JP2016088747A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コスト上昇を抑えつつ、補助積載部材を装着し忘れたとしても、補助側端規制部材への衝突前に積載部材を停止可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、サイド規制部材のシートに臨む内壁面に取り付けられ、補助積載部材上のシートの側端位置を規制可能な補助サイド規制部材２と、積載部材上の異物を検知する異物検知センサ６８と、積載部材の上昇中、異物検知センサ６８による検知信号に基づき積載部材の上昇動作を停止させるように駆動機構を制御する制御部とを備える。補助サイド規制部材２は、サイド規制部材に取り付け可能な規制本体部２ｆと、サイド規制部材に取り付けられた規制本体部２ｆから積載部材に向かって突出する突出部２ｂと、積載部材の上昇動作で突出部２ｂが規制本体部２ｆ側に押し込まれた際に異物検知センサ６８を検知動作させる凸部８とを有している。【選択図】図９

Description

本発明は、積載されたシートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ等の画像形成装置は、シート収納部と、シート収納部に収納されたシートを送り出す給送ローラ等の給送手段とを備え、シート収納部に収納されたシートを給送手段により画像形成部に給送する構成を備えたものが知られている。近年、数千枚もの大量のシートを補給可能な大容量のシート収納部を備えるものが増えてきている。

このような画像形成装置では、シートに対する正確な位置に画像を形成することが求められており、シート収納部では、シート規制板等を使用して適正な位置でシートを収納する必要がある。シートを適正な位置に収納すれば、曲がりや片寄り等を抑えてシートを画像形成部に送り出すことができるので、シートに対する正確な位置で画像を形成することが可能になる。

また、定型サイズのカットシート以外にも多種多様なシートの使用が急増しており、それらのシートのサイズに対応して、シートを積載する積載部のサイズを可動調整できるように構成したものが知られている。例えば、宛名書き印刷等の対象となる封筒や葉書など、厚手シートの場合に、通常シートより幅の狭いものから広いものまでサイズや種類が極めて多岐に亘っている。そのため、シートが積載される積載部を、封筒等の厚手のシートのサイズに対応させて調整を行うにも限界がある。

厚手シートの例として、貼り合わせ部分や入口フラップによる膨らみがあるような封筒を、積載部に積載した状態から１枚ずつピックアップして分離搬送する場合には、以下のようになり易い。つまり、膨らみ等のためにピックアップローラの回転摩擦による押圧力が変動して繰り出し不良や、１度にシートを複数枚送り出してしまう重送や、紙間が無い状態で送り出してしまう連送などといった、給送不良を引き起こし易い。

このような問題を解消するために、封筒専用のガイドユニットを、既存の給紙カセットに着脱可能に装着してシート給送を行うように構成したシート給送装置が提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１におけるガイドユニットは、シートを直接積載する中板を、厚手シートの膨らみやフラップを押さえる爪状の押さえ部材に向けて押さえ付けることで、膨らみやフラップによる押圧力の変動を抑制し、給送不良を回避する。

しかし、特許文献１記載の構成では、具体的には図１３に示すように、封筒状の膨らみを生じているシートやフラップを有する厚手のシートＳを多数枚積載可能にする際に、以下のような問題を生じるおそれがある。即ち、厚手のシートＳを、給紙カセット９６に装着したガイドユニットＧの中板６１０上に積載した場合、最上位のシートＳが常に爪状の押さえ部材２１４に突き当たるように、中板６１０ごとシートＳを下から押上バネ２０９で押し上げる方向に付勢する。しかし、数百枚以上に及ぶシートＳを中板６１０上に積載する際には、押上バネ２０９で押し上げるのに必要な力を増加させることが必要になる。

このように押上バネ２０９の押し上げ力を増加させると、給送動作を行う場合に、積載シートの残量が減少してくると、最上位のシートＳを押さえ部材２１４に突き当てる押しつけ力が増大する。そのため、ピックアップローラ１２３でシートＳを繰り出す際の負荷が大きくなって給送不良が発生する可能性がある。即ち、押さえ部材２１４にシートＳを突き当てる際に発生する両者間の摺動力が増大するため、この摺動力によって、ピックアップローラ１２３でシートＳを送り出す力が打ち消され、給送不良が発生することが考えられる。

一方、上記のような給紙カセットにガイドユニットを装着する構成ではなく、大容量のペーパーデッキにおいて封筒等の厚手シートの送り出しに対処できるように構成したシート給送装置が提案されている（特許文献２参照）。この特許文献２記載の装置は、大容量のシート収納庫を備えており、この収納庫内には、積載されたシートを給送ローラに押し付けるように昇降可能に支持されたトレイが配置されている。さらに、シート収納庫内には、積載されたシートの幅方向に移動可能な一対のサイド規制部材と、これらサイド規制部材の各下流端部に支持されてシートの端部を規制するように回動可能な一対の補助サイド規制部材とが配置されている。そして、通常サイズのシートの側端位置を規制する際には、一対の補助サイド規制部材をシートから離れる退避位置に回動させておき、シートの側端位置を規制する際には、一対の補助サイド規制部材をシートに近接するセット位置に回動させる。

しかし、特許文献２記載の装置では、シートをセットする際、補助サイド規制部材によりシートの側端位置を規制することはできても、シート側端部に対するガイド機能が不十分な領域を生じていた。ガイド機能が不十分な領域があると、給送後に１枚ずつ分離する分離手段でシートが斜めになることを十分に規制できなくなり、シートに斜行（スキュー）が発生する頻度が高くなり、シートの安定な送り出しが困難になる等の問題が生じるおそれがある。

特開平９−３１５６１０号公報 特開２００６−３２７８０５号公報

ところで、特許文献１の構成において給送不良が発生するおそれや、特許文献２の構成においてシートの安定な送り出しが困難になる問題を生じるおそれを解消可能な構成として、以下のようなものが考えられる。即ち、封筒等の厚手のシートに専用で、機能ごとに分割された補助積載部材や補助サイド規制部材から構成されたガイドユニットを、装置本体に対して追加装着する構成が考えられる。

