JP2012049855A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】比較的複雑なエラーの解消等をユーザが実施可能になる画像形成装置および画像形成システムを提供する。
【解決手段】表示制御部４０４は、ガイダンス記憶部４０２に格納されたガイダンスの中から、エラー検知部４０１が検知した動作エラーに対応するガイダンスを抽出し、表示部４０３に表示する。判断部４０６は、解消操作検知部４０５が検知した、表示部４０３にガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作に基づいて、ガイダンス記憶部４０２に格納されたガイダンスよりも詳細なエラー解消手順を示す詳細ガイダンスを取得するか否かを判断する。判断部４０６が詳細ガイダンスを取得すると判断した場合、詳細ガイダンス取得部４０７は、エラー検知部４０１が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを、ユーザによりなされたエラー解消操作に応じて外部装置１７０から取得し、表示部４０３に表示させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、エラー状態を解除するための方法等を説明するガイダンスを表示する機能を有する画像形成装置および画像形成システムに関する。

近年、オフィス等において、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。そして、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、文書画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。

このような多様な機能を備える複合機は、表示画面を備え、当該表示画面にヘルプ画面や電子マニュアルを表示する機能を有している。

例えば、特許文献１が開示する技術では、各種機能モジュールや周辺デバイスを任意に取り替えて装着可能な画像形成装置において、デバイスの組み合わせに応じた適切なガイダンス情報をユーザに提示する。この技術では、取り付けられているデバイスを検知するとともに、各デバイスから提示対象データであるメッセージ画面やエラー内容説明画面を含むガイダンスコンフィグレーションを取得する。当該ガイダンスコンフィグレーションに基づいて、装置を構成する各デバイス接続状態に応じたガイダンスが生成され、当該ガイダンスが格納部に格納される。

また、特許文献２が開示する技術では、ヘルプキーの押下に応じて、取扱説明書データを表示部に表示する。ヘルプキー押下が装置の待機中になされた場合、取扱説明書データのリストが表示部に表示され、リストから選択された取扱説明書データが表示部に表示される。また、ヘルプキー押下が装置の動作中になされた場合、動作内容に関連する取扱説明書データが表示部に表示される。さらに、ヘルプキー押下が取扱説明書データの表示中になされた場合、最新かつより詳細な取扱説明書データがダウンロードされ、当該ダウンロードされた取扱説明書データが表示部に表示される。

特開２００４−２８７４８３号公報 特開２００３−２１９０７９号公報

上記特許文献１が開示する技術では、各デバイスが備える記憶部に格納されたガイダンスコンフィグレーションから生成されたガイダンスを格納するための記憶領域を画像形成装置の格納部として確保する必要がある。複合機等の画像形成装置において、ガイダンスを格納する記憶領域を無制限に確保することは製造コスト等の観点から困難である。そのため、このような構成ではガイダンスの内容は必然的に簡潔になる。

また、上記特許文献２が開示する技術では、ダウンロードされた取扱説明書は、ユーザが参照した後に画像形成装置から消去される構成になっている。この構成では、ガイダンスのための記憶領域を常時確保せずに、簡略なガイダンスに比べて多くの情報を含む詳細なガイダンスを参照することが可能になる。

一方、近年、画像形成装置の販売形態も多様化し、購入後の装置の保守管理等をユーザ側で行う「売り切り」なども行われている。このような形態で画像形成装置を入手したユーザは自身でメンテナンス等を行う必要があり、エラー等が発生した場合には自身でエラーを解消する必要がある。また、購入後の装置の保守管理等を販売者側で行う販売形態では、エラー等が発生しその解消ができない場合には、サービスマンの派遣を要求すればよいが、サービスマンの到着までは、画像形成装置を使用することができないため作業効率が低下してしまう。このため、ユーザが速やかにエラー等を解消できることが望ましい。

例えば、用紙詰まりや重送等の搬送系の単純なエラーであれば、ユーザに特定の一連のエラー解消手順を示すことで、比較的容易にエラーを解消可能である。しかしながら、搬送中の用紙や原稿が破損し、紙片が残留している箇所をユーザが特定しなければならない状況や、エラー解消のために機器（ユニット）の調整が必要な状況では、特定の一連のエラー解消手順を示すだけでは、ユーザによるエラー解消が困難である。すなわち、上述のような、簡潔なガイダンスでは情報不足であり、情報量の多い詳細な取扱説明書も当該取扱説明書を参照したユーザが容易にエラーを解消できるとは限らない。つまり、情報量が多い場合であっても、単に表示するだけではなく、ユーザの理解を促進するための何らかの工夫を凝らす必要がある。

