JP2021093081A - サポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、印刷に用いる着色剤の節約が可能になる技術を提供すること。【解決手段】ＰＣ１と接続するプリンタ２での印刷のために用いられる補助プログラム４２によれば、ＰＣ１は、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラム４１に対して、画像の印刷をプリンタ２に行わせる印刷指示があり、さらにその印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、印刷指示による印刷対象となった画像を示す中間画像データを汎用印刷プログラム４１から取得し、取得した中間画像データに対して、着色剤の使用量を低減する補正を行い、補正後の中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データを、プリンタ２を送信先として送信されるように出力する。【選択図】図２

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法に関する。

パーソナルコンピュータ等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、例えば特許文献１に開示されているように、トナーセーブ設定をあらかじめコンピュータに記憶させておき、印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバによってトナーセーブの設定に基づいた印刷コマンドを生成し、さらにその印刷コマンドを印刷装置に送信し、印刷装置は、その印刷コマンドに基づいた印刷を行う構成が知られている。

特開２０１１−１４６０１６号公報

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

しかしながら、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷では、印刷パラメータの選択の際、選択可能な設定項目がＯＳ標準の印刷プログラムに登録されている一般的なものになる。そのため、印刷に用いる着色剤を節約するためのモードの選択がサポートされない可能性がある。また、プリンタによっては画像変換のための十分なメモリを確保できず、トナーセーブに対応する処理を実行できない場合もある。

本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、印刷に用いる着色剤の節約が可能になる技術を開示する。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムであって、前記コンピュータに、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データを前記汎用印刷プログラムから取得し、取得した前記中間画像データに対して、着色剤の使用量を低減する補正を行う中間補正処理と、前記中間補正処理による補正後の前記中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、を実行させる、ことを特徴としている。

本明細書に開示されるサポートプログラムによれば、情報処理装置のＯＳに組み込まれた汎用印刷プログラムに対する印刷指示にて、節約モードが選択されている場合、印刷対象の画像を示す中間画像データに対して、着色剤の使用量を低減する補正を行うことから、補正後の中間画像データから着色剤の使用量を低減した画像の印刷データが生成される。この印刷データがプリンタに送信されることで、プリンタにて使用される着色剤の量は少ない。従って、汎用印刷プログラムに対する印刷指示であっても、また、トナーセーブを実行できないプリンタであっても、印刷に用いる着色剤の節約が可能になる。

上記プログラムが組み込まれた情報処理装置、プログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びプログラムの機能を実現するための印刷方法も、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、印刷に用いる着色剤の節約が可能になる技術が実現される。

ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 各プログラムによる動作の手順の例を示すシーケンス図である。 変形例における各プログラムによる動作の手順の例を示すシーケンス図である。 第２の形態における各プログラムによる動作の手順の例を示すシーケンス図である。 第２の形態の変形例における各プログラムによる動作の手順の例を示すシーケンス図である。 第３の形態における各プログラムによる動作の手順の例を示すシーケンス図である。 第３の形態における各プログラムによる動作の手順の例を示すシーケンス図である。

以下、第１の形態のプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は、印刷機能を有するプリンタに接続されるＰＣにて実行されるプログラムを具体化した実施の形態を開示するものである。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、コントローラ１０と、ユーザインタフェース（以下、「ＵＩ」とする）２０と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）３０と、を備えている。ＵＩ２０及び通信ＩＦ３０は、コントローラ１０に電気的に接続されている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。プリンタ２は、印刷機能を有する装置であり、ローカル通信またはネットワーク通信を介してＰＣ１と接続されている。

ＵＩ２０は、各種の表示を行い、ユーザの指示入力を受け付けるハードウェアを含む。ＵＩ２０は、表示機能と入力受付機能との両方の機能を有するタッチパネルであっても良いし、表示機能を有するディスプレイと入力受付機能を有するキーボードやマウス等との組合せであっても良い。