しかしこのような構成とする場合、上述した積載部やトレイ等の積載部材上に装着するはずの補助積載部材を装着し忘れると、以下のようになるおそれがある。即ち、積載部やトレイ等の積載部材は、積載したシートが上方のピックアップローラに当接するまで上昇作動し、当接の時点で検知センサがシート（シートが無い場合は積載部材そのもの）を検知し、これに基づいて積載部材が上昇を停止する。

ここで、封筒等の幅狭で厚手のシートを使用するモードでトレイ等の積載部材の上に補助積載部材を装着し忘れると、検知センサは補助積載部材を検知することができず、その下方の積載部材を検知するまで積載部材の上昇が継続されることになる。そのため、上昇し続ける積載部材がサイド規制部材（側端規制部材）の内面に装着された補助サイド規制部材（補助側端規制部材）に下方から衝突することで、補助サイド規制部材が外れてしまう。著しい場合には、補助サイド規制部材が破損するなどの可能性がある。

しかし、上昇し続ける積載部材が補助サイド規制部材に衝突する前に積載部材を停止させる構成として、専用のセンサを用いようとすると、製品コストが上昇する。そのため、補助サイド規制部材への衝突防止が可能な構成を、コスト上昇を抑えながら実現することが望まれる。

そこで、本発明は、専用のセンサを用いずコスト上昇を抑えながら、補助積載部材を装着し忘れたとしても、補助側端規制部材に衝突する前に積載部材を停止させることが可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シート給送装置において、シートが積載される積載部材と、前記積載部材を昇降させる昇降手段と、前記積載部材に積載されたシートの給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制可能で少なくとも一方が幅方向に移動可能な一対の側端規制部材と、前記積載部材の上側に着脱可能に取り付けられ、前記一対の側端規制部材による側端位置の規制が可能なシートよりも厚いシートを積載可能な補助積載部材と、前記一対の側端規制部材それぞれのシートに臨む内壁面に取り付けられ、前記補助積載部材に積載されたシートの側端位置を規制可能な一対の補助側端規制部材と、前記積載部材の上方に位置して前記積載部材上の異物を検知する異物検知手段と、前記積載部材の上昇中、前記異物検知手段による検知信号に基づき前記積載部材の上昇動作を停止させるように前記昇降手段を制御する制御手段と、を備え、前記一対の補助側端規制部材の少なくとも一方は、前記側端規制部材に取り付け可能な規制本体部と、前記側端規制部材に取り付けられた前記規制本体部から前記積載部材に向かって突出する突出部と、前記積載部材の上昇動作で前記突出部が前記規制本体部側に押し込まれた際に前記異物検知手段を検知動作させる連動部と、を有することを特徴とする。

本発明によると、専用のセンサを用いずコスト上昇を抑えながら、補助積載部材を装着し忘れたとしても、補助側端規制部材に衝突する前に積載部材を停止させることが可能なシート給送装置及び画像形成装置を実現できる。

本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置を示す概略断面図。 カバーを取り外した状態のペーパーデッキの要部を示す斜視図。 シート積載部にシートを含む異物を置いた状態を示す斜視図。 （ａ）は異物検知フラグと異物検知サンサの位置関係を示す図、（ｂ）は異物検知フラグが異物と干渉して異物検知センサが異物を検知した状態を示す図。 着脱可能なガイドユニットを結合した状態のペーパーデッキの斜視図。 （ａ）は、大容量デッキ収納庫がペーパーデッキ内部に格納されている状態を示す斜視図、（ｂ）は、収納庫開放ボタンを押して大容量デッキ収納庫が積載可能位置まで移動した状態を示す斜視図。 ペーパーデッキに装着した状態を模して配置したガイドユニットを示す斜視図。 （ａ），（ｂ）は、ガイドユニットの部品をペーパーデッキに装着する際の位置決め状態を示す斜視図。 （ａ）は、通常時での通紙待機位置でのガイドユニットの様子を示す図、（ｂ）は、上昇しすぎが発生した場合のガイドユニットの様子を示す図。 （ａ）は、本実施形態における異物検知手段の第１の構成例を示す図、（ｂ）は、異物検知手段の第２の構成例を示す図。 （ａ），（ｂ）は、補助サイド規制部材の離間動作を示す断面図。 ペーパーデッキの制御系を示すブロック図。 着脱可能なガイドユニットの従来例を示す断面図。

以下、本発明の実施形態に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図１は、本実施形態における画像形成装置の一例であるプリンタを示す断面図である。

［画像形成装置］
図１において、１０００は画像形成装置である。この画像形成装置１０００は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）９００と、この装置本体９００の上面に配置されたスキャナ装置２０００と、装置本体９００に接続されたペーパーデッキ３０００とを備えている。

原稿を読み取るスキャナ装置２０００は、走査光学系光源２０１、プラテンガラス２０２、開閉可能な原稿圧板２０３、レンズ２０４、受光素子（光電変換）２０５、画像処理部２０６、及びメモリ部２０８等を備えている。メモリ部２０８は、画像処理部２０６で処理された画像処理信号を記憶する。

スキャナ装置２０００は、原稿を読み取る際に、プラテンガラス２０２上に載置された原稿（不図示）に走査光学系光源２０１から光を照射して読み取るように構成されている。そして、読み取られた原稿像は、画像処理部２０６で処理された後、電気的に符号化された電気信号２０７に変換されて、装置本体９００内のレーザスキャナ（作像手段）１１１に伝送される。

なお、画像処理部２０６で処理され、符号化された画像情報をメモリ部２０８に一旦記憶させ、後述するコントローラ１２０からの信号により、必要に応じてレーザスキャナ１１１に伝送することもできる。また、ペーパーデッキ３０００内には、コントローラ１２０の指令に従ってペーパーデッキ３０００を制御する、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを有する制御部４１（図１２も参照）が設けられている。

