JP2014058200A - ステアリング装置 - Google Patents

Abstract

【目的】チルト・テレスコ調整機構を備えたものであって、チルト・テレスコ調整時の締付状態を強固なものとし、装置全体のガタツキを防止することができるステアリング装置とすること。
【構成】インナーコラム２と、左右一対のアウターコラム半体３と、固定側部１１を有する固定ブラケット１と、締付具６とからなること。締付具６を介して締付固定された状態で、インナーコラム２は両アウターコラム半体３の両抱持面部３１同士にて抱持され、両アウターコラム半体３のそれぞれの抱持面部３１には、インナーコラム２と非接触となる上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄがそれぞれ形成されること。上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄの周方向両側箇所で、インナーコラム２と接触する帯状接触部３１ｋを構成すると共に、帯状接触部３１ｋは、両アウターコラム半体３にそれぞれ少なくとも４箇所形成されてなること。
【選択図】 図１

Description

本発明は、チルト・テレスコ調整機構を備えたものであって、チルト・テレスコ調整時の締付状態を強固なものとし、装置全体のガタツキを防止することができるステアリング装置に関する。

チルト・テレスコ機能を具備したステアリング装置は種々存在している。この種のものとして特許文献１（特開2005-47487号公報）が存在する。以下、特許文献１について概略する。なお、特許文献１の説明では、符号は特許文献１に使用されたものをそのまま使用する。アウターコラム２１は、円筒部２１ａと、円筒部２１ａの車体後方側の外周において、軸線方向に隔置配置された一対のフランジ部２１ｃ、２１ｄとを有している〔特許文献１の図（２）参照〕。

円筒部２１ａは、インナーコラム１１を内包保持している。インナーコラム１１の両側には、軸線と平行に、テレスコ溝１１ａが形成されている〔特許文献１の図（１）参照〕。押圧部としてのフランジ部２１ｃ、２１ｄの間には、テンション部材１３が配置される。円筒部２１ａには、車体後方側端部からフランジ部２１ｃ、２１ｄを分断するようにして、上下一対のスリット２１ｅ，２１ｅが形成されている。

テンション部材１３の最大幅は、アウタージャケット２１の最大幅よりも小さくなっている。アウタージャケット２１のフランジ部２１ｄの右半部及び左半部内周面は、インナーコラム１１の外周面に当接した状態で、右側側面及び左側側面にスキマが空くような形状、即ち凹部２１ｇを有している〔特許文献１の図（４）の（ａ）参照〕。

凹部２１ｇは、インナーコラム１１の軸線を通る水平線により上下に二分され、且つ水平線に対して略線対称となっている。フランジ部２１ｃの内周面も同様な凹部を有する。操作レバーＬを締め付け方向へ回動させると、ブラケット部１２ａ，１２ａにより、アウタージャケット２１のフランジ部２１ｃ、２１ｄ外周面に押圧力を付与する。

アウタージャケット２１が両側から押圧されることで、スリット２１ｅが閉じるように変形し、アウタージャケット２１の内径は縮径し、インナーコラム１１を保持する。アウタージャケット２１が２つのブラケット部１２ａより力Ｆで押圧されたとき、フランジ部２１ｄ（２１ｃ）の凹部２１ｇの周方向両端の境界点Ｘでインナーコラム１１に当接する〔図（４）の（ｂ）参照〕。

前記境界点Ｘでは、インナーコラム１１を押圧する力Ｆ１が生じる。ここで、力Ｆの向きは水平方向であるが、力Ｆ１は、水平方向に対して角度θで傾いている。従って、インナーコラム１１は、（２・Ｆ１ｃｏｓθ）の力で水平方向に支持されると共に、（２・Ｆ１ｓｉｎθ）の力で垂直方向に支持される。

このように特許文献１では、前記凹部２１ｇを設けたことにより、境界点Ｘに生じる力Ｆ１の分力で、インナーコラム１１を垂直方向にも支持することができ、該インナーコラム１１を垂直及び水平の両方向において確実に支持することができるようにしたものである。

特開２００５−４７４８７号公報

特許文献１には、以下に示す問題点が存在する。特許文献１に記載の装置は、前述したようにクランプ時、凹部２１ｇ箇所でアウタージャケット２１を撓ませることにより、境界点Ｘ箇所でインナーコラム１１に当接させ、該境界点Ｘ箇所で水平及び垂直方向の分力を生じさせ、インナーコラム１１を固定させる仕組みを有するテレスコ調整構造である。

しかし、締付によりインナーコラムを支持固定するときに、アウタージャケット２１の撓み方にもばらつきが生じることもあり、このときにアウタージャケット２１の凹部２１ｇ箇所より上方及び下方とインナーコラム１１との当接点（境界点Ｘ）の位置にもばらつきが生じる。

