JP2004181003A - 遊技媒体処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】遊技島に設置されている各タンクの遊技媒体の貯留量をより正確にかつ適切な量に調整する。
【解決手段】メダルを回収する回収コンベヤ２４等を含む回収手段によって回収されたメダルを貯留する上タンク３４が設けられている。上タンク３４との間でメダル搬送が可能にサブタンク２１が設けられている。上タンク３４に貯留したメダルの貯留量と、回収手段の回収能力とを、条件として、上タンク３４とサブタンク２１との間でのメダルの搬送を制御部６８が制御する。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機、例えばスロットマシンやパチンコ機、及び遊技媒体貸機、例えばメダル貸機や玉貸機のような遊技媒体使用機に、遊技媒体、例えばメダルやパチンコ玉を、補給するために遊技媒体を貯留している遊技媒体貯留装置において、遊技媒体を搬送する遊技媒体処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場において、遊技媒体を使用する遊技機は遊技島に設置されている。これら遊技島の各遊技機に円滑に遊技媒体を供給する必要がある。
【０００３】
この技術の一例が特許文献１に示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−３１２４９号（段落番号０００６乃至００１２）
【０００５】
この特許文献１の技術では、複数のパチンコ機が並べられたパチンコ島において、各パチンコ機の上方に、これらに連通するように、上部経路が設けられている。上部経路の端部に上部タンクが連通している。パチンコ島の下部に揚上装置が設けられ、これが上部タンクに連通している。揚上装置の下部に、これと連通するようにメインタンクとサブタンクが設けられている。上部経路の終端部と揚上装置の下部側に連通するように、サブサブタンクが、パチンコ島内に設けられている。サブサブタンクの上部経路側の入り口にはシャッターが設けられ、揚上装置側の出口側にはリフトが設けられている。更に、メインタンクとサブタンクとには、これらが空であるときオンとなる空センサが設けられ、サブサブタンクには、これが満杯であるときオンとなる満杯センサが設けられている。これらセンサのオン、オフに応じて、シャッターとリフトとが制御され、メインタンクやサブサブタンクの貯留量が制御されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１では、メインタンク及びサブタンクには、各パチンコ機からパチンコ玉が貯留される。また、上記の説明では省略した玉計数機に投入されたパチンコ玉も両タンクに貯留される。パチンコ島には、種々のものがあり、玉計数機を設けなかったり、逆に複数台の玉計数機を設けたりすることがある。玉計数機を設けたパチンコ島の方が、パチンコ玉の回収能力は高く、メインタンクに貯留されるパチンコ玉の単位時間当たりの増加量は多くなる。また、パチンコ島に配列されるパチンコ機の台数も、パチンコ島によって異なることが多い。パチンコ機の台数が多いほど、パチンコ玉の回収能力は高くなる。
【０００７】
また、パチンコ島には一般的には玉貸機が配置される。玉貸機にはメインタンク等からパチンコ玉が補給される。玉貸機の台数もパチンコ島によって異なることが多い。玉貸機の台数が多いほど、メインタンク等に貯留されるパチンコ玉の単位時間当たりの減少量が多くなり、パチンコ玉の排出能力が高い。
【０００８】
さらに、パチンコ島には、玉研磨装置やリフトなどのパチンコ玉を貯留することができると共に、直接にメインタンク等にパチンコ玉を供給できる装置が組み込まれることがある。即ち、パチンコ島では、メインタンク等以外にもパチンコ玉を貯留する能力を有する手段が設けられることがある。
【０００９】
このように、メインタンク等のパチンコ玉の貯留量の増減は、玉計数機の有無、パチンコ機の台数、研磨装置の有無などの様々な要因によって左右される。しかも、これら要因は、パチンコ島の構成によって異なる。
【００１０】
ところが、上記特許文献１の技術では、メインタンク、サブタンク及びサブサブタンクの貯留量のみから、メインタンク及びサブタンクの貯留量を調整しており、両タンクの貯留量は一時的には適当な状態になっても、直ぐに不適当な状態になる。
【００１１】
このような問題は、特許文献１の技術を、スロットマシンが設けられている遊技島に適用した場合にも、同様に生じる。
【００１２】
本発明は、遊技島に設置されている各タンクの遊技媒体の貯留量をより正確にかつ適切な量に調整することができる遊技媒体処理装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様の遊技媒体処理装置は、遊技媒体貯留装置を有している。この遊技媒体貯留装置は、遊技媒体を回収する回収手段と、回収された前記遊技媒体、例えばメダルやパチンコ玉を貯留するメイン貯留手段とを、有している。回収手段は、例えば複数の遊技媒体使用機（例えばパチンコ機やスロットマシン）において使用された遊技媒体を回収するもので、例えば遊技媒体使用機からオーバーフローした遊技媒体を回収するコンベヤ、玉またはメダル計数機から遊技媒体を誘導するシュートがある。メイン貯留手段としては、例えばタンクを使用することができる。遊技媒体貯留装置は、それぞれ遊技島に設けられることが望ましい。遊技媒体貯留装置の外部にサブ貯留装置が設置されている。サブ貯留装置は、遊技媒体貯留装置との間で遊技媒体の搬送が可能とされている。サブ貯留装置にも、例えばタンクを使用することができる。メイン貯留手段に貯留した遊技媒体の貯留量と、回収手段の回収能力とを、条件として、制御手段が、遊技媒体貯留装置とサブ貯留装置との間での遊技媒体の搬送を制御する。例えば、サブ貯留装置側から遊技媒体貯留装置側への遊技媒体の搬送、或いは逆に遊技媒体貯留装置側からサブ貯留装置側への遊技媒体の搬送を制御する。回収手段として複数の回収手段が設けられている場合、これら回収手段のうち主な回収手段の回収能力のみを上記条件としてもよく、これら回収手段の総合回収能力を上記条件としてよい。