また、装置本体９００は、シートＳを給送する第１〜第４シート給送装置１００１〜１００４と、シート給送装置１００１〜１００４により給送されたシートＳを画像形成部９０１に搬送するシート搬送装置９０２とを備えている。装置本体９００は、画像形成装置１０００の各部を制御する、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを有するコントローラ１２０を備えている。

ここで、第１〜第４シート給送装置１００１〜１００４は、それぞれシートＳを収納する給紙カセット１０と、ピックアップローラ１１と、フィードローラ２２及びリタードローラ２３から構成される分離搬送ローラ対２５とを備えている。給紙カセット１０内に収納されたシートＳは、所定のタイミングで昇降動作して回転するピックアップローラ１１と分離搬送ローラ対２５とによって１枚ずつ分離されて給送される。

また、フィードローラ２２とリタードローラ２３とのシート給送方向の下流側近傍には給送センサ２４が配置されており、この給送センサ２４によりシートＳの通過が検出され、その検知信号がコントローラ１２０に送信される。

シート搬送装置９０２は、搬送ローラ対１５、プレレジストローラ対１３０、及びレジストローラ対１１０を備えている。シート給送装置１００１〜１００４から給送されたシートＳは、搬送ローラ対１５及びプレレジストローラ対１３０により、シート搬送路１０８を通過させられた後、レジストローラ対１１０に導かれる。この後、シートＳは、レジストローラ対１１０によって、所定のタイミングで画像形成部９０１に送り込まれる。

画像形成部９０１は、感光ドラム１１２、レーザスキャナ１１１、現像器１１４、転写帯電器１１５、及び分離帯電器１１６等を備えている。そして、画像形成時には、レーザスキャナ１１１からのレーザ光がミラー１１３で折り返されて、時計回り方向に回転する感光ドラム１１２に照射されることで、感光ドラム上に静電潜像が形成される。さらに、このようにして感光ドラム上に形成された静電潜像は、この後、現像器１１４によってトナー像として顕像化される。

この後、感光ドラム上のトナー像は、転写部１１２ｂにおいて転写帯電器１１５によりシートＳに転写される。さらに、このようにトナー像が転写されたシートＳは、分離帯電器１１６により感光ドラム１１２から静電分離された後、搬送ベルト１１７により定着装置１１８に搬送されてトナー像の定着が行われ、この後、排出ローラ１１９によって排出される。なお、画像形成部９０１及び定着装置１１８により、シート給送装置３０（或いはシート給送装置１００１〜１００４）から給送されたシートＳに画像を形成する画像形成手段が構成される。

また、定着装置１１８と排出ローラ１１９との間の搬送経路中に排出センサ１２２が配置されており、この排出センサ１２２の検知信号に基づき、コントローラ１２０が、排出されるシートＳの通過を検出する。

なお、本実施形態では、装置本体９００とスキャナ装置２０００とは別体に構成されているが、装置本体９００とスキャナ装置２０００とが一体に構成されることも可能である。また、装置本体９００はスキャナ装置２０００と別体でも一体でも、レーザスキャナ１１１にスキャナ装置２０００の処理信号を入力すれば複写機として機能し、ＦＡＸの送信信号を入力すればＦＡＸとして機能する。さらに、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの信号を入力すれば、プリンタとしても機能する。

逆に、スキャナ装置２０００の画像処理部２０６の処理信号を、他のＦＡＸに送信すれば、ＦＡＸとして機能する。また、スキャナ装置２０００において、圧板２０３に代えて、二点鎖線で示すような原稿自動送り装置２５０を装着するように構成すれば、原稿（不図示）を自動的に読み取ることも可能になる。

［ペーパーデッキ］
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０００のシート給送装置３０について、大容量デッキであるペーパーデッキ３０００を例に挙げて説明する。図２は、カバーを取り外した状態でのペーパーデッキ３０００の要部を示す斜視図である。

図１及び図２に示すように、ペーパーデッキ３０００は、装置本体３０００ａと、装置本体３０００ａ内に収容された大容量デッキ収納庫６２と、シート給送装置３０とを有している。このシート給送装置３０は、大容量デッキ収納庫６２内に積載・収容されたシートＳを画像形成部９０１に向けて送り出す。

シート給送装置３０は、通常のシートＳを積載する積載部材６１と、この積載部材６１に積載されたシートＳを送り出すピックアップローラ５１と、フィードローラ１２及びリタードローラ１３から構成される分離搬送ローラ対３１とを備える。ピックアップローラ５１は、シート給送方向（矢印ｂ方向）の先端部の近傍に、積載部材６１上の最上位シートに適宜の力で圧接可能となるように配置されている。なお、ピックアップローラ５１は、積載部材６１の上方に設けられ、上昇した積載部材６１に積載されたシートＳの最上位シートと当接して給送する給送手段を構成している。

積載部材６１は、通常シート（封筒や葉書ではない、Ｂ５やＡ４といった通常サイズのシート）が積載可能で、後述の補助積載部材３を装着可能に構成され、昇降モータ５５を含む駆動機構５４（図１２参照）により昇降動作されるように支持されている。また、積載部材６１上側におけるピックアップローラ５１の上流側には上面検知センサ５０が配置され、積載部材６１上側における上流端の近傍には異物検知センサ６８が配置されている。なお、異物検知センサ６８は、積載部材６１の上方に位置してこの積載部材上の異物７３を検知する異物検知手段を構成している。上面検知センサ５０は、積載部材６１の上方に位置して積載部材上のシートＳを検知するシート検知手段を構成している。

シート給送装置３０は、後述するガイドユニット１（図７、図８参照）と、積載部材６１と、一対のサイド規制部材８０，８０とを備えている。サイド規制部材８０，８０は、積載部材６１に積載されたシートＳの給送方向（図２の矢印ｂ方向）と直交する幅方向（図２の矢印ｈ方向）の側端位置を規制可能、且つ双方が幅方向に移動可能に構成されている。