通信ＩＦ３０は、プリンタ２などの外部装置との通信を行うためのハードウェアや、インターネットへのアクセスを行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ３０は、通信方式の異なる複数のインタフェースを含んでいても良い。通信方式としては、例えば、ネットワーク通信、ＵＳＢ通信がある。また、有線通信であっても無線通信であってもよい。

コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含む。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。メモリ１２は、ＲＯＭと、ＲＡＭと、不揮発性メモリと、を含み、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）などのプログラムや各種のデータなどを記憶する。メモリ１２の一例は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの指示に基づいて、各種の処理を実行する。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

メモリ１２には、例えば、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むＯＳ２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。ＯＳ２１は、例えば、マイクロソフト ウィンドウズ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）である。なお、メモリ１２には、図示したもの以外にも、接続されているプリンタ２の情報を含む各種のデータや、ブラウザ等の各種のプログラムが記憶されている。

汎用印刷プログラム４１は、ＰＣ１からの指示によってプリンタ２等の各種のプリンタに印刷を実行させるためのＯＳ標準のプログラムである。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、対応するプリンタが印刷に用いる印刷データを生成する機能を含むプログラムである。

汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれる。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から複数種の命令を受け付け、受け付けた命令に基づいて、各種の処理を実行する。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１からの実行命令の内容に応じて、それぞれ異なる処理を実行できる。なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。

なお、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが用意される。プリンタのベンダは、ＯＳ２１のベンダが指定する手順に従って、補助プログラムをＯＳ２１のベンダが提供するプラットフォームに登録する。ＯＳ２１は、ＰＣ１に新たにプリンタが接続され、そのプリンタに対応する補助プログラムがプラットフォームに登録されている場合には、当該補助プログラムを格納されているサーバからダウンロードしてＰＣ１に組み込む。そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト ワード、パワーポイントである。編集アプリ４３は、プリンタ２等のベンダから提供されるアプリであってもよい。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷指示を受け付ける。

なお、実施の形態における処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷手順の一例について、図２のシーケンス図を参照して説明する。図２は、編集アプリ４３にて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷させる印刷指示を受け付けた場合であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリは、汎用印刷プログラム４１を用いて印刷する印刷指示に際して、プリンタの選択と印刷設定の選択とを受け付ける。本形態の編集アプリ４３は、印刷に関する処理を開始するユーザの指示を受け付けると（矢印Ａ）、印刷に関するユーザの選択を受け付ける画面である印刷画面を表示する（矢印Ｂ）。

印刷画面にて、編集アプリ４３は、例えば、プリンタの選択、印刷設定の選択、詳細設定の選択、印刷対象の画像データの選択、印刷実行の指示、を受け付ける。編集アプリ４３は、例えば、プリンタの選択のためのプリンタ一覧表示の指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１あるいはＯＳ２１から選択可能なプリンタの一覧情報を取得して、プリンタの一覧を表示し、ユーザによるプリンタの選択指示を受け付ける。なお、本形態では、プリンタ２が選択されている場合について説明する。

編集アプリ４３は、プリンタ２が選択された状態で、ユーザによる詳細設定の指示を受け付けると（矢印Ｃ）、汎用印刷プログラム４１に、プリンタ２での詳細設定の情報提供を要求する（矢印Ｄ）。汎用印刷プログラム４１は、選択されている装置がプリンタ２である場合、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されていることから、補助プログラム４２を動作させ、補助プログラム４２に詳細設定のためのＵＩデータの提供要求を出力する（矢印Ｅ）。

補助プログラム４２は、提供要求に応じて、プリンタ２での印刷に関する詳細設定のためのＵＩデータを汎用印刷プログラム４１に提供する（矢印Ｆ）。このＵＩデータは、詳細設定に関する入力を受け付ける画面の作成に必要なデータであり、ユーザの入力を要求するためのデータである。ＵＩデータは、入力要求の一例である。汎用印刷プログラム４１は、受け取ったＵＩデータを編集アプリ４３に渡す（矢印Ｇ）。矢印Ｆと矢印Ｇの処理は、補助プログラム４２が編集アプリ４３にＵＩデータを応答する処理であり、入力要求処理の一例である。これにより、編集アプリ４３は、受け取ったＵＩデータに基づいて、詳細設定のためのＵＩ画面をＵＩ２０に表示させる（矢印Ｈ）。

