JP2008159383A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】端子金具の抜け止め操作を簡単かつ確実に行う。
【解決手段】相手側のコネクタハウジングと嵌合可能とされ、その嵌合面が常にはキャップ４０，４０Ａによって覆われているコネクタハウジング１０，１０Ａを備える。エアバッグ装置の処理時にはキャップ４０，４０Ａが取り外され、コネクタハウジング１０，１０Ａが相手側のコネクタハウジングと嵌合されることでエアバッグ装置の廃棄回路を形成する。キャップ４０，４０Ａには、同キャップ４０，４０Ａのコネクタハウジング１０，１０Ａへの取り付けに伴って、コネクタハウジング１０，１０Ａに収容された端子金具９０を抜け止め状態で係止可能となすリテーナ部４１，４１Ａが一体に形成されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、コネクタに関する。

車両の解体時等において、エアバッグ装置を予め展開状態にしておく必要があり、そのため、廃棄専用回路を構成するコネクタを用いることがある（例えば、以下の特許文献１を参照）。このコネクタは、相手側のコネクタハウジングと嵌合可能なコネクタハウジングを備え、車両利用時にはコネクタハウジングの嵌合面にキャップを被せ付けして保護状態におき、廃棄処理時にはキャップを取り外して相手側のコネクタハウジングと嵌合させて、廃棄回路を形成するようになっている。そして、リモートスイッチの閉成動作によって車両から離れた安全な位置でエアバッグ装置を膨張展開させるというものである。
特開２００５−１９７０５５公報

ところで、上記したエアバッグ装置の廃棄回路用のコネクタにおいては、高い接続信頼性が要求されることから、車両利用時に、コネクタハウジング内に収容された端子金具がコネクタハウジングから容易に抜け落ちないようにする必要がある。こうした端子金具の抜け落ちを防止するための対策として、一般的には、コネクタハウジングに端子金具を抜け止め保持する別体のリテーナを装着させるという手法がとられる。しかし、この手法を上記した廃棄回路用のコネクタに適用するとなると、キャップとの干渉を回避可能な位置にリテーナを取り付けなければならないことから設計上の制約を受けるという事情があり、さらに作業者がリテーナ自体の装着をやり忘れる事態も起こり得るという事情がある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタハウジング内に収容された端子金具の抜け止め操作を設計上の制約を受けることなく確実に行えるようにすることを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、前記相手側のコネクタハウジングと嵌合可能とされ、その嵌合面が常にはキャップによって覆われているコネクタハウジングを備え、エアバッグ装置の処理時に、前記キャップが取り外されて、前記コネクタハウジングが前記相手側のコネクタハウジングと嵌合されることで前記エアバッグ装置の廃棄回路を形成するコネクタであって、前記キャップには、同キャップの前記コネクタハウジングへの取り付けに伴って、前記コネクタハウジングに収容された端子金具を抜け止め状態で係止可能となすリテーナ部が一体に形成されている構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記コネクタハウジングは、端子金具を挿入可能なキャビティを有するとともに、その側面に、前記キャビティに交差して通じる前記リテーナ部の差込路が開口されており、前記キャップは、前記両コネクタハウジングの嵌合方向と直交する方向で対向する面のうちの一方が前記コネクタハウジングの挿入口として開口され、他方が側壁部として閉止され、前記側壁部に前記リテーナ部が突出された形態となっており、前記リテーナ部は、前記キャップの前記コネクタハウジングへの取り付けに伴って前記差込路を通して前記キャビティ内に進入することで、前記端子金具とその抜け方向で対面するところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記コネクタハウジングは端子金具を挿入可能なキャビティを有し、このキャビティの内壁には、前記端子金具を抜け止め状態で係止する撓み可能なランスが形成され、前記コネクタハウジングの嵌合面には、前記ランスの撓み空間が開口されており、前記リテーナ部は、前記キャップの前記コネクタハウジングへの取り付けに伴って前記ランスの撓み空間に進入することで、前記端子金具と係止状態にある前記ランスの撓み動作を規制するところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
コネクタハウジングにキャップを取り付けると、その取り付け動作に伴って、キャップに形成されたリテーナ部がコネクタハウジングに収容された端子金具に抜け止め状態で係止可能とされるから、キャップとの取り付け作業に連動して端子金具の抜け止めをなすことが可能となる。したがって、作業者が端子金具の抜け止め操作をやり忘れることがない。また、リテーナ部がキャップに一体に形成されているから、リテーナ部とキャップとの干渉を気にする必要もない。さらに本発明によれば、キャップとリテーナ部が一体になっているから、それぞれが別部品で構成される場合に比べ、部品点数を削減できる。

