JP2007280033A - コンテンツ再生装置、プログラム、及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】表示領域を小さくしなくとも、消費電力を抑えてコンテンツの再生を長時間行うことが可能な電池駆動のコンテンツ再生装置を提供する。
【解決手段】コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段１８と、コンテンツ蓄積手段１８に蓄積されたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段１１と、コンテンツ再生装置１の駆動に用いる電池１９の残量を取得する電池残量取得手段１４と、電池残量取得手段１４で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、コンテンツ再生手段１１で再生対象となるコンテンツを、コンテンツ蓄積手段１８で蓄積されたコンテンツの中から抽出するコンテンツ抽出手段１３とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツ再生装置、プログラム、及び記録媒体に関する。

従来から、映画，ニュース番組，ドラマ，スポーツ番組，音楽番組などのコンテンツが、テレビ放送やラジオ放送によって配信或いはビデオカセットテープ，ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ），ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）等の記録媒体で配布されている。近年は、配信する放送形態も増え、流通する記録媒体の種類や容量も増えてきており、大容量のコンテンツも視聴者に届くようになってきている。さらに、昨今の情報処理機器及びネットワーク技術の進展により、ネットワークを介した通信によっても視聴者にコンテンツが配信されている。

また、視聴者がコンテンツを視聴するために、様々なコンテンツ再生装置が流通している。そして、視聴者によるコンテンツの視聴方法は、コンテンツの種別やコンテンツ再生装置の種類などによって異なり、例えば、放送を受信して直接出力すること、放送を受信して巻戻し再生可能なよう録画再生すること、記録媒体を装着して記録媒体を読み取って再生すること、ネットワーク経由の配信元サーバから直接出力すること、及び、配信元サーバから一部又は全部ダウンロードして記憶し記憶場所から読み出して再生すること、などにより視聴される。

そして、近年、ユーザの視聴したいコンテンツを記録して持ち運び、そのコンテンツを再生することが可能な携帯型の音楽プレーヤやＡＶ（オーディオビジュアル）プレーヤが流通し、その記憶容量の増大に伴って、多数のコンテンツの格納が可能となってきている。

このような携帯型のコンテンツ再生装置は、乾電池や蓄電池（バッテリ）によって駆動するが、当然、充電式であっても持ち運ぶ際の電池の容量には限りがあり、消費電力を抑えることは重要な課題となっている。また、携帯型に限らず、電池で駆動するコンテンツ再生装置には、同じ課題がある。

特許文献１には、電池の残量が少ないときに、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）上の情報を表示する領域を小さくすることで、消費電力を抑えるようにする技術が開示されている。
特開２００３−２３４９０号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、電池容量が少なくなったときに表示領域が小さくなってユーザにとっては不便である。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みて成されたものであり、表示領域を小さくしなくとも、消費電力を抑えてコンテンツの再生を長時間行うことが可能な電池駆動のコンテンツ再生装置、その装置に組み込むためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、を提供することをその目的とする。

上述の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、該コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、当該コンテンツ再生装置の駆動に用いる電池の残量を取得する電池残量取得手段と、該電池残量取得手段で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出するコンテンツ抽出手段とを備えたことを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記コンテンツ抽出手段は、前記電池残量取得手段で取得された電池残量が前記所定残量より小さいとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、当該コンテンツ再生装置の制御クロックが所定の制御クロックより低く再生可能なコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記コンテンツ抽出手段は、前記電池残量取得手段で取得された電池残量が前記所定残量より小さいとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、所定の再生レートより低いコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第２の技術手段において、前記コンテンツ抽出手段は、前記所定残量及び前記所定の制御クロックの複数の組みに対して、前記抽出を実行することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第３の技術手段において、前記コンテンツ抽出手段は、前記所定残量及び前記所定の再生レートの複数の組みに対して、前記抽出を実行することを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１乃至第５のいずれかの技術手段において、前記所定残量を、ユーザに設定入力させる残量入力設定手段を備えたことを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記所定残量を、日時情報と前記電池残量取得手段での電池残量の取得結果とに基づき算出し、該算出した値に設定する残量自動設定手段を備えたことを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、前記電池残量取得手段で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、当該コンテンツ再生装置を通常の消費電力を用いる通常モードと通常より少ない電力を用いる省電力モードとを切り替えて制御するモード切替手段を備え、前記コンテンツ抽出手段は、前記モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴としたものである。

第９の技術手段は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、該コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、当該コンテンツ再生装置を通常の消費電力を用いる通常モードと通常より少ない電力を用いる省電力モードとを切り替えて制御するモード切替手段と、該モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出するコンテンツ抽出手段とを備えたことを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第９の技術手段において、前記コンテンツ抽出手段は、前記モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、当該コンテンツ再生装置の制御クロックが所定の制御クロックより低く再生可能なコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴としたものである。

第１１の技術手段は、第９の技術手段において、前記コンテンツ抽出手段は、前記モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、所定の再生レートより低いコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴としたものである。

第１２の技術手段は、第１乃至第１１のいずれかの技術手段において、前記コンテンツ抽出手段で抽出された再生対象コンテンツの中から、前記コンテンツ再生手段で実際に再生させるコンテンツをユーザに選択させる再生コンテンツ選択手段を備えたことを特徴としたものである。

第１３の技術手段は、第１乃至第１２のいずれかの技術手段において、前記コンテンツ蓄積手段に蓄積するためのコンテンツを外部機器から入力する外部入力手段を備え、該外部入力手段は、所定のコンテンツの入力が指定されたとき、該所定のコンテンツのより低い再生レートのものを外部機器に要求する手段を有し、該要求により前記所定のコンテンツだけでなく、より低い再生レートのコンテンツの入力も行うことを特徴としたものである。

第１４の技術手段は、第１乃至第１２のいずれかの技術手段において、前記コンテンツ蓄積手段に蓄積するためのコンテンツを外部機器から入力する外部入力手段を備え、該外部入力手段は、所定のコンテンツの入力が指定されたとき、該所定のコンテンツのより低い再生レートのものを生成する手段を有し、該生成により前記所定のコンテンツだけでなく、より低い再生レートのコンテンツの入力も行うことを特徴としたものである。

第１５の技術手段は、第１乃至第１４のいずれかの技術手段におけるコンテンツ再生装置に組み込み、該コンテンツ再生装置の演算処理装置を、前記コンテンツ抽出手段として機能させるためのプログラムである。

第１６の技術手段は、第１５の技術手段におけるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

本発明によれば、電池駆動のコンテンツ再生装置において、表示領域を小さくしなくとも、消費電力を抑えてコンテンツの再生を長時間行うことが可能となる。

本発明に係るコンテンツ再生装置は、蓄積されたコンテンツを再生し、ユーザに視聴させる電池駆動の視聴端末装置である。一般的に、電池で駆動可能なものは携帯型である場合が多い。本発明に係るコンテンツ再生装置としては、携帯型の音楽プレーヤ，携帯型の動画プレーヤ，ＤＶＤプレーヤ，ＣＤプレーヤ，電子ブック再生装置，携帯電話など、様々なコンテンツ再生機器或いはコンテンツ記録再生機器に適用可能である。さらに、本発明に係るコンテンツ再生装置は、テレビ放送受信機能をもった携帯型のテレビジョン受像機であってもコンテンツを蓄積可能であれば適用でき、さらに、コンテンツ記録再生プログラム，ビデオカード（ビデオアダプタともいう），サウンドボード等のモジュールを内蔵し、表示装置（表示モニタ）及びスピーカを備えたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略す）などにも適用できる。

また、本発明で取り扱うコンテンツとしては、デジタル放送されたコンテンツ、ネットワーク配信された静止画コンテンツの集まりや動画コンテンツ、デジタル記録されたコンテンツ等のデジタルコンテンツだけでなく、アナログ放送されたコンテンツやアナログ記録されたコンテンツ等のアナログコンテンツであっても、さらにはデジタル又はアナログの音声コンテンツであってもよい。

図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置の一構成例を示す図で、図中、１はコンテンツ再生装置、１０は外部入力手段、１１はコンテンツ再生手段、１２は再生コンテンツ選択手段、１３はコンテンツ抽出手段、１４は電池残量取得手段、１５は残量自動設定手段、１６は残量入力設定手段、１７はモード切替手段、１８はコンテンツ蓄積手段、１９は電池、２０は時計である。

本発明に係るコンテンツ再生装置１は、電池１９で駆動する装置であり、コンテンツ蓄積手段１８、コンテンツ再生手段１１、電池残量取得手段１４、及びコンテンツ抽出手段１３を備える。以下、コンテンツ再生装置１が携帯型であることを前提として説明するが、設置型であってもよい。

コンテンツ蓄積手段１８は、コンテンツを蓄積する手段であり、例えばＵＳＢメモリやＤＶＤ，ＣＤ等の可搬記録媒体やＨＤ等の固定式記録媒体とその読み出し装置（及び書き込み装置）でなり、コンテンツ再生装置１の本体から取り外し可能であってもよい。なお、本発明に係るコンテンツ再生装置１は、コンテンツ蓄積手段１８を記録（書き込み）処理も可能に備えることで、コンテンツ記録再生装置となる。