これらサイド規制部材（側端規制部材）８０，８０は、シートＳに臨む内壁面８０ａに夫々一対の補助サイド規制部材（補助側端規制部材）２，２を取り付け可能に構成されている。シート給送装置３０では、ガイドユニット１の装着時、補助サイド規制部材２，２がサイド規制部材８０，８０に夫々取り付けられると共に、補助積載部材３が積載部材６１上に取り付けられることで、ガイドユニット１が容易に装着される。

なお、本実施形態では、積載部材６１上（積載部材上）及び補助積載部材３上（補助積載部材上）のシートＳが中央基準で搬送される。そのため、一対のサイド規制部材８０，８０双方の移動が求められるが、片側基準で搬送される構成の場合には一対のサイド規制部材８０，８０のいずれか対応する側の移動で良い。

本実施形態では、ピックアップローラ５１が積載部材上のシートＳの最上位のシートに適正な力で圧接可能となるように構成されている。積載部材６１上のシートＳは、所定のタイミングで昇降動作して回転するピックアップローラ５１と分離搬送ローラ対３１とにより１枚ずつ分離給送される。

ペーパーデッキ３０００の装置本体９００との接続部には、ペーパーデッキ３０００側から装置本体９００側のプレレジストローラ対１３０にシートＳを送り出す接続搬送路３２が配置されている。

大容量デッキ収納庫６２内には、シート給送方向（矢印ｂ方向）と直交する方向（本実施形態では幅方向）の両側に配置された一対のサイド規制部材８０，８０が配置されている。一対のサイド規制部材８０，８０は、仕様上対応した全てのシートサイズ幅までスライドして、積載部材６１上のシートＳをガイド可能となるように構成されている。即ち、サイド規制部材８０，８０は、幅方向に移動可能に支持されて、積載されたシートＳの両端部に当接してシートＳの両側位置を規制する。なお、図２中の符号８６は、積載部材６１上のシートＳの前端部を規制する前端規制部である。

また、積載部材６１上のシートＳの後端部を規制するように後端規制部材８７が配置されている。後端規制部材８７は、シート給送方向（矢印ｂ方向）と平行な方向に移動可能に支持されて、シートＳの後端位置を規制している。この後端規制部材８７は、積載部材６１の中央部に形成された位置決め長穴部６１ａ（図２）に沿って移動させられる。

図２に示すように、ピックアップローラ５１が駆動手段（不図示）により駆動されて、シートＳを給送する方向（矢印ａ方向）に回転すると、最上位のシートＳが矢印ｂ方向に送り出される。これにより、シートＳは、ピックアップローラ５１の出口側に隣接している分離搬送ローラ対３１のニップ部に当接する。

ピックアップローラ５１で送り出されるシートＳに重送が発生すると、次のようになる。つまり、矢印ａと同じ方向（矢印ｃ方向）に回転するフィードローラ１２とは逆方向に従動回転するリタードローラ１３が、ニップ部に２枚以上のシートＳが介在することでフィードローラ１２と同じ方向に回転する。すると、このリタードローラ１３により、ニップ部内の２枚目以降のシートＳが積載部材６１の方向に押し戻され、フィードローラ１２により最上位の１枚のシートＳだけが矢印ｂ方向に送り出される。

以上の構成を有するペーパーデッキ３０００から給送され、或いは前述した第１〜第４シート給送装置１００１〜１００４の何れかからシートＳが給送されると、シートＳの先端は、プレレジストローラ対１３０のニップ部に突き当たる。プレレジストローラ対１３０は、一対の対向ローラで構成されて、駆動手段（不図示）により図２中の矢印ｄの方向に回転可能に、シートＳの搬送路上に配置されている。プレレジストローラ対１３０のニップ部に一旦突き当たったシートＳは、給送タイミングに合わせて回転するこのローラ対１３０により、装置本体９００内部に搬送される。

［異物検知センサ及びその配置］
ここで、図３、図４（ａ），（ｂ）及び図５を参照して、異物検知センサ６８及びその配置について説明する。なお、図３は、シート積載部にシートを含む異物を置いた状態を示す斜視図である。図４（ａ）は、異物検知フラグと異物検知サンサの位置関係を示す図、図４（ｂ）は、異物検知フラグが異物と干渉し異物検知センサが異物を検知した状態を示す図である。図５は、着脱可能なガイドユニットを結合した状態のペーパーデッキの斜視図である。

即ち、図３、図４（ａ），（ｂ）及び図５に示すように、積載部材６１上側における上流端の近傍には、両端部が回動軸７２を介して装置本体３０００ａに支持された、幅方向（矢印ｈ方向）に長い長尺形状を呈する異物検知フラグ７０が配置されている。異物検知フラグ７０の遮光板部７０ａに対向する位置には、フォト・インタラプタ７１が配置されている。異物検知フラグ７０は、シート給送方向（矢印ｂ方向）の前端側に、下方から異物７３（シートＳを含む）が当接した際に回動軸７２を中心として異物検知フラグ７０全体を回動させるための当接部７０ｂを有している。

積載部材６１のシート積載位置以外の場所に異物７３を置いた場合、異物７３を置いた状態で積載部材６１が上昇しても、予め設置されている異物検知フラグ７０と異物７３が干渉する。これにより、図４（ａ）に示す異物検知フラグ７０が回動してフォト・インタラプタ７１の検知位置に図４（ｂ）のように回動する。これにより、異物検知センサ６８から、制御手段としての制御部４１へ信号が伝達され、モータドライバ５３を介して昇降モータ５５（駆動機構５４）を停止して積載部材６１の上昇を停止させる。

これにより、積載部材６１と大容量デッキ収納庫６２との間に異物７３を挟み込んで異物７３やペーパーデッキ３０００を破損するような不都合を防止することができる。異物検知センサ６８は、異常時のみ作動するように構成されており、正常にシートＳが積載された場合にはシート上面が異物検知フラグ７０に接触することはない。