本形態の補助プログラム４２は、ＵＩデータに含める詳細設定として、例えば、着色剤を節約するモードである節約モードの設定を受け付ける。節約モードは、プリンタ２がインクジェットプリンタであればインクの使用量を、プリンタ２がレーザプリンタであればトナーの使用量を、設定しない場合より少なくするモードである。具体的には、節約モードが設定されている場合、ＰＣ１は、画像濃度を全体的に薄くする、画像データから着色箇所のデータを間引く、画像中の線画像を細くする等の処理のうち少なくとも１つの処理を行う。なお、汎用印刷プログラム４１は、節約モードに対応していてもしていなくても良いが、本形態では、対応していないものとする。

編集アプリ４３は、表示中のＵＩ画面にて、ユーザの選択指示を受け付け（矢印Ｉ）、受け付けた選択によって示される情報を印刷設定に追加する。例えば、受け付けた選択指示が節約モードの設定指示であれば、編集アプリ４３は、印刷設定に節約モードの設定を示す情報を加える。

さらに、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、ユーザによる印刷実行の指示入力を受け付けた場合（矢印Ｊ）、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷実行通知をＯＳ２１に渡す。印刷実行通知には、印刷設定等の各種の情報が含まれる。ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷実行通知を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１を実行させ、印刷指示と印刷実行通知に含まれる各種の情報とを汎用印刷プログラム４１に渡す（矢印Ｋ）。

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる各種の情報、例えば、印刷させるプリンタを示す情報、印刷設定を示す情報、印刷対象となる画像データを示す情報を、取得できる。汎用印刷プログラム４１に渡される印刷設定を示す情報には、一般的な印刷設定の情報だけでなく、矢印Ｈにて表示させたＵＩ画面にて受け付けた詳細設定に関する情報、例えば、節約モードに関する情報も含まれる。なお、汎用印刷プログラム４１は、渡される印刷設定の情報のすべてに対応していなくても良い。

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する（矢印Ｌ）。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

なお、汎用印刷プログラム４１は、中間画像データの生成前に補助プログラム４２を実行させても良い。補助プログラム４２は、例えば、印刷指示に含まれる印刷設定を示す情報を汎用印刷プログラム４１から受け取り、その一部を編集して汎用印刷プログラム４１に返しても良い。

汎用印刷プログラム４１は、生成した中間画像データと印刷設定とを補助プログラム４２に渡す（矢印Ｍ）。矢印Ｍにて補助プログラムに渡される印刷設定は、矢印Ｋにて汎用印刷プログラム４１が受け取った印刷設定の全ての情報であっても良いし、汎用印刷プログラム４１にて対応しない情報のみであっても良い。

例えば、詳細設定のＵＩ画面において節約モードが設定されている場合には、補助プログラム４２は、矢印Ｍにて、中間画像データとともに節約モードが設定されていることを示す情報を受け取る。補助プログラム４２は、節約モードが設定されている情報が付加されている中間画像データを受け取った場合、受け取った中間画像データを節約モードの画像となるように補正する（矢印Ｎ）。矢印Ｎの処理は、中間補正処理の一例である。

具体的に、補助プログラム４２は、節約モードが設定されている場合、例えば、中間画像データの全体的な画像濃度を薄くする。画像濃度を変更する補正処理は、中間画像データに対して行うことが容易であり、中間画像データを補正すれば、ラスタライズ後のデータである印刷データを補正する場合に比較して、短時間で処理できる。

さらに、補助プログラム４２は、補正後の中間画像データに基づいてラスタライズを実行し、印刷データを生成する（矢印Ｏ）。矢印Ｏの処理は、生成処理の一例である。節約モードが設定されている場合、画像濃度を低減させた中間画像データに基づいて、画像濃度を低減させた印刷データが生成される。

補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。プリンタに対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、矢印Ｏにて生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

