JP2018122518A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】インクに対する撹拌効果を高めやすいカートリッジを提供する。【解決手段】気体供給装置と液体噴射部とを備える液体噴射装置に装着可能なカートリッジであって、液体を収容可能な液体収容部と、前記液体収容部を収容するケースと、前記ケースの内壁と前記液体収容部との間に配置され、前記気体の供給を受けて膨張した状態で前記液体収容部に接触可能なエアーバッグと、を備え、前記エアーバッグは、前記気体の供給を受けて膨張可能な第１バッグと、前記カートリッジの使用姿勢において、前記第１バッグよりも上方に位置する第２バッグと、を含み、前記エアーバッグと前記液体収容部とが、上下方向と交差する第１方向に並び、前記使用姿勢において前記第１方向に見たときに、前記第１バッグは、前記液体収容部のうち上下方向の中央よりも下側の部分に重なる位置に配置されている、ことを特徴とするカートリッジ。【選択図】図１７

Description

本発明は、カートリッジ等に関する。

従来、液体噴射装置の一例として、インクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターでは、印刷用紙などの印刷媒体に、噴射ヘッドから液体の一例であるインクを吐出させることによって、印刷媒体への印刷を行うことができる。このようなインクジェットプリンターでは、カートリッジに収容されたインクを噴射ヘッドに供給する形態が知られている。このようなカートリッジにおいて、従来、インクを収容するインク収容部と、インク収容部を収容するケースと、ケースの内壁とインク収容部との間に配置されるエアーバッグと、を備えた構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１６−１８７８９４号公報

上記特許文献１に記載されたカートリッジでは、エアーバッグが第１エアーバッグと第２エアーバッグとを含む。第１エアーバッグと第２エアーバッグとは、カートリッジの前後方向に配列している。インク収容部は、第１エアーバッグに隣り合う位置から第２エアーバッグに隣り合う位置にわたって延在している。この構成により、第１エアーバッグと第２エアーバッグとを交互に拡縮させることによって、インク収容部内でインクを前後方向に流動させることができるので、インク収容部内のインクを効果的に撹拌することができる。

ところで、インクを撹拌する目的は、重力に起因する上下方向の濃度差を軽減することにある。上下方向の濃度差を効果的に軽減するためには、インク収容部のうち下側の部分を押圧することが好ましい。しかしながら、上記のカートリッジでは、エアーバッグの膨らみがインク収容部の下側の部分に到達しにくい。これは、上記のカートリッジのエアーバッグが上下にマチ部を有する所謂ガゼットタイプの袋で構成されており、且つ上下方向においてインク収容部と略同等の高さを有していることが一因である。このようなエアーバッグでは膨らみの頂部が、上下方向においてインク収容部の中央部分に位置しやすい。このため、上記のカートリッジでは、エアーバッグの膨らみがインク収容部の下側の部分に到達しにくい。よって、上記のカートリッジでは、撹拌の効果を高めにくいという課題がある。本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、インクに対する撹拌効果を高めやすいカートリッジを提供することを目的とする。

本発明は、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］気体を供給可能な気体供給装置と液体を噴射可能な液体噴射部とを備える液体噴射装置に装着可能なカートリッジであって、少なくとも一部が可撓性を有し、前記液体を収容可能な液体収容部と、前記液体収容部を収容するケースと、前記ケースの内壁と前記液体収容部との間に配置され、少なくとも一部が可撓性を有し、前記気体の供給を受けて膨張した状態で前記液体収容部に接触可能なエアーバッグと、を備え、前記エアーバッグは、前記気体の供給を受けて膨張可能な第１バッグと、前記カートリッジが使用されるときの使用姿勢において、前記第１バッグよりも上方に位置し、前記気体の供給を受けて膨張可能な第２バッグと、を含み、前記使用姿勢において、前記エアーバッグと前記液体収容部とが、上下方向と交差する第１方向に並び、前記使用姿勢において前記第１方向に見たときに、前記第１バッグは、前記液体収容部のうち上下方向の中央よりも下側の部分に重なる位置に配置されている、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、第１バッグと第２バッグとを含むエアーバッグのうち第１バッグが、液体収容部のうち上下方向の中央よりも下側の部分に重なる位置に配置されている。このため、エアーバッグが気体の供給を受けて膨張したときに、第１バッグを液体収容部のうち上下方向の中央よりも下側の部分に接触させることができる。これにより、エアーバッグの膨らみを液体収容部の下側の部分に到達させやすい。よって、このカートリッジでは、液体収容部内の液体に対する撹拌効果を高めやすい。

［適用例２］上記のカートリッジにおいて、前記エアーバッグは、ピロータイプのバッグを前記第１バッグと前記第２バッグとに仕切った構成を有する、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、エアーバッグがピロータイプのバッグを第１バッグと第２バッグとに仕切った構成を有するので、簡易な構成でエアーバッグを形成することができる。

［適用例３］上記のカートリッジにおいて、前記ピロータイプのバッグは、重ね合わせた２つのフィルム材の端縁を溶着にて接合した構成を有し、前記溶着による接合部のうち、前記上下方向及び前記第１方向に交差する方向において前記第１バッグに隣接する部分と、前記上下方向及び前記第１方向に交差する方向において前記第２バッグに隣接する部分とに切欠き部が形成されている、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、ピロータイプのバッグの接合部のうち、上下方向及び第１方向に交差する方向において第１バッグに隣接する部分と第２バッグに隣接する部分とに切欠き部が形成されている。ここで、ピロータイプのバッグを膨張させると、溶着による接合部がバッグの膨張変形の抵抗となりやすいので、膨張するときの形状が一様な形状に安定しにくい。このようなことが発生すると、エアーバッグによる液体収容部の押圧形態が押圧のたびに変化しやすいので、安定した撹拌効果が得られにくくなる。このようなことに対して、上記のカートリッジでは、接合部の変形を切欠き部に集中させやすいので、ピロータイプのバッグが膨張するときの形状を一様な形状に安定させやすい。この結果、安定した撹拌効果が得られやすいので、撹拌の効果を一層高めやすくすることができる。

［適用例４］上記のカートリッジにおいて、前記エアーバッグに前記気体を導入するための導入口が、前記第１バッグ及び前記第２バッグに共通で設けられ、前記ピロータイプのバッグに、前記導入口から前記第１バッグと前記第２バッグとに分岐する導入路が形成されており、前記導入路は、前記２つのフィルム材の少なくとも一方の前記フィルム材に面押し成形された構成を有する、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、ピロータイプのバッグに形成された導入路が、２つのフィルム材の少なくとも一方のフィルム材に面押し成形された構成を有するので、２つのフィルム材が密着することによって導入路が塞がれてしまうことを避けやすい。これにより、ピロータイプのバッグが膨張するときの形状を一様な形状に安定させやすい。この結果、安定した撹拌効果が得られやすいので、撹拌の効果を一層高めやすくすることができる。

［適用例５］上記のカートリッジにおいて、前記気体の供給を受けて膨張可能な第２エアーバッグを備え、前記液体収容部は、第１収容部と第２収容部とに仕切られ、前記第１収容部と前記第２収容部とは、前記上下方向と前記第１方向とに交差する第２方向に並び、且つ前記液体収容部のうち前記上下方向の中央よりも下側の部分において互いに連通しており、前記エアーバッグが前記第１収容部に対向する位置に配置され、前記第２エアーバッグが前記第２収容部に対向する位置に配置されている、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、第１収容部と第２収容部とに仕切られた液体収容部のうち第１収容部をエアーバッグで押圧し、第２収容部を第２エアーバッグで押圧することができる。

［適用例６］上記のカートリッジにおいて、前記液体収容部は、可撓性を有するバッグで構成され、且つ前記バッグの一部を前記バッグの外側から挟持する挟持部材によって前記第１収容部と前記第２収容部とに仕切られている、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、挟持部材でバッグの一部を挟持することによって第１収容部と第２収容部とに仕切ることができる。