＜請求項２の発明＞
コネクタハウジングにキャップを取り付けると、リテーナ部がコネクタハウジングの側面に開口された挿入口を通してキャビティ内に進入し、これによって端子金具とその抜け方向で対面するから、端子金具の抜け止めが確実になされる。この場合、リテーナ部はコネクタハウジングに対してその嵌合方向と交差する方向に差し込まれるから、コネクタハウジングに対してその嵌合方向に沿った抜け方向の力が作用しても、コネクタハウジングはキャップから抜け出ることはない。また、コネクタハウジングの前後両面に干渉物があって、前後方向からコネクタハウジングを取り付けたり取り外したりすることが困難な場合にも、本発明によって、コネクタハウジングの挿入口を通した側方からの取り付け・取り外し作業が可能である。

＜請求項３の発明＞
コネクタハウジングにキャップを取り付けると、リテーナ部がコネクタハウジングの嵌合面に開口されたランスの撓み空間に進入し、これによって端子金具と係止状態にあるランスの撓み動作が規制されるから、端子金具が二重に係止される。このとき、コネクタハウジングの嵌合面に対してキャップを取り付ける通常のキャップ取り付け方向から作業を行えばよいので、作業性に優れる。また、キャップにリテーナ部を付加するだけで済むから、構成の簡素化を図れる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図８によって説明する。本実施形態のコネクタは、エアバック装置における廃棄回路用のコネクタであって、端子金具９０、コネクタハウジング１０、およびキャップ４０を備えて構成される。

コネクタハウジング１０は合成樹脂製であって、図３ないし図５に示すように、ブロック状、詳しくは角ブロック状の端子収容部１１と、端子収容部１１よりも一回り大きく段付き状に連なりつつ同端子収容部１１の前面に突出された筒状、詳しくは角筒状のフード部１２とからなる。端子収容部１１の内部には、端子金具９０が挿入可能とされるキャビティ１３が高さ方向に複数段（図示する場合は２段）、幅方向に複数列となって配置されている。各キャビティ１３の内壁の上面前部には、前方へ突出する片持ち状のランス１４が形成され、ランス１４の撓み方向（上方）には、同ランス１４の撓み空間１５が端子収容部１１の前面に開口し、かつキャビティ１３に連通して形成されている。各キャビティ１３の内壁の下面前部には、ランス１４の配設位置と対角位置に、端子金具９０の前止まりをなすテーパ状の肉盛り部１６が形成されている。

端子金具９０は、導電性の金属板を曲げ加工等して形成され、図１に示すように、前方から順に、タブ９１、箱部９２、バレル部９３を備えて構成される雄型端子金具である。バレル部９３は、電線９５の端末に接続され、電線９５の被覆にかしめ付けられるインシュレーションバレルと、電線９５の芯線にかしめ付けられるワイヤバレルとからなる。タブ９１はフード部１２内に突出状態で配置され、図示しない相手側のコネクタハウジングに収容された相手側端子金具に嵌合状態で接続可能とされる。箱部９２には、ランス１４が引掛け状態で係止する係止受け部９４が切り欠いて形成されている。かかる端子金具９０は、キャビティ１３への挿入途上でランス１４と干渉して同ランス１４を撓み空間１５側へ撓み変形させ、キャビティ１３内に正規深さで挿入されるに伴い、ランス１４が弾性復帰して係止受け部９４に嵌り、もってランス１４にキャビティ１３からの抜け方向で弾性係止されるようになっている。

端子収容部１１には、各キャビティ１３を幅方向（コネクタハウジング１０の嵌合方向と直交する方向）に横断貫通するリテーナ部４１（後述する）の差込路１７が形成されている。差込路１７は、端子収容部１１の一側面にのみ開口する形態とされ、この開口は、コネクタハウジング１０とキャップ４０との合体に伴い、キャップ４０の壁面によって閉止される。コネクタハウジング１０の一側面における差込路１７の開口縁には面取り部１８が全周に亘って形成されている。そして、差込路１７は、キャビティ１３の各段毎に分かれて高さ方向に２つ並設されており、リテーナ部４１と対応して断面多角形状をなしている。