【００１４】
制御手段は、例えば遊技媒体貯留装置の貯留量を検出する検出手段を有するものとすることが望ましい。遊技媒体貯留装置のメイン貯留手段の遊技媒体が多い場合、遊技媒体貯留装置側からサブ貯留装置側に遊技媒体が搬送される。遊技媒体貯留装置のメイン貯留手段の遊技媒体が少ない場合、サブ貯留装置側から遊技媒体貯留装置側に遊技媒体が搬送される。ところで、遊技媒体貯留装置側の回収手段の回収能力には相違がある。回収能力が高い場合には、この回収手段から遊技媒体貯留装置に多くの遊技媒体が回収されると見込まれる。この場合、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量が少なくても、サブ貯留装置に遊技媒体を搬送することができる。この場合には、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量がかなり少なくなったときに、サブ貯留装置から遊技媒体を遊技媒体貯留装置に搬送すればよい。回収能力が低い場合には、回収手段から遊技媒体貯留装置に回収される遊技媒体の量が多くは見込めない。この場合には、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量が或る程度維持されている状態でなければ、サブ貯留装置に遊技媒体を搬送しない。また、この場合には、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量が或る程度ある状態で、サブ貯留装置から遊技媒体を遊技媒体貯留装置に搬送する必要がある。このように回収手段の回収能力と遊技媒体貯留装置の貯留量とを条件として、適切な制御を行える。
【００１５】
本発明の他の態様の遊技媒体処理装置は、遊技媒体貯留装置を有している。この遊技媒体貯留装置は、遊技媒体を貯留する上述したようなメイン貯留手段を有し、更に、このメイン貯留手段に貯留した遊技媒体を排出する排出手段を備えている。排出手段としては、例えば遊技媒体使用機へ遊技媒体を供給するものがある。さらに、上述したようなサブ貯留装置が設置されている。メイン貯留手段に貯留した遊技媒体の貯留量と、排出手段の排出能力とを、条件として、制御手段が、遊技媒体貯留装置とサブ貯留装置との間での遊技媒体の搬送を制御する。例えば、サブ貯留装置側から遊技媒体貯留装置側への遊技媒体の搬送、或いは逆に遊技媒体貯留装置側からサブ貯留装置側への遊技媒体の搬送を制御する。排出手段として複数の排出手段が設けられている場合、主な排出手段の排出能力のみを上記条件として採用してもよいし、全ての排出手段の総合排出能力を上記条件として採用してもよい。
【００１６】
制御手段は、上述したように、遊技媒体を搬出する貯留装置の貯留量を検出する検出手段を有するものとすることが望ましい。上述したように、遊技媒体貯留装置のメイン貯留手段の遊技媒体が多い場合、遊技媒体貯留装置側からサブ貯留装置側に遊技媒体が搬送される。遊技媒体貯留装置のメイン貯留手段の遊技媒体が少ない場合、サブ貯留装置側から遊技媒体貯留装置側に遊技媒体が搬送される。遊技媒体貯留装置側の排出手段の排出能力には相違がある。排出能力が高い場合には、遊技媒体貯留装置から多くの遊技媒体が排出されると見込まれる。この場合、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量が多い状態でないと、サブ貯留装置に遊技媒体を搬送することができない。また、この場合には、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量がかなり多い状態であっても、サブ貯留装置から遊技媒体を遊技媒体貯留装置に搬送することが望まれる。排出能力が低い場合には、遊技媒体貯留装置から排出される遊技媒体の量は少ないと見込める。この場合には、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量が少なくても、サブ貯留装置に遊技媒体を搬送できる。また、この場合には、遊技媒体貯留装置の遊技媒体の貯留量がかなり少なくなるまで、サブ貯留装置から遊技媒体を搬送する必要がない。このように排出手段の排出能力と遊技媒体貯留装置の貯留量とを条件として、適切な制御を行える。
【００１７】
本発明の別の態様の遊技媒体処理装置は、遊技媒体貯留装置を有している。遊技媒体貯留装置は、遊技媒体を貯留するメイン貯留手段と、このメイン貯留手段とは別の貯留手段とを、有している。別の貯留手段としては、遊技媒体の洗浄手段や研磨手段がある。遊技媒体貯留装置の外部にサブ貯留装置が設置され、これは、遊技媒体貯留装置との間で遊技媒体の搬送が可能とされている。メイン貯留手段に貯留した遊技媒体の貯留量と、前記別の貯留手段の貯留能力とを、条件として、遊技媒体貯留装置とサブ貯留装置との間での遊技媒体の搬送を、制御手段が制御する。例えば遊技媒体貯留装置側からサブ貯留装置側への搬送または逆にサブ貯留装置側から遊技媒体貯留装置側への搬送が制御される。
【００１８】
制御手段は、遊技媒体を搬出するメイン貯留手段の貯留量を検出する検出手段を有するものとすることが望ましい。遊技媒体貯留装置の別の貯留手段によって貯留能力は異なっていることがある。別の貯留手段の貯留能力が高い場合には、メイン貯留手段の貯留量が少なくても、遊技媒体を遊技媒体貯留装置からサブ貯留装置に搬出でき、メイン貯留手段の貯留量がかなり少なくなった状態で、遊技媒体をサブ貯留装置から遊技媒体貯留装置に搬入すればよい。別の貯留手段の貯留能力が低い場合には、メイン貯留手段の貯留量がかなり多い状態で、遊技媒体をサブ貯留装置に搬送し、メイン貯留手段の貯留量が或る程度以上ある状態で、サブ貯留装置から遊技媒体を遊技媒体貯留装置に搬送する。このようにメイン貯留手段に貯留した遊技媒体の貯留量と、前記別の貯留手段の貯留能力とを、条件として、遊技媒体貯留装置とサブ貯留装置との間での遊技媒体の搬送を、制御手段が制御している。
【００１９】