その結果、アウタージャケット２１によるインナーコラム１１への締付状態が不均等となり、インナーコラム１１の保持力が低下する恐れがあり、安定した締付状態が得られない。また、凹部２１ｇ箇所の撓み方によっては、アウタージャケット２１とインナーコラム１１とが当接点（境界点Ｘ）の上方及び下方で面接触となる恐れがある。

したがって、アウタージャケット２１とインナーコラム１１との接触面同士が長期接触状態によって、馴染み、アウタージャケット２１の締め付けを解除して、締め付けを緩めても、インナーコラム１１は軸方向移動しにくくなり、さらに面接触部分による摩擦抵抗も大きくなり、テレスコ調整時に運転者に負担がかかるという欠点を有することになる。

そこで、本発明が解決しようとする技術的課題（目的）は、チルト・テレスコ調整機能を具備したステアリング装置において、アウターコラムによるインナーコラムの締付時における支持をがたつきのない確実且つ安定したものとし、また締付解除時には、アウターコラムに対してインナーコラムは円滑に軸方向移動ができるステアリング装置を提供することにある。

そこで、発明者は、上記課題を解決すべく、鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、インナーコラムと、該インナーコラムの外周面を抱持する抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体と、該両アウターコラム半体を挟持する固定側部を有する固定ブラケットと、該固定ブラケットと前記両アウターコラム半体とを締め付ける締付具とからなり、該締付具を介して締付固定された状態で、前記インナーコラムは前記両アウターコラム半体の両抱持面部同士にて抱持され、前記両アウターコラム半体のそれぞれの抱持面部には、前記インナーコラムと非接触となる上方凹状窪み部と下方凹状窪み部がそれぞれ形成され、前記上方凹状窪み部と前記下方凹状窪み部の周方向両側箇所で、前記インナーコラムと接触する帯状接触部を構成すると共に、該帯状接触部は、前記両アウターコラム半体にそれぞれ少なくとも４箇所形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。

請求項２の発明を、請求項１において、前記上方凹状窪み部と前記下方凹状窪み部の曲率中心は、前記インナーコラムの軸心と異なるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項３の発明を、請求項１又は２において、前記アウターコラム半体の前記帯状接触部は、前記インナーコラムの直径中心において左右対称としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。

請求項４の発明を、請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、前記帯状接触部は、前記インナーコラムの直径中心において上下対称としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項５の発明を、請求項１，２，３又は４のいずれか１項の記載において、前記上方凹状窪み部及び下方凹状窪み部は、前記インナーコラムの外径よりも小さい曲率半径を有する凹弧状面とされてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。

請求項６の発明を請求項１，２，３，４又は５のいずれか１項の記載において、前記帯状接触部は、前記アウターコラム半体の軸方向に沿って形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項７の発明を請求項１，２，３，４，５又は６のいずれか１項の記載において、前記帯状接触部の先端は断面円弧形状としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。

請求項１の発明では、インナーコラムは、アウターコラム半体の両抱持面部同士にて抱持され且つ前記締付具を介して締付固定された状態において、前記両アウターコラム半体のそれぞれの抱持面部の上方側及び下方側で、前記インナーコラムと少なくとも４箇所で接触する帯状接触部を構成したものである。

前記インナーコラムは、両アウターコラム半体により挟持状態に固定されるときには、合計８箇所で軸方向に沿う略帯状又は線状の接触にて支持される。これによって、両アウターコラム半体によって挟持されたインナーコラムは、８箇所の軸方向に沿う線状接触による帯状接触部にて支持されるので、極めて安定したインナーコラムの支持構造にすることができる。

請求項２の発明では、前記上方凹状窪み部と前記下方凹状窪み部の曲率中心は、前記インナーコラムの軸心と異なるようにずらして形成されたものである。そのために、締付具による締付状態において、両アウターコラム半体の間隔が狭まり、更に上方凹状窪み部と下方凹状窪み部とが撓むことで前記帯状接触部と前記インナーコラムとの接触状態を確実なものとし、且つ極めて強固な当接状態にできる。

請求項３の発明では、帯状接触部は、前記インナーコラムの直径中心において左右対称としたことにより、インナーコラムの支持構造は、両アウターコラム半体の上方側及び下方側のそれぞれに２箇所の線状接触による帯状接触部が存在し、且つ上下それぞれ２箇所の帯状接触部は上下対称の配置となる。そして、両アウターコラム半体同士は、それぞれの帯状接触部は両アウターコラム半体によって挟持固定されるインナーコラムの直径中心に対して左右対称の配置である。

したがって、両アウターコラム半体同士の上下両端の帯状接触部を仮想的に結ぶ形状と、両アウターコラム半体同士の上方及び下方の略中間に位置する帯状接触部同士を仮想的に結ぶ形状は共に長方形を構成する。