ここで、積載部材６１を含む大容量デッキ収納庫６２を収納庫と呼ぶこととする。ペーパーデッキ３０００には、図６（ａ），（ｂ）に示すように収納庫開放ボタン７４が配置されている。収納庫開放ボタン７４を押圧操作することで、積載部材６１がペーパーデッキ３０００内部に格納されている状態（図６（ａ））から、シート積載可能な位置（図６（ｂ））まで移動するように構成される。なお、図６（ａ）は、大容量デッキ収納庫６２がペーパーデッキ３０００内部に格納されている状態を示す斜視図、図６（ｂ）は、収納庫開放ボタン７４を押圧操作して大容量デッキ収納庫６２が積載可能位置に移動した状態を示す斜視図である。

ユーザが積載部材６１上にシートを積載する場合、まず、収納庫開放ボタン７４を押圧操作して、ペーパーデッキ３０００から大容量デッキ収納庫６２を引き出す。これにより、積載部材６１上にシートＳの積載が可能な位置に大容量デッキ収納庫６２を移動させた後、シートＳを積載部材６１上に積載し、大容量デッキ収納庫６２をペーパーデッキ内部に戻す。

すると、ペーパーデッキ３０００に配置されている収納庫検知センサ４９（図１２）が大容量デッキ収納庫６２を検知し、積載されたシートＳの上面がピックアップローラ５１に接触する給送位置にセットされるように積載部材６１が上昇する。これにより、積載部材６１は、上面検知センサ５０でシート上面が検知されるまで上昇され続ける。

後述する着脱可能な補助サイド規制部材２等を使用する場合には、収納庫開放ボタン７４を押圧操作し、ペーパーデッキ３０００から大容量デッキ収納庫６２を移動させる。この後、積載部材６１上にシートを積載する前に、着脱可能な補助サイド規制部材２、補助積載部材３、シート分離部材４、追加用積載部材５等を装着する。

ここで、図１２を参照して、本実施形態における制御系について説明する。なお、図１２は、ペーパーデッキの構成を制御するセンサ等を示すブロック図である。

即ち、図１２に示すように、ペーパーデッキ３０００の制御系には、装置本体９００に設けられた操作パネル４０と送受信可能な装置本体９００が接続されている。この制御系は、制御部４１と、各種モータ４４と、各種モータ４４を作動させるモータドライバ４３と、モータドライバ４３を制御部４１に接続するＩ／Ｏ４２とを有している。更に制御系は、積載部材６１を昇降動作させる昇降モータ５５を有する駆動機構５４と、昇降モータ５５を作動させるモータドライバ５３とを有している。モータドライバ５３は、Ｉ／Ｏ４２を介して制御部４１に接続されている。

なお、昇降モータ５５を含む駆動機構５４は、積載部材６１を昇降させる昇降手段を構成している。制御部４１は、積載部材６１の上昇中、異物検知センサ（異物検知手段）６８による検知信号に基づき積載部材６１の上昇動作を停止させるように駆動機構（昇降手段）５４を制御する制御手段を構成する。制御部４１は、上面検知センサ（シート検知手段）５０の検知に基づき、積載部材６１上のシートＳの上面がピックアップローラ（給送手段）５１により給送可能な位置に移動するように昇降モータ（昇降手段）５５を制御する。

制御部４１は、ドライバ４５を介してソレノイド４６を作動させる。制御部４１には、中板待機位置検知センサ４８と、収納庫検知センサ４９と、上面検知センサ５０と、異物検知センサ６８とが、データバス６９を介してそれぞれに検知信号を送信可能となるように接続されている。また、制御部４１には、収納庫開放ボタン４７がデータバス７５を介して収納庫開放要求の信号を送信可能となるように接続されている。

以上のペーパーデッキ３０００は、装置本体９００と通信可能となるように接続されている。そして、装置本体９００上でペーパーデッキ３０００を使用して印刷動作を要求されると、装置本体９００からペーパーデッキ３０００内の制御部４１に給送開始の給送動作信号が送信される。これにより、ペーパーデッキ３０００を使用しての給送動作が開始される。

［ガイドユニット］
次に、図３、図５、図７及び図８（ａ），（ｂ）を用いて、本実施形態におけるガイドユニット１について説明する。なお、図７は、ペーパーデッキに装着した状態を模して配置したガイドユニットを示す斜視図である。図８（ａ），（ｂ）は、ガイドユニットの部品をペーパーデッキに装着する際の位置決め状態を示す斜視図である。

図７及び図８（ａ），（ｂ）のようにガイドユニット１は、封筒や葉書等の厚手シート（厚いシート）を積載可能な補助積載部材３と、補助積載部材３に積載されるシートよりは大きいシートを積載するための追加用積載部材５とを有する。更にガイドユニット１は、一対の補助サイド規制部材２，２を有している。補助積載部材３の上部には、シート束の最終シートを補助積載部材３から分離して搬送するためのシート分離部材４が固定されている。補助積載部材３は、積載部材６１の上側に着脱可能に取り付けられ、一対のサイド規制部材８０，８０による側端位置の規制が可能なシートよりも幅方向の長さが短いシートを積載可能に構成されている。

追加用積載部材５は、補助積載部材３の上側に着脱可能に取り付けられ、補助積載部材３に積載されるシートよりも大きいシートを積載可能に構成されている。一対の補助サイド規制部材２，２は、補助積載部材３もしくは追加用積載部材５に積載されたシートＳの側端位置を規制可能な一対の補助側端規制部材を構成している。

即ち、ガイドユニット１を装着していない図２及び３に示す状態から、ガイドユニット１を装置本体３０００ａに装着（即ち大容量デッキ収納庫６２に装着）すると、図５のようになる。図５において、ガイドユニット１の補助サイド規制部材２，２は、一対のサイド規制部材８０，８０の各シート側の面（内壁面８０ａ）に取り外し可能に装着されて使用される。補助サイド規制部材（補助側端規制部材）２，２は、サイド規制部材８０，８０それぞれのシートＳに臨む内壁面８０ａに取り付けられ、補助積載部材３に積載されたシートＳの側端位置を規制可能に構成されている。