上記の各態様のいずれかにおいて、制御手段は、サブ貯留装置に貯留した遊技媒体の貯留量も条件に加えて、遊技媒体貯留装置とサブ貯留装置との間での遊技媒体の搬送を制御することもできる。この場合、サブ貯留装置に遊技媒体の貯留量を検出する検出手段を設けることが望ましい。サブ貯留装置の貯留量が少ない状態では、遊技媒体貯留装置から遊技媒体を搬入するし、サブ貯留装置の貯留量が多い状態では遊技媒体貯留装置から遊技媒体を搬入することは望ましくない。このようにサブ貯留装置の貯留状態に応じて、搬送の制御が行われる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の１実施形態では、メダル補給装置２ａ、２ｂが、図１に示すように遊技島４ごとに設けられている。
【００２１】
各遊技島４は、複数台の遊技媒体使用機、例えば遊技機、具体的にはスロットマシン６を横方向に配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるように、遊技媒体貸出機、具体的にはメダル貸機８が設けられている。メダル貸機８は、１台のスロットマシン６または２台のスロットマシン６に対して１台の割合で設けられている。遊技島４は、図１に示すように両側にスロットマシン６を並べた両島と呼ばれる形態のものと、図示していないが、片側のみにスロットマシン６を並べた片島と呼ばれる形態のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島が選択される。パチンコ店では、複数列の遊技島４が設けられることが多い。
【００２２】
各遊技島４の一方の端部に、メダル補給装置２ａ、２ｂの一方が設けられている。メダル補給装置２ａは、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。メダル補給装置２ｂは、載置台１２を備えていない載置台無しのものである。各遊技島４の他方の端部には、後述するサブタンク２１をメンテナンスするためのドア９が設けられている。
【００２３】
中央にあるメダル補給装置２ｂと、その両側にあるメダル補給装置２ａとの間には、各遊技島４が保有するメダル量をほぼ均等にするようにメダル補給装置２ａ、２ｂ間でメダルを搬送するため、例えば島渡しコンベヤ２２が設けられている。
【００２４】
メダル補給装置２ａでは、図２に示すように、スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収コンベヤ２４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベヤ２４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベヤ２４上に排出され、メダル補給装置２ａが配置されている遊技島４の一端部まで回収コンベヤ２４によって搬送される。一端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２ａの背面に立設された回収リフト２６によって揚送されて、メダル補給装置２ａ内の下タンク２８に投入される。また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルも、計数機１０を経由して下タンク２８に投入される。
【００２５】
下タンク２８に投入されたメダルは、下タンク２８の下方に配置された洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入される。洗浄ユニット３０によって洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設されたメインリフト３２によって揚送されて、メダル補給装置２ａ内の上タンク３４に投入される。上タンク３４に投入されたメダルは、上タンク３４の下部に設けられた分配装置３６によって排出手段、例えばバケット３８または補給リフト４０に選択的に払い出される。バケット３８は、メダルを収容可能な取手付きの容器であって、スロットマシン６やメダル貸機８に手作業でメダルを補給する必要が生じたときに使用するもので、図１に示すようにメダル補給装置２ａの側面に設けた扉４２を開いて、取り出し可能である。
【００２６】
これら回収コンベヤ２４、回収リフト２６、下タンク２８、計数機１０、洗浄ユニット３０、メインリフト３２等が回収手段を構成している。更に、上タンク３４がメダルのメイン貯留手段を構成している。
【００２７】
図２に示すように、補給リフト４０によって揚送されたメダルは、搬送手段、例えば無端状走行体、具体的には、島渡しコンベヤ２２上に放出される。島渡しコンベヤ２２上のメダルは、島渡し分岐ユニット４３を作動させることによって、隣接するメダル補給装置２ｂか、または自島４の貯留手段、例えば補給タンク４４に、選択的に搬送される。補給タンク４４は、投入されたメダルを貯留すると共に、一定量ずつメダルを無端状搬送体、例えば補給コンベヤ４６に払い出す。
【００２８】
補給コンベヤ４６は、遊技島４において、スロットマシン６及びメダル貸機８の上部に、その配列方向に沿ってほぼ水平に一端部から他端まで配置されている。補給コンベヤ４６上には、スロットマシン６及びメダル貸機８に対応させて、ほぼ等間隔に供給ユニット、例えば分岐ユニット４８が配置されている。
【００２９】
分岐ユニット４８は、補給コンベヤ４６上を搬送されるメダルを、分岐ユニット４８が対応するスロットマシン６またはメダル貸機８に分岐排出するものである。
【００３０】
補給コンベヤ４６上には、複数台の中継制御ボックス５０が、所定の間隔をおいて配置されている。中継制御ボックス５０内には、後述する中継制御部７４が設置されている。この中継制御部７４は、１台当たり複数台、例えば８台の分岐ユニット４８を管理制御する。
【００３１】
遊技島４内の端部、即ち、メダル補給装置２ａが設置された側と反対側の端部に、スロットマシン６とほぼ同じ程度の高さのサブ貯留装置、例えばサブタンク２１が設けられている。サブタンク２１は、補給コンベヤ４６の終端と、回収コンベヤ２４の始端とに連通している。
【００３２】
スロットマシン６やメダル貸機８に排出されずに、補給コンベヤ４６の終端まで搬送されたメダルは、サブタンク２１に投入され、かつ貯留される。サブタンク２１に貯留されたメダルは、後述する制御により、必要に応じて回収コンベヤ２４に排出され、再びメダル補給装置２ａに向かって搬送される。
【００３３】
