば、全ての画像形成装置１２において管理情報が取得されないと判断した場合は、ステップＳ２１で、情報取得処理の実行の指示を受け付けた時点、リクエストをサーバ１６に送信した時点またはデバイスリストを受信した時点のいずれかの時点から、所定時間経過した（タイムアウト）かどうかを判断する。

ステップＳ２１で“ＮＯ”であれば、つまり、タイムアウトでないと判断した場合は、ステップＳ１５に戻る。一方、ステップＳ２１で“ＹＥＳ”であれば、つまり、タイムアウトであると判断した場合は、ステップＳ２３で、サーバ１６の記憶部にアクセスして、表示情報を取得し、ステップＳ２５で、管理画面１００を通常表示状態に遷移して、ステップＳ２７で、管理処理を終了するかどうか、すなわち、管理用のアプリケーションプログラムを終了するかどうかを判断する。ステップＳ２７で“ＮＯ”であれば、つまり、管理処理を終了しないと判断した場合は、ステップＳ１に戻る。一方、ステップＳ２７で“ＹＥＳ”であれば、管理処理を終了する。

次に、サーバ１６のＣＰＵ１６ａで実行される管理処理について説明する。図１３は図１に示すサーバ１６のＣＰＵ１６ａの管理処理の一例を示すフロー図である。

図１３に示すように、管理処理が開始されると、サーバ１６のＣＰＵ１６ａは、ステップＳ３１で、情報処理端末１４から送信されるリクエストを受信したかどうかを判断する。ステップＳ３１で“ＮＯ”であれば、つまり、リクエストを受信しないと判断した場合は、後述するステップＳ３９に進む。一方、ステップＳ３１で“ＹＥＳ”であれば、つまり、リクエストを受信したと判断した場合は、ステップＳ３３で、リクエストに含まれるデバイス特定情報に応じて、デバイスリストを生成し、ステップＳ３５で、デバイスリストをリクエストの送信元である情報処理端末１４に送信し、ステップＳ３７で、リクエストにおける情報取得対象の画像形成装置１２にリクエストを送信して、ステップＳ３９に進む。

続いて、ステップＳ３９では、画像形成装置１２から送信される管理情報を受信したかどうかを判断する。ステップＳ３９で“ＮＯ”であれば、つまり、管理情報を受信しないと判断した場合は、ステップＳ３１に戻る、一方、ステップＳ３９で“ＹＥＳ”であれば、つまり、管理情報を受信したと判断した場合は、ステップＳ４１で、サーバ１６の記憶部に記憶されている管理情報を更新して、ステップＳ４３で、管理情報の送信元の画像形成装置１２に関する情報取得通知を生成して、ステップＳ４５で、情報取得通知を情報処理端末１４に送信して、ステップＳ３１に戻る。

この第１実施例によれば、管理情報の更新を要求するリクエストがあった場合に、デバイスリストが作成されることによって、サーバ１６と管理用の情報処理端末１４との間では、リクエスト、デバイスリストおよび情報取得通知が送受信されるだけで済む。したがって、管理用の情報処理端末１４からのリクエストとサーバ１６からの応答を繰り返すことなく、管理者に対して管理情報更新の進捗および完了を示すことができ、また、サーバ１６と管理用の情報処理端末１４とのネットワークトラフィックの増大を防止することができる。
［第２実施例］
第２実施例のデバイス管理システム１０は、サーバ１６の構成が異なる以外は第１実施例と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。

図１４は第２実施例のデバイス管理システム１０の構成の一例を示す図である。図１４を参照して、サーバ１６は、記憶サーバ１６０、第１中継サーバ１６２および第２中継サーバ１６４を含む。記憶サーバ１６０、第１中継サーバ１６２および第２中継サーバ１６４のそれぞれは、汎用のサーバであり、通信モジュールおよび記憶部（不揮発性メモリ）などのコンポーネントを備える。また、記憶サーバ１６０は、ＣＰＵ１６０ａおよびＲＡＭ１６０ｂを備え、第１中継サーバ１６２は、ＣＰＵ１６２ａおよびＲＡＭ１６２ｂを備え、第２中継サーバ１６４は、ＣＰＵ１６４ａおよびＲＡＭ１６４ｂを備える。

ただし、記憶サーバ１６０は、少なくともデバイス管理システム１０に含まれる画像形成装置１２の管理情報を記憶する。第１中継サーバ１６２および第２中継サーバ１６４は、記憶サーバ１６０と画像形成装置１２との間に介在して、記憶サーバ１６０と画像形成装置１２との間のデータの送受信を中継する。

図１５および図１６は第２実施例のデバイス管理システム１０の動作例を説明するための図解図である。図１５に示すように、情報取得処理の実行が指示されると、情報処理端末１４でリクエストが生成され、リクエストが情報処理端末１４から記憶サーバ１６０に送信される（１）。記憶サーバ１６０は、リクエストを受信すると、リクエストに含まれるデバイス特定情報に応じて、デバイスリストを生成し、デバイスリストをリクエストの送信元である情報処理端末１４に送信する（２）。

また、記憶サーバ１６０は、リクエストを受信すると、第１中継サーバ１６２にリクエストを送信する（３．１）。第１中継サーバ１６２は、リクエストを受信すると、そのリクエストにおける情報取得対象の画像形成装置１２にリクエストを送信する（３．２）。