図８（ａ）に示すように、補助サイド規制部材２，２（便宜上、一方のみ図示）は、装置本体３０００ａ内に配置されているサイド規制部材８０，８０（一方のみ図示）の上縁部８０ｃに夫々設けられた位置決め凹部６，６を基準として装着される。即ち、図７及び図８（ａ）に示すように、補助サイド規制部材２，２の各一縁部２ａ，２ａには、位置決め凹部６，６に対応する位置に係合凸部２ｄ，２ｄが設けられている（便宜上、他方の係合凸部２ｄは図示省略）。なお、本実施形態では、係合凸部２ｄは補助サイド規制部材２側に設けられ、位置決め凹部６はサイド規制部材８０側に設けられているが、この関係は逆でも良い。

ここで、ガイドユニット１を装置本体３０００ａに装着する場合、図８（ｂ）に示すように、ガイドユニット１の補助積載部材３は、その底部の凸部３ｂを、積載部材６１に設けられた位置決め長穴部６１ａに挿通した状態で装着される。

積載されるシートＳに対してシート分離部材４の保持面積が不足するような場合には、図７に示すように、シート分離部材４上に追加用積載部材５を設置することもできる。なお、本実施形態では、追加用積載部材５を使用する構成例を挙げて説明する。

また本実施形態では、位置決め長穴部６１ａを用いた補助積載部材３の位置決めと、係合凸部２ｄ、位置決め凹部６及びマグネット７等を用いた補助サイド規制部材２の装着とを行っているが、位置決めの方法や装着方法はこれらに限定されるものではない。

［ペーパーデッキの動作］
図２及び図３において、積載されたシートＳは、積載部材６１上に積載され、各種モータ４４（図１２）の内のデッキ駆動モータ（不図示）により昇降可能に支持されている。シートを積載した後、給送準備のために積載部材６１が上昇し始めると、シート上面がピックアップローラ５１を押し上げる。上面検知センサ５０（図１、図１２参照）が、ピックアップローラ５１と連動して動作する上面検知センサ５０の検知フラグ（不図示）を検知するまで、積載部材６１が上昇され続ける。

また、サイド規制部材８０は、シート給送方向（矢印ｂ方向）と直交する幅方向（矢印ｈ方向：本実施の形態では幅方向）に移動可能に支持されており。一対のサイド規制部材８０，８０は、積載されたシートＳの両側に当接してシートＳの両側位置を規制しており、シートＳの幅を検知する検知手段としても機能する。後端規制部材８７は、シート給送方向（矢印ｂ方向）に沿って移動可能になるように支持されており、シート給送方向（矢印ｂ方向）の後端の位置を規制するシート後端規制部材として機能する。

［ペーパーデッキの積載部材の動作とガイド検知時の動作］
次に、図４、図６及び図９（ａ），（ｂ）を参照してペーパーデッキ３０００の積載部材６１の動作とガイド検知時の動作について説明する。なお、図９（ａ）は、通常時での通紙待機位置でのガイドユニットの様子を示す図、図９（ｂ）は、上昇しすぎが発生した場合のガイドユニットの様子を示す図である。

まず、着脱可能な補助サイド規制部材２の装着を忘れた場合のペーパーデッキ３０００の動作について説明する。

例えば、着脱可能な一対の補助サイド規制部材２，２の一方を装着し忘れた場合、シートＳをセットし、大容量デッキ収納庫６２をペーパーデッキ３０００に格納した後、シート上面を上面検知センサ５０が検知するまで積載部材６１が上昇する。この際、着脱可能な補助サイド規制部材２は、図９（ａ）に示す位置で停止する。

着脱可能な補助積載部材３を積載部材６１上の取付け忘れた場合、大容量デッキ収納庫６２をペーパーデッキ３０００に格納した後、シート上面を上面検知センサ５０に検知させようと積載部材６１が上昇する。しかし、積載部材６１上に補助積載部材３が無く、積載部材６１上に積載したシート束の高さが補助サイド規制部材２の高さよりも低いため、積載部材上のシート上面を上面検知センサ５０が検知する前に積載部材６１が補助サイド規制部材２を押し上げてしまう。このため、積載部材６１と大容量デッキ収納庫６２との間に補助サイド規制部材２が挟まれるおそれがある。この場合、積載部材６１の上昇力が補助サイド規制部材２もしくは大容量デッキ収納庫６２の剛性よりも強ければ、補助サイド規制部材２もしくは大容量デッキ収納庫６２の一部が破損するおそれがある。

ここで、補助サイド規制部材２やペーパーデッキ３０００の破損を防止する構成について図９（ａ），（ｂ）及び図１０（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図１０（ａ）は、本実施形態における異物検知のための第１の構成例を示す図、図１０（ｂ）は、異物検知のための第２の構成例を示す図である。図１０（ａ），（ｂ）の双方とも、凸部８が突出した図９（ｂ）の状態に対応している。

図１０（ａ）に示す構成例では、補助サイド規制部材２を、積載部材６１の昇降しすぎを検知可能な構成としている。図１０（ａ）に示す構成を表側から見ると、図９（ｂ）に示すように、異物検知フラグ７０の直下に凸部８が突出可能に設けられることで、凸部８等の部品の形状が小さくされている。規制本体部２ｆの凸部８に対応する部位には、棒状の凸部８を上下方向に摺動自在にガイドするガイド溝２ｅが設けられている。