さらに、一方のアウターコラム半体の上方側における２個の帯状接触部と、他方のアウターコラム半体の下方側における２個の帯状接触部とを仮想的に結ぶ形状も傾斜した略長方形状の４辺形を構成する。

つまり、両アウターコラム半体同士によってインナーコラムを挟持状態で支持固定したときには、線状接触による帯状接触部は、インナーコラムの直径中心を中心とする長方形或いは４辺形を構成し、上下左右のいずれの方向にも極めてバランスのとれた挟持構造にでき、アウターコラムの変形や撓みに関わらず、インナーコラムを安定して締付(ロック)状態にすることができる。

また、両アウターコラム半体のそれぞれの抱持面部に形成された上方凹状窪み部と下方凹状窪み部とは、インナーコラムとは接触せず、両側箇所の帯状接触部のみが接触する構成であるので、締付具による締付解除時には、インナーコラムは両アウターコラム半体の抱持面部に対して摺動抵抗が低減し、運転者に負担をかけず、テレスコ調整のためのインナーコラムの軸方向を円滑にでき操作性を向上させることができる。

請求項４の発明では、帯状接触部は、前記インナーコラムの直径中心において上下対称としたことにより、請求項３と略同等の効果を奏する。請求項５の発明では、極めて簡単な構成にて両アウターコラム半体と、インナーコラムの外周側面とが非接触となる部位を構成することができる。

請求項６の発明では、帯状接触部と、インナーコラムの軸方向とが一致し、帯状接触部とインナーコラムとは極めて高い精度で線状接触にすることができ、両アウターコラム半体と締付具により、インナーコラムを極めて安定した状態で固定することができる。請求項７の発明では、前記帯状接触部の先端は断面円弧形状としたことにより、帯状接触部の先端が衝撃に対して強固なものにできる。また、テレスコ調整時におけるインナーコラムとの相対的移動による摩耗を防止できる。

（Ａ）は本発明のステアリング装置の側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＹ1−Ｙ1矢視拡大断面図である。 （Ａ）は図１（Ａ）のＸ1−Ｘ1矢視断面図、（Ｂ）アウターコラム半体とピボットブラケットとの分解斜視図、（Ｃ）は（Ｂ）の（ア）部拡大図である。 本発明の構成の一部断面にした分解図である。 （Ａ）は第１実施形態の抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図、（Ｂ）は締付力による帯状接触部の力の作用を示す縦断正面図、（Ｃ）は（Ａ）の（イ）部拡大図である。 （Ａ）は第２実施形態の抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図、（Ｂ）は締付力による帯状接触部の力の作用を示す縦断正面図である。 （Ａ）は第３実施形態で、上方抱持領域に２個の凹弧状面が形成された抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図、（Ｂ）は第３実施形態で、下方抱持領域に２個の凹弧状面が形成された抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図である。 （Ａ）は第４実施形態の抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図、（Ｂ）は締付力による帯状接触部の力の作用を示す縦断正面図である。 （Ａ）は第５実施形態の抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図、（Ｂ）は締付力による帯状接触部の力の作用を示す縦断正面図、（Ｃ）は（Ａ）の（ウ）部拡大図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明では、以下の説明において前後方向が設定されており、本発明のステアリング装置を自動車に装着した状態で、自動車の前後方向を基準とし、自動車の前方に対応する側を「前方側」とし、自動車の後方に対応する側を「後方側」とする〔図１（Ａ）参照〕。また、前方側と後方側とを結ぶ方向を「軸方向」と称する。さらに「幅方向」とは、自動車の左右方向を表すものである。

本発明は主に、固定ブラケット１，インナーコラム２，左右一対のアウターコラム半体３，３からなるアウターコラムＡ，ピボットブラケット４，締付具６等から構成される（図１，図３参照）。

インナーコラム２は、アウターコラム半体３，３の両抱持面部同士にて抱持され且つ前記締付具６を介して締付固定された状態において、前記両アウターコラム半体３，３のそれぞれの抱持面部の上方側及び下方側で、前記インナーコラム２をその直径中心において上下対称となるように４箇所で線状接触による帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…を構成すると共に、前記両アウターコラム半体３，３の前記帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…は、前記インナーコラム２の直径中心Ｐにおいて左右対称とした構成である。

そして、帯状接触部３１ｋとは、この明細書において、両アウターコラム半体３，３とインナーコラム２とが接触する部分である。そして、帯状接触部３１ｋは、「線状接触部」及び「面状接触部」が包含される接触部である。