本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであって、ユーザの理解を促進する状態でガイダンスを表示することができ、比較的複雑なエラーの解消等をユーザが実施可能になる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、以下の技術的手段を採用している。まず、本発明は、エラー状態を解除するための方法等を説明するガイダンスを表示する機能を有する画像形成装置を前提としている。そして、本発明に係る画像形成装置は、エラー検知部、ガイダンス記憶部、表示部、表示制御部、解消操作検知部、判断部および詳細ガイダンス取得部を備える。エラー検知部は動作エラーを検知する。ガイダンス記憶部は動作エラーを解消する手順を示すガイダンスのデータを格納する。表示部にはガイダンスが表示される。表示制御部はガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中からエラー検知部が検知した動作エラーに対応するガイダンスを抽出し、表示部に表示する。解消操作検知部はユーザによるエラー解消操作を検知する。判断部は、表示部にガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作に基づいて、ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスよりも詳細なエラー解消手順を示す詳細ガイダンスを取得するか否かを判断する。詳細ガイダンス取得部は、判断部が詳細ガイダンスを取得すると判断した場合、エラー検知部が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを、ユーザによりなされたエラー解消操作に応じて外部装置から取得し、当該取得した詳細ガイダンスを表示部に表示させる。

この画像形成装置では、ユーザのエラー解消操作に応じて、詳細なガイダンスの取得の要否が判定され、詳細なガイダンスの取得が必要と判断された場合には、ユーザのエラー解消操作に応じて外部装置から取得された詳細ガイダンスが表示部に表示される。すなわち、動作エラーが発生した際に、エラー報知を受けたユーザが特に迷うことなくエラー解消操作を実施した場合等には詳細なガイダンスは取得されず、エラー解消操作を詰まることなく実施できない場合には詳細なガイダンスが取得される。また、詳細なガイダンスが取得される場合には、ユーザによるエラー解消操作に応じてガイダンスが取得されるため、ユーザは、自身がしたエラー解消操作に応じて、ユーザが次にすべき内容を示すガイダンス参照することができる。

上記画像形成装置において、判断部は、表示部にガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作が予め指定された期間なされなかったときに、詳細ガイダンスを取得すると判断する構成を採用することができる。これにより、画像形成装置自体に格納されているガイダンスでは、ユーザがエラー解消操作を理解できていないと考えられる場合等には、自動的に詳細ガイダンスが取得されることになる。

また、上記詳細ガイダンス取得部は、外部装置へ、動作エラーを特定する情報およびユーザによりなされたエラー解消操作を特定する情報を送信し、当該情報に基づいて外部装置が特定した詳細ガイダンスのデータを受信する構成を採用することができる。この構成では、例えば、機器の調整等、ユーザの行った操作に応じて次に行うべき操作が変化する場合であっても、ユーザは次にすべき操作を容易に認識することができる。

また、他の観点では、本発明は、上述の画像形成装置と外部装置を含む画像形成システムを提供することができる。

本発明によれば、例えば、機器の調整等、ユーザの行った操作に応じて次に行うべき操作が変化する場合であっても、ユーザは次にすべき操作を容易に認識することができる。すなわち、比較的複雑なエラーの解消等をユーザが実施可能になる。

本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図 本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図 本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における複合機が実施するガイダンス提供手順の一例を示すフロー図 本発明の一実施形態における複合機が表示する簡易ガイダンスの一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する詳細ガイダンスの一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する詳細ガイダンスの一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する詳細ガイダンスの一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する詳細ガイダンスの一例を示す図

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、デジタル複合機として本発明を具体化する。

図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。

原稿台１０３の下方に、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータを生成する。原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定し、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取る。イメージセンサ１２５は、受光面に入射した光像から、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する原稿の画像データを生成する。

画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器（図示せず）からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。

画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。

なお、以下で詳述するように、本実施形態では、ネットワーク１６２には、外部機器１７０が接続されており、画像形成装置１００と外部機器１７０との間でデータの授受が可能になっている。

図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作キー２０３が配置されている。ディスプレイ２０１は、操作ボタンやメッセージ等を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示面と、当該表示面上の押圧位置を検出するセンサとを備える。押圧位置の検知方法は特に限定されない。抵抗膜方式、静電容量方式、表面弾性波方式、電磁波方式等、任意の方式を採用することができる。ユーザは、自身の指やタッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。