また、蓄積するコンテンツは、ユーザの操作によって追加することができ、そのためコンテンツ再生装置１には、コンテンツを外部機器から入力する外部入力手段１０を備え、外部入力手段１０から入力されたコンテンツをコンテンツ蓄積手段１８に蓄積可能としておくことが好ましい。外部入力手段１０は、ＰＣなどと接続するための接続端子及び入力インターフェース等でなり、放送コンテンツを受信する放送受信手段やネットワーク配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段などを備えておいてもよい。

コンテンツ再生手段１１は、コンテンツ蓄積手段１８に蓄積されたコンテンツを、表示モニタ，テレビ等の表示装置及び／又はスピーカ等の音声出力手段にて再生する。コンテンツ再生手段１１としては、コンテンツの再生自体を行うだけではなく、例えば、コンテンツ蓄積手段１８に蓄積されたコンテンツの中から視聴したいコンテンツをユーザ選択させるためのグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）、及びそれを表示装置に表示するための演算処理装置等の制御部を備えておくとよい。

電池残量取得手段１４は、コンテンツ再生装置１の駆動に用いる電池１９の残量を取得する。電池残量取得手段１４は、例えば、電池１９の残量を電池電圧を検出する回路を設けるなどして、その検出結果を取得するようにしておけばよい。

本発明の主たる特徴であるコンテンツ抽出手段１３は、電池残量取得手段１４で取得された電池残量が所定残量（或る閾値）より小さいとき、コンテンツ再生手段１１で再生対象となるコンテンツを、コンテンツ蓄積手段１８で蓄積されたコンテンツの中から抽出する。このように、コンテンツ抽出手段１３は、電池１９の残量に応じてコンテンツを抽出し、コンテンツ再生手段１１での再生対象とする。また、ここでの抽出の基準は、基本的にそのコンテンツを再生すると他のコンテンツを再生するときよりも省電力となるような所定の基準とすればよく、その例については制御クロックや再生レートを挙げて後述する。

以上、本発明によれば、電池駆動のコンテンツ再生装置において、表示領域を小さくしなくとも、消費電力を抑えてコンテンツの再生を長時間行うことが可能となる。なお、上述したＤＶＤプレーヤやＣＤプレーヤであっても、そのような消費電力が異なる複数のコンテンツが記録媒体に格納されていれば、本発明を適用可能である。

また、本発明の他の実施形態として、コンテンツ抽出手段１３は、コンテンツ再生装置１の制御クロックが低くても再生できるコンテンツを抽出するようにしてもよい。そのため、本実施形態におけるコンテンツ抽出手段１３は、電池残量取得手段１４で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、コンテンツ再生手段１１で再生対象となるコンテンツとして、コンテンツ再生装置１の制御クロックが所定の制御クロックより低い場合でも再生可能なコンテンツを、コンテンツ蓄積手段１８で蓄積されたコンテンツの中から抽出する。

本実施形態では、このように制御クロックで抽出基準を決めておき、電池残量が少ないとき、コンテンツ再生装置１における演算処理装置（ＣＰＵ等）の処理能力（制御クロック）を抑えても（すなわちクロック周波数が小さくても）再生処理が可能なコンテンツのみを選択して再生する。この際、演算処理装置の能力を抑えることで、演算処理装置の消費電力を抑えることができる。このように、最小限のクロックでコンテンツを再生することで、電力消費を抑え、電池残量が少ないときでも長時間、コンテンツを再生し続けることができる。

実際、ＣＰＵには、クロックを設定できるようなものもあり、クロックを小さくすることで消費電力を抑えられる。この設定は、ＣＰＵに再設定の値を書き込んで変更するとよい。例えば、最高１ＧＨｚまで設定可能なＣＰＵを、通常１ＧＨｚで制御されているものを、コンテンツ再生手段１１では抽出されたコンテンツに対しては２００ＭＨｚに変更して再生を行うなどすればよい。

また、本発明の他の実施形態として、コンテンツ抽出手段１３は、低い再生レートでも再生できるコンテンツを抽出するようにしてもよい。そのため、本実施形態におけるコンテンツ抽出手段１３は、電池残量取得手段１４で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、コンテンツ再生手段１１で再生対象となるコンテンツとして、所定の再生レートより低いコンテンツを、コンテンツ蓄積手段１８で蓄積されたコンテンツの中から抽出する。

本実施形態では、このように再生レートで抽出基準を決めておき、電池残量が少ないとき、コンテンツ再生装置１における演算処理装置（ＣＰＵ等）の処理能力（制御クロック）を抑えても（すなわちクロック周波数が小さくても）再生処理が可能な低ビットレートのコンテンツのみを抽出（選択）して再生する。このように、最小限のクロックで再生可能な低ビットレートのコンテンツを再生することで、電力消費を抑え、電池残量が少ないときでも長時間、コンテンツを再生し続けることができる。