図３は、載置台無しメダル補給装置２ｂを示したもので、補給装置２ａと同一構成のものには、同一符号を付して、説明を省略する。このメダル補給装置２ｂでは、回収コンベヤ２４によって回収されたメダルは、直接に下タンク２８に投入される。メダル計数機１０が設置されていないので、下タンク２８には、回収コンベヤ２４からのみメダルが投入される。洗浄ユニット３０は設けられていない。下タンク２８内のメダルは、直接にメインリフト３２に誘導され、上タンク３４に投入される。上タンク３４から補給リフト４０に選択的に払い出されたメダルは、直接に自島の補給タンク４４に投入される。メダル補給装置２ｂの上部には、隣接するメダル補給装置２ａから伸びた島渡しコンベヤ２２の終端が位置し、このコンベヤ２２によって搬送されたメダルは、上タンク３４に投入される。遊技島４の他端にも、メダル補給装置２ａに設けたものと同一のサブタンク２１が設けられている。
【００３４】
図８及び図９に示すように、サブタンク２１は、タンク本体８０、メダル投入部８１、メダル排出部８２及び脚部８３からなる。
【００３５】
タンク本体８０の上面にメダル投入用の投入口８４が形成されている。タンク本体８０の底面は、底面中央に形成された排出口８５にメダルを誘導するように、下方中央に向かう傾斜面とされている。タンク本体８０の正面側壁には、メンテナンス用のシャッター８６が設けられている。これは、タンク本体８０内のメダル詰まりを解消したり、異物を取り除いたりするためのもので、遊技島４のドア９を通して操作可能な位置に設けられている。タンク本体８０の内部に貯留されたメダルが満杯であるか否かを検知する満杯センサ８７が、タンク本体８０の上面に設けられている。満杯センサ８７は、例えば導通センサである。
【００３６】
メダル投入部８１は、補給コンベヤ４６により搬送されたメダルを受けるシュート８８を有している。シュート８８で受けられたメダルをタンク本体８０に誘導するため、シュート８８と投入口８４とを連通する可撓性のホース８９が設けられている。
【００３７】
メダル排出部８２は、排出コンベヤ９０を有している。この排出コンベヤ９０は、タンク本体８０の排出口８５から下方に若干の距離をおいて、図８に示す左右方向に水平配置されている。このコンベヤ９０をモータ９１が駆動する。排出コンベヤ９０に載置されたメダルがこぼれ落ちることを防止すると共に、メダルを回収コンベヤ２４に誘導する排出シュート９２が設けられている。タンク本体８０に貯留されたメダルは、排出口８５から落下し、排出コンベヤ９０上に堆積した状態で保持される。モータ９１により排出コンベヤ９０を図８の左方向に駆動することにより、堆積されたメダルは、ほぼ定量ずつ、排出シュート９２を経由して、回収コンベヤ２４に排出される。
【００３８】
脚部８３は、上端部がタンク本体８０の底面に固定された１対の脚部９３を有している。この固定脚部９３に１対の稼働脚部９４がねじ止めされている。稼働脚部９４のねじ止め位置を調整することによって、サブタンク２１の高さを調整することができ、様々な高さの遊技島４に対応可能である。
【００３９】
図４に示すように、島渡しコンベヤ２２は、その搬出側の端部が、メダル補給装置２ａの上部に配置され、搬入側の端部が隣接するメダル補給装置２ｂの上部に配置されている。これによって、メダル補給装置２ａの補給リフト４０から受け取ったメダルがメダル補給装置２ａから搬出され、メダル補給装置２ｂ側に搬入され、その上タンク３４に投入される。図１のように、載置台無しのメダル補給装置２ｂの両側に、載置台付きのメダル補給装置２ａが配置される場合、メダル補給装置２ｂには、両方のメダル補給装置２ａ、２ａから島渡しコンベヤ２２が掛け渡されている。
【００４０】
図５に示すような制御部６８が、各メダル補給装置２ａ、２ｂに設けられている。これら制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給、サブタンク２１へのメダル投入、サブタンク２１からのメダル排出などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵやメモリからなる。制御部６８は、回収コンベヤ２４、回収リフト２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分配装置３６、補給リフト４０、島渡しコンベヤ２２、島渡し分岐ユニット４３、補給コンベヤ４６、補給タンク４４等の駆動手段からなる駆動手段群７０を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて、制御する。同時に制御部６８は、動作状態を監視し、異常に対する処理も行う。制御部６８には、操作子群５３及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００４１】
上記センサ群には、図６に示すように、上タンク３４におけるメダル貯留量を検出するために、複数、例えば４台のレベル検出器７５ａ乃至７５ｄが設けられている。レベル検出器７５ａは、満杯センサで、これがオンであるとき、図６における状態Ｉのように上タンク３４にほぼ満杯にメダルが貯留されている。レベル検出器７５ｂは、中間上センサである。これがオンで、満杯センサ７５ａがオフのとき、状態ＩＩのように上タンク３４の中間よりも上までメダルが貯留されていることを表している。レベル検出器７５ｃは、中間下センサである。これがオンであって、満杯センサ７５ａ、中間上センサ７５ｂがオフの場合、状態ＩＩＩのように上タンク３４の中間よりも下までメダルが貯留されていることを表している。レベル検出器７５ｄは、ニアエンプティセンサである。これがオンで、満杯センサ７５ａ、中間上センサ７５ｂ、中間下センサ７５ｃがオフの場合、状態ＩＶのように上タンク３４のメダルが空に近いことを表し、レベル検出器７５乃至７５ｄが全てオフのとき、状態Ｖのように上タンク３４のメダルはほぼ空であることを表している。メダル補給装置２ｂでは、これらレベル検出器７５ａ乃至７５ｄの検出結果を、メダル補給装置２ａの制御部６８に送信している。また、センサ群７２には、サブタンク２１の満杯センサ８７も含まれている。満杯センサ８７がオンのとき、サブタンク２１にほぼ満杯のメダルが貯留されていることを表し、この満杯センサ８７の検出結果が、自島の制御部６８に送信される。