フード部１２の上面（上壁の外面）には、キャップ４０に対するロック部１９が突設されている。ロック部１９のうち、幅方向で対向する両側面のうちの一側面（差込口の開口側と同方向の面）は、図３に示すように、キャップ４０への取り付け方向に傾斜するテーパ面２１とされ、他側面は、略垂直に切り立つロック面２２とされる。フード部１２の他側面（差込路１７が開口する側とは反対側の面）には、取付面にロック可能とされる弾性ロック式のロック構造部２３が形成されている。そして、フード部１２の内面（上壁の内面）には、相手側のコネクタハウジングを離脱規制状態でロックするためのハウジングロック部２４が突設されている。ハウジングロック部２４のうち、長さ方向（前後方向）で対向する両面のうちの一面（前面）は、相手側のコネクタハウジングの進入方向に沿って傾斜するテーパ面２５とされ、他面（後面）は、略垂直に切り立つロック面２６とされる。また、フード部１２の内面のうち、上壁の内面および両側面の内面には、各面に一対ずつのリブ２７が突設され、各リブ２７によって相手側のコネクタハウジングとの誤組み付けが防止される。

そして、コネクタハウジング１０には、フード部１２の下面と端子収容部１１の下面における繋がり部分に、および端子収容部１１の上面に、幅方向に延出されたアリ溝２８が形成されている。アリ溝２８は、溝底に行くにつれ次第に前後幅を拡幅させた形態であって、コネクタハウジング１０の全幅に亘って延出され、コネクタハウジング１０の両側面に開口されている。

続いてキャップ４０について説明する。キャップ４０は合成樹脂製であって、図６ないし図８に示すように、一側面および後面の二面が開口されたボックス形状をなし、その内部に、上記したコネクタハウジング１０を収容するための収容空間４２が凹設されている。キャップ４０の一側面は、コネクタハウジング１０の挿入口４３として全面的に大きく開口され、キャップ４０の後面は、コネクタハウジング１０の内部に収容された端子金具９０に接続された電線９５群の引き出し口として開口されている。キャップ４０の前面はコネクタハウジング１０の嵌合面（端子収容部１１の前面）に対向する位置にあって、常にはコネクタハウジング１０の嵌合面を覆う閉止板４４として構成され、キャップ４０の他側面（上記した挿入口４３と対向する面）はコネクタハウジング１０の挿入方向の前面（相手側のコネクタハウジングとの嵌合方向に関していえばコネクタハウジング１０の側面）を覆う側壁部４５として構成される。閉止板４４における側壁部４５寄りの上下二角には、窓孔４６が開口して形成されており、この窓孔４６を通してコネクタハウジング１０の収容状態が視認可能となっている。

キャップ４０は、コネクタハウジング１０に対応する形態であって、端子収容部１１を収容可能な小開口部４７と、フード部１２を収容可能な大開口部４８とから構成される。大開口部４８の内面には、同大開口部４８に収容されるコネクタハウジング１０（フード部１２）との間の距離を詰めるガタ詰め用のリブ４９が形成されている。リブ４９は、大開口部４８における、段差壁５１、上壁５２、閉止板４４に、周方向に間隔をあけて多数形成されている。そして、大開口部４８の上壁５２には、一対のスリット５３間にて弾性撓み可能とされたロック受け部５４が形成されている。ロック受け部５４は、図８に示すように、側壁部４５寄りの位置に基端部を有しつつ挿入口４３側へ延出された弾性ロック片５５と、弾性ロック片５５の延出方向の中間部上方を横切って架橋された保護壁５６とからなり、さらに、弾性ロック片５５の自由端部（挿入口４３寄りの位置）に、ロック解除時に押圧操作される操作部５７が形成されている。弾性ロック片５５には同弾性ロック片５５の長さ方向に延びるロック孔５８が保有され、このロック孔５８に、コネクタハウジング１０側のロック部１９が弾性的に嵌り込むことで、コネクタハウジング１０がキャップ４０内（収容空間４２）にロック状態で収容保持されるようになっている。