固定ブラケット１は、幅方向両側に形成された固定側部１１，１１と取付部１２，１２と、連結部１５とから構成されている。それぞれの固定側部１１，１１の上端より外方に向かって水平状の取付部１２，１２が形成され、該取付部１２，１２は連結部１５によって一体的構造となるように連結形成されている。

前記固定側部１１には、上下方向又は縦方向を長手方向としたチルト調整用のチルト調整長孔１３が形成されている（図１，図３参照）。取付部１２，１２にはカプセル部材１４がそれぞれ装着され、両カプセル部材１４，１４を介して固定ブラケット１が、車体の所定箇所に装着される。

インナーコラム２は、中空円筒状のパイプである。該インナーコラム２の内部には、ステアリングシャフト７がベアリング等を介して装着され、該ステアリングシャフト７の後方側端部にはステアリングホイール７３が装着されている〔図１（Ａ）参照〕。また、インナーコラム２には、軸方向に沿って長手方向となるテレスコ用長孔２３が幅方向両側に形成されている。

本発明において、インナーコラム２は、その直径中心をＰとし、該直径中心Ｐが軸方向に延びる仮想線を軸心線Ｌｐとし、該軸心Ｐを通過する水平方向線を水平直径線Ｌｈとし、軸心Ｐを通過する垂直方向線を垂直直径線Ｌｖとする（図１参照）。

アウターコラムＡは、左右一対のアウターコラム半体３，３から構成される〔図１（Ｂ），図２（Ｂ）、図３乃至図７参照〕。左右一対の両アウターコラム半体３，３は、左右対称形状（略左右対称形状も含む）であり、両アウターコラム半体３，３に形成された抱持面部３１，３１同士が対向して配置される。アウターコラム半体３は、アルミ合金製で鋳造又は押出成形等によって形成される。

両アウターコラム半体３，３は、相互に対向する側を内方側とし、該内方側以外の外周部分を外方側とする。それぞれのアウターコラム半体３の内方側には、前記抱持面部３１が形成されている。該抱持面部３１は、半円状（略半円形状も含む）の窪み部分である。

アウターコラム半体３の外方側は、外側面３ａ，上面部３６ａ，底面部３６ｂから構成されている。前記外側面３ａは、上部当接面３３，下部当接面３４及び段差部３５とから構成される。下部当接面３４と上部当接面３３との境目には、段差部３５が形成されている〔図２（Ｂ）参照〕。

下部当接面３４は、前記上部当接面３３の下方に略長方形状とした垂直状の平坦面であり、上部当接面３３と平行な面となる。下部当接面３４は、段差部３５を介して上部当接面３３よりアウターコラム半体３の幅方向外方に突出して形成される。

該上部当接面３３には螺子孔３７が形成され、該螺子孔３７は、固定ボルト２００と共にピボットブラケット４と連結固定される役目をなす。さらに、アウターコラム半体３には、抱持面部３１と上部当接面３３とを貫通するノックピン取付孔３８が形成される。該ノックピン取付孔３８には、ノックピン１００が圧入される。下部当接面３４には、締付具６のボルト軸６１が挿通する締付ボルト軸挿通孔３９が形成される。締付ボルト軸挿通孔３９は、外方側の下部当接面３４と内方側の下部内側面３２ａとを貫通する〔図２（Ｂ）参照〕。

前記抱持面部３１には、上下方向の中心位置で且つ軸方向に沿って凹部３１１が形成されている。該凹部３１１は、断面方形状の溝として形成されている部位であり、スライドガイド２４が遊挿される部位である。両アウターコラム半体３，３によって、インナーコラム２の被抱持円筒部２１を適正に抱持した状態において、インナーコラム２の水平直径線Ｌｈに対応する位置に凹部３１１が形成される〔図１（Ｂ），図２（Ｂ），（Ｃ）等参照〕。凹部３１１は、スライドガイド２４の形状によって、円弧形状としても良く、また、スライドガイド２４を使用しない場合には、形成しなくてもよい。

アウターコラム半体３の内方側において、前記抱持面部３１の下端よりも下方の側面を下部内側面３２ａと称する。また、前記抱持面部３１の上端よりも上方の側面を上部内側面３２ｂと称する。下部内側面３２ａ及び上部内側面３２ｂは、垂直状の平坦面として形成される。また、下部内側面３２ａと上部内側面３２ｂとは垂直方向に対して同一面（略同一面も含む）となる〔図２(Ｃ)参照〕。

両アウターコラム半体３，３を左右対称に配置して、両抱持面部３１，３１にてインナーコラム２の外周側面を挟持したときには、前記両下部内側面３２ａ，３２ａ同士及び両上部内側面３２ｂ，３２ｂ同士は適宜の間隔を有する構成となる。