さらに、補助プログラム４２は、生成した印刷データを印刷実行コマンドと共にプリンタ２に送信する（矢印Ｐ）。矢印Ｐの処理は、出力処理の一例である。印刷データと印刷実行コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷データに基づく印刷を実行する。節約モードが設定されている場合、プリンタ２が受信する印刷データは画像濃度が低減された画像の印刷データとなっていることから、節約モードが設定されていない場合に比較して、プリンタ２にて使用される着色剤の量は少ない。

なお、補助プログラム４２は、矢印Ｎにて補正後の中間画像データを汎用印刷プログラム４１に渡し、汎用印刷プログラム４１にて印刷データの生成と送信とを行わせても良い。その場合、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に、補助プログラム４２から受け取った補正後の中間画像データをラスタライズして印刷データを生成させ、生成した印刷データをプリンタ２に送信させる。このようにしても、節約モードが設定されている場合、画像濃度を低減させた画像の印刷データがプリンタ２に送信される。この場合、補正後の中間画像データを汎用印刷プログラム４１に渡す処理が、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように出力する処理であり、出力処理の一例である。

汎用印刷プログラム４１によるラスタライズ処理は、補助プログラムによるラスタライズ処理とは異なる処理である。汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、補助プログラム４２の設計工数が抑えられる。

なお、前述の図２に示した形態では、補助プログラム４２によって中間画像データを補正しているが、例えば、図３に示すように、補助プログラム４２によって印刷データを補正しても良い。図３は、矢印Ａ〜矢印Ｌまでは図２と同じ動作であって図２と同じ符号を付しており、矢印Ｌより後の部分は図２とは異なる動作である。図３では、図２と異なる部分については、図２中の類似の動作の符号に小文字の添え字を付けた符号を付して示している。

図３の例では、汎用印刷プログラム４１は、矢印Ｌにて中間画像データを生成した後、生成した中間画像データをラスタライズして印刷データを生成する（矢印Ｏａ）。汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データに印刷設定の情報を付加して、補助プログラム４２に渡す（矢印Ｍａ）。補助プログラム４２は、受け取った印刷データに対し、印刷設定の情報に基づいて画像処理を行う（矢印Ｎａ）。矢印Ｎａの処理は、補正生成処理の一例である。

補助プログラム４２は、矢印Ｍａにて受け取った印刷設定の情報に節約モードの設定が含まれている場合、受け取った印刷データに対する矢印Ｎａの画像処理において、例えば、同じ色のドットが連続する箇所から所定の間隔でドットを間引く、線画像の線幅を小さくする、の少なくとも一方を行う。このようにしても、印刷データ中の着色されるドットの数が減少することから、プリンタ２にて使用される着色剤の量は少なくなる。

なお、印刷データを補正する例でも、汎用印刷プログラム４１が印刷データを生成する代わりに、補助プログラム４２が印刷データを生成しても良い。補助プログラム４２は、例えば、図２の矢印Ｍにて中間画像データを受け取り、その後、印刷データの生成と印刷データの画像処理とを行っても良い。補助プログラム４２は、印刷データの生成と印刷データの画像処理とを順に行っても良いし、印刷データの生成に伴って印刷設定に基づく画像処理を並行して行っても良い。すなわち、補助プログラム４２は、矢印Ｍにて受け取った印刷設定の情報に節約モードの設定が含まれている場合、中間画像データに基づいて、使用される着色剤の量が少ない印刷データを生成する。

補助プログラム４２は、補正後の印刷データをプリンタ２に送信する（矢印Ｐ）。または、補助プログラム４２は、補正後の印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡し、汎用印刷プログラム４１が印刷データをプリンタ２に送信してもよい。

以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２によれば、節約モードが設定された印刷指示を受け付けた場合、中間画像データに対して濃度を低減させる補正を行う、または、印刷データに対して着色対象のドット数を減少させる補正を行う。従って、プリンタ２に送信される印刷データは、着色剤の使用量を抑えた画像の印刷データであることから、汎用印刷プログラム４１が節約モードに対応していなくとも、プリンタ２での着色剤の節約が可能となる。