また、キャップ４０における側壁部４５の外面および下壁の外面には取付面に対するロック構造部５９が形成されている。ロック構造部５９は、後方に開放された略コの字状の枠部６１と、枠部６１により取り囲まれた取り付け用ロック突部６５とからなり、枠部６１に対して後方から取付面を有する取付対象９９がスライド装着されるようになっている。このキャップ４０側のロック構造部５９とコネクタハウジング１０側のロック構造部２３とは、それぞれ、取付面に対する取り付け位置に応じて選択され、キャップ４０側のロック構造部５９が取付面に固定される場合は、キャップ４０からコネクタハウジング１０が取り外され、コネクタハウジング１０側のロック構造部２３が取付面に固定される場合は、コネクタハウジング１０からキャップ４０が取り外される。なお、キャップ４０の二面にロック構造部５９が形成されることにより、取付面への取り付け位置が多角的に決せられ、これにより取り付け位置の選択幅が増えるようにしてある。
キャップ４０の内面には、コネクタハウジング１０側のアリ溝２８と対応する位置に、アリ突部６２が形成されている。アリ突部６２は、幅方向（相手側のコネクタハウジングの嵌合方向と直交する方向）に延出され、突出端面が平面方向に沿ったフラット面とされ、この突出端面に向かって根元側から次第に前後幅を拡幅させた形態となっている。

また、キャップ４０の内面には、同キャップ４０の側壁部４５から挿入口４３側へ向かって突出するリテーナ部４１が形成されている。リテーナ部４１は、断面多角形状、詳しくは断面方形の四角のちの一角を斜めに切り欠いた部分を含む形態で長さ方向に同幅をもって形成され、その前面が略垂直に切り立つ係止面６３とされる。かかるリテーナ部４１は、コネクタハウジング１０とキャップ４０とが合体されると、その合体に伴ってコネクタハウジング１０の差込路１７を通してキャビティ１３内を貫通し、これにより、キャビティ１３内に正規挿入された端子金具９０を抜け止め状態で保持可能となっている。

次に、本実施形態の作用について説明する。
車両の利用時において、キャップ４０とコネクタハウジング１０とは合体され、コネクタハウジング１０の嵌合面がキャップ４０の閉止板４４により覆われて保護状態におかれることとなる。それがため、まずコネクタハウジング１０のキャビティ１３に後方から端子金具９０を挿入する。キャビティ１３内に正規深さで挿入された端子金具９０はランス１４によって弾性的に一次係止される。全ての端子金具９０を挿入したら、続いて、キャップ４０の収容空間４２に対してその挿入口４３からコネクタハウジング１０を相対的に移動させつつ挿入する。コネクタハウジング１０の挿入過程では、アリ溝２８にアリ突部６２が進入するとともに、リテーナ部４１が差込路１７に進入し、さらに、コネクタハウジング１０の挿入が進むにしたがって、アリ突部６２およびリテーナ部４１の挿入深さが増すこととなる。

リテーナ部４１の先端が差込路１７の奥端位置に至ると、図１に示すように、リテーナ部４１が幅方向に並んだ各段のキャビティ１３を横断貫通し、これに伴い、キャビティ１３内に正規挿入された端子金具９０の箱部９２における後端顎部９８に対し、リテーナ部４１の係止面６３が端子金具９０の抜け方向で略垂直に対面し、もって端子金具９０が二次係止される。こうしてコネクタハウジング１０とキャップ４０とが正規状態で合体すると、図２に示すように、キャップ４０のロック受け部５４とコネクタハウジング１０のロック部１９が互いに弾性係止して、コネクタハウジング１０のキャップ４０からの離脱が防止される。この状態で、端子金具９０のタブ９１は、コネクタハウジング１０の嵌合面がキャップ４０の閉止板４４によって覆われることで異物との干渉が回避されるとともに、その周りがフード部１２とキャップ４０の周壁とによって覆われることで、二重フード状態となる。

上記の場合に、全ての端子金具９０のうちのいずれか一つでもキャビティ１３内に正規挿入されていないと、コネクタハウジング１０の挿入途上で、リテーナ部４１の先端が端子金具９０の箱部９２の側面に突き当たってコネクタハウジング１０のそれ以上の挿入動作が規制され、これをもって端子金具９０が半挿入状態にあることを検知できる。この場合は、半挿入状態にある端子金具９０を正規挿入位置まで押し込み、改めてコネクタハウジング１０の挿入動作をやり直せばよい。

なお、上記の作業は、ロック構造部２３を介して、キャップ４０側を取付対象９９の取付面に固定した状態で行っても、コネクタハウジング１０側を取付対象９９の取付面に固定した状態で行ってもよく、あるいは、両者を取付面に固定することなく自由状態で行ってもよい。キャップ４０を取付面に固定した場合は、キャップ４０が固定側、コネクタハウジング１０が可動側となり、コネクタハウジング１０を取付面に固定した場合は、キャップ４０が可動側、コネクタハウジング１０が固定側となるのはいうまでもない。