次に、ピボットブラケット４は、ピボット上部４３の幅方向両側に垂下状側部４ａ、４ａが形成されている。垂下状側部４ａはピボット側部４１と後方延長側部４２とからなり、車体前方側よりにピボット側部４１が形成され、車体後方側よりに後方延長側部４２が一体形成されている〔図１（Ａ），図２ (Ｂ)参照〕。

両ピボット側部４１，４１の上端同士は、ピボット上部４３によって一体的構造となるように連結形成され、前記ピボット側部４１から後方側に向かって突出するように後方延長側部４２が一体形成されている〔図１，図２（Ｂ）等参照〕。後方延長側部４２は、前記アウターコラム３の外側面３ａの上部当接面３３に当接する。

前記ピボット側部４１には、その上方で且つ軸方向に沿って長孔部４６が形成されている。ピボット側部４１の下方には固定ボルト挿通孔４４が形成され、後方延長側部４２には、ノックピン挿通部４５が形成されている〔図２（Ｂ）参照〕。該ノックピン挿通部４５には、ノックピン１００が挿入される。

前記ピボットブラケット４のピボット上部４３は、前記アウターコラムＡの両アウターコラム半体３，３の上端と当接する。アウターコラム半体３の上端は、アウターコラム半体３の最上端の位置のことであり、上面部３６ａの上端となる。

ロア固定ブラケット５は、車体に固定され、該ロア固定ブラケット５に前記ピボットブラケット４が回動自在に連結される。ロア固定ブラケット５は、幅方向両側に形成された枢支連結側部５２，５２と、該枢支連結側部５２，５２の上端から幅方向外方に延設される取付固定部５１とから構成され、前記枢支連結側部５２には、支持孔部５２ａが形成され、前記取付固定部５１には、車体所定箇所に取り付けるための固定孔５１ａが形成されている。

両枢支連結側部５２，５２は、ピボットブラケット４の両ピボット側部４１，４１を挟持し、それぞれの枢支連結側部５２とピボット側部４１とがピボット軸５３によって枢支連結される。該ピボット軸５３は、枢支連結側部５２の支持孔部５２ａに挿通され、且つピボット側部４１に対しては、長孔部４６に挿通されて連結されるものである。

締付具６は、ボルト軸６１と締付カム６２と操作レバー部６３とから構成されている〔図１（Ａ）、図３参照〕。両アウターコラム半体３，３の抱持面部３１，３１と上部当接面３３，３３との間に亘って貫通形成されたノックピン取付孔３８にはノックピン１００が圧入される。該ノックピン１００は、上部当接面３３と抱持面部３１のそれぞれ面から突出するように圧入固着される。特に、抱持面部３１側においては、前記ノックピン１００の先端は凹部３１１から抱持面部３１の内部側まで突出する。

締付具６の操作レバー部６３の締付操作により、前記固定ブラケット１の固定側部１１，１１の間隔が狭まると、アウターコラムＡのアウターコラム半体３，３は、下部内側面３２ａ，３２ａの間隔が狭まり、インナーコラム２が支持固定される。

アウターコラムＡの両アウターコラム半体３，３の抱持面部３１，３１にてインナーコラム２の被抱持円筒部２１が挟持される。両アウターコラム半体３，３の抱持面部３１，３１より突出したノックピン１００，１００は、インナーコラム２に形成された幅方向両側のテレスコ用長孔２３，２３にそれぞれ挿通される。ノックピン１００とテレスコ用長孔２３の軸方向端部が当接することにより、テレスコ調整時のストローク範囲を規制することができる。

また、インナーコラム２のテレスコ用長孔２３にはスライドガイド２４が装着されており、ノックピン１００の内方側先端は、スライドガイド２４を介してテレスコ用長孔２３に挿入されるものである〔図２（Ａ），図４参照〕。

両アウターコラム半体３，３の外側面３ａ，３ａは、ピボットブラケット４の両垂下状側部４ａ，４ａによって挟持され、両外側面３ａ，３ａから突出したノックピン１００の外方側先端がノックピン挿通部４５に挿入される。両上部当接面３３，３３に形成された螺子孔３７，３７と、両後方延長側部４２，４２に形成された両固定ボルト挿通孔４４，４４には、固定ボルト２００の螺子軸部が挿通され、ピボットブラケット４がアウターコラム半体３，３を挟持した状態で連結固定される。

固定ブラケット１の両固定側部１１，１１は、前記アウターコラムＡの両上部当接面３３，３３に固定されたピボットブラケット４の後方延長側部４２，４２と、下部当接面３４，３４とを挟持し、且つアウターコラムＡの締付ボルト軸挿通孔３９と、固定ブラケット１のチルト調整長孔１３，１３とに締付具６のボルト軸６１が貫通する〔図１（Ａ）、（Ｃ）参照〕。またピボットブラケット４のピボット側部４１，４１は、ロア固定ブラケット５によって支持される。