［適用例７］上記のカートリッジにおいて、前記挟持部材は、前記バッグを挟持する挟持部分と、前記バッグの一部を広げた状態で保持することによって前記第１収容部と前記第２収容部とを連通させる拡張保持部と、を含み、前記バッグのうち前記拡張保持部に重なる部分に、前記バッグの剛性を高める剛性部材が接合されている、ことを特徴とするカートリッジ。

このカートリッジでは、バッグのうち拡張保持部によって広げられた部分の剛性が高められるので、バッグのうち広げられた部分を広がった状態に保ちやすい。このため、第１収容部と第２収容部との連通を維持しやすい。

本実施形態における液体噴射システムの主要構成を模式的に示す斜視図。 本実施形態におけるカートリッジを示す斜視図。 本実施形態におけるカートリッジを示す斜視図。 本実施形態における液体噴射システムの主要構成を模式的に示す斜視図。 本実施形態におけるカートリッジを示す分解斜視図。 本実施形態におけるパックアッセンブリーを示す分解斜視図。 本実施形態におけるパックユニットを示す分解斜視図。 本実施形態におけるインクパックを示す斜視図。 本実施形態における挟持部材を示す外観図。 本実施形態におけるパックユニットの断面図。 本実施形態における第１エアーバッグを示す外観図。 本実施形態における第１エアーバッグを示す分解斜視図。 本実施形態における第１エアーバッグを示す斜視図。 本実施形態における第１ケースと第１エアーバッグと第２エアーバッグとを示す外観図。 本実施形態における第１ケースを部分的に示す斜視図。 本実施形態における第１ケースと第１エアーバッグと第２エアーバッグとを示す外観図。 本実施形態における第１ケースと第１エアーバッグと第２エアーバッグとパックアッセンブリーとを示す外観図。 本実施形態における第１ケースと第１エアーバッグと第２エアーバッグとパックアッセンブリーとを示す外観図。 本実施形態におけるカートリッジを図１８中のＢ−Ｂ線に相当する線で切断したときの断面図。 本実施形態における第１ケースとパックアッセンブリーと第１スペーサーと第２スペーサーとを示す斜視図。 本実施形態における第１ケースとパックアッセンブリーとチューブとを示す斜視図。 本実施形態におけるカートリッジを示す分解斜視図。 本実施形態におけるインクパックの他の例を示す分解斜視図。

液体噴射システムを例に、印刷装置の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。

本実施形態における液体噴射システム１は、図１に示すように、液体噴射装置の一例であるプリンター３と、印刷材供給装置の一例であるインク供給装置４と、を有している。プリンター３は、搬送装置５と、印刷部６と、移動装置７と、制御部１１と、を有している。

ここで、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。この場合、各図におけるＸＹＺ軸は、図１におけるＸＹＺ軸に対応する。図１には、Ｘ軸とＹ軸とによって規定されるＸＹ平面に液体噴射システム１を配置した状態が図示されている。本実施形態では、ＸＹ平面を水平な平面に一致させた状態で液体噴射システム１をＸＹ平面に配置したときの状態が、液体噴射システム１の使用状態である。水平面に一致させたＸＹ平面に液体噴射システム１を配置したときの液体噴射システム１の姿勢を、液体噴射システム１の使用姿勢と呼ぶ。

なお、水平面は、実質的に水平な面であればよい。実質的な水平には、例えば、液体噴射システム１の使用に推奨される面の傾斜範囲内での傾斜が含まれる。このようなことから、実質的な水平面は、例えば、高精度に形成された定盤などの面に限定されない。実質的な水平面には、例えば、液体噴射システム１が使用に際して載置される机や、台、棚、床などの種々の面が含まれる。

以下において、液体噴射システム１の構成部品やユニットを示す図や説明にＸ軸、Ｙ軸、及びＺ軸が表記されている場合には、その構成部品やユニットを液体噴射システム１に組み込んだ（搭載した）状態でのＸ軸、Ｙ軸、及びＺ軸を意味する。また、液体噴射システム１の使用姿勢における各構成部品やユニットの姿勢を、それらの構成部品やユニットの使用姿勢と呼ぶ。そして、以下において、液体噴射システム１や、その構成部品、ユニット等の説明では、特にことわりがないときには、それぞれの使用姿勢での説明とする。

Ｚ軸は、ＸＹ平面に直交する軸である。液体噴射システム１の使用状態において、Ｚ軸方向が鉛直上方向となる。そして、液体噴射システム１の使用状態では、図１において、−Ｚ軸方向が鉛直下方向である。なお、ＸＹＺ軸のそれぞれにおいて、矢印の向きが＋（正）の方向を示し、矢印の向きとは反対の向きが−（負）の方向を示している。また、鉛直上方向や鉛直上方とは、鉛直線に沿った上方向や上方を指す。同様に、鉛直下方向や鉛直下方とは、鉛直線に沿った下方向や下方を指す。鉛直という表記がされていない上方向や上方は、鉛直線に沿った上方向や上方に限定されず、水平方向を除いて鉛直線に交差する方向に沿った上方向や上方を含む。また、鉛直という表記がされていない下方向や下方は、鉛直線に沿った下方向や下方に限定されず、水平方向を除いて鉛直線に交差する方向に沿った下方向や下方を含む。

搬送装置５は、記録用紙などの印刷媒体Ｐを、Ｙ軸方向に間欠的に搬送する。印刷部６は、搬送装置５で搬送される印刷媒体Ｐに、液体の一例であるインクで記録を行う。移動装置７は、印刷部６を、Ｘ軸に沿って往復移動させる。インク供給装置４は、印刷部６にインクを供給する。制御部１１は、上記の各構成の駆動を制御する。

搬送装置５は、図１に示すように、駆動ローラー１２Ａと、従動ローラー１２Ｂと、搬送モーター１３と、を有している。駆動ローラー１２Ａ及び従動ローラー１２Ｂは、互いに外周を接し合って回転可能に構成されている。搬送モーター１３は、駆動ローラー１２Ａを回転駆動するための動力を発生する。搬送モーター１３からの動力は、伝動機構を介して駆動ローラー１２Ａに伝達される。そして、駆動ローラー１２Ａと従動ローラー１２Ｂとの間に挟持した印刷媒体ＰをＹ軸方向に間欠的に搬送する。

印刷部６は、４つの中継ユニット１５と、キャリッジ１７と、印刷ヘッド１９と、を備えている。中継ユニット１５は、インク供給装置４から供給されたインクを印刷ヘッド１９に中継する。印刷ヘッド１９は、液体噴射部の一例であり、インクをインク滴として吐出して、印刷媒体Ｐに記録を行う。キャリッジ１７は、４つの中継ユニット１５と、印刷ヘッド１９とを搭載している。なお、印刷ヘッド１９は、フレキシブルケーブル２１を介して制御部１１に接続されている。印刷ヘッド１９からのインク滴の吐出は、制御部１１によって制御される。

移動装置７は、図１に示すように、タイミングベルト２３と、キャリッジモーター２４と、ガイド軸２５と、を備えている。タイミングベルト２３は、一対のプーリー２２Ａ及びプーリー２２Ｂ間に張設されている。一対のプーリー２２Ａ及びプーリー２２Ｂは、Ｘ軸に沿って並べられている。このため、タイミングベルト２３は、Ｘ軸に沿って張設されている。キャリッジモーター２４は、プーリー２２Ａを回転駆動するための動力を発生する。ガイド軸２５は、Ｘ軸に沿って延在している。ガイド軸２５は、両端が図示しない筐体に支持されており、キャリッジ１７をＸ軸に沿ってガイドする。

キャリッジ１７は、タイミングベルト２３の一部に固定されている。キャリッジ１７には、キャリッジモーター２４からプーリー２２Ａ及びタイミングベルト２３を介して動力が伝達される。そして、キャリッジ１７は、伝達された動力によって、Ｘ軸に沿って往復移動可能に構成されている。