その後、車両を廃車解体等する際には、コネクタハウジング１０をキャップ４０から取り外し、コネクタハウジング１０の嵌合面を露出状態となす。そして、相手側のコネクタハウジングをフード部１２に内嵌させ、ハウジングロック部２４によって相手側のコネクタハウジングを離脱規制状態でロックする。次いで、スイッチ操作によって遠隔的にエアバッグ回路を閉成し、エアバッグを展開膨張させる。

以上説明したように本実施形態によれば、キャップ４０に対するコネクタハウジング１０の取り付け作業に連動して、リテーナ部４１が端子金具９０の抜け止めをなすから、リテーナの装着作業を別途独立して行わずに済み、作業者が端子金具９０の抜け止め作業をやり忘れることがない。そして、リテーナ部４１とキャップ４０とが一体に形成されているから、両者が互いに干渉することはなく、設計の自由度が高められる。さらに、キャップ４０とリテーナ部４１とが一体化されているから、それぞれ別部品で構成される場合に比べ、部品点数を削減できる。

また、リテーナ部４１が相手側のコネクタハウジングに対してその嵌合方向と直交する方向に差し込まれるから、電線９５が引っ張られる等してコネクタハウジング１０に対しキャップ４０からの抜け方向（後方）に力が作用しても、コネクタハウジング１０がキャップ４０から抜け落ちることはない。また、コネクタハウジング１０の前後両面外方に干渉物があることに起因し、前後方向からのコネクタハウジング１０の取り付け・取り外しが困難な場合にも、本発明によりコネクタハウジング１０の挿入口４３を通した側方からの作業が可能となる。
さらに、リテーナ部４１と差込路１７とが嵌合状態にあるのに加え、アリ溝２８とアリ突部６２とが嵌合状態にあるから、コネクタハウジング１０に対してキャップ４０とのずれ方向の応力が生じても、かかる応力がリテーナ部４１のみに集中するのを回避できる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図９ないし図１４によって説明する。実施形態２のコネクタは、実施形態１のコネクタと同様、エアバッグ装置の廃棄回路用のコネクタを示すものであるが、実施形態１のコネクタと違って、コネクタハウジング１０Ａとキャップ４０Ａの合体離脱方向が前後方向に設定されている。

コネクタハウジング１０Ａは合成樹脂製であって、図９ないし図１１に示すように、ブロック状、詳しくは角ブロック状の端子収容部１１Ａと、端子収容部１１Ａよりも一回り大きく段付き状に連なりつつ同端子収容部１１Ａの前面に突出された筒状、詳しくは角筒状のフード部１２Ａとからなる。端子収容部１１Ａの内部には、端子金具９０が挿入可能とされるキャビティ１３Ａが高さ方向に複数段（図示する場合は２段）、幅方向に複数列となって配置されている。各キャビティ１３Ａの内壁の上面前部には、前方へ突出する片持ち状のランス１４Ａが形成され、ランス１４Ａの撓み方向（上方）には、同ランス１４Ａの撓み空間１５Ａが端子収容部１１Ａの前面（コネクタハウジング１０Ａの嵌合面）に開口し、かつキャビティ１３Ａに連通して形成されている。ランス１４Ａの撓み空間１５Ａは、各段のキャビティ１３Ａをその並び方向（幅方向）に連通して横長に開口されており、ランス１４Ａの根元側で小さくランス１４Ａの先端側で大きく開口されている。そして、ランス１４Ａの撓み空間１５Ａは、ランス周囲面１５Ｂによって区画されている。このうち、上段側のランス周囲面１５Ｂには、上段側のランス１４Ａの鉛直上方位置に、断面方形の嵌合リブ１５Ｅが前後方向に延出して形成されている。また、下段側のランス周囲面１５Ｂは、下段側のランス１４Ａの上方位置から両側位置にかけて門型に屈曲して形成されている。各キャビティ１３Ａの内壁の下面前部には、ランス１４Ａの配設位置と対角位置に、端子金具９０の前止まりをなすテーパ状の肉盛り部１６Ａが形成されている。