次に、両アウターコラム半体３，３によって、前記インナーコラム２を挟持状態で抱持固定する構成を説明する。インナーコラム２は両アウターコラム半体３，３に複数の帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…によって支持固定される。

前記帯状接触部３１ｋ，３１ｋ…は、前記両アウターコラム半体３，３のそれぞれの抱持面部３１，３１の上方側に形成された上方凹状窪み部３１ｕと、下方側に形成された下方凹状窪み部３１ｄの周方向両端で構成される。上方凹状窪み部と下方凹状窪み部とは、前記インナーコラムと非接触となる。前記両アウターコラム半体３，３の前記帯状接触部３１ｋ，３１ｋ…は、前記インナーコラム２の直径中心Ｐにおいて左右対称とするものである。

前記抱持面部３１の上方側とは、該抱持面部３１の上下方向中心よりも上方で前記インナーコラム２を抱持する領域であり、また、抱持面部３１の下方側とは、該抱持面部３１の上下方向中心よりも下方にて前記インナーコラム２を抱持する領域である〔図２，図４（Ａ），図５（Ａ），図６，図７（Ａ）等参照〕。

また、抱持面部３１の上下方向中心の位置とは、前記インナーコラム２が前記両アウターコラム半体３，３の両抱持面部３１，３１同士にて抱持され且つ締付具６を介して締付固定された状態で、両抱持面部３１，３１にて挟持されたインナーコラム２の直径中心Ｐの上下方向における位置と同一位置のことである〔図１（Ａ），図４，図５，図６，図７参照〕。

そして、前述したインナーコラム２が両アウターコラム半体３，３によって支持される構造を詳述すると、両アウターコラム半体３，３のそれぞれの抱持面部３１の下方凹状窪み部３１ｄは、周方向両端でインナーコラム２の外周側面に対して適宜の間隔をおいて２箇所の帯状接触部３１ｋ，３１ｋにて接触し、同様に上方凹状窪み部３１ｕは周方向両端で、インナーコラム２の外周側面に対して適宜の間隔をおいて２箇所で帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…にて接触する。帯状接触部３１ｋは、インナーコラム２，抱持面部３１の軸方向及び軸心線Ｌｐに沿うものである。

下方凹状窪み部３１ｄの２箇所の帯状接触部３１ｋ，３１ｋと、上方凹状窪み部３１ｕの２箇所の帯状接触部３１ｋ，３１ｋとはインナーコラム２の直径中心Ｐに対して上下に対称の配置となる。つまり、一つのアウターコラム半体３の抱持面部３１は、全部で４箇所の帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…を有している。

そして、前記抱持面部３１，３１のそれぞれの帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…は、前記インナーコラム２の直径中心Ｐにおいて左右対称の配置となる。つまり、両アウターコラム半体３，３の両抱持面部３１，３1の対向するそれぞれの帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…は、上下方向においてそれぞれの同一の位置に存在し、インナーコラム２の外周側面と全部で８箇所の帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…によって接触し、インナーコラム２を支持固定するものである。それぞれの前記帯状接触部３１ｋは、前記抱持面部３１の軸方向に沿って筋状に形成される。

また、上方凹状窪み部３１ｕの周方向上端の帯状接触部３１ｋは、前記アウターコラム半体３の上部内側面３２ｂの略直下に位置し、下方凹状窪み部３１ｄの周方向下端の帯状接触部３１ｋは、前記アウターコラム半体３の下部内側面３２ａの直上に位置する。そして、最上位置の帯状接触部３１ｋと最下位置の帯状接触部３１ｋとは、上下方向（垂直方向）に対して同一面に位置する〔図１（Ａ），図４（Ａ），図５（Ａ），図６，図７（Ａ）参照〕。また、上方凹状窪み部３１ｕの周方向下方の帯状接触部３１ｋ及び下方凹状窪み部３１ｄの周方向上方の帯状接触部３１ｋは、抱持面部３１の上下方向中間付近に位置する。

上記の構成によって、インナーコラム２は、両アウターコラム半体３，３により挟持状態に固定されるときには、合計８箇所で軸方向に沿う帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…にて支持され、しかも、８箇所の帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…は、インナーコラム２の直径中心Ｐに対して左右及び上下において対称に配置されている〔図１（Ａ），図４（Ｂ），図５（Ｂ），図７（Ｂ）参照〕。

したがって、両アウターコラム半体３，３によって挟持されたインナーコラム２は、８箇所の軸方向に沿う線状の接触による帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…にて支持されるので、インナーコラム２の直径中心Ｐに対して上下・左右で対称となる支持構造となり、極めて安定したインナーコラムの支持構造にすることができる。