インク供給装置４には、図１に示すように、カートリッジ２６が着脱自在に装着される。また、インク供給装置４は、装着部の一例であるホルダー２７と、ポンプユニット２９と、を有している。なお、本実施形態では、インク供給装置４に、複数の（本実施形態では４つの）カートリッジ２６を装着することができる。４つのカートリッジ２６は、ホルダー２７に対して着脱可能に支持されている。カートリッジ２６には、液体収容体の一例であるパックユニット（後述する）が収容されている。パックユニットは、液体収容部の一例であるインク収容部を有している。インクは、可撓性を有するフィルム材で構成されたインク収容部に密封されている。

各カートリッジ２６内のパックユニットには、インク供給チューブ２８が接続される。流路部材の一例であるインク供給チューブ２８は、インク供給装置４から各中継ユニット１５に接続されている。４つの中継ユニット１５は、それぞれ、インク供給チューブ２８を介して各カートリッジ２６のパックユニットに接続される。各カートリッジ２６内のインクには、各カートリッジ２６から各中継ユニット１５に至る過程でポンプユニット２９によって圧力が付与される。これにより、各カートリッジ２６内のインクがインク供給チューブ２８を介して中継ユニット１５に送り込まれる。つまり、インク供給装置４から印刷ヘッド１９へのインクの供給をポンプユニット２９で補助することができる。

このように、カートリッジ２６内のインクがインク供給装置４から中継ユニット１５を介して印刷ヘッド１９に供給される。そして、印刷ヘッド１９に供給されたインクが、印刷媒体Ｐ側に向けられたノズル（図示せず）からインク滴として吐出される。なお、上記の例では、プリンター３とインク供給装置４とを個別の構成として説明したが、インク供給装置４をプリンター３の構成に含めることもできる。また、インク供給装置４とポンプユニット２９とを個別の構成とすることもできる。なお、ポンプユニット２９の駆動は、制御部１１によって制御される。

上記の構成を有する液体噴射システム１では、搬送モーター１３の駆動が制御部１１によって制御され、搬送装置５が印刷媒体Ｐを印刷ヘッド１９に対向させながら、Ｙ軸方向に間欠的に搬送する。このとき、制御部１１は、キャリッジモーター２４の駆動を制御して、キャリッジ１７をＸ軸に沿って往復移動させながら、印刷ヘッド１９の駆動を制御して、所定の位置でインク滴を吐出させる。このような動作によって、印刷媒体Ｐにドットが形成され、この印刷媒体Ｐに画像データなどの記録情報に基づく記録が行われる。なお、液体噴射システム１としては、印刷ヘッド１９をＸ軸に沿って移動可能なキャリッジ１７を備えた構成に限定されない。液体噴射システム１としては、印刷媒体ＰのＸ軸に沿った幅にわたって印刷ヘッド１９を配置したラインヘッド型の形態も採用され得る。

カートリッジ２６は、図２に示すように、ケース４１を有している。カートリッジ２６は、例えば、Ｚ軸に沿った約１００ｍｍの高さ寸法に対して、Ｙ軸に沿った約５５０ｍｍの長手方向の寸法を有する長尺形状を有している。

ケース４１は、カートリッジ２６の外殻を構成している。ケース４１は、前面４２と、下面４３と、側面４４と、を有している。前面４２と、下面４３と、側面４４とは、相互に交差している。また、ケース４１は、図３に示すように、後面４５と、上面４６と、側面４７と、を有している。後面４５と、上面４６と、側面４７とは、相互に交差している。前面４２は、上面４６及び側面４７にも交差している。後面４５は、下面４３及び側面４４にも交差している。また、前面４２と後面４５とは、互いに対向している。下面４３と上面４６とは、互いに対向している。側面４４と側面４７とは、互いに対向している。なお、前面４２は、カートリッジ２６の−Ｙ軸方向の端部に位置している。後面４５は、カートリッジ２６のＹ軸方向の端部に位置している。つまり、カートリッジ２６において、前面４２が一端に位置し、後面４５が他端に位置している。なお、前面４２が第１面に対応し、後面４５が第２面に対応し、下面４３が第３面に対応し、上面４６が第４面に対応している。

前面４２と、下面４３と、側面４４と、後面４５と、上面４６と、側面４７とは、それぞれ、平坦な面に限られず、凹凸を含んでいたり、曲面を含んでいたりしてもよい。また、互いに交差する２つの面は、互いに直交している必要はなく、交差する位置関係を有していればよい。２つの面が交差するとは、２つの面が互いに平行でない位置関係であることを示す。よって、互いに交差する２つの面が直接に接触する構成に限られず、互いに交差する２つの面が、他の平面や曲面などを介して交差する構成も採用され得る。つまり、２つの面が互いに直接に接触している場合のほか、直接に接触しておらず互いに離れている位置関係でも、一方の面の延長と他方の面の延長とが交差する関係である場合も交差すると表現する。また、交差する２つの面がなす角は、直角、鈍角、鋭角のいずれでもよい。

図２に示すように、ケース４１の前面４２には、供給口４８と、加圧口４９と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２と、が設けられている。供給口４８は、ケース４１に形成された開口として設けられている。図４に示すように、ホルダー２７にカートリッジ２６が装着されるとき、カートリッジ２６は、供給口４８側、すなわち前面４２側からホルダー２７に挿入される。このとき、カートリッジ２６の前面４２が、ホルダー２７の開口５３からホルダー２７内に挿入される。

ここで、カートリッジ２６がホルダー２７の開口５３に挿入されるときの方向は、挿入方向Ｓ１と表記される。また、カートリッジ２６がホルダー２７から抜き出されるときの方向は、抜出方向Ｓ２と表記される。カートリッジ２６がホルダー２７の開口５３に挿入されるとき、前面４２が挿入方向Ｓ１に向く。そして、ホルダー２７の開口５３は、挿入方向Ｓ１と逆の方向である抜出方向Ｓ２に向かって開口している。

ここで、前面４２が挿入方向Ｓ１に向いているというのは、前面４２と挿入方向Ｓ１とが平行でない状態を指す。前面４２が挿入方向Ｓ１に向いている状態は、前面４２と挿入方向Ｓ１とがなす角度が厳密に垂直である状態に限定されず、前面４２と挿入方向Ｓ１とがなす角度が鋭角や鈍角である状態を含む。同様に、ホルダー２７の開口５３が抜出方向Ｓ２に向かって開口しているというのは、開口５３の輪郭によって閉じられる面と抜出方向Ｓ２とが平行でない状態を指す。開口５３が抜出方向Ｓ２に向かって開口している状態は、開口５３の輪郭によって閉じられる面と抜出方向Ｓ２とがなす角度が厳密に垂直である状態に限定されず、鋭角や鈍角である状態を含む。本明細書において、面が所定方向を向いているという表記には、面と所定方向とがなす角度が厳密に垂直である状態に限定されず、鋭角や鈍角である状態を含む。

なお、本実施形態では、挿入方向Ｓ１が−Ｙ軸方向となり、抜出方向Ｓ２がＹ軸方向となる。つまり、本実施形態では、挿入方向Ｓ１及び抜出方向Ｓ２がそれぞれＹ軸に沿っている。しかしながら、挿入方向Ｓ１及び抜出方向Ｓ２は、これに限定されず、挿入方向Ｓ１がＹ軸方向となり、抜出方向Ｓ２が−Ｙ軸方向となる形態も採用され得る。また、挿入方向Ｓ１及び抜出方向Ｓ２としては、Ｘ軸に沿った方向や、Ｚ軸に沿った方向、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸に交差する方向など、種々の方向が採用され得る。

