JP2017130152A - ネットワークシステム、印刷装置、及び、印刷装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の監視装置が複数の印刷装置の状態を監視する場合に、同一の印刷装置に対する監視が重複しないように簡易に設定可能とするネットワークシステム、印刷装置、及び、印刷装置の制御方法を提供する。【解決手段】印刷装置９と、印刷装置の状態を監視可能な複数のエージェント端末６と、エージェント端末と通信可能なメンテナンスサーバーとを備えるネットワークシステム１において、エージェント端末は、監視する対象の印刷装置について、間隔をあけて印刷装置の状態に関する印刷装置状態情報の応答を要求し、要求に応じて受信した印刷装置状態情報をメンテナンスサーバーに送信する。メンテナンスサーバーは、受信した印刷装置状態情報に基づいて印刷装置の状態を管理する。印刷装置は、異なるエージェント端末から印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定のエージェント端末以外のエージェント端末による応答の要求を停止させる。【選択図】図２

Description

本発明は、ネットワークシステム、印刷装置、及び、印刷装置の制御方法に関する。

従来、印刷装置（非監視デバイス）と、印刷装置の状態を監視する監視装置とを備えるネットワークシステムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１のネットワークシステムにおいて、監視装置は、情報処理装置（サーバー）に印刷装置の状態に関する情報を送信し、また、情報処理装置は、受信した印刷装置の状態に関する情報に基づいて、印刷装置の状態を管理する。

特開２００７−２９３４７０号公報

上述した特許文献１のネットワークシステムのように、監視装置が印刷装置の状態を監視するシステムでは、監視装置が複数の印刷装置の状態を監視する機能を有する場合がある。この場合、ネットワークシステムにおいて、複数の監視装置が複数の印刷装置の状態を監視する場合に、同一の印刷装置に対する監視が重複しないように設定する必要があるが、その設定は、煩雑である。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、監視装置が印刷装置の状態を監視し、情報処理装置に対して印刷装置の状態に関する情報を送信するネットワークシステム、及び、当該ネットワークシステムの印刷装置について、複数の監視装置が複数の印刷装置の状態を監視する場合に、同一の印刷装置に対する監視が重複しないように簡易に設定可能とすることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、印刷装置と、前記印刷装置の状態を監視可能な複数の監視装置と、前記監視装置と通信可能な情報処理装置とを備えるネットワークシステムにおいて、前記監視装置は、複数の前記印刷装置と通信して複数の前記印刷装置の状態を監視する機能を有し、監視する対象の１又は複数の前記印刷装置について、間隔をあけて前記印刷装置の状態に関する印刷装置状態情報の応答を要求し、要求に応じて前記印刷装置状態情報を受信し、受信した前記印刷装置状態情報を前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置は、前記監視装置から受信した前記印刷装置状態情報に基づいて前記印刷装置の状態を管理し、前記印刷装置は、異なる前記監視装置から前記印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定の前記監視装置以外の前記監視装置による前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させることを特徴とする。
本発明の構成によれば、異なる複数の監視装置から印刷装置に対して印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、印刷装置の機能により、自動で、所定の監視装置以外の監視装置による印刷装置状態情報の応答の要求が停止する。このため、同一の印刷装置に対する監視が重複しないように設定するために作業が必要なく、簡易にこのような設定をできる。

また、本発明は、前記印刷装置は、異なる前記監視装置のうち、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる前記監視装置を所定の優先度に従って決定することを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷装置は、優先度を利用して、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる監視装置を適切に決定できる。

また、本発明は、前記監視装置は、ネットワークを介して前記印刷装置と通信して前記印刷装置の状態を監視する機能、又は、前記ネットワークを介さずに前記印刷装置と直接通信して前記印刷装置の状態を監視する機能を有し、前記印刷装置は、異なる複数の前記監視装置のうち、前記ネットワークを介さずに直接通信して前記印刷装置状態情報の応答の要求を行う前記監視装置を、前記ネットワークを介して通信して前記印刷装置状態情報の応答の要求を行う前記監視装置よりも、高い優先度で、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させることを特徴とする。
本発明の構成によれば、ネットワークを介して、効率的に印刷装置の監視を行うことができる。

また、本発明は、前記印刷装置は、異なる前記監視装置のうち、通信に使用する通信プロトコルの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる前記監視装置を決定することを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷装置は、通信に使用する通信プロトコルの種類によって優先順位が定められた優先度を利用して、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる監視装置を適切に決定できる。

また、本発明は、前記印刷装置は、異なる前記監視装置のうち、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる前記監視装置を決定することを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷装置は、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度を利用して、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる監視装置を適切に決定できる。

また、本発明は、前記印刷装置は、有線通信する前記通信インターフェースに係る前記監視装置よりも、無線通信する前記通信インターフェースに係る前記監視装置を、高い優先度で、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させることを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷装置は、安定性の低い通信を行う監視装置を優先的に送信停止装置として決定することができる。

また、本発明は、前記印刷装置は、異なる前記監視装置のうち、状態を監視する対象の前記印刷装置の個数が多い前記監視装置ほど高い優先度で、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させることを特徴とする。
本発明の構成によれば、監視装置が監視対象とする印刷装置の個数の平準化を図ることができる。また、特定の監視装置の処理負荷が偏って大きくなることを防止できる。また、監視装置が情報処理装置に対して送信する印刷装置状態情報に係るデータのデータ量の平準化を図ることができる。

また、本発明は、前記印刷装置は、いずれの前記監視装置からも前記印刷装置状態情報の応答の要求が無い場合、前記情報処理装置に前記印刷装置状態情報を送信することを特徴とする。
本発明の構成によれば、印刷装置がいずれの監視装置からも印刷装置状態情報の応答の要求を受信しない状態の場合であっても、印刷装置が印刷装置状態情報を情報処理装置に送信し、情報処理装置において、印刷装置の状態が継続して管理される。

また、上記目的を達成するために、本発明は、監視装置と通信可能な印刷装置であって、記録媒体に印刷する印刷部と、異なる前記監視装置から、前記印刷部の状態に関する印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定の前記監視装置以外の前記監視装置による前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる制御部と、を備えることを特徴とする。
本発明の構成によれば、同一の印刷装置に対する監視装置の監視が重複しないように簡易に設定可能である。

また、上記目的を達成するために、本発明は、監視装置と通信可能な印刷装置の制御方法であって、異なる前記監視装置から、前記印刷部の状態に関する印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定の前記監視装置以外の前記監視装置による前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させることを特徴とする。
本発明の構成によれば、同一の印刷装置に対する監視装置の監視が重複しないように簡易に設定可能である。

本実施形態に係るネットワークシステムの構成を示す図。 店舗システムの構成を示す図。 管理システムが備える各装置の機能的構成を示すブロック図。 店舗システムが備える各装置の機能的構成を示すブロック図。 ネットワークシステムの各装置間のデータの流れを示す図。 ネットワークシステムの各装置の動作を示すフローチャート。 印刷装置状態情報データに含まれる情報を示す図。 ステータスデータを示す図。 ステータスデータベースのデータ構造を示す図。 ネットワークシステムの各装置間のデータの流れを示す図。 ネットワークシステムの各装置の動作を示すフローチャート。 ステータスデータを示す図。 印刷装置識別情報入力画面を示す図。 情報提供画面を示す図。 ＰＯＳ端末、印刷装置の動作を示すフローチャート。 印刷装置の動作を示すフローチャート。 印刷装置の動作を示すフローチャート。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るネットワークシステム１の構成を示す図である。ネットワークシステム１は、スーパーマーケットや、コンビニエンスストア、デパート、飲食店等の商品や、サービス等を提供し、当該提供に応じて会計が行われる店舗を運営する企業が利用するシステムである。
図１に示すように、ネットワークシステム１は、管理システム２と、複数の店舗システム３とを備える。管理システム２と、店舗システム３のそれぞれとは、インターネット、その他のネットワークを含んで構成されたグローバルネットワークＧＮを介して通信可能に接続される。

管理システム２は、ネットワークシステム１を利用する企業の本社に設けられたシステムである。図１に示すように、管理システム２は、ローカルネットワークである本社側ローカルネットワークＨＬＮを備える。本社側ローカルネットワークＨＬＮを介して行われる通信の通信プロトコルは何でもよく、また、当該ローカルネットワークを介して行われる通信は有線通信でも無線通信でもよい。

本社側ローカルネットワークＨＬＮには、１又は複数の本社端末５と、メンテナンスサーバー７（情報処理装置）と、通信装置１２とが接続される。
本社端末５は、本社において、企業の社員、その他の企業の関係者が利用するコンピューターである。
メンテナンスサーバー７は、後述するエージェント端末６（監視装置）と通信し、所定の処理を実行するサーバーである。
メンテナンスサーバー７の構成、機能、及び、機能に基づく処理の詳細については後述する。

通信装置１２は、本社側ローカルネットワークＨＬＮや、後述する店舗側ローカルネットワークＴＬＮ等のローカルネットワークと、グローバルネットワークＧＮとを接続するインターフェース装置である。通信装置１２は、モデム（又は、ＯＮＵ（Optical Network Unit））としての機能、ルーター機能、ＮＡＴ（Network Address Translation）機能、及び、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバー機能等を有する。通信装置１２は、ローカルネットワークに接続された機器と、グローバルネットワークＧＮに接続された機器との間で行われる通信に際し、機器間で送受信されるデータを転送する。なお、図１では、通信装置１２を１つのブロックで表現するが、通信装置１２は、機能に応じた複数の装置を有する構成でもよい。
管理システム２のメンテナンスサーバー７は、通信装置１２の機能を利用して、本社側ローカルネットワークＨＬＮ、グローバルネットワークＧＮ、及び、後述する店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して、印刷装置９、及び、エージェント端末６と通信可能である。

なお、図１では、メンテナンスサーバー７を１つのブロックによって表現するが、これは、メンテナンスサーバー７が単一のサーバー装置により構成されることを意味するものではない。例えば、メンテナンスサーバー７は、複数のサーバー装置を含んで構成されたものでもよい。

図２は、店舗システム３の構成を示す図である。
図２に示すように、店舗システム３は、ローカルネットワークである店舗側ローカルネットワークＴＬＮを備える。店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して行われる通信の通信プロトコルは何でもよく、また、当該ローカルネットワークを介して行われる通信は有線通信でも無線通信でもよい。