フード部１２Ａの外面には、取付対象９９の取付面に対するロック構造部２３Ａ，２３Ｂが形成されている。ロック構造部２３Ａ，２３Ｂは、フード部１２Ａの周壁のうちの三面に設定され、このうちの一側面と下面とに、実施形態１におけるロック構造部５９と同形状であるスライド式のロック構造部２３Ａが形成され、他側面に、実施形態１におけるロック構造部２３と同形状である弾性ロック式のロック構造部２３Ｂが形成され、これらが混在して配置されている。そして、フード部１２Ａの内面（上壁の内面）には、キャップ４０Ａおよび図示しない相手側のコネクタハウジングを離脱規制状態でロックするためのハウジングロック部２４Ａが突設されている。ハウジングロック部２４Ａのうち、長さ方向（前後方向）で対向する両面のうちの一面（前面）は、相手側のコネクタハウジングの進入方向に沿って傾斜するテーパ面２４Ｂとされ、他面（後面）は、略垂直に切り立つロック面２４Ｅとされる。

なお、実施形態２におけるコネクタハウジング１０Ａは、差込路１７、アリ溝２８、ロック部１９が設けられていない点で実施形態１におけるコネクタハウジング１０と異なり、実施形態１におけるコネクタハウジング１０の構成に比べて全体的に簡素化されている。また、端子金具９０は、前方から順に、タブ９１、箱部９２、バレル部９３を備える雄型端子金具であって、実施形態１と同じ構造であるため、説明は省略する。

キャップ４０Ａは、図１２ないし図１４に示すように、ブロック状、詳しくは角ブロック状をなし、フード部１２Ａに内嵌可能とされる。キャップ４０Ａの後面は閉止面４０Ｂとされ、かつ、キャップ４０Ａの閉止面４０Ｂの両側端部から同閉止面４０Ｂに隣接する両側外面の後端部に至る範囲に第一窓孔４６Ａが開設され、閉止面４０Ｂの下部中央部に第二窓孔４６Ｂが横並びで２つ開設されている。
キャップ４０Ａの上面には、後方へ向かって片持ち状に延出されるロック片４０Ｅが形成されている。ロック片４０Ｅの自由端部には解除時に押圧操作される操作部４０Ｆが一段高く形成され、ロック片４０Ｅの上面の略中央部にはハウジングロック部２４Ａに係止可能とされるロック突起４０Ｇが形成されている。キャップ４０Ａの上面のうち、ロック片４０Ｅを挟んだ両側位置には、左右一対の保護壁４０Ｈが立設されている。キャップ４０Ａの下面には、操作部４０Ｆと対向する位置に、指掛部４０Ｋが突設されており、ここに指を引掛けることで操作部４０Ｆへの解除操作が可能となっている。

キャップ４０Ａの両側外面には、フード部１２Ａに内嵌されたときに、フード部１２Ａの内面との間の距離をつけるガタ詰め用のリブ４９Ａが形成されている。このリブ４９Ａは、キャップ４０Ａの両側外面に左右一対ずつ同じ高さ位置で前後方向に延出して形成され、その後端位置がキャップ４０Ａの後端位置に達している。
また、キャップ４０Ａには、図９に示すように、タブ９１が進入可能とされるタブ進入孔４０Ｍが形成されている。タブ進入孔４０Ｍはキャップ４０Ａの前面に開口されるとともに、下段側のタブ進入孔４０Ｍについてはタブ９１毎に個別に開口されて後端部で第二窓孔４６Ｂに連通する形態とされ、上段側のタブ進入孔４０Ｍについては対応する上段側のタブ９１を一括して包囲するよう横長に開口されてその後端両側部で第一窓孔４６Ａに連通する形態とされる。そして、タブ進入孔４０Ｍはキャップ４０Ａの前面側に行くにしたがって徐々に拡開されている。

キャップ４０Ａの前面には、同キャップ４０Ａとコネクタハウジング１０Ａと合体に伴って、ランス１４Ａの撓み空間１５Ａに進入されるリテーナ部４１Ａが突出して形成されている。リテーナ部４１Ａは、ランス周囲面１５Ｂによって遊動規制された状態で撓み空間１５Ａに嵌合可能とされ、庇状の進入本体部４１Ｂと、ランス１４Ａ毎に対応して設けられ、同ランス１４Ａの先端部に当接可能とされる対向リブ４１Ｅとを備え、対向リブ４１Ｅの前端位置は進入本体部４１Ｂの前端位置より後退した位置にあり、かつ、進入本体部４１Ｂの下面を切り欠いて対向リブ４１Ｅの前端前方がランス１４Ａの逃がし溝４１Ｆとして開放されている。そして、上段側の進入本体部４１Ｂは、上段側のランス周囲面１５Ｂの形状に合わせて横架状をなし、下段側の進入本体部４１Ｂは、下段側のランス周囲面１５Ｂの形状に合わせて門型状をなしている。また、上段側の進入本体部４１Ｂの上端には、対向リブ４１Ｅと対応する位置に、つまり対向リブ４１Ｅより鉛直上方位置に、コネクタハウジング１０Ａ側の嵌合リブ１５Ｅが進入可能とされる進入溝４１Ｇが全長に亘って延出して形成されている。