インク供給装置４では、ホルダー２７にカートリッジ２６が装着されると、ホルダー２７内でカートリッジ２６の供給口４８とインク供給チューブ２８とが接続される。また、加圧口４９（図２）と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２とには、ポンプユニット２９が接続される。加圧口４９と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２とは、それぞれ、ポンプユニット２９から送り込まれる大気をケース４１内に導入する導入口であり、ポンプユニット２９への接続口である。ポンプユニット２９は、気体の一例である大気をカートリッジ２６に供給可能な気体供給装置の一例である。

ケース４１は、図３に示すように、第１ケース６１と、第２ケース６２と、を含む。また、カートリッジ２６は、図５に示すように、エアーバッグセット６３と、パックアッセンブリー６４と、第１スペーサー６６と、第２スペーサー６８と、シート部材６９と、を有している。第１ケース６１と第２ケース６２とは、Ｘ軸方向において、互いに隣り合っている。パックアッセンブリー６４は、第１ケース６１と第２ケース６２との間に配置されている。エアーバッグセット６３は、第１ケース６１とパックアッセンブリー６４との間に配置されている。シート部材６９は、パックアッセンブリー６４と第２ケース６２との間に配置されている。

第１ケース６１は、図５に示すように、第１壁７１と、第２壁７２と、第３壁７３と、第４壁７４と、第５壁７５と、を有している。第１壁７１は、Ｘ軸方向と交差しており、第２ケース６２側に面している。第２壁７２と、第３壁７３と、第４壁７４と、第５壁７５とは、それぞれ、第１壁７１に交差している。第１壁７１をシート部材６９側から平面視したときに、第１壁７１は、第２壁７２と、第３壁７３と、第４壁７４と、第５壁７５とによって囲まれている。

第２壁７２と第３壁７３とは、第１壁７１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第４壁７４と第５壁７５とは、第１壁７１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第２壁７２は、第４壁７４及び第５壁７５のそれぞれに交差している。第３壁７３も、第４壁７４及び第５壁７５のそれぞれに交差している。第２壁７２と、第３壁７３と、第４壁７４と、第５壁７５とは、第１壁７１から＋Ｘ軸方向に突出している。これにより、第１壁７１を主壁として、主壁から＋Ｘ軸方向に伸びる第２壁７２と、第３壁７３と、第４壁７４と、第５壁７５とによって収容凹部７６が構成される。

収容凹部７６は、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。収容凹部７６は、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材６９側に向かって開口している。換言すれば、収容凹部７６は、シート部材６９側とは反対側に向かって凹となる向きに設けられている。第１ケース６１には、Ｘ軸方向の端部に接合部７７が設けられている。接合部７７は、第２壁７２〜第５壁７５のＸ軸方向の端部に設けられている。接合部７７は、第１ケース６１の第２壁７２〜第５壁７５に沿って一連している。シート部材６９は、第２ケース６２側から第１ケース６１を平面視したとき、第１ケース６１の収容凹部７６を覆う大きさ及び形状を有している。

第２ケース６２側から第１ケース６１を平面視したときに、接合部７７は、収容凹部７６を囲んでいる。接合部７７には、シート部材６９が接合される。シート部材６９と収容凹部７６とによって囲まれる空間に、エアーバッグセット６３、パックアッセンブリー６４、第１スペーサー６６、及び第２スペーサー６８が収容される。本実施形態では、シート部材６９は、溶着によって接合部７７に接合されている。シート部材６９によって収容凹部７６内の気密性が高められている。これにより、収容凹部７６は、シート部材６９によって封止されている。

第２ケース６２は、図５に示すように、シート部材６９の第１ケース６１側とは反対側に設けられている。第２ケース６２は、第２ケース６２側から第１ケース６１を平面視したとき、第１ケース６１の収容凹部７６を覆う大きさ及び形状を有している。第２ケース６２は、第１ケース６１の収容凹部７６をシート部材６９ごと覆っている。これにより、エアーバッグセット６３、パックアッセンブリー６４、第１スペーサー６６、第２スペーサー６８、及びシート部材６９が、第１ケース６１と第２ケース６２との間に収容される。

前述した供給口４８と、加圧口４９と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２とは、第１ケース６１の第２壁７２に設けられている。供給口４８は、第２壁７２を貫通している。このため、供給口４８は、収容凹部７６内に至っている。加圧口４９と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２とは、第２壁７２において、供給口４８よりも第５壁７５側に設けられている。加圧口４９と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２とには、第２壁７２を貫通して収容凹部７６内に連通する流路が設けられている。ポンプユニット２９（図１）から送り込まれる大気は、加圧口４９と、第１吸気口５１と、第２吸気口５２との流路を通って収容凹部７６内に導入される。なお、第１壁７１〜第５壁７５は、それぞれ、平坦な壁に限られず、凹凸を含むものであってもよい。

第１ケース６１の収容凹部７６内には、エアーバッグセット６３と、パックアッセンブリー６４と、第１スペーサー６６と、第２スペーサー６８とが収容される。エアーバッグセット６３は、ケース４１（図３）の内壁の一例である第１壁７１とパックアッセンブリー６４との間に配置されている。ここで、パックアッセンブリー６４は、インク収容部７８を有している。インク収容部７８には、インクが収容されている。エアーバッグセット６３は、第１ケース６１の第１壁７１とインク収容部７８との間に配置されている。

パックアッセンブリー６４は、図６に示すように、パックユニット８１と、４つのスペーサー８２と、を有している。パックユニット８１は、バッグ８４を有している。バッグ８４には、マチ部８５が形成されている。４つのスペーサー８２は、それぞれ、バッグ８４のマチ部８５の形状に沿う形状を有しており、マチ部８５に挿入された状態でテープ８６によりバッグ８４に固定されている。パックユニット８１にスペーサー８２を組み込んだ構成がパックアッセンブリー６４である。

パックユニット８１は、図７に示すように、インクパック９１と、挟持部材９２と、を含む。インクパック９１に挟持部材９２を取り付けた構成がパックユニット８１である。インクパック９１は、接続ユニット９３と、バッグ８４と、を有している。バッグ８４は、可撓性を有するフィルム部材で構成されており、フィルム部材が袋状に接合されている。バッグ８４の内部にインクが収容される。本実施形態では、フィルム部材を溶着で接合することによってバッグ８４が構成されている。接続ユニット９３は、バッグ８４の接合部９５においてバッグ８４に接合されている。なお、袋状のバッグ８４がインク収容部７８を構成している。そして、バッグ８４と接続ユニット９３とを接合した構成がインクパック９１である。

バッグ８４の形態としては、ピロータイプ、スタンディングパウチタイプ、ガゼットタイプなど、種々の形態が採用され得る。本実施形態では、バッグ８４として、図８に示すように、ガゼットタイプが採用されている。バッグ８４は、接合部９５を有しており、一枚のフィルム部材を接合部９５で袋状に接合することによって構成されている。ガゼットタイプのバッグ８４では、周縁に接合部９５が設けられている。ガゼットタイプのバッグ８４には、２つのマチ部９７が形成される。２つのマチ部９７は、Ｚ軸に沿って対面している。

接続ユニット９３は、カートリッジ２６をホルダー２７（図４）に装着したときに、ホルダー２７内でインク収容部７８とインク供給チューブ２８との接続を達成する接続部としての機能を有する。接続ユニット９３は、接合部９５を貫通して、バッグ８４の外側からバッグ８４の内側に挿入されている。接続ユニット９３とバッグ８４とは、接合部９５において互いに接合されている。接続ユニット９３は、バッグ８４の内部からバッグ８４の外部に突出している。以下において、接合部９５の部位のうち接続ユニット９３に交差する部位は、接合部９５Ａと表記される。

接続ユニット９３の内部には、バッグ８４の内部に連通する流路と、流路を開閉する弁とが設けられている。バッグ８４内のインクは、接続ユニット９３に設けられた流路を通ってバッグ８４の外側に導出される。上記の構成を有するインクパック９１は、接続ユニット９３が収容凹部７６（図５）の内側から供給口４８に嵌入された状態で、バッグ８４が収容凹部７６内に収容される。なお、接続ユニット９３と供給口４８との間には、シール部材が設けられている。このシール部材によって、接続ユニット９３と供給口４８との間の気密性が高められている。上記の構成により、ポンプユニット２９で収容凹部７６内のバッグ８４を加圧しやすくなっている。