店舗側ローカルネットワークＴＬＮには、１又は複数の印刷装置９が接続される。
店舗には、顧客が会計を行うレジカウンターが設けられ、レジカウンターには、印刷装置９と、印刷装置９に接続され、印刷装置９を制御するＰＯＳ端末８が設けられる。
印刷装置９は、印刷する機能を有する装置である。後述するように、印刷装置９は、所定の場合に、印刷装置９の状態に関する情報をメンテナンスサーバー７に送信する機能を備える。
ＰＯＳ端末８は、ＰＯＳアプリケーション、及び、プリンタードライバーがインストールされた端末である。ＰＯＳ端末８は、レジカウンターで行われる会計に応じて会計処理を実行し、会計処理に基づいて、印刷装置９にレシートを発行させる。印刷装置９により発行されたレシートは、レジ担当者によって顧客に引き渡される。
印刷装置９、及び、ＰＯＳ端末８の構成、機能、及び、機能に基づく処理の詳細については後述する。

また、店舗側ローカルネットワークＴＬＮには、１又は複数のエージェント端末６が接続される。
エージェント端末６は、監視する対象の１又は複数の印刷装置９と通信し、印刷装置９から、印刷装置９の状態に関する情報を受信して、印刷装置９の状態を監視し、印刷装置９の状態に関する情報をメンテナンスサーバー７に送信する機能を備える。
エージェント端末６は、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して印刷装置９と通信して、印刷装置９から、印刷装置９の状態に関する情報を受信することが可能である。また、エージェント端末６は、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに印刷装置９と直接通信して、印刷装置９から、印刷装置９の状態に関する情報を受信することが可能である。

詳細な説明は省略するが、メンテナンスサーバー７と、エージェント端末６及び印刷装置９との間では、ＶＰＮ（Virtual Private Network）等の、暗号化に係る技術や、仮想専用線（物理的な専用線であってもよい。）に係る技術によりセキュアな通信が行われる。

図３は、管理システム２が備えるメンテナンスサーバー７、及び、本社端末５の機能的構成を示すブロック図である。

図３に示すように、メンテナンスサーバー７は、メンテナンスサーバー制御部２０と、メンテナンスサーバー記憶部２１と、メンテナンスサーバー通信部２２とを備える。
メンテナンスサーバー制御部２０は、図示しないＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺回路等を備え、メンテナンスサーバー７を制御する。
メンテナンスサーバー制御部２０は、ステータスデータ受信部２０１、応答部２０２、分析部２０３、及び、情報提供部２０４を備える。これら機能ブロックは、ＣＰＵが、対応するプログラム（例えば、ＯＳ（Operating System）や所定のサーバーソフトウェア上で動作する専用のプログラム）を読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの連携により処理を実行する。これら機能ブロックの機能、及び、機能に基づく処理については後述する。
メンテナンスサーバー記憶部２１は、不揮発性メモリーを備え、各種データ（ステータスデータベース２１１を含む。）を記憶する。
メンテナンスサーバー通信部２２は、メンテナンスサーバー制御部２０の制御で、グローバルネットワークＧＮにアクセスし、当該ネットワークと接続する機器（エージェント端末６、及び、印刷装置９を含む。）と通信する。

図３に示すように、本社端末５は、本社端末制御部３０と、本社端末記憶部３１と、本社端末通信部３２と、本社端末表示部３３とを備える。本社端末制御部３０は、本社端末５を制御する。本社端末記憶部３１は、各種データを記憶する。本社端末通信部３２は、本社端末制御部３０の制御で通信する。本社端末表示部３３は、液晶パネル等の表示パネルを備え、本社端末制御部３０の制御で、各種情報を表示する。
本社端末５には、所定のブラウザーがインストールされる。

図４は、店舗システム３が備えるＰＯＳ端末８、印刷装置９、及び、エージェント端末６の機能的構成を示すブロック図である。

ＰＯＳ端末８は、印刷装置９を制御するホストコンピューターである。特に、ＰＯＳ端末８は、レジカウンターにおいて行われる会計に基づいて会計処理を実行し、会計処理に基づいて印刷装置９を制御して、印刷装置９にレシートを発行させる。
図４に示すように、ＰＯＳ端末制御部４０と、ＰＯＳ端末記憶部４１と、ＰＯＳ端末デバイス通信部４２と、を備える。

ＰＯＳ端末制御部４０は、図示しないＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺回路等を備え、ＰＯＳ端末８の各部を制御する。ＰＯＳ端末８には、ＰＯＳアプリケーション、及び、プリンタードライバーがインストールされる。ＰＯＳ端末制御部４０は、ＰＯＳアプリケーション、及び、プリンタードライバーの機能により、印刷装置９を制御する制御コマンドを生成して印刷装置９に送信し、印刷装置９を制御する。
ＰＯＳ端末記憶部４１は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。
ＰＯＳ端末デバイス通信部４２は、ＵＳＢの規格に従ったポートや、ＵＳＢ以外のシリアル通信プロトコル（ＲＳ２３２Ｃ等）に従ったポート、所定のパラレル通信プロトコル（ＩＥＥＥ１２８４等）に従ったポート、その他の通信プロトコルに従ったポートを有するインターフェースボードを備える。ＰＯＳ端末デバイス通信部４２は、ＰＯＳ端末制御部４０の制御で、ポートに接続されたデバイス（印刷装置９を含む。）と、接続されたポートに対応する通信プロトコルに従って通信する。なお、ＰＯＳ端末デバイス通信部４２が無線通信機能を備え、デバイスと無線通信する構成でもよい。

図３の例では、ＰＯＳ端末８に、デバイスとして、印刷装置９、バーコードスキャナーＢＳ、カスタマーディスプレーＣＤ、キャッシュドロアーＫＳ、ディスプレーＤＰが接続される。

本実施形態において、印刷装置９と、ＰＯＳ端末８とは、ＵＳＢケーブルＫＢを介して接続される。ＰＯＳ端末デバイス通信部４２は、ＰＯＳ端末制御部４０の制御で、ＵＳＢに従って、印刷装置９と通信する。

バーコードスキャナーＢＳは、商品や、商品の包装等に付されたバーコードを読み取り、読取結果を示すデータをＰＯＳ端末デバイス通信部４２に出力する。ＰＯＳ端末デバイス通信部４２は、バーコードスキャナーＢＳから入力されたデータを、ＰＯＳ端末制御部４０に出力する。
カスタマーディスプレーＣＤは、液晶ディスプレー等の表示装置であり、ＰＯＳ端末制御部４０の制御で、各種情報を表示する。カスタマーディスプレーＣＤは、カスタマーディスプレーＣＤに表示された情報が、レジカウンターで会計を行う顧客により視認できる位置に設けられる。
キャッシュドロアーＫＳは、現金を収容するトレイや、トレイをロックし、ロックを解除する機構、トレイを引き出す機構等を備え、ＰＯＳ端末制御部４０の制御で、ロックを解除し、トレイを引き出す。
ディスプレーＤＰは、液晶表示パネル等の表示パネルを備え、ＰＯＳ端末制御部４０の制御で、各種情報を表示する。ディスプレーＤＰは、ディスプレーＤＰに表示された情報が、レジカウンターで会計を担当するレジ担当者により視認できる位置に設けられる。

印刷装置９は、ロール紙を収容し、ロール紙にライン型のサーマルヘッドによってドットを形成することにより画像を印刷するラインサーマルプリンターである。
図４に示すように、印刷装置９は、印刷装置制御部６０（制御部）と、印刷部６１と、印刷装置記憶部６２と、印刷装置ネットワーク通信部６３と、印刷装置デバイス通信部６４と、を備える。

印刷装置制御部６０は、図示しないＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺回路等を備え、印刷装置９の各部を制御する。
印刷装置制御部６０は、ログ書込部６０１と、印刷装置状態管理部６０２と、印刷装置ステータスデータ生成部６０３と、印刷装置対応処理実行部６０４と、印刷制御部６０５とを備える。これら機能ブロックは、ＣＰＵが、対応するプログラム（例えば、ファームウェア）を読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの連携により処理を実行する。これら機能ブロックの機能、及び、機能に基づく処理については後述する。
印刷部６１は、印刷装置９の筐体に収容されたロール紙を搬送する搬送機構や、サーマルヘッドによりロール紙に印刷する印刷機構、カッターによりロール紙を切断する切断機構等を備える。印刷部６１は、印刷装置制御部６０の制御で、搬送機構によりロール紙を搬送しつつ、サーマルヘッドによりロール紙にレシートに係る情報を印刷し、カッターにより所定の位置でロール紙を切断して、レシートを発行することができる。

印刷装置記憶部６２は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。印刷装置記憶部６２は、少なくとも、ログファイル６２１、及び、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２を記憶する。

印刷装置ネットワーク通信部６３は、印刷装置制御部６０の制御で、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して、店舗側ローカルネットワークＴＬＮに接続された機器（エージェント端末６を含む。）と通信する。
また、印刷装置ネットワーク通信部６３は、印刷装置制御部６０の制御で、グローバルネットワークＧＮを介して、グローバルネットワークＧＮに接続された機器（メンテナンスサーバー７を含む。）と通信する。

印刷装置デバイス通信部６４は、通信インターフェースとして、シリアルインターフェースと、パラレルインターフェースと、ＵＳＢインターフェースと、ブルートゥースインターフェースと、を備える。

シリアルインターフェースは、ＲＳ２３２等の所定のシリアル通信プロトコルに係るポートを有するインターフェースボード、その他の所定のシリアル通信プロトコルに従った通信に関する構成を備え、印刷装置制御部６０の制御で、対応するポートにケーブルを介して有線接続された外部装置との間で、所定のシリアル通信プロトコルに従って通信する。
パラレルインターフェースは、ＩＥＥＥ１２８４等の所定のパラレル通信プロトコルに係るポートを有するインターフェースボード、その他の所定のパラレル通信プロトコルに従った通信に関する構成を備え、印刷装置制御部６０の制御で、対応するポートにケーブルを介して有線接続された外部装置との間で、当該パラレル通信に従って通信する。
ＵＳＢインターフェースは、ＵＳＢに係るＵＳＢポートを有するインターフェースボード、その他のＵＳＢ通信に従った通信に関する構成を備え、印刷装置制御部６０の制御で、ＵＳＢポートにＵＳＢケーブルを介して有線接続された外部装置との間で、ＵＳＢに従って通信する。
ブルートゥースインターフェースは、ブルートゥース（登録商標）に係る無線通信モジュール、その他のブルートゥースに従った通信に関する構成を備え、印刷装置制御部６０の制御で、外部装置との間で、ブルートゥースに従って無線通信する。

以下の説明では、エージェント端末６が、印刷装置９に、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに、ＵＳＢ、その他の通信プロトコルに従って接続されることを「エージェント端末６と印刷装置９とが直接接続される」という。また、エージェント端末６と、印刷装置９とが、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに通信することを「エージェント端末６と、印刷装置９とが直接通信する」という。
印刷装置デバイス通信部６４は、エージェント端末６が直接接続された状態の場合、印刷装置制御部６０の制御で、エージェント端末６と通信する。