ディスプレイ２０１は、ボタン表示部２０４、メッセージ表示部２０５およびステータス表示部２０６を有する操作画面を表示する。ボタン表示部２０４には、複数のタブ２０８が用意されており、各タブにはそのタブのカテゴリーに応じた操作ボタンが配列されている。「簡単設定」タブは、基本的な設定に使用される操作ボタンを有する。図２の例では、用紙サイズ、複写倍率、濃度、印刷面、ページ集約、後処理を設定するための操作ボタンが配列されている。例えば「濃度」ボタン２０７を押圧する操作をユーザが行うと、濃度を選択するための「薄い」、「ふつう」、「濃い」等の選択ボタンを有するポップアップ画面がその操作ボタン上に重ねて表示され、ユーザの選択（押圧）によりその濃度が設定される。図２の例では、「簡単設定」タブの他、「原稿／用紙／仕上げ」タブ、「カラー／画質」タブ、「レイアウト／編集」タブ、「応用／その他」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する操作を行うことによって、これらのタブの表示に切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。

メッセージ表示部２０５には、複写が可能か否か、複写部数などの設定をユーザに通知するメッセージが表示される。また、ステータス表示部２０６には、必要に応じて装置ステータス情報が表示される。この表示には、複合機１００が備える各種センサの検知結果が反映される。装置ステータス情報とは、装置は動作可能な状態にあるが、異常への対応を促す警告をユーザに通知するメッセージを意味する。例えば、用紙残量が少ない旨、原稿台１０３が汚れている旨、ファクシミリのメモリ受信が設定されている場合にファックス文書がメモリに格納された旨等が含まれる。また、用紙切れや搬送ジャム等が装置ステータス情報に含まれてもよい。

操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ヘルプキー２１３等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になればクリアキー２１２を操作すればよい。また、ヘルプキー２１３は、複写機１００の機能の用途や操作方法の紹介・説明をディスプレイ２０１に表示するために使用される。

図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。

内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。特に、本実施形態では、原稿搬送路や用紙搬送路に紙詰まりが発生した場合に、原稿または用紙を取り除くためにユーザが開放することにより搬送路を露出させる原稿搬送路開閉パネルおよび用紙搬送路開閉パネル、これらのパネルを開放した後にユーザが手動で操作可能な各種可動部の移動の有無等を検知するセンサや、定着器のヒータ温度等、調整のために設定値の変更が可能なユニットの当該設定値を検知するセンサ（モニタ）が配置されている。

ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。

図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、エラー検知部４０１、ガイダンス記憶部４０２、表示部４０３、表示制御部４０４、解消操作検知部４０５、判断部４０６および詳細ガイダンス取得部４０７を備える。

エラー検知部４０１は、複合機１００の動作エラーを検知する。動作エラーとは、用紙搬送経路や原稿搬送経路における紙詰まりや重送等の搬送エラーや、トナーや用紙等の消耗品の補充を要求する消耗品エラーや、画像形成部１４０等の経時変化や故障による異常停止等、複合機１００としての動作において発生するエラーを意味する。

ガイダンス記憶部４０２は、複合機１００の動作エラーを解消する手順を示すガイダンスのデータを格納している。なお、当該ガイダンスの内容は、後述の詳細ガイダンスと比較して簡易な内容になっており、複合機１００に確保する記憶領域の総量ができるだけ小さくなるようになっている。以下、当該ガイダンスを、適宜、簡易ガイダンスという。

表示制御部４０４は、エラー検知部４０１が検知した動作エラーに対応する簡易ガイダンスをガイダンス記憶部４０２から抽出し、表示部４０３に表示する。ここでは、ディスプレイ２０１の表示面が表示部４０３として機能する。なお、ここでは、特に好ましい形態として、ディスプレイ２０１が表示部４０３として機能する構成を採用しているが、ガイダンスを表示する表示部４０３とディスプレイ２０１とが異なる構成を採用してもよい。また、本実施形態では、ユーザに情報を認識可能な任意の形態のガイダンスを採用することができ、ガイダンス表示のみに限らず音声ガイダンスを併用する構成等を採用することもできる。

また、特に限定されないが、本実施形態では、エラー検知部４０１が検知する各動作エラーには、動作エラーを一義的に特定するための識別子（エラーＩＤ）が付与されており、各簡易ガイダンスは、対応するエラーＩＤと対応づけてガイダンス記憶部４０２に記憶されている。そして、表示制御部４０４は、エラー検知部４０１から入力されたエラーＩＤに対応づけられた簡易ガイダンスをガイダンス記憶部４０２から読み出して表示部４０３に表示する。