次に、第２の形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷手順について、図４のシーケンス図を参照して説明する。本形態は、詳細設定の指示を受け付ける手順が第１の形態とは異なる。図４および以下の説明では、第１の形態と同じ処理については、同じ符号を付して説明を省略する。

本形態では、まず、第１の形態と同じ矢印Ａ〜Ｄの処理を実行する。すなわち、編集アプリ４３は、印刷が選択されると印刷画面を表示し詳細設定の指示を受け付ける。汎用印刷プログラム４１は、編集アプリ４３を介して詳細設定の指示を受け取ると、補助プログラム４２を動作させ、補助プログラム４２に詳細設定の情報要求を出力する（矢印Ｑ）。矢印Ｑでは、汎用印刷プログラム４１は、図２の矢印Ｅとは異なり、ＵＩデータではなく設定情報を要求する。

補助プログラム４２は、詳細設定の情報要求を受けて、ＵＩ２０に詳細設定を受け付けるためのＵＩ画面を表示させる（矢印Ｒ）。矢印Ｒにて表示されるＵＩ画面には、例えば、節約モードの設定を受け付ける選択ボタンが含まれる。補助プログラム４２は、表示中のＵＩ画面にて、ユーザの指示入力を受け付ける（矢印Ｓ）。

補助プログラム４２は、表示中のＵＩ画面にて、ユーザからの詳細設定の終了指示を受け付けると、その時点で選択されている各種の詳細設定の情報である選択結果を、矢印Ｑの要求に対する応答として汎用印刷プログラム４１に渡す（矢印Ｔ）。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った選択結果を編集アプリ４３に渡す（矢印Ｕ）。矢印Ｔと矢印Ｕの処理は、補助プログラム４２が編集アプリ４３に選択結果を応答する処理であり、選択受付処理の一例である。なお、メモリ１２に補助プログラム４２と編集アプリ４３とが共通して使用できる記憶領域が有れば、補助プログラム４２は、詳細設定の情報を汎用印刷プログラム４１に渡す代わりにその記憶領域に記憶しても良い。

編集アプリ４３は、矢印Ｊにてユーザからの印刷実行の指示入力を受け付けた場合、補助プログラム４２にて設定された詳細設定を追加した印刷設定を含む印刷実行通知をＯＳ２１に渡す。その後の処理は、第１の形態と同様である。

なお、本形態では、例えば、図５に示すように、詳細設定の情報を編集アプリ４３に返す代わりに、補助プログラム４２にて記憶しても良い。つまり、補助プログラム４２は、詳細設定を受け付けるＵＩ画面にてユーザの設定指示を受け付け（矢印Ｓ）、受け付けた詳細設定の情報を、メモリ１２の補助プログラム４２自身が使用できる領域に記憶する（矢印Ｖ）。この場合、補助プログラム４２は、例えば、詳細設定を要求した編集アプリ４３の情報に関連付けて、詳細設定の情報を記憶するとよい。

その後、補助プログラム４２は、編集アプリ４３からの印刷命令に基づく中間画像データを汎用印刷プログラム４１から受け取った場合（矢印Ｍ）、当該編集アプリ４３と関連付けて記憶されている詳細設定の情報をメモリ１２から読み出す（矢印Ｗ）。読み出した詳細設定の情報に節約モードが選択されたことを示す情報が含まれていれば、補助プログラム４２は、中間画像データまたは印刷データを補正して、着色剤を節約する画像の印刷データを生成する。

以上、詳細に説明したように、第２の形態の補助プログラム４２によっても、第１の形態と同様に、節約モードが設定された印刷指示を受け付けた場合、着色剤の使用量を抑えた画像の印刷データが生成される。従って、プリンタ２が受信する印刷データは、着色剤の使用量を抑えた画像の印刷データであることから、汎用印刷プログラム４１が節約モードに対応していなくとも、プリンタ２にて使用される着色剤の量は少ない。