また、本発明の他の実施形態として、コンテンツ抽出手段１３は、再生対象コンテンツの抽出を複数レベルで行ってもよい。そのため、本実施形態におけるコンテンツ抽出手段１３は、所定残量と、所定の制御クロック（又は所定の再生レート）との複数の組みに対して、抽出を実行するようにする。

例えば、所定残量２０，３０，４０％と制御クロック１０４，２０８，４１６ＭＨｚとの複数組みに対して抽出を行う場合には、所定残量２０％のとき用に１０４ＭＨｚで再生処理できるコンテンツ群としてコンテンツａ〜ｄが、所定残量３０％のとき用に２０８ＭＨｚで再生処理できるコンテンツ群としてコンテンツｈ〜ｍが、所定残量４０％のとき用に４１６ＭＨｚで再生処理できるコンテンツ群としてコンテンツｐ〜ｚが、それぞれ抽出される。

このような各レベルでの抽出によって、コンテンツの抽出処理自体を一度に処理して各レベルのコンテンツリストを作成しておき、電池残量に応じて、コンテンツリストに含まれるコンテンツ群を再生するようにすることができる。また、各レベルに属するコンテンツの数を予め決めておくか、或いは抽出時に決定しておくことで、一度の電池残量取得だけで、消費電力が大きいレベルから小さいレベルの順番に再生していくようなことも可能である。この順番とは、上述の例では、コンテンツｐ〜ｚ，コンテンツｈ〜ｍ，コンテンツａ〜ｄの順番となる。また、後述する再生コンテンツ選択手段１２によって、レベルに基づくコンテンツ群の選択をユーザに行わせてもよく、例えばどのレベルを選択するのか、或いはその中のどのコンテンツを選択するのかを、ユーザに決定入力させてもよい。

また、上述した所定残量は、固定値に限らず、ユーザ設定又は自動設定を可能としておくことが好ましい。そのため、コンテンツ再生装置１は、ユーザに所定残量を設定入力させる残量入力設定手段１６を備えることが好ましい。残量入力設定手段１６は、コンテンツ抽出手段１３などで保持されている所定残量を変更させるために、ユーザに残り使用可能時間を指定できるようにするものである。コンテンツ抽出手段１３は、例えば、「あと○時間もたせる」などと残量入力設定手段１６で指定された時間再生できるよう、再生するコンテンツを選択する。このように、電池残量に基づいて、ユーザ指定時間は少なくとも再生できるようにクロック（＝消費電力）を落とし、そのクロックで再生できるような或る一定ビットレート以下のコンテンツのみを選択・再生する。

また、上述した所定残量の自動設定（学習設定）を可能とするため、コンテンツ再生装置１は残量自動設定手段１５を備えることが好ましい。残量自動設定手段１５は、時計２０から取得した日時情報と電池残量取得手段１４での電池残量の取得結果とに基づき、所定残量を算出して、その算出した値に設定する。例えば、ユーザが毎日決まった行動（コンテンツ再生装置１の使用）を行うときには、その行動パターンを日時情報と電池残量とに基づき割り出し、電池１９が１日もつように所定残量を算出設定する。また、残量自動設定手段１５は、１日で例示した「どれだけの期間もたせるか」といった情報を、ユーザに設定入力させる手段を有するようにすることが好ましい。ここでは、例えば１日や１週間、５時間といった期間をユーザ入力させる。なお、所定残量を閾値とするのではなく、夕方以降や５時間といった所定時間を閾値とするようなコンテンツ再生装置１であってもよい。

このような所定残量のユーザ設定又は自動設定によって、時計２０から時刻情報を取得することで、帰宅するまでコンテンツ再生装置１を利用できるようにするといったことも可能となる。また、自動設定では、ユーザのコンテンツ再生装置１の利用パターン（１日の平均値を算出するなど）から、その日１日（帰宅するまで）利用できるよう、コンテンツを選択するといったことも可能となる。例えば、１日平均４時間、コンテンツ再生装置１を使用しているものとし、その日は既に１時間使用しており、電池残量が通常使用だと２時間しか持たないといった場合でも、３時間もつようにクロック（＝消費電力）を落とし、そのクロックで再生できるような、或る一定ビットレート以下のコンテンツのみを選択・再生するとよい。

また、本発明の他の実施形態として、コンテンツ再生装置１にモード切替手段１７を備えるようにしてもよい。モード切替手段１７は、電池残量取得手段１４で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、コンテンツ再生装置１を通常の消費電力を用いる通常モードと通常より少ない電力を用いる省電力モード（省エネモード）とを切り替えて制御する。そして、コンテンツ抽出手段１３は、電池残量の閾値処理ではなく、モード切替手段１７で省電力モードに切り替えられたとき、コンテンツ再生手段１１で再生対象となるコンテンツを、コンテンツ蓄積手段１８で蓄積されたコンテンツの中から抽出する。