図４に示すホルダー２７内には、接続ユニット９３に接続される被接続部（図示せず）が設けられている。被接続部は、インク供給チューブ２８につながっている。カートリッジ２６をホルダー２７に装着すると、ホルダー２７内で接続ユニット９３と被接続部とが互いに接続される。これにより、インク収容部７８内のインクは、接続ユニット９３から被接続部を介してインク供給チューブ２８に供給される。

挟持部材９２は、図７に示すように、バッグ８４を外側から挟持している。挟持部材９２は、バッグ８４の周囲を囲んで外側から挟持している。このため、パックユニット８１では、バッグ８４が挟持部材９２によって挟持されることによって、１つのマチ部９７が２つのマチ部８５に区分される。そして、４つのマチ部８５のそれぞれにスペーサー８２（図６）が挿入される。マチ部８５にスペーサー８２が挿入されることによって、マチ部８５が開いた状態を維持することができる。これにより、マチ部８５が窄んだり開いたりすることによって、反復して変形することによるフィルム材の疲労破壊を避けやすい。また、バッグ８４内部のインクの撹拌時（詳細については後述。）において、マチ部８５周辺にインクが滞留することを防止することができる。

また、図７に示すように、パックユニット８１では、バッグ８４が挟持部材９２によって挟持されることによって、インク収容部７８が第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとに仕切られる。ただし、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとは、インク収容部７８のＺ軸に沿った高さ方向で中央よりも下側の部分において互いに連通している。第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとは、Ｙ軸に沿った方向に並んでいる。なお、Ｚ軸に沿った高さ方向は上下方向に相当し、Ｘ軸に沿った方向は第１方向に相当し、Ｙ軸に沿った方向は第２方向に相当する。

挟持部材９２は、図９に示すように、バッグ８４（図８）の一方のマチ部９７をまたいでバッグ８４を挟持する挟持部分９９と、バッグ８４の一部を広げた状態で保持する拡張保持部１０１とを有している。バッグ８４（図８）の一方のマチ部９７は、挟持部材９２の挟持部分９９によって潰され、図７に示すように、２つのマチ部８５に区分される。バッグ８４（図８）の他方のマチ部９７は、拡張保持部１０１によって広げられる。

これにより、パックユニット８１では、パックユニット８１の断面図である図１０に示すように、インク収容部７８のＺ軸に沿った高さ方向で中央よりも下側の部分に連通部１０２が形成される。よって、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとは、インク収容部７８のＺ軸に沿った高さ方向で中央よりも下側の部分に形成される連通部１０２において互いに連通する。これにより、撹拌時に、第２収容部７８Ｂの下側にたまったインクを第１収容部７８Ａ側へ移動させ、インクの濃度を均一にすることができる。なお、図１０に示す断面図は、パックユニット８１を図７中のＡ−Ａ線で切断したときの断面図に相当する。

上記の構成により、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとは、図７に示すように、挟持部材９２の挟持部分９９に挟持される部分で互いに仕切られ、且つ拡張保持部１０１によって広げられる部分によって互いに連通する。換言すれば、インク収容部７８は、互いに連通する第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとに仕切られている。

なお、拡張保持部１０１のほか、バッグ８４内部に筒状部材を備え、流路を形成したり、バッグ８４内部に弾性部材を配置し、バッグ８４を押し広げたり、バッグ８４を面押し成形し（詳細については後述）、バッグ８４に流路を形成し、バッグ８４の第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂの間を連通するようにしてもよい。

また、図７に示すように、バッグ８４のうち、挟持部材９２の拡張保持部１０１に重なる部分に、剛性部材１０３が接合されている。剛性部材１０３は、図８に示すように、バッグ８４の面１０５Ａと面１０５Ｂとに接合されている。剛性部材１０３としては、例えば、ＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）製のシート材が挙げられる。バッグ８４の面１０５Ａや面１０５Ｂのうち剛性部材１０３が接合された部分は、剛性部材１０３の剛性によって変形しにくくなる。このため、図７に示すように、拡張保持部１０１によって広げられた状態が維持されやすい。つまり、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとの連通を維持しやすい。

エアーバッグセット６３は、図５に示すように、第１エアーバッグ６３Ａと、第２エアーバッグ６３Ｂと、を含む。第１エアーバッグ６３Ａと第２エアーバッグ６３Ｂとは、互いに同様の構成を有している。このため、以下においては、第１エアーバッグ６３Ａの構成について詳細を説明し、第２エアーバッグ６３Ｂの構成については、詳細な説明を省略する。なお、第２エアーバッグ６３Ｂの構成のうち、第１エアーバッグ６３Ａの構成と同一の構成については、第１エアーバッグ６３Ａの構成と同一の符号を付す。なお、第１エアーバッグ６３Ａは、本発明のエアーバッグに対応する。

第１エアーバッグ６３Ａは、図１１に示すように、バッグ１１１と、導入部材１１２と、チューブ１１３と、を有している。バッグ１１１は、可撓性を有するフィルム部材で構成されており、フィルム部材が袋状に接合されている。本実施形態では、フィルム部材を溶着で接合することによってバッグ１１１が構成されている。導入部材１１２は、バッグ１１１の接合部１１５においてバッグに接合されている。

バッグ１１１の形態としては、ピロータイプ、スタンディングパウチタイプ、ガゼットタイプなど、種々の形態が採用され得る。本実施形態では、バッグ１１１として、ピロータイプが採用されている。バッグ１１１は、重ね合わせた２つのフィルム材の端縁を溶着にて接合した構成を有している。ピロータイプのバッグ１１１では、周縁に接合部１１５が設けられている。

ピロータイプのバッグ１１１は、例えば、二枚のフィルム材を重ね合わせた端縁を溶着で接合することによって形成され得る。ここで、フィルム材の枚数は、二枚に限定されない。例えば、一枚のフィルム材を２つ折りにして、重ね合わせた端部を溶着することによって袋状のバッグ１１１を形成することもできる。この場合においても、一枚のフィルム材のうち重なり合う部分には、２つのフィルム材が存在する。このため、一枚のフィルム材でバッグ１１１を形成する場合でも、重ね合わせた２つのフィルム材が存在する。よって、一枚のフィルム材でピロータイプのバッグ１１１を形成する場合でも、二枚又は二枚を超える枚数のフィルム材でピロータイプのバッグ１１１を形成する場合でも、バッグ１１１は、重ね合わせた２つのフィルム材の端縁を溶着にて接合した構成を有する。

導入部材１１２は、バッグ１１１とチューブ１１３との接続を達成する接続部としての機能を有する。導入部材１１２は、接合部１１５を貫通して、バッグ１１１の外側からバッグ１１１の内側に挿入されている。導入部材１１２とバッグ１１１とは、接合部１１５において互いに接合されている。導入部材１１２は、バッグ１１１の内部からバッグ１１１の外部に突出している。以下において、接合部１１５の部位のうち導入部材１１２に交差する部位は、他の接合部１１５と区別される場合に接合部１１５Ａと表記される。

導入部材１１２は、図１２に示すように、導入口１１６を有している。導入口１１６は、導入部材１１２に形成された開口である。バッグ１１１に導入部材１１２が接合された状態で導入口１１６は、バッグ１１１の外側に位置する。導入口１１６は、導入部材１１２を介してバッグ１１１の内部に通じている。よって、第１エアーバッグ６３Ａでは、導入口１１６から導入部材１１２を介してバッグ１１１の内部に大気を導入可能に構成されている。導入部材１１２のうち導入口１１６側の部分には、チューブ１１３が接続される。バッグ１１１には、チューブ１１３及び導入部材１１２を介して大気が導入され得る。