解消操作検知部４０５は、ユーザによるエラー解消操作を検知する。当該エラー解消操作は、動作エラー解消のためにユーザが複合機１００に対して実施した操作を意味する。解消操作検知部４０５は、上述の各種センサ３０７の検知情報に基づいてユーザのエラー解消操作内容を検知する。特に限定されないが、本実施形態では、解消操作検知部４０５は、表示部４０３にガイダンスが表示された以降、ユーザが複合機１００に対して実施したエラー解消操作の履歴を保持する構成になっている。

判断部４０６は、表示部４０３に簡易ガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作内容に基づいて、簡易ガイダンスよりも詳細なエラー解消手順を示す詳細ガイダンスを取得するか否かを判断する。なお、本実施形態の複合機１００では、動作エラー発生時に、直ちに簡易ガイダンスが表示される。したがって、「簡易ガイダンスが表示された以降」は、“動作エラーが発生した以降”と同義である。

詳細ガイダンス取得部４０７は、判断部４０６が詳細ガイダンスを取得すると判断した場合、エラー検知部４０１が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを、ユーザによりなされたエラー解消操作に応じて外部装置１７０から取得し、当該取得した詳細ガイダンスを表示部４０３に表示させる。

外部装置１７０は、ネットワークアダプタ１７１を介してネットワーク１６２に接続されている。また、外部装置１７０は、詳細ガイダンス記憶部１７２および抽出部１７３を備える。

詳細ガイダンス記憶部１７２は、上述の詳細ガイダンスのデータを格納している。また、抽出部１７３は、複合機１００からの要求に応じてエラー検知部４０１が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスを詳細ガイダンス記憶部１７２から抽出し、抽出した詳細ガイダンスをネットワークアダプタ１７１を通じて複合機１００に送信する。

特に限定されないが、本実施形態では、詳細ガイダンス記憶部１７２には、複数の詳細ガイダンスからなる詳細ガイダンス群が、１つのエラーＩＤと対応づけられて格納されている。１つの詳細ガイダンス群に属する各詳細ガイダンスは、その詳細ガイダンス群に対応する動作エラーの解消手順の１ステップごとに用意されている。ここで、１ステップとは、複合機１００が備えるセンサ３０７により検出可能な各操作を意味する。すなわち、その動作エラーを解消するためにユーザが実施すべき一連のエラー解消操作において、１の操作から次の操作までの間に表示される、次操作の内容を詳細に示す詳細ガイダンスが各ステップに対応して用意されている。各詳細ガイダンスは、直前に実施されるエラー解消操作を一義的に特定するための情報として複合機１００から送信される識別子（操作ＩＤ）と対応づけて詳細ガイダンス記憶部１７２に記憶されている。

各詳細ガイダンスは、静止画像または動画像を含むことが好ましい。特に、詳細ガイダンスが動画像を含む場合、動画像は外部装置１７０に保持され、複合機１００においてストリーミング方式で再生されることが好ましい。また、本実施形態では、各詳細ガイダンス群の最終ステップの詳細ガイダンスのデータは、次詳細ガイダンスがないことを示す情報を含んでおり、複合機１００が当該詳細ガイダンスを取得した時点で次ガイダンスがないことを認識できる構成になっている。

なお、抽出部１７３は、上記複合機１００の各手段と同様、例えば、プロセッサとＲＡＭやＲＯＭ等のメモリとを備えたハードウェア、および当該メモリに格納され、プロセッサ上で動作するソフトウエア等として実現することができる。

図５は、複合機１００が実行する動作エラー発生時のガイダンス提供手順の一例を示す図である。当該手順は、例えば、エラー検知部４０１が複合機１００の動作エラーを検知したことをトリガとして進行する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ）。

動作エラー発生を検知したエラー検知部４０１は、表示制御部４０４に検知したエラーの内容を通知する。当該通知を受けた表示制御部４０４は、エラー検知部４０１が検知した動作エラーに対応する簡易ガイダンスをガイダンス記憶部４０２から読み出し、表示部４０３に表示する（ステップＳ５０２）。