そして、締付具６によって固定ブラケット１，アウターコラム半体３，３が幅方向に締め付けられた状態で、締付具６の締付力具Ｆにより、前記両アウターコラム半体３，３同士の上下両端の帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…を仮想的に結ぶ形状と、両アウターコラム半体同士の上方及び下方の略中間に位置する帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…同士を仮想的に結ぶ形状は共に長方形を構成する〔図４（Ｂ），図５（Ｂ），図７（Ｂ）参照〕。

さらに、一方のアウターコラム半体３の上方側における２個の帯状接触部３１ｋ，３１ｋと、他方のアウターコラム半体３の下方側における２個の帯状接触部３１ｋ，３１ｋとを仮想的に結ぶ形状も傾斜した略長方形状の４辺形を構成する〔図４（Ｂ），図５（Ｂ），図７（Ｂ）参照〕。

つまり、両アウターコラム半体３，３同士によってインナーコラム２を挟持状態で支持固定したときには、線状接触による帯状接触部３１ｋ，３１ｋ，…は、インナーコラム２の直径中心Ｐを中心とする長方形或いは４辺形を構成し、上下左右のいずれの方向にも極めてバランスのとれた挟持構造にできる。

また、両アウターコラム半体３，３の間隔が狭まることでインナーロータ２を支持し、さらに上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄとが撓むことで確実に前記接触部と前記インナーコラム２とを接触することができ、インナーコラム２を安定して締付(ロック)状態にすることができる。

また、両アウターコラム半体３，３によって挟持状態に支持固定されるインナーコラム２は、両アウターコラム半体３，３の変形や撓み方にバラツキがあったとしても帯状接触部３１ｋ，３１ｋのみと接触する構造であり、締付具による締付解除時には、インナーコラム２は両アウターコラム半体３，３の抱持面部３１，３１に対して摺動抵抗が低減し、運転者に負担をかけず、テレスコ調整のためのインナーコラム２の軸方向を円滑にでき操作性を向上させることができる。

本発明では、アウターコラム半体３の抱持面部３１の構成によって、複数の実施形態が存在し、その第１実施形態は、前記アウターコラム半体３の抱持面部３１における上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄを、前記インナーコラム２と非接触となる凹弧状面３１ｒ，３１ｒ，…としたものである。該凹弧状面３１ｒは、抱持面部３１に対して窪み状の略円弧形状に形成されたものである。上方凹状窪み部３１ｕの凹弧状面３１ｒの曲率半径Ｒｂと、下方凹状窪み部３１ｄの曲率半径Ｒｃとは、前記インナーコラム２の曲率半径Ｒａよりも小さい。

つまり、

である。

したがって、凹弧状面３１ｒは、インナーコラム２の外周側面とは接触しない構成となる。下方凹状窪み部３１ｄの凹弧状面３１ｒの曲率半径Ｒｃと上方凹状窪み部３１ｕの凹弧状面３１ｒの山率半径Ｒｂを畏なる曲率半径にしても良い。

つまり、

もしくは

である。

上方凹状窪み部３１ｕの凹弧状面３１ｒの曲率半径Ｒｂを下方凹状窪み部３１ｄの凹弧状面３１ｒの曲率半径Ｒｃより小さく形成した場合、締め付け時のインナーコラム２の直径中心ｐの上方移動を抑制し、支持剛性を向上させることができる。

下方凹状窪み部３１ｄの凹弧状面３１ｒの曲率半径Ｒｃを上方凹状窪み部３１ｕの凹弧状面３１ｒの曲率半径Ｒｂより小さく形成した場合、締め付け時のインナーコラム２の支持をさらに安定させることができる。すなわち、下方凹状窪み部３１ｄの凹弧状面３１ｒを撓み易くすることで、インナーコラム２との接触点位置のばらつきを抑え、安定した支持とすることができる。

抱持面部３１の構成には、複数の実施例が存在する。第１実施形態では、上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄを凹弧状面３１ｒとし、それぞれの１個ずつ合計２個形成されたものである（図４参照）。抱持面部３１の上下方向中間位置には、凹弧状面３１ｒが形成されず断面略長方形状の凹部３１１が形成されている。

次に、第２実施形態では、前述した第１実施形態に加え、凹部３１１を凹弧状面３１ｒとしたものである。つまり上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄの境目にも凹弧状面３１ｒが形成され、凹弧状面３１ｒが合計３個形成されたものである（図５参照）。なお、図５のＲｄは、上方凹状窪み部３１ｕと下方凹状窪み部３１ｄの境目に形成された凹弧状面３１ｒの曲率半径である。

次に、第３実施形態では、上方凹状窪み部３１ｕもしくは下方凹状窪み部３１ｄのいずれか一方側に２個の凹弧状面３１ｒ，３１ｒが形成されたものである。この場合、上方凹状窪み部３１ｕもしくは下方凹状窪み部３１ｄのいずれか一方側の２個の凹弧状面３１ｒ，３１ｒの曲率半径は、１個の場合よりもさらに小さくなる。