次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、コネクタハウジング１０Ａのキャビティ１３Ａに後方から端子金具９０を挿入する。端子金具９０はキャビティ１３Ａ内に正規深さで挿入されるとランス１４Ａによって弾性的に一次係止され、タブ９１がフード部１２Ａ内に突出状態で配置される。全ての端子金具９０を挿入したら、続いて、コネクタハウジング１０Ａのフード部１２Ａ内に前方からキャップ４０Ａを挿入する。キャップ４０Ａの取り付け過程で、ロック片４０Ｅがロック突起４０Ｇとハウジングロック部２４Ａとの干渉によって下方へ撓み変形させられ、キャップ４０Ａが正規深さでフード部１２Ａ内に嵌合されると、ロック片４０Ｅが弾性復帰して、ロック突起４０Ｇとハウジングロック部２４Ａとがキャップ４０Ａの抜け方向で対面させられ、これによりキャップ４０Ａがコネクタハウジング１０Ａに正規装着される。この状態では、図９に示すように、キャップ４０Ａの前面と端子収容部１１Ａの前面が互いに当接状態で対面するとともに、端子収容部１１Ａの前面側から突成されたタブ９１がキャップ４０Ａのタブ進入孔４０Ｍに進入する。このとき、タブ９１の先端位置はタブ進入孔４０Ｍ内における中間部にあり、タブ９１はタブ進入孔４０Ｍ内に保護状態に置かれる。また、ロック片４０Ｅの操作部４０Ｆおよび指掛部４０Ｋはフード部１２Ａの開口縁外方にあって解除操作可能な状態に置かれる。

また、キャップ４０Ａの取り付け過程で、リテーナ部４１Ａの進入溝４１Ｇに嵌合リブ１５Ｅが嵌入して案内されつつリテーナ部４１Ａがランス１４Ａの撓み空間１５Ａに前方から進入する。その後、キャップ４０Ａが正規装着されると、嵌合リブ１５Ｅの先端が進入溝４１Ｇの奥端に達するとともに、進入本体部４１Ｂの先端がランス周囲面１５Ｂに前方から当接し、かつ、対向リブ４１Ｅの先端がランス１４Ａの先端に当接し、リテーナ部４１Ａがランス周囲面１５Ｂによって遊動規制状態で拘束される。これにより、ランス１４Ａの撓み空間１５Ａがリテーナ部４１Ａによって塞がれ、ランス１４Ａの撓み動作が規制されることで、端子金具９０が二重に係止されることとなる。

上記の場合に、全ての端子金具９０のうちのいずれか一つでもキャビティ１３Ａ内に正規挿入されていないと、キャップ４０Ａの挿入途上で、進入本体部４１Ｂの先端部がランス１４Ａの先端部と干渉してリテーナ部４１Ａのそれ以上の進入動作が規制され、これをもって端子金具９０が半挿入状態にあることを検知できる。この場合は、半挿入状態にある端子金具９０を正規挿入位置まで押し込み、改めてコネクタハウジング１０Ａの挿入動作をやり直せばよい。

その後、車両を廃車解体等する際には、キャップ４０Ａを後方へ引っ張ってコネクタハウジング１０Ａから離脱させ、コネクタハウジング１０Ａの嵌合面を露出状態となす。そして、相手側のコネクタハウジングをフード部１２Ａに内嵌させ、ハウジングロック部２４Ａによって相手側のコネクタハウジングを離脱規制状態でロックする。次いで、スイッチ操作によって遠隔的にエアバッグ回路を閉成し、エアバッグを展開膨張させる。