このとき、解消操作検知部４０５は、ユーザによるエラー解消操作を監視する。判断部４０６は、解消操作検知部４０５の検知結果が、予め設定されている詳細ガイダンス取得条件を満たすか否かを判断する（ステップＳ５０３Ｎｏ、Ｓ５０４）。解消操作検知部４０５の検知結果が詳細ガイダンス取得条件を満たした場合、判断部４０６は外部装置１７０から詳細ガイダンスを取得することを決定する（ステップＳ５０４Ｙｅｓ）。

本実施形態では、詳細ガイダンス取得条件として、「表示部４０３にガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作が予め指定された期間なされない」が設定されている。すなわち、簡易ガイダンスが表示部４０３に表示されてから、指定期間（例えば、１分）内にユーザがエラー解消操作を開始しない場合は、自動的に詳細ガイダンスが取得されることになる。また、簡易ガイダンスが表示部４０３に表示されてから、指定期間（例えば、１分）内にユーザがエラー解消操作を開始した場合でも、その後に、ユーザがエラー解消操作を実施しない状態が指定期間（例えば、１分）の間継続したときには、自動的に詳細ガイダンスが取得されることになる。本実施形態では、判断部４０６は、上記指定期間の間、解消操作検知部４０５の検知結果を繰り返し確認している（ステップＳ５０４Ｎｏ）。

詳細ガイダンス取得を決定した判断部４０６は、詳細ガイダンス取得部４０７に詳細ガイダンスの取得を指示する。当該指示を受けた詳細ガイダンス取得部４０７はエラー検知部４０１からその時発生している動作エラーのエラーＩＤを取得するとともに、解消操作検知部４０５から、直前にユーザが実施したエラー解消操作の操作ＩＤを取得する。なお、表示部４０３に簡易ガイダンスが表示された以降、ユーザが複合機１００に対して実施したエラー解消操作がない場合には、その旨を示す操作ＩＤが取得される。

そして、詳細ガイダンス取得部４０７は、ネットワーク１６２を通じて、外部装置１７０に当該エラーＩＤおよび操作ＩＤを送信する（ステップＳ５０５）。なお、ネットワーク１６２上で外部装置１７０を特定するための情報（例えば、ＩＰアドレス等）は、予め複合機１００に設定しておけばよい。

外部装置１７０の抽出部１７３は、受信したエラーＩＤおよび操作ＩＤに基づいて当該動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを詳細ガイダンス記憶部１７２から読み出す。そして、読み出した詳細ガイダンスのデータを、ネットワーク１６２を通じて複合機１００へ送信する（ステップＳ５０６）。

外部装置１７０から送信された詳細ガイダンスを、ネットワークアダプタ１６１を通じて受信した詳細ガイダンス取得部４０７は、受信した詳細ガイダンスのデータを表示制御部４０４へ入力し、当該詳細ガイダンスを表示部４０３に表示させる（ステップＳ５０７）。このとき、詳細ガイダンス取得部４０７は、詳細ガイダンスのデータに次詳細ガイダンスがないことを示す情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳ５０８）。そして、受信した詳細ガイダンスのデータに、次詳細ガイダンスがないことを示す情報が含まれていた場合は、手順が終了する（ステップＳ５０８Ｎｏ）。また、受信した詳細ガイダンスのデータに、次詳細ガイダンスがないことを示す情報が含まれていない場合は、以下の手順が実施される（ステップＳ５０８Ｙｅｓ）。

詳細ガイダンスが表示部４０３に表示されている状態において、解消操作検知部４０５がユーザによるエラー解消操作を検知すると、解消操作検知部４０５はそのエラー解消操作の操作ＩＤを詳細ガイダンス取得部４０７に入力する。当該入力を受けた詳細ガイダンス取得部４０７は、入力された操作ＩＤを、既に保持しているエラーＩＤとともに外部装置１７０へ送信する（ステップＳ５０９Ｎｏ、Ｓ５１０Ｙｅｓ、Ｓ５０５）。

外部装置１７０の抽出部１７３は、ネットワークアダプタ１７１を通じて受信したエラーＩＤおよび操作ＩＤに対応する詳細ガイダンスのデータを詳細ガイダンス記憶部１７２から読み出す。そして、読み出した詳細ガイダンスのデータを複合機１００へ送信する。外部装置１７０から送信された詳細ガイダンスのデータを受信した詳細ガイダンス取得部４０７は、受信した詳細ガイダンスのデータを表示制御部４０４へ入力し、当該詳細ガイダンスを表示部４０３に表示させる（ステップＳ５０６、Ｓ５０７）。なお、ユーザがエラー解消操作を複数ステップ連続して実施した場合は、詳細ガイダンス取得部４０７は、操作ＩＤおよびエラーＩＤを連続的に送信することになる。このとき、抽出部１７３は、各操作ＩＤおよびエラーＩＤに対応する詳細ガイダンスのデータを複合機１００へ順に送信してもよいが、未送信の詳細ガイダンスデータのうち、最後の詳細ガイダンスデータのみを送信してもよい。