バッグ１１１には、バッグ１１１の周縁に沿ってバッグ１１１を囲む接合部１１５と、接合部１１５によって囲まれる領域を２つの領域に仕切る接合部１１７とが形成されている。接合部１１５によって囲まれる領域内において、接合部１１７は、Ｙ軸に沿って延在している。接合部１１７によって仕切られた２つの領域は、それぞれ、第１バッグ１１８及び第２バッグ１１９と呼ばれる。第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とは、Ｚ軸に沿って並んでいる。使用姿勢において、第２バッグ１１９は、第１バッグ１１８よりも上方に位置する。

接合部１１７は、バッグ１１１の周縁を囲む接合部１１５のうち接合部１１５Ａの対辺に相当する接合部１１５Ｂから−Ｙ軸方向に向かって延在している。接合部１１７の＋Ｙ軸方向側の端部は、接合部１１５Ｂにつながっている。他方で、接合部１１７の−Ｙ軸方向側の端部は、接合部１１５Ａから離間している。つまり、接合部１１７は、接合部１１５Ａにつながっていない。このため、接合部１１７によって仕切られた第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とは、互いに連通している。第１エアーバッグ６３Ａにおいて、導入口１１６は、第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とで共通して設けられている。つまり、導入部材１１２の導入口１１６は、第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とで共通して機能する。よって、導入口１１６から導入部材１１２を介してバッグ１１１の内部に導入された大気は、バッグ１１１内で第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とに分岐する。

バッグ１１１には、導入口１１６から第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とに分岐する導入路１２１が形成されている。導入路１２１によって、導入部材１１２を介してバッグ１１１の内部に導入された大気が第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とに分岐しやすくなっている。導入路１２１は、バッグ１１１を構成する２つのフィルム材のうちの少なくとも一方のフィルム材に面押し成形を施すことによって形成されている。

面押し成形とは、フィルム材の一部分を成形型でバッグ１１１の外側に向かって押圧することによってフィルム材を部分的に延伸成形する加工である。このとき、フィルム材や成形型を加熱することによって加工精度の向上や加工時間の短縮が図られる。面押し成形によって、導入路１２１は、バッグ１１１の内側からバッグ１１１の外側に向かって凹となる向きに形成される。面押し成形で導入路１２１を形成することによって、例えば、バッグ１１１を構成する２つのフィルム材が互いに密着した状態でも、導入路１２１で大気の流路を確保することができる。

なお、導入路１２１の形成方法については、面押し成形以外に、バッグ８４内部に筒状部材を備え、流路を形成したり、バッグ８４内部に弾性部材を配置し、バッグ８４を押し広げたりしてもよい。

チューブ１１３及び導入部材１１２を介してバッグ１１１内に大気が導入されると、図１３に示すように、第１バッグ１１８と第２バッグ１１９とが膨張する。つまり、第１エアーバッグ６３Ａは、気体の一例である大気の供給を受けて膨張可能な第１バッグ１１８と、使用姿勢で第１バッグ１１８よりも上方に位置し、大気の供給を受けて膨張可能な第２バッグ１１９と、を含む。

ここで、接合部１１５には、図１１に示すように、切欠き部１２５が形成されている。切欠き部１２５は、接合部１１５のうち、Ｙ軸に沿った方向において第１バッグ１１８に隣接する部分と、Ｙ軸に沿った方向において第２バッグ１１９に隣接する部分とに形成されている。換言すれば、切欠き部１２５は、接合部１１５Ａ及び接合部１１５Ｂにおいて、第１バッグ１１８に隣接する部分と、第２バッグ１１９に隣接する部分とに形成されている。本実施形態では、接合部１１５Ａ及び接合部１１５Ｂにおいて第１バッグ１１８に隣接する２箇所に切欠き部１２５が形成されている。また、接合部１１５Ａ及び接合部１１５Ｂにおいて第２バッグ１１９に隣接する２箇所に切欠き部１２５が形成されている。よって、第１エアーバッグ６３Ａには、４つの切欠き部１２５が形成されている。

第２エアーバッグ６３Ｂは、チューブ１１３の長さが異なることを除いて、第１エアーバッグ６３Ａと同様の構成を有している。上記の構成を有する第１エアーバッグ６３Ａと、第２エアーバッグ６３Ｂとは、図１４に示すように、第１ケース６１内に収容される。ここで、第１ケース６１には、図１５に示すように、接続部１２７と、接続部１２８と、接続部１２９とが設けられている。接続部１２７と、接続部１２８と、接続部１２９とは、第１ケース６１の第２壁７２に設けられており、第２壁７２からＹ軸方向に突出している。接続部１２７は、第１吸気口５１（図２）に連通している。接続部１２８は、第２吸気口５２（図２）に連通している。接続部１２９は、加圧口４９（図２）に連通している。

接続部１２７には、第２エアーバッグ６３Ｂのチューブ１１３が接続される。図１４、図１５に示すように、接続部１２９の−Ｘ軸方向に位置する接続部１２８には、第１エアーバッグ６３Ａのチューブ１１３が接続される。第２エアーバッグ６３Ｂは、図１４に示すように、チューブ１１３が接続部１２７に接続された状態で第１ケース６１内に収容される。同様に、第１エアーバッグ６３Ａは、チューブ１１３が接続部１２８に接続された状態で第１ケース６１内に収容される。このため、第２エアーバッグ６３Ｂのバッグ１１１は、導入部材１１２、チューブ１１３、及び接続部１２７を介して第１吸気口５１（図２）に連通する。第１エアーバッグ６３Ａのバッグ１１１は、導入部材１１２、チューブ１１３、及び接続部１２８を介して第２吸気口５２（図２）に連通する。

本実施形態では、第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂを第１ケース６１に収容するとき、それぞれのチューブ１１３が第１ケース６１に固定される。第１ケース６１内には、チューブ１１３の配線経路に沿って、チューブ１１３を保持するための爪１３１が設けられている。第１ケース６１を−Ｘ軸方向に平面視したとき、チューブ１１３は、バッグ１１１よりも外側の領域に配置されている。このため、−Ｘ軸方向に平面視したとき、チューブ１１３は、バッグ１１１に重ならない。これにより、バッグ１１１が膨張するときにチューブ１１３によって膨張が妨げられることを避けやすい。

第１吸気口５１及び第２吸気口５２に大気を供給すると、図１６に示すように、第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂが膨張する。このとき、第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂそれぞれのバッグ１１１は、膨張による変形に起因して、Ｚ軸に沿った寸法が縮小する。本実施形態では、第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂのそれぞれの第１バッグ１１８が部分的に第１ケース６１の第１壁７１に接合されている。このため、第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂが膨張したとき、第１ケース６１に対するバッグ１１１のＺ軸に沿った高さ位置が低下する。

なお、ピロータイプのバッグ１１１を膨張させると、溶着による接合部１１５がバッグ１１１の膨張変形の抵抗となりやすいので、膨張するときの形状が一様な形状に安定しにくい。このようなことに対して、本実施形態では、接合部１１５に切欠き部１２５が形成されているので、図１３に示すように、接合部１１５の変形を切欠き部１２５に集中させやすい。このため、ピロータイプのバッグ１１１が膨張するときの形状を一様な形状に安定させやすい。

第１ケース６１に第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂを収容してから、パックアッセンブリー６４を第１ケース６１に収容すると、−Ｘ軸方向に平面視したときに、図１７に示すように、第１エアーバッグ６３Ａは、第１収容部７８Ａに重なる位置に配置されている。同様に、第２エアーバッグ６３Ｂは、第２収容部７８Ｂに重なる位置に配置されている。

第１エアーバッグ６３Ａの第１バッグ１１８は、使用姿勢において−Ｘ軸方向に平面視したときに、インク収容部７８のうちＺ軸方向の中央よりも下側の部分に重なる位置に配置されている。第２エアーバッグ６３Ｂの第１バッグ１１８も、使用姿勢において−Ｘ軸方向に平面視したときに、インク収容部７８のうちＺ軸方向の中央１３３よりも下側の部分に重なる位置に配置されている。