図９（ａ），（ｂ）及び図１０（ａ）に示すように、補助サイド規制部材２は、サイド規制部材８０に取り付け可能な規制本体部２ｆと、サイド規制部材８０に取り付けられた規制本体部２ｆから積載部材６１に向かって突出する突出部２ｂとを有している。更に補助サイド規制部材２は、積載部材６１の上昇動作で突出部２ｂが規制本体部側に押し込まれた際に異物検知センサ（異物検知手段）６８を検知動作させる凸部（連動部）８を有している。突出部２ｂは、その長手方向両端部の突起部２ｇ，２ｇを、規制本体部２ｆの長手方向両端部に設けられた案内長穴部２ｈ，２ｈにて案内され、自由状態においては自重で図９（ａ）のように規制本体部２ｆから下方に突出する。なお、図９（ａ），（ｂ）における符号２ｊはシート押さえ部材を、２ｋは規制本体部２ｆの縦方向（上下方向）に切り込まれた櫛歯状の長穴部をそれぞれ示す。

なお、この構成は、一対の補助サイド規制部材２，２の内の少なくとも一方に設けられていれば、補助サイド規制部材２もしくは大容量デッキ収納庫６２が破損に至る前に積載部材６１の上昇を確実に停止するという効果を得ることができる。この場合、上記構成を備えない補助サイド規制部材２は、突出部２ｂ及び凸部８が設けられない規制本体部２ｆのみの構成となる。これは、後述する図１０（ｂ）の構成例においても同様である。

図１０（ａ）に示す第１の構成例では、異物検知フラグ７０の当接部７０ｂの直下に凸部８が存在する（図９（ｂ）参照）。このため、積載部材上に補助積載部材３を装着し忘れるなどで積載部材６１が所定高さより高い位置まで上昇した際に、補助サイド規制部材２の上端部から凸部８が突出する。これにより、異物検知フラグ７０の当接部７０ｂを凸部８が押し上げることで異物検知フラグ７０が反応し、制御部４１が補助サイド規制部材２の突出を検知する。これにより、制御部４１は、補助サイド規制部材２もしくは大容量デッキ収納庫６２が破損に至る前に積載部材６１の上昇を確実に停止することができる。

その後、制御部４１及びコントローラ１２０が、積載部材６１上に補助積載部材３を装着し忘れていることを示すＵＩ（User Interface）を装置本体９００の操作パネル４０に表示する。これにより、ユーザに、積載部材６１上への補助積載部材３等の装着し忘れを認識させることができ、装着し忘れた補助積載部材３等を設置させることができる。このように、凸部（連動部）８と突出部２ｂとが一体に形成されて規制本体部２ｆに支持された第１の構成例によると、部品点数の増加を抑えることができ、組み立て工程を簡素化し、コスト削減を図ることが可能になる。

一方、図１０（ｂ）に示す第２の構成例では、基本的な構成は図１０（ａ）に示した第１の構成例とほぼ同様であるが、突出部２ｂと凸部（連動部）８とが別体に形成されて規制本体部２ｆにそれぞれ支持されている。このような第２の構成例によると、例えば凸部８が破損したような場合であっても、突出部２ｂと別体の凸部８のみを交換すれば良いので、コスト削減を図ることが可能になる。また、図１０（ａ）のように突出部２ｂに凸部８が一体に形成されていないので、突出部２ｂを最小限度のサイズにすることができる。

このような第２の構成例においても、異物検知フラグ７０の当接部７０ｂの直下に凸部８が存在する。そのため、積載部材６１が所定の高さよりも高い位置まで上昇した際に、凸部８が補助サイド規制部材２から突出して当接部７０ｂを押し上げてフォト・インタラプタ７１を反応させる。このため、補助サイド規制部材２の存在を制御部４１が検出し、補助サイド規制部材２もしくは大容量デッキ収納庫６２が破損に至る前に積載部材６１の上昇を確実に停止することができる。

第１の構成例もしくは第２の構成例を備えた本実施形態では、補助積載部材３等の取り付け忘れ時に、異物検知センサ６８で補助サイド規制部材２を検知した後、収納庫開放ボタン７４を押圧操作すると、以下のようになることがある。即ち、補助サイド規制部材２から凸部８が飛び出した状態のまま、大容量デッキ収納庫６２が図６（ｂ）のシート積載可能位置まで移動することで、凸部８が装置本体３０００ａと干渉する場合がある。なお、図１１（ａ），（ｂ）は、補助サイド規制部材２の離間動作を示す断面図である。

本実施形態では、補助サイド規制部材２を、サイド規制部材８０の積載部材６１を臨む内壁面８０ａに着脱可能に装着する着脱手段が備えられている。この着脱手段は、補助サイド規制部材２に下側から上方に力が加わった際、補助サイド規制部材２にサイド規制部材８０から離脱する方向の力Ｆ（図１１（ｂ））を付与するように構成されている。

着脱手段は、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、サイド規制部材８０に設けられた凹部８０ｄ（図８（ａ）も参照）と、補助サイド規制部材２に設けられた凸部９０と、サイド規制部材８０に設けられた磁性体５６とを有している。更に着脱手段は、補助サイド規制部材２が磁性体５６に吸着するように設けられたマグネット（磁石）７を有している。なお、磁性体５６とマグネット７の関係は逆でも良く、サイド規制部材８０にマグネット７が設けられ、補助サイド規制部材２に磁性体５６が設けられていても良く、その場合も同様の効果を得ることができる。

そして、着脱手段は、補助サイド規制部材２の上方への移動により凸部９０と凹部８０ｄとを離反させる力Ｆを発生させる方向に傾斜する傾斜面９０ａを凸部９０に有している。なお、本実施形態では、傾斜面９０ａは凸部９０に設けられているが、これに限らず、傾斜面９０ａと同様の傾斜面を凹部８０ｄ側に設けても良く、或いは凸部９０と凹部８０ｄの双方に傾斜面を設けることも可能である。その場合も同様の効果を得ることができる。

本実施形態では、以上の構成を有するので、位置決め凹部６に係合凸部２ｄを係合させた状態で、磁性体５６を有するサイド規制部材８０に、補助サイド規制部材２の各対向面２ｃを向けた状態でマグネット７を吸着させる。同時に、サイド規制部材８０側の凹部８０ｄに補助サイド規制部材２側の凸部９０を係合させる。