一方、解消操作検知部４０５の検知結果が詳細ガイダンス取得条件を満たしていない間に、ユーザによる詳細ガイダンスの表示を終了する旨の指示を受けた場合は、そのまま手順が終了する（ステップＳ５０４Ｎｏ、Ｓ５０３Ｙｅｓ）。また、詳細ガイダンスが表示部４０３に表示されている状態において、解消操作検知部４０５がユーザによるエラー解消操作を検知することなく、ユーザによる詳細ガイダンスの表示を終了する旨の指示を受けた場合にも、手順が終了する（ステップＳ５０９Ｙｅｓ）。

図６は、表示制御部４０４が表示部４０３に表示する簡易ガイダンスの一例を示す図である。また、図７〜図１０は、詳細ガイダンス取得部４０７が表示制御部４０４に表示させる詳細ガイダンスの一例を示す図である。ここでは、動作エラーとして、カセット部の用紙詰まりが発生した場合を例示している。

図６に示すように、簡易ガイダンス６０１は、動作エラーを解消するための一連の操作手順を示す文字情報と、操作対象部位を示す静止画像とを含む。この例では、静止画像により示される操作対象部位に対応する手順が、静止画像の右側に示された文字情報のいずれであるかを示すカーソルが当該文章の左側にされている。ユーザは、静止画像の下側に配列された「進む」ボタンおよび「戻る」ボタンを含む操作ボタン６０３を操作することにより、エラー解消操作の手順を確認することができる。また、ユーザが「終了」ボタン６０２を選択すると、簡易ガイダンスの表示が終了する。

当該動作エラーの解消手順を熟知しているユーザは、例えば、簡易ガイダンス６０１が表示された時点で、動作エラーの状態（用紙詰まりの位置）を認識し、簡易ガイダンスを確認することなくエラー解消操作を行う。この場合、簡易ガイダンス表示後、速やかにエラー解消操作が実施され、一連のエラー解消操作手順がスムーズに実施されるため、判断部４０６が詳細ガイダンスの取得を決定することはない。

一方、当該動作エラーの解消手順を理解していないユーザは、例えば、操作ボタン６０３を操作してその内容の理解に時間を要したり、表示された簡易ガイダンスを確認しつつエラー解消操作を実施したりするので、エラー解消操作開始までの時間、あるいは、１のエラー解消操作を完了してから次のエラー解消操作を開始するまでの時間が、上述の指定期間に到達する。この場合、判断部４０６が詳細ガイダンスの取得を決定する。

図７〜図１０に示すように、各詳細ガイダンス７０１、７０２、７０３、７０４は、複合機１００が備えるセンサ３０７により検知可能なエラー解消操作の間にそれぞれ表示される。また、各詳細ガイダンス７０１〜７０４は、動作エラーを解消するための一連の操作手順を示す文字情報と、次に実施すべきエラー解消操作の内容を動画像、あるいは複数の静止画像を連続的に表示する、画像表示領域とを含む。この例では、画像表示領域に示される操作が画像表示領域の右側に示された文字情報のいずれに属するかを示すカーソルが当該文章の左側にされている。なお、各詳細ガイダンス７０１〜７０４が備える「終了」ボタン７１０をユーザが選択すると、詳細ガイダンスの表示を終了する旨の指示が詳細ガイダンス取得部４０７に入力され、詳細ガイダンスの表示が終了する。

上述のように、本実施形態では、ユーザが詳細ガイダンスにしたがってエラー解消操作を実施し、そのエラー解消操作が解消操作検知部４０５に検知されると次の詳細ガイダンスが自動的に表示される。特に限定されないが、この例では、画像表示領域の下側に配列された「進む」ボタン、「一時停止・再生」ボタンおよび「戻る」ボタンを含む操作ボタン７２０を操作することによっても、ユーザは、次または前の詳細ガイダンスの内容を確認できるようになっている。このような構成は、上述の構成に加えて、詳細ガイダンス取得部４０７が、操作ボタン７２０の操作に応じて次または前の詳細ガイダンスを取得することで実現可能である。なお、このような構成を採用しても、ユーザがエラー解消操作を実施すると、その操作が解消操作検出部４０５に検出され、当該エラー解消操作に応じた詳細ガイダンスが取得されることに変わりはない。