エージェント端末６は、監視する対象の１又は複数の印刷装置９と通信して１又は複数の印刷装置９の状態を監視し、１又は複数の印刷装置９の状態に関する情報をメンテナンスサーバー７に送信する機能を備える装置である。
エージェント端末６は、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して印刷装置９と通信することも可能であり、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに印刷装置９と直接通信することも可能である。
図４に示すように、エージェント端末６は、エージェント端末制御部８０（制御装置制御部）と、エージェント端末記憶部８１と、エージェント端末ネットワーク通信部８２と、エージェント端末デバイス通信部８３と、を備える。

エージェント端末制御部８０は、図示しないＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺回路等を備え、エージェント端末６の各部を制御する。
エージェント端末制御部８０は、ステータスデータ生成部８０１と、対応処理実行部８０２とを備える。これら機能ブロックは、ＣＰＵが、対応するプログラム（例えば、メンテナンスサーバー７のサーバーソフトウェアに対応するクライアントソフトウェア）を読み出して実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの連携により処理を実行する。これら機能ブロックの機能、及び、機能に基づく処理については後述する。
エージェント端末記憶部８１は、不揮発性メモリーを備え、各種データを記憶する。エージェント端末記憶部８１は、少なくとも、送信間隔設定ファイル８１１と、監視対象印刷装置管理ファイル８１２とを記憶する。

エージェント端末ネットワーク通信部８２は、エージェント端末制御部８０の制御で、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して、店舗側ローカルネットワークＴＬＮに接続された機器（印刷装置９を含む。）と通信する。
また、エージェント端末ネットワーク通信部８２は、エージェント端末制御部８０の制御で、グローバルネットワークＧＮを介して、グローバルネットワークＧＮに接続された機器（メンテナンスサーバー７を含む。）と通信する。

エージェント端末デバイス通信部８３は、ＵＳＢの規格に従ったポートや、ＵＳＢ以外のシリアル通信プロトコル（ＲＳ２３２Ｃ等）に従ったポート、所定のパラレル通信プロトコル（ＩＥＥＥ１２８４等）に従ったポート、その他の通信プロトコルに従ったポートを有するインターフェースボードを備える。エージェント端末デバイス通信部８３は、エージェント端末制御部８０の制御で、ポートに接続されたデバイス（印刷装置９を含む。）と、接続されたポートに対応する通信プロトコルに従って通信する。

さて、ネットワークシステム１は、メンテナンスサーバー７を備える。メンテナンスサーバー７は、店舗システム３が備える印刷装置９の状態を管理する機能を有する。また、メンテナンスサーバー７は、店舗システム３の印刷装置９の保守を担当する者（以下、「保守担当者」という。）に対して、印刷装置９の保守に利用可能な情報を提供する。
以下、印刷装置９の状態を管理する際のネットワークシステム１の各装置の動作について説明する。

ここで、エージェント端末６と、メンテナンスサーバー７とは、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）に従って、基本的に、以下の態様で通信を行う。すなわち、エージェント端末６は、クライアントサーバーシステムにおける「クライアント」に相当し、メンテナンスサーバー７は、クライアントサーバーシステムにおける「サーバー」に相当する。そして、エージェント端末６は、ＨＴＴＰリクエスト（応答要求）を、メンテナンスサーバー７に送信する。後述するように、エージェント端末６は、ＨＴＴＰリクエストを所定の間隔でメンテナンスサーバー７に送信する。メンテナンスサーバー７は、ＨＴＴＰリクエストの受信に応じて、ＨＴＴＰレスポンス（応答）をエージェント端末６に送信する。
このように、エージェント端末６と、メンテナンスサーバー７とは、エージェント端末６による応答要求の送信、及び、メンテナンスサーバー７による応答要求に応じた応答の送信により、これら装置間でデータを送受信する。従って、メンテナンスサーバー７から特定のエージェント端末６に対して非同期でデータを送信することはできず、メンテナンスサーバー７から特定のエージェント端末６に対してデータを送信する場合は、当該特定のエージェント端末６からの応答要求に対する応答という形でデータの送信が行われる。
以上のことは、後述するように、印刷装置９がメンテナンスサーバー７に対して、印刷装置９の状態に関する情報を送信する場合に、印刷装置９とメンテナンスサーバー７との間で行われる通信についても同様である。

以下、印刷装置９の状態をメンテナンスサーバー７が管理する場合の、印刷装置９、エージェント端末６、及び、メンテナンスサーバー７の処理について説明する。
ここで、メンテナンスサーバー７による印刷装置９の状態の管理に際し、エージェント端末６は、監視する対象の印刷装置９の状態に関する情報をメンテナンスサーバー７に送信する機能（以下、「エージェント端末送信機能」という。）を有する。また、印刷装置９は、自身の状態に関する情報をメンテナンスサーバー７に送信する機能（以下、「印刷装置送信機能」という。）を有し、後述する所定の場合には、印刷装置送信機能により、自身の状態に関する情報をメンテナンスサーバー７に送信する。
以下、エージェント端末６のエージェント端末送信機能に基づいてメンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する場合の各装置の処理と、印刷装置９の印刷装置送信機能に基づいてメンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する場合の各装置の処理とを、順に、説明する。

＜エージェント端末６のエージェント端末送信機能に基づいてメンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する場合の各装置の処理＞
図５は、印刷装置９の印刷装置制御部６０が備える機能ブロック、エージェント端末６のエージェント端末制御部８０が備える機能ブロック、及び、メンテナンスサーバー７のメンテナンスサーバー制御部２０が備える機能ブロックを、関連するデータと共に示す図である。
以下、図５を用いて、メンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する際に、印刷装置９、エージェント端末６、及び、メンテナンスサーバー７の各機能ブロック間で送受信されるデータの基本的な流れについて説明する。
なお、図５を用いた説明では、機能ブロックの処理の詳細、及び、機能ブロック間で送受信されるデータの内容の詳細については後に説明するため省略する。

図５に示すように、印刷装置９のログ書込部６０１は、所定のタイミングでログファイル６２１にログ情報を書き込む。
ログファイル６２１とは、ログ情報が記録されたファイルである。
ログ情報とは、複数の監視項目のログである。
監視項目とは、印刷部６１の状態について、状態を監視し、ログを取る対象とすることが事前に定められた項目のことである。本実施形態では、監視項目として、監視項目：プリンターエラー、監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数、及び、監視項目：カッター使用累計数が少なくとも存在する。なお、本実施形態で説明する監視項目は一例であり、例示した監視項目に加えて、又は、例示した監視項目の少なくとも一部に代えて、他の監視項目が存在してもよい。すなわち、監視項目は、印刷部６１の状態に関する項目であれば何でもよい。

監視項目：プリンターエラーのログとして、ログファイル６２１には、プリンターエラーが発生したことを示す情報、及び、発生したプリンターエラーが解消したことを示す情報が、日時を示す情報と共に、時系列で記録される。プリンターエラーとは、ロール紙の紙切れや、ロール紙の紙詰まり、印刷ヘッドの異常発熱等、正常に印刷を行うことができない状態をいう。
ログ書込部６０１は、プリンターエラーが発生したか否か、及び、プリンターエラーが解消したか否かを監視し（監視項目：プリンターエラーの状態を監視し）、監視結果に基づいて、ログファイル６２１に監視項目：プリンターエラーのログを記録する。

監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数のログとして、ログファイル６２１には、印刷ヘッド形成ライン累計数を示す情報が、日時を示す情報と共に、時系列で記録される。
印刷ヘッド形成ライン累計数とは、サーマルヘッドにより形成したラインの累計数のことである。本実施形態に係る印刷装置９の印刷部６１は、サーマルヘッドによる１ライン分のドットの形成、及び、搬送機構による１ライン分のロール紙の搬送を交互に繰り返し行って、ロール紙に情報を印刷する。
ログ書込部６０１は、所定の間隔で印刷ヘッドライン累計数を取得し（監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数を監視し）、ログファイル６２１に監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数のログを記録する。

監視項目：カッター使用累計数のログとして、ログファイル６２１には、カッター使用累計数を示す情報が、日時を示す情報と共に、時系列で記録される。
カッター使用累計数とは、カッターが行ったロール紙の切断の累計数のことである。
ログ書込部６０１は、所定の間隔でカッター使用累計数を取得し（監視項目：カッター使用累計数を監視し）、ログファイル６２１に監視項目：カッター使用累計数のログを記録する。

図５に示すように、印刷装置状態管理部６０２は、エージェント端末６からの応答要求に応じて、ログファイル６２１に書き込まれたログ情報に基づいて印刷装置状態情報データＪＤを生成し、エージェント端末６に送信する（矢印Ｙ１）。

エージェント端末６のステータスデータ生成部８０１は、監視対象の印刷装置９のそれぞれと通信し、監視対象の印刷装置９のそれぞれから、印刷装置状態情報データＪＤを受信する。上述したように、エージェント端末６は、印刷装置９と店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して通信する場合と、印刷装置９と店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに直接通信する場合とがある。

ステータスデータ生成部８０１は、送信間隔設定ファイル８１１を参照し、当該ファイルが示す間隔で、受信した印刷装置状態情報データＪＤに基づいてステータスデータＳＴを生成する。
ステータスデータ生成部８０１は、生成したステータスデータＳＴを、メンテナンスサーバー７に送信する（矢印Ｙ２）。つまり、ステータスデータ生成部８０１は、送信間隔設定ファイル８１１が示す間隔で、ステータスデータＳＴの生成、及び、メンテナンスサーバー７への送信を実行する。
ステータスデータ生成部８０１によるステータスデータＳＴのメンテナンスサーバー７への送信は、ＨＴＴＰに従って、ＨＴＴＰリクエストとして行われる。

メンテナンスサーバー７のステータスデータ受信部２０１は、ステータスデータＳＴを受信する。ステータスデータ受信部２０１は、ステータスデータＳＴを応答部２０２に出力する（矢印Ｙ３）。また、ステータスデータ受信部２０１は、受信したステータスデータＳＴを、分析部２０３に出力する（矢印Ｙ４）。

応答部２０２は、応答データＴＤを生成し、生成した応答データＴＤをエージェント端末６に送信する（矢印Ｙ５）。応答部２０２による応答データＴＤの送信は、ＨＴＴＰに従って、ＨＴＴＰレスポンスとして行われる。