図１６に示すように、画像形成装置１２は、リクエストを受信すると、自身の管理情報を第２中継サーバ１６４に送信する（４．１）。また、第２中継サーバ１６４は、画像形成装置１２から送信される管理情報を受信すると、その管理情報を記憶サーバ１６０に送信する（４．２）。記憶サーバ１６０は、管理情報を受信すると、管理情報の送信元の画像形成装置１２に関する情報取得通知を生成して、情報取得通知を情報処理端末１４に送信する（５）。

なお、第１中継サーバ１６２および第２中継サーバ１６４は、一体化された１つの中継サーバであってもよい。

この第２実施例によれば、記憶サーバ１６０と画像形成装置１２との間に介在して、記憶サーバ１６０と画像形成装置１２との間のデータの送受信を中継する第１中継サーバ１６２および第２中継サーバ１６４によって、管理情報を記憶する記憶サーバ１６０の処理負担の増大を防止し、かつ、記憶サーバ１６０と画像形成装置１２とのネットワークトラフィックの増大を防止することができる。

なお、上述の実施例で挙げた具体的な構成等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。また、上述の実施例で示したフロー図の各ステップは、同じ結果が得られるのであれば、処理される順番は適宜変更することが可能である。

また、第１実施例で説明したサーバ１６、第２実施例で説明した記憶サーバ１６０、第１中継サーバ１６２および第２中継サーバ１６４のそれぞれは、クラウドサーバであっても良い。

１０ …デバイス管理システム
１２ …画像形成装置
１４ …情報処理端末
１６ …サーバ
１８ …ネットワーク

Claims (3)

1. 複数のデバイスと、当該複数のデバイスの管理情報を記憶するサーバと、当該管理情報を管理するための情報処理端末とを含み、少なくとも当該複数のデバイスと当該サーバとが通信可能に構成され、少なくとも当該サーバと当該情報処理端末とが通信可能に構成されたデバイス管理システムであって、
   前記情報処理端末は、前記複数のデバイスの全部または一部を情報取得対象のデバイスとして指定して、当該情報取得対象のデバイスの前記管理情報を取得するためのリクエストを前記サーバに送信する第１送信手段を備え、
   前記サーバは、
   前記リクエストを受信した場合、当該リクエストを前記情報取得対象のデバイスに送信する第２送信手段、
   前記リクエストを受信した場合、当該リクエストにおける前記情報取得対象のデバイスが登録されたデバイスリストを生成する生成手段、
   前記生成手段で生成された前記デバイスリストを前記情報処理端末に送信する第３送信手段、および
   前記複数のデバイスのそれぞれから送信される前記管理情報を受信した場合、当該管理情報の送信元のデバイスに関する情報取得通知を前記情報処理端末に送信する第４送信手段を備え、
   前記複数のデバイスのそれぞれは、前記サーバから送信される前記リクエストを受信した場合、自身の管理情報を当該サーバに送信する第５送信手段を備え、
   前記情報処理端末は、前記デバイスリストを受信した後、当該デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する前記情報取得通知を受信したときに、前記リクエストに関する処理が完了したと判断する判断手段をさらに備える、デバイス管理システム。
2. 前記サーバは、少なくとも前記管理情報を記憶する記憶サーバと、少なくとも前記第４送信手段を備える中継サーバとを含む、請求項１記載のデバイス管理システム。
3. 複数のデバイスと、当該複数のデバイスの管理情報を記憶するサーバと、当該管理情報を管理するための情報処理端末とを含み、少なくとも当該複数のデバイスと当該サーバとが通信可能に構成され、少なくとも当該サーバと当該情報処理端末とが通信可能に構成されたデバイス管理システムにおけるデバイス管理方法であって、
   （ａ）前記複数のデバイスの全部または一部を情報取得対象のデバイスとして指定して、当該情報取得対象のデバイスの前記管理情報を取得するためのリクエストが前記情報処理端末から前記サーバに送信されるステップ、
   （ｂ）前記サーバが前記リクエストを受信した場合、当該リクエストが当該サーバから前記情報取得対象のデバイスに送信されるステップ、
   （ｃ）前記サーバが前記リクエストを受信した場合、当該リクエストにおける前記情報取得対象のデバイスが登録されたデバイスリストが生成されるステップ、
   （ｄ）前記ステップ（ｃ）で生成された前記デバイスリストが前記サーバから前記情報処理端末に送信されるステップ、
   （ｅ）前記複数のデバイスのそれぞれが前記サーバから送信される前記リクエストを受信した場合、自身の管理情報が当該サーバに送信されるステップ、
   （ｆ）前記サーバが前記複数のデバイスのそれぞれから送信される前記管理情報を受信した場合、当該管理情報の送信元のデバイスに関する情報取得通知が当該サーバから前記情報処理端末に送信されるステップ、および
   （ｇ）前記情報処理端末が前記デバイスリストを受信した後、前記情報処理端末が当該デバイスリストに登録される全てのデバイスに対応する前記情報取得通知を受信したときに、前記リクエストに関する処理が完了したと判断されるステップを含む、デバイス管理方法。

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