【００４２】
制御部６８は、各中継制御部７４と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。そのため、各中継制御部７４には、当該中継制御部７４が統括管理するスロットマシン６及びメダル貸機８から、これらのメダルの貯留量が少なくなったときに、補給要求指令、例えばエンプティ信号が供給される。このエンプティ信号を基に、中継制御部７４が統括管理するスロットマシン６及びメダル貸機８に対応する分岐ユニット４８の制御が行われる。
【００４３】
図７は、メダル補給装置２ａの動作を示す状態遷移図である。同図において、メダル供給装置２ａに電源が供給されると、イニシャル処理（ステップＳ２）が実行される。このイニシャル処理は、本願発明に直接に関連しないので、詳細な説明は省略する。イニシャル処理中に、制御部６８に設けられた操作子群５３の所定のスイッチが操作されると、動作確認処理（ステップＳ４）が実行される。動作確認処理も、本願発明に直接に関連しないので、詳細な説明は省略する。
【００４４】
イニシャル処理に続いて、初期設定処理（ステップＳ６）が実行される。この初期設定処理では、操作子群５３と、制御部６８に設けられた表示装置６６とを使用して、中継制御部７４の設定、補給枚数の設定、不正対策処理の設定等が行われる。
【００４５】
この初期設定処理が終了すると、待機中処理（ステップＳ８）に移行する。この待機中処理では、制御部６８は、回収リフト２６を動作させ、回収リフト２６が正常に動作していると、回収コンベヤ２４を動作させる。そして、状況の変化に応じて、洗浄処理（ステップＳ１０）、バケット払い出し処理（ステップＳ１２）、補給タンク補充処理（ステップＳ１４）、補給処理（ステップＳ１６）、島渡し処理（ステップＳ１８）、サブタンク処理（ステップＳ２４）、係員操作処理（ステップＳ２０）、停止処理（ステップＳ２２）のいずれかを実行する。
【００４６】
なお、メダル補給装置２ｂでは、洗浄ユニット３０を有しないので、洗浄処理が実行されない。また、遊技島４同士のメダルの受け渡しは、メダル補給装置２ａにおいて制御するので、島渡し処理もメダル補給装置２ｂでは実行されない。後は、メダル補給装置２ｂでも、メダル補給装置２ａと同一の処理が行われている。
【００４７】
これら各処理のうち、本発明に直接関連するのは、サブタンク処理であるので、これについて詳細に説明し、他の処理についての説明は省略する。
【００４８】
サブタンク処理には、サブタンク投入処理と、サブタンク排出処理とが含まれている。サブタンク投入処理は、上タンク３４に貯留されたメダルを、補給コンベヤ４６により搬送し、サブタンク２１に投入し、貯留させる処理である。サブタンク排出処理は、サブタンク２１に貯留されたメダルを排出し、回収コンベヤ２４によりメダル補給装置２ａまで搬送し、上タンク３４に貯留させる処理である。
【００４９】
まず、サブタンク投入処理について説明する。サブタンク投入処理を開始する最も簡単な条件としては、上タンク３４が図６に示したＩの状態にあり、サブタンク２１の満杯センサ８７がオフの状態にあることである。この条件を満たしたとき、例えばメダル補給装置２ａの上タンク３４がＩＩの状態になるか、或いはサブタンク２１の満杯センサ８７がオンの状態になるまで、上タンク３４からメダルがサブタンク２１に搬送され、サブタンク２１に投入される。
【００５０】
補給処理とサブタンク処理とは、共に補給コンベヤ４６を使用するので、これら２つの処理を同時に実行するのは困難である。よって、実際には、補給処理や島渡し処理の条件が満たされている場合には、それらの処理を優先して実行する。サブタンク処理は、それらの処理が完了してから実行される。また、補給装置２ａ、２ｂが正常に機能している（エラー信号を制御部６８が受信していない）ことも条件となる。以下の説明では、これら優先順位の条件や、機能が正常であるという条件は、共に満たされていると仮定する。
【００５１】
載置台無しのメダル補給装置２ｂと、載置台付きのメダル補給装置２ａとを、比較した場合、載置台無しのメダル補給装置２ｂが、回収コンベヤ２４のみからメダルを回収するのに対し、載置台付きのメダル補給装置２ａは、回収コンベヤ２４の他に、メダル計数機１０からもメダルを回収する。従って、載置台付きのメダル補給装置２ａは、比較的短時間のうちに、内部に貯留されるメダルが増加すると予測される。
【００５２】
そこで、載置台付きのメダル補給装置２ａのメダル貯留状態が、図６のＩＩの状態であっても、サブタンク２１の満杯センサ８７がオフの状態であれば、条件を満たしていると判定し、メダル補給装置２ａの上タンク３４が図６のＩＩＩの状態になるか、或いはサブタンク２１の満杯センサ８７がオンの状態になるまで、サブタンク投入処理が実行される。
【００５３】
メダル補給装置２ｂのようにメダル計数機１０を備えていない場合には、上述したように、メダル補給装置２ｂの上タンク３４がＩの状態で、サブタンク２１の満杯センサ８７がオフの状態でのみ、サブタンク投入処理開始の条件を満たしていると判定する。
【００５４】
このように、上タンク３４とサブタンク２１のメダル貯留量だけでなく、メダル補給装置２ａ、２ｂのメダル回収能力を加味して、サブタンク投入処理を実行するか否かを判断しているので、メダル回収能力の相違によるメダル貯留量の増減の相違を考慮した、より正確なメダル貯留量の調整が可能となる。
【００５５】
なお、メダル回収能力の評価要因としては、メダル計数機１０の有無を例示したが、メダル補給装置２ａ、２ｂに付設される計数機１０の台数を評価要因としてもよい。
【００５６】
また、メダル補給装置２ａ、２ｂ間で島渡しコンベヤ２２を用いて、メダルの島渡し処理が行われる。例えばメダル補給装置２ａからメダル補給装置２ｂへの一方通行の島渡し処理のみを行う場合がある。この場合には、メダル補給装置２ｂは、島渡し処理により回収されるメダル量が多く、回収能力が高いと推察されるので、メダル補給装置２ａ、２ｂの隣接島との島渡し処理の態様も、メダル回収能力の評価要因とすることができる。その他、遊技島４に設置されているスロットマシン６の台数などもメダル回収能力の評価要因とすることができる。