分析部２０３は、ステータスデータ受信部２０１から入力されたステータスデータＳＴに基づいて、ステータスデータベース２１１を更新する。
また、情報提供部２０４は、分析部２０３により更新されるステータスデータベース２１１に基づいて、保守担当者の指示に基づく本社端末５からの要求に応じて、保守担当者に印刷装置９の保守に関する情報を提供する。

エージェント端末６の対応処理実行部８０２は、応答データＴＤを受信する。対応処理実行部８０２は、受信した応答データＴＤに基づく処理を実行する。

その後、ステータスデータ生成部８０１は、送信間隔設定ファイル８１１を参照し、当該ファイルが示す間隔で、ステータスデータＳＴを生成して、メンテナンスサーバー７に送信する。

以上のように、エージェント端末６が間隔をあけてステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信し、メンテナンスサーバー７が応答データＴＤをエージェント端末６に送信するというサイクルで、エージェント端末６とメンテナンスサーバー７との間でのデータの送受信が行われる。

次に、印刷装置９の状態を管理する際の印刷装置９、エージェント端末６、及び、メンテナンスサーバー７の動作について詳細に説明する。
図６は、印刷装置９、エージェント端末６、及び、メンテナンスサーバー７の動作を示すフローチャートである。
図６の（Ａ）は印刷装置９の印刷装置状態管理部６０２の動作を示す。図６の（Ｂ）はエージェント端末６のステータスデータ生成部８０１の動作を示し、（Ｃ）はエージェント端末６の対応処理実行部８０２の動作を示す。図６の（Ｄ）はメンテナンスサーバー７のステータスデータ受信部２０１を示し、（Ｅ）はメンテナンスサーバー７の応答部２０２を示し、（Ｆ）はメンテナンスサーバー７の分析部２０３の動作を示す。

図６の（Ｂ）に示すように、エージェント端末６のステータスデータ生成部８０１は、送信間隔設定ファイル８１１を参照し、ステータスデータＳＴを生成するタイミングが到来したか否かを判別する（ステップＳＢ１）。
送信間隔設定ファイル８１１は、ステータスデータＳＴを生成し、送信する間隔を示す情報が記録されたファイルである。ステップＳＢ１において、ステータスデータ生成部８０１は、送信間隔設定ファイル８１１を参照し、前回、ステータスデータＳＴを生成して送信した後、送信間隔設定ファイル８１１が示す間隔が経過した場合、ステータスデータＳＴを生成するタイミングが到来したと判別する。

ステータスデータＳＴを生成するタイミングが到来した場合（ステップＳＢ１：ＹＥＳ）、ステータスデータ生成部８０１は、監視対象印刷装置管理ファイル８１２を参照する（ステップＳＢ２）。
監視対象印刷装置管理ファイル８１２は、エージェント端末６が監視対象とする印刷装置９に関する情報を管理するファイルである。監視対象印刷装置管理ファイル８１２には、監視対象の印刷装置９のそれぞれについて、印刷装置９の印刷装置識別情報と対応付けて、印刷装置９に関する情報が記録される。印刷装置９に関する情報は、少なくとも、印刷装置９の店舗側ローカルネットワークＴＬＮにおけるアドレス等、後述する応答要求データＤＤを監視対象の印刷装置９に送信するために必要な情報を含む。
印刷装置識別情報とは、印刷装置９を一意に識別する識別情報であり、例えば、印刷装置９のシリアル番号（印刷装置９の製造時に、印刷装置９に一意に割り振られる番号）を印刷装置識別情報として用いることができる。

監視対象印刷装置管理ファイル８１２を参照した後、ステータスデータ生成部８０１は、監視対象印刷装置管理ファイル８１２の内容に基づいて、エージェント端末ネットワーク通信部８２を制御して、監視対象の印刷装置９のそれぞれに、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを送信する（ステップＳＢ３）。
印刷装置状態情報の応答要求データＤＤは、印刷装置９に対して、後述する印刷装置状態情報データＪＤの応答を要求するデータである。
なお、図６の（Ａ）のフローチャートの処理の主体は、図６の（Ｂ）の処理の主体のエージェント端末６による監視対象の印刷装置９のうちの１つの印刷装置９である。

図６の（Ａ）に示すように、印刷装置９の印刷装置状態管理部６０２は、印刷装置ネットワーク通信部６３を制御して、エージェント端末６が送信した印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信する（ステップＳＡ１）。
次いで、印刷装置状態管理部６０２は、ログファイル６２１を参照し、印刷装置状態情報データＪＤを生成する（ステップＳＡ２）。

図７は、印刷装置状態情報データＪＤに含まれる情報を模式的に示す図である。
図７に示すように、印刷装置状態情報データＪＤは、印刷装置識別情報を含む。
また、印刷装置状態情報データＪＤは、印刷装置状態情報を含む。
印刷装置状態情報は、監視項目ごとに、ログ関連情報を備える。すなわち、印刷装置状態情報は、監視項目：プリンターエラーのログ関連情報、監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数のログ関連情報、及び、監視項目：カッター使用累計数のログ関連情報を備える。
ログ関連情報は、対応する監視項目を識別する識別情報である監視項目識別情報と、対応する監視項目のログである監視項目ログ情報とを備える。すなわち、監視項目：プリンターエラーのログ関連情報は、監視項目：プリンターエラーを識別する監視項目識別情報（以下、「プリンターエラー識別情報」という。）と、監視項目：プリンターエラーの監視項目ログ情報（以下、「プリンターエラーログ情報」という。）とを備える。監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数のログ関連情報は、監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数を識別する監視項目識別情報（以下、「印刷ヘッド形成ライン累計数識別情報」という。）と、監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数の監視項目ログ情報（以下、「印刷ヘッド形成ライン累計数ログ情報」という。）とを備える。監視項目：カッター使用累計数のログ関連情報は、監視項目：カッター使用累計数を識別する監視項目識別情報（以下、「カッター使用累計数識別情報」という。）と、監視項目：カッター使用累計数の監視項目ログ情報（以下、「カッター使用累計数ログ情報」という。）とを備える。
以上のように、印刷装置状態情報データＪＤは、印刷装置状態情報（印刷装置９の状態に関する情報、印刷部６１の状態に関する情報。）を含む。

印刷装置状態情報データＪＤを生成した後、印刷装置状態管理部６０２は、印刷装置ネットワーク通信部６３を制御して、生成した印刷装置状態情報データＪＤを、エージェント端末６に送信する（ステップＳＡ３）。

なお、エージェント端末６から印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信し、当該データに対する応答として印刷装置状態情報データＪＤを送信するまでの印刷装置９の処理の詳細については後述する。

図６の（Ｂ）に示すように、エージェント端末６のステータスデータ生成部８０１は、エージェント端末ネットワーク通信部８２を制御して、印刷装置状態情報データＪＤを受信する（ステップＳＢ４）。ステップＳＢ４において、ステータスデータ生成部８０１は、監視対象の印刷装置９のそれぞれから、印刷装置状態情報データＪＤを受信する。
次いで、ステータスデータ生成部８０１は、監視対象の印刷装置９から受信した印刷装置状態情報データＪＤのそれぞれに基づいて、ステータスデータＳＴを生成する（ステップＳＢ５）。

ステータスデータＳＴは、階層化されたキー（項目）と値との組み合わせによって、情報を階層化して記録可能なテキストデータ（例えば、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式や、ＪＳＯＮ（JavaScript（登録商標） Object Notation）形式のデータ）であり、メンテナンスサーバー７にリクエストとして送信可能なデータである。

図８は、ステータスデータＳＴの内容を説明に適した態様で模式的に示す図である。
ステータスデータＳＴは、ステータスデータＳＴを生成したエージェント端末６が設けられた店舗を示す店舗識別情報を含む。エージェント端末６のそれぞれには、エージェント端末６が設けられた店舗を示す店舗識別情報が登録される。図８で例示するステータスデータＳＴでは、領域Ａ８１に、店舗識別情報が記録される。
ステータスデータＳＴは、ステータスデータＳＴを生成したエージェント端末６のエージェント端末識別情報を含む。エージェント端末識別情報とは、エージェント端末６に一意に割り振られた識別情報である。エージェント端末６のそれぞれには、エージェント端末６を示すエージェント端末識別情報が登録される。図８で例示するステータスデータＳＴでは、領域Ａ８２に、エージェント端末識別情報が記録される。

ステータスデータＳＴは、監視対象の印刷装置９のそれぞれ（＝印刷装置状態情報データＪＤの送信元の印刷装置９のそれぞれ）の印刷装置ステータス情報を含む。図８で例示するステータスデータＳＴでは、領域Ａ８３に、印刷装置９ごとの印刷装置ステータス情報が記録される。
印刷装置ステータス情報は、対応する印刷装置９の印刷装置識別情報と、対応する印刷装置９の印刷装置状態情報とを含む。
印刷装置状態情報は、上述したように、監視項目のそれぞれのログ関連情報（監視項目識別情報と監視項目ログ情報との組み合わせ）を含む。
図８で例示するステータスデータＳＴは、領域Ａ８３１に、１の印刷装置９に係る印刷装置ステータス情報が記録される。領域Ａ８３１に記録された印刷装置ステータス情報において、領域Ａ８３１１には、当該１の印刷装置９の印刷装置識別情報が記録される。また、領域Ａ８３１に記録された印刷装置ステータス情報において、領域Ａ８３１２には、当該１の印刷装置９の印刷装置状態情報（監視項目のそれぞれのログ関連情報（監視項目識別情報と監視項目ログ情報との組み合わせ））が記録される。領域Ａ８３１２において、領域Ａ８３１２１には監視項目：プリンターエラーに係るログ関連情報が記録され、領域Ａ８３１２２には監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数に係るログ関連情報が記録され、領域Ａ８３１２３には監視項目：カッター使用累計数に係るログ関連情報が記録される。

以上のように、エージェント端末６に係るステータスデータＳＴには、店舗識別情報と、エージェント端末識別情報とが含まれる。また、エージェント端末６に係るステータスデータＳＴには、監視対象の印刷装置９のそれぞれの印刷装置ステータス情報（印刷装置識別情報と、印刷装置状態情報との組み合わせ）が含まれる。

図６の（Ｂ）に示すように、ステップＳＢ４でステータスデータＳＴを生成した後、ステータスデータ生成部８０１は、エージェント端末ネットワーク通信部８２を制御して、生成したステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信する（ステップＳＢ５）。
ステップＳＢ５において、ステータスデータ生成部８０１は、リクエストボディーにステータスデータＳＴが記録されたＨＴＴＰリクエストを、ＨＴＴＰに従って、メンテナンスサーバー７に送信する。なお、ステータスデータＳＴを送信するメンテナンスサーバー７のＵＲＬや、使用するプロトコル等の、ステータスデータＳＴを応答要求としてメンテナンスサーバー７に送信するために必要な情報は、エージェント端末６に登録される。ステップＳＢ６の処理後、ステータスデータ生成部８０１は、処理手順をステップＳＢ１に戻す。