次に、第３の形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷手順について、図６と図７のシーケンス図を参照して説明する。本形態は、節約モードの指定を受け付ける手順が第１の形態および第２の形態とは異なる。本形態の補助プログラム４２は、印刷指示を受け付ける前に、図６に示す手順で、プリンタ２の設定として節約モードの設定を受け付ける。

本形態では、図６に示すように、ＯＳ２１は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ設定の情報の設定指示を受け付ける（矢印Ｘ１）。ＯＳ２１は、印刷指示とは無関係のタイミングで、プリンタの指定と、指定されたプリンタについてのプリンタ設定の情報を設定する指示を受け付けることが可能である。プリンタ設定の情報は、以後の印刷命令等でそのプリンタが選択された場合に、デフォルトの設定として使用される情報である。

図６では、プリンタ２が指定されている場合について説明する。ＯＳ２１は、指定されているプリンタがプリンタ２であることから、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を実行させ、補助プログラム４２にプリンタ設定の情報の設定指示を渡す（矢印Ｘ２）。

補助プログラム４２は、プリンタ設定の情報の設定指示を受け取ると、プリンタ設定の情報の指示入力を受け付けるためのＵＩ画面をＵＩ２０に表示させる（矢印Ｘ３）。補助プログラム４２は、このＵＩ画面で、例えば、節約モードの設定を含む各種の設定を受け付ける（矢印Ｘ４）。矢印Ｘ４の処理は、受付処理の一例である。

補助プログラム４２は、受け付けたプリンタ設定の情報をメモリ１２に記憶する（矢印Ｘ５）。矢印Ｘ５の処理は、記憶処理の一例である。補助プログラム４２が複数のプリンタに対応するものである場合は、補助プログラム４２は、プリンタ２を識別する情報に関連付けて、プリンタ設定の情報を記憶するとよい。

次に、図６の手順でプリンタ設定の情報があらかじめ記憶された状態で、編集アプリ４３にて、プリンタ２での印刷指示を受け付けた場合の手順について、図７のシーケンス図を参照して説明する。図７および以下の説明では、第１の形態と同じ処理については、同じ符号を付して説明を省略する。

本形態でも、第１の形態と同様に、矢印Ａ〜Ｂの処理を実行する。編集アプリ４３は、印刷が選択されると印刷画面を表示してユーザの指示を受け付ける。編集アプリ４３が矢印Ｊにて印刷実行の指示入力を受け付けた場合、矢印Ｊ〜Ｍの処理が実行される。つまり、編集アプリ４３は、印刷設定を含む印刷実行通知を生成してＯＳ２１に渡し、ＯＳ２１から印刷実行通知を受け取った汎用印刷プログラム４１は、中間画像データを生成して補助プログラム４２に渡す。なお、本形態では詳細設定の指示を受け付けないものとする。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から中間画像データを受け取ったことに応じて、メモリ１２に記憶されているプリンタ設定の情報を読み出す（矢印Ｙ）。このプリンタ設定の情報には、図６に示した動作によって節約モードの設定に関する情報が含まれる。補助プログラム４２は、プリンタ設定の情報に節約モードが設定されていれば、詳細設定として節約モードが設定された場合と同様の処理を実行する。

その後の処理は、第１の形態と同様である。プリンタ設定の情報に節約モードの設定が含まれていれば、補助プログラム４２は、中間画像データまたは印刷データを補正して、着色剤を節約する画像の印刷データを生成し、プリンタ２に送信する。プリンタ設定の情報としてあらかじめ節約モードの設定を受け付けておくことで、印刷の度に設定するユーザの手間を省くことができる。一方、第１の形態や第２の形態にして示したように、印刷時に節約モードの設定を受け付けるとすれば、ジョブごとにユーザの選択を受け付けることができる。

なお、本形態でも詳細設定の指示を受け付けても良い。詳細設定の指示を受け付けた場合、例えば、図２に示したように補助プログラム４２が実行される。この場合、補助プログラム４２は、プリンタ設定の情報を読み出してプリンタ設定の情報に基づく設定をデフォルトの設定としたＵＩデータを返しても良い。