これにより、補助サイド規制部材２，２をサイド規制部材８０，８０に簡単に装着できると共に、もし仮に積載部材６１が上昇し続けてきて補助サイド規制部材２，２に当接しても、破損しないように容易に外れる。また、収納庫開放ボタン７４を押圧操作した後、大容量デッキ収納庫６２がシート積載可能位置まで移動する途中で、サイド規制部材８０から補助サイド規制部材２を脱落させることが可能なため、干渉を確実に防止できる。

本実施形態では、積載部材６１の衝突前に異物検知センサ６８が補助サイド規制部材２の凸部８を検知するようにして補助積載部材３の取付け忘れに対処している。これにより、コスト上昇を抑え、補助サイド規制部材２を装着し忘れたとしても、補助サイド規制部材２への衝突前に積載部材６１を停止可能なシート給送装置３０及び画像形成装置１０００を実現することができる。

本実施形態によると、封筒等の幅狭で厚手のシートを多数枚積載可能なガイドユニット１において、補助サイド規制部材２を検知するセンサを、既存の異物検知センサ６８を利用して検知できるように構成した。このため、部品点数の増加を抑えながら、補助サイド規制部材２の破損を抑えることができる。

また、これに限らず、以下のように構成することも可能である。即ち、積載部材６１が上昇しすぎた場合でも補助サイド規制部材２をサイド規制部材８０から脱落させず、補助サイド規制部材２と大容量デッキ収納庫６２の干渉を防止できるように、以下のように構成できる。つまり、積載量に応じて積載部材６１の上昇時間をカウントするように構成し、制御部４１が上昇時間を制限することで干渉を防止するのである。

また、以下のような構成を備えることも可能である。即ち、シート積載面の位置と連動して積載部材６１の昇降方向に沿う方向に移動可能な凸部８を異物検知センサ６８で検知した後、一定時間シート積載面を上昇させ、サイド規制部材８０から補助サイド規制部材２が必ず脱落するように構成することができる。これにより、収納庫開放ボタン７４を押圧操作した際に、大容量デッキ収納庫６２がシート積載可能位置まで移動する途中で、補助サイド規制部材２が装置本体３０００ａに干渉する不都合を確実に防止することが可能になる。

２…補助サイド規制部材／２ｂ…突出部／２ｆ…規制本体部／３…補助積載部材／５…追加用積載部材／７，５６，８０ｄ，９０…着脱手段（磁石（マグネット），磁性体，凹部，凸部）／８…連動部（凸部）／３０…シート給送装置／４１…制御手段（制御部）／５０…シート検知手段（上面検知センサ）／５１…給送手段（ピックアップローラ）／５５…昇降手段（昇降モータ）／６１…積載部材／６８…異物検知手段（異物検知センサ）／７３…異物／８０…側端規制部材（サイド規制部材）／８０ａ…内壁面／９０ａ…傾斜面／１１８，９０１…画像形成手段（定着装置，画像形成部）／１０００…画像形成装置／ｂ…シートの給送方向／Ｆ…離脱する方向の力／ｈ…幅方向／Ｓ…シート

Claims (8)

1. シートが積載される積載部材と、
   前記積載部材を昇降させる昇降手段と、
   前記積載部材に積載されたシートの給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制可能で少なくとも一方が幅方向に移動可能な一対の側端規制部材と、
   前記積載部材の上側に着脱可能に取り付けられ、前記一対の側端規制部材による側端位置の規制が可能なシートよりも厚いシートを積載可能な補助積載部材と、
   前記一対の側端規制部材それぞれのシートに臨む内壁面に取り付けられ、前記補助積載部材に積載されたシートの側端位置を規制可能な一対の補助側端規制部材と、
   前記積載部材の上方に位置して前記積載部材上の異物を検知する異物検知手段と、
   前記積載部材の上昇中、前記異物検知手段による検知信号に基づき前記積載部材の上昇動作を停止させるように前記昇降手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記一対の補助側端規制部材の少なくとも一方は、
   前記側端規制部材に取り付け可能な規制本体部と、
   前記側端規制部材に取り付けられた前記規制本体部から前記積載部材に向かって突出する突出部と、
   前記積載部材の上昇動作で前記突出部が前記規制本体部側に押し込まれた際に前記異物検知手段を検知動作させる連動部と、を有する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記突出部と前記連動部とは一体に形成されて前記規制本体部に支持されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記突出部と前記連動部とは別体に形成されて前記規制本体部にそれぞれ支持されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
4. 前記側端規制部材の前記内壁面に前記補助側端規制部材を着脱可能に装着する着脱手段を備え、
   前記着脱手段は、前記補助側端規制部材に下側から上方に力が加わった際、前記補助側端規制部材に前記側端規制部材から離脱する方向の力を付与する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記着脱手段は、
   前記側端規制部材に設けられた凹部と、前記補助側端規制部材に設けられた凸部と、前記側端規制部材及び前記補助側端規制部材の一方に設けられた磁性体と、前記側端規制部材及び前記補助側端規制部材の他方に前記磁性体に吸着するように設けられた磁石と、を有すると共に、
   前記補助側端規制部材の上方への移動により前記凸部と前記凹部とを離反させる力を発生させる方向に傾斜する傾斜面を、前記凹部と前記凸部の少なくとも一方に有する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
6. 前記補助積載部材の上側に着脱可能に取り付けられ、前記補助積載部材上に積載可能なシートよりも幅方向の長さが長く且つ前記側端規制部材による側端位置の規制が可能なシートよりも幅方向の長さが短いシートを積載可能な追加用積載部材を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記積載部材の上方に設けられ、上昇した前記積載部材に積載されたシートの最上位シートと当接して給送する給送手段と、
   前記積載部材の上方に位置して前記積載部材上のシートを検知するシート検知手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記シート検知手段の検知に基づき、前記積載部材上のシートの上面が前記給送手段により給送可能な位置に移動するように前記昇降手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
   前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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