【００５７】
設置されているメダル貸機８の台数が、遊技島４ごとに異なることがある。多数のメダル貸機８が設置されている遊技島４のメダル補給装置ほど、メダル貸機８へのメダル補給頻度が高くなるので、上タンク３４からのメダル排出能力は高くなる。逆に、メダル貸機８の設置台数が少ない場合には、上タンク３４からのメダル排出能力は低くなり、内部に貯留されるメダルが減少しにくいと予想される。
【００５８】
そこで、メダル貸機８の台数が予め定めた数よりも少ない場合には、上タンク３４のメダル貯留状態が、図６のＩＩの状態であっても、サブタンク２１の満杯センサ８７がオフの状態であれば、投入条件を満たしていると判断して、メダル補給装置２ａの上タンク３４がＩＩＩの状態になるか、或いはサブタンク２１の満杯センサ８７がオンの状態になるまで、サブタンク投入処理が実行される。
【００５９】
このように、上タンク３４とサブタンク２１とのメダル貯留量だけでなく、メダル補給装置２ａ、２ｂのメダル排出能力を加味して、サブタンク投入処理を実行するか否かを判定しているので、メダル排出能力の相違によるメダル貯留量の増減の相違を考慮した、より正確なメダル貯留量の調整が可能となる。
【００６０】
なお、メダル排出能力の評価要因としては、メダル貸機８の台数を示したが、これに限ったものではなく、例えばバケット３８が設けられているか否か、設けられているなら、バケットの台数を評価要因としても良い。
【００６１】
載置台付きメダル補給装置２ａには、洗浄ユニット３０と下タンク２８とが設けられている。即ち、メイン貯留手段である上タンク３４以外にも、メダルの別の貯留手段が設けられている。一方、載置台無しのメダル補給装置２ｂでは、比較的小容量の下タンク２８が設けられているだけである。従って、メダル補給装置２ａの場合には、内部に貯留しているメダルが比較的多いと考えられるので、メダル補給装置２ａのメダル貯留状態が、図６のＩＩの状態であっても、サブタンク２１の満杯センサ８７がオフの状態であれば、投入条件を満たしていると判断し、メダル補給装置２ａの上タンク３４がＩＩＩの状態になるか、或いはサブタンク２１の満杯センサ８７がオンの状態になるまで、サブタンク投入処理が行われる。
【００６２】
このように、上タンク３４とサブタンク２１とのメダル貯留量だけでなく、メダル補給装置２ａ、２ｂの上タンク３４以外のメダル貯留能力を加味して、サブタンク投入処理を実行するか否かを判断しているので、メダル貯留能力の相違によるメダル貯留量の増減の相違を考慮した、より正確なメダル貯留量の調整が可能となる。
【００６３】
図１０（ａ）に、メダル補給装置２ａ、２ｂが上タンクしか設けていない場合におけるサブタンク投入処理が行われる場合を丸印で、行われない場合をバツ印で示してある。図１０（ｂ）に、メダル補給装置２ａ、２ｂに計数機１０が設けられている場合におけるサブタンク投入処理が行われる場合を丸印で、行われない場合をバツ印で示してある。図１０（ｃ）に、メダル補給装置２ａ、２ｂに計数機１０が設けられ、かつ洗浄ユニット３０が設けられている場合におけるサブタンク投入処理が実行される場合を丸印で、行われない場合をバツ印で示してある。図１０（ｃ）の場合、計数機１０と洗浄ユニット３０の双方が設けられているので、図１０（ｂ）の場合よりも上タンク３４のメダルが少ない図６のＩＩＩの状態であっても、満杯センサ８７がオフであると、投入が行われている。
【００６４】
このようにメダル補給装置２ａ、２ｂのメダル回収能力やメダル貯留能力などの相違によって、サブタンク投入処理が実行される条件が異ならせてある。
【００６５】
サブタンク投入の処理は、実際には、次のように行われる。サブタンク投入条件が満たされると、サブタンク投入処理が実行され、制御部６８は、補給コンベヤ４６を駆動する。このとき、分岐ユニット４８は駆動されない。センサ群７２に設けられた、補給コンベヤ４６回転検出用センサ（図示せず）によって、補給コンベヤ４６が正常に動作していることが確認されると、制御部６８は、補給タンク４４、島渡し分岐ユニット４３、補給リフト４０、分配装置３６の順に動作させる。このときも、各駆動部に設けたセンサ（図示せず）によって、各駆動部が正常に動作していることを確認しながら、次の駆動部を動作させる。上タンク３４内のメダルは、分配装置３６によって補給リフト４０に供給される。補給リフト４０によって揚送されたメダルは、島渡し分岐ユニット４３、補給タンク４４を経由して、補給コンベヤ４６上に払い出され、搬送される。分岐ユニット４８は動作していないので、補給コンベヤ４６により搬送されるメダルは、スロットマシン６やメダル貸機８に補給されることなく、サブタンク２１に投入される。
【００６６】
メダルがサブタンク２１に投入されたことにより、上述した停止条件が満たされると、制御部６８は、分配装置３６、補給リフト４０、島渡し分岐ユニット４３、補給タンク４４、補給コンベヤ４６の順に停止させ、サブタンク投入処理を終了し、待機処理に戻る。なお、所定枚数以上のメダルを確実にサブタンク２１に投入するため、サブタンク投入処理が開始されてから、所定時間、例えば２分以上経過し、かつ上記サブタンク投入処理の開始の条件が満たされていないことを、停止条件とすることもできる。
【００６７】
メダル計数機１０の有無、計数機１０がある場合の台数、洗浄ユニットの有無、島渡し処理の形態などの設定は、メダル補給装置２ａ、２ｂに設けられているディップスイッチによって行う。また、設置されるスロットマシン６やメダル貸機８の台数、バケット３８の有無、バケット３８がある場合の台数などの設定は、初期設定処理や係員操作処理において、操作子群６３の操作によって行う。制御部６８は、それらの情報から、回収能力、排出能力及び貯留能力を判定し、上記サブタンク投入処理開始の条件を自動的に設定する。
【００６８】
次に、サブタンク排出処理について述べる。サブタンク排出処理を実行する最も簡単な条件は、上タンク３４が図６に示したＩＩＩの状態にあることである。この条件を満たしたとき、所定時間、例えば５分間、サブタンク２１からメダルが排出され、回収コンベヤ２４によって搬送され、上タンク３４に投入される。この処理は、補給装置２ａ、２ｂが正常に動作していることが前提条件であるが、以下の説明では、この条件は満たされていると仮定する。