図６の（Ｄ）に示すように、メンテナンスサーバー７のステータスデータ受信部２０１は、メンテナンスサーバー通信部２２を制御して、ステータスデータＳＴを受信する（ステップＳＤ１）。
次いで、ステータスデータ受信部２０１は、受信したステータスデータＳＴを、応答部２０２に出力し（ステップＳＤ２）、分析部２０３に出力する（ステップＳＤ３）。

図６の（Ｅ）に示すように、応答部２０２は、ステータスデータ受信部２０１が出力したステータスデータＳＴを取得する（ステップＳＥ１）。
次いで、応答部２０２は、ステップＳＥ１で取得したステータスデータＳＴに基づいて応答データＴＤを生成する（ステップＳＥ２）。
応答データＴＤは、少なくともステータスデータＳＴの受信が正常に完了したことを示す情報を含むデータである。応答データＴＤに含まれる情報は、ステータスデータＳＴの受信が正常に完了したことを示す情報に限らない。例えば、応答データＴＤに、応答データＴＤに基づいて印刷装置９に実行させる処理に関する情報や、ステータスデータＳＴを送信する間隔の変更を指示する情報が含まれる構成でもよい。

次いで、応答部２０２は、メンテナンスサーバー通信部２２を制御して、生成した応答データＴＤを、応答として、エージェント端末６に送信する（ステップＳＥ３）。
例えば、応答部２０２は、レスポンスボディーに応答データＴＤが記録されたＨＴＴＰレスポンスを、ＨＴＴＰに従って、エージェント端末６に送信する。

図６の（Ｂ）に示すように、エージェント端末６の対応処理実行部８０２は、エージェント端末ネットワーク通信部８２を制御して、応答データＴＤを受信する（ステップＳＣ１）。
次いで、対応処理実行部８０２は、応答データＴＤに基づいて、対応する処理を実行する（ステップＳＣ２）。

一方、図６の（Ｆ）に示すように、分析部２０３は、ステータスデータ受信部２０１が出力したステータスデータＳＴを取得する（ステップＳＦ１）。
次いで、分析部２０３は、取得したステータスデータＳＴに基づいて、ステータスデータベース２１１を更新する（ステップＳＦ２）。以下、ステップＳＦ２の処理について詳述する。

図９は、ステータスデータベース２１１のデータ構造を模式的に示す図である。
ステータスデータベース２１１は、印刷装置９ごとにレコードを有する。図９に示すように、ステータスデータベース２１１の１件のレコードは、少なくとも、印刷装置識別情報と、プリンターエラー有無情報と、印刷ヘッドエラー有無情報と、カッターエラー有無情報とを備える。
プリンターエラー有無情報とは、プリンターエラーが発生しているか否かを示す情報であり、発生していることを示す値（図９では「有」と表現。）、又は、発生していないことを示す値（図９では「無」と表現。）のいずれかの値を有する。
印刷ヘッドエラー有無情報とは、印刷ヘッドエラーが発生しているか否かを示す情報であり、発生していることを示す値（図９では「有」と表現。）、又は、発生していないことを示す値（図９では「無」と表現。）のいずれかの値を有する。印刷ヘッドエラーとは、サーマルヘッドによる印刷ヘッド形成ライン累計数が、サーマルヘッドの寿命を判定する基準となる所定の閾値を上回っている状態のことである。
カッターエラー有無情報とは、カッターエラーが発生しているか否かを示す情報であり、発生していることを示す値（図９では「有」と表現。）、又は、発生していないことを示す値（図９では「無」と表現。）の何れかの値を有する。カッターエラーとは、カッターによるカッター使用累計数が、カッターの寿命を判定する基準となる所定の閾値を上回っている状態のことである。

ステップＳＦ２において、分析部２０３は、ステータスデータＳＴに記録された印刷装置ステータス情報のそれぞれを取得する。上述したように、印刷装置ステータス情報は、印刷装置識別情報、及び、印刷装置状態情報を含む。
次いで、分析部２０３は、未処理の印刷装置ステータス情報のうち、１つの印刷装置ステータス情報を処理対象として決定する。次いで、分析部２０３は、ステータスデータベース２１１のレコードのうち、処理対象の印刷装置ステータス情報に含まれる印刷装置識別情報の値と同一の値の印刷装置識別情報を有するレコードを特定する。次いで、分析部２０３は、特定したレコードのプリンターエラー有無情報、印刷ヘッドエラー有無情報、及び、カッターエラー有無情報の各情報の値を、処理対象の印刷装置ステータス情報に含まれる印刷装置状態情報に基づいて更新する。

ステップＳＡ２において、分析部２０３は、ステータスデータＳＴに含まれる印刷装置ステータス情報のそれぞれを処理対象とし、処理対象とした印刷装置ステータス情報に基づいて、ステータスデータベース２１１における対応するレコードを更新する。

＜印刷装置９の印刷装置送信機能に基づいてメンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する場合の各装置の処理＞
次に、印刷装置９の印刷装置送信機能に基づいてメンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する場合の各装置の処理について説明する。
なお、後述するように、印刷装置９は、後述する所定の場合に、印刷装置送信機能に基づいて以下の処理を行って、メンテナンスサーバー７に対して、印刷装置９の状態に関する情報を送信する。

図１０は、印刷装置９の印刷装置制御部６０が備える機能ブロック、及び、メンテナンスサーバー７のメンテナンスサーバー制御部２０が備える機能ブロックを、関連するデータと共に示す図である。
以下、図１０を用いて、メンテナンスサーバー７が印刷装置９の状態を管理する際に、印刷装置９、及び、メンテナンスサーバー７の各機能ブロック間で送受信されるデータの基本的な流れについて説明する。
なお、図１０を用いた説明では、機能ブロックの処理の詳細、及び、機能ブロック間で送受信されるデータの内容の詳細については省略する。

図１０に示すように、印刷装置９のログ書込部６０１は、所定のタイミングでログファイル６２１にログ情報を書き込む。

図１０に示すように、印刷装置９の印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２を参照し、当該ファイルが示す間隔で、ログファイル６２１に基づいてステータスデータＳＴを生成する。印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、生成したステータスデータＳＴを、メンテナンスサーバー７に送信する（矢印Ｙ６）。つまり、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２が示す間隔で、ステータスデータＳＴの生成、及び、メンテナンスサーバー７への送信を実行する。

メンテナンスサーバー７のステータスデータ受信部２０１は、ステータスデータＳＴを受信する。
ステータスデータ受信部２０１は、ステータスデータＳＴを応答部２０２に出力する（矢印Ｙ７）。また、ステータスデータ受信部２０１は、受信したステータスデータＳＴを、分析部２０３に出力する（矢印Ｙ８）。
応答部２０２は、応答データＴＤを生成し、生成した応答データＴＤを印刷装置９に送信する（矢印Ｙ９）。応答部２０２による応答データＴＤの送信は、ＨＴＴＰに従って、ＨＴＴＰレスポンスとして行われる。

分析部２０３は、ステータスデータ受信部２０１から入力されたステータスデータＳＴに基づいて、ステータスデータベース２１１を更新する。
また、情報提供部２０４は、分析部２０３により更新されるステータスデータベース２１１に基づいて、保守担当者からの要求に応じて、保守担当者に印刷装置９の保守に関する情報を提供する。

印刷装置９の印刷装置対応処理実行部６０４は、応答データＴＤを受信する。印刷装置対応処理実行部６０４は、受信した応答データＴＤに基づく処理を実行する。

その後、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２を参照し、当該ファイルが示す間隔で、ステータスデータＳＴを生成して、メンテナンスサーバー７に送信する。

以上のように、印刷装置９が間隔をあけてステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信し、メンテナンスサーバー７が応答データＴＤを印刷装置９に送信するというサイクルで、印刷装置９とメンテナンスサーバー７との間でのデータの送受信が行われる。

次に、印刷装置９の状態を管理する際の印刷装置９、及び、メンテナンスサーバー７の動作について詳細に説明する。
図１１は、印刷装置９、及び、メンテナンスサーバー７の動作を示すフローチャートである。
図１１の（Ａ）は印刷装置９の印刷装置ステータスデータ生成部６０３の動作を示し、（Ｂ）は印刷装置９の印刷装置対応処理実行部６０４の動作を示す。図１１の（Ｃ）はメンテナンスサーバー７のステータスデータ受信部２０１の動作を示し、（Ｄ）はメンテナンスサーバー７の応答部２０２の動作を示し、（Ｅ）はメンテナンスサーバー７の分析部２０３の動作を示す。

図１１の（Ａ）に示すように、印刷装置９の印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２を参照し、ステータスデータＳＴを生成するタイミングが到来したか否かを監視する（ステップＳＧ１）。
印刷装置送信間隔設定ファイル６２２は、ステータスデータＳＴを生成し、送信する間隔を示す情報が記録されたファイルである。ステップＳＧ１において、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２を参照し、前回、ステータスデータＳＴを生成して送信した後、印刷装置送信間隔設定ファイル６２２が示す間隔が経過した場合、ステータスデータＳＴを生成するタイミングが到来したと判別する。

ステータスデータＳＴを生成するタイミングが到来した場合（ステップＳＧ１：ＹＥＳ）、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、ログファイル６２１に基づいて、印刷装置状態情報データＪＤを生成し、生成した印刷装置状態情報データＪＤに基づいてステータスデータＳＴを生成する（ステップＳＧ２）。

図１２は、ステータスデータＳＴの内容を説明に適した態様で模式的に示す図である。
ステータスデータＳＴは、ステータスデータＳＴを生成する印刷装置９が設けられた店舗を示す店舗識別情報を含む。店舗識別情報とは、店舗に一意に割り振られた識別情報である。印刷装置９のそれぞれには、印刷装置９が設けられた店舗を示す店舗識別情報が登録される。図１２で例示するステータスデータＳＴでは、領域Ａ８１に、店舗識別情報が記録される。
ステータスデータＳＴは、ステータスデータＳＴを生成した印刷装置９を示す印刷装置識別情報を含む。図１２で例示するステータスデータＳＴでは、領域Ａ８２に、印刷装置識別情報が記録される。
ステータスデータＳＴは、印刷装置状態情報を含む。
図１２で例示するステータスデータＳＴでは、領域Ａ８３に印刷装置状態情報が記録される。また、領域Ａ８３１に監視項目：プリンターエラーに係るログ関連情報が記録され、領域Ａ８３２に監視項目：印刷ヘッド形成ライン累計数に係るログ関連情報が記録され、領域Ａ８３３に監視項目：カッター使用累計数に係るログ関連情報が記録される。