また、本発明の他の実施形態として、電池残量取得手段１４の代わりとして、通常の消費電力を用いる通常モードと通常より少ない電力を用いる省電力モードとを切り替えることが可能なモード切替手段１７を備えてもよい。本実施形態におけるモード切替手段１７は、上述の実施形態のそれと異なり、電池残量取得手段１４での閾値処理の結果を必要としない。なお、このモード切替手段１７と電池残量取得手段１４とは併設しても構わない。本実施形態におけるモード切替手段１７は、例えばモード移行ボタンの押下やモバイルモードへの切替等のユーザ操作などによって省エネモードに移行するようにしておけばよい。また、モード切替手段１７は、通常のコンテンツ再生装置によく設けられているモード切替を利用してもよく、例えば省電力モードでは表示画面の輝度を落とすなどといった制御がなされるモード切替を利用してもよい。

本実施形態におけるコンテンツ抽出手段１３は、モード切替手段１７で省電力モードに切り替えられたとき、コンテンツ再生手段１１で再生対象となるコンテンツを、コンテンツ蓄積手段１８で蓄積されたコンテンツの中から抽出する。ここでの抽出基準も、電池残量取得手段１４での閾値処理の結果を利用するものと同様に、コンテンツ再生装置１の制御クロックが所定の制御クロックより低く再生可能なコンテンツを抽出するか、或いは、所定の再生レートより低いコンテンツを抽出することが好ましい。なお、コンテンツ抽出手段１３が、省電力のレベルと所定の制御クロック又は所定の再生レートとの複数の組みに対して抽出を実行するよう構成してもよい。

実際、ユーザ設定や他の要因での省電力モードへの移行は、基本的にバッテリ残量が少ないときか、少ない又は足りなくなると想定できるときに実行されるので、そういった場合にも可能な限り長時間コンテンツを再生し続けることが可能なように、コンテンツ抽出手段１３で抽出した省電力のコンテンツを再生する。

また、本発明の他の実施形態として、本発明に係るコンテンツ再生装置１は再生コンテンツ選択手段１２を備えることが好ましい。再生コンテンツ選択手段１２は、コンテンツ抽出手段１３で抽出された再生対象コンテンツの中から、コンテンツ再生手段１１で実際に再生させるコンテンツをユーザに選択させる手段であり、上述のＧＵＩなどでなる。但し、ここでの再生対象は抽出されたコンテンツとなるので、コンテンツ抽出手段１３で抽出したコンテンツに関する情報を表示する手段を有するようにしておくとよい。

また、本発明では、省電力で再生できるコンテンツがコンテンツ蓄積手段１８に蓄積されていないと、上手く機能しない。従って、効果的に機能させるためには、コンテンツ抽出手段１３で抽出されるコンテンツが無しとならないように、すなわち電池残量が少なくなったときや省電力モードになったときにも再生可能なコンテンツが無しとならないように、ユーザはコンテンツ蓄積手段１８にコンテンツを蓄積しておく必要がある。しかしながら、このような蓄積を外部入力手段１０から自動的に実行できるようにするとよい。

そのような方法として、どのような再生レートであっても、再生できないコンテンツを無くすようにしておくことが好ましい。そのため、コンテンツ再生装置１にコンテンツを入力する際に、オリジナルと低ビットレートにトランスコードしたものを入力しておくとよい。これにより、電池残量が少ないときや省電力モード時には、低ビットレートのものを省電力再生することができる。

具体的な構成として、外部入力手段１０は、所定のコンテンツの入力が指定されたとき、その所定のコンテンツのより低い再生レートのものを外部機器に要求する手段を設けておけばよい。この要求により所定のコンテンツだけでなく、より低い再生レートのコンテンツの入力も行うことが可能となる。なお、所定のコンテンツとより低い再生レートのものとは、元が同一コンテンツであることが好ましいが、単純に、所定数高い再生レートのコンテンツを入力すると、同じ又は別の所定数だけ、低い再生レートのコンテンツを要求して取得するようにしておいてもよい。

その他の具体的な構成として、外部入力手段１０は、所定のコンテンツの入力が指定されたとき、その所定のコンテンツのより低い再生レートのものを生成する手段を設けておくとよい。この生成により所定のコンテンツだけでなく、より低い再生レートの同一コンテンツの入力も行うことが可能となる。

以下、図２乃至図８を参照して、上述した各実施形態の一部を適用したコンテンツ再生処理について、より具体的に説明する。

図２は、図１のコンテンツ再生装置の一例として適用可能なコンテンツ再生装置の主要部の構成例を示す図で、図３は、図２のコンテンツ再生装置の外観とハードウェア構成の一例を示す図、図４は、図２の残量・クロックテーブルの一例を示す図、図５は、図２のクロック・ビットレートテーブルの一例を示す図、図６は、図２のコンテンツリストの一例を示す図、図７は、図６のコンテンツリストのうち省電力で再生可能なコンテンツの表示例を示す図、図８は、図２のコンテンツ再生装置における省電力のコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。