【００６９】
メダル計数機１０からのメダル回収が期待できる載置台付きのメダル補給装置２ａは、比較的短時間のうちに、内部に貯留されるメダルが増加することが予想される。従って、載置台付きのメダル補給装置２ａの上タンク３４が、図６のＩＶの状態になるまで、サブタンク投入処理を行わないようにすることができる。
【００７０】
即ち、載置台付きのメダル補給装置２ａの上タンク３４が図６のＩＶの状態になって初めて、サブタンク排出処理の開始条件が満たされていると判断し、メダル補給装置２ａの上タンク３４が図６のＩＩＩの状態になるまで、サブタンク投入処理が実行される。仮に、メダル補給装置２ａがメダル計数機１０を備えていない場合には、上述したように、メダル補給装置２ａがＩＩＩの状態になったとき、サブタンク排出処理の開始条件を満たしていると判断する。
【００７１】
このように、サブタンク投入処理と同様に、サブタンク排出処理においても、メダル回収能力の相違によるメダル貯留量の増減の相違を考慮した、より正確なメダル貯留量の調整が可能となる。
【００７２】
なお、メダル回収能力のその他の評価要因としては、メダル補給装置２ａ、２ｂに付設される計数機１０の台数、設置されるスロットマシン６の台数、隣接島との島渡し処理の態様などを採用できることも、サブタンク投入処理と同様である。
【００７３】
サブタンク投入処理と同様に、メダル貸機８の設置台数の相違による上タンク３４の排出能力の違いを、サブタンク排出処理の開始条件に加味することができる。メダル貸機８の台数が少ない場合には、上タンク３４からのメダル排出能力は低くなり、内部に貯留されるメダルが減少しにくいと予想される。従って、上タンク３４のメダル貯留状態が図６のＩＶの状態になるまで、サブタンク排出処理の開始条件を満たしていないと判断する。このように、サブタンク投入処理と同様に、メダル排出能力の相違によるメダル貯留量の増減の相違を考慮した、より正確なメダル貯留量の調整が可能となる。
【００７４】
なお、メダル排出能力のその他の評価要因として、バケット３８の有無、バケット３８の台数等を採用できる点は、サブタンク投入処理の場合と同様である。
【００７５】
サブタンク投入処理の場合と同様に、上タンク３４以外の別の貯留手段のメダル貯留能力の違いを、サブタンク排出処理の開始条件に加味することができる。メダル補給装置２ａには、洗浄ユニット３０と下タンク２８などの上タンク３４以外のメダル貯留手段が備えられ、メダル補給装置２ａは、内部に貯留しているメダルが比較的多いと考えられる。従って、上タンク３４のメダル貯留状態が図６のＩＶの状態になるまでは、サブタンク排出処理の開始条件を満たしていないと判断する。このように、サブタンク投入処理と同様に、メダル貯留能力の相違によるメダル貯留量の増減の相違を考慮した、より正確なメダル貯留量の調整が可能となる。
【００７６】
図１１（ａ）にメダル補給装置２ａ、２ｂが上タンク３４しか設けられていない場合において、サブタンク排出処理が行われる場合を丸印で、行われない場合をバツ印で示す。同図（ｂ）にメダル補給装置２ａ、２ｂに計数機１０が設けられている場合に、サブタンク排出処理が行われる場合を丸印で、行われない場合をバツ印で示す。同図（ｃ）にメダル補給装置２ａ、２ｂに計数機１０と洗浄ユニット３０とが設けられている場合に、サブタンク排出処理が行われる場合を丸印で、行われない場合をバツ印で示してある。同図（ｃ）の場合、計数機１０と洗浄ユニット３０の双方が設けられているので、図１０（ｂ）の場合よりも上タンク３４のメダルが少ないＶの状態であっても、投入が行われている。
【００７７】
このように、メダル補給装置２ａ、２ｂのメダル回収能力やメダル補給能力などの相違に応じて、サブタンク排出処理が開始される条件が異ならせてある。
【００７８】
サブタンク排出処理開始条件が満たされると、サブタンク排出処理において、制御部６８は、サブタンク２１の排出コンベヤ９０を作動させる。回収コンベヤ２４、回収リフト２６は常時動作している。サブタンク２１のメダルは、排出コンベヤ９０によって回収コンベヤ２４に払い出される。回収コンベヤ２４によってメダル補給装置２ａまで搬送されたメダルは、回収リフト２６により搬送され、下タンク２８に投入される。その後、洗浄ユニット３０、メインリフト３２を経由して、上タンク３４に投入される。
【００７９】
サブタンク排出処理の停止条件（サブタンク排出処理を所定時間継続したこと、または上タンク３４に所定量のメダルが供給されたことがセンサによって検出されたこと）が成立すると、制御部６８は、排出コンベヤ９０を停止させ、サブタンク排出処理を終了し、待機処理に戻る。
【００８０】
サブタンク投入処理と同様に、メダル計数機１０の有無や、メダル計数機１０の台数などの設定は、ディップスイッチや操作子群５３の操作によって設定できる。制御部６８は、それらの情報から、回収能力、排出能力、貯留能力を判定し、サブタンク排出処理開始の条件を自動的に設定する。
【００８１】
上記の実施の形態では、サブタンク２１は、遊技島４内のメダル補給装置２ａ、２ｂが設置されている側と反対側の端部であって、補給コンベヤ４６と回収コンベヤ２４との間に設置したが、これに限定されるものではなく、例えばメダル補給装置２ａ、２ｂに隣接して設けることもできるし、或いは遊技島４の中央付近に設けたり、遊技島４の外部に設けたりすることもできる。
【００８２】
上記の実施の形態では、サブタンク２１は、補給コンベヤ４６と回収コンベヤ２４に連通させ、サブタンク２１へのメダル投入機構として補給コンベヤ４を使用し、サブタンク２１からの排出機構として回収コンベヤ２４を使用することによって、サブタンク２１へのメダルの投入、排出のために新たな機構を設ける必要がない構成とした。しかし、投入機構と排出機構の一方または双方を、上タンク３４とメダルのやりとりが可能な専用の機構とすることもできる。また、島渡しコンベヤ２２を投入機構または排出機構として使用することもできる。
【００８３】