以上のように、印刷装置９が生成するステータスデータＳＴには、店舗識別情報と、印刷装置識別情報とが含まれる。また、印刷装置９が生成するステータスデータＳＴには、印刷装置９に係る印刷装置状態情報（監視項目のそれぞれのログ関連情報）が記録される。

ステップＳＧ２でステータスデータＳＴを生成した後、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、印刷装置ネットワーク通信部６３を制御して、生成したステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信する（ステップＳＧ３）。
ステップＳＧ３において、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、リクエストボディーにステータスデータＳＴが記録されたＨＴＴＰリクエストを、ＨＴＴＰに従って、メンテナンスサーバー７に送信する。なお、ステータスデータＳＴを送信するメンテナンスサーバー７のＵＲＬや、使用するプロトコル等の、ステータスデータＳＴを応答要求としてメンテナンスサーバー７に送信するために必要な情報は、印刷装置９に登録される。ステップＳＧ３の処理後、印刷装置ステータスデータ生成部６０３は、処理手順をステップＳＧ１に戻す。

図１１の（Ｃ）に示すように、メンテナンスサーバー７のステータスデータ受信部２０１は、メンテナンスサーバー通信部２２を制御して、ステータスデータＳＴを受信する（ステップＳＩ１）。
次いで、ステータスデータ受信部２０１は、受信したステータスデータＳＴを、応答部２０２に出力し（ステップＳＩ２）、分析部２０３に出力する（ステップＳＩ３）。

図１１の（Ｄ）に示すように、応答部２０２は、ステータスデータ受信部２０１が出力したステータスデータＳＴを取得する（ステップＳＪ１）。
次いで、応答部２０２は、応答データＴＤを生成する（ステップＳＪ２）。
次いで、応答部２０２は、メンテナンスサーバー通信部２２を制御して、生成した応答データＴＤを、応答として、印刷装置９に送信する（ステップＳＪ３）。例えば、応答部２０２は、レスポンスボディーに応答データＴＤが記録されたＨＴＴＰレスポンスを、ＨＴＴＰに従って、印刷装置９に送信する。

図１１の（Ｂ）に示すように、印刷装置９の印刷装置対応処理実行部６０４は、印刷装置ネットワーク通信部６３を制御して、応答データＴＤを受信する（ステップＳＨ１）。
次いで、印刷装置対応処理実行部６０４は、応答データＴＤに基づいて、対応する処理を実行する（ステップＳＨ２）。例えば、印刷装置９は、１のステータスデータＳＴを送信した後、当該１のステータスデータＳＴに対する応答として応答データＴＤを受信した場合に、当該１のステータスデータＳＴの次のステータスデータＳＴの送信が可能な状態となる構成とされる。そして、ステップＳＨ２において、印刷装置対応処理実行部６０４は、応答データＴＤの受信に応じて、次にステータスデータＳＴの送信を可能な状態とする。

一方、図１１の（Ｅ）に示すように、分析部２０３は、ステータスデータ受信部２０１が出力したステータスデータＳＴを取得する（ステップＳＫ１）。
次いで、分析部２０３は、取得したステータスデータＳＴに基づいて、ステータスデータベース２１１を更新する（ステップＳＫ２）。

次に、保守担当者（上述したように、店舗システム３の印刷装置９の保守を担当する者を意味する。）に対して、印刷装置９の保守のために有益な情報を提供するときのメンテナンスサーバー７の動作について説明する。
なお、以下の説明では、保守担当者は、本社に勤務し、本社端末５を利用するものとする。
まず、特定の印刷装置９に関する情報を取得することを望む保守担当者は、本社端末５のブラウザーを立ち上げ、予め定められたメンテナンスサーバー７の所定のＵＲＬにアクセスさせる。
メンテナンスサーバー７の情報提供部２０４は、所定のＵＲＬへのアクセスに応じて、印刷装置識別情報入力画面Ｇ１３１（図１３）を表示させるＨＴＭＬファイルを生成し、本社端末５に送信する。
本社端末５の本社端末制御部３０は、ブラウザーの機能により、ＨＴＭＬファイルを受信し、受信したＨＴＭＬファイルに基づいて本社端末表示部３３を制御して、表示パネルに印刷装置識別情報入力画面Ｇ１３１を表示させる。

図１３は、印刷装置識別情報入力画面Ｇ１３１を示す図である。
図１３に示すように、印刷装置識別情報入力画面Ｇ１３１は、印刷装置識別情報を入力可能な印刷装置識別情報入力欄Ｒ１３１を備える。保守担当者は、印刷装置識別情報入力欄Ｒ１３１に、情報を取得することを望む印刷装置９の印刷装置識別情報を入力し、確定ボタンＢ１３１を操作することにより、入力を確定する。入力の確定に応じて、ＨＴＭＬファイルに実装されたスクリプトの機能により、入力された印刷装置識別情報が、メンテナンスサーバー７に送信される。

メンテナンスサーバー７の情報提供部２０４は、印刷装置識別情報を受信する。次いで、情報提供部２０４は、受信した印刷装置識別情報に基づいて、ステータスデータベース２１１の対応するレコードを特定する。対応するレコードとは、受信した印刷装置識別情報の値と同一の値の印刷装置識別情報を有するレコードのことである。次いで、情報提供部２０４は、特定したレコードに基づいて、情報提供画面Ｇ１４１（図１４）を表示させるＨＴＭＬファイルを生成し、本社端末５に送信する。
本社端末５の本社端末制御部３０は、ブラウザーの機能により、ＨＴＭＬファイルを受信し、受信したＨＴＭＬファイルに基づいて本社端末表示部３３を制御して、表示パネルに情報提供画面Ｇ１４１を表示させる。

図１４は、情報提供画面Ｇ１４１を示す図である。
図１４に示すように、情報提供画面Ｇ１４１は、領域Ａ１４１と、領域Ａ１１２とを有する。
領域Ａ１４１には、保守担当者が入力した印刷装置識別情報の印刷装置９に関する基礎的な情報が表示される。図１４の例では、印刷装置９に関する基礎的な情報は、印刷装置９の型番を示す情報、印刷装置９にインストールされたファームウェアのバージョンを示す情報、印刷装置９が設けられた店舗の名称を示す情報、当該店舗の住所を示す情報、当該店舗の電話番号を示す情報、及び、印刷装置９が設けられたレジカウンターのレーンの番号を示す情報である。印刷装置９に関する基礎的な情報は例示した情報に限らない。
ここで、メンテナンスサーバー７のメンテナンスサーバー記憶部２１には、印刷装置９について、印刷装置識別情報と、印刷装置９に関する基礎的な情報とを対応付けて記憶するデータベースが記憶される。情報提供部２０４は、当該データベースに基づいて、印刷装置９に関する基礎的な情報を取得する。
保守担当者は、情報提供画面Ｇ１４１の領域Ａ１４１に表示された情報を参照することにより、印刷装置９に関する基礎的な情報を取得することができ、必要に応じて、店舗への電話等の作業を行うことができる。

図１４に示すように、領域Ａ１４２には、プリンターエラーの発生の有無を示す情報、印刷ヘッドエラーの発生の有無を示す情報、及び、カッターエラーの発生の有無を示す情報が表示される。
保守担当者は、領域Ａ１４２に表示された情報を参照することにより、プリンターエラー、印刷ヘッドエラー、及び、カッターエラーのそれぞれについて、発生しているか否かを認識でき、当該認識に基づいて対応する作業を行うことができる。対応する作業とは、例えば、エラーが発生している場合に、店舗の責任者に、エラーが発生していること、及び、エラーに対応して行うべき作業を連絡することである。

次に、店舗のレジカウンターにおいて、会計が行われた場合のＰＯＳ端末８、及び、印刷装置９の動作について説明する。

図１５は、会計が行われた場合のＰＯＳ端末８、及び、印刷装置９の動作を示すフローチャートであり、（Ａ）はＰＯＳ端末８の動作を示し、（Ｂ）は印刷装置９の動作を示す。
図１５の（Ａ）に示すように、ＰＯＳ端末８のＰＯＳ端末制御部４０は、顧客の会計に応じて、会計処理を実行する（ステップＳＬ１）。
会計処理において、レジ担当者は、顧客が購入した商品に付されたバーコードをバーコードスキャナーＢＳにより読み取る。ＰＯＳ端末制御部４０は、バーコードスキャナーＢＳの読み取り結果に基づいて、商品の商品コードを取得し、適宜、図示しないＰＯＳサーバーの商品マスターを参照して、商品の単価等の会計処理に必要な商品に関する情報を取得する。ＰＯＳ端末制御部４０は、取得した商品に関する情報に基づいて、カスタマーディスプレーＣＤや、ディスプレーＤＰに商品に関する情報を表示する。また、ＰＯＳ端末制御部４０は、取得した商品に関する情報に基づいて、合計金額の計算や、釣銭の計算を行って会計を確定し、カスタマーディスプレーＣＤや、ディスプレーＤＰに計算結果を示す情報を表示し、また、キャッシュドロアーＫＳを制御する。

ステップＳＬ１の会計処理を実行した後、ＰＯＳ端末制御部４０は、会計処理に基づいて、印刷装置９に会計に関する情報（商品に関する情報や、合計金額に関する情報、釣銭に関する情報等）が印刷されたレシートを発行させる制御コマンドを生成する（ステップＳＬ２）。ＰＯＳ端末８には、ＰＯＳアプリケーション、及び、プリンタードライバーがインストールされており、ＰＯＳ端末制御部４０は、これらプログラムの機能により、制御コマンドを生成する。
次いで、ＰＯＳ端末制御部４０は、ＰＯＳ端末デバイス通信部４２を制御して、生成した制御コマンドを印刷装置９に送信する（ステップＳＬ３）。

図１５の（Ｂ）に示すように、印刷装置９の印刷装置制御部６０の印刷制御部６０５は、印刷装置ネットワーク通信部６３を制御して、制御コマンドを受信する（ステップＳＭ１）。
次いで、印刷制御部６０５は、受信した制御コマンドに基づいて、印刷部６１を制御して、レシートを発行する（ステップＳＭ２）。発行されたレシートは、レジ担当者によって、顧客に引き渡される。