以上、詳細に説明したように、第３の形態の補助プログラム４２によっても、第１の形態や第２の形態と同様に、節約モードが設定された印刷指示を受け付けた場合、着色剤の使用量を抑えた画像の印刷データが生成される。従って、プリンタ２が受信する印刷データは、着色剤の使用量を抑えた画像の印刷データであることから、汎用印刷プログラム４１が節約モードに対応していなくとも、プリンタ２にて使用される着色剤の量は少ない。

なお、上述した各実施の形態では、プリンタ２に送信する印刷データを着色剤の使用量を抑えた画像の印刷データとすることで、プリンタ２での着色剤の使用量を節約している。しかし、プリンタ２が、自装置で着色剤を節約するモードを有している場合には、そのモードでの印刷を指示する節約コマンドをプリンタ２に送信することによっても、プリンタ２での着色剤の使用量を節約することができる。例えば、レーザプリンタには、節約コマンドを受信した場合、現像されるトナー量を減らす方向に現像バイアスまたは帯電バイアスを一時的に変更する機能を有しているモデルもある。

そこで、補助プログラム４２は、印刷を実行させる装置として選択されているプリンタが自装置で着色剤を節約するモードを有しているモデルであるか否かを判断して、節約コマンドをプリンタに送信するか否かを決定しても良い。補助プログラム４２は、例えば、プリンタが当該モードを有しているモデルであると判断した場合には、各図の矢印Ｐにおいて、印刷データを送信する際に節約コマンドをも送信するとしても良い。画像の補正に加えてプリンタでも節約モードに対応する処理を行うことで、より着色剤の節約が期待できる。一方、節約コマンドに対応していないモデルのプリンタには、節約コマンドを送信しないことで、無駄な処理を行わずに済む。

なお、節約コマンドは、印刷データの送信前に補助プログラム４２が送信しても良いし、印刷データに付加して補助プログラム４２または汎用印刷プログラム４１から送信してもよい。また、節約コマンドに対応しているプリンタに対応する補助プログラム４２は、各実施の形態で説明した画像の補正を行う代わりに、節約コマンドを付加した印刷データを送信するとしても良い。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

また、実施の形態では、節約モードとして、その設定あるいは非設定の選択のみを受け付けるとしているが、段階的な節約モードがあっても良い。例えば、節約モードのパラメータとして、着色剤の使用量を低減させる程度を示す値の設定が可能であってもよい。

また、実施の形態では、節約モードが設定されている場合、中間画像データまたは印刷データを補正するとしたが、両方を補正しても良い。つまり、例えば、図２の矢印Ｎにて補正後の中間画像データに基づいてラスタライズすることで生成された印刷データに対して、さらに、図３の矢印Ｎａにて示した着色剤を節約する画像処理を行っても良い。

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷設定に節約モードを設定する動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。印刷設定に節約モードを設定する動作を実行するモジュールは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
２０ ＵＩ
２１ ＯＳ
４１ 汎用印刷プログラム
４２ 補助プログラム
４３ 編集アプリ