上記の実施の形態では、サブタンク２１に満杯センサ８７を設け、満杯であるか否かの２段階の検出を行ったが、例えば満杯センサ８７がオンからオフになった時点から、サブタンク投入処理が行われていないことを第１の条件とし、サブタンク排出処理が行われた累積時間（排出コンベヤ９０が駆動された累積時間）が所定時間、例えば５分未満の状態であることを第２の条件とし、これら２つの条件が満たされている状態をニア満杯状態と判定し、サブタンク２１のメダル貯留量を３段階で検出し、その検出結果に従って制御することも可能である。また、上タンク３４のセンサ７５ａ乃至７５ｄと同様に複数のセンサをサブタンク２１に設けて、サブタンク２１内のメダルの貯留量を複数段階に検出し、制御することも可能である。
【００８４】
上記の実施の形態では、サブタンク投入処理とサブタンク排出処理の両方において、メダル補給装置の回収能力などを加味した制御を行ったが、いずれか一方の処理のみで、回収能力などを加味した制御を行うこともできる。例えば、サブタンク投入処理は上記の実施の形態による処理とし、サブタンク排出処理は、メダル補給装置の回収能力などを加味せず、上タンク３４のメダル貯留量またはサブタンク２１のメダル貯留量のみをサブタンク排出処理開始条件としても良い。
【００８５】
上記の実施の形態では、上タンク３４の貯留量が減少したことを、サブタンク排出処理開始の条件としたが、別の条件として、サブタンク２１の満杯センサ８７がオンの状態であって、かつ上タンク３４が満杯でないことを、排出処理開始の条件とすることもできる。この条件を満たしたとき、上タンク３４が満杯とならない限り、サブタンク２１の満杯センサ８７がオフになるまで、サブタンク排出処理が継続される。
【００８６】
上記の実施の形態では、遊技機としてスロットマシン６を使用したが、これに限ったものではなく、パチンコ機を使用することもできる。この場合、メダル貸機８に替えて、パチンコ玉貸機が使用される。また、上記の実施の形態では、遊技島４には、スロットマシン６とメダル貸機８とを混在させたが、これに限ったものではなく、スロットマシン６だけが設置されることもある。
【００８７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、遊技媒体補給装置のメイン貯留手段の貯留量に加えて、例えば遊技媒体の計数機の有無やこれらの処理能力、遊技機の台数などによって決まる回収手段の回収能力とを、或いは、例えば遊技媒体貸機の台数や、バケットの有無やその払い出し能力などによって決定される貯留装置の排出手段の能力とを、或いは、貯留装置における洗浄ユニットの有無やそれの処理能力等によって決定される他の貯留手段の貯留能力とを、或いはサブ貯留手段の貯留量とを条件として、搬送手段の制御を行っているので、回収手段により回収されて貯留手段に貯留された遊技媒体の増加量、排出手段により排出される貯留手段の遊技媒体の減少量、タンク以外の貯留手段の貯留量またはサブ貯留手段の貯留量を考慮して、搬送制御が可能となり、メイン貯留手段とサブ貯留手段とのメダル貯留量を恒常的に適当な貯留量にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態のメダル処理装置を備えた遊技島の斜視図である。
【図２】図１の１つの遊技島の縦断面図である。
【図３】図１の別の遊技島の縦断面図である。
【図４】図２及び図３の遊技島間でのメダル処理装置によるメダルの搬送状態を示す図である。
【図５】図１に示す遊技島に設けられたメダル補給装置のブロック図である。
【図６】図５のメダル補給装置に設けられている上タンクへのセンサの設置状態を示す図である。
【図７】図５のメダル補給装置の動作を示す状態遷移図である
【図８】図１の遊技島に設けられたサブタンクの側面図である。
【図９】図８のサブタンクの正面図である。
【図１０】図８のサブタンクへの物品の投入が行われる条件を示した図である。
【図１１】図８のサブタンクから物品の排出が行われる条件を示した図である。
【符号の説明】
２ａ ２ｂ メダル補給装置
６ スロットマシン（遊技機）
８ メダル貸機（排出手段）
２４ 回収コンベヤ（回収手段）
２６ リフタ（回収手段）
３０ 洗浄ユニット（別の貯留手段）
３４ 上タンク（メイン貯留手段）
６８ 制御部（制御手段）

Claims (4)

1. 遊技媒体を回収する回収手段と、回収された前記遊技媒体を貯留するメイン貯留手段とを、有する遊技媒体貯留装置と、
   前記遊技媒体貯留装置の外部に設置されると共に、前記遊技媒体貯留装置との間で前記遊技媒体の搬送が可能とされたサブ貯留装置と、
   前記メイン貯留手段に貯留した前記遊技媒体の貯留量と、前記回収手段の回収能力とを、条件として、前記遊技媒体貯留装置と前記サブ貯留装置との間での前記遊技媒体の搬送を制御する制御手段とを、
   具備する遊技媒体処理装置。
2. 遊技媒体を貯留するメイン貯留手段と、このメイン貯留手段に貯留した遊技媒体を排出する排出手段とを、有する遊技媒体貯留装置と、
   前記遊技媒体貯留装置の外部に設置されると共に、前記遊技媒体貯留装置との間で前記遊技媒体の搬送が可能とされたサブ貯留装置と、
   前記メイン貯留手段に貯留した前記遊技媒体の貯留量と、前記排出手段の排出能力とを、条件として、前記遊技媒体貯留装置と前記サブ貯留装置との間での前記遊技媒体の搬送を制御する制御手段とを、
   具備する遊技媒体処理装置。
3. 遊技媒体を貯留するメイン貯留手段と、このメイン貯留手段とは別の貯留手段とを、有する遊技媒体貯留装置と、
   前記遊技媒体貯留装置の外部に設置されると共に、前記遊技媒体貯留装置との間で前記遊技媒体の搬送が可能とされたサブ貯留装置と、
   前記メイン貯留手段に貯留した前記遊技媒体の貯留量と、前記別の貯留手段の貯留能力とを、条件として、前記遊技媒体貯留装置と前記サブ貯留装置との間での前記遊技媒体の搬送を制御する制御手段とを、
   具備する遊技媒体処理装置。
4. 請求項１乃至３いずれか記載の遊技媒体処理装置において、前記制御手段は、前記サブ貯留装置に貯留した前記遊技媒体の貯留量を条件に加えて、前記遊技媒体貯留装置と前記サブ貯留装置との間での前記遊技媒体の搬送を制御する遊技媒体処理装置。

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