ところで、上述のとおり、エージェント端末６は、複数の印刷装置９を監視対象とする機能（複数の印刷装置９の状態を監視する機能）を有する。
このように、エージェント端末６が複数の印刷装置９を監視対象とする機能を有することに起因して、以下の事態が生じ得る。
なお、上述したように、監視対象印刷装置管理ファイル８１２には、監視対象の印刷装置９ごとに、印刷装置９の印刷装置識別情報と、印刷装置９に関する情報（印刷装置９に印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを送信するために必要な情報を含む。）と、が記録される。以下、監視対象印刷装置管理ファイル８１２に記録される１つの印刷装置９の印刷装置識別情報と、印刷装置９に関する情報との組み合わせを、「監視対象印刷装置情報」という。

すなわち、上述したように、エージェント端末６は、監視対象印刷装置管理ファイル８１２により監視対象の印刷装置９として管理される印刷装置９を、監視対象とする。この監視対象印刷装置管理ファイル８１２には、所定の手段により、監視対象の印刷装置９のそれぞれについて、監視対象印刷装置情報が記録される。
そして、異なるエージェント端末６の異なる監視対象印刷装置管理ファイル８１２に、同一の印刷装置９に係る監視対象印刷装置情報が記録される可能性がある。例えば、監視対象印刷装置管理ファイル８１２への監視対象印刷装置情報の記録が、人為的な手段によって行われる場合に、誤って、異なるエージェント端末６の異なる監視対象印刷装置管理ファイル８１２に、同一の印刷装置９に係る監視対象印刷装置情報が記録される場合がある。

このように、異なるエージェント端末６の異なる監視対象印刷装置管理ファイル８１２に、同一の１の印刷装置９に係る監視対象印刷装置情報が記録された場合、当該１の印刷装置９に係る印刷装置状態情報が、異なるエージェント端末６から重複してメンテナンスサーバー７に送信される事態が生じる。この場合、メンテナンスサーバー７は、同一の印刷装置９の同一の内容の印刷装置状態情報に基づく処理（ステータスデータベース２１１の対応するレコードの更新）を、複数回、実行することになり、メンテナンスサーバー７の処理負荷の増大につながる可能性がある。また、エージェント端末６と、メンテナンスサーバー７との間で送受信されるデータのデータ量の増大、及び、データ量の増大に伴う通信負荷の増大につながる可能性がある。
以上を踏まえ、印刷装置９は、以下の処理を実行する。

図１６は、印刷装置９の動作を示すフローチャートである。
図１６に示すように、印刷装置９の印刷装置状態管理部６０２は、所定の期間内に、異なるエージェント端末６から、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信したか否かを監視する（ステップＳＮ１）。
所定の期間は、エージェント端末６がステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信する間隔（＝エージェント端末６が印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを印刷装置９に送信する間隔）に対応する期間である。例えば、エージェント端末６のそれぞれについて、メンテナンスサーバー７にステータスデータＳＴを送信する間隔が同一の場合、所定の期間は、メンテナンスサーバー７にステータスデータＳＴを送信する間隔に所定のマージンを反映させた期間である。また、所定の期間は、メンテナンスサーバー７にステータスデータＳＴを送信する間隔がエージェント端末６によって異なる場合、異なるエージェント端末６が、同一の印刷装置９を監視対象としているか否かを判別するという観点の下、事前のテストやシミュレーションによって適切に定められる。

以下の説明では、印刷装置９が異なるエージェント端末６から印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを所定の期間内に受信した場合において、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信元の異なるエージェント端末６のそれぞれを「対象エージェント端末」という。

ステップＳＮ１において、異なるエージェント端末６から印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信したと判別した場合（ステップＳＮ１：ＹＥＳ）、印刷装置状態管理部６０２は、送信停止装置決定処理を実行する。以下、ステップＳＮ４の送信停止装置決定処理について詳述する。

ステップＳＮ４の送信停止装置決定処理は、対象エージェント端末の中から、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信を停止させるエージェント端末６を決定し、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを送信するエージェント端末６を「１つ」にする処理である。
以下の説明では、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信を停止させる対象エージェント端末を「送信停止装置」という。

送信停止装置決定処理において、印刷装置状態管理部６０２は、以下の優先度に従って、対象処理装置の中から、送信停止装置を決定する。

すなわち、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して通信するエージェント端末６と、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに直接通信するエージェント端末６とから印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信した場合、印刷装置状態管理部６０２は、以下の優先度に従って、対象処理装置の中から、送信停止装置を決定する。印刷装置状態管理部６０２は、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して通信して印刷装置状態情報応の応答要求データＤＤを送信するエージェント端末６よりも、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに直接通信して印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを送信するエージェント端末６を、を、高い優先度で、送信停止装置として決定する。
これは、以下の理由による。
すなわち、上述したように、エージェント端末６は、ネットワーク（本例では、店舗側ローカルネットワークＴＬＮ）を介して、複数の印刷装置９の状態を監視することも、ネットワークを介さずに印刷装置９と直接通信して複数の印刷装置９の状態を監視することも可能である。そして、ネットワークを介した通信と、ネットワークを介さない直接通信とでは、通信の特性上、ネットワークを介した通信の方が、ネットワークを介さずに直接通信する場合と比較して、効率よく、複数の印刷装置９と通信して複数の印刷装置９の状態を監視できる。従って、上述した優先度で送信停止装置を決定することによって、ネットワークを介さずに直接通信して印刷装置９の状態を監視するエージェント端末６は、優先的に、送信停止装置として決定され、より多くのエージェント端末６がネットワークを介して効率的に印刷装置９を監視する状態を確立できる。

また、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して通信する複数のエージェント端末６から印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信した場合、印刷装置状態管理部６０２は、通信に使用する通信プロトコルの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、送信停止装置を決定する。
優先順位は、通信プロトコルの通信に関する信頼性や、エージェント端末６が行う通信と通信プロトコルとの親和性、エージェント端末６が通信プロトコルで通信を行った場合の処理効率の良さ等が反映されて適切に事前に設定される。

また、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに直接通信する複数のエージェント端末６から印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信した場合、印刷装置状態管理部６０２は、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、送信停止装置を決定する。
特に、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度は、有線通信する通信インターフェースよりも、無線通信する通信インターフェースの方が、優先度が高く設定される。
本実施形態では、ブルートゥースインターフェース→ＵＳＢインターフェース→パラレルインターフェース→シリアルインターフェースの順番で、優先度が高い。
これは、以下の理由による。
すなわち、無線通信は、他の電子機器の電波、電磁波による電波干渉や、障害物等に起因した電波障害、送信元及び送信先の各アンテナの位置、方向の関係により生じる受信強度の低下等が発生し得るため、有線通信と比較して通信の安定性が低い。以上を踏まえ、上述した優先度で送信停止装置を決定することによって、安定性の低い通信を行うエージェント端末６を優先的に送信停止装置として決定することができる。

また、印刷装置状態管理部６０２は、監視対象の印刷装置９の個数が多いエージェント端末６ほど、高い優先度で、送信停止装置として決定する。例えば、対象エージェント端末に１のエージェント端末６と、他のエージェント端末６とが含まれる場合において、当該１のエージェント端末６の監視対象の印刷装置９の個数が「１０個」であり、当該他のエージェント端末６の監視対象の印刷装置９の個数が「５個」の場合、印刷装置状態管理部６０２は、当該１のエージェント端末６を、送信停止装置として決定する。印刷装置状態管理部６０２は、所定の手段で、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信元のエージェント端末６が監視対象とする印刷装置９の個数を取得可能である。例えば、印刷装置状態管理部６０２は、適宜、エージェント端末６に対して、監視対象の印刷装置９の個数の応答を要求し、当該個数を取得する。
このように、監視対象の印刷装置９の個数が多いエージェント端末６ほど、高い優先度で、送信停止装置とする理由は以下である。
すなわち、監視対象の印刷装置９の個数が多いエージェント端末６ほど、高い優先度で、送信停止装置とすることにより、エージェント端末６が監視対象とする印刷装置９の個数の平準化を図ることができる。これにより、特定のエージェント端末６の処理負荷が偏って大きくなることを防止できる。また、監視対象の印刷装置９の個数が多いエージェント端末６ほど、高い優先度で、送信停止装置とすることにより、エージェント端末６が送信するステータスデータＳＴのデータ量の平準化を図ることができる。

ステップＳＮ２の送信停止装置決定処理において、印刷装置状態管理部６０２は、上述した優先度に従って、優先度の高い順に送信停止装置として決定し、最も優先度の低い対象エージェント端末を印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信を停止しない装置として決定する。

ステップＳＮ２の送信停止装置決定処理を実行した後、印刷装置状態管理部６０２は、送信停止装置と決定したエージェント端末６について、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信を停止させる（ステップＳＮ３）。
ステップＳＮ３において、印刷装置状態管理部６０２は、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信の停止を指示する制御コマンドを生成し、送信停止装置と決定したエージェント端末６のそれぞれに送信する。当該制御コマンドを受信したエージェント端末６は、監視対象印刷装置管理ファイル８１２を更新して、当該ファイルから、対応する印刷装置９の監視対象印刷装置情報を削除する。

以上の処理が行われる結果、印刷装置９に対して、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを送信するエージェント端末６は「１つ」となる。これにより、１つの印刷装置９に係る印刷装置状態情報が、異なるエージェント端末６から重複してメンテナンスサーバー７に送信される事態が防止される。これにより、メンテナンスサーバー７の処理負荷の増大の抑制、エージェント端末６とメンテナンスサーバー７との間で送受信されるデータのデータ量の増大の抑制、及び、データ量の増大に伴う通信負荷の増大の抑制を実現できる。

次に、印刷装置９の別の処理について説明する。
図１７は、印刷装置９の動作を示すフローチャートである。
図１７に示すように、印刷装置９の印刷装置状態管理部６０２は、所定の期間を超えて、いずれのエージェント端末６からも印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信しなかったか否かを監視する（ステップＳＯ１）。
所定の期間は、エージェント端末６がステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信する間隔（＝エージェント端末６が印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを印刷装置９に送信する間隔）に対応する期間である。例えば、エージェント端末６のそれぞれについて、メンテナンスサーバー７にステータスデータＳＴを送信する間隔が同一の場合、所定の期間は、メンテナンスサーバー７にステータスデータＳＴを送信する間隔に所定のマージンを反映させた期間である。また、所定の期間は、メンテナンスサーバー７にステータスデータＳＴを送信する間隔がエージェント端末６によって異なる場合、異なるエージェント端末６が、同一の印刷装置９を監視対象としているか否かを判別するという観点の下、事前のテストやシミュレーションによって適切に定められる。
なお、例えば、１の印刷装置９について、いずれのエージェント端末６の監視対象印刷装置管理ファイル８１２にも当該１の印刷装置９の監視対象印刷装置情報が記録されてない場合、当該１の印刷装置９は、いずれのエージェント端末６からも、所定の期間を超えて、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信しない。
また例えば、通信障害、エージェント端末６の故障等によって、エージェント端末６から監視対象の印刷装置９に対して、所定の期間を超えて、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤの送信が行われず、これに伴って、印刷装置９が、いずれのエージェント端末６からも、所定の期間を超えて、印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信しない場合もある。