図２乃至図７において、２はコンテンツ再生装置、２１は表示部（ディスプレイ）、２３はコンテンツ抽出部、２４はバッテリ残量取得部、２６はユーザ操作部、２８はコンテンツ（コンテンツ蓄積部）、２９はバッテリ、３０は制御部、３１は残量・クロックテーブル（残量・クロックテーブル蓄積部）、３２はクロック・ビットレートテーブル（クロック・ビットレートテーブル蓄積部）、３３はコンテンツリスト（リスト蓄積部）、３４は再生可能なコンテンツのリスト、３５はリスト３４の中身、３６は再生可能なコンテンツの表示例、４０はバッテリ残量監視部、４１はＣＰＵ、４２はＲＡＭ、４３はＲＯＭ、４４はＨＤＤ、４５はバスである。

図２及び図３には、実際の携帯プレーヤ等のコンテンツ再生装置２の構成例を示している。まず、図２を参照すると、コンテンツ再生装置２は、主たる構成要素として、コンテンツ再生手段１１の表示出力先となる表示部２１、コンテンツ抽出手段１３に対応するコンテンツ抽出部２３、電池残量取得手段１４に対応するバッテリ残量取得部２４、コンテンツ蓄積手段１８に対応するコンテンツ蓄積部２８、及び、電池１９に対応するバッテリ２９を備える。

コンテンツ抽出部２３は、残量・クロックテーブル３１、クロック・ビットレートテーブル３２、コンテンツリスト３３、及びそれらを制御する制御部３０で構成される。ここで制御部３０は、その他、バッテリ残量取得部２４、表示部２１、及びコンテンツ蓄積部２８に対する制御も行う。バッテリ残量取得部２４は、バッテリ２９の残量を電圧を監視するなどして監視するバッテリ残量監視部４０を有する。

図３を参照すると、コンテンツ再生装置２は、表示部２１の周りを筐体で覆い、筐体の一部にユーザ操作部２６が配設されてなる。そして、筐体の内部には、点線で図示したＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、書き換え可能ＲＯＭ４３、及びＨＤＤ４４、さらには他の入出力インターフェースなどが、バス４５で接続されてなる。

ＣＰＵ４１は、制御部３０及びバッテリ残量監視部４０に相当する。但し、ＲＯＭ４３に制御プログラム及びバッテリ残量監視プログラムを格納しておき、ＣＰＵ４１からＲＡＭ４２にそれらプログラムを読み出すことで実行するようにしてもよい。フラッシュメモリ等の書き換え可能ＲＯＭ４３等のメモリ或いはＨＤＤ４４には、残量・クロックテーブル３１及びクロック・ビットレートテーブル３２やコンテンツ２８及びコンテンツリスト３３を格納しておき、作業時にＲＡＭ４２に読み込んでおくとよい。以下の説明では処理時を考慮して、残量・クロックテーブル３１及びクロック・ビットレートテーブル３２がＲＡＭ４２に格納されているものとする。なお、ＲＯＭ４３はその記録内容によっては書き換え可能でなくてもよい。

残量・クロックテーブル３１は、図４で例示するようにバッテリ残量と最大クロックとの関係を記述したテーブルである。図４では、例えば、０〜１００ｍＡＨだけバッテリ残量があった場合、最大クロックは１０４ＭＨｚであること、また５０１〜１１００ｍＡＨだけバッテリ残量があった場合、最大クロックは４１６ＭＨｚであることを示している。このように残量・クロックテーブル３１では、バッテリ残量が少なくなる毎に、最大クロック周波数を小さく設定している。

クロック・ビットレートテーブル３２は、図５で例示するようにクロックと再生レート（ビットレート）の上限値との関係を記述したテーブルである。図５では、例えば、クロックが１０４ＭＨｚに対して上限のビットレートが６４ｋｂｐｓであること、クロックが４１６ＭＨｚに対して上限のビットレートが３２０ｋｂｐｓであることを示している。このようにクロック・ビットレートテーブル３２では、クロック周波数が少なくなる毎に、ビットレートの上限値を小さく設定している。

コンテンツリスト３３は、図６で例示するように、コンテンツ名、ビットレート、クロック、及び消費電力が関連づけて記述されている。図６では、コンテンツ蓄積部２８に蓄積されたコンテンツＡ〜Ｆに対し、例えばコンテンツＢは保存されたビットレートが３２０ｋｂｐｓ、クロックが４１６ＭＨｚ（このクロックのとき、ビットレート３２０ｋｂｐｓまでのコンテンツしか再生できないことを示す）、及び再生時の消費電力が４００Ｗであることを示している。