Claims (14)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、
   前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データを前記汎用印刷プログラムから取得し、取得した前記中間画像データに対して、着色剤の使用量を低減する補正を行う中間補正処理と、
   前記中間補正処理による補正後の前記中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
   を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記中間補正処理による補正後の前記中間画像データに基づいて前記印刷データを生成する生成処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
3. 請求項２に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記生成処理では、
   前記中間補正処理による補正後の前記中間画像データに基づいて、着色剤の使用量を低減する画像処理を伴った前記印刷データを生成する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
4. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力処理では、
   補正後の前記中間画像データに基づいて前記汎用印刷プログラムによって生成された前記印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムからの要求に応じて、前記節約モードを選択するか否かを前記情報処理装置のユーザインタフェースを介して受け付け、選択結果を前記アプリケーションプログラムに応答する選択受付処理を実行させ、前記アプリケーションプログラムから出力される前記印刷指示には、前記選択結果が含まれており、
   さらに前記コンピュータに、
   前記印刷指示があった際、前記節約モードを選択することを示す前記選択結果が前記印刷指示に含まれている場合に、前記中間補正処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
6. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムからの要求に応じて、前記節約モードを選択するか否かの入力要求を前記アプリケーションプログラムに応答する入力要求処理を実行させ、前記入力要求を受信した前記アプリケーションプログラムは、前記節約モードを選択するか否かを前記情報処理装置のユーザインタフェースを介して受け付け、選択結果を前記印刷指示に含ませ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記印刷指示があった際、前記節約モードを選択することを示す前記選択結果が前記印刷指示に含まれている場合に、前記中間補正処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
7. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記節約モードを選択するか否かを、前記情報処理装置のユーザインタフェースを介して受け付ける受付処理と、
   前記受付処理にて受け付けた選択結果を、前記情報処理装置のメモリに記憶する記憶処理と、
   を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記印刷指示があった際、前記メモリに前記節約モードを選択することを示す前記選択結果が記憶されている場合に、前記中間補正処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力処理では、
   前記印刷データの送信に伴って、着色剤の節約を指示するコマンドを前記プリンタに送信する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
9. 請求項８に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力処理では、
   送信先の前記プリンタのモデルに応じて、前記コマンドを前記プリンタに送信するか否かを決定する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
10. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムであって、
    前記コンピュータに、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、
    前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データであって、着色剤の使用量を低減する画像処理を伴った前記印刷データを生成する補正生成処理と、
    前記補正生成処理によって生成された前記印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
    を実行させる、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
11. コンピュータを備える情報処理装置であって、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムである汎用印刷プログラムを有しており、
    前記情報処理装置には、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムが組み込まれており、
    前記コンピュータは、
    前記汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、
    前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データを前記汎用印刷プログラムから取得し、取得した前記中間画像データに対して、着色剤の使用量を低減する補正を行う中間補正処理と、
    前記中間補正処理による補正後の前記中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
    を実行する、
    ことを特徴とする情報処理装置。
12. コンピュータを備える情報処理装置であって、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムである汎用印刷プログラムを有しており、
    前記情報処理装置には、前記情報処理装置と接続するプリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムが組み込まれており、
    前記コンピュータは、
    前記汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、
    前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データであって、着色剤の使用量を低減する画像処理を伴った前記印刷データを生成する補正生成処理と、
    前記補正生成処理によって生成された前記印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する出力処理と、
    を実行する、
    ことを特徴とする情報処理装置。
13. 情報処理装置にプリンタが接続され、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムである汎用印刷プログラムを有しており、
    前記情報処理装置には、前記情報処理装置と接続する前記プリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムが組み込まれており、
    前記情報処理装置で生成された印刷データに基づく印刷を、前記プリンタに実行させる印刷方法において、
    前記汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、
    前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データを前記汎用印刷プログラムから取得し、取得した前記中間画像データに対して、着色剤の使用量を低減する補正を行い、
    補正後の前記中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する、
    ことを特徴とする印刷方法。
14. 情報処理装置にプリンタが接続され、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムである汎用印刷プログラムを有しており、
    前記情報処理装置には、前記情報処理装置と接続する前記プリンタでの印刷のために用いられるサポートプログラムが組み込まれており、
    前記情報処理装置で生成された印刷データに基づく印刷を、前記プリンタに実行させる印刷方法において、
    前記汎用印刷プログラムに対して、画像の印刷を前記プリンタに行わせる印刷指示があり、さらに前記印刷指示に基づくジョブに対して、着色剤を節約する節約モードが選択されている場合、
    前記印刷指示による印刷対象となった前記画像を示す中間画像データに基づいてラスタライズされた印刷データであって、着色剤の使用量を低減する画像処理を伴った前記印刷データを生成し、
    生成された前記印刷データを、前記プリンタを送信先として前記情報処理装置から送信されるように、出力する、
    ことを特徴とする印刷方法。

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