ステップＳＯ１において、所定の期間を超えて、いずれのエージェント端末６からも印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信しなかったと判別した場合（ステップＳＯ１：ＹＥＳ）、印刷装置状態管理部６０２は、上述した印刷装置送信機能をオンにする。
印刷装置送信機能がオンの場合、図１０〜図１２を用いて説明した処理が行われて、印刷装置９が、自ら、印刷装置状態情報が記録されたステータスデータＳＴを、メンテナンスサーバー７に送信する。

以上の処理が行われる結果、印刷装置９が、いずれのエージェント端末６からも印刷装置状態情報の応答要求データＤＤを受信しない状態の場合であっても、印刷装置９は印刷装置状態情報が記録されたステータスデータＳＴをメンテナンスサーバー７に送信し、メンテナンスサーバー７において、印刷装置９の状態が継続して管理される。

以上説明したように、本実施形態に係るネットワークシステム１は、印刷装置９と、印刷装置９の状態を監視可能なエージェント端末６（監視装置）と、エージェント端末６と通信可能なメンテナンスサーバー７（情報処理装置）とを備える。エージェント端末６は、複数の印刷装置９と通信して複数の印刷装置９の状態を監視する機能を有し、監視する対象の１又は複数の印刷装置９について、間隔をあけて印刷装置９の状態に関する印刷装置状態情報の応答を要求し、要求に応じて印刷装置状態情報を受信し、受信した印刷装置状態情報をメンテナンスサーバー７に送信する。メンテナンスサーバー７は、エージェント端末６から受信した印刷装置状態情報に基づいて印刷装置９の状態を管理する。印刷装置９は、異なる複数のエージェント端末６から印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定のエージェント端末６以外のエージェント端末６による印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる。
この構成によれば、異なる複数のエージェント端末６から印刷装置９に対して印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、印刷装置９の機能により、自動で、所定のエージェント端末６以外のエージェント端末６による印刷装置状態情報の応答の要求が停止する。このため、同一の印刷装置９に対する監視が重複しないように設定するために作業が必要なく、簡易にこのような設定をできる。また、同一の印刷装置９の印刷装置状態情報が重複してメンテナンスサーバー７に送信されることを防止でき、メンテナンスサーバー７の処理負荷の増大の抑制、エージェント端末６とメンテナンスサーバー７との間で送受信されるデータのデータ量の増大の抑制、及び、データ量の増大に伴う通信負荷の増大の抑制を実現できる。すなわち、上記構成によれば、エージェント端末６が印刷装置９の状態を監視し、メンテナンスサーバー７に対して印刷装置９の状態に関する情報を送信するネットワークシステム１について、エージェント端末６が複数の印刷装置９の状態を監視する機能を有することに対応する処理を実行できる。

また、本実施形態では、印刷装置９は、異なる複数のエージェント端末６のうち、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させるエージェント端末６を所定の優先度に従って決定する。
この構成によれば、印刷装置９は、優先度を利用して、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させるエージェント端末６を適切に決定できる。

また、本実施形態では、エージェント端末６は、店舗側ローカルネットワークＴＬＮ（ネットワーク）を介して印刷装置９と通信して印刷装置９の状態を監視する機能、又は、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに印刷装置９と直接通信して印刷装置９の状態を監視する機能を有する。印刷装置９は、異なる複数のエージェント端末６のうち、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して通信して印刷装置状態情報の応答の要求を行うエージェント端末６よりも、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介さずに直接通信して印刷装置状態情報の応答の要求を行うエージェント端末６を、高い優先度で、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる。
この構成によれば、店舗側ローカルネットワークＴＬＮを介して、効率的に印刷装置の監視を行うことができる。

また、本実施形態では、印刷装置９は、異なる複数のエージェント端末６のうち、通信に使用する通信プロトコルの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させるエージェント端末６を決定する。
この構成によれば、印刷装置９は、通信に使用する通信プロトコルの種類によって優先順位が定められた優先度を利用して、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させるエージェント端末６を適切に決定できる。

また、本実施形態では、印刷装置９は、異なる複数のエージェント端末６のうち、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させるエージェント端末６を決定する。
この構成によれば、印刷装置９は、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度を利用して、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させるエージェント端末６を適切に決定できる。

また、本実施形態では、印刷装置９は、有線通信する通信インターフェースに係るエージェント端末６よりも、無線通信する通信インターフェースに係るエージェント端末６を、高い優先度で、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる。
この構成によれば、印刷装置９は、安定性の低い通信を行うエージェント端末６を優先的に送信停止装置として決定することができる。

また、本実施形態では、印刷装置９は、異なる複数のエージェント端末６のうち、状態を監視する対象の印刷装置９の個数が多いエージェント端末６ほど高い優先度で、印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる。
この構成によれば、エージェント端末６が監視対象とする印刷装置９の個数の平準化を図ることができる。また、特定のエージェント端末６の処理負荷が偏って大きくなることを防止できる。また、エージェント端末６が送信するステータスデータＳＴのデータ量の平準化を図ることができる。

また、本実施形態では、印刷装置９は、いずれのエージェント端末６からも印刷装置状態情報の応答の要求が無い場合、メンテナンスサーバー７に印刷装置状態情報を送信する。
この構成によれば、印刷装置９がいずれのエージェント端末６からも印刷装置状態情報の応答の要求を受信しない状態の場合であっても、印刷装置９が印刷装置状態情報をメンテナンスサーバー７に送信し、メンテナンスサーバー７において、印刷装置９の状態が継続して管理される。

なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した印刷装置９の制御方法（制御装置の制御方法）が、印刷装置９が備えるコンピューター、又は、印刷装置９に接続される外部装置を用いて実現される場合、本発明を、印刷装置９の制御方法を実現するためにコンピューターが実行するプログラム、このプログラムをコンピューターで読み取り可能に記録した記録媒体、或いは、このプログラムを伝送する伝送媒体の態様で構成することも可能である。上記記録媒体としては、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリーデバイスを用いることができる。具体的には、フレキシブルディスク、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）Ｄｉｓｃ、光磁気ディスク、フラッシュメモリー、カード型記録媒体等の可搬型の、或いは固定式の記録媒体が挙げられる。また、上記記録媒体は、印刷装置９が備えるコンピューターや、印刷装置９に接続された外部装置が備える内部記憶装置であるＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ等の不揮発性記憶装置であってもよい。
また例えば、上述した実施形態では、店舗システム３が、店舗に適用される場合を例示して発明を説明したが、店舗システム３が適用される施設は、店舗に限らない。
また例えば、ネットワークシステム１を構成する各装置の通信方法はどのような方法でもよい。
また例えば、上述した実施形態では、印刷装置９の記録方式は、サーマル式としたが、記録方式は何でもよい。
また例えば、上述した実施形態における各機能ブロックはハードウェアとソフトウェアにより任意に実現可能であり、特定のハードウェア構成を示唆するものではない。

１…ネットワークシステム、３…店舗システム、６…エージェント端末（監視装置）、７…メンテナンスサーバー（情報処理装置）、８…ＰＯＳ端末、９…印刷装置、１２…通信装置、６０…印刷装置制御部（制御部）、６１…印刷部、ＧＮ…グローバルネットワーク、ＴＬＮ…店舗側ローカルネットワーク。

Claims (10)

1. 印刷装置と、前記印刷装置の状態を監視可能な複数の監視装置と、前記監視装置と通信可能な情報処理装置とを備えるネットワークシステムにおいて、
   前記監視装置は、
   複数の前記印刷装置と通信して複数の前記印刷装置の状態を監視する機能を有し、監視する対象の１又は複数の前記印刷装置について、間隔をあけて前記印刷装置の状態に関する印刷装置状態情報の応答を要求し、要求に応じて前記印刷装置状態情報を受信し、受信した前記印刷装置状態情報を前記情報処理装置に送信し、
   前記情報処理装置は、
   前記監視装置から受信した前記印刷装置状態情報に基づいて前記印刷装置の状態を管理し、
   前記印刷装置は、
   異なる前記監視装置から前記印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定の前記監視装置以外の前記監視装置による前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる
   ことを特徴とするネットワークシステム。
2. 前記印刷装置は、
   異なる前記監視装置のうち、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる前記監視装置を所定の優先度に従って決定する
   ことを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
3. 前記監視装置は、
   ネットワークを介して前記印刷装置と通信して前記印刷装置の状態を監視する機能、又は、前記ネットワークを介さずに前記印刷装置と直接通信して前記印刷装置の状態を監視する機能を有し、
   前記印刷装置は、
   異なる前記監視装置のうち、前記ネットワークを介さずに直接通信して前記印刷装置状態情報の応答の要求を行う前記監視装置を、前記ネットワークを介して通信して前記印刷装置状態情報の応答の要求を行う前記監視装置よりも、高い優先度で、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる
   ことを特徴とする請求項２に記載のネットワークシステム。
4. 前記印刷装置は、
   異なる前記監視装置のうち、通信に使用する通信プロトコルの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる前記監視装置を決定する
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載のネットワークシステム。
5. 前記印刷装置は、
   異なる複数の前記監視装置のうち、通信に使用する通信インターフェースの種類によって優先順位が定められた優先度に従って、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる前記監視装置を決定する
   ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
6. 前記印刷装置は、
   有線通信する前記通信インターフェースに係る前記監視装置よりも、無線通信する前記通信インターフェースに係る前記監視装置を、高い優先度で、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる
   ことを特徴とする請求項５に記載のネットワークシステム。
7. 前記印刷装置は、
   異なる前記監視装置のうち、状態を監視する対象の前記印刷装置の個数が多い前記監視装置ほど高い優先度で、前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる
   ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
8. 前記印刷装置は、
   いずれの前記監視装置からも前記印刷装置状態情報の応答の要求が無い場合、前記情報処理装置に前記印刷装置状態情報を送信する
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
9. 複数の監視装置と通信可能な印刷装置であって、
   記録媒体に印刷する印刷部と、
   異なる前記監視装置から、前記印刷部の状態に関する印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定の前記監視装置以外の前記監視装置による前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させる制御部と、
   を備えることを特徴とする印刷装置。
10. 監視装置と通信可能な印刷装置の制御方法であって、
    異なる前記監視装置から、前記印刷部の状態に関する印刷装置状態情報の応答の要求があった場合、所定の前記監視装置以外の前記監視装置による前記印刷装置状態情報の応答の要求を停止させることを特徴とする印刷装置の制御方法。

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