第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂが膨張しても、図１８に示すように、それぞれの第１バッグ１１８は、インク収容部７８の中央１３３よりも下側の部分に重なる位置に位置する。このとき、カートリッジ２６を図１８中のＢ−Ｂ線に相当する線で切断したときの断面図である図１９に示すように、第１バッグ１１８は、インク収容部７８に接触する。つまり、第１エアーバッグ６３Ａ及び第２エアーバッグ６３Ｂは、それぞれ、気体の一例である大気の供給を受けて膨張した状態でインク収容部７８に接触可能である。このとき、第１バッグ１１８とインク収容部７８とが当接する部分１３４が、インク収容部７８の中央１３３よりも下側に位置する。

使用姿勢において−Ｘ軸方向に平面視したときに、第１バッグ１１８がインク収容部７８のうちＺ軸方向の中央１３３よりも下側の部分に重なるという状態は、第１バッグ１１８とインク収容部７８とが当接する部分１３４が、インク収容部７８の中央１３３よりも下側に位置することを意味する。このため、当接する部分１３４がインク収容部７８の中央１３３よりも下側に位置していれば、第１バッグ１１８がインク収容部７８の中央１３３よりも上方にはみ出る構成も、第１バッグ１１８がインク収容部７８の中央１３３よりも下側の部分に重なる状態に含まれる。

第１ケース６１にエアーバッグセット６３及びパックアッセンブリー６４を収容してから、図２０に示すように、第１スペーサー６６及び第２スペーサー６８が第１ケース６１に収容される。ここで、第１スペーサー６６には、チューブ１３７が配設されている。チューブ１３７の一端１３７Ａは、第１ケース６１の内部に向かって、すなわちケース４１の内方に向かって開放している。チューブ１３７の他端１３７Ｂは、図２１に示すように、接続部１２９に接続される。前述したように、接続部１２９は、加圧口４９に連通している。

ポンプユニット２９によって加圧口４９に供給される大気は、接続部１２９からチューブ１３７を介してチューブ１３７の一端１３７Ａから第１ケース６１内に導入される。これにより、インク収容部７８に圧力が付与される。接続部１２９に接続されたチューブ１３７は、接続部１２９よりも上方に位置する一端１３７Ａで第１ケース６１内に開放されている。本実施形態では、インク収容部７８内のすべてのインクがインク収容部７８の外に漏出したときに、チューブ１３７の一端１３７Ａの開口が、液体噴射システム１にカートリッジ２６を装着したときの初期状態のインクの液面よりも上方に位置する。これにより、インク収容部７８から漏出したインクが加圧口４９を介してケース４１から外に漏出することを抑制することができる。

また、Ｚ軸方向において、ＩＣチップ１３８を加圧口４９の上方に配置することにより、万が一、インクが加圧口４９から漏出したとしても、ＩＣチップ１３８の故障、接触不良等を防止することができる（図５参照）。なお、ＩＣチップ１３８には、インクに関する情報などが記録されている。液体噴射システム１では、カートリッジ２６が装着されたときになどに、ＩＣチップ１３８から情報を読み取ったり、新たな情報などをＩＣチップ１３８に記録したりすることができる。つまり、液体噴射システム１とＩＣチップ１３８との間で情報を授受することができる。

本実施形態では、図２０に示すように、チューブ１３７が第１スペーサー６６に埋設されている。このため、チューブ１３７を第１ケース６１内に効率よく配置することができるので、カートリッジ２６を小型化しやすい。なお、第１スペーサー６６には、チューブ１３７を固定する爪１３９が設けられている。チューブ１３７を爪１３９で固定することができるため、チューブ１３７の脱落を抑えることができる。

第１ケース６１にエアーバッグセット６３、パックアッセンブリー６４、第１スペーサー６６及び第２スペーサー６８を収容してから、図２２に示すように、第１ケース６１にシート部材６９が接合される。シート部材６９は、第１ケース６１のＸ軸方向に設けられている。これにより、第１ケース６１とシート部材６９とによって囲まれた領域の気密性が高められる。

上記の構成を有するカートリッジ２６をホルダー２７（図４）に装着すると、ホルダー２７内に設けられた中空状の供給針（図示せず）がパックアッセンブリー６４（図６）の接続ユニット９３に嵌入する。これにより、接続ユニット９３内の弁が開放され、接続ユニット９３内の流路から供給針を介してカートリッジ２６内のインクが、インク供給チューブ２８（図４）に導出される。

また、カートリッジ２６をホルダー２７に装着すると、ポンプユニット２９（図４）が加圧口４９に接続される。そして、ポンプユニット２９から第１ケース６１とシート部材６９とによって囲まれた空間内、すなわち収容凹部７６（図５）内に大気が送り込まれる。これにより、カートリッジ２６内でパックアッセンブリー６４のバッグ８４が加圧される。この結果、バッグ８４内のインクがインク供給チューブ２８（図４）を介して印刷ヘッド１９に送り込まれる。

ところで、カートリッジ２６内のインクでは、重力に起因して上下方向に濃度差が生じることがある。例えば、顔料インクでは、重力に起因して顔料がバッグ８４の下方に沈降することがある。このような場合に、上下方向に濃度差が生じることがある。本実施形態では、エアーバッグセット６３によってバッグ８４内のインクを撹拌することができる。

なお、インクは、顔料インク及び染料インクのいずれか一方に限定されない。また、顔料インクとしては、水性分散媒に顔料などの分散質が分散した構成や、油性分散媒に顔料などの分散質が分散した構成などが挙げられる。染料インクとしては、水性溶媒に染料などの溶質が溶解した構成や、油性溶媒に染料などの溶質が溶解した構成などが挙げられる。

エアーバッグセット６３によってバッグ８４内のインクを撹拌する方法としては、例えば、第１エアーバッグ６３Ａと、第２エアーバッグ６３Ｂとを交互に膨張させる方法が挙げられる。このとき、第１エアーバッグ６３Ａ、及び第２エアーバッグ６３Ｂの一方を膨張させるときに、他方を大気開放させることによって、第１エアーバッグ６３Ａ、及び第２エアーバッグ６３Ｂの双方が膨張することを避けることができる。

第１エアーバッグ６３Ａと、第２エアーバッグ６３Ｂとを交互に膨張させることによって、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとを交互に押圧することができる。これにより、第１収容部７８Ａから第２収容部７８Ｂへのインクの流れや、第２収容部７８Ｂから第１収容部７８Ａへのインクの流れを発生させることができる。つまり、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとの間で、インクを交流させることができる。これにより、バッグ８４内でインクに乱流が発生し、効率よくインクを撹拌することができる。この結果、上下方向の濃度差を効果的に軽減することができる。

前述したように、第１エアーバッグ６３Ａ、及び第２エアーバッグ６３Ｂにおいて、第１バッグ１１８がインク収容部７８のうちＺ軸方向の中央１３３よりも下側の部分に重なる位置に配置されている。このため、エアーバッグセット６３が大気の供給を受けて膨張したときに、第１バッグ１１８をインク収容部７８のうち中央１３３よりも下側の部分に接触させることができる。これにより、エアーバッグセット６３の膨らみをインク収容部７８の下側の部分に到達させやすい。よって、このカートリッジ２６では、インク収容部７８の下側を効率的に押圧し、インク収容部７８内のインクに対する撹拌効果を高めやすい。

また、このとき、第１エアーバッグ６３Ａ、及び第２エアーバッグ６３Ｂにおいて、第２バッグ１１９が第１バッグ１１８よりも上方でインク収容部７８に接触する。これにより、第１バッグ１１８でインク収容部７８の下側の部分を押圧したときに、インク収容部７８内のインクがインク収容部７８の上方に向かって移動することを抑えやすい。この結果、第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとの間で、効率よくインクを交流させることができる。よって、上下方向の濃度差を一層効果的に軽減することができる。