この実施形態では、帯状接触部３１ｋが増加することにより、より一層、アウターコラム半体３，３によるインナーコラム２の締付を強固にすることができる。図６（Ａ）は第３実施形態において、上方抱持領域３１ｕに２個の凹弧状面３１ｒ，３１ｒが形成された抱持面部３１を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図であり、図６（Ｂ）は第３実施形態で、下方抱持領域３１ｄに２個の凹弧状面３１ｒ，３１ｒが形成された抱持面部３１を有する左右一対のアウターコラム半体を左右対称に配置した縦断正面図である。

次に、第４実施形態では、前述した第１実施形態および乃至第３実施形態における凹弧状面３１ｒ，３１ｒ，…ではなく、インナーコラム２の外周側面に非接触となる凹状窪み部３１ｓが形成されたものである。凹状窪み部３１ｓは、前記凹弧状面３１ｒとは異なり、インナーコラム２の外周側面と非接触であれば、その曲率半径は、インナーコラム２の曲率半径と同等以上でも構わない（図７参照）。

なお、前記凹状窪み部３１ｓの曲率中心とインナーコラム２の軸心Ｐとは、曲率中心が異なるものである。また、凹状窪み部３１ｓは、弧状に限定されるものではない。したがって、平坦状或いは多面形状の内周面であってもよい。

前記帯状接触部３１ｋの形状は、断面略三角山形状とした突起形状のものであり、その先端部分は断面円弧形状に形成される〔図２（Ｃ），図４（Ｃ）参照〕。具体的には、先端部分は極めて小円弧に形成されたものである。このように該帯状接触部３１ｋの先端を小円弧に形成することで、接触部の剛性が向上し、衝撃に対して強固なものにできる。また、テレスコ調整時におけるインナーコラムとの相対的移動による摩耗の進展を遅らせることができる。

次に、第５実施形態では、前述した第１実施形態および乃至第４実施形態における帯状接触部３１ｋがインナーコラム２に対して略線状の接触部となるように断面略三角形状としたものを、インナーコラム２に対して面状の接触となるようにしたものである（図８参照）。したがって、第５実施形態では、それぞれの帯状接触部３１ｋの断面形状を略方形状とし、インナーコラム２と接触する先端部分の形状を僅かな幅を有する平坦面としたものである〔図８（Ｃ）参照〕。

１…固定ブラケット、１１…固定側部、２…インナーコラム、３…アウターコラム半体、
３１…抱持面部、３１ｕ…上方凹状窪み部、３１ｄ…下方凹状窪み部、
３１ｋ…帯状接触部、３１ｒ…凹弧状面、３１ｓ…凹状窪み部、６…締付具。

Claims (7)

1. インナーコラムと、該インナーコラムの外周面を抱持する抱持面部を有する左右一対のアウターコラム半体と、該両アウターコラム半体を挟持する固定側部を有する固定ブラケットと、該固定ブラケットと前記両アウターコラム半体とを締め付ける締付具とからなり、該締付具を介して締付固定された状態で、前記インナーコラムは前記両アウターコラム半体の両抱持面部同士にて抱持され、前記両アウターコラム半体のそれぞれの抱持面部には、前記インナーコラムと非接触となる上方凹状窪み部と下方凹状窪み部がそれぞれ形成され、前記上方凹状窪み部と前記下方凹状窪み部の周方向両側箇所で、前記インナーコラムと接触する帯状接触部を構成すると共に、該帯状接触部は、前記両アウターコラム半体にそれぞれ少なくとも４箇所形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
2. 請求項１において、前記上方凹状窪み部と前記下方凹状窪み部の曲率中心は、前記インナーコラムの軸心と異なることを特徴とするステアリング装置。
3. 請求項１又は２において、前記アウターコラム半体の前記帯状接触部は、前記インナーコラムの直径中心において左右対称としてなることを特徴とするステアリング装置。
4. 請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、前記帯状接触部は、前記インナーコラムの直径中心において上下対称としてなることを特徴とするステアリング装置。
5. 請求項１，２，３又は４のいずれか１項の記載において、前記上方凹状窪み部及び下方凹状窪み部は、前記インナーコラムの外径よりも小さい曲率半径を有する凹弧状面とされてなることを特徴とするステアリング装置。
6. 請求項１，２，３，４又は５のいずれか１項の記載において、前記帯状接触部は、前記アウターコラム半体の軸方向に沿って形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
7. 請求項１，２，３，４，５又は６のいずれか１項の記載において、前記帯状接触部の先端は断面円弧形状としてなることを特徴とするステアリング装置

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