図８を参照して、上述のごときハードウェア（プログラムも含む）及びデータ構成において実行される再生対象コンテンツ抽出処理の一例を説明する。まず、バッテリ残量取得部２４がバッテリ残量を取得して制御部３０へ伝送し（ステップＳ１）、それが閾値ｔｈ以下であるか否かを判定してｔｈ以下の場合だけ以下の処理を実行する。まず、残量・クロックテーブル３１よりそのバッテリ残量（例えば２５０ｍＡＨ）に対応する最大クロック（同じく２０８ＭＨｚ）を取得する（ステップＳ２）。さらに、クロック・ビットレートテーブル３２より、取得した最大クロックに対応するビットレートの上限値（同じく１９２ｋｂｐｓ）を取得する（ステップＳ３）。

次に、コンテンツリスト３３を読み出して、全てのコンテンツＡ〜Ｆの中からビットレートの値が取得したビットレートの上限値（同じく１９２ｋｂｐｓ）以下のコンテンツＡ，Ｄ，Ｅを抽出し、再生可能なコンテンツのリスト３４とする（ステップＳ４）。なお、再生可能なコンテンツのリスト３４の中身３５は、再生可能なコンテンツにフラグ「１」が再生不可能なコンテンツにフラグ「０」がそれぞれ付されている。そして、省電力再生を実行する際には、フラグが「１」のものだけを再生すればよい。

図１で示した再生コンテンツ選択手段１２においてユーザ選択させる場合や、そうでなくても再生リストをユーザに視認させる場合には、例えば図６の再生可能なコンテンツのリスト３４を表示してもよいし、図７の再生可能なコンテンツの表示例３６のように、各コンテンツに対して再生が「可」か「不可」かを表示してもよい。なお、表示例３６ではビットレート、クロック、及び消費電力も表示しているが、表示しなくてもよい。

このように、本発明では、例えば、コンテンツのビットレートと、そのコンテンツを再生するのに必要なＣＰＵ４１の処理能力（クロック周波数）と、その処理能力でのＣＰＵ４１の消費電力とを対応付けたテーブルを用意しておき、電池の残量がある閾値より小さいときは、消費電力がある値以下となるよう、その消費電力で再生可能なコンテンツのみを選択・再生対象とし、ＣＰＵ４１の処理能力を抑えてコンテンツを再生する。なお、ここでは、バッテリ残量に基づく処理についてのみ説明したが、省電力モードに切り替えられたときの処理も同様である。例えば、図４のテーブル３１を設けず、単に省電力モードに移行した場合には最大クロックを２０８ＭＨｚに設定するなどの処理を行えばよい。

以上、図１乃至図８を参照しながら、本発明のコンテンツ再生装置について各実施形態を挙げて説明してきたが、本発明は、上述した各実施形態におけるコンテンツ再生装置に組み込み、コンテンツ再生装置の演算処理装置（ＣＰＵ４１等）を、コンテンツ抽出手段、再生コンテンツ選択手段、残量入力設定手段、残量自動設定手段、外部入力手段（外部機器との接続端子及びハードウェアは除く）、及びモード切替手段のうち、１又は複数の手段として機能させるためのプログラムとしての形態も採用できる。このプログラムは、図３を参照して説明したプログラムである。

また、本発明は、そのプログラムを記録したコンピュータで読み取り可能な記録媒体としての形態も採用できる。ここでの記録媒体としては、具体的には、各種のＣＤ，ＭＯ（光磁気ディスク），ＤＶＤ，ＦＤ，フラッシュメモリや、その他各種ＲＯＭ４３やＲＡＭ４２等が想定でき、上述した再生プログラムを、これら記録媒体に記録して流通させることにより、当機能の実現を容易にする。そして、コンテンツ再生装置に、上述のごとくの記録媒体を装着してそのプログラムを読み出すか、若しくはコンテンツ再生装置が備えている記録媒体にそのプログラムを記憶させておき、必要に応じてこれを読み出すことにより、本発明に係わるコンテンツ再生の機能を実行することができる。また、本発明に係るコンテンツ再生装置をモバイルタイプなどノート型の汎用コンピュータで構成する場合には、汎用コンピュータに、上述のごとくの記録媒体を装着して汎用コンピュータによりそのプログラムを読み出すか、若しくは汎用コンピュータが備えているＨＤＤ等の記録媒体に再生プログラムを記憶させておき、必要に応じてこれを読み出すことにより、本発明に係わるコンテンツ再生の機能を実行することもできる。