また、本実施形態では、第１エアーバッグ６３Ａ、及び第２エアーバッグ６３Ｂにおいて、図１６に示すように、バッグ１１１に切欠き部１２５が設けられている。これにより、ピロータイプのバッグ１１１が膨張するときの形状を一様な形状に安定させやすい。この結果、安定した撹拌効果が得られやすいので、撹拌の効果を一層高めやすくすることができる。

例えば、バッグ１１１が膨張するときの形状が一様な形状に安定しない場合、エアーバッグセット６３によるインク収容部７８の押圧形態が押圧のたびに変化しやすいので、安定した撹拌効果が得られにくくなる。このようなことに対して、本実施形態のカートリッジ２６では、周辺よりも剛性が低い切欠き部１２５を中心として接合部１１５を変形させ、ピロータイプのバッグ１１１が膨張するときの形状を一様な形状に安定させやすい。よって、本実施形態では、安定した撹拌効果が得られやすい。

なお、本実施形態では、可撓性を有するフィルム材でバッグ８４が構成されているので、インク収容部７８の全体が可撓性を有する。しかし、インク収容部７８のうちエアーバッグセット６３によって押圧される部分だけが可撓性を有する構成も採用され得る。この構成においてもエアーバッグセット６３による撹拌の効果が得られるためである。したがって、インク収容部７８の少なくとも一部が可撓性を有していればよい。また、エアーバッグセット６３も、バッグ１１１の少なくとも一部が可撓性を有していればよい。

本実施形態では、インク収容部７８の容積が異なる複数の種類のカートリッジ２６が設定されている。例えば、インク収容部７８の容積として大小の２種類の容量のカートリッジ２６が設定され得る。インク収容部７８の容積が大きい種類のカートリッジ２６は、消費量が多いインクに好適である。他方で、図５に示すカートリッジ２６に比較して、図２３に示すように、インク収容部７８の容積が小さい種類のカートリッジ２６は、消費量が少ないインクに好適である。

なお、図２３に示すインク収容部７８の例では、図５に示すインク収容部７８に比較して、バッグ８４の容積が小さい。これにより、図２３に示すインク収容部７８の例では、図５に示すインク収容部７８に比較して、収容可能なインクの容量が少ない。例えば、文書などの文字が多い印刷物を印刷する比率が高い場合には、相対的にカラーインクよりもブラックインクの消費量が多くなる。このような場合、バッグ８４の容積が大きいカートリッジ２６にブラックインクを収容し、バッグ８４の容積が小さいカートリッジ２６にカラーインクを収容することが考えられる。

カラーインクを収容するインクパック９１では、１つのバッグ８４に１つのインク収容部７８が設けられている。つまり、カラーインクを収容するインクパック９１では、バッグ８４が第１収容部７８Ａと第２収容部７８Ｂとに仕切られていない。このため、カラーインクを収容するインクパック９１には、２つのスペーサー８２が適用される。

なお、本発明は、上述の実施形態や実施例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１…液体噴射システム、３…プリンター、４…インク供給装置、５…搬送装置、６…印刷部、７…移動装置、１９…印刷ヘッド、２６…カートリッジ、２７…ホルダー、２８…インク供給チューブ、２９…ポンプユニット、４１…ケース、４８…供給口、４９…加圧口、５１…第１吸気口、５２…第２吸気口、６１…第１ケース、６２…第２ケース、６３…エアーバッグセット、６３Ａ…第１エアーバッグ、６３Ｂ…第２エアーバッグ、６４…パックアッセンブリー、６９…シート部材、７６…収容凹部、７８…インク収容部、７８Ａ…第１収容部、７８Ｂ…第２収容部、８１…パックユニット、９１…インクパック、９２…挟持部材、９７…マチ部、９９…挟持部、１０１…拡張保持部、１０２…連通部、１０３…剛性部材、１１１…バッグ、１１２…導入部材、１１３…チューブ、１１５，１１５Ａ，１１５Ｂ…接合部、１１６…導入口、１１７…接合部、１１８…第１バッグ、１１９…第２バッグ、１２１…導入路、１２５…切欠き部、１３１…爪、１３３…中央、１３４…部分、Ｐ…印刷媒体。

Claims (7)

1. 気体を供給可能な気体供給装置と液体を噴射可能な液体噴射部とを備える液体噴射装置に装着可能なカートリッジであって、
   少なくとも一部が可撓性を有し、前記液体を収容可能な液体収容部と、
   前記液体収容部を収容するケースと、
   前記ケースの内壁と前記液体収容部との間に配置され、少なくとも一部が可撓性を有し、前記気体の供給を受けて膨張した状態で前記液体収容部に接触可能なエアーバッグと、を備え、
   前記エアーバッグは、
   前記気体の供給を受けて膨張可能な第１バッグと、
   前記カートリッジが使用されるときの使用姿勢において、前記第１バッグよりも上方に位置し、前記気体の供給を受けて膨張可能な第２バッグと、を含み、
   前記使用姿勢において、前記エアーバッグと前記液体収容部とが、上下方向と交差する第１方向に並び、
   前記使用姿勢において前記第１方向に見たときに、前記第１バッグは、前記液体収容部のうち上下方向の中央よりも下側の部分に重なる位置に配置されている、
   ことを特徴とするカートリッジ。
2. 請求項１に記載のカートリッジにおいて、
   前記エアーバッグは、ピロータイプのバッグを前記第１バッグと前記第２バッグとに仕切った構成を有する、
   ことを特徴とするカートリッジ。
3. 請求項２に記載のカートリッジにおいて、
   前記ピロータイプのバッグは、重ね合わせた２つのフィルム材の端縁を溶着にて接合した構成を有し、
   前記溶着による接合部のうち、前記上下方向及び前記第１方向に交差する方向において前記第１バッグに隣接する部分と、前記上下方向及び前記第１方向に交差する方向において前記第２バッグに隣接する部分とに切欠き部が形成されている、
   ことを特徴とするカートリッジ。
4. 請求項３に記載のカートリッジにおいて、
   前記エアーバッグに前記気体を導入するための導入口が、前記第１バッグ及び前記第２バッグに共通で設けられ、
   前記ピロータイプのバッグに、前記導入口から前記第１バッグと前記第２バッグとに分岐する導入路が形成されており、
   前記導入路は、前記２つのフィルム材の少なくとも一方の前記フィルム材に面押し成形された構成を有する、
   ことを特徴とするカートリッジ。
5. 請求項１から４までのいずれか一項に記載のカートリッジにおいて、
   前記気体の供給を受けて膨張可能な第２エアーバッグを備え、
   前記液体収容部は、第１収容部と第２収容部とに仕切られ、
   前記第１収容部と前記第２収容部とは、前記上下方向と前記第１方向とに交差する第２方向に並び、且つ前記液体収容部のうち前記上下方向の中央よりも下側の部分において互いに連通しており、
   前記エアーバッグが前記第１収容部に対向する位置に配置され、前記第２エアーバッグが前記第２収容部に対向する位置に配置されている、
   ことを特徴とするカートリッジ。
6. 請求項５に記載のカートリッジにおいて、
   前記液体収容部は、可撓性を有するバッグで構成され、且つ前記バッグの一部を前記バッグの外側から挟持する挟持部材によって前記第１収容部と前記第２収容部とに仕切られている、
   ことを特徴とするカートリッジ。
7. 請求項６に記載のカートリッジにおいて、
   前記挟持部材は、前記バッグを挟持する挟持部分と、前記バッグの一部を広げた状態で保持することによって前記第１収容部と前記第２収容部とを連通させる拡張保持部と、を含み、
   前記バッグのうち前記拡張保持部に重なる部分に、前記バッグの剛性を高める剛性部材が接合されている、
   ことを特徴とするカートリッジ。

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