以上説明したように本実施形態によれば、キャップ４０Ａに対するコネクタハウジング１０Ａの取り付け作業に連動して、リテーナ部４１Ａが端子金具９０の抜け止めをなすから、リテーナの装着作業を別途独立して行わずに済み、作業者が端子金具９０の抜け止め作業をやり忘れることがない。そして、リテーナ部４１Ａとキャップ４０Ａとが一体に形成されているから、両者が互いに干渉することはなく、設計の自由度が高められる。さらに、キャップ４０Ａとリテーナ部４１Ａとが一体化されているから、それぞれ別部品で構成される場合に比べ、部品点数を削減できる。

さらにまた、コネクタハウジング１０Ａの嵌合面に対してキャップ４０Ａを取り付ける通常のキャップ４０Ａ取り付け方向から作業を行えばよいので、作業性に優れる。加えて、キャップ４０Ａにリテーナ部４１Ａを付加するだけで済むから、コネクタ全体として構成の簡素化を図れる。しかも、ハウジングロック部２４Ａがキャップ４０Ａに対するロック機能と相手側のコネクタハウジングに対するロック機能を兼用しているため、それぞれのロック機能を個別に設ける場合に比べ、構成がより簡素化される。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本発明は、雌型端子金具が収容されたコネクタハウジングを備えるコネクタに適用可能である。
（２）本発明によれば、実施形態１とは逆に、アリ突部がコネクタハウジングの外面に設けられ、アリ溝がキャップの内面に設けられてもよい。もっとも、実施形態１のように、アリ突部がキャップの内面に設けられていると、その部分に対応するキャップの壁厚が増し、キャップの強度が高められる。
（３）本発明によれば、実施形態１および実施形態２とは逆に、コネクタハウジング側に弾性撓みするロック片を形成し、キャップ側に固定されたハウジングロック部を形成してもよい。

実施形態１のコネクタにおいて、コネクタハウジングとキャップとが合体された状態の側断面図 コネクタハウジングとキャップとが合体された状態の正面図 コネクタハウジングの正面図 コネクタハウジングの左側面図 コネクタハウジングの側断面図 キャップの左側面図 キャップの右側面図 キャップの平面図 実施形態２のコネクタにおいて、コネクタハウジングとキャップとが合体された状態の側断面図 コネクタハウジングの正面図 コネクタハウジングの側断面図 キャップの右側面図 キャップの正面図 キャップの背面図

符号の説明

１０，１０Ａ…コネクタハウジング
１１，１１Ａ…端子収容部
１２，１２Ａ…フード部
１３，１３Ａ…キャビティ
１４，１４Ａ…ランス
１５，１５Ａ…撓み空間
２４，２４Ａ…ハウジングロック部
４０，４０Ａ…キャップ
４１，４１Ａ…リテーナ部
９０…端子金具
９１…タブ

Claims (3)

1. 相手側のコネクタハウジングと嵌合可能とされ、その嵌合面が常にはキャップによって覆われているコネクタハウジングを備え、エアバッグ装置の処理時に、前記キャップが取り外されて、前記コネクタハウジングが前記相手側のコネクタハウジングと嵌合されることで前記エアバッグ装置の廃棄回路を形成するコネクタであって、
   前記キャップには、同キャップの前記コネクタハウジングへの取り付けに伴って、前記コネクタハウジングに収容された端子金具を抜け止め状態で係止可能となすリテーナ部が一体に形成されていることを特徴とするコネクタ。
2. 前記コネクタハウジングは前記端子金具を挿入可能なキャビティを有するとともに、その側面に、前記キャビティに交差して通じる前記リテーナ部の差込路が開口されており、前記キャップは、前記両コネクタハウジングの嵌合方向と直交する方向で対向する面のうちの一方が前記コネクタハウジングの挿入口として開口され、他方が側壁部として閉止され、前記側壁部に前記リテーナ部が突出された形態となっており、
   前記リテーナ部は、前記キャップの前記コネクタハウジングへの取り付けに伴って前記差込路を通して前記キャビティ内に進入することで、前記端子金具とその抜け方向で対面することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記コネクタハウジングは前記端子金具を挿入可能なキャビティを有し、このキャビティの内壁には、前記端子金具を抜け止め状態で係止する撓み可能なランスが形成され、前記コネクタハウジングの嵌合面には、前記ランスの撓み空間が開口されており、
   前記リテーナ部は、前記キャップの前記コネクタハウジングへの取り付けに伴って前記ランスの撓み空間に進入することで、前記端子金具と係止状態にある前記ランスの撓み動作を規制することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。

Images