本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生装置の一構成例を示す図である。 図１のコンテンツ再生装置の一例として適用可能なコンテンツ再生装置の主要部の構成例を示す図である。 図２のコンテンツ再生装置の外観とハードウェア構成の一例を示す図である。 図２の残量・クロックテーブルの一例を示す図である。 図２のクロック・ビットレートテーブルの一例を示す図である。 図２のコンテンツリストの一例を示す図である。 図６のコンテンツリストのうち省電力で再生可能なコンテンツの表示例を示す図である。 図２のコンテンツ再生装置における省電力のコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。

符号の説明

１，２…コンテンツ再生装置、１０…外部入力手段、１１…コンテンツ再生手段、１２…再生コンテンツ選択手段、１３…コンテンツ抽出手段、１４…電池残量取得手段、１５…残量自動設定手段、１６…残量入力設定手段、１７…モード切替手段、１８…コンテンツ蓄積手段、１９…電池、２０…時計、２１…表示部、２３…コンテンツ抽出部、２４…バッテリ残量取得部、２６…ユーザ操作部、２８…コンテンツ（コンテンツ蓄積部）、２９…バッテリ、３０…制御部、３１…残量・クロックテーブル（残量・クロックテーブル蓄積部）、３２…クロック・ビットレートテーブル（クロック・ビットレートテーブル蓄積部）、３３…コンテンツリスト（リスト蓄積部）、３４…再生可能なコンテンツのリスト、３５…リストの中身、３６…再生可能なコンテンツの表示例、４０…バッテリ残量監視部、４１…ＣＰＵ、４２…ＲＡＭ、４３…ＲＯＭ、４４…ＨＤＤ、４５…バス。

Claims (16)

1. コンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、該コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、当該コンテンツ再生装置の駆動に用いる電池の残量を取得する電池残量取得手段と、該電池残量取得手段で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出するコンテンツ抽出手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ再生装置。
2. 前記コンテンツ抽出手段は、前記電池残量取得手段で取得された電池残量が前記所定残量より小さいとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、当該コンテンツ再生装置の制御クロックが所定の制御クロックより低く再生可能なコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
3. 前記コンテンツ抽出手段は、前記電池残量取得手段で取得された電池残量が前記所定残量より小さいとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、所定の再生レートより低いコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
4. 前記コンテンツ抽出手段は、前記所定残量及び前記所定の制御クロックの複数の組みに対して、前記抽出を実行することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
5. 前記コンテンツ抽出手段は、前記所定残量及び前記所定の再生レートの複数の組みに対して、前記抽出を実行することを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ再生装置。
6. 前記所定残量を、ユーザに設定入力させる残量入力設定手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
7. 前記所定残量を、日時情報と前記電池残量取得手段での電池残量の取得結果とに基づき算出し、該算出した値に設定する残量自動設定手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
8. 前記電池残量取得手段で取得された電池残量が所定残量より小さいとき、当該コンテンツ再生装置を通常の消費電力を用いる通常モードと通常より少ない電力を用いる省電力モードとを切り替えて制御するモード切替手段を備え、前記コンテンツ抽出手段は、前記モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
9. コンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、該コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、当該コンテンツ再生装置を通常の消費電力を用いる通常モードと通常より少ない電力を用いる省電力モードとを切り替えて制御するモード切替手段と、該モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出するコンテンツ抽出手段とを備えたことを特徴とするコンテンツ再生装置。
10. 前記コンテンツ抽出手段は、前記モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、当該コンテンツ再生装置の制御クロックが所定の制御クロックより低く再生可能なコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ再生装置。
11. 前記コンテンツ抽出手段は、前記モード切替手段で前記省電力モードに切り替えられたとき、前記コンテンツ再生手段で再生対象となるコンテンツとして、所定の再生レートより低いコンテンツを、前記コンテンツ蓄積手段で蓄積されたコンテンツの中から抽出することを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ再生装置。
12. 前記コンテンツ抽出手段で抽出された再生対象コンテンツの中から、前記コンテンツ再生手段で実際に再生させるコンテンツをユーザに選択させる再生コンテンツ選択手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
13. 前記コンテンツ蓄積手段に蓄積するためのコンテンツを外部機器から入力する外部入力手段を備え、該外部入力手段は、所定のコンテンツの入力が指定されたとき、該所定のコンテンツのより低い再生レートのものを外部機器に要求する手段を有し、該要求により前記所定のコンテンツだけでなく、より低い再生レートのコンテンツの入力も行うことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
14. 前記コンテンツ蓄積手段に蓄積するためのコンテンツを外部機器から入力する外部入力手段を備え、該外部入力手段は、所定のコンテンツの入力が指定されたとき、該所定のコンテンツのより低い再生レートのものを生成する手段を有し、該生成により前記所定のコンテンツだけでなく、より低い再生レートのコンテンツの入力も行うことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
15. 請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置に組み込み、該コンテンツ再生装置の演算処理装置を、前記コンテンツ抽出手段として機能させるためのプログラム。
16. 請求項１５に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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