図７は、図６の簡易ガイダンスが表示されている状態で、判断部４０６が詳細ガイダンスの取得を決定した場合に表示される詳細ガイダンスを示す図である。この例では、画像表示領域に、「カセット１」を引き出す様子を示した動画像が表示される。

図８は、図７の詳細ガイダンスが表示されている状態で、解消操作検知部４０５が「カセット１」を引き出す操作を検知した場合に表示される詳細ガイダンスを示す図である。この例では、画像表示領域に、「カセット１」の用紙を取り出す様子を示した動画像が表示される。

図９は、図８の詳細ガイダンスが表示されている状態で、解消操作検知部４０５が「カセット１」の用紙を取り出す操作を検知した場合に表示される詳細ガイダンスを示す図である。この例では、画像表示領域に、「カセット１」に用紙をセットする様子を示した動画像が表示される。

図１０は、図９の詳細ガイダンスが表示されている状態で、解消操作検知部４０５が「カセット１」への用紙のセット操作を検知した場合に表示される詳細ガイダンスを示す図である。この例では、画像表示領域に、「カセット１」を本体にセットする様子を示した動画像が表示される。

以上説明したように、この複合機１００では、ユーザのエラー解消操作に応じて、詳細なガイダンスの取得の要否が判定され、詳細なガイダンスの取得が必要と判断された場合には、ユーザのエラー解消操作に応じて、外部装置１７０から取得された詳細ガイダンスが表示部４０３に表示される。すなわち、動作エラーが発生した際に、エラー報知を受けたユーザが、特に迷うことなくエラー解消操作を実施した場合等には詳細なガイダンスは取得されず、エラー解消操作を詰まることなく実施できない場合には詳細なガイダンスが取得される。特に、上述の構成では、ユーザがエラー解消操作を理解できていないと考えられる場合等には、自動的に詳細ガイダンスが取得されることになる。

また、上述の構成では、外部装置へ、動作エラーを特定する情報およびユーザによりなされたエラー解消操作を特定する情報を送信し、当該情報に基づいて詳細ガイダンスが抽出されるため、ユーザが実施した操作に応じて次に行うべき操作が変化する場合であっても、ユーザは次にすべき操作を容易に認識することができる。そのため、ユーザが誤った操作を行った場合の当該誤った操作からの復帰にも適用できる。例えば、表示されたガイダンスと異なる操作をした場合に直ちに警告を表示することができ、その操作を特定してユーザに復帰を要求することができる。上記構成では、解消操作検知部４０５が操作履歴を保持しているため、操作の特定は容易である。また、誤った操作により、例えば、熱源や高圧源等の危険な部材が露出した場合も、直ちに警告を表示することができる。また、設定値の調整等にも適用できる。例えば、用紙へのトナーの付着状態を調整するための定着器の設定温度調整をユーザに実施させることもできる。

さらに、上記構成では、詳細ガイダンスが外部装置１７０に格納されている。そのため、外部装置１７０に格納されている詳細ガイダンスを追加、更新することで、ユーザに対して最新の詳細ガイダンスを提供することができる。すなわち、ユーザの要求や複合機の発売後に判明した事実等の事後的に発生した事象への対応が極めて容易である。また、販売業者がユーザサービスの一環として、独自の詳細ガイダンスをユーザに提供することも可能になる。

加えて、上記では、複合機１００がユーザに到達した状態での適用事例について説明したが、上述の構成は、複合機１００の生産工程においても利点を有する。すなわち、複合機１００の生産工程における検査工程において、検査手順を作業者に通知する手段としても有益である。例えば、生産工程における作業者の熟練度は様々であり、新たに作業者として加わった者には、適宜、作業手順等を教育する必要がある。しかしながら、上記構成では、表示部４０３に詳細な作業手順が表示されるため、作業者の熟練度にかかわらず均質な検査を実現することができる。また、外部装置１７０の詳細ガイダンスを適宜更新することで、検査工程の改善を容易に実現することができる。

以上のように、本発明によれば、比較的複雑なエラーの解消等をユーザが実施可能になる。その結果、ユーザが速やかにエラー等を解消でき、作業効率の低下を抑制することができる。また、このガイダンスのために大きな記憶領域を確保する必要もない。

なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、予め指定された条件を満たしたときに、自動的に詳細ガイダンスを取得する構成としたが、操作パネル２００が備えるヘルプキー２１３等の特定の操作ボタンを押下する等の、ユーザの要求に応じて、詳細ガイダンスを取得する構成にすることもできる。

また、図５に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。

さらに、上記実施形態では、複合機が詳細ガイダンスのデータを外部装置から取得する構成を説明したが、複合機は、詳細ガイダンスの所在を示すリンク情報のみを外部装置から取得し、当該リンク情報に基づいて詳細ガイダンスを表示する構成であってもよい。これにより、例えば、図６に示すような簡易ガイダンスをＨＴＭＬ等のマークアップ言語で記述し、当該簡易ガイダンスの画像表示領域に示される画像の所在を、取得したリンク情報に置換すれば、文字情報は簡易ガイダンスと同一で画像表示領域に示される動画像等を外部から取得する構成を容易に実現することができる。

加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機等の任意の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

本発明によれば、管理者等がユーザによる使用を期待する機能についての積極的なアナウンスと、ユーザによるアナウンス停止の要求とを効果的に両立でき、ガイダンス提供装置および電子機器として有用である。

１００ 複合機
１７０ 外部装置
１７２ 詳細ガイダンス記憶部
１７３ 抽出部
２００ 操作パネル
２０１ ディスプレイ
４０１ エラー検知部
４０２ ガイダンス記憶部
４０３ 表示部
４０４ 表示制御部
４０５ 解消操作検知部
４０６ 判断部
４０７ 詳細ガイダンス取得部
６０１ 簡易ガイダンス
７０１、７０２、７０３、７０４ 詳細ガイダンス

Claims (4)

1. 動作エラーを検知するエラー検知部と、
   前記動作エラーを解消する手順を示すガイダンスのデータを格納するガイダンス記憶部と、
   前記ガイダンスが表示される表示部と、
   前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中から前記エラー検知部が検知した動作エラーに対応するガイダンスを抽出し、前記表示部に表示する表示制御部と、
   ユーザのエラー解消操作を検知する解消操作検知部と、
   前記表示部に前記ガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作に基づいて、前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスよりも詳細なエラー解消手順を示す詳細ガイダンスを取得するか否かを判断する判断部と、
   前記判断部が詳細ガイダンスを取得すると判断した場合、前記エラー検知部が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを、ユーザによりなされたエラー解消操作に応じて外部装置から取得し、当該取得した詳細ガイダンスを前記表示部に表示させる詳細ガイダンス取得部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記判断部は、前記表示部に前記ガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作が予め指定された期間なされなかったときに、詳細ガイダンスを取得すると判断する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記詳細ガイダンス取得部は、動作エラーを特定する情報およびユーザによりなされたエラー解消操作を特定する情報を前記外部装置へ送信し、当該情報に基づいて前記外部装置が特定した詳細ガイダンスのデータを受信する請求項１または２記載の画像形成装置。
4. ネットワークを介して接続された画像形成装置および外部装置からなる画像形成システムであって、
   前記画像形成装置が、
   動作エラーの発生を検知するエラー検知部と、
   前記動作エラーを解消する手順を示すガイダンスのデータを格納するガイダンス記憶部と、
   前記ガイダンスが表示される表示部と、
   前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスの中から、前記エラー検知部が検知した動作エラーに対応するガイダンスを抽出し、前記表示部に表示する表示制御部と、
   ユーザのエラー解消操作を検知する解消操作検知部と、
   前記表示部に前記ガイダンスが表示された以降のユーザによるエラー解消操作に基づいて、前記ガイダンス記憶部に格納されたガイダンスよりも詳細なエラー解消手順を示す詳細ガイダンスを取得するか否かを判断する判断部と、
   前記判断部が詳細ガイダンスを取得すると判断した場合、前記エラー検知部が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを、ユーザによりなされたエラー解消操作に応じて前記外部装置から取得し、当該取得した詳細ガイダンスを前記表示部に表示させる詳細ガイダンス取得部と、
   を備え、
   前記外部装置が、
   前記詳細ガイダンスのデータを格納する詳細ガイダンス記憶部と、
   前記画像形成装置からの要求に応じて前記詳細ガイダンス記憶部から前記エラー検知部が検知した動作エラーに対応する詳細ガイダンスのデータを抽出し、前記画像形成装置に送信する抽出部と、
   を備える